Editor: Moonliz
Dù Harry đã khẳng định với mọi người rằng Voldemort đã trở lại hết nước hết cái, nhưng số người tin vào lời anh vẫn rất ít ỏi.
Bộ Pháp thuật thậm chí còn đưa ra thông báo phủ nhận sự trở lại của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai, đồng thời nói rằng vì quá sợ hãi nên tinh thần của Harry đã bị hoảng loạn, dẫn đến nói năng lung tung.
Họ không tiếc dùng mọi ngôn từ để chứng minh điều này. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, "Chúa Cứu Thế" được ngưỡng mộ một thời đã bị tờ Nhật báo Tiên tri, dưới sự dung túng của Bộ Pháp thuật, biến thành một thiếu niên bất trị.
Ngay cả khi cụ Dumbledore đích thân đứng ra chứng minh, Bộ Pháp thuật vẫn kiên quyết phủ nhận, thậm chí còn công kích cụ, biến cụ thành một kẻ âm mưu thâm độc trong mắt công chúng.
Mặc dù dư luận bên ngoài đang ồn ào, nhưng hầu như cuộc sống ở Hogwarts không bị ảnh hưởng nhiều.
Barty Crouch Jr. đã được giao cho Bộ Pháp thuật. Dù có nhiều bằng chứng rõ ràng chứng minh sự trở lại của Voldemort, Bộ vẫn chọn cách giả vờ như không biết. Họ đơn giản hóa mọi chuyện thành việc Barty Crouch Jr. muốn trả thù cho Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai nên đã lẻn vào Hogwarts để tấn công Harry.
Còn Barty Crouch, trong tình trạng thần trí bất ổn, đương nhiên lời ông ta cũng không được Bộ Pháp thuật tin tưởng.
Khi một người cố tình giả vờ ngủ, dù bạn có đốt pháo ngay trước mặt họ, họ cũng sẽ không động đậy.
Có lẽ vì Cedric không mất mạng, nên bầu không khí u ám trong năm học này không quá nặng nề. Mọi người thậm chí vẫn tiến hành kỳ thi một cách bình thường.
Khi năm học thực sự kết thúc, cụ Dumbledore đã có một bài phát biểu trong đại sảnh đường.
Dù không phải là bài điếu văn dành cho Cedric, nhưng cụ vẫn nhắc đến sự trở lại của Voldemort và ca ngợi lòng dũng cảm của Cedric.
Khi cụ Dumbledore đề nghị mọi người nâng ly cầu nguyện cho Cedric, ánh mắt của Esther xuyên qua đám đông và dừng lại ở bàn của nhà Slytherin.
Cô thấy nhiều học sinh Slytherin không hề động đậy, nhưng Draco đã nhanh chóng bắt gặp ánh nhìn của cô. Sau khi hơi do dự, hắn chậm rãi nâng ly, lặng lẽ chạm ly với cô từ xa.
Esther thu ánh nhìn lại, cúi đầu. Một nụ cười hiện trên môi, nhưng khóe mắt cô lại bất giác ướt đẫm.
Chỉ là một cử chỉ nhỏ nhặt đến vậy, nhưng cô lại cảm thấy vô cùng xúc động.
Draco, phải chăng anh đã sớm quyết định rồi, đúng không?
Tại ngã rẽ của tương lai, dù không còn lựa chọn nào khác, anh vẫn sẽ cân nhắc việc chọn em, phải không?
"Đừng khóc nữa."
Ernie ở bên cạnh nghĩ rằng cô đang buồn vì Cedric, bèn nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô và an ủi: "Chúng ta có thể cùng đến St. Mungo thăm Cedric vào kỳ nghỉ hè mà. Biết đâu lúc đó anh ấy đã tỉnh rồi."
Esther không giải thích gì thêm. Cô mỉm cười và gật đầu thật mạnh.
Trên chuyến tàu rời trường, không khí ồn ào nhộn nhịp chẳng khác gì lúc đi.
Esther và Draco đã hẹn gặp nhau ở toa gần cuối. Hắn sẽ giữ sẵn một khoang trống để đợi cô.
Dù việc chiếm cả một khoang mà không cho ai ngồi cùng là khá bất lịch sự, nhưng với "danh tiếng" của Draco, chẳng ai thấy điều đó kỳ lạ.
Esther cùng Ernie lên tàu. Sau khi nói rằng mình sẽ đi tìm bạn cùng phòng để trò chuyện, cô bước đi, giữa đường lại tình cờ gặp nhóm Harry. Hermione tỏ ra rất bí ẩn, vẫy tay gọi cô lại, nói rằng mình vừa phát hiện một bí mật.
Khi Esther bước vào khoang của họ, cô mới nhận ra "bí mật" mà Hermione nói đến chính là việc họ đã bắt được Rita Skeeter trong hình dạng Animagus.
Nhìn con bọ hung bị nhốt trong chiếc lọ, Esther trầm ngâm nói: "Thuốc xịt côn trùng thông thường không gây hại nhiều cho con người, nhưng với côn trùng thì lại là chất độc chí mạng. Nếu em xịt một tí thuốc vào đây, liệu bà ta sẽ sống hay chết nhỉ?"
Khi Esther nói xong câu đó, khuôn mặt của Ron và những người khác hiện rõ sự bối rối, còn Rita Skeeter trong chiếc lọ thì điên cuồng bay loạn xạ.
Esther mỉm cười, dùng tay búng nhẹ vào chiếc lọ thủy tinh, cố ý dọa: "Vậy là bà cũng không biết, đúng không? Ôi, thật đáng tiếc. Nếu bà rơi vào tay Hermione thì không sao, nhưng nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ thử nghiệm một chút đấy."
"Ừm... Esther, vừa nãy trông em giống hệt nhân vật phản diện đấy." Ron nhỏ giọng nhận xét.
Esther thu lại vẻ trêu chọc, ngước lên nói với họ: "Em chỉ dọa bà ta thôi, không cần nghiêm trọng hóa đâu. Thôi, các anh tiếp tục đi, em phải đi tìm anh của em đây. Hẹn gặp lại vào kỳ nghỉ hè nhé."
Nói xong, Esther vẫy tay chào họ rồi tiếp tục bước về phía các toa tàu phía sau.
Trên đường đi, cô lại gặp Fred và George Weasley, Donna và Ariana, Astoria, và cả Cho Chang.
Trước giờ Esther chưa bao giờ nghĩ rằng mình có quan hệ rộng, nhưng đến lúc này cô mới nhận ra điều đó.
Ngoài việc kết bạn với các học sinh cùng nhà, cô còn có thể trò chuyện với cả ba nhà khác. Quả thật phạm vi giao tiếp của cô không hề nhỏ.
Cuối cùng, sau một hành trình như vượt qua "81 kiếp nạn," cô cũng đến được khoang mà Draco đã nói.
Mở cửa khoang ra, quả nhiên bên trong chỉ có mình Draco.
Lúc đầu, khi nghe tiếng cửa mở, hắn nhíu mày, trông khá bực mình. Nhưng khi thấy Esther, biểu cảm của hắn lập tức thay đổi.
"Draco, lâu rồi không gặp!"
Esther đóng cửa lại, ngay lập tức lao vào vòng tay của Draco.
Draco giang tay đón lấy cô, khóe môi bất giác cong lên: "Lâu rồi không gặp, Esther."
Dù thực tế là họ vừa mới gặp nhau vào buổi sáng.
Esther ngẩng đầu khỏi vòng tay hắn, tiện thể hôn một cái lên má hắn. Đôi mắt cô sáng ngời như mặt nước biển dưới ánh nắng: "Mùa hè này anh có muốn đến thế giới Muggle để tham gia một cuộc phiêu lưu cùng với em không?"
Draco rất thích việc Esther chủ động hôn mình. Hắn hơi ngẩng cằm lên, cố gắng che giấu sự phấn khích: "Cái đó... để xem đã. Anh phải kiểm tra xem lịch nghỉ hè của mình có bận không."
Nghe vậy, Esther vòng tay qua cổ Draco, siết nhẹ để dọa: "Đừng làm bộ nữa, trả lời ngay đi! Nếu không đồng ý, em sẽ giận đấy!"
Thực ra cô không dùng nhiều lực, Draco có thể dễ dàng thoát ra.
"Em đúng là một cô gái hay thay đổi."
Hắn vừa càu nhàu, vừa tỏ ra bất lực:
"Được rồi, anh miễn cưỡng đồng ý vậy."
Esther cắn môi, cố gắng kiềm chế ý định đấm hắn một cái.
Không được, không được đánh! Cô thầm nhắc bản thân. Dù giọng điệu hắn thật đáng ghét, nhưng đó là bạn trai của cô. Ai bảo cô ngu ngốc mà chọn hắn cơ chứ?
...Nhưng tại sao nghĩ vậy lại càng khiến cô tức giận hơn nhỉ?
Esther đang suy nghĩ thì Draco đã nhận ra sự nguy hiểm trong ánh mắt của cô. Hắn lập tức cảnh giác, nắm chặt tay cô:
"Không được đánh, nếu không anh sẽ thực sự giận đấy!"
