Editor: Moonliz
"Năm thứ năm là năm O.W.L!"
Vào ngày thứ hai sau khai giảng, khi đến Đại Sảnh Đường dùng bữa, Ernie hăng hái tuyên bố với Esther: "Năm nay anh nhất định phải học hành chăm chỉ để đạt điểm cao!"
Có lẽ việc trở thành huynh trưởng đã tiếp thêm động lực cho Ernie. Lúc này, trông anh ấy tràn đầy nhiệt huyết và sự lạc quan, đầy ánh sáng như một tia nắng ban mai.
Justin không do dự làm động tác cổ vũ:
"Cố lên, anh bạn! Tớ tin cậu!"
Còn Esther thì đang kiểm tra thời khóa biểu cùng Cassie, không có thời gian chú ý đến anh ấy.
"Cassie, hai tiết Độc dược của chúng ta hôm nay học cùng nhà nào thế?" Esther vừa ăn bánh mì vừa hỏi.
Cassie nhíu mày, có vẻ không vui: "Học cùng Slytherin. Năm nay nhiều môn phải học cùng nhà Slytherin lắm, bao gồm cả Lịch sử Pháp thuật và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."
Nghe vậy, Donna ngẩng đầu lên xen vào: "Môn Lịch sử Pháp thuật thì không sao, học với nhà nào cũng vậy thôi, cùng lắm là đổi chỗ ngủ gật. Nhưng Độc dược thì khó chịu hơn nhiều. Còn môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thì..."
Donna nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu: "Giáo sư mới trông chẳng phải người dễ chịu gì. Bà ta làm tớ nhớ đến một giáo viên Muggle hồi trước – bà đó cũng rất đáng ghét."
"Tớ cũng không thích bà ta." Fiona nhỏ giọng nói: "Rõ ràng là bà ta đã già, mà còn giả vờ như trẻ con. Nhìn mà phát ớn."
Cassie cũng đồng tình với những lời phàn nàn của các bạn cùng phòng, nhưng vì tôn trọng giáo sư, cô ấy vẫn lên tiếng nói đỡ một câu: "Có thể tính cách của nhiều giáo sư hơi kỳ quặc, nhưng chỉ cần họ dạy tốt môn của mình là được."
"Haizz, năm nào chúng ta cũng phải đổi giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Giá mà giáo sư Lupin có thể tiếp tục dạy thì tốt biết mấy." Donna chống cằm than thở.
Esther lặng lẽ gật đầu.
Thật vậy, so với giáo sư Lupin, các giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám những năm sau ngày càng nguy hiểm.
Sau khi nói chuyện được một lúc, họ ăn sáng xong và tản ra để đi học.
Một mùa hè không gặp, giáo sư Snape vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạnh lùng và u ám. Ông ấy không nương tay chút nào khi trừ điểm học sinh.
Nguyên nhân khiến học sinh không thích học Độc dược cùng nhà Slytherin là vì nếu học cùng các nhà khác, giáo sư Snape ít nhiều sẽ công bằng hơn. Thậm chí, nếu học cùng Gryffindor, ông ấy còn có xu hướng thiên vị nhà mình hơn. Nhưng khi học cùng Slytherin, mọi sự chỉ trút hết lên các học sinh của Hufflepuff.
Chưa đến 10 phút sau khi vào lớp, nhà Hufflepuff đã bị trừ 5 điểm.
Khi bắt đầu điều chế độc dược, tình hình còn tồi tệ hơn.
Trong các buổi học có yêu cầu làm nhóm, Esther thường làm cùng Cassie hoặc Ariana. Esther phụ trách khuấy và điều chế, còn người kia sẽ xử lý nguyên liệu.
Hôm nay cũng không ngoại lệ, Esther và Cassie cùng nhóm.
Vừa nghe thấy tiếng giáo sư Snape trầm giọng nói: "Trò vừa chế ra thứ gì vậy? Hufflepuff trừ 5 điểm!" là Esther đã thấy lo lắng.
Cô tập trung cao độ, cẩn thận khuấy đúng theo hướng dẫn trong sách, trong khi Cassie bỏ nguyên liệu đã xử lý vào vạc đúng lúc.
Giáo sư Snape đi qua nhóm của họ, dừng lại vài giây nhưng không nói gì. Điều này chứng tỏ ông ấy không tìm được lỗi gì để phàn nàn.
Dù vậy, cả tiết học khiến ai cũng kiệt sức. Khi tan học, học sinh nhà Hufflepuff rời phòng học nhanh như chạy trốn khỏi thảm họa.
Đi ngang qua Đại Sảnh Đường, Esther nhận ra đồng hồ điểm của Hufflepuff rõ ràng ít cát hơn của Gryffindor bên cạnh.
Trong lòng cô phức tạp, đoán rằng năm nay Hufflepuff vẫn chỉ giữ được mục tiêu "bảo vệ hạng tư, tranh hạng ba".
Khi đi qua đám đông, họ nhìn thấy Fred và George đang thì thầm gì đó với một nam sinh năm sáu của Hufflepuff.
Esther tò mò nhìn thoáng qua, lập tức nhận được sự chú ý của họ. Fred và George từ xa vẫy tay, đồng thanh nói lớn: "Chào năm học mới, ngôi sao của nhà Hufflepuff! Có muốn thử loại nước hoa nâng cấp mới của bọn anh không?"
Chỉ cần nghe nhắc đến nước hoa, Esther đã hiểu ngay rằng họ lại phát triển thêm một sản phẩm liên quan đến Tình dược.
Lần trước, khi nhận được chai nước hoa từ họ, cô không hề nghĩ đến khả năng đó. Trong suy nghĩ của cô, các sản phẩm thuộc dòng "Phù thủy Kỳ diệu" của họ thường có bao bì màu hồng phấn hoặc rực rỡ. Thế nhưng, chai nước hoa mà họ tặng cô trông rất bình thường.
Sau này nghĩ lại, cô mới hiểu tại sao Draco lại vui vẻ mời cô dự tiệc khi ấy. Hóa ra chính cô đã vô tình bộc lộ tình cảm của mình với hắn thông qua nước hoa.
Đúng là một tên phiền phức! Rõ ràng biết có vấn đề nhưng không thèm nói, chỉ đứng đó xem cô bối rối để trêu chọc.
Esther không dám nhận lung tung bất cứ thứ gì từ họ nữa.
"Cảm ơn, nhưng không cần đâu, em đang vội!"
Vừa trả lời, Esther vừa kéo Cassie rời đi thật nhanh.
Cassie nhỏ giọng hỏi: "Tớ thấy hình như cặp sinh đôi nhà Weasley này rất thích trêu cậu. Các cậu quen thân lắm không?"
Esther thở dài: "Chỉ là nhà tớ và nhà họ ở gần nhau. Thỉnh thoảng tớ cũng tìm họ chơi."
Thực tế, hiện cô còn là nhà đầu tư lớn thứ hai của họ.
Nhà đầu tư lớn nhất chính là Harry.
Số tiền thưởng từ cuộc thi Tam Pháp Thuật, ban đầu Harry định nhường toàn bộ cho Cedric vì anh tin rằng nếu không có những sự cố xảy ra, người chiến thắng đáng lẽ là Cedric.
Tuy nhiên, vợ chồng Diggory không đồng ý. Cuối cùng, giải thưởng được chia đôi: Harry giữ một nửa, còn một nửa do vợ chồng Diggory nhận – phần lớn để trang trải chi phí chữa trị cho Cedric.
Sau đó, Harry đã đưa toàn bộ số tiền của mình cho Fred và George. Còn Esther, trong kỳ nghỉ hè, cô đã gom đủ 500 Galleon giúp họ.
Cặp song sinh nhà Weasley đã có kế hoạch rõ ràng cho tương lai: mở một tiệm giỡn ở Hẻm Xéo. Nếu không vì bà Weasley phản đối, có lẽ họ đã bỏ học để khai trương cửa hàng ngay năm nay.
Trong số các tiết học hôm nay, chỉ có tiết Độc dược là khó chịu. Các tiết khác đều khá ổn.
Khi tan học và trở về phòng sinh hoạt chung vào buổi chiều, học sinh năm thứ năm nhà Hufflepuff bắt đầu bàn luận sôi nổi về tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ngày hôm nay.
"Các cậu không biết đâu! Hôm nay Umbridge vẫn mặc chiếc áo khoác len màu hồng của ngày hôm qua, trên đầu còn cài một chiếc nơ đen. Các cậu có tưởng tượng được không? Nhìn cứ như một con ruồi đậu lên đầu một con cóc màu hồng vậy!"
Susan – người luôn lễ phép với giáo viên – hiếm khi dùng những từ ngữ miệt thị như vậy để mô tả một giáo sư.
"Bà ta nhiều chuyện kinh khủng." Justin tiếp tục phàn nàn: "Nếu ai trả lời nhỏ tiếng, bà ta sẽ bắt trả lời lại từ đầu."
"Hơn nữa," Hannah cũng không hài lòng nói: "bà ta không dạy bất kỳ kỹ năng thực chiến nào, chỉ bắt chúng ta học lý thuyết trong sách. Vì chuyện này mà các học sinh Gryffindor đã cãi nhau lớn với bà ta. Thậm chí Harry còn bị phạt cấm túc."
Câu chuyện nhanh chóng chuyển sang Harry.
Trong lớp, anh công khai đối đầu với Umbridge, kể lại trải nghiệm của mình trong cuộc thi Tam Pháp Thuật. Đây là lần đầu tiên Harry nhắc đến những sự kiện đó trước công chúng.
Tuy nhiên, phần lớn mọi người đều cho rằng anh đang nói dối.
Điều này khiến Harry đi đâu cũng bị đàm tiếu, sống trong cảm giác vô cùng khó chịu.
