Editor: Moonliz
So với những vấn đề khó khăn đang chờ phía trước, thì khó khăn lớn nhất hiện tại là kỳ thi cận kề.
Esther, học sinh năm thứ tư, không phải tham gia kỳ thi O.W.L.s, nhưng điều đó không có nghĩa là kỳ thi cuối kỳ sẽ nhẹ nhàng.
Chỉ khi hoàn thành các bài thi, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Dù thế nào đi nữa, năm học này cuối cùng cũng đã kết thúc.
Trong khi đó, kỳ thi của học sinh năm thứ năm lại phức tạp hơn nhiều, kéo dài suốt vài ngày. Khi họ cũng hoàn thành kỳ thi, kỳ nghỉ hè đã đến gần.
Sau kỳ thi, Ernie tỏ ra rất hối tiếc. Anh ấy cảm thấy mình làm bài không tốt, có nhiều câu hỏi không thể trả lời.
"Khi giáo sư Sprout hướng dẫn anh về định hướng nghề nghiệp, anh cảm thấy rất mơ hồ. Anh không biết mình muốn làm gì." Trên chuyến tàu trở về, Ernie tâm sự với Esther: "Lúc thì anh nghĩ làm Thần Sáng thật tuyệt, lúc thì lại nghĩ làm việc trong Bộ Pháp Thuật cũng không tệ. Nhưng rồi anh lại thấy chẳng cái nào thực sự là điều anh muốn."
Ernie thở dài: "Nhưng với thành tích của anh, có lẽ cũng chẳng có nhiều thứ để lựa chọn. Merlin ơi! Anh mới 16 tuổi mà đã phải nghĩ đến chuyện tương lai rồi sao?"
Esther ngồi bên cạnh, cẩn thận ăn những viên kẹo Bertie Bott's nhiều vị, nhẹ nhàng an ủi: "Đừng lo lắng, anh còn chưa tốt nghiệp mà. Với lại, em nghĩ chắc thành tích của anh cũng ổn thôi, ai cũng thấy được anh đã nỗ lực như thế nào mà."
"Hy vọng anh có thể đạt được điểm tốt." Ernie vẫn thở dài.
Khi tàu đến ga, cả cha mẹ đều đến đón Esther.
Do đã lâu không gặp mẹ, Esther rất nhớ bà, cô chạy tới ôm chầm lấy bà.
"Được rồi, con sắp cao bằng mẹ rồi mà còn làm nũng." Cha cô, David, có vẻ hơi "dị ứng" với cảnh tượng ấm áp này, không nhịn được lên tiếng chen ngang.
Esther ngẩng đầu lên, lần này cô không cãi lại cha như thường lệ, vì cô biết sắp tới cha sẽ chỉnh đốn cô.
Trước khi rời sân ga, cô thoáng nhìn thấy trong đám đông, một mình bà Narcissa Malfoy đến đón con trai. Không thấy bóng dáng Lucius đâu.
Với những chuyện lớn đã xảy ra trước kỳ thi, cô cứ nghĩ ngày hôm sau tờ Nhật báo Tiên tri sẽ đưa tin, nhưng không ngờ đến tận khi họ nghỉ hè, tin tức về sự trở lại của Voldemort vẫn chưa được công bố chính thức, dù dư luận đã ồn ào khắp nơi.
Cô không rõ Lucius có bị bắt vào nhà tù Azkaban giống như trong nguyên tác hay không.
Esther không nhìn nữa, rồi rời khỏi nhà ga cùng cha mẹ. Trên đường về nhà, cô không nhịn được hỏi: "Tại sao đến giờ tờ Nhật báo Tiên tri vẫn chưa đưa tin về sự trở lại của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai vậy ạ? Cả chuyện chúng con xông vào Sở Bí mật cũng không được nhắc đến?"
David ngồi phía trước lái xe — họ sẽ đến nhà ông nội trước, chưa về ngôi nhà hiện tại.
Nghe câu hỏi của Esther, ông liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu: "Fudge không thể che giấu những chuyện này lâu hơn nữa. Chậm nhất là ngày mai ông ta sẽ phải công bố sự thật. Fudge cũng không thể giữ vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật được lâu nữa đâu."
"Thế còn cha? Cha có tiếp tục làm ở Bộ Pháp Thuật không ạ?"
Cô tò mò hỏi.
"Cha đã từ chức rồi, ngay ngày hôm sau khi các con náo loạn ở Bộ." Nói đến đây, giọng David trở nên lạnh lùng: "Con thật sự khiến cha mở rộng tầm mắt đấy, Ess. Không chỉ dám đối đầu với Tử Thần Thực Tử, con còn phá hủy quả cầu tiên tri mà Chúa tể Hắc ám muốn. Xem ra con còn háo hức tham gia Hội Phượng Hoàng hơn cả cha nữa đấy nhỉ?"
Mẹ cô, bà Laetitia, ngồi ở ghế phụ, nghe chồng nói vậy thì không đồng tình, quay lại liếc ông một cái.
"Con có lý do bắt buộc phải vào Sở Bí mật cùng họ mà." Esther nhỏ giọng giải thích.
"Phải, vì thế mà con có thể phớt lờ sự an toàn của mình sao?"
"Con đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước đó rồi. Việc con có thể trở về an toàn chứng tỏ con không đưa ra lựa chọn sai."
David thở dài: "Con... con đúng là đã chuẩn bị rất kỹ, sắp đặt mọi thứ trước. Cha chỉ muốn biết lần này con lại vì ai mà phải tốn công như vậy?"
Esther im lặng một lúc, rồi nói: "Cha biết mà. Vì con có thể nhìn thấy tương lai của một số người, con không thể không làm gì cả. Nếu con không đi cùng nhóm Harry trong lần này, thì chú Sirius đã chết trong trận chiến ở Sở Bí mật rồi."
Một câu nói gây chấn động.
David không khỏi để lộ vẻ kinh ngạc.
"Lần này gã Black đó nợ con một món nợ lớn đấy."
Phải một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng, với giọng điệu hơi châm biếm.
"Thực ra chú ấy nợ con hai lần rồi, nhưng hiện giờ chúng ta chưa thể yêu cầu chú ấy trả lại được."
"Đúng vậy, nên con không cảm thấy những việc mình làm đều là công cốc à? Con thay đổi kết cục của người khác, nhưng họ lại không hề hay biết, cũng chẳng có ai ca ngợi lòng dũng cảm hay trí tuệ của con cả."
"Con cũng đâu cần ai ca ngợi." Esther nói với David: "Con làm những điều này chỉ để bù đắp những nuối tiếc mà thôi, họ có biết hay không cũng không quan trọng."
David tò mò hỏi tiếp: "Bù đắp nuối tiếc? Con đang bù đắp cho ai vậy?"
.......
"Cha hỏi nhiều quá rồi đấy! Lo lái xe đi không được sao? Sao cha nói lắm thế?"
Esther không trả lời câu hỏi mà bắt đầu trách ông nói quá nhiều.
David không đáp lại cô, chủ yếu vì ông biết nếu tiếp tục cãi nhau, chắc chắn Laetitia sẽ trách ông không nên đôi co với con gái.
Đúng là một con nhóc phiền phức.
David im lặng.
Khi đến nhà ông nội thì trời vẫn chưa quá muộn.
Ông nội và bà Hawks vẫn rất bận rộn, nên lúc họ đến nhà thì hai người đều không có ở đó.
Cả nhà ai về phòng nấy nghỉ ngơi một lúc, đến giờ ăn tối, ông bà mới vội vàng trở về.
Dù đã một năm không gặp, ông nội và bà Hawks vẫn không thay đổi nhiều. Cả gia đình không nhắc đến những chuyện không vui mà vui vẻ ăn bữa tối cùng nhau.
Sau bữa tối, họ mới bắt đầu nói về những chuyện gần đây.
Bà Hawks vốn không hiểu nhiều về thế giới pháp thuật, ban đầu chỉ ngồi lặng lẽ nghe mọi người thảo luận. Nhưng khi nghe đến việc các Tử Thần Thực Tử có thể đã để ý đến Esther, bà cụ bắt đầu lo lắng.
"Bây giờ tôi đã hiểu rồi. Cái gọi là Tử Thần Thực Tử, rồi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai gì đó chính là một tổ chức khủng bố. Ess vô tình phá hỏng kế hoạch của tổ chức đó, nên họ có thể đã chú ý đến Ess. Điều đó có nghĩa là bây giờ Ess rất nguy hiểm, đúng không?"
Ông nội Mayne giải thích với bà cụ: "Đúng là có hơi nguy hiểm, nên tôi đang cân nhắc việc có nên đưa Ess ra nước ngoài ở một thời gian không."
Nghe vậy, Esther lập tức phản đối: "Con không đi đâu! Con không muốn rời xa mọi người, con muốn ở bên cạnh gia đình!"
"Yên tâm đi, nếu con phải đi, cả nhà chúng ta sẽ đi cùng con. Chúng ta sẽ không rời xa con đâu." David cố ý nói để trêu chọc cô.
Ông biết rõ Esther sẽ không dễ dàng bỏ lại mọi chuyện để rời đi, nên cố ý kích thích cô bằng câu nói đó.
Quả nhiên, Esther càng thêm kích động:
"Như thế cũng không được! Dù thế nào đi nữa, con không muốn rời khỏi Anh. Học kỳ của con còn chưa kết thúc nữa mà!"
David tiếp tục: "Không sao, ở các quốc gia khác cũng có trường học pháp thuật, con vẫn có thể học xong và tốt nghiệp được."
"Nhưng mà... phiền lắm. Ngoài tiếng Anh ra, con chẳng biết ngôn ngữ nào khác, sống ở nơi khác sẽ rất khó khăn."
"Đó cũng không phải vấn đề. Không biết thì học thôi."
"........"
"Đủ rồi."
Ông Mayne, cảm thấy đau đầu, cắt ngang cuộc tranh luận của hai cha con, đồng thời dùng ánh mắt cảnh cáo David không nên làm quá.
David bực bội, "chậc" một tiếng.
Đấy, ông biết ngay mà. Trong cái nhà này, ai cũng thiên vị Esther.
