Editor: Moonliz
Việc Esther và Draco giận nhau, xét từ một góc độ nào đó, giống như một chu kỳ lặp đi lặp lại.
Khi Draco giận, Esther dỗ. Đợi Draco hết giận, đến lượt cô bị hắn chọc tức. Sau đó, Draco lại quay sang dỗ dành cô.
Nghe thì có vẻ trẻ con, nhưng cả hai lại không hề thấy phiền, thậm chí còn tận hưởng. Hơn nữa, họ rất dễ dỗ dành, chẳng ai để bụng lâu.
Ngoài chuyến đi đến làng Hogsmeade vào thứ Bảy, những ngày còn lại của mọi người đều khá đơn điệu, chỉ xoay quanh việc học, ăn uống và ngủ.
Nhưng tuần này lại khác. Do bài báo của Rita Skeeter rõ ràng mang tính vu khống, rất nhiều người không rõ sự thật đã bắt đầu gửi những bức thư ác ý cho Hermione.
Nếu chỉ là những lá thư mắng chửi thì cũng không sao, vì Hermione là người mạnh mẽ, chẳng bận tâm đến vài lời nói cay nghiệt.
Nhưng các phù thủy không chỉ dừng lại ở lời lẽ. Nhiều bức thư gửi Hermione chứa đầy mưu mô, như bỏ lời nguyền vào thư, hoặc nhét những thứ độc hại.
Ví dụ, có người đặt mủ thô của cây Bubotuber vào phong bì, khiến Hermione không để ý nên bị dính lên tay, dẫn đến đôi tay đầy mụn mủ.
Dù đây chỉ là chuyện nhỏ, giáo sư Sprout và bà Pomfrey có thể dễ dàng giải quyết, nhưng nó vẫn gây phiền phức lớn cho Hermione.
Ngay cả khi cô ấy không mở thư nữa, thì vẫn có người gửi thư sấm, mắng chửi cô ấy bằng những từ ngữ khó nghe ngay tại bàn ăn của Gryffindor.
Esther không biết các nhà khác nghĩ gì, nhưng phần lớn học sinh Hufflepuff đều cảm thấy thương cảm cho Hermione.
Nếu Rita Skeeter không tâng bốc học sinh Slytherin trong bài viết, có lẽ nhiều người đã tin tưởng hơn. Nhưng giờ đây, ai nấy đều xem đó như một trò cười.
"Haizz, nếu tớ bị nhiều người vu khống và nhắm vào như thế, chắc tớ đã tức điên rồi."
Trong bữa sáng, Hermione nhận thêm một bức thư sấm nữa. Cô ấy không thể chịu nổi nữa, dùng một bùa chú biến nó thành đống giấy vụn bay tán loạn.
Hannah chứng kiến cảnh này, thở dài cảm thán.
Susan nghe vậy cũng thở dài: "Đúng vậy, chỉ có Hermione mới có thể vừa chịu đựng những bức thư ác ý này mỗi ngày, vừa theo kịp việc học. Cả trường Hogwarts này chỉ có mình cô ấy làm được thôi."
Esther cũng cảm thấy Hermione đang trải qua khoảng thời gian không dễ dàng gì.
Thỉnh thoảng, Hermione tìm đến Esther để than phiền. So với những bức thư ác ý, điều cô ấy muốn biết hơn là làm thế nào Rita Skeeter lại biết về cuộc trò chuyện riêng giữa cô ấy và Viktor Krum.
Esther bèn gợi ý, ám chỉ đến Sirius Black và Peter Pettigrew.
Hermione lập tức tỉnh ngộ, lẩm bẩm: "Ý em là—"
Esther lập tức ngắt lời cô ấy. Vì hình dạng Animagus của Rita Skeeter là một con bọ nhỏ không dễ bị phát hiện, Esther không chắc liệu bà ta có đang theo dõi họ hay không. Để an toàn, tốt nhất không nên nói ra.
Dường như Hermione đã hiểu ý, không tiếp tục đề cập, mà chuyển sang thảo luận việc học với Esther.
Theo Esther, cách tốt nhất để dập tắt một tin đồn là tạo ra một tin đồn lớn hơn. Khi đó, mọi người chỉ quan tâm đến tin đồn mới mà quên đi những chuyện cũ.
Tuy nhiên, Esther không quá chú ý đến chuyện của Hermione, vì gần đây cô cũng rất bận.
Ngoài việc học và bí mật hẹn hò, ngày diễn ra trận đấu thứ ba ngày càng đến gần, khiến cô không khỏi bồn chồn. Cô đã suy nghĩ rất nhiều và quyết định nói chuyện với giáo sư Snape và hiệu trưởng Dumbledore một lần nữa.
Vì vậy, trong buổi học Độc dược hôm nay, cô cố tình làm sai vài bước, khiến cái vạc phát nổ, dẫn đến bị trừ điểm và phạt cấm túc.
Sau giờ học, cô bước vào văn phòng giáo sư Snape, câu đầu tiên đã là: "Xin lỗi vì đã cố ý gây rối trong giờ học của thầy, nhưng em thực sự cần nói chuyện với thầy và hiệu trưởng Dumbledore."
Snape lạnh lùng nhìn cô, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước lý do này.
Ông ấy đã biết trước rằng, với Esther, những lỗi lầm như thế không thể nào xảy ra ngẫu nhiên. Rõ ràng đây là hành động có chủ ý.
"Tôi đã thông báo với thầy hiệu trưởng Dumbledore. Nhưng trước khi ông cụ tới, tôi nghĩ trò nên hoàn thành công việc của mình."
Snape chỉ tay vào đống nguyên liệu chế thuốc chưa được xử lý, ra hiệu cho Esther bắt tay vào làm việc.
Dù số lượng nguyên liệu rất nhiều, nhưng có lẽ vì lần trước xảy ra sự cố khi xử lý sên, lần này giáo sư Snape không chuẩn bị sên hay những loài động vật kỳ lạ nào cho cô.
Esther thầm thở phào nhẹ nhõm, không dám ý kiến thêm gì, chỉ im lặng bắt tay vào xử lý nguyên liệu.
Snape cũng không nói gì. Ông ấy ngồi sau bàn làm việc, liên tục chấm bài với vẻ mặt cau có, lông mày nhíu lại chưa từng giãn ra.
Bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức nặng nề.
Khi Esther xử lý gần xong đống nguyên liệu, cuối cùng cụ Dumbledore cũng bước vào với dáng vẻ vội vã.
"Xin lỗi vì tôi đến muộn vài phút. Tuổi tác ngày càng lớn, cơ thể quả thật không còn được linh hoạt."
Hiệu trưởng Dumbledore cất giọng hài hước.
Esther mỉm cười đáp: "Không hề đâu, thầy đến thật đúng lúc."
Đúng là quá trùng hợp, cô vừa xong việc thì cụ xuất hiện, khiến người ta khó lòng không nghĩ rằng hai người đã thông đồng từ trước.
Giáo sư Snape đặt bút xuống, đứng dậy nhìn về phía cụ Dumbledore.
"Vậy, hôm nay trò muốn nói chuyện gì với chúng tôi?"
Hiệu trưởng Dumbledore nhìn Esther, hỏi thẳng.
Esther không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Hiện tại hẳn trận đấu đang được chuẩn bị. Em muốn biết, các thầy dự định ngăn chặn kết cục mà em đã nói như thế nào?"
Hiệu trưởng Dumbledore trả lời: "Đến lúc đó, tôi sẽ cử người xâm nhập mê cung, ngăn cản tất cả thí sinh khác chạm vào chiếc cúp, ngoại trừ Harry."
Esther vẫn còn nghi ngại: "Không phải em không tin thầy, nhưng theo kinh nghiệm của em, tương lai rất khó thay đổi. Giống như kỳ trước, dù em đã tiết lộ thân phận thật của Peter Pettigrew, hắn ta vẫn trốn thoát khỏi Azkaban và xuất hiện tại nơi đáng lẽ phải có mặt."
Nghe vậy, cụ Dumbledore gật đầu: "Tôi hiểu nỗi lo của trò. Vậy trò có từng thành công thay đổi tương lai chưa?"
Esther thừa nhận: "Có. Trong tương lai nguyên bản, Peter Pettigrew trốn thoát ngay lúc đó, Sirius không thể rửa sạch tội danh và vẫn bị truy nã."
"Thế thì đó không phải là một thay đổi tốt đẹp sao? Điều đó chứng tỏ nỗ lực của em không phải là vô ích."
Cụ Dumbledore an ủi: "Có lẽ, mỗi nỗ lực không thể thay đổi toàn bộ tương lai, nhưng ít nhất chúng ta có thể sửa chữa những sai lầm và hướng tương lai đến điều tốt đẹp hơn, phải không?"
Esther gật đầu. Hiện tại, đúng là cô chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.
Cô tin vào năng lực của hiệu trưởng Dumbledore, nhưng cũng hiểu rằng không thể đặt hết hy vọng vào cụ. Bản thân cô cũng phải làm điều gì đó.
Hiệu trưởng Dumbledore liếc mắt trao đổi ngầm với giáo sư Snape, sau đó hỏi: "Vậy, tôi có thể hỏi em một câu không? Voldemort sắp trở lại, đúng không?"
Esther nhìn vị hiệu trưởng già nua nhưng vẫn sắc sảo, rồi liếc qua vị giáo sư trẻ với gương mặt lạnh lùng.
"Karkaroff đã tìm đến thầy, đúng không?" Esther nhìn giáo sư Snape một cách chắc chắn.
Giáo sư Snape khẽ gật đầu.
Esther thở dài: "Đúng vậy, hắn ta sắp trở lại. Ngày tháng sắp tới của mọi người sẽ không dễ dàng."
"Nghe giọng điệu của em, dường như em không định ngăn cản sự trở lại của Voldemort?"
Cụ Dumbledore bình tĩnh nhìn cô.
Esther thẳng thắn thừa nhận: "Đúng vậy. Em muốn những sự kiện sau này nằm trong tầm kiểm soát của mình. Vì vậy, sự trở lại của Voldemort là điều cần thiết. Nhưng thầy không cần quá lo lắng. Cứ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu của thầy, vì cuối cùng chính nghĩa sẽ chiến thắng cái ác."
