Thánh Thành, số 17 phố Quốc Vương.
Edmund đứng trước cửa sổ thư phòng trên lầu hai, nhẹ nhàng vén một góc rèm cửa, nhìn ra con phố trước cổng viện.
Chỉ thấy một chiếc xe kéo dừng ở đó, một quý ông tóc tai gọn gàng đang bước xuống xe.
Vị tiên sinh kia không lập tức rung chuông cửa, mà đứng ở cổng lớn, hơi căng thẳng chỉnh lại cà vạt của chính mình, thậm chí còn lúng túng phủi bụi trên tay áo.
Sau đó —
Hắn lại lấy ra nước hoa.
Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Edmund bỗng nhiên ngũ vị tạp trần.
Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, một kẻ nhỏ bé như chính mình, từng phải nhìn sắc mặt cô nhân viên quầy giao dịch khi đi rút tiền ngân hàng, một ngày nào đó lại có thể khiến vị hành trưởng Ngân hàng Hoàng gia tôn quý căng thẳng đến mức này.
Mặc dù chỉ là hành trưởng chi nhánh.
“Nhớ kỹ lời thoại ta đã dạy ngươi, nếu ngươi thật sự không nhớ ra, hãy nhìn những chữ cái thêu trên cổ tay áo, chúng có thể giúp ngươi nhớ lại điều gì đó.” Giọng nói nhẹ nhàng nhưng không kém phần uy nghiêm truyền đến từ phía sau không xa, người đàn ông dựa vào cửa nhắc nhở hắn nhiệm vụ tiếp theo.
Người đàn ông đó là một quý tộc chân chính, tên là Teach Corsia — cánh tay phải của Hoàng tử Colin hiện tại, đồng thời cũng là nhân vật nổi bật nhất Thánh Thành gần đây.
Lumiel đặc biệt sắp xếp Nam tước Corsia đáng kính làm “giáo viên lễ nghi” của hắn, truyền thụ cho hắn những lời xã giao phức tạp giữa các quý tộc, cũng như những lễ tiết cần chú ý.
Edmund vừa được sủng ái vừa kinh ngạc, sau khi học kỹ lưỡng lại không khỏi cảm thán — đó chẳng phải đều là những thứ lừa bịp sao?
Nhưng hắn cũng chỉ nghĩ như vậy, những ngày này rốt cuộc vẫn học hành nghiêm túc.
Nhìn lão sư đáng kính của chính mình, Edmund cung kính gật đầu, nói như một học sinh.
“Vâng, Nam tước Corsia, ta nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng.”
“Rất tốt, nhớ ngẩng đầu lên một chút, thân phận của ngươi không thấp hơn ta, càng không thấp hơn vị hành trưởng ngân hàng kia.”
Teach hài lòng gật đầu, hơi chỉnh lại cổ áo, lặng lẽ rời khỏi thư phòng.
Edmund hít sâu một hơi, điều chỉnh lại thần sắc, đẩy cửa xuống lầu đón khách của chính mình.
…
Bên kia, bên ngoài ngôi nhà mới của gia đình Dantes, Hack Alton đang ném một đồng bạc vào tay chàng trai kéo xe.
“Cầm lấy, không cần trả lại.”
Hắn nhịn đau lòng không nhìn, phất tay đuổi chàng trai đang cảm ơn rối rít đi.
Đồng bạc này là tiền lương nửa ngày của hắn, nhưng hắn không thể nhét đầy túi đồng xu leng keng đi vào nhà Tử tước Dantes được.
Danh tiếng của Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc rất vang dội, nhưng chi nhánh khu Bạch Lộ lại không phải là một công việc béo bở gì.
Những người sống ở đó về cơ bản đều là nông dân, hoặc là quý tộc nông thôn, mà hai loại người này đều không có nhu cầu vay tiền. Mà ngày nào đó bọn họ thật sự có, thì có nghĩa là bọn họ đang đi xuống, ngân hàng càng không thể cho bọn họ vay tiền.
Suy cho cùng, khu Bạch Lộ cách Thánh Thành gần 50 km căn bản không có ngành nghề nào đáng để đầu tư, cấu trúc quyền sở hữu đất đai ở đó phức tạp, người thông minh căn bản sẽ không đến.
Cũng chính vì vậy, khi Hack nghe nói Tử tước Dantes có ý định kinh doanh ở địa phương, căn bản không dám làm phiền đối phương tự mình chạy một chuyến, chính hắn đã tự mình đến tận cửa.
Đứng ở cửa, Hack liên tục hít thở sâu, điều chỉnh cảm xúc, lúc này mới bước lên rung chuông.
“Số 17 phố Quốc Vương… chính là nơi này, không sai.” Hắn khẽ đọc số nhà, che giấu sự lúng túng của chính mình.
Trên cửa khắc huy hiệu mạ vàng, dưới ánh nắng chiều rực rỡ, càng làm nổi bật địa vị phi phàm của chủ nhân.
Không lâu sau, một quản gia mặc lễ phục đuôi tôm đến trước cửa, vừa mở cửa vừa mỉm cười chào hắn.
“Ngài chính là tiên sinh Hack Alton phải không, chủ nhân của ta đã đợi ngài từ lâu rồi.”
Hack vội vàng đưa danh thiếp của chính mình, trên mặt nở nụ cười chân thành.
“Là ta.”
Quản gia cung kính nhận danh thiếp, sau đó làm một động tác mời.
“Mời ngài đi theo ta.”
Dưới sự dẫn dắt của quản gia, Hack bước vào sân trước của biệt thự, trên đường đi hắn kiềm chế sự thôi thúc nhìn đông nhìn tây, cố gắng tập trung ánh mắt vào cửa chính của tòa nhà, nhưng ánh mắt liếc qua vẫn không nhịn được bị sự tò mò kéo đi nhìn khắp nơi.
Khu vườn ở đây rộng rãi và sạch sẽ, bãi cỏ xanh mướt trải dài vô tận, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, một biệt thự phong cách tân cổ điển sừng sững ở trung tâm, uy nghi như một lâu đài tráng lệ.
Hắn tuy là hành trưởng chi nhánh khu Bạch Lộ của Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc, ngày thường cũng ra vào những biệt thự xa hoa của thương gia danh tiếng, nhưng khi thật sự đặt chân đến biệt thự xa hoa nằm ở khu vực trung tâm Thánh Thành này, sự chấn động trong lòng vẫn khó tả.
Tuy rằng trước Thánh Quang mọi người đều bình đẳng, nhưng luôn có người có thể hưởng thụ ánh nắng đầy đủ hơn.
Đây mới là cuộc sống.
Hack cảm thán trong lòng, đồng thời thầm tính toán giá trị của căn nhà này, ước chừng ít nhất cũng phải 5000 kim tệ.
Dưới sự dẫn dắt của quản gia, Hack với vẻ mặt câu nệ đi đến một phòng tiếp khách được trang trí tinh xảo.
Edmund Dantes đang đứng cạnh lò sưởi, mỉm cười ôn hòa đón hắn.
“Tiên sinh Edmund, cảm ơn lời mời thịnh tình của ngài,” Hack vội vàng bước tới, lịch sự đưa tay ra, nhiệt tình nói, “Dinh thự của ngài thật sự phi phàm, ta vừa nhìn đã nhận ra đây là nhà ngài!”
Edmund cười cười, khiêm tốn nói: “Đâu có, đâu có, tất cả đều nhờ sự chiếu cố của Điện hạ Colin.”
Hoàng tử Colin!
Edmund không hề che giấu, Hack lại giật mình, trong mắt lập tức lộ ra một tia hưng phấn và khát khao.
Cả Thánh Thành không ai không biết vị hoàng tử cao quý và nổi tiếng kia, và về cơ bản cũng đều biết vị hoàng tử này có một người họ hàng xa ở Thánh Thành, chỉ là không ai biết thái độ của vị điện hạ hoàng tử này đối với người họ hàng nghèo khó này như thế nào.
Hiện tại xem ra, Điện hạ Colin dường như coi trọng truyền thống hơn là tiền bạc!
Mà nếu là như vậy, hàm lượng vàng của gia tộc Dantes không nghi ngờ gì cũng sẽ tăng lên theo!
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn càng thêm nóng bỏng!
Hai người hàn huyên vài câu, Edmund lại luôn không nói chuyện chính, không khỏi khiến Hack trong lòng ngứa ngáy.
Nhìn thấy vẻ mặt sốt ruột kia, Edmund ước chừng thời gian đã đến, liếc nhìn chữ cái trên tay áo, khẽ ho một tiếng, bắt chước giọng điệu của Nam tước Corsia nói.
“Tiên sinh Hack, mời ngài theo ta vào thư phòng, một số chuyện không tiện để người thứ ba biết… ta muốn nói chuyện sâu hơn với ngài.”
Cuối cùng cũng đến!
Hack trong lòng vui mừng, trên mặt lập tức lộ ra vẻ trịnh trọng.
“Nghe theo sắp xếp của ngài!”
Edmund liếc nhìn quản gia của chính mình, ra hiệu nơi này giao cho hắn, sau đó liền dẫn tiên sinh Hack đi thẳng vào thư phòng.
Hắn trước tiên mỉm cười mời Hack ngồi xuống, sau đó chính mình ngồi sau bàn làm việc, tiếp đó từ trong ngăn kéo lấy ra một tập tài liệu trải trên bàn, giọng điệu ôn hòa cười nói.
“Tiên sinh Hack, những lời hàn huyên tạm thời không nói nữa, lần này ta mời ngài đến đây, thực ra là muốn cùng ngài thảo luận về kế hoạch kinh doanh mà Tập đoàn Dantes sắp triển khai ở khu Bạch Lộ.”
Hack tinh thần lập tức phấn chấn, ngồi thẳng người, chăm chú lắng nghe: “Nguyện nghe chi tiết!”
Edmund khẽ hắng giọng, dùng giọng điệu trịnh trọng mở lời.
“Tình hình là thế này, để giúp gia tộc Colin khai phá sự nghiệp ở Lục địa Cổ, chúng ta dự định xây dựng một khu công nghiệp lớn tích hợp tinh luyện đường, nấu rượu và chế biến thực phẩm ở khu Bạch Lộ, kinh doanh chính là xử lý lượng lớn siro nhập khẩu từ Lục địa Gana. Tiên sinh khu trưởng từng đặc biệt giới thiệu ngài cho ta, nói rằng Ngân hàng Hoàng gia có ảnh hưởng khá lớn ở khu Bạch Lộ, có thể hỗ trợ chúng ta một phần về vốn. Ta nghĩ rằng đã kinh doanh ở khu Bạch Lộ, chi bằng tìm ngân hàng địa phương.”
Hack nghe vậy, hơi thở gấp gáp, hai mắt lập tức tràn đầy lửa nóng, sốt ruột nói.
“Tiên sinh, vậy ngài coi như đã tìm đúng người rồi! Chi nhánh khu Bạch Lộ của Ngân hàng Hoàng gia hoan nghênh nhất là những người làm ăn lớn như ngài! Chúng ta… khụ! Không biết tiên sinh Edmund hiện tại đang thiếu hụt bao nhiêu vốn?”
Hắn vừa định nói hạn mức cho vay mà tổng hành Ngân hàng Hoàng gia cấp cho chi nhánh khu Bạch Lộ nhiều đến mức căn bản không dùng hết, bởi vì ở cái nơi nghèo nàn đó, bất cứ khoản tiền nào có thể cho vay cuối cùng đều trở thành nợ xấu.
Mặc dù bồi thường tiền của Hoàng đế không tính là bồi thường, nhưng điều này dù sao cũng liên quan đến sự nghiệp của hắn, hắn vẫn phải thận trọng một chút.
Edmund không nhanh không chậm dựa vào lưng ghế, mỉm cười nói ra một con số, giống như tùy tiện ném một đồng xu vào lòng bàn tay người lái xe: “Theo dự kiến tài chính của Tập đoàn Dantes, khoảng một triệu kim tệ.”
“Một, một triệu, kim tệ?”
Mắt Hack lập tức trợn tròn, nhất thời giọng nói không khỏi lắp bắp, một câu nói đứt quãng ba lần.
Hắn trấn tĩnh lại, hỏi với tốc độ nhanh.
“Mạo muội hỏi một chút… rốt cuộc là loại nhà máy rượu nào lại cần số vốn khổng lồ như vậy?!”
Edmund khẽ cười, thần thái ung dung tự tin, hai tay đan vào nhau trên bàn, nhẹ giọng giải thích.
“Bằng hữu của ta, ngài vừa rồi chắc chắn không nghe ta nói kỹ, chúng ta đương nhiên không chỉ xây dựng một nhà máy rượu, mà là muốn dùng siro dồi dào ở Lục địa Gana lấp đầy bàn ăn của toàn bộ cư dân Thánh Thành. Ngài hãy nghĩ kỹ xem, nhà máy rượu quy mô như thế nào mới có khả năng tiếp nhận toàn bộ siro của Lục địa Gana để chế biến? Thực ra, ta và tiên sinh khu trưởng khu Bạch Lộ đã sớm bàn bạc kế hoạch lớn hơn rồi —”
Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng, ánh mắt bí ẩn lấp lánh sự hưng phấn.
“Để khu Bạch Lộ có thể phù hợp với logistics của nhà máy này, chúng ta dự định nâng cấp toàn diện cơ sở hạ tầng của toàn bộ khu vực. Nếu có thể kết nối thuận lợi với tài nguyên cảng biển thuộc gia tộc Castellion, sản phẩm rượu rum của chúng ta có thể nhanh chóng thông qua đường biển và đường bộ, bao phủ toàn bộ thị trường dọc bờ biển Xoáy Nước —”
Lời còn chưa dứt, Edmund đột nhiên nhận ra chính mình nói quá nhiều, giả vờ hối hận ho một tiếng nói.
“Xin lỗi, ta dường như nói quá nhiều rồi, nhiều kế hoạch chưa chính thức được chốt, thật sự không tiện tiết lộ ra ngoài, hy vọng tiên sinh Hack nhất định phải giữ bí mật giúp ta…”
Diễn xuất của hắn không tính là cao siêu, nhưng lý do này quả thực có thể chấp nhận được.
Phần lớn các khu vực phát triển cao ở Thánh Thành đã bị các đại quý tộc Thánh Thành chia cắt hết rồi.
Ví dụ như cảng biển của gia tộc Castellion, làm sao còn có thể chen chúc ra một mảnh đất lớn như vậy để hoàn thành kế hoạch của Điện hạ Colin?
Tuy nhiên —
Nếu kế hoạch này thật sự kiếm tiền, bọn họ đương nhiên cũng sẽ không tiếc đầu tư vào.
Hack liên tục xua tay, vẻ mặt chân thành và sốt ruột, thề thốt nói.
“Tiên sinh Edmund, ngài cứ yên tâm! Hôm nay ngài và ta nói chuyện gì, ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa phần!”
Dừng một chút, hắn lại trịnh trọng nói.
“Về chuyện vay tiền, số tiền lớn như vậy, với quyền hạn của ta không thể lập tức trả lời ngài, nhưng xin ngài yên tâm! Ta nhất định sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài sắp xếp ổn thỏa càng sớm càng tốt!”
Hắn thề sẽ không tiết lộ nửa phần, bởi vì hắn sẽ kể tất cả những gì nghe được hôm nay cho cấp trên của chính mình — hành trưởng tổng hành Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc!
Đó là một dự án lớn 1 triệu kim tệ!
Nếu chuyện này thật sự có thể đàm phán thành công, vị trí hành trưởng chi nhánh của hắn cũng có thể được điều lên cao hơn một chút!
…
Trong khoảng thời gian tiếp theo, hai người nói chuyện rất vui vẻ, Edmund thậm chí còn tự tay rót cho Hack một ly rượu vang đỏ, nâng ly chúc mừng tình bạn chưa đầy một giờ của hai người.
Lúc này Hack, tâm tư đã bay ra ngoài biệt thự, chỉ muốn lập tức đến tổng hành báo cáo, tranh thủ lúc tổng hành trưởng chưa tan làm tự mình báo cáo chuyện này cho hắn.
Thánh Thành không chỉ có Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc này, hắn tin rằng người sẵn lòng cho Điện hạ Colin vay tiền nhất định không chỉ có chính mình.
Còn về tại sao lại là Colin, điều đó còn cần hỏi sao?
Ai sẽ vì cái họ Dantes không mấy tiếng tăm mà lấy ra chìa khóa kho vàng?
Nhận thấy Hack đang lơ đãng, Edmund cũng không giữ lại nhiều, lịch sự tiễn hắn xuống lầu, sau đó quay lại thư phòng trên lầu hai, tiễn vị tiên sinh kia biến mất ở góc phố Quốc Vương.
Thật ra, đừng nói là tiên sinh Hack, chính hắn cũng cảm thấy những chuyện vừa xảy ra giống như một giấc mơ vậy.
Một triệu kim tệ…
Thánh Sisis ở trên, cảm giác của hắn đối với tiền bạc ngày càng tê liệt.
Ngay khi Hack rời khỏi dinh thự, cánh cửa phòng bên cạnh thư phòng lặng lẽ mở ra, Lumiel và Nam tước Teach Corsia lần lượt bước vào.
Nhìn thấy hai khuôn mặt vừa là thầy vừa là bạn này, Edmund thở phào nhẹ nhõm, lấy khăn tay lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo nhưng cũng mang theo vài phần đắc ý.
“Hai vị vừa rồi thấy ta biểu hiện thế nào?”
“Cũng không tệ, có được một phần mười bản lĩnh của ta rồi.” Teach tán thưởng gật đầu.
Lumiel liếc hắn một cái, cười ý vị thâm trường, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.
Có được một phần mười của Nam tước cũng không tệ rồi.
Edmund coi câu nói này là lời khẳng định, cuối cùng cũng thả lỏng đôi vai đang căng thẳng.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn một chút bất an, do dự rất lâu sau đó, cuối cùng cũng nhìn về phía Lumiel không nói gì.
“Bên ngân hàng đã giải quyết xong rồi, nhưng dự án cải tạo cơ sở hạ tầng khu Bạch Lộ chúng ta vẫn chưa chính thức đàm phán xong, bây giờ cứ thế tung tin ra có ổn không?”
Lát nữa Hack trở về, chắc chắn sẽ đến phòng chính vụ khu Bạch Lộ hỏi thăm tin tức.
Mặc dù hắn trước đó đã gặp mặt vị khu trưởng kia một lần, hai người nói chuyện cũng khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ thân thiết đến mức có thể khiến đối phương mạo hiểm vì chính mình.
Nhìn thấy vẻ nhút nhát sợ sệt của Edmund, Teach khoanh tay không nhịn được cười một tiếng.
Một khu trưởng nho nhỏ thì tính là gì?
Chuyện này không liên quan gì đến hắn cả.
Lúc này Teach hiển nhiên đã quên mất, dáng vẻ nhút nhát như chuột của chính mình trước mặt Tướng quân Hamorton.
Nhưng con người đều là như vậy, vượt qua bão tố, liền quên sạch cái bản thân co ro trong khoang thuyền cầu nguyện thần linh.
Lumiel thì không chế giễu kiến thức của Edmund, chỉ dùng giọng rất nhẹ, truyền đạt lời dặn dò của Đại nhân Ma Vương cho hắn.
“Nếu ngươi cứ giấu giếm, rụt rè, lo trước lo sau, thì chuyện này phần lớn sẽ không thành công.”
“Nhưng chỉ cần thanh thế của ngươi đủ lớn, lớn đến mức các quý tộc khu Bạch Lộ đều đã dùng đòn bẩy, nợ nần chồng chất —”
“Dự án này tự nhiên sẽ thành công.”
…Một cơn bão vô hình, đang lặng lẽ hình thành trên bầu trời Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc.
Và cùng lúc đó, cách trụ sở Ngân hàng Hoàng gia Đế quốc chưa đầy năm cây số, tại Đấu trường Hoàng gia Đế quốc, không khí sôi động đã vượt qua khán đài hình tròn đông nghịt người, một mạch xông thẳng lên trời!
Sóng âm ồn ào dường như đã làm tan vỡ những đám mây trên trời, ánh nắng chói chang chiếu xuống sân đấu rộng lớn và đông đúc, mang đến một chút nóng bức không thuộc về mùa thu này.
Ngồi ở một góc khán đài, Frey Devour với vẻ mặt hưng phấn nhìn sự náo nhiệt trên sân, cùng với những người xung quanh vui vẻ.
Tuy nhiên, người tùy tùng bên cạnh hắn lại mang vẻ mặt khổ sở, lẩm bẩm nói.
“Lão gia Devour, chúng ta nhất định phải ngồi ở đây sao? Ở đây căn bản không nhìn thấy gì cả…”
Thân hình hắn toàn là bề ngang, đặt trong đám đông giống như một quả bí ngô bị dẹt, chỉ có thể nhìn thấy gáy của những người hàng trước.
“Đừng phàn nàn nữa, có cái mà xem là tốt rồi, nghĩ xem ai đã mua vé cho ngươi, nếu không phải lão tử, các ngươi ngay cả tiền xe cũng không trả nổi!” Frey liếc mắt, không kiên nhẫn cắt ngang lời phàn nàn của đồng bạn.
Điều này đúng là sự thật.
Mấy thiếu niên không cam lòng ngồi xuống, sau đó rất nhanh bị không khí náo nhiệt trong đấu trường thu hút sự chú ý, cũng không còn bận tâm phàn nàn nữa.
Frey lấy ra một chiếc kính viễn vọng màu đồng cổ, vừa khoe khoang vừa bắt đầu nhìn ngó xung quanh.
Thần sắc hắn khoa trương, miệng không ngừng lẩm bẩm.
“Nhìn mấy kỵ sĩ kia kìa, ra vẻ oai phong thật đấy, không biết thực lực thật sự được mấy phần.”
Mấy thiếu niên bên cạnh nghe vậy, lập tức cười khúc khích phụ họa.
“Đại nhân Devour, nếu ngài cũng ra trận, chắc chắn sẽ đẹp trai gấp trăm lần bọn họ!”
Frey kiêu ngạo cười.
“Vô nghĩa, đó là đương nhiên, kỹ năng cưỡi ngựa của ta các ngươi đã thấy… chỉ tiếc, luyện võ là chuyện của kẻ hạ đẳng, lão cha ta cứ bắt ta học ma pháp.”
Thật ra hắn ngay cả ma pháp cũng lười học, học thứ đó không chỉ phải ghi nhớ rất nhiều kiến thức, còn phải rèn luyện tâm tính của chính mình, mức độ khô khan nhàm chán không kém gì việc ngồi trong nhà thờ nghe các giáo sĩ giảng sách thánh ngôn.
Mọi người nghe vậy đương nhiên lại một trận tâng bốc, không ngoài việc khen ngợi tiểu lão gia Devour có thiên phú như thế nào, chắc chắn có thể phát huy rạng rỡ gia tộc Devour.
Mấy người dân thường bên cạnh nghe thấy câu nói mạo phạm kia, hung hăng trừng mắt nhìn Frey một cái, nhưng lại dám giận mà không dám nói.
Tên này vừa nhìn đã biết là con cháu quý tộc.
Mặc dù ở Thánh Thành tùy tiện nhặt một viên gạch cũng có thể đập trúng hai quý tộc, nhưng những kẻ cao cao tại thượng này vẫn không phải là những người dân thường như bọn họ có thể đắc tội được.
Trung tâm đấu trường bắt đầu màn biểu diễn khởi động, những chàng trai của đoàn xiếc trên lưng ngựa thể hiện những kỹ năng đáng kinh ngạc, giành được những tràng pháo tay vang dội từ khán giả.
Frey và bạn bè của hắn vừa vỗ tay reo hò, vừa cá cược xem kỵ sĩ nào sẽ ngã ngựa và gặp chuyện xấu hổ, kết quả rất tiếc là không có ai.
Ngay khi không khí tại hiện trường đạt đến đỉnh điểm, một tiếng kèn dài đột nhiên vang lên.
Nghe thấy âm thanh uy vũ đó, không khí đấu trường lập tức được đẩy lên cao trào, hầu hết mọi người đều đồng loạt đứng dậy, nhón chân, vươn cổ nhìn về phía cổng chính của đấu trường.
“Là Nguyên soái Rako Aberg!”
“Mau nhìn! Còn có Điện hạ Colin!”
Frey nghe vậy sững sờ, vội vàng giơ kính viễn vọng lên, như một người lính nhận lệnh, nhìn theo ánh mắt của mọi người.
Chỉ thấy cổng chính đấu trường từ từ mở ra, hai bóng người tôn quý từ cổng bước vào sân, đi qua lối đi rộng lớn đến khu ghế đặc biệt phía trên đấu trường.
Đại hội kỵ sĩ này là lễ trưởng thành mà Nguyên soái Rako Aberg chuẩn bị cho con trai, một trong số đó đương nhiên là chính Nguyên soái Rako.
Trên người hắn mặc quân phục màu xanh nhạt, khoác áo choàng đỏ thẫm, trước ngực đeo những huy chương lấp lánh, vẻ mặt nghiêm nghị và trầm ổn, cử chỉ toát ra khí chất đáng kính.
Và người đi cùng bên cạnh vị Nguyên soái điện hạ này, chính là Hoàng tử Colin đang nổi tiếng gần đây!
Trên người hắn khoác một chiếc áo choàng màu tím sẫm, khí chất ôn hòa nhã nhặn, mày mắt tuấn tú, cử chỉ toát lên vẻ tôn quý và ung dung, và đáp lại những người dân thường đang nhìn về phía hắn bằng một nụ cười ôn hòa.
Tiếng vỗ tay và reo hò vang dội khắp đấu trường, một nửa dành cho Nguyên soái, một nửa dành cho Hoàng tử.
Mắt Frey trợn tròn, khi nhìn thấy khuôn mặt đó, tim hắn không tự chủ được đập nhanh hơn một nhịp, khẽ kêu lên: “Mau nhìn! Hoàng tử Colin cũng ở đó!”
Bạn bè bên cạnh hắn nghe vậy lập tức kích động.
Những chàng trai này cũng không còn bận tâm đến thân phận tôn ti, đưa tay tranh giành kính viễn vọng, nóng lòng muốn chiêm ngưỡng phong thái của Hoàng tử.
…
Trong tiếng vỗ tay và reo hò của người dân Thánh Thành, Hoàng tử Colin và Nguyên soái Rako từ từ ngồi xuống ghế ở khu đặc biệt.
Những người lính Đế quốc trung thành đứng phía sau bọn họ, dáng người thẳng tắp như tượng.
Nguyên soái Rako trước tiên nhìn quanh hội trường, sau đó lại nhìn về phía Colin bên cạnh, giọng điệu đầy vẻ mãn nguyện nói.
“…Con trai ta sau khi nghe về những việc làm của ngài, vẫn luôn ngưỡng mộ truyền kỳ của ngài. Ta còn nhớ khi ta nói với nó rằng ngài sẽ đến tham dự lễ trưởng thành của nó, lúc đó nó đã hưng phấn cả một ngày. Nói đến chuyện này, ta còn phải cảm ơn ngài đã nể mặt.”
La Viêm cười nhạt, khiêm tốn đáp lại.
“Điện hạ Nguyên soái khách khí rồi, con của ngài là trụ cột của Đế quốc, lễ trưởng thành của hắn đương nhiên cũng là đại sự của Đế quốc. Là thần tử của Bệ hạ Hoàng đế, ta đương nhiên phải đến chúc mừng hắn. Hơn nữa, ta cũng có thể nhân cơ hội này, làm quen với thế hệ trẻ của Đế quốc.”
Nguyên soái Rako tán thưởng gật đầu, hào sảng cười ha ha một tiếng, cầm ly rượu trên bàn lên.
“Điện hạ thật khiêm tốn, xin cho phép ta kính ngài một ly!”
La Viêm cũng cầm ly lên, nhẹ nhàng chạm vào ly của hắn.
“Cũng xin cho phép ta kính ngài một ly… Kính Nguyên soái bảo vệ vinh quang Đế quốc, nguyện kiếm trong tay ngài luôn sắc bén!”
Ngay khi hai người chạm ly, màn biểu diễn xiếc trên đấu trường cũng bước vào cao trào.
Khán giả ngồi trên khán đài hình tròn cũng đồng thời bùng nổ những tràng pháo tay và reo hò nhiệt liệt, dường như ánh sáng rực rỡ của toàn bộ Thánh Thành lúc này đều tập trung vào hội trường rộng lớn này, và tất cả vinh quang này đều do hai vị khách quý nhất trên khu ghế đặc biệt độc hưởng.
Frey nhìn chằm chằm vào khu ghế đặc biệt, trong mắt tràn đầy sự ghen tị và khao khát.
Đó mới là quý tộc trong tưởng tượng của hắn —
Đáng tiếc lão cha của hắn không tranh khí, cả đời cũng không thể bước ra khỏi thị trấn nhỏ tiêu điều đổ nát kia, mà hắn cũng chỉ có thể ngồi ở đây, ghen tị nhìn cuộc đời của người khác.
Tiếng vỗ tay dần lắng xuống, tiếng kèn lại vang lên.
Cổng đông của đấu trường từ từ mở ra, một kỵ sĩ trẻ tuổi từ từ cưỡi ngựa bước vào sân.
Khán giả trong sân đều nín thở, ánh mắt đồng loạt tập trung vào nhân vật chính của lễ kỷ niệm hôm nay.
Chỉ thấy con trai út của Nguyên soái Rako, Arthur Aberg, đang cưỡi trên một con ngựa thuần trắng cao lớn và tuấn tú.
Hắn mặc bộ giáp kỵ sĩ bạc đặc chế, trên vai thêu biểu tượng đại bàng sắt đen đặc trưng của gia tộc Aberg, dưới mũ giáp là một khuôn mặt thanh tú nhưng kiên nghị.
Trên khuôn mặt non nớt đó tràn đầy tự tin và kiêu hãnh, nhưng nếu đứng gần hơn mà nhìn, vẫn có thể thấy sự căng thẳng lấp lánh sau đôi mắt đó.
Đây là bước đầu tiên hắn bước vào tuổi trưởng thành — thể hiện phong thái và dũng mãnh của hậu duệ gia tộc Aberg trước mặt người dân Thánh Thành!
Frey trên khán đài nhìn Arthur trong sân, trong mắt tràn đầy ghen tị, không nhịn được hừ một tiếng nói.
“Nhìn thằng nhóc kia kìa, cả đời không cần lo ăn mặc, chỉ dựa vào danh tiếng của cha đã có thể sở hữu mọi thứ… chậc chậc, thật không biết hắn có gì đáng tự hào.”
Bạn bè bên cạnh nhìn nhau, vẻ mặt hơi sợ hãi, không dám tiếp lời, càng không biết phải tiếp lời như thế nào.
Frey bĩu môi, dời ánh mắt khỏi tên nhóc khoe khoang kia, quay sang nhìn những cô gái đang kích động đến mức lộ hàng trên khán đài.
Trên khán đài khu đặc biệt.
Nguyên soái Rako nhìn con của chính mình, trên khuôn mặt không giận mà uy hiếm khi hiện lên một nụ cười dịu dàng.
Hắn khẽ gật đầu, khẽ nói với Hoàng tử Colin bên cạnh:
“Đây là con trai út của ta, Arthur… Mặc dù còn hơi non nớt, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa và lòng dũng cảm của hắn khiến ta khá tự hào, thành tựu sau này không thua kém ta!”
La Viêm hứng thú nhìn Arthur đang đứng trong đấu trường, ngọn lửa linh hồn rực cháy kia quả thực tỏa ra sức mạnh không tầm thường!
Và hắn cũng có thể cảm nhận được, đôi mắt kia đang không chớp mắt nhìn về phía hắn.
“…Lục địa Gana có một câu tục ngữ, hổ phụ sinh hổ tử, ta tin tiên sinh Arthur nhất định sẽ không làm ngài thất vọng.”
Nguyên soái Rako cười ha ha, khiêm tốn xua tay, nhưng nụ cười trên mặt vẫn để lộ niềm vui trong lòng hắn.
Rõ ràng, lời này hắn rất thích nghe.
Trung tâm đấu trường, Arthur trẻ tuổi dừng ngựa, từ từ tháo mũ giáp, lộ ra mái tóc ngắn màu vàng.
Hắn ngẩng đầu chào quân lễ Đế quốc về phía cha, sau đó trịnh trọng rút trường kiếm, giơ cao qua đầu.
“Vì Thánh Sisis! Vì Hoàng đế!”
Giọng nói vang dội đó vang vọng khắp đấu trường, nhất thời thậm chí còn át cả tiếng reo hò của người dân.
Đó là khẩu hiệu của các kỵ sĩ Đế quốc khi xung phong.
Mặc dù hắn mang trong mình sức mạnh siêu phàm tạm thời chưa từng ra tiền tuyến, nhưng hắn đã khao khát khoảnh khắc này vô số lần rồi.
Và đây không chỉ là sự khao khát của hắn —
Những người dân Đế quốc ngồi trên đấu trường hình tròn, khoảnh khắc này cũng bùng nổ những tràng pháo tay và reo hò như sấm. Mọi người đều hô vang tên Arthur, hô vang Nguyên soái Aberg vạn tuế, không khí lại một lần nữa đạt đến đỉnh điểm!
Frey nhìn Arthur trong sân, trong lòng chua xót, chỉ cảm thấy thế giới này đầy rẫy bất công.
Còn Rako ngồi ở khu đặc biệt, thì mỉm cười quan sát Hoàng tử Colin ngồi bên cạnh hắn.
Hắn tin rằng đối phương nhất định đã cảm nhận được thiện ý mà chính mình thể hiện.
Trong cuộc cạnh tranh chắc chắn sẽ do phe quân nhân thắng thế này, hắn không cần gia tộc Colin công khai đứng về phía chính mình, chỉ cần cán cân trong tay gia tộc Colin hơi nghiêng về phía chính mình một chút là đủ rồi.
“Điện hạ Colin, ta có một yêu cầu không tình nguyện.”
La Viêm mỉm cười nói.
“Ngài cứ nói.”
Rako nheo mắt, nhìn về phía đấu trường, giọng điệu hào sảng nói.
“Ta muốn thêm một chút phần thưởng cho đại hội kỵ sĩ hôm nay — mười kỵ sĩ đứng đầu trong cuộc đấu này sẽ trở thành những kỵ sĩ đầu tiên được phong của Đoàn Kỵ sĩ Thánh Điện, không biết ý ngài thế nào?”
La Viêm kinh ngạc nhìn hắn, sau đó cười nói.
“Vậy nếu Arthur giành được vị trí đầu, ngài có nỡ để hắn đến Tân Lục địa không?”
Rako cười nhạt.
“Khai phá lãnh thổ cho Đế quốc là tâm nguyện của gia tộc Aberg… Hơn nữa, đây cũng là lý tưởng của hắn.”
Nói đến đây, Rako đột nhiên tháo thanh kiếm đeo bên hông đặt lên bàn.
Nhìn Hoàng tử Colin với vẻ mặt kinh ngạc, hắn trịnh trọng nói.
“Nếu hắn thắng, ta muốn giao hắn và thanh kiếm này trong tay ta cho ngài, mong ngài có thể nhận lấy.”
Đây là sự ủy thác từ một cường giả cấp bán thần —
La Viêm kinh ngạc trước sự quyết đoán của hắn, một lát sau vui vẻ gật đầu, trịnh trọng nói.
“Đây là vinh dự của ta.”
Diễn biến của sự việc có chút nằm ngoài dự đoán của hắn, hắn không ngờ Nguyên soái lại giao con trai út cho chính mình.
Nhưng không khí đã đến đây rồi, hắn không thể nói không được sao?
Dù sao cũng chỉ là một tước hiệu kỵ sĩ mà thôi.
Hắn có thể sản xuất hàng loạt.
Rako mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy từ ghế ngồi bước lên phía trước, dùng giọng nói vang dội tuyên bố thỏa thuận vừa đạt được với Hoàng tử Colin.
Nghe thấy phần thưởng được thêm vào đại hội kỵ sĩ này, khán giả trên đấu trường và các tuyển thủ đang nóng lòng thử sức lập tức sôi sục.
Không chỉ bọn họ —
Ngay cả mấy chàng trai ngồi cạnh Frey, trên mặt cũng lộ ra một tia khao khát không thể kìm nén.
Trở thành kỵ sĩ của Đế quốc không nhất định có thể sở hữu đất đai của chính mình, nhưng nhất định được coi là thoát khỏi sự ràng buộc của đất đai.
Đối với những người dân thường của Đế quốc, đây gần như là cơ hội duy nhất để bọn họ thay đổi vận mệnh!
Dù sao không phải ai cũng có thể nhận được giáo dục tốt, và nhận được thư giới thiệu để đi sâu vào các trường đại học “đáng đọc”.
Chỉ có Frey, con trai của Nam tước không thèm tước hiệu kỵ sĩ, khinh thường bĩu môi.
Mặc dù Nam tước Devour ở Thánh Thành chỉ là một con tôm nhỏ, nhưng hắn còn chưa đến mức phải ghen tị với một tước hiệu kỵ sĩ nhỏ nhoi, càng không nghĩ rằng có được tước hiệu kỵ sĩ có thể thay đổi được vận mệnh gì.
Đi là đoàn kỵ sĩ của Tân Lục địa, chứ không phải đoàn kỵ sĩ Hoàng gia, thật không hiểu những kẻ nghèo khó này có gì mà phải kích động…
Nhìn cha và Điện hạ Colin trên khán đài, Arthur kích động mặt mày đỏ bừng.
Trong tiếng kèn, hắn thu hồi ánh mắt, đội lại mũ giáp, thẳng lưng cưỡi ngựa tiến vào đội ngũ thi đấu, ánh mắt kiên định và tự tin, chờ đợi cuộc tỷ thí bắt đầu.
Người dân Thánh Thành sẽ kiểm duyệt sự dũng mãnh của gia tộc Aberg tại đấu trường thần thánh!
Nhưng lúc này hắn không biết, người đang nhìn hắn không chỉ có Thánh Sisis và con cái của Hoàng đế, mà còn có Bệ hạ Ma Vương sâu không lường được…
(Hết chương này)
