Xe ngựa của La Viêm không đi vào pháo đài đá của Lãnh địa Ưng Nham do Tử tước Kỵ sĩ thống trị, mà như thường lệ, tìm một góc yên tĩnh trong khu trại lữ khách rộng lớn và hỗn loạn hơn ở ngoại ô thành phố để cắm trại.
“Nham Thổ, nghe lệnh của ta… Nếu có người ngươi không quen biết đi vào, hãy dạy cho hắn một bài học.” La Viêm vung ma trượng dệt nên chú văn.
Trên nền đất lầy lội nhanh chóng đứng dậy hai con bù nhìn đất sét cao nửa người.
Chúng trông giống như người tuyết màu xám, khẽ cúi chào chủ nhân của chúng, sau đó như những thị vệ trung thành, đứng hai bên cửa lều.
Ma tượng nguyên tố tuy không hữu dụng bằng những người đá của bộ lạc Nham Thổ Chi Hồn, nhưng lại cực kỳ tiện lợi khi thực hiện những mệnh lệnh đơn giản này.
Những người mới thức tỉnh tiềm năng ma pháp xung quanh nhìn thấy, đều ném ánh mắt ngưỡng mộ, rồi quay sang thì thầm với đồng bạn.
“Vị đại lão này chắc là cấp Thanh Đồng.”
“Thanh Đồng?! Với sự thành thạo trong việc niệm chú và cảm nhận nguyên tố này, ta thấy ít nhất cũng là cấp Tinh Cương!”
“Ngươi biết cái quái gì! Pháp sư có thể một mình du hành trên hoang dã, ít nhất cũng phải là Bạch Ngân!”
“Nói nhảm, vậy hắn đến Học Bang làm gì?”
Tiếng cãi vã ngày càng gay gắt, cũng khiến La Viêm vô tình nghe thấy càng thêm cạn lời, còn Tháp Phù thì vô tư “phụt phụt” hai tiếng, cho đến khi cái đuôi bị “vô tình” giẫm phải.
Sau khi cắm trại xong, La Viêm dẫn theo Sa Lạp và Tháp Phù rời khỏi khu lều trại, đi đến chợ của khu trại lữ khách.
Lần này hắn vẫn không kinh động đến lãnh chúa địa phương, mà với thân phận lữ khách, dẫn theo mèo và rồng của mình dạo bước trên chợ.
So với việc phải đối phó với một quý tộc thôn quê đầy hư vinh, thì cảnh tượng tràn đầy sức sống trước mắt này càng khiến hắn hứng thú hơn.
Hàng trăm chiếc lều như nấm mọc lan trên nền tuyết lầy lội, có cái đơn sơ, có cái lộng lẫy, có cái đổ nát, có cái mới tinh, đủ loại.
Trong không khí hòa lẫn mùi khói lửa của củi ẩm cháy, mùi chua của bia lúa mạch kém chất lượng, mùi thịt nướng cháy xém và mùi mồ hôi của đám đông.
Và cấu thành nên chủ thể của khu trại này, chính là hàng trăm, hàng nghìn khuôn mặt trẻ trung và lo lắng.
Bọn họ ba năm người một nhóm, vây quanh đống lửa, hoặc vùi đầu đọc những cuốn sách ố vàng, hoặc khoa tay múa chân những thủ thế thi pháp còn non nớt trên không trung, miệng lẩm bẩm. Một bầu không khí học thuật kỳ lạ, gần như cuồng nhiệt, bốc lên trong khu trại hỗn loạn này, thỉnh thoảng còn xảy ra một hai vụ tai nạn mất kiểm soát.
Việc hoàn thành chú ngữ mà không có người hướng dẫn là cực kỳ khó khăn, điều này những người chơi nhỏ của hắn đã chứng minh từ rất lâu rồi… Ngưỡng cửa nhập môn của pháp sư cao hơn nhiều so với chiến sĩ.
Cũng chính vì vậy, những người bán hàng rong trên chợ sẽ rao bán một số “được cho là” ma dược còn sót lại của các pháp sư Học Bang, có thể kích thích nguyên tố ma lực trong cơ thể.
Còn về việc có hiệu quả hay không… ai mà biết được?
Trị liệu an ủi cũng là một loại trị liệu, và tiền đề để vận dụng sức mạnh siêu phàm, vốn dĩ là tin tưởng chính mình sở hữu sức mạnh vượt qua phàm nhân này.
Nếu thực sự không thể kích hoạt được, thì điều đó chứng tỏ không có thiên phú này, hiển nhiên cũng không thể đổ lỗi cho ma dược không linh nghiệm.
La Viêm dẫn theo Tháp Phù và Sa Lạp, như một lữ khách nhàn nhã đi trong sự ồn ào này, ánh mắt nhanh chóng bị một người bán hàng rong tạp vật thu hút.
Trên quầy hàng của người đó bày vài tấm “bùa may mắn” trông không đáng tin cậy lắm, vài khối “khoáng thạch ma pháp” đủ màu sắc, và từng cuộn giấy da được niêm phong bằng sáp.
La Viêm tùy tiện cầm một cuộn lên, hỏi người bán hàng rong tinh ranh kia: “Ở đây rất náo nhiệt, có lễ hội gì sao?”
“Lễ hội? Ồ không không, tiên sinh, cái này còn quan trọng hơn lễ hội nhiều!” Người bán hàng rong vừa nhìn thấy trang phục của La Viêm, lập tức nở nụ cười, nhiệt tình giới thiệu: “Ngài là lần đầu tiên đến đây phải không? Đây là ‘Tuyển mộ học đồ’ mùa đông hàng năm của Học Bang sắp bắt đầu rồi! Ta một chút cũng không nói dối ngài, đối với thanh niên Vương quốc La Đức mà nói đây là chuyện quan trọng hàng đầu! Thậm chí không chỉ Vương quốc La Đức, thanh niên từ Vương quốc Lai Ân và nhiều nơi khác cũng sẽ đến đây thử vận may!”
Nói đến đây, hắn hạ giọng, thần bí tiếp tục nói.
“Vài ngày nữa, các đại nhân của mười ba tòa tháp pháp sư của Học Bang sẽ phái sứ giả đến biên giới. Bọn họ sẽ tổ chức thi cử, và đích thân phỏng vấn những học đồ có tư chất, những người may mắn được chọn sẽ do pháp sư đại nhân đích thân dẫn dắt, xuyên qua đầm lầy hoang dã mà phàm nhân không thể vượt qua, đến Tháp Cao học tập ma pháp chân chính!”
“Nghe có vẻ thú vị đấy.” La Viêm cười nói.
“Đó là điều hiển nhiên!” Ánh mắt người bán hàng rong lấp lánh sự ngưỡng mộ, ước gì chính mình cũng ở giữa đám thanh niên đó, “Đối với những chàng trai trẻ ở Đại lục Áo Tư, đây là cơ hội duy nhất để thay đổi vận mệnh, ngoài việc trở thành kỵ sĩ! Hơn nữa con đường này còn thoải mái hơn kỵ sĩ, tuy cũng khó khăn hơn, nghe nói trở thành pháp sư hoàn toàn phụ thuộc vào thiên phú! Hàng năm có hàng trăm, hàng nghìn người đến đây thử vận may, cuối cùng có thể vượt qua khảo hạch của pháp sư đại nhân, một trăm người mà có một người thì đã là tốt lắm rồi!”
La Viêm gật đầu, lại cầm một cuộn cuộn trục khác.
“Thì ra là vậy, vậy những thứ này là…?”
“Vật phẩm cần thiết cho người mới nhập môn, tiên sinh!” Người bán hàng rong lập tức tiếp thị, “Cuộn trục ‘Thuật Thanh Khiết’, có thể giúp ngài giữ thể diện ngay cả trong bùn lầy! ‘Thuật Quang Minh’, khi ngài lạc sâu trong hoang dã, nó sẽ là ngọn đèn chỉ lối cho ngài tiến lên! Đây đều là hàng chính hãng từ Học Bang tuồn ra, mỗi tấm chỉ 10 đồng bạc!”
La Viêm cười cười, ném xuống một đồng vàng, trong ánh mắt kinh ngạc của người bán hàng rong, vẫy tay thu mười cuộn trục vô dụng đối với hắn vào túi, coi như trả tiền cho thông tin này.
Rời khỏi người bán cuộn trục, hắn dẫn hai người tiếp tục đi tới, cảnh tượng trong khu trại cũng càng lúc càng kỳ quái.
Ngoài những “học giả” vùi đầu đọc sách, còn có một số quý cô ăn mặc lộng lẫy.
Các nàng khoác áo choàng lông cừu dày cộp, trang điểm đậm che đi nếp nhăn khóe mắt, những bộ quần áo rực rỡ ẩn hiện dưới lớp lông cừu… rõ ràng đó không phải là quần áo đứng đắn gì.
Những cô gái này tựa vào cửa lều, dùng ánh mắt táo bạo và nóng bỏng, trêu chọc một số chàng trai trẻ từ nông thôn lên, chưa từng thấy sự đời, khiến bọn họ mặt đỏ tai hồng, tay chân luống cuống. Thỉnh thoảng có người rủ nhau chui vào lều, rất nhanh đèn trong lều sẽ tắt.
Đầu Tháp Phù tò mò thò ra khỏi áo choàng, chỉ cảm thấy rất mới lạ, trước đây ở Đại lục Gia Na chưa từng thấy.
Xem ra Đế quốc Zeta không có nghề nghiệp cổ xưa này.
Và đúng lúc này, một bàn tay đột nhiên che mắt nàng, bất chấp sự phản đối của nàng mà nhét nàng trở lại dưới áo choàng.
Người ra tay tự nhiên là Sa Lạp.
Má nàng đỏ bừng, đến nỗi ngay cả bên trong tai mèo đính lông đen cũng ửng lên một lớp màu hồng đáng yêu.
Chỉ thấy nàng một tay giữ đầu Tháp Phù, tay kia thì căng thẳng chắn trước mặt La Viêm, như thể sợ chủ nhân của mình nhìn thấy thứ gì đó không trong sạch.
“Điện hạ, xin đừng nhìn về phía đó… Các nàng sẽ làm ô uế mắt ngài.” Giọng Sa Lạp nhỏ như tiếng muỗi kêu, nói năng lộn xộn.
La Viêm thấy nàng bộ dạng nghiêm túc như đối mặt với kẻ thù lớn, không khỏi mỉm cười.
Đối với hắn, Ma vương của Mê Cung, thất tình lục dục của nhân gian chẳng qua là phong cảnh bình thường nhất trong lòng bàn tay mà thôi.
Hắn chưa từng thấy cái gì?
“Vài người đáng thương còn chưa đủ để làm ô uế mắt ta, thả Tháp Phù ra đi, chúng ta phải đi rồi.”
“Vâng…” Trong tiếng rồng kêu léo nhéo của Tháp Phù, Sa Lạp đỏ mặt thu tay lại.
…
“Nhà Mạo Hiểm” ở rìa khu trại là quán rượu tử tế duy nhất ở đây.
Đoàn người La Viêm xuyên qua đám đông ồn ào, tìm một cái bàn còn khá sạch sẽ ở góc ngồi xuống, gọi một đĩa sườn cừu nướng nổi tiếng nhất ở đây.
Sa Lạp lấy khăn tay ra, tỉ mỉ lau lại cái bàn một lần nữa, cho đến khi lớp gỗ bóng loáng bị bong ra một lớp da mới dừng lại.
La Viêm cười cười không ngăn cản.
Hắn biết Sa Lạp làm vậy vì chính mình, tuy hắn thực ra không quá câu nệ, còn ở Thánh Thành thì chỉ là để duy trì hình tượng của Thân vương Colin mà thôi.
Khi đĩa sườn cừu nướng xèo xèo, rắc đầy gia vị được mang lên bàn, ngay cả Sa Lạp vốn luôn thờ ơ với thức ăn của đế quốc cũng không khỏi nhìn thêm hai lần, còn Tháp Phù thì đã bắt đầu lén lút nuốt nước bọt dưới áo choàng.
“Ăn nóng đi, dầu đông lại sẽ không còn thơm nữa.”
Nhìn một mèo một rồng đang rụt rè, La Viêm ra tay trước, thong thả cắt một miếng thịt cừu, tiện miệng hỏi người phục vụ bên cạnh chi tiết đăng ký tuyển mộ học đồ.
Ngay khi người phục vụ cầm tiền boa đang ngơ ngác không biết phải làm sao, một giọng nói hơi căng thẳng nhưng đầy chân thành từ bên cạnh truyền đến.
“Chào ngài, tiên sinh, xin hỏi… ở đây có người ngồi chưa ạ?”
La Viêm ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thanh niên có khuôn mặt hơi thô ráp vì phong sương, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo.
Phía sau hắn không xa, còn đứng ba người bạn trẻ, là hai nam một nữ, đang căng thẳng nhìn về phía này.
Nhấm nháp nuốt miếng thịt cừu cháy xém giòn tan, La Viêm ngắn gọn đáp lại một câu.
“Không có ai.”
“Tuyệt vời!”
Thanh niên thở phào nhẹ nhõm, hắn kéo một cái ghế, nhưng không ngồi xuống, mà lịch sự cúi người, “Ta tên là Phỉ Nặc Khắc, chúng ta cũng đến tham gia khảo hạch học đồ. Thấy ngài cũng một mình, lại còn đang hỏi thăm chuyện tuyển mộ, nên mạo muội đến hỏi… Nếu ngài không ngại, chúng ta có thể kết bạn đồng hành, trên đường cũng tiện có người chiếu cố.”
La Viêm đánh giá hắn hai mắt, bình tĩnh báo lên thân phận khi ra ngoài của chính mình.
“Colin.”
Phỉ Nặc Khắc thấy hắn không từ chối, càng thêm bạo dạn.
Hắn nhận ra vị tiên sinh “Colin” này khí chất cao nhã, nói năng bất phàm, đặc biệt bên cạnh còn có một thị nữ thực lực không tầm thường, hiển nhiên không giàu thì cũng quý.
Nếu có thể kết giao với nhân vật như vậy trước khi khảo hạch, dù cuối cùng không được chọn, cũng coi như một thiện duyên khó có được.
“Tiên sinh Colin, xin cho phép ta giới thiệu đồng bạn của ta,” Phỉ Nặc Khắc nhiệt tình giới thiệu đồng bạn phía sau, “Người vạm vỡ kia là Ba Lôi Đặc, con trai của thợ rèn, người cầm cung là Liệt Áo, thợ săn, vị nữ sĩ kia là Y Lạp Lạp, con gái của thương nhân. Chúng ta đều quen biết trên đường.”
Hắn tiếp tục nói: “Nói ra cũng thật trùng hợp, chúng ta hôm qua vừa tìm hiểu xong quy trình đăng ký, đang chuẩn bị ngày mai đi đến nơi đăng ký ở biên giới. Nếu ngài đồng ý, chúng ta có thể dẫn đường cho ngài.”
“Vậy thì làm phiền rồi.” La Viêm gật đầu, vui vẻ chấp nhận thiện ý này, sau đó liền cùng vị thí sinh đã chuẩn bị từ lâu này trò chuyện về chuyện Học Bang.
Vừa nhắc đến Học Bang, ánh mắt Phỉ Nặc Khắc liền sáng rực, kể ra mười ba tòa tháp pháp sư cốt lõi của Học Bang cùng với các học phái tương ứng của chúng như thể thuộc lòng.
“Học Bang có hàng trăm tòa tháp pháp sư, nhưng cốt lõi nhất chỉ có mười ba tòa, tương ứng với mười ba học phái ma pháp chủ lưu của đế quốc! Trong đó lấy Tháp Đại Hiền Giả chuyên nghiên cứu ‘Nguyên lực’ làm đầu! Mười hai tòa còn lại lần lượt là Tháp Học phái Linh Hồn, Thánh Năng, Nguyên Tố, Phòng Hộ, Phụ Ma, Huyễn Thuật, Triệu Hồi, Biến Hình, Sinh Mệnh, Tinh Thần, Luật Pháp, Tinh Thần!”
Khó cho hắn có thể nhớ hết mười hai từ này, La Viêm kinh ngạc nhìn hắn một cái, đột nhiên cảm thấy chính mình không chuẩn bị gì mà đi thi có vẻ hơi vội vàng.
Những tên này đều đã học thuộc lòng!
Tuy nhiên, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, thi cử loại chuyện này trọng ở việc tham gia, dù sao trong nhẫn trữ vật của hắn cũng có thư giới thiệu của Bá tước Hi Nhĩ Phân.
Vì thể diện của đế quốc, Học Bang cũng sẽ không để hắn trượt.
“Ta rất tò mò… cái Nguyên lực đó là gì?”
“Là bản nguyên của vật chất! Cũng là chén thánh của giới ma pháp hiện nay!” Nhìn vị tiên sinh Colin đầy tò mò, Phỉ Nặc Khắc ánh mắt sáng rực tiếp tục nói, “Các pháp sư đại nhân của Học Bang cho rằng, tất cả hiện tượng ma pháp đều bắt nguồn từ một loại năng lượng cơ bản của vũ trụ vượt trên nguyên tố, ánh sáng và bóng tối, và Nguyên lực tràn ngập vũ trụ thì đến từ một nơi gọi là Hư Cảnh.”
Nghe có vẻ giống thuyết “Ether”.
Địa ngục thực ra cũng có học thuyết tương tự, chỉ là thiên về học thuật hơn, giá trị thực chiến tương đối yếu. Dù sao nếu theo đuổi sức phá hoại thuần túy, lửa không nghi ngờ gì là trực quan nhất, đừng nói là một vật chất trừu tượng, ngay cả các nguyên tố khác về mặt sát thương cũng có vẻ yếu ớt hơn một chút.
Nhìn vị tiên sinh Colin đang trầm tư, Phỉ Nặc Khắc đầy mong đợi tiếp tục nói.
“Đúng rồi, tiên sinh Colin, ngài đã nghĩ kỹ muốn báo danh tháp pháp sư nào chưa? Ta định báo danh Tháp Đại Hiền Giả, nghe nói ở đó cả tài nguyên giáo dục lẫn tài nguyên vật chất đều là phong phú nhất trong tất cả các tháp pháp sư!”
“Ta… vẫn đang nghĩ.”
La Viêm dùng khăn ăn lau khóe miệng, trầm ngâm một lát, dùng một giọng điệu đương nhiên chậm rãi nói: “Tuy nhiên nghe ngươi nói vậy, Tháp Học phái Thánh Năng khá phù hợp với khí chất thần bí của ta.”
Tháp Phù rúc trong áo choàng không nhịn được hừ một tiếng.
Thần bí?
Thần côn thì đúng hơn!
Khác với Tháp Phù đang khinh bỉ trong lòng, lời nói của “Colin” lại khiến Phỉ Nặc Khắc ngẩn người, sau đó liền kính cẩn.
Học phái Thánh Năng là học phái nghiên cứu thần thánh cầu nguyện và liên kết tín ngưỡng, đồng thời cũng là nhánh ma pháp có liên hệ mật thiết nhất với Giáo đình đế quốc!
Những người lựa chọn nơi đó, không ai không phải là những người có tín ngưỡng thành kính với Thánh Quang, phẩm cách cao thượng, dù sao những người tâm thuật bất chính không thể nhận được ban phước của Thánh Xích Tư.
“Thì ra là vậy!” Phỉ Nặc Khắc chân thành tán thán, “Trên người tiên sinh Colin quả thật có một khí tức khiến người ta an tâm! Chẳng trách ngài lại đưa ra lựa chọn như vậy!”
Tháp Phù còn muốn tiếp tục cười, nhưng cái đuôi lại bị giày của Sa Lạp nhẹ nhàng giẫm lên, đành phải giữ chặt mặt rúc vào áo choàng không lên tiếng.
Lúc này, Phỉ Nặc Khắc dường như đã hạ quyết tâm gì đó, từ trong lòng lấy ra một tờ lệnh truy nã hơi nhăn nhúm, trải phẳng trên mặt bàn.
Hắn vốn đã từ bỏ nhiệm vụ này, dù sao hành trình của hắn và đồng bạn đến đây cũng gần như kết thúc rồi.
Làm mạo hiểm giả chỉ để kiếm học phí và lộ phí, bọn họ không giống những mạo hiểm giả sống gần mê cung mà lấy đó làm kế sinh nhai, phải lựa chọn giữa rủi ro và lợi nhuận.
“…Tiên sinh Colin, vì ngài hướng về Thánh Quang, có lẽ sẽ hứng thú với chuyện này.”
Hắn chỉ vào dòng chữ trên lệnh truy nã, thăm dò nói, “Đây là nhiệm vụ chúng ta vừa nhận khi đi ngang qua Hội Mạo Hiểm Giả, làng Pompei của Lãnh địa Ưng Nham bị pháp sư vong linh tấn công, chủ cối xay địa phương đã treo thưởng, tổng cộng năm mươi đồng bạc. Nếu ngài bằng lòng đi cùng chúng ta, sau khi thành công chúng ta có thể chia cho ngài ba mươi đồng, tuy không nhiều, nhưng cũng là chút lòng thành của chúng ta.”
Ánh mắt La Viêm rơi trên tờ lệnh truy nã, ánh mắt thờ ơ không thấy quá nhiều hứng thú, nhưng khóe miệng lại cong lên một nụ cười gần như không thể nhận ra.
Nói đến đây, hắn chưa từng thấy pháp sư vong linh “hoang dã” nào trên thế giới này, những người chơi của hắn thì “tự xưng” đã gặp vài lần.
Hệ thống vong linh của địa ngục được hình thành dưới những quy tắc nghiêm ngặt và truyền thừa cổ xưa, mỗi sự ra đời của một Lich đều có thể truy nguyên. Còn loại “kẻ sa đọa” thoát ly hệ thống truyền thừa của địa ngục, tự mình mò mẫm và tiến hóa trên mặt đất, đối với hắn không nghi ngờ gì là một mẫu vật nghiên cứu cực kỳ tốt, hay nói cách khác là một điểm thú vị.
Còn về phần ba mươi đồng bạc tiền thưởng, hắn thì tự động bỏ qua.
La Viêm suy nghĩ một lát, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt đầy mong đợi của Phỉ Nặc Khắc, giọng điệu ôn hòa nói.
“Được, ta tham gia.”
Thấy La Viêm dứt khoát đồng ý, bốn người Phỉ Nặc Khắc đều lộ ra vẻ vui mừng không thể kiềm chế.
Đối với đội “tân binh” mới ra đời của bọn họ, có một cường giả trông có vẻ thâm bất khả trắc gia nhập, không nghi ngờ gì là một sự bảo hiểm lớn cho nhiệm vụ nguy hiểm này.
“Tuyệt vời quá, tiên sinh Colin!” Phỉ Nặc Khắc kích động xoa tay, “Vậy chúng ta…”
“Không vội.” La Viêm giơ tay, mỉm cười ra hiệu hắn ngồi xuống, “Trước tiên ăn cơm đã. No bụng, mới có sức đối mặt với vong linh.”
Hắn đẩy đĩa sườn cừu nướng thơm lừng ra giữa bàn, rồi gọi thêm bốn phần tương tự và vài ly đồ uống nóng từ người phục vụ.
Hành động hào phóng này càng khiến bốn thanh niên túi tiền eo hẹp vô cùng cảm kích.
Bọn họ rụt rè cảm ơn, rồi ngấu nghiến chia sẻ bữa tối có lẽ là thịnh soạn nhất trong vài tháng qua của bọn họ.
Trong bữa ăn, mối quan hệ giữa mấy người đã thân thiết hơn rất nhiều. Ngoại trừ Sa Lạp không tham gia trò chuyện suốt, chỉ im lặng đứng bên cạnh La Viêm.
Còn về Tháp Phù, nàng là một con rồng, vì mệnh lệnh của chủ nhân nên không thể mở miệng trước mặt người khác, chỉ có thể chuyên tâm đối phó với món ngon trong đĩa.
Bốn mạo hiểm giả đều là lần đầu tiên nhìn thấy loài vật truyền thuyết, không ngờ rồng con lại có thể làm thú cưng!
Liên tưởng đến truyền thuyết rồng bảo vệ con, bọn họ nhìn ánh mắt Colin càng thêm kính phục, thân ảnh cao ngất kia lập tức trở nên thâm bất khả trắc.
Sau bữa ăn, trời đã gần hoàng hôn, bọn họ không chậm trễ, cùng nhau rời khỏi khu trại ồn ào, đi về phía địa điểm ủy thác – làng Pompei.
Làng Pompei không xa khu trại lữ khách, nhưng cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt.
Ở đây có khoảng vài trăm hộ gia đình sinh sống, đường làng lầy lội, phần lớn nhà cửa đều có vẻ đổ nát, rõ ràng lãnh chúa nơi đây không phải là người giỏi quản lý lãnh địa.
Đặc biệt là sau sự kiện vong linh tấn công, dân làng đều đóng chặt cửa sổ, chỉ có dân quân cầm giáo tuần tra trên đường.
Cả ngôi làng bao trùm trong một bầu không khí sợ hãi, sự áp lực nặng nề đó khiến Y Lạp Lạp, người đảm nhiệm vai trò hỗ trợ, chân run rẩy.
Không chỉ nàng, con trai của thợ rèn cũng vậy, ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh, tay luôn vô thức sờ vào cây búa chiến sau lưng.
La Viêm cẩn thận quan sát bọn họ, bọn họ trên đường đi e rằng chưa từng nhận nhiệm vụ quá khó, nếu không tuyệt đối không sống được đến đây.
Hắn tuy không làm mạo hiểm giả được mấy ngày, nhưng cũng hiểu một chuyện… làm gì có ai buổi tối đi tìm vong linh gây rắc rối?
Sau khi hỏi thăm một chút trong làng, bọn họ nhanh chóng tìm thấy người ủy thác, dù sao cả làng chỉ có một cối xay gió, nằm trên ngọn đồi phía nam.
Cối xay gió này là kiến trúc đá tử tế duy nhất trong làng, những cánh quạt dựng đứng như cánh buồm, và chủ cối xay gió cũng là người giàu có nhất trong làng, đã xây một biệt thự hai tầng bên cạnh cối xay gió.
Chỉ là, lúc này chủ nhân của cối xay gió này lại không hề có vẻ phong độ của người giàu có, hốc mắt sâu hoắm còn giống quỷ hơn cả xương khô, trên mặt đầy vẻ tiều tụy.
Vừa nhìn thấy Phỉ Nặc Khắc và những người khác, hắn liền như vớ được cọng rơm cứu mạng, còn chưa kịp mang giày đã chạy ra ngoài đón.
“Đại nhân mạo hiểm giả! Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi!”
Người đàn ông trung niên ngã xuống tuyết, rồi lại hoảng loạn bò dậy.
Phỉ Nặc Khắc tiến lên một bước đỡ hắn, trầm giọng nói: “Chúng ta đã nhận ủy thác của ngài. Ngài có thể nói rõ tình hình không? Con trai ngài mất tích ở đâu?”
“Là… bị bắt đi!”
Giọng chủ cối xay run rẩy vì sợ hãi, “Ngay đêm qua! Những… những quái vật đó xông ra từ rừng, chúng đâm sập cửa nhà ta, ta… ta tận mắt nhìn con trai ta bị một bộ xương kéo vào bóng tối…”
“Ngài không cầu cứu Tử tước Richter sao?” Y Lạp Lạp bên cạnh không nhịn được hỏi, đôi mắt trong veo đầy vẻ bất mãn với thế tục.
Nhắc đến lãnh chúa, trên mặt chủ cối xay không chỉ có nỗi buồn, mà còn lộ ra vẻ tuyệt vọng và căm phẫn.
“Cầu cứu rồi! Ta lúc đó liền chạy đến pháo đài Ưng Nham, nhưng lão gia hắn căn bản không gặp ta, người hầu của hắn nói hắn đang đợi cái gì Thân vương Clankel, chê ta phiền, còn nói chuyện này nên do các ngươi mạo hiểm giả quản!”
Nói rồi, hắn vừa mới đứng dậy không lâu đã “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, gần như nức nở cầu xin: “Ta chỉ có một đứa con trai này thôi! Cầu xin các ngươi, cầu xin các ngươi giúp ta tìm lại nó! Ta nguyện ý dốc hết tất cả tiền tiết kiệm của ta!”
Biểu cảm của La Viêm có chút vi diệu, cái Thân vương Clankel kia sẽ không phải là chính mình chứ?
“Ngài không cần phải dốc hết tất cả tiền tiết kiệm, chúng ta chỉ thu năm mươi đồng bạc mà chúng ta đáng được nhận… Còn về việc hắn có còn sống hay không, chúng ta không thể đảm bảo, nhưng chúng ta sẽ cố gắng hết sức.” Phỉ Nặc Khắc trầm giọng nói, đỡ người đàn ông trung niên gần như kiệt sức đứng dậy lần nữa.
Đúng lúc này, từ hướng cửa làng đột nhiên truyền đến một trận tiếng xương cốt ma sát đến rợn người, kèm theo vài tiếng chó sủa thê lương.
Không lâu sau, tiếng chuông vang lên, dân quân bắt đầu tập hợp.
“Chúng… chúng lại đến rồi!” Chủ cối xay sợ đến mặt không còn chút máu.
Còn La Viêm thì chú ý thấy, lực chiến của dân quân ở đây thực sự đáng lo ngại, đội quân chưa đến năm mươi người mà lại không thể gom đủ năm khẩu súng hỏa mai.
Không lâu sau, hàng rào làng bị đẩy đổ, một đợt vong linh tà ác đuổi theo dân quân đang tháo chạy, một đợt khác thì lao về phía cối xay gió.
Sắc mặt Phỉ Nặc Khắc biến đổi, lập tức rút thanh kiếm bên hông ra, quát lớn với đồng bạn.
“Chuẩn bị nghênh chiến!”
Chỉ thấy hơn mười sinh vật vong linh được ghép từ xương động vật, đang lảo đảo chạy từ cửa làng đến, trong hốc mắt trống rỗng của chúng cháy lên ngọn lửa ma quỷ xanh biếc, thẳng tiến đến cối xay gió, như thể có thứ gì đó ở đây đang thu hút chúng.
Tháp Phù xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, vẻ mặt hưng phấn, cũng không biết trong lòng đang cổ vũ bên nào. Sa Lạp lén lút nhìn La Viêm một cái, hắn dùng ánh mắt ra hiệu nàng không cần ra tay, đồng thời lộ ra ma trượng dưới tay áo, dùng khẩu hình nói –
‘Để ta.’
Mặc dù La Viêm tự nhận không phải là người tốt, khi cần ra tay chưa từng nương nhẹ, nhưng việc tàn sát dân làng tay không tấc sắt vẫn khiến hắn khinh thường.
Hành vi này ngoài việc mang lại cái chết, sẽ không có bất kỳ ai thu được lợi ích từ đó.
Những bộ xương khô thẳng tiến đến cối xay gió, chính là do hắn cố ý dẫn dụ đến.
Sa Lạp hiểu ý, không hỏi Ma vương lý do làm vậy, chỉ im lặng đứng bên cạnh hắn.
Phỉ Nặc Khắc dẫn đầu rút kiếm, hét lớn một tiếng.
“Ba Lôi Đặc, lên!”
“Để ta!”
Ba Lôi Đặc, con trai của thợ rèn, gầm lên một tiếng, vung cây búa chiến nặng nề, như một bức tường chắn đón đầu con gấu vong linh ở phía trước.
Thợ săn Liệt Áo nhanh chóng tìm một điểm cao, giương cung lắp tên, bắn chính xác vào hốc mắt của một con sói vong linh khác. Y Lạp Lạp thì căng thẳng lùi về phía sau, miệng lẩm bẩm những chú văn không thành chương, cố gắng gia trì một phép thuật phòng hộ yếu ớt cho đồng bạn.
“Quấn quanh!”
Phỉ Nặc Khắc cắn răng kích hoạt sức mạnh của mặt dây chuyền ma pháp, thúc đẩy lực thân hòa tự nhiên yếu ớt, vài sợi dây leo phá đất chui ra, quấn lấy mắt cá chân của một bộ xương binh.
Bốn thanh niên phối hợp ăn ý, tuy nhiên những sinh vật vong linh này không biết mệt mỏi, không sợ chết, bọn họ nhanh chóng rơi vào thế yếu.
Đặc biệt là trời đã tối –
Mặt trăng đã lên.
Dưới sự gia trì của ánh trăng, những vong linh này như thể đã dùng thuốc, động tác vốn chậm chạp đột nhiên trở nên sắc bén.
Thấy Ba Lôi Đặc sắp bị móng vuốt sắc bén của gấu vong linh đánh trúng, La Viêm, người vẫn đứng phía sau quan sát, cuối cùng cũng tượng trưng ra tay.
Hắn vô tình giơ một tay lên, phía trên nhẫn trữ vật, một quả cầu lửa màu đỏ sẫm, to bằng nắm tay, lặng lẽ ngưng tụ.
Đây là Hỏa Cầu Thuật cấp Hắc Thiết cơ bản nhất, uy lực được hắn kiểm soát chính xác ở mức độ mà một “mạo hiểm giả xuất sắc” nên có, và được ngụy trang thành sức mạnh của chiếc nhẫn.
“Hô—”
Quả cầu lửa mang theo một tiếng rít nhẹ, vẽ một đường cong chính xác, không tấn công con gấu vong linh da dày thịt béo, mà trực tiếp đánh trúng pháp sư xương khô đang chỉ huy đội quân vong linh phía sau nó.
“Ầm!!!”
Một tiếng nổ trầm đục, pháp sư xương khô lập tức nổ tung thành một đống xương vụn.
Mất đi sự chỉ huy, những sinh vật vong linh còn lại động tác khựng lại, sau đó bị bốn người Phỉ Nặc Khắc nắm lấy cơ hội liên thủ đánh tan, hóa thành một đống tàn tích.
Trận chiến kết thúc, bốn thanh niên thở hổn hển, vẫn còn kinh hồn bạt vía. Bọn họ trao đổi ánh mắt thoát chết, rồi lại đồng loạt ném ánh mắt kính sợ về phía La Viêm.
Chỉ một phát Hỏa Cầu Thuật vừa vặn, đã lập tức xoay chuyển cục diện. Vị tiên sinh “Colin” thần bí này, thực lực e rằng còn mạnh hơn bọn họ tưởng tượng.
Ngưỡng mộ nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay hắn, Phỉ Nặc Khắc lau mồ hôi trên trán, nhìn tiên sinh Colin nói.
“Cảm ơn… Nếu không phải ngài ra tay, Ba Lôi Đặc chắc chắn nguy hiểm rồi!”
Ba Lôi Đặc cúi người hành lễ, trên mặt viết đầy sự tôn kính, không còn một chút khinh thường nào.
Trước đây hắn vẫn luôn không coi trọng vị tiên sinh xuất thân cao quý này, cho rằng tên này chẳng qua là dựa vào sự che chở của tổ tiên mới có được mọi thứ như ngày nay.
Nhưng bây giờ, hắn lại phát hiện chính mình đã sai lầm nghiêm trọng.
Vị tiên sinh này quả thật có một linh hồn cao thượng, xứng đáng với xuất thân cao quý đó… dù sao hắn hoàn toàn có thể đợi chính mình chết rồi mới ra tay, còn có thể nhận thêm vài đồng bạc tiền thưởng.
Y Lạp Lạp thì mặt đỏ bừng nhìn Colin, không phải vì ngưỡng mộ hay gì đó, mà thuần túy vì vừa nãy một quả cầu lửa cũng không thể nặn ra khiến nàng cảm thấy xấu hổ.
Thực ra điều này không có gì, La Viêm sẽ không cười nhạo nàng.
Ngay cả những người chơi xuất sắc nhất của Đại Mộ Địa, cũng không phải lần đầu thi pháp là có thể phóng ra Hỏa Cầu, phần lớn người chơi đều phải chết rất nhiều lần mới học được.
Tóm lại, trận chiến đêm nay khó khăn hơn bọn họ tưởng tượng rất nhiều.
Bốn thanh niên cuối cùng cũng nhận ra, đối mặt với một pháp sư vong linh thực sự, chỉ có dũng khí và ước mơ là hoàn toàn không đủ.
“Thực lực của pháp sư vong linh này e rằng còn lợi hại hơn chúng ta nghĩ,” Thợ săn Liệt Áo hạ giọng, cảnh giác nhìn khu rừng đen kịt, “Đặc biệt là sức mạnh của vong linh sẽ được tăng cường vào ban đêm, chúng ta vào ban đêm quá bị động.”
Y Lạp Lạp cũng đồng tình gật đầu, căng thẳng dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.
“Đúng vậy, chúng ta không quen địa hình rừng, tầm nhìn bị hạn chế vào ban đêm, rất dễ bị phục kích. Phỉ Nặc Khắc, hay là… chúng ta đợi trời sáng rồi đi? Hoãn việc đăng ký vào Học Bang một ngày cũng không sao.”
Phỉ Nặc Khắc lộ vẻ khó xử, hắn nhìn chủ cối xay bên cạnh gần như sắp khóc ngã xuống đất, rồi lại nhìn đồng bạn cũng đang kiệt sức của chính mình, rơi vào tình thế khó xử sâu sắc.
Chủ cối xay nghe thấy bọn họ bàn bạc, như người rơi xuống nước tận mắt nhìn con thuyền đi qua hòn đảo rời đi.
Hắn đột nhiên xông lên, nắm lấy cánh tay Phỉ Nặc Khắc, nước mắt giàn giụa cầu xin.
“Không! Đại nhân mạo hiểm giả, cầu xin các ngươi, không thể đợi đến ngày mai! Mỗi một khắc chờ đợi, con trai ta lại thêm một phần nguy hiểm! Trời biết ác ma đó sẽ làm gì một đứa trẻ! Cầu xin các ngươi, tối nay hãy đi cứu nó đi!”
“Nhưng mà…” Phỉ Nặc Khắc đang không biết làm sao, một bàn tay vững vàng nhẹ nhàng vỗ vai chủ cối xay.
Là tiên sinh Colin.
Hắn không biết từ lúc nào đã đi đến gần, dùng một giọng điệu bình tĩnh và đáng tin cậy, nói với chủ cối xay đang nức nở.
“Đừng khóc nữa, chúng ta tối nay sẽ đi.”
Lời này vừa ra, không chỉ chủ cối xay, mà ngay cả bốn người Phỉ Nặc Khắc cũng đều ngẩn người. Bọn họ đồng loạt nhìn về phía La Viêm, trên mặt viết đầy sự lo lắng.
“Tiên sinh Colin,” Phỉ Nặc Khắc không nhịn được nói, “Rừng vào ban đêm rất bất lợi cho chúng ta, hơn nữa chúng ta hoàn toàn không biết thực lực của pháp sư vong linh đó…”
Ánh mắt La Viêm lướt qua bốn khuôn mặt trẻ trung và bất an của bọn họ, ra hiệu bọn họ không cần lo lắng.
“Chuyện hôm nay, giải quyết ngay hôm nay.”
Một con cô hồn dã quỷ không có biên chế nhỏ bé, còn chưa đủ để vị Ma vương đại nhân tôn quý lãng phí thêm một ngày thời gian vì nó.
(Hết chương này)
