Editor: Moonliz
Không khí trong phòng vẫn còn căng thẳng.
Draco thở dài một hơi, cuối cùng không kìm được mà hạ giọng: "Dù sao đi nữa, đặt cược vào cả hai bên sẽ an toàn hơn. Bất kể cuối cùng ai thắng ai thua, chúng ta cũng sẽ không chịu tổn thất quá lớn."
Lucius nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, đáp lại: "Nhưng việc do dự và đứng giữa hai phe lại càng nguy hiểm hơn. Nếu Chúa tể Hắc ám phát hiện ra sự bất trung của chúng ta, con có nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao không?"
Draco phản bác: "Nhưng ai sẽ biết chúng ta đang đặt cược vào cả hai bên?"
Lucius im lặng. Lý lẽ thì đúng, nhưng mọi thứ vẫn quá rủi ro.
Tuy nhiên, việc Draco thả Harry Potter đi thì cũng là chuyện đã xảy ra rồi, giờ nói gì thêm cũng không có ý nghĩa nhiều. Cuối cùng, Lucius chỉ có thể không ngừng dặn dò con trai mình: "Đừng nói những suy nghĩ này với bất kỳ ai. Thậm chí con cũng không nên nói cho chúng ta biết ngay từ đầu."
Draco khẽ mỉm cười. Hắn biết, lời nói của cha đồng nghĩa với việc tạm thời hắn đã thắng trong cuộc đấu trí này.
"Con hiểu rồi."
Hắn vô thức chạm vào chiếc vòng tay trên tay mình, giọng điệu bình thản nói.
................
"Vậy là tặng miễn phí cho em à?"
Esther cầm một túi kẹo, nhìn chàng trai trẻ đang mỉm cười trước mặt, đôi mắt nâu ấm áp hơi cong lên như ánh mặt trời.
"Đúng vậy, dạo này việc buôn bán không tốt. Em cầm mà ăn đi. Anh nhớ hồi trước em rất thích kẹo. Khi đó, em vẫn chưa được phép đến làng Hogsmeade, nhưng mỗi lần bọn anh ra ngoài, luôn có người mang về đủ loại kẹo cho em."
Chàng trai trẻ ấy chính là Cedric, anh ấy khẽ nói với Esther.
Nghe anh ấy nhắc đến những ngày xưa cũ, Esther bất giác cảm thấy ấm áp trong lòng. Giờ đây, cô bắt đầu thấy nhớ quãng thời gian trước kia.
Esther đứng trong tiệm Công tước mật. Tiệm đã đóng cửa từ vài ngày trước, chỉ còn Cedric ở lại trông nom, phòng trường hợp cửa tiệm bị cướp phá.
Dạo gần đây, Esther thường lang thang khắp làng Hogsmeade. Hôm nay, cô tình cờ gặp Cedric trong bộ dạng cải trang, và được anh ấy mời vào cửa hàng trò chuyện.
"Dạo trước, nghe tin em mất tích, anh đã rất lo lắng. May mà em bình an trở về. Vậy giờ Tử Thần Thực Tử cũng đang để mắt đến em à?" Cedric nhìn cô gái với gương mặt được che kín bởi chiếc áo choàng rộng thùng thình, cất tiếng hỏi.
Esther gật đầu rồi lại lắc đầu: "Em cũng không chắc tình hình của mình bây giờ. Dù sao thì em cũng đã qua lại dưới mắt của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai một vòng rồi trở về. Có lẽ hắn ta để ý đến em, nhưng không quá đặc biệt. Dù sao, tầm quan trọng của em cũng không thể so với nhóm Harry được."
Nghe đến Harry, nét mặt Cedric lộ rõ vẻ lo lắng: "Anh nghe nói gần đây cậu ấy luôn phải trốn chạy. Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai đã ra lệnh truy nã. Anh có nghe qua một số tin tức về hành tung của cậu ấy, nhưng toàn là tin đồn, không chắc chắn, thật sự không biết họ đang ở đâu."
Esther nhặt một viên kẹo lên bỏ vào miệng, vừa nhai vừa đáp: "Đừng nói đến anh không biết họ đang ở đâu, mà ngay cả em cũng không biết. Thậm chí thành viên của Hội Phượng Hoàng cũng chưa chắc đã biết. Để đảm bảo an toàn cho Harry, hành tung của anh ấy là điều tuyệt mật."
Cedric thở dài: "Nếu cụ Dumbledore còn sống thì tốt biết mấy."
Anh ấy không hề biết chuyện cụ Dumbledore giả chết, nên rất đau buồn trước tin tức về cái chết của cụ. Ngày tang lễ, Cedric cũng có mặt trong đám đông.
Esther im lặng. Cô không định tiết lộ với bất kỳ ai rằng cụ Dumbledore vẫn còn sống.
[Đợi đến lúc cụ Dumbledore tự xuất hiện, làm mọi người giật mình thì mới thú vị.] Cô nghĩ, rồi chuyển chủ đề: "Anh không thắc mắc tại sao em lại ở làng Hogsmeade à?"
Nghe vậy, Cedric mỉm cười đáp: "Có lẽ là vì em cũng có suy nghĩ giống anh — muốn ở gần Hogwarts hơn đúng không?"
"Đúng vậy. Hiện tại chúng ta không thể vào đó được, nhưng rồi sẽ có ngày chúng ta phải trở lại." Esther nói đầy ẩn ý. Không để Cedric kịp suy nghĩ kỹ về câu nói đó, cô nhanh chóng hỏi về mối quan hệ giữa anh ấy và Cho Chang.
"Vài ngày trước cô ấy có đến một lần, nhưng vì sự an toàn của cô ấy, anh đã khuyên cô ấy về."
Khi nhắc đến Cho, khuôn mặt Cedric trở nên dịu dàng, cho thấy tình cảm của họ vẫn rất ổn định.
Esther không nán lại lâu. Sau khi trò chuyện một chút, cô quay trở lại quán Đầu Lợn.
Lúc này, quán rượu không có nhiều khách. Khi đi ngang qua quầy bar, Esther đưa túi kẹo mà Cedric tặng cho Aberforth.
Aberforth liếc qua rồi lắc đầu đầy vẻ chê bai: "Tôi không thích ăn kẹo. Cô mang cho người khác đi."
Cả hai đều ngầm hiểu "người khác" ở đây là ai. Ngoài cụ Dumbledore ra, còn ai vẫn thích ăn nhiều kẹo đến vậy ở độ tuổi đó nữa?
"Ông có thể chia cho người khác mà." Esther thản nhiên nói rồi chuyển chủ đề: "Gần trưa rồi, hôm nay chúng ta ăn gì thế?"
Trong mấy ngày ở quán rượu, chuyện ăn uống của Esther đều do Aberforth đảm nhiệm. Vì cô không biết nấu nướng, dù phàn nàn nhưng Aberforth vẫn bị thuyết phục bởi túi tiền của cô.
"Đúng là tôi nợ mấy người rồi. Một người, hai người, tất cả đều chờ tôi nấu ăn. Tôi là bảo mẫu của mấy người à?" Aberforth càu nhàu, nhưng vẫn trả lời: "Vẫn như hôm qua, thích thì ăn."
Esther không kén chọn, nhưng cũng đưa ra một yêu cầu nhỏ: "Vậy đổi phô mai dê thành phô mai thường được không? Tôi không quen ăn phô mai dê."
"Không có loại khác." Aberforth cằn nhằn.
"Thôi được, vậy thêm cho tôi một cốc bia bơ. Nhớ dùng cốc mới nhé. Cảm ơn."
Nói xong, Esther lơ đi lời phàn nàn của Aberforth, quay lên lầu nghỉ ngơi.
Buổi tối, sau bữa ăn, khi chuẩn bị xuống dưới đi dạo, cô nghe thấy tiếng ồn ào từ tầng dưới.
Cẩn thận nhìn xuống, Esther lập tức nhận ra đó là một nhóm Tử Thần Thực Tử. Cô đã gặp hầu hết trong số họ tại dinh thự Malfoy.
Họ ồn ào yêu cầu được phục vụ rượu. Dù rất không tình nguyện, Aberforth vẫn kiềm chế cảm xúc và mang rượu ra. Râu ria rậm rạp của ông ấy cũng giúp che bớt nét mặt khó chịu.
Những ngày qua, Esther nhận ra một đặc điểm của Aberforth — ông ấy khá tham tiền. Vì vậy, khả năng cao nhóm Tử Thần Thực Tử này uống rượu nhưng không trả tiền khiến ông ấy càng không vui.
Ban đầu, Esther định quay về phòng ngay để tránh rắc rối. Nhưng khi nghe loáng thoáng các từ như "Potter," "Chúa tể Hắc ám nổi giận," và "giết," cô nhanh chóng đổi ý, lặng lẽ nấp ở hành lang để nghe trộm cuộc trò chuyện của họ.
