"Thật sự có rồng hiển linh ư?" Lưu Thần đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc mơ hồ m.ô.n.g lung.
Lão còn chưa kịp định thần lại, trên đường phố đã đột ngột huyên náo tiếng người.
Trước tiên là tiếng rống oang oang của Thôi Lợi: "Mã Đản, mau đi cấp báo cho Nhiếp tướng quân!"
Tiếp đó lại vang lên tiếng the thé của Mao thị, nương t.ử nhà hắn: "Ta đi gọi Lưu đại nhân, Tôn đại nhân, ông mau kiếm cái chậu đồng gõ ầm lên đi!"
"Có chuyện gì thế, ta ở bên này!" Lưu Thần hướng về phía âm thanh mà gào lớn.
"Lão Lưu?"
Phố xá vắng lặng tối om như hũ nút, hai bên chỉ đành căng tai nghe tiếng mà lần mò vị trí.
"Trời đổ mưa rả rích, ta đang định tạt qua chỗ Tôn đại nhân xem tình hình ngài ấy ra sao. Ông nhìn chân trời phía kia xem, có phải chân long giáng thế không?"
Thôi Lợi cuống cuồng giậm chân bành bạch: "Chân long cái nỗi gì, đó là núi Triệu gia đang báo tin khẩn cho chúng ta đấy! Ta đoán chừng là sắp có đại hồng thủy ập đến rồi!"
Thôi Lợi quả là hàng hiếm có ở đất Tùy Châu này, một gia tộc đã đ.â.m chồi nảy lộc bám rễ suốt ba đời.
Sự tường tận của lão về Tùy Châu này ăn đứt vô khối kẻ khác.
Trận mưa xối xả buổi chiều nay quả là hiếm thấy, tuy thời gian không dài, nhưng tảng đá đè nặng trong lòng lão vẫn chưa giây phút nào được buông xuống.
Sau khi sắc trời sập tối chưa bao lâu, con ngựa già nua an dưỡng trong chuồng bỗng dưng bồn chồn hí vang dị thường.
Lão bị nó làm ồn không sao chợp mắt nổi, đành lồm cồm bò dậy đi tiểu đêm.
Vừa quay đầu lại, đã nhác thấy ánh lửa bập bùng cháy rực trên đỉnh núi xa xa.
Lúc đầu, đốm lửa chỉ le lói bằng hạt đậu, nhưng rồi dần dà bùng lên dữ dội, uốn lượn hệt như thân rồng.
Ban sơ lão còn đinh ninh là cháy rừng, dẫu sao chỗ đun than củi trên núi, chuyện bắt lửa bốc cháy cũng chẳng lấy gì làm lạ.
Thế nhưng hôm nay vừa trải qua một trận mưa lớn nhường ấy, hiện tại vẫn còn mưa giăng lất phất, sao có thể cháy bùng lên kinh hồn bạt vía đến thế?
Hơn nữa phương vị ấy nằm tít tận nơi xa xôi, ước chừng đúng là hướng của núi Triệu gia...
Núi Triệu gia ư? Thẩm Minh Thanh đã tới đó từ thuở nào?
Trái tim Thôi Lợi thót lên một nhịp, lão vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái: "Hồng thủy, trên núi có hồng thủy tràn về!"
Lần đầu tiên Thẩm Minh Thanh lộ diện trên đường phố Tùy Châu, Thôi Lợi đã tinh ý nhận ra thằng nhóc này tuyệt nhiên không phải thứ trẻ ăn mày tầm thường.
Có điều năng lực của lão cũng chỉ đến thế, dẫu có nhìn thấu chân tướng cũng chẳng thể bày binh bố trận gì to tát.
Điều khiến lão kinh ngạc nhất là Thẩm Minh Thanh với dáng vẻ thư sinh trói gà không c.h.ặ.t lại có thể kiên cường sống sót qua mùa đông khắc nghiệt năm đầu tiên, và trận hồng thủy càn quét ở năm tiếp theo.
Kể từ dạo đó, Thôi Lợi thường xuyên mượn cớ kiếm việc, gọi đám trẻ ăn mày ra bãi than làm lụng lặt vặt. Lão ngầm cho phép chúng phụ giúp khuân vác cho các thương đoàn đến lấy than, đặng kiếm chút cơm thừa canh cặn sống qua ngày.
Mao tẩu t.ử ngẫm nghĩ một lát, liền phi thẳng tới cửa tiệm của Triệu Noãn.
Tiêu Tam Oản vừa nghe thấy tiếng động lạch cạch, lật đật tính ra tiền sảnh mở cửa.
Nàng vừa bước khỏi cửa phòng, lại vội vàng quay gót trở vào, bế bồng luôn cả bạch Chiêu Dã theo.
"Tẩu t.ử, có chuyện gì vội vàng thế?"
"Oản nương, trong thành chỉ e sắp có nạn hồng thủy, người núi Triệu gia đang báo động cho chúng ta đấy."
Liêu chưởng quỹ đang say giấc nồng nơi sảnh lớn của cửa tiệm cũng bị tiếng ồn làm giật mình tỉnh giấc. Lão vội vã mở toang cánh cửa, ngước mắt nhìn về phía ngọn núi: "Trời đất quỷ thần ơi, trên núi quả thực có lửa cháy rực rỡ!"
Kho lương nhà họ Liêu tích trữ hơi nhiều, Tiêu Tam Oản bèn gửi đứa nhỏ cho Mao tẩu t.ử bế hộ, hai tay thoăn thoắt xách mỗi bên một bao gạo tẻ, hì hục chuyển hết lên gác xép.
Lúc này, khắp phố xá láng giềng đều đã choàng tỉnh giấc.
Mọi người nháo nhác bưng vác đồ đạc lánh lên gác xép, Nhiếp Tùng dẫn theo đám tướng sĩ gõ cửa từng nhà gào thét khản cả giọng: "Chạy lên núi, mau chạy lên những chỗ đất cao! Tuyệt đối không được bén mảng tới dòng sông phía Bắc thành!"
Gã quản gia nhà họ Trần hãy còn ôm hận chuyện cũ rích lần trước, sau khi ra mở cửa, gã thủng thẳng buông một câu Trần lão gia đang yên giấc nồng, không cho kẻ nào dám kinh động.
Nhiếp Tùng chẳng buồn mở miệng nói thêm câu thứ hai, một đao c.h.é.m gã quản gia m.á.u me bê bết gục ngay tại trận.
Đám gia nhân của các nhà phú thương vừa bị đ.á.n.h thức chạy ra hóng hớt tin tức bị dọa cho suýt vãi cả ra quần, ba chân bốn cẳng chuồn về phủ, thêu dệt thêm bớt kể lại cho chủ t.ử nghe. Phen này tuyệt nhiên chẳng còn ai dám ho he phản kháng nửa lời.
Thế lực gia tộc có khuynh đảo đến mấy, cũng làm sao sánh bằng cái việc giữ được cái mạng quèn ngay trước mắt.
Khoảng chừng một nén nhang sau, đám binh lính canh giữ trên cổng thành đ.á.n.h chiêng đồng báo động ầm ĩ: "Hồng thủy ập tới rồi, hồng thủy ập tới rồi!"
Dẫu đang giữa đêm đen mù mịt, sức nước từ trong núi cuộn trào thoát ra chưa thực sự mang lại sự rung chấn dữ dội về mặt thị giác, nhưng binh lính đứng trên cổng thành đã cảm nhận rõ rệt từng cơn chấn động truyền lên từ dưới lòng đất.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dòng nước lũ cuốn phăng những gốc cây cổ thụ trên đường đi, hung bạo đ.â.m sầm vào bờ sông, lại bị dội ngược lên bờ đê, chà xát cào cấu vào bức tường thành tạo ra những tiếng "kèn kẹt" rợn người đến ê cả răng.
Lúc này, trời cao như có mắt, mưa đã tạnh hẳn, vầng trăng nhô ra khỏi đám mây soi sáng vằng vặc.
Toàn bộ khu vực cửa thoát lũ dưới chân núi sáng rực như ban ngày, cây cầu gỗ nối từ núi Triệu gia vào thành đã bị cuốn trôi tăm tích từ đời thuở nào.
Tiếng nước gầm rú đinh tai nhức óc. Đáng nhẽ sau khi thoát khỏi khe núi, dòng nước phải rẽ ngoặt sang mạn phải, nhưng do xung lực lao đi quá dũng mãnh, không cách nào kìm hãm kịp, nó liền đ.â.m thẳng tắp vào bức tường thành vững chãi.
Đám binh lính trên cổng thành sau khi phát tín hiệu cảnh báo đã nhanh ch.óng lùi bước, nhưng vẫn bị những bọt sóng đục ngầu tạt ướt sũng mặt mày.
Đám đông bá tánh dồn ứ trên ngọn núi phía Nam trơ mắt ếch đứng nhìn dòng nước lũ xám xịt, hung tợn từng thốn từng thốn xâm thực vào trong thành.
Những kẻ gào khóc t.h.ả.m thiết, kêu trời trách đất, đa phần đều là những kẻ trong nhà ít nhiều cũng có chút của nả điền sản, tỉ như đám người ở thôn Kiều gia kia.
Những phú thương bị tầng tầng lớp lớp gia nhân vây quanh bảo vệ, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t lại. Tài sản tổn thất là điều khó tránh, nhưng chẳng hề hấn gì, chỗ thất thoát này bọn họ sẽ dùng mưu mẹo vơ vét bù đắp từ những chỗ khác.
Điều khiến bọn họ chau mày nhăn mặt, là bởi sau khi nước lũ rút đi sẽ để lại một đống bùn lầy dơ dáy bẩn thỉu. Dọn dẹp đống rác rưởi ấy tuy chẳng phiền đến chân tay bọn họ, nhưng sẽ ngốn một lượng lớn thời gian của đám hạ nhân, ít nhiều cũng làm gián đoạn thú hưởng lạc của bọn chúng.
Còn đại đa số dân đen thì lại mang một vẻ mặt tê dại, bất cần. Mặc kệ đất dưới chân vẫn còn sũng nước, họ cứ thế ngồi phệt xuống.
Gương mặt những kẻ này chẳng vương chút bi thương hay vui sướng, dẫu sao thân cô thế cô, có mất cũng chẳng còn gì để mất, nước lũ cũng chẳng màng lấy đi thêm thứ gì của họ.
Điều duy nhất khiến lòng họ gợn sóng lúc này là, quan phủ đã đích thân ra mặt tổ chức tránh nạn, liệu ngày mai có hy vọng được phát cho một bữa cơm lót dạ hay không.
Tiếng nước vỗ ào ạt vào tường thành, át đi cả tiếng côn trùng nỉ non buồn bã.
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
Đây là lần đầu tiên bộ hạ của Nhiếp Tùng chủ động, tự giác phân chia đội hình tác chiến răm rắp như thời còn trong quân ngũ.
Gã cụt tay dẫn dắt một toán quân đi tuần tra giám sát, đề phòng những phần t.ử quá khích lợi dụng tình hình gây rối.
Gã què thì dẫn theo một toán người, nhất nhất giao phó quyền chỉ huy cho nhóm người Thôi Lợi, Lưu Thần.
Mà vị trí đóng quân của bọn Thôi Lợi, Lưu Thần lại khéo léo nằm ngay trên đường ranh giới phân định rõ ràng giữa tầng lớp phú thương và tầng lớp bình dân bá tánh.
"Khụ khụ khụ... Ta nói này Lưu lão đệ, ông không định đ.á.n.h tín hiệu hồi đáp cho những người trên núi sao?"
Lưu Thần nghe thấy lời này, nét mặt bỗng chốc sượng trân, lão trước tiên đưa mắt liếc về hướng núi Triệu gia, rồi lại đăm đăm nhìn Tôn đại nhân đang nằm ườn trên chiếc ghế xích đu được người ta khênh tới.
Thôi Lợi cau mày, lão nhận thấy đám bá tánh vốn dĩ đang lơ ngơ ngác ngác, vừa nghe đến hai chữ "trên núi", tự khắc liền đồng loạt ngước mắt lên trời tìm kiếm.
Rất nhanh, đã có người tinh mắt nhận ra hướng núi Triệu gia, và cũng nhìn thấy dải hỏa long vẫn đang rực cháy không ngừng.
Trần lão gia bèn "Ồ" lên một tiếng, giọng điệu kéo dài đầy thâm ý: "Phải chăng đó chính là nơi tọa lạc của vị Triệu nương t.ử kia?"
Núi Triệu gia, Triệu nương t.ử, nghe qua là biết có dây mơ rễ má với nhau.
Kiều lão gia vác cái bụng phệ, cười hề hề rẽ đám hạ nhân bước ra: "Đúng rồi, đúng rồi. Chỉnh là gia trang đã nung ra loại than hoa cúc thượng hạng dạo nọ đó."
Các vị phú thương khác vừa nghe đến ba chữ than hoa cúc, ánh mắt liền hau háu đảo quanh hai nhà Kiều, Trần, rồi lại đăm đăm hướng về núi Triệu gia.
Ánh mắt Thôi Lợi lóe lên một tia sắc lẹm, lão thực chẳng thể nắm thóp được tâm tư của Tôn đại nhân.
Thế lực của núi Triệu gia hiện tại còn non nớt yếu ớt hơn cả chim non mới nở, bại lộ thân phận quá sớm chỉ e chuốc họa sát thân.
Quả nhiên, Trần lão gia khẽ nhếch mép cười nhạt: "Thế thì núi Triệu gia này quả thực thần thông quảng đại, cách xa tít tắp nơi 'chân trời' mà vẫn có thể đ.á.n.h tín hiệu cấp báo cho chư vị đại nhân. Xuýt ——"
Trần lão gia cố tình hít ngược một luồng khí lạnh vào trong: "Ta còn nghe phong thanh vị Triệu nương t.ử này từng là nhũ mẫu của Chu gia thuộc Võ An Hầu phủ, hình như Chu gia cũng đang chịu cảnh lưu đày ở đất Tùy Châu này. Dân gian đồn đại Chu gia một lòng vì dân vì nước, xem ra lời đồn quả không ngoa."
Hợp tác ư?
Làm sao bằng việc nắm thóp sống c.h.ế.t của kẻ khác trong lòng bàn tay mình!
Danh tiếng Chu gia càng lẫy lừng, thì ngày tàn của họ càng cận kề.
Trần lão bản giữa đêm đen tịch mịch, chẳng thèm che giấu dã tâm tham lam hừng hực.
Tôn đại nhân hờ hững ném cho Trần lão bản một cái nhìn lướt qua, tựa hồ vừa có một con sâu cái kiến bay qua trước mắt, lão thậm chí còn chẳng màng tập trung ánh nhìn để xem nó là cái giống loài gì.
"Lưu đại nhân, chẳng quá hai tháng nữa, danh tiếng than hoa cúc ắt sẽ vang dội khắp thiên hạ. Lúc này giấu giếm, chỉ e lợi bất cập hại."
Uất Trì Cô một lòng một dạ muốn dồn Chu gia vào chỗ c.h.ế.t, Tôn gia vì mưu đồ riêng mà quyết bảo vệ Chu gia, những minh hữu thuở nào nay lại âm thầm tính kế giằng co.
Thế cuộc rối ren giằng xé giữa hai phe, lại trở thành thời cơ vàng ngọc cho Chu gia, tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội thu phục nhân tâm này.
Tảng đá treo lơ lửng trong lòng Lưu Thần cuối cùng cũng được dỡ xuống, lão vuốt ve chòm râu rậm rạp: "Đạo lý là vậy, vậy thì mau châm lửa hồi báo cho họ đi thôi."
Lão và Thôi Lợi đều vã mồ hôi hột, cứ đinh ninh Tôn đại nhân đã mang lòng dạ nhị tâm rồi chứ.
