Trở về phủ, Kinh Mặc thấy Triều Chiêu đứng bên cửa sổ, tay vừa thả con bồ câu trắng bay đi, cánh chim lướt qua bầu trời mờ sương. Nàng vẫn khoác trên người áo lụa mỏng, dáng hình thanh nhã, bóng in dài dưới ánh hoàng hôn.
Chàng bước tới, chẳng nói lời nào, vòng tay ôm nàng từ phía sau.
Triều Chiêu khẽ bật cười, vai run nhẹ:
“Chàng bây giờ… dính ta thật đấy.”
Nàng quay đầu, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng lẫn chút nghịch ngợm, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã trở lại vẻ nghiêm nghị.
Dã hoa lâm bích thủy,
Phương ảnh trục lưu huy.
“Ngày mai, ta phải vào cung diện kiến bệ hạ,” nàng nói, giọng điềm tĩnh. “Biên cương Liêu quốc lại dấy binh, tình thế quân sự cần bàn bạc gấp.”
Kinh Mặc trầm giọng:
“Nếu đã vậy… để ta ra trận. Ta sẵn sàng quay lại chiến trường.”
Triều Chiêu xoay người lại, bàn tay mảnh mai nắm lấy tay chàng, kiên quyết:
“Nếu thật sự phải đối đầu… thì ta cũng sẽ đi cùng chàng.”
Ánh mắt hai người chạm nhau, không cần thêm lời.
Hôm sau, Kinh Mặc đợi bên ngoài cung điện. Khi Triều Chiêu bước ra, nàng trông bình thản như thường, nhưng trong ánh mắt thoáng một tia mệt mỏi. Họ cùng trở về phủ, xe ngựa lăn bánh dưới ánh chiều tà.
Chưa kịp đi xa, một toán người mang mặt nạ bỗng lao ra từ hai bên ngõ hẹp.
“Bảo vệ công chúa!” Kinh Mặc quát lớn, mắt lóe sát khí.
Các ám vệ liền vây quanh Triều Chiêu. Kinh Mặc rút kiếm, gằn giọng:
“Đưa công chúa đi trước! Ta chặn hậu, rồi sẽ tìm đường thoát sau.”
Triều Chiêu định cất lời phản đối, nhưng đám ám vệ đã kéo nàng đi, kiếm quang chớp sáng.
Kinh Mặc dấn thân vào vòng vây. Nhưng chẳng mấy chốc, chàng nhận ra bọn chúng không nhằm vào Triều Chiêu… mà là nhằm vào chính bản thân chàng. Số lượng đông đảo, thế trận vây hãm, từng chiêu kiếm như lưới siết.
Khi Triều Chiêu dẫn thêm viện binh quay lại, cảnh tượng trước mắt khiến nàng đứng lặng.
Đường phố nhỏ ngập mùi m.á.u tanh, ánh trăng dội xuống vũng nước đỏ thẫm. Vạt áo đen rách nát vương vãi, hòa cùng lưỡi kiếm gãy.
Ở giữa, chỉ còn lại một vũng hỗn độn m.á.u đặc loang lổ.
“…Kinh Mặc…”
Giọng nàng run lên, nhưng trong gió đêm chỉ vang vọng lại tiếng trống trận xa xăm từ phương bắc.
Đêm ấy, Triều Chiêu rút kiếm, xông thẳng vào hành cung mùa hạ. Trăng sáng treo cao, ánh thép lạnh lóe lên theo từng bước chân. Nàng không nói một lời, nhưng bất cứ ai dám ngăn cản, mũi kiếm sẽ vung lên, vạch rành rọt một đường uy hiếp.
Đám thị vệ hoàng cung hoảng loạn, định tiến lên bao vây. Chỉ thấy nàng lạnh lùng giơ cao một mảnh binh phù, ánh sáng vàng lấp lánh phản chiếu, oai nghiêm không ai dám cãi. Tiếng binh khí đồng loạt hạ xuống, nhường đường.
Nàng đi thẳng tới hồ sen, nơi Thái hậu, mẫu thân của đương kim hoàng đế, đang an nhàn thưởng trà, hoa sen nghiêng mình soi bóng nước. Quang cảnh tĩnh lặng phút chốc vỡ tung: tiếng hô hoán, tiếng sợ hãi thét vang.
“Ầm—”
Triều Chiêu vung kiếm, c.h.é.m phăng bàn trà thành hai mảnh. Ấm chén vỡ vụn, nước trà b.ắ.n tung tóe. Lưỡi kiếm sắc lạnh chĩa thẳng vào trán Thái hậu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mặt bà ta tái nhợt, cơ thể run lẩy bẩy, thậm chí ướt cả váy gấm. Bà gào lên the thé:
“Ngươi… ngươi dám! To gan vô lễ!”
Triều Chiêu đôi mắt rực lửa, từng chữ nặng như sấm:
“Kinh Mặc đâu?”
Thái hậu cười gằn, trong cơn hoảng loạn vẫn toát ra kiêu ngạo:
“Chỉ là một tên hạ tiện… ta vốn chẳng thèm để mắt.”
Đúng lúc ấy, hoàng đế vội vã chạy vào, vươn tay giữ chặt cổ tay nàng, giọng trầm gấp gáp:
“Hoàng muội, bình tĩnh! Trẫm đã sai người đi tìm Kinh Mặc.”
Thái hậu giật nảy, hét lớn, điên loạn:
“Ngay cả ngươi cũng phản ta?! Ta làm những chuyện này là vì ai? Giờ ngươi lại muốn cản ta?!”
Triều Chiêu cười nhạt, ánh mắt chứa ngàn lưỡi dao:
“Ngươi nghĩ ta không tìm được hắn? Ngươi sai rồi. Ngươi đã giao hắn cho dư đảng Khánh gia, đúng chăng?”
Tiếng nàng vang vọng cả hồ sen, đêm khuya im lặng, chỉ nghe tiếng nước lăn tăn.
Thái hậu rít lên, môi run bần bật:
“Đúng thế! Đừng mơ có thể gặp lại hắn! Hàn thị chiếm đoạt sủng ái hai mươi năm, ả nợ ta! An thị đè ép con trai ta để tranh đoạt cho con trai ả, ả cũng nợ ta! Không cần biết ngươi là ruột thịt của ai, nợ của hai ả, ngươi phải trả!”
“Đủ rồi!”
Triều Chiêu gào lên, giọng vỡ vụn trong nước mắt:
“Hôm nay ta phải tính sổ với ngươi, cả nợ m.á.u năm xưa lẫn mối thù hôm nay!”
Nàng lao lên, nhưng đám thị vệ đã ập đến khống chế. Kiếm rơi xuống đất, tiếng thép chạm đá vang chói tai.
Triều Chiêu giãy giụa, khóc trong uất nghẹn:
“Thả ta ra! Thả ta ra!”
Hoàng đế nghiêm giọng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Thái hậu đang gào khóc cuồng loạn:
“Bà đã mất trí rồi. Từ nay, giam lỏng trong cung, không cho bước ra nửa bước.”
Tiếng chửi rủa và gào thét của Thái hậu vang lên khắp hành lang, cho đến khi bóng dáng bà khuất dần.
Triều Chiêu hít sâu, lau lệ, rồi gạt mạnh cánh tay thị vệ đang giữ mình. Giọng nàng khản đặc, nhưng lạnh lẽo như thép:
“Nếu phu quân ta không bình an trở về… ta chẳng ngại khiến cả thiên hạ này đảo lộn. Hoàng huynh, huynh dung túng bà ta càn rỡ, lại luôn cảm thấy huynh ngồi lên ngôi vị này là mắc nợ Tần gia. Nhưng huynh không cảm thấy, làm như vậy là mắc nợ người trong thiên hạ này hay sao?”
Ánh mắt nàng sắc như lửa, soi rọi trên hồ sen loang loáng ánh trăng.
“Triều Chiêu,” Hoàng đế khẽ gọi lại khi nàng quay lưng, khó nhọc bước đi. Nàng khựng lại một thoáng.
“Ta… làm hoàng đế có nỗi khó xử. Âm mưu có thể thâm độc, nhưng thủ đoạn thì phải quang minh chính đại. Muội hiểu cho ta chứ?”
Triều Chiêu nghiêng mặt, thở nhẹ một câu:
“Hoàng huynh, đừng yếu mềm nữa.”
