Khu Bạch Lộ ở ngoại ô Thánh Thành, làng Devor, bình minh mang theo một chút se lạnh và ẩm ướt.
Mùi hương đặc trưng của đất ruộng hòa quyện với tiếng gà gáy trong sân, vẽ nên một bức tranh phong cảnh điền viên thơ mộng.
Lão Mã Cát ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà, chậm rãi hút tẩu thuốc, nheo mắt nhìn làn sương mỏng đang bốc lên từ xa. Lão bà của hắn đang phơi quần áo vừa giặt xong trong sân, còn đứa con trai út thì đang dùng cành cây vẽ lung tung trên đất, tự mình chơi đùa với bùn.
Hắn có ba đứa con, con trai cả đi làm mạo hiểm giả, theo chân Thánh Siss không biết đã đi đâu, con trai thứ hai đi lính, đang phục vụ Hoàng đế bệ hạ ở Tân Đại Lục, giờ chỉ có đứa con trai út 6 tuổi ở bên cạnh hắn.
Cuộc sống của gia đình tuy nghèo khó nhưng cũng coi như an nhàn tự tại.
Lão Mã Cát không được học hành, cũng không biết chữ, nhưng hắn cũng có một triết lý sống của riêng mình.
Theo hắn, cuộc sống giống như điếu thuốc lào trong tay hắn, thoạt ngửi thì cay nồng khó chịu, nhưng nếu thưởng thức kỹ thì cũng có một hương vị mà xì gà không có.
Đương nhiên, xì gà có vị gì thì hắn cũng chưa từng nếm thử.
Lúc này, một tràng tiếng vó ngựa phá vỡ sự yên bình của buổi sáng.
Mấy con ngựa dừng lại trước cổng sân, những người trên lưng ngựa khoác áo choàng dài, trên áo choàng vẽ huy hiệu gia tộc Devor. Người đàn ông trẻ tuổi dẫn đầu với khuôn mặt đầy thịt, lật người xuống ngựa một cách lêu lổng.
Tên này chính là Johnny, người hầu của Nam tước Devor – một tên khốn nạn nổi tiếng.
Johnny nhìn cuốn sổ cái trong tay, tiện tay kẹp vào nách, hừ một tiếng rồi lười biếng đi vào sân.
“Mã Cát, lão già bất tử ngươi, còn sống không? Thuế tháng này sao vẫn chưa nộp?”
“Nộp rồi, nộp rồi.” Mã Cát vội vàng đứng dậy, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt, “Ta mới nộp hôm kia thôi, ngươi đi thị trấn hỏi xem, chỗ đại nhân Lyon đều có ghi chép.”
Khinh bỉ mùi phân gà trong sân, Johnny sốt ruột ngoáy tai, ánh mắt lộ vẻ khinh thường.
“Ngươi nộp là thuế của Đế quốc, còn thuế của Nam tước lão gia thì sao? Sao, định quỵt nợ à?”
Mã Cát ngây người, nụ cười trên mặt dần cứng lại: “Cái… cái gì? Thuế của Đế quốc, thuế của Nam tước… Chuyện này, đây là sao? Trước đây chưa từng nghe nói!”
Johnny hừ một tiếng, vẻ mặt càng thêm sốt ruột: “Đó là vì tai ngươi không tốt, trước đây không phải đã nói rõ ràng rồi sao? Ngươi nộp là của Đế quốc, của Nam tước lão gia còn chưa nộp!”
Khu Bạch Lộ là khu hành chính trực thuộc Đế quốc, nằm dưới quyền quản lý của Thánh Thành, nhưng mảnh đất này không phải tất cả đều là đất của Hoàng đế, mà còn một phần thuộc về các chư hầu của Hoàng đế, tức là các Nam tước lớn nhỏ.
Sở dĩ xảy ra tình trạng này chủ yếu là do vấn đề lịch sử để lại. Dù sao Thánh Thành 1000 năm trước không lớn như bây giờ, dân số cũng chỉ khoảng 10 vạn người. Còn đến bây giờ, một khu hành chính không chỉ có hơn 10 vạn người, diện tích còn sánh ngang với lãnh địa Bá tước.
Một hệ thống đã vận hành hàng ngàn năm, nếu không có sự đổi mới, khó tránh khỏi tồn tại đủ loại vấn đề.
Nếu một người đồng thời sống trong lãnh địa Nam tước ở khu Bạch Lộ, thì hắn có lẽ phải tuân thủ hai bộ luật. Một là luật của Đế quốc, và một là luật phong kiến của các quý tộc.
Nếu gặp phải một lão gia phá gia chi tử như Titch Corsia mười mấy năm trước, khả năng cao là không thu được số tiền này. Nhưng đáng tiếc là, lão Mã Cát lại gặp phải Nam tước Devor “tinh minh”.
Mã Cát tức đến run rẩy, mặt đỏ bừng: “Chuyện này, chuyện này không công bằng! Đâu có lý nào phải nộp thuế hai lần? Khi nhà Corsia làm chủ đâu có như vậy!”
“Ngươi nói gì?!”
Johnny trợn mắt, vẻ mặt lập tức trở nên hung dữ, quay đầu vẫy tay với mấy tên côn đồ phía sau.
“Đập cho ta! Lão già này dám nhắc đến tên của tên xui xẻo Corsia trên địa bàn của lão gia, chán sống rồi sao!”
Mã Cát mặt trắng bệch, lập tức nhận ra mình đã nói sai, nhưng đã không kịp nữa rồi.
Và Johnny để không bị người hầu khác chê bai, cũng dốc hết sức thể hiện lòng trung thành với lão gia.
Trong chốc lát, trong sân gà bay chó sủa, mấy tên côn đồ khỏe mạnh xông vào đập phá, thậm chí còn phá cả chuồng gà.
“Đừng, đừng mà! Đó là gà đẻ trứng!” Lão phụ nhân ở xa vội vàng vứt quần áo chạy vào sân, khổ sở cầu xin bọn chúng dừng tay, nhưng hoàn toàn không làm gì được bọn chúng.
Nhìn ngôi nhà đột nhiên bị đập phá tan hoang, đứa con trai út sợ hãi khóc òa lên, tiếng khóc thu hút những người hàng xóm gần đó.
Thấy người tụ tập đông hơn, Johnny cũng không tiện tiếp tục bắt nạt người khác, chỉ có thể hung hăng lườm mọi người một cái, sau đó nhìn chằm chằm Mã Cát nói.
“Nhớ kỹ lão già, ngày mai là hạn chót, nếu không nộp được tiền, cái nhà rách nát này của ngươi cũng đừng hòng giữ được!”
Nói xong, hắn nháy mắt ra hiệu cho mấy tên côn đồ phía sau, dẫn bọn chúng lật người lên ngựa, bắt mấy con gà mái già vẫn còn đang vùng vẫy, nghênh ngang rời khỏi sân nhà tan hoang.
Tuy không đòi được tiền, nhưng có thêm bữa ăn cũng không tệ, dù sao lão gia Devor cũng không thèm mấy con gà này.
Nhìn ngôi nhà tan hoang và lão phụ nhân đang khóc lóc thảm thiết, lão Mã Cát mặt xám như tro tàn đứng tại chỗ, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, ngay cả một câu nói cũng không còn sức.
Không biết sao, hắn nhớ đến con trâu già đã dắt đi bán ở thị trấn hai năm trước.
Đó là tài sản của Nam tước Devor, hắn và nó cũng khá có tình cảm, chỉ là vì nó quá già nên cần phải bán đi.
Khi chia tay, con trâu già đó lặng lẽ rơi lệ nhìn hắn, cũng không phát ra tiếng động. Giờ đây trong mơ hồ, khuôn mặt trong ký ức đó đã biến thành của chính hắn.
Hắn cũng không biết phải làm sao cho tốt nữa.
…
Trang viên của Nam tước Ralph Devor.
Ánh nắng chiếu rọi vào trang viên, một biệt thự phong cách nông thôn đứng yên lặng, tường ngoài màu be phủ đầy dây leo, mái nhà màu đỏ lấp lánh dưới ánh nắng. Trong vườn hoa nở rực rỡ, hàng rào cây được cắt tỉa gọn gàng đẹp mắt, như một bức tranh phong cảnh.
Johnny xách chiếc rương tiền nặng trịch, trán lấm tấm mồ hôi, với nụ cười nịnh nọt từ từ bước vào thư phòng, không còn vẻ nghênh ngang như trước, giữa hai lông mày chỉ còn sự khiêm tốn.
Hắn cẩn thận đặt chiếc rương tiền lên tấm thảm trước mặt Nam tước, mở ra bên trong đầy ắp tiền đồng, tuy trông rất nhiều nhưng thực ra không đáng giá bao nhiêu.
Ba mươi cân tiền đồng, tính ra cũng chỉ hơn năm ngàn đồng, đổi thành tiền bạc chỉ có 50 đồng mà thôi.
Trên đó thậm chí còn dính bùn đất và mồ hôi, Nam tước Ralph Devor đang ngồi trên chiếc ghế gỗ chạm khắc, ngay cả nhìn cũng lười, chỉ cảm thấy mùi tiền đồng làm hắn khó chịu, vẻ mặt ghét bỏ nói.
“Johnny, ta phái ngươi đi thu thuế, ngươi lại mang về một đống đồng nát này sao?”
Johnny vội vàng cúi đầu, vẻ mặt bất lực cười giải thích.
“Nam tước lão gia, đây thực sự không phải tiểu nhân làm việc không tốt, ngài cũng biết, đám chân đất đó thực sự không vắt ra được chút dầu mỡ nào nữa. Lần thu thuế này, thu được chừng này đã là tốt lắm rồi… Chúng ta đâu thể thực sự phá nhà của bọn họ chứ? Đối với ngài cũng không có lợi đúng không?”
Không có lợi?
Lợi ích đó lớn lắm!
Ralph nghe vậy chỉ cười lạnh, không nói gì.
Nếu là 1000 năm trước, tổ tiên nhà Devor tuyệt đối sẽ không làm chuyện giết gà lấy trứng như vậy, nhưng bây giờ đã là Thánh Lịch hơn 1000 năm rồi, những nông dân trên đất của hắn căn bản không phải tài sản, hoàn toàn là gánh nặng, giống như rêu mọc sau xà nhà.
Vì khế ước phong kiến cổ xưa, chỉ cần những kẻ đó còn sinh sôi nảy nở, đất của hắn sẽ bị chia thành từng mảnh, với phương thức sản xuất cực kỳ thấp kém để trồng những loại khoai tây và lúa mì không bán được bao nhiêu tiền.
Hắn đã chán ngấy những ngày tháng suốt ngày phải đối phó với những nông dân bẩn thỉu và hôi hám này, dựa vào những kẻ đó cả đời cũng đừng hòng phát tài.
Hãy nghĩ xem, nếu có thể san phẳng tất cả những ngôi nhà rách nát đó, quy hoạch toàn bộ những mảnh đất như một bảng màu thành một trang trại rượu, sau đó thuê những chuyên gia nhân giống để trồng nho, không chỉ thu nhập của hắn sẽ vượt xa những đồng tiền này, mà trang viên của hắn còn sẽ tràn ngập hương thơm của hoa nho!
Đến lúc đó, nói không chừng còn có học sinh trường nghệ thuật đến đây vẽ tranh, còn chính hắn thì có thể như một quý ông thanh lịch và có gu thẩm mỹ mời bọn trẻ thưởng thức đặc sản của trang trại rượu.
Đúng vậy –
Không chỉ là tiền!
Hắn còn sẽ có được sự đàng hoàng thực sự!
Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn bất giác lộ ra một nụ cười, như thể cuộc sống tươi đẹp đang ở ngay trước mắt.
Chỉ tiếc là, hiện thực đầy rẫy những điều đáng tiếc.
Luật pháp của Đế quốc không cho phép hắn chỉ hưởng quyền lợi mà bỏ qua nghĩa vụ, càng không cho phép hắn tước đoạt tự do cá nhân của những nông dân đó, đuổi bọn họ ra khỏi nhà.
Đây dù sao cũng là dưới chân Hoàng đế, không phải là những nước chư hầu mà các quý tộc có thể tùy tiện làm càn, càng không phải là Tân Đại Lục nơi các Tổng đốc và binh lính có quyền quyết định.
Nếu không, đâu cần phiền phức như vậy, hắn đã sớm cho Johnny dẫn người đuổi sạch toàn bộ làng Devor, sau đó thoải mái bắt đầu sự nghiệp mới của mình rồi.
Hắn ngắm nhìn chén trà trong tay, như thể đang ngắm nhìn cuộc sống chết lặng của mình.
Vẻ mặt hắn dần trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn, chậm rãi nói.
“Tiếp tục đi thu đi, Johnny, đừng làm ta thất vọng. Nếu không thu được tiền, thì hãy tháo xà nhà của bọn họ ra, ít nhất cũng có thể dùng làm củi. Nhớ kỹ, đây là nghĩa vụ cổ xưa và thiêng liêng mà Đế quốc ban cho chúng ta, nếu ngươi không thể thay ta thực hiện, ngươi cũng không cần quay lại nữa.”
Nghe thấy giọng điệu tàn nhẫn đó, Johnny run rẩy, vội vàng cúi đầu đồng ý, vẻ mặt cay đắng rời khỏi phòng.
Hắn hiểu rất rõ, sở dĩ hắn có thể nghênh ngang trong làng hoàn toàn là nhờ mặt mũi của Nam tước Devor.
Và nếu hắn rời khỏi sự bảo hộ của gia tộc Devor, hắn chỉ có thể đi làm mạo hiểm giả.
Sau khi Johnny rời đi, Ralph đặt chén trà trở lại bàn, ánh mắt u ám nhìn ra ngoài cửa sổ những cánh đồng xanh mướt, lẩm bẩm.
“Tốt nhất là tất cả đều cút đi cho ta…”
Cửa phòng đóng lại, thần kinh căng thẳng của Ralph cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.
Trà đã không đủ để an ủi sự mệt mỏi trong lòng hắn, hắn đứng dậy đi đến góc tủ sách, lấy ra một chai rượu vang đỏ đã cất giữ từ lâu, tự rót cho mình một ly.
Qua chiếc ly thủy tinh trong suốt, hắn nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu đỏ tươi trong ly, ánh mắt có chút mơ hồ.
Cầm ly rượu nhấp một ngụm, Ralph quay lại bàn làm việc ngồi xuống, cầm tờ 《Thánh Thành Nhật Báo》 số mới nhất trên bàn, lông mày vừa mới thả lỏng không lâu lại dần nhíu lại thành một rãnh sâu.
Trang nhất của tờ báo dành một không gian rất lớn để đưa tin về sự kiện Hoàng tử Colin đến Thánh Thành, toàn bộ trang báo kèm theo bức chân dung tuấn tú và cao quý của Hoàng tử Colin, nét bút tràn đầy sự nhiệt tình theo đuổi và lòng kính trọng vô hạn của người dân đối với vị Hoàng tử này.
Nhìn khuôn mặt ôn hòa và tràn đầy tự tin đó, trên mặt Ralph không lộ ra vẻ ghét bỏ, ngược lại còn lộ ra vài phần ngưỡng mộ và bất lực.
Hắn thực ra không ghét những nhân vật lớn như Hoàng tử Colin, thậm chí còn kính trọng, từ tận đáy lòng khâm phục sự trẻ tuổi tài năng của hắn.
Chỉ tiếc là, địa vị của hai người quá xa vời, vị Hoàng tử điện hạ cao cao tại thượng đó dù thế nào cũng sẽ không chú ý đến một nhân vật nhỏ bé không đáng kể như hắn.
Tuy nhiên, điều khiến Ralph lo lắng trong lòng là một bóng dáng khác đứng sau Hoàng tử Colin –
Tên của người đó là Titch Corsia, khuôn mặt đó dù có hóa thành tro hắn cũng nhận ra. Tờ báo cũng có tin tức về tên đó, và còn kèm theo tước hiệu Nam tước Cảng Khô –
【Nam tước Cảng Khô Titch Corsia vinh quang trở về, cùng hắn khải hoàn còn có thần thoại tài phú của Đại Lục Gana!】
Nhìn thấy dòng chữ này, Ralph bất giác siết chặt ngón tay đang cầm tờ báo, ánh mắt lộ ra sự không cam lòng và lo lắng nồng đậm.
Đế quốc có một câu nói cũ rất hay, ma thần không có gì đáng sợ, đáng sợ là những móng vuốt vô hình của ma thần.
Nếu ví Điện hạ Colin như ma thần, thì Nam tước Corsia không nghi ngờ gì chính là móng vuốt của người trước.
Mười năm trời không có tin tức, Ralph vốn tưởng rằng tên xui xẻo đó đã chôn thân ở Đại Dương Hạo Hãn xa xôi, nhưng không ngờ hắn không những sống sót, mà còn đi theo bên cạnh Hoàng tử Colin, giờ đây lại còn mang theo tài phú và vinh quang trở về Thánh Thành!
Titch Corsia… Nam tước Cảng Khô!
Cái tên này như mang theo sự chế giễu vô tận, không ngừng vang vọng trong đầu hắn.
Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra tên đó lúc này đang đắc ý đứng trên bến tàu, tận hưởng ánh mắt sùng bái của người dân, cùng với sự nịnh hót của đám phóng viên hèn mọn.
Còn chính hắn thì sao?
Chẳng qua chỉ là một Nam tước nhỏ ở vùng quê, đầy tham vọng nhưng lại khổ sở vì không có cơ hội thể hiện.
Nghĩ đến đây, Ralph nghiến chặt răng, trong mắt bùng cháy ngọn lửa ghen tị và oán độc, và đằng sau đó còn nhiều hơn là sự kiêng dè và bất an.
Hắn dù sao cũng đã cướp tước hiệu của gia tộc Corsia, thậm chí còn nung chảy tước hiệu đó vào huy hiệu gia tộc của mình.
Đối với một quý tộc, không có gì nhục nhã hơn thế, điều này tương đương với việc xóa bỏ dấu vết tồn tại của bọn họ.
Ngay khi Ralph đang đau đầu vì những rắc rối liên tiếp này, cửa thư phòng đột nhiên “rầm” một tiếng mở ra.
Hắn giật mình vì tiếng động, còn tưởng là Titch tìm đến tận nơi, nhưng lại thấy người bước vào là con trai mình, thở phào nhẹ nhõm đồng thời không kìm được mắng.
“Thằng nhóc ngươi lại không gõ cửa! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, trước khi vào thư phòng của ta phải gõ cửa!”
“Phụ thân, phụ thân! Đừng quan tâm đến cửa nữa!” Frey mắt sáng rực, hưng phấn vẫy vẫy tờ báo trong tay, luyên thuyên nói, “Đấu trường Hoàng gia sắp tổ chức Đại hội Hiệp sĩ rồi, đó là lễ trưởng thành mà Nguyên soái Laco chuẩn bị cho con trai hắn! Ngươi biết điều đó có ý nghĩa gì không?”
Có nghĩa là con trai của Nguyên soái Laco sắp trưởng thành?
Ngoài chuyện này ra, Ralph không nghĩ ra còn có ý nghĩa gì khác, càng không cảm thấy chuyện này có liên quan gì đến mình.
Nhưng Frey rõ ràng không nghĩ vậy, tên nhóc lêu lổng này thích xem náo nhiệt nhất.
Trên mặt hắn nở nụ cười nịnh nọt, “hì hì” một tiếng nói.
“Lão cha, ngươi biết ta luôn muốn có một hiệp sĩ mà, đại hội này tất cả các hiệp sĩ của Đế quốc đều sẽ đến! Ngươi có thể tài trợ cho ta một ít tiền, để ta đi xem không?”
Ralph bực bội liếc nhìn con trai một cái, trong lòng lại dâng lên một trận tức giận, tiện tay chỉ vào chiếc rương tiền trên đất, sốt ruột nói: “Tự ngươi lấy đi.”
Frey vội vàng vui vẻ chạy tới, nhưng ngay khi mở chiếc rương tiền ra, trên mặt lập tức lộ ra vẻ thất vọng.
“Sao toàn là mấy đồng tiền đồng rách nát này…”
Tiền bạc mới phù hợp với thân phận quý tộc, loại tiền này hắn còn không dám lấy ra.
Ralph nghe vậy càng thêm tức giận, lập tức ngẩng đầu lên mắng không chút khách khí: “Ngươi mà có chút khí phách, nhà chúng ta cũng không đến nỗi chỉ còn lại mấy thứ rách nát này!”
Nói đến đây, hắn càng nghĩ càng tức, không kìm được đập bàn gầm lên một câu.
“Ngươi mà có chút lương tâm thì nên nghĩ xem, lão tử đã tốn bao nhiêu tiền cho ngươi? Đưa ngươi vào thành đọc sách, dẫn ngươi đi tham gia các bữa tiệc của giới thượng lưu, kết quả thì sao? Ngươi thì hay rồi, suốt ngày giao du với một đám du côn hạng hai lêu lổng!”
Frey lập tức không phục thẳng lưng, không hề yếu thế cãi lại: “Phụ thân, ta mới mười sáu tuổi! Trách nhiệm gánh vác gia đình chẳng lẽ không phải của ngươi sao? Hơn nữa, ngươi muốn ta đứng dậy như vậy, sao không giao gia đình này cho ta thử xem?”
Ralph nghe vậy tức giận đến bật cười, cười lạnh một tiếng nói: “Giao cho ngươi? Hừ, với cái đức hạnh của ngươi, tên xui xẻo nhà Corsia còn đáng tin hơn ngươi!”
Câu nói này thốt ra, Ralph tự mình cũng ngây người một chút, mới nhớ ra Corsia bây giờ không còn là tên xui xẻo đã thua sạch gia sản năm xưa nữa, dùng hắn để so sánh thực sự không thích hợp.
Ralph bực bội xoa xoa thái dương, vung tay, dứt khoát từ trong ngăn kéo lấy ra một túi tiền bạc ném cho Frey, nói như đuổi ruồi.
“Mau cút đi, đừng để ta nhìn thấy ngươi!”
Dù sao đó cũng là con trai hắn, vinh quang của gia tộc Devor cuối cùng cũng là của thằng nhóc hỗn xược này.
Nếu có thể quen được vài người bạn thực sự đáng kết giao tại Đại hội Hiệp sĩ do Nguyên soái tổ chức thì cũng không tệ, dù sao cũng đáng tin hơn là chơi với những tên tay sai như Johnny mà hắn nuôi.
Frey đỡ lấy túi tiền, miệng cười hì hì nói “Cảm ơn phụ thân!”, không quay đầu lại mà chạy biến ra ngoài.
Chưa kịp để Ralph thở phào nhẹ nhõm, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, một khuôn mặt tinh nghịch thò vào trước, sau đó tà váy đung đưa cũng theo bước chân nhẹ nhàng lắc lư vào trong cửa.
Người đến không ai khác, chính là cô con gái cưng của hắn, Cawina.
Thật lòng mà nói, vẻ mặt lạnh lùng của nàng thực sự đáng yêu hơn nụ cười ngọt ngào hiện tại rất nhiều.
Bởi vì theo kinh nghiệm của Ralph, hễ nàng lộ ra vẻ mặt này, chắc chắn là muốn nói chuyện tiền bạc với hắn.
“Phụ thân,” Cawina nũng nịu mở lời, giọng nói mang theo sự phấn khích và hưng phấn không thể che giấu, “Bạn thân của con học múa ở Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Đế quốc nói với con rằng Điện hạ Colin sẽ đến trường của bọn họ giảng bài, nghe nói là trường phái tiên tiến nhất trong giới nghệ thuật… Ngài biết con thích vẽ nhất mà, con có thể đi xem không ạ?”
Nói rồi, nàng chắp hai tay lại đặt trước ngực, vẻ mặt si mê, biểu cảm đó không giống như sùng bái nghệ thuật gì, mà giống như trong đầu toàn là Điện hạ Hoàng tử đến từ Đại Dương Hạo Hãn.
Ralph không kìm được rên rỉ trong lòng, thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Một Hoàng tử đã tách khỏi Đế quốc năm trăm năm, bây giờ lại đến Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Đế quốc giảng về nghệ thuật tiên tiến nhất…
Thánh Siss ở trên, người dân thành phố này đều điên rồi sao?
Ralph cảm thấy mình quá tỉnh táo.
Mặc dù từ rất lâu rồi hắn đã cảm thấy thế giới này đầy rẫy những kẻ ngu ngốc, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy những kẻ ngu ngốc lại nhiều đến thế như hôm nay, thậm chí ngay cả con gái mình cũng vậy.
Theo lý mà nói thì điều này không nên xảy ra.
Linh hồn lần đầu làm người, không thể đầu thai vào nhà quý tộc, dù cho tước hiệu của hắn có bị pha loãng, dù cho lãnh địa Nam tước của hắn còn không bằng một phần ba của Nam tước ở vùng xa xôi.
Ralph trừng mắt nhìn nàng một cái, một trận đau đầu, dứt khoát không nói nhiều nữa, trực tiếp kéo ngăn kéo lại lấy ra một túi tiền bạc, ném lên bàn, sốt ruột nói.
“Chỉ có chừng này thôi, ngươi cầm đi, nếu không đủ thì đi tìm mẹ ngươi mà xin, bên ta hết rồi, đừng nghĩ nữa!”
Nếu số tiền này có thể khiến tiểu tổ tông này lăn lên giường của Điện hạ Colin, thì cũng không phải là một khoản đầu tư thất bại, dù là con riêng, hắn cũng có cách khiến Nam tước Corsia quỳ gối trước mặt mình mà gọi cha.
Chỉ tiếc là, sau khi liên tưởng đến khuôn mặt trên tờ báo, rồi lại nhìn con gái mình, hắn thực sự không dám ôm bất kỳ hy vọng nào, thậm chí ngay cả một chút ý nghĩ cũng cảm thấy là sỉ nhục vị Điện hạ đó.
Nói thật lòng, con gái hắn không xấu, nhưng đó là Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Đế quốc, nơi các quý tộc Thánh Quang chọn phi tần, bạn thân học múa của nàng e rằng cũng khó mà chen chân vào được.
Cawina vui vẻ chộp lấy túi tiền, ngọt ngào nói một câu: “Phụ thân là tốt nhất!” rồi quay người chạy nhanh ra ngoài, ngay cả tư thế cũng giống hệt con trai hắn.
Trong nhà này dường như không có một ai đáng tin cậy… ngoại trừ chính mình đang khổ sở chống đỡ mọi thứ.
Ralph lắc đầu thở dài về sự bất hạnh của gia đình, vẽ dấu thập trước ngực cầu nguyện, nhưng còn chưa vẽ xong dấu thập này, cửa thư phòng lại một lần nữa bị đẩy ra, và người bước vào chính là phu nhân của hắn, Yula.
Lúc này, trên khuôn mặt tinh xảo đó tràn đầy sự phấn khích, như một bông hoa nở trên cây khô.
Ralph nhìn thấy vẻ mặt kích động của nàng, nhưng không cảm thấy chút vui mừng nào, ngược lại còn căng thẳng nói trước.
“Ngươi sẽ không phải cũng đến đòi tiền ta chứ?”
Yula ngây người một chút, sau đó có chút dở khóc dở cười: “Đòi tiền? Thân yêu, ai đòi tiền ngươi? Khoan đã, đừng quan tâm đến những chuyện này nữa, ngươi mau nhìn cái này!”
Nói rồi, nàng nhanh chóng đi đến bàn làm việc, trải tờ báo đang nắm trong tay ra đẩy đến trước mặt chồng, chỉ vào một tin tức nổi bật trên đó, hưng phấn nói.
“Ngài Edmund Dantes hôm qua đã gặp gỡ Quận trưởng khu Bạch Lộ, đàm phán việc thành lập nhà máy tinh luyện đường và nhà máy rượu lớn ở khu Bạch Lộ, số tiền đầu tư sẽ lên đến 1 triệu đồng vàng, và còn liên quan đến việc cải tạo toàn bộ khu vực thành phố và xây dựng cơ sở hạ tầng! Ngươi mau đọc dòng này!”
Ngay khi nhìn thấy tờ báo này, Ralph đầu tiên ngây người, mắt lập tức sáng lên, hơi thở cũng theo đó trở nên dồn dập.
Dantes?
Hắn đương nhiên biết họ này!
Vị Ngài Dantes đó, chính là người thân xa của Hoàng tử Colin đang rất được chú ý ở Thánh Thành gần đây!
Cách đây không lâu, hắn đã phái người đến thăm, cố gắng kéo gần quan hệ với Dantes, nhưng trùng hợp là đối phương đi vắng, hơn nữa trước cửa tụ tập một đám người có cùng mục đích với mình, người hầu của hắn cũng chỉ có thể xám xịt quay về.
Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.
1 triệu đồng vàng!
Số tiền này còn cao hơn rất nhiều so với tổng thu thuế cả năm của toàn bộ khu Bạch Lộ!
Một khoản đầu tư quy mô lớn như vậy đổ vào khu Bạch Lộ, giá đất chắc chắn sẽ tăng vọt!
Ngay cả khi nhà máy rượu này không mở ở chỗ bọn họ, bọn họ nằm yên không làm gì cũng có thể kiếm được một khoản lớn!
Đương nhiên –
Nếu có thể kéo khoản đầu tư này về thì càng tốt, trên đất của hắn có những nông dân rẻ nhất Thánh Thành!
“Thân yêu, chúng ta sắp phát tài rồi!” Yula phấn khích kéo tay chồng, trong mắt tràn đầy sự kích động.
Ralph lúc này cũng hoàn toàn tỉnh táo, hắn run rẩy cầm tờ báo lên, đọc kỹ đi đọc kỹ lại, trong đôi mắt thận trọng dần hiện lên ánh sáng tham lam và phấn khích.
Yula tay phải đặt lên ngực, luyên thuyên tiếp tục nói: “Hôm qua ta còn thấy lạ, hôm kia trang trại nhà chúng ta còn không ai hỏi đến, kết quả hôm qua đột nhiên có rất nhiều người đến thuê đất. May mà ta đã cẩn thận, bảo bọn họ về đợi hai ngày, vừa hay hôm nay lại thấy tờ báo này… Nếu không chúng ta đã lỗ lớn rồi!”
Ralph đột nhiên đứng dậy, dứt khoát vỗ một cái vào bàn nói.
“Thông báo cho quản gia, lập tức liên hệ với tòa soạn báo, rút quảng cáo cho thuê đất xuống! Bây giờ tuyệt đối không phải lúc cho thuê đất, chúng ta còn phải tìm cách kiếm thêm đất nữa!”
Hắn đi đi lại lại trong phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội vì phấn khích, như thể nhìn thấy một mỏ vàng khổng lồ ngay trước mặt mình.
Gia đình mình có thể hoàn toàn đổi đời hay không, chỉ trông vào lần này thôi!
Đột nhiên, hắn nghĩ đến một người.
Vị tiên sinh đó là Giám đốc chi nhánh khu Bạch Lộ của Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc, mấy ngày trước đã trao đổi danh thiếp với mình tại một bữa tiệc rượu, và vỗ ngực nói với mình rằng nếu có nhu cầu về vốn thì có thể liên hệ với hắn.
Nghĩ đến đây, khóe miệng Ralph không kìm được nhếch lên, như một con linh cẩu ngửi thấy mùi máu tanh.
Cơ hội phát tài đến rồi!
(Hết chương)
