Trong thành Hoàng Hôn, lòng người hoang mang, hệt như vầng dương chiều tà u ám trên bầu trời.
Ngược lại, thành Lôi Minh nằm dọc bờ biển Xoáy Nước lại có phong cảnh tuyệt đẹp, một khung cảnh phồn thịnh.
Đặc biệt là khu công nghiệp mới nổi ở ngoại ô, nơi từng là một trại tị nạn bẩn thỉu, giờ đây những ống khói cao vút đã thay thế những túp lều rách nát, tiếng gầm rú không ngừng của hơi nước đã nhấn chìm những tiếng rên rỉ và khóc than của ngày xưa.
Và tất cả những điều này đều nhờ công chúa Irene Campbell xinh đẹp và lương thiện.
Tình bạn của nàng với thân vương Colin đã trở thành động lực đáng tin cậy nhất cho sự thịnh vượng của công quốc nhỏ bé này.
Thánh Siss ở trên cao, nếu hai gia tộc có thể kết thông gia thì sẽ hoàn hảo hơn nữa!
Ngoài ra, những người cần được cảm ơn đương nhiên là những người Campbell cần cù và dũng cảm.
Hoặc nói chính xác hơn, Horace cảm thấy công lao này nên thuộc về chính hắn, một người cần cù và dũng cảm.
Chính nhờ đầu óc kinh doanh siêu việt và sự cần cù không ngừng nghỉ của hắn, hắn đã xây dựng nên ngôi đền của cải này trên mảnh đất lầy lội, mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho gia đình hắn.
“... Ta không muốn ăn bánh mì khô.”
Trên bàn ăn sáng.
Con trai nhỏ của Horace cau mày chọc vào miếng bánh mì khô cứng trong đĩa, lẩm bẩm phàn nàn.
“Cha, nhà chúng ta đã giàu như vậy rồi, tại sao mỗi sáng vẫn phải ăn cái này? Thằng Tom nhỏ nói với ta, nhà hắn bữa nào cũng ăn bánh mì lúa mạch phết mật ong…”
Ngôi nhà này ở thành Lôi Minh có thể coi là tươm tất, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Đồ đạc trong nhà thực dụng nhưng không có tính thẩm mỹ, những bức tường lạnh lẽo trống trơn, không thấy một tấm thảm hay bức tranh trang trí nào.
Ngay cả chiếc bình hoa trên bàn ăn cũng trống rỗng, dường như được dùng làm ấm nước.
Vợ của Horace cũng thường xuyên phàn nàn về điều này, nhưng người thương nhân tinh ranh này luôn có cách thuyết phục nàng.
Kể cả con cái của chính hắn.
Nghe thấy lời nói ngây thơ của con trai, Horace đang đọc báo khinh thường bĩu môi, chậm rãi nói.
“... Ngũ cốc thô giúp tiêu hóa, tốt cho cơ thể ngươi, ta làm vậy là vì tốt cho ngươi. Hơn nữa, tiết kiệm là đức tính truyền đời của gia đình chúng ta, ngươi so sánh với nhà thằng Tom làm gì? Đợi đến một ngày thằng nhóc đó biến thành một con heo béo, ngươi sẽ cảm ơn ta đã quản cái miệng của ngươi.”
Thằng bé nghe xong câu này, lập tức xì hơi như quả bóng xì hơi, không nói thêm gì nữa.
Tuy nhiên, Horace dường như không hài lòng với sự rút lui của thằng nhóc thối này, lại tiếp tục nói với giọng điệu dạy dỗ.
“Đừng nghĩ cha keo kiệt, ta cũng là vì cái nhà này. Bây giờ chúng ta tiết kiệm được một đồng vàng, là có thể mua thêm một cổ phiếu của tập đoàn Colin. Ngươi cứ chờ xem, đợi đến khi điện hạ Colin từ nước ngoài trở về, mỗi cổ phiếu trong tay chúng ta sẽ tăng gấp mười lần, thậm chí hai mươi lần! Lúc đó nhà chúng ta sẽ có tiền tiêu không hết, ngươi sẽ cảm ơn ta.”
Một đứa trẻ hiển nhiên không hiểu cổ phiếu là gì, nhưng hắn lại biết 1 đồng vàng tương đương khoảng 100 đồng bạc, và 1 đồng bạc lại tương đương khoảng 100 đồng tiền đồng.
Thánh Siss ở trên cao, nếu dựa vào việc thắt lưng buộc bụng để tiết kiệm tiền, thì phải tích góp đến bao giờ mới đủ một đồng vàng?
Hơn nữa, hắn biết cha hắn tuyệt đối sẽ không bán số cổ phiếu đó.
Bởi vì hắn nhớ rất rõ, vào mùa đông năm ngoái, cổ phiếu của tập đoàn Colin hình như là 10 đồng vàng. Lúc đó cha hắn không bán một tờ nào, ngược lại còn mua rất nhiều.
“Vậy… nếu điện hạ Colin không trở về thì sao?” Hắn cẩn thận hỏi một câu.
“Không thể nào,” Horace liếc nhìn thằng nhóc không có kiến thức này, cười ha hả nói, “Hắn và công chúa Irene của chúng ta có mối quan hệ không đơn giản, hắn nhất định sẽ trở về, mỗi người Campbell đều rõ… Thôi được rồi, đừng nói nhảm nữa, ăn xong mau đi học, hay ngươi muốn trở nên giống những kẻ nghèo khổ vô gia cư trên đường phố sao?”
Mặc dù trong lòng hắn biết rõ, những kẻ nghèo khổ đó không phải vì không học hành tử tế mà phải lang thang đường phố, mà là do các quý tộc bên ngoài cấu kết với nhau đuổi họ khỏi lãnh địa, khiến họ rơi vào cảnh này.
Tuy nhiên, điều này không ngăn cản hắn dùng những “tấm gương phản diện” này để giáo dục con cái, để hắn từ nhỏ đã hiểu được sự tàn khốc của cạnh tranh.
Và trên thế giới này chỉ có một loại bệnh.
Đó chính là nghèo đói.
Thằng bé thở dài, thầm nghĩ không phải ngài già cứ nói nhảm mãi sao?
Nhưng hắn đã quen với sự im lặng, bởi vì cãi lại cha chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Ăn xong bữa sáng trong im lặng, hắn bưng đĩa vào bếp, cùng với người mẹ im lặng rửa bát.
Horace vừa dạy cho con trai một bài học, cảm thấy tâm trạng thoải mái, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, ước chừng thời gian đã gần đến, liền đặt tờ báo đã đọc xong lên bàn.
“Lát nữa ta sẽ đến nhà máy, chắc sẽ về muộn, các ngươi không cần đợi ta.”
Nói xong, hắn đi đến cửa, lấy một bộ lễ phục sáng sủa, tươm tất, khoác bên ngoài chiếc áo len cũ rách, ngẩng cao đầu bước ra khỏi cửa.
Mặc dù nhà máy đã đi vào hoạt động ổn định, nhưng hắn vẫn phải đến đó mỗi ngày để kiểm tra, ngăn chặn ai đó lười biếng ăn không lương của hắn.
Khi đi ngang qua tiệm bánh mì quen thuộc, Horace cố ý liếc nhìn vào cửa.
Nhìn tấm bảng gỗ treo ở cửa, hắn vui mừng trong lòng.
Rất tốt! Giá một ổ bánh mì vẫn là bốn đồng tiền đồng!
Sau khi lặng lẽ bỏ đi, Horace phấn khích nắm chặt nắm đấm, lẩm bẩm nhỏ giọng.
“... Xem ra giá lương thực thực sự đã giảm!”
Horace nhớ rất rõ, vào thời điểm này một năm trước, một ổ bánh mì cần 5 đồng tiền đồng, nhưng giờ đây lại chỉ còn 4 đồng tiền đồng.
Trước đây, việc các quý tộc bên ngoài thành Lôi Minh chiếm đất mới chỉ bắt đầu, một số kẻ giả tạo đã nói bừa trên báo chí rằng việc chuyển đổi đất nông nghiệp thành đồng cỏ sẽ dẫn đến giá lương thực tăng cao, từ đó gieo rắc nỗi sợ hãi về nạn đói.
Tuy nhiên, tình hình thực tế lại hoàn toàn ngược lại.
Lục địa Oas không chỉ có một công quốc Campbell, mặc dù không phải ai cũng no bụng, nhưng thứ không thiếu nhất chính là lương thực.
Nhờ sự thịnh vượng của ngành xuất nhập khẩu, hoàng thất đã trích một phần thuế công nghiệp để trợ cấp cho bàn ăn của người dân thành Lôi Minh, giá lương thực ở thành Lôi Minh không những không tăng mà còn trở nên rẻ hơn.
Hỏi điều này có liên quan gì đến hắn?
Liên quan lớn lắm!
Không chỉ vì hắn có thể tiết kiệm thêm một đồng tiền đồng, mà còn vì hắn có thể có được lợi thế đàm phán lớn hơn về chi phí nhân công!
Nếu 400 đồng tiền đồng có thể giúp một người sống đến tháng sau, thì hắn cần gì phải trả thêm 500 đồng tiền đồng làm tiền lương cho bọn họ?
Thành Lôi Minh không thiếu gì người, đặc biệt là những nông nô bỗng nhiên được tự do chỉ sau một đêm.
Những kẻ đó không có gì ngoài sức lực, luôn có người chấp nhận mức lương thấp hơn chỉ để đổi lấy một cuộc sống ổn định.
Đương nhiên.
Horace là người nhân từ.
Xét thấy hầu hết các gia đình ở công quốc Campbell đều có hai đứa con, cộng thêm người vợ không làm việc là bốn người, vì vậy 1600 đồng tiền đồng sẽ hợp lý hơn so với 1800 đồng tiền đồng của năm ngoái.
Đó là 400 ổ bánh mì.
Bọn họ nên biết đủ rồi.
Horace trên đường đến nhà máy dệt vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, nếu có thể tiết kiệm 2 đồng bạc từ mỗi người, một trăm người sẽ là hai đồng vàng lợi nhuận ròng!
Vận hành máy dệt không phải là công việc phức tạp, phần lớn công việc nặng nhọc đều do máy móc làm, hắn thậm chí còn cảm thấy mấy trăm nhân viên trong nhà máy có hơi thừa thãi.
Tuy nhiên, ngay khi hắn đang suy nghĩ làm thế nào để đám nông dân này cam tâm tình nguyện chấp nhận giảm lương, một tiếng kim loại ma sát chói tai đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn.
Không xa, một chiếc máy dệt hơi nước dừng lại, trong lòng hắn bản năng hoảng hốt, nhưng ngay sau đó lại vui mừng.
Chỉ thấy một thanh niên vì thao tác bất cẩn, cánh tay bị cuốn vào bộ phận truyền động, nửa cánh tay đã máu thịt be bét, sợi bông trắng bị nhuộm đỏ tươi, cảnh tượng vô cùng thê thảm.
Những công nhân từ nông thôn đến đều kinh hãi, cuối cùng mấy người thợ dệt lành nghề phản ứng nhanh nhất, nhanh chóng chạy đến tắt máy, khiêng thanh niên mất tay phải ra.
“Mau! Đi tìm thầy thuốc!”
“Đưa cho ta một đoạn vải gạc! Phải cầm máu cho hắn trước!”
“Ôi, Thánh Siss ở trên cao…”
Thánh Siss ở trên cao—
Đây là một cơ hội tuyệt vời!
Horace phấn khích, làm ra vẻ tức giận tiến lên, gầm lên với người quản đốc đang kinh hãi bên cạnh.
“Mau đưa hắn đi! Đừng để máu của hắn làm kẹt bánh răng! Đám xui xẻo các ngươi, xem các ngươi đã làm gì!”
Nhìn thấy ông chủ đột nhiên xuất hiện, người quản đốc bị mắng té tát bản năng run rẩy, vô thức lắp bắp nói.
“Thưa, thưa ngài, hắn bị thương cần được chữa trị…”
“Ta đương nhiên biết hắn bị thương, chẳng lẽ ta không có mắt không nhìn thấy sao! Hắn chỉ bị thương thôi, chứ không phải chết, các trị liệu sư của hội mạo hiểm giả có rất nhiều cách để chữa khỏi cho hắn!”
“Nhưng, nhưng… ngay cả trị liệu sư cũng không thể khiến xương mọc lại hoàn toàn giống như trước…”
“Sao? Xương của hắn trước đây rất quý giá sao? Hay ngươi muốn ta bồi thường cho hắn? Đừng có nằm mơ nữa, ta không bắt hắn đền tiền làm hỏng máy móc đã là tốt lắm rồi!”
Horace ghét bỏ liếc nhìn thanh niên đã ngất xỉu, ác độc nói.
“Dậy đi, đừng giả chết! Đồ phế vật vụng về, ngươi bị sa thải rồi! Đến văn phòng kế toán lĩnh tiền lương tháng này của ngươi, rồi cút khỏi đây cho ta!”
Câu nói này như một gáo nước lạnh dội vào đầu tất cả mọi người, cũng khiến những khuôn mặt hoặc vô cảm hoặc ngơ ngác lộ ra vẻ tức giận.
Công việc nặng nhọc suốt ngày đã khiến bọn họ tích tụ đầy bụng lửa, mà bây giờ, có người lại đổ thêm một gáo dầu vào người bọn họ.
Các công nhân xung quanh đồng loạt dừng tay, tiếng máy móc gầm rú dần lắng xuống, cả xưởng chìm vào một sự im lặng đáng sợ.
“Sao? Các ngươi còn muốn làm phản sao?”
Horace thấy vậy không hề sợ hãi, ngược lại còn hứng thú nhướng mày, vẫy tay gọi bảo vệ nhà máy dệt đến.
Hai người đàn ông khỏe mạnh cầm gậy đi tới, đứng hai bên cạnh ông chủ.
Có người giúp đỡ, Horace càng kiêu ngạo ngẩng cằm, nói với giọng điệu cay nghiệt.
“Ta nói cho các ngươi biết, không muốn làm thì cút đi, thành Lôi Minh không thiếu gì những người như các ngươi! Ta thấy bình thường ta vẫn đối xử với các ngươi quá tốt, từ hôm nay trở đi, lương của tất cả mọi người giảm xuống 1600 đồng tiền đồng! Nếu có lần sau, để ta thấy các ngươi dừng lại lười biếng, các ngươi cứ chờ mà đói bụng đi!”
1600 đồng tiền đồng!
Khoảnh khắc lời nói của Horace vừa dứt, tất cả mọi người có mặt, trừ bảo vệ, đều ồ lên.
Một năm trước, tiền lương của bọn họ vẫn là 2000 đồng tiền đồng, sau đó giảm xuống 1800 đồng tiền đồng.
Vì những đứa con đang chờ sữa ở nhà, bọn họ đã nuốt cục tức này.
Tuy nhiên, bọn họ không ngờ rằng sự nhẫn nhịn của mình lại đổi lấy sự lấn tới của tên keo kiệt này, chưa đầy một năm hắn ta lại vươn bàn tay tham lam vào túi của bọn họ!
“ 1600 đồng tiền đồng!? Đùa gì vậy, số tiền này căn bản không đủ chúng ta sống!”
“Ngươi đừng quá đáng!”
“Ngươi cứ để chúng ta làm không công cho ngươi đi!”
Nhìn những người đang phẫn nộ, Horace không hề nhận ra nguy hiểm đang đến gần, vẫn hùng hồn nói.
“Đừng có giả vờ đáng thương nữa, ta đã đi chợ xem rồi, bánh mì 5 đồng tiền đồng bây giờ chỉ bán 4 đồng tiền đồng! 1600 đồng tiền đồng sống dư dả!”
Dường như cũng cảm thấy lời nói của mình có chút cay nghiệt, hắn đảo mắt, rồi bổ sung thêm một câu.
“Đương nhiên, lần giảm lương này chỉ là tạm thời, dù sao việc dùng 100% tiền lương để thuê một đám người thậm chí còn không biết vận hành máy móc đối với ta mà nói quá không công bằng! Trừ khi các ngươi chứng minh mình có thể đảm nhiệm công việc này, lúc đó ta đương nhiên sẽ tăng lương cho các ngươi trở lại—”
“Ta đi mẹ ngươi!” Lời nói của Horace còn chưa dứt, một chiếc cờ lê đã ném về phía hắn.
Bị chiếc cờ lê bất ngờ này làm giật mình, hắn vội vàng né tránh về phía sau, đồng thời gọi hai tên vệ sĩ tiến lên.
“Các ngươi muốn làm gì! Ai ném cờ lê! Ta muốn sa thải hắn—”
“Tên khốn này!”
“Anh em! Đánh hắn!”
Lời nói của Horace đã hoàn toàn châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ đã tích tụ bấy lâu của các công nhân. Không biết ai đã gầm lên tiếng đầu tiên, ngay sau đó cả xưởng sôi sục, gần như bị đám đông phẫn nộ xông vào.
Các thợ dệt như thủy triều tràn về phía Horace, hai tên vệ sĩ chưa từng thấy cảnh tượng này, sợ hãi lùi liên tục, cuối cùng cùng ông chủ của bọn họ chật vật chạy vào văn phòng ở tầng ba, và khóa chặt cửa lại.
Tiếng đập cửa “đùng đùng” như mưa rơi trên cửa, dường như có thể phá hủy cánh cửa sắt mỏng manh bất cứ lúc nào.
Horace đẩy tủ chặn cửa, sợ hãi đến tái mặt, hồn vía lên mây, như thể gặp phải vong linh.
Đám nông dân này khi nào lại ồn ào như vậy?
Hắn nhớ rất rõ, nửa năm trước hắn dùng chiêu tương tự, những người đó chỉ dám cúi đầu im lặng, ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám.
Bọn họ ăn thuốc súng sao?!
Cảm nhận được sự va đập dữ dội sau cánh cửa, hắn gào thét khản cả giọng cầu cứu ra ngoài cửa sổ.
“Cứu mạng!”
“Mau đến đây, mau đi gọi cảnh vệ! Đám nông dân này điên rồi!”
Tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của những người bên ngoài, đội kỵ binh cảnh sát khu công nghiệp mới là những người đầu tiên đến, nhưng nhìn thấy đám đông đen nghịt lại hoảng sợ.
Chỉ thấy bên ngoài nhà máy nhỏ bé tụ tập hàng ngàn người, có người biểu tình, có người ném đá, còn có người thừa cơ cướp bóc… Bọn họ gần như không thể tin được, chuyện như vậy lại xảy ra ở thành Lôi Minh được thánh quang chiếu rọi!
“Đám nghèo khổ này điên rồi sao…” Một cảnh vệ già lẩm bẩm, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
Hắn đã sống cả đời ở thành Lôi Minh, đây cũng là lần đầu tiên hắn thấy cảnh tượng như vậy.
Đội trưởng kỵ binh cảnh sát quyết đoán, biết rõ chuyện đã không phải là mình có thể xử lý được, liền vừa triệu tập cảnh vệ bên cạnh duy trì trật tự, đồng thời phái một kỵ binh cảnh sát chạy đến doanh trại quân đội gần đó cầu viện.
Rất nhanh, cờ hiệu của gia tộc Campbell xuất hiện ở lối vào khu công nghiệp, cùng với một đội kỵ binh được trang bị đầy đủ vũ khí đến, cuối cùng cũng trấn áp được những kẻ tiểu nhân thừa cơ gây rối.
Tuy nhiên, đám đông không hoàn toàn giải tán, vẫn còn rất nhiều công nhân ở lại trước cửa nhà máy.
Bọn họ là thợ dệt của nhà máy dệt Horace.
Đối mặt với cờ hiệu của Campbell, bọn họ im lặng nhìn những kỵ binh cao lớn, trên mặt có tức giận, có sợ hãi, cũng có hoang mang.
Giống như Horace không ngờ các công nhân lại tức giận đến vậy, những người gây rối cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này.
Đối với cờ hiệu của gia tộc Campbell, những nông dân đến từ đồng ruộng này vẫn từ tận đáy lòng kính sợ.
Nhiều người đã bắt đầu muốn rút lui.
Nếu không phải phía sau có một nhà máy và một bức tường chắn, e rằng hầu hết mọi người đã bỏ chạy rồi.
Lúc này, một kỵ binh trẻ tuổi cưỡi ngựa đi đến trước trận, đột nhiên tháo mũ giáp, lộ ra mái tóc vàng óng và một khuôn mặt thanh tú.
“Điện hạ?!”
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt đó, mọi người đều lộ ra vẻ ngạc nhiên, giây tiếp theo tất cả đều quỳ xuống đất.
“Các ngươi đang làm gì vậy, mau đứng dậy!”
Nhìn thấy mọi người đột nhiên quỳ xuống, Irene vội vàng lật người xuống ngựa, tiến lên mấy bước đỡ lấy người thợ dệt gần nàng nhất.
Người đó lúng túng lùi lại hai bước, nhưng không tiếp tục quỳ nữa, chỉ vẫn rụt rè cúi đầu, không dám nhìn vào mắt nàng, càng không dám nhìn thanh Truyền Tụng Chi Quang ở thắt lưng nàng.
Theresa lặng lẽ đứng sau Irene, cảnh giác với nguy hiểm trong đám đông.
Mặc dù Irene bây giờ không cần sự bảo vệ của nàng nữa, nhưng với tư cách là một kỵ sĩ tùy tùng, nàng vẫn trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình.
“Làm ơn nói cho ta biết ở đây đã xảy ra chuyện gì? Ta lấy họ của ta thề, ta sẽ đòi lại công bằng cho các ngươi!” Irene nhìn vào mắt hắn, giọng nói chân thành và ôn hòa, không hề thấy sự kiêu ngạo của người bề trên.
Ban đầu mọi người đều im lặng, nhưng có lẽ bị sự chân thành của nàng cảm hóa, một thợ dệt lớn tuổi cuối cùng không nhịn được mở miệng, bất bình lẩm bẩm.
“... Là Horace!”
Irene nhìn người đó hỏi.
“Hắn là ai? Hắn đã làm gì?”
Nghe thấy công chúa điện hạ thực sự đáp lại bọn họ, những tiếng nói xì xào lập tức lan truyền trong đám đông, ngươi một câu ta một câu nói.
“Hắn là quản đốc ở đây! Tay của Alan bị máy cuốn đứt, hắn không những không giúp đỡ chút nào, còn muốn sa thải hắn!”
“Đúng vậy, hắn còn muốn trừ tiền lương của chúng ta!”
“Hắn dựa vào đâu mà làm vậy! Chúng ta vừa mở mắt đã làm việc cho hắn, hắn lại còn cảm thấy chưa đủ, rốt cuộc hắn muốn chúng ta thế nào!”
“Chúng ta muốn một lời giải thích!”
“Tăng lương!”
Irene bình tĩnh nghe xong lời bọn họ nói, lúc này mới chợt nhận ra còn có một người bị thương đang nằm trong nhà máy, vội vàng phái trị liệu sư trong số tùy tùng của mình đến xử lý vết thương cho thanh niên đó.
Dưới ánh sáng thánh quang, khuôn mặt tái nhợt của thanh niên cuối cùng cũng hồi phục một chút huyết sắc, cánh tay máu thịt be bét cũng cuối cùng hồi phục một chút hình dáng ban đầu.
Mặc dù không hoàn toàn hồi phục như cũ, nhưng ít nhất là không chết được.
“... Chỉ có thể tạm thời xử lý như vậy. Hắn bị thương quá nặng, e rằng phải có thuật trị liệu cấp vàng trở lên mới có tác dụng.” Trị liệu sư trở lại bên cạnh Irene, thần sắc ngưng trọng nói.
Vương quốc Ryan rốt cuộc là quê hương của kỵ sĩ, không phải quê hương của trị liệu sư, những kỵ sĩ này đối với ma pháp chữa trị cũng chỉ biết sơ qua mà thôi, không thể nói là tinh thông, càng chưa từng thử trị liệu loại vết thương kỳ lạ này.
So với đó, vết thương do kiếm hoặc súng thì dễ xử lý hơn nhiều, hơn nữa khả năng kháng cự của bản thân bọn họ cũng có thể chống lại một phần tổn thương.
Irene hiểu rõ rồi gật đầu, thần sắc nghiêm túc nói.
“Ta biết rồi, sau này ta sẽ tìm cách.”
Mặc dù người bị thương chỉ là một thường dân, nhưng nàng sẽ không bỏ mặc thần dân của mình.
Theresa liếc nhìn đội trưởng cảnh vệ đang đi tới, dùng cằm chỉ vào đám đông ở cửa.
“Nhà máy dệt này có nhiều công nhân như vậy sao?”
Nhiều người như vậy gần như đã lấp đầy nhà máy, nàng khó có thể tưởng tượng bọn họ đều là nhân viên ở đây.
Đội trưởng cảnh vệ gãi gãi râu, lúng túng nói.
“Cái này… ta cũng không rõ, chỉ có ngài Horace tự mình biết thôi.”
Tuy nhiên, theo kinh nghiệm của hắn, trong số này hẳn có một số kẻ thừa cơ cướp bóc, kết quả khi quân đội đến thì chạy quá chậm, nên đành hòa vào đám thợ dệt này.
Theresa gật đầu, vừa định nói gì đó, lại bị Irene cắt ngang.
“Theresa, thân phận của bọn họ không quan trọng, tiếng nói của bọn họ mới là điều thực sự quan trọng.”
Nhìn kỵ sĩ trung thành của mình, Irene nói với giọng nghiêm túc.
“Ta đã nghe thấy yêu cầu của bọn họ, bây giờ ta cần ngươi đi đưa Horace đến đây.”
“Vâng, điện hạ.”
Theresa cung kính nhận lệnh, không chút do dự, dẫn hai thị vệ xuyên qua đám đông, đi vào nhà máy.
Đám đông tự giác nhường đường, không ai dám cản trở.
Bước vào nhà máy, Theresa đi thẳng lên tầng ba, đến trước một cánh cửa sắt xiêu vẹo, vẫy tay.
Một thị vệ tiến lên, dùng chuôi kiếm đập mạnh hai cái vào cửa, lớn tiếng hô.
“Horace, công chúa điện hạ mời ngươi qua!”
Đã sớm nằm bò bên cửa sổ nhìn thấy tình hình bên ngoài, Horace lăn lộn bò đến trước cửa mở cửa, trên khuôn mặt tái nhợt nặn ra một nụ cười như được cứu sống.
“Cảm, cảm ơn! Thánh Siss ở trên cao, các ngươi cuối cùng cũng đến rồi! Ta còn tưởng mình chết chắc rồi!”
Nếu không phải ánh mắt của nữ kỵ sĩ quá sắc bén, hắn e rằng đã không nhịn được ôm lấy đùi nàng.
Hai tên vệ sĩ đi theo hắn cũng vậy, hai siêu phàm giả nghi ngờ có thực lực cấp sắt đen vậy mà lại sợ hãi như chó.
Theresa không nói nhiều lời, dùng ánh mắt ra hiệu hắn đi theo, sau đó dẫn hắn xuyên qua đám đông đến trước mặt Irene Campbell.
“Điện hạ, người ngài muốn ta đã mang đến rồi.”
Irene nhìn Theresa gật đầu.
“Rất tốt, Theresa, lui xuống đi.”
“Vâng.”
Theresa cung kính cúi đầu, sau đó rời khỏi bên cạnh Horace, lui vào hàng ngũ.
Bên cạnh không có ai, Horace vội vàng liếc nhìn những thợ dệt đang tức giận xung quanh, không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt, khí thế kiêu ngạo trước đó hoàn toàn biến mất.
Thấy điện hạ đang nhìn mình, hắn vội vàng nặn ra một nụ cười trên mặt, giả vờ hào phóng hắng giọng nói.
“Ca ngợi Thánh Siss, ca ngợi vinh quang của gia tộc Campbell! Điện hạ, vẻ đẹp của ngài vẫn khiến người ta—”
Irene khẽ ho một tiếng.
Vai Horace giật mình, vội vàng đổi lời, nói ra lời thỏa hiệp đã nghẹn lại trong cổ họng.
“Được rồi, ta thay đổi ý định rồi! Các ngươi thắng rồi! Tiền lương vẫn là một ngàn tám trăm đồng tiền đồng—”
“Một ngàn tám trăm đồng tiền đồng?” Irene nhìn chằm chằm Horace với ánh mắt sắc bén, cắt ngang lời hắn, “Ta nghe nói mức lương trung bình ở đây là hai ngàn? Quan chức của ta và ngươi rốt cuộc ai đúng?”
“Đương, đương nhiên là đều đúng…”
Horace căng thẳng lau mồ hôi, run rẩy giải thích, “Năm ngoái quả thực là hai ngàn, nhưng ngài biết đấy, năm nay việc kinh doanh không được tốt… Sản phẩm len cashmere của chúng ta vượt xa nhu cầu thị trường, cho, cho nên…”
Irene giơ tay cắt ngang lời biện hộ của hắn, giọng nói bình tĩnh tiếp tục.
“Ngài Horace, không ai rõ giá len trên thị trường là bao nhiêu, và việc kinh doanh của ngươi có tốt hay không bằng ta… Ngươi có biết nói dối gia tộc Campbell có ý nghĩa gì không.”
“Ta ta ta tiểu nhân không dám!” Horace sợ đến mức chân mềm nhũn, khóc lóc nói.
Irene mặt không biểu cảm nhìn hắn, không hề lay động, dùng giọng nói uy nghiêm ra lệnh.
“Ta nhân danh gia tộc Campbell ra lệnh cho ngươi, ngươi phải thề trước cờ hiệu của ta, không được lấy chuyện hôm nay làm cớ để trừng phạt bất kỳ ai trong số những người gây rối hôm nay, không được dưới bất kỳ hình thức hay lý do nào giảm lương của công nhân, và phải trả đủ tiền bồi thường cho công nhân bị thương, đồng thời chịu toàn bộ chi phí điều trị cho hắn!”
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, xung quanh vang lên tiếng reo hò và huýt sáo, những khuôn mặt vốn đã xám xịt của các công nhân lại bừng lên ánh sáng hy vọng, như thể nhìn thấy hy vọng sống.
Tuy nhiên, ngược lại, mồ hôi lạnh trên trán Horace lại tuôn ra như mưa.
Uy nghiêm của hoàng thất công quốc cố nhiên đáng sợ.
Nhưng để hắn chấp nhận những điều kiện bất bình đẳng này, thà một nhát chém hắn chết còn hơn!
Cái lưng vốn đã cong lại thẳng lên, hắn như một con vịt đực bị bóp cổ, trong miệng phát ra tiếng kêu khàn khàn.
“Điện, điện hạ! Lệnh của ngài không phù hợp với luật pháp công quốc! Ta là chủ của hắn, ta có quyền quyết định tiền lương của nhân viên chúng ta và liệu có tiếp tục thuê bọn họ hay không!”
“Im miệng,” Theresa trừng mắt nhìn hắn, quát lớn, “Đồ không biết điều, ngươi lẽ nào không nhìn ra điện hạ đang cứu ngươi sao!”
Horace: “Ta an toàn lắm!”
Theresa: “…”
Tên ngốc này, vết sẹo lành rồi lại quên đau.
Nàng hận không thể xách cổ hắn, ném hắn trở lại cái văn phòng nghèo nàn đó, rồi nhìn hắn gào thét như một con heo con.
Đương nhiên, nàng cũng biết đây không phải là cách.
Công chúa điện hạ đến đây là để giải quyết vấn đề, chứ không phải tạo ra rắc rối mới.
“Đủ rồi, Theresa.”
Nhìn cấp dưới còn muốn nói gì đó, Irene giơ tay ngăn lại, sau đó bình tĩnh nhìn Horace nói, “Ngươi vừa nhắc nhở ta, cách làm của ta quả thực có chút không thỏa đáng.”
Horace đầu tiên sững sờ, không ngờ điện hạ đáng kính lại nhận lỗi, sau đó trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ.
Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng được bao lâu, Irene dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói.
“Từng có một điện hạ nói với ta, một vị vua nên giải quyết vấn đề của tất cả mọi người, chứ không phải vấn đề của một người hay một nhà máy. Ta từng đề nghị với ca ca ta giải quyết vấn đề này, nhưng hắn vốn dĩ luôn quyết đoán lại do dự trong chuyện này, cho rằng thời cơ chưa đến…”
“Nhưng ta muốn nói, bây giờ chính là lúc làm chuyện này, nếu còn kéo dài, sẽ có ngày càng nhiều người như ngươi bán linh hồn cho ác quỷ.”
“Bán, bán cho ác quỷ?!” Horace mặt trắng bệch như tờ giấy, môi không nhịn được run rẩy.
Đây là một lời buộc tội không hề nhỏ.
Hơn nữa…
Đến mức đó sao?
Biểu cảm của Irene lại nói cho hắn biết, đến mức đó.
Đa số người Campbell đều sống trên mảnh đất của chính mình, không biết những chuyện bi thảm nào đã xảy ra ở tỉnh Hoàng Hôn bên cạnh.
Không có sự ăn mòn của ma vương, không có sự xâm lược của hỗn loạn, nhưng mỗi người ở đó dường như đều biến thành quỷ dữ, tự tàn sát lẫn nhau bằng những cách tàn nhẫn nhất, và nuốt chửng lẫn nhau.
Công quốc Campbell phải lấy đó làm bài học.
Mảnh đất được linh hồn của tiên vương bảo vệ, tuyệt đối không thể bị máu bẩn làm ô uế!
Trên khuôn mặt trẻ tuổi đó hiện lên sự kiên nghị chưa từng có, Irene dừng lại, dùng giọng nói uy nghiêm tuyên bố.
“Từ hôm nay trở đi, quận Lôi Minh sẽ thực hiện tiêu chuẩn lương tối thiểu, tất cả các chủ lao động ở thành Lôi Minh không được phép thuê nhân viên với mức lương dưới 2000 đồng tiền đồng mỗi tháng, và bất kỳ chủ lao động nào cũng không được tùy tiện sa thải công nhân khi họ không tự nguyện và không có lỗi lớn. Nếu nhất định phải sa thải, phải trả tiền bồi thường theo thời gian làm việc.”
“Thứ hai, tất cả các chủ lao động ở thành Lôi Minh phải trích một phần mười thu nhập hàng tháng gửi vào tài khoản công cộng do tòa thị chính giám sát, làm quỹ bảo hiểm công nhân. Bất kỳ công nhân nào mất việc làm, có thể dựa vào đó để nhận trợ cấp sinh hoạt tối đa ba tháng. Bất kỳ công nhân nào không thể tiếp tục lao động do tai nạn lao động, cũng sẽ nhận được bồi thường y tế từ quỹ này.”
“Các quy định chi tiết liên quan sẽ được công bố vào ngày mai, nó sẽ là đạo luật số 6 của khu công nghiệp mới.”
“Hoặc nói cách khác, Luật Lao động.”
Kể từ khi khu công nghiệp mới của thành Lôi Minh được thành lập, hầu hết người dân thành Lôi Minh đều có cuộc sống khá tốt, nàng không hề nghi ngờ mình đã làm đúng, và tự hào về điều đó.
Tuy nhiên, nàng cũng rõ ràng rằng vẫn còn một phần lớn người dân vẫn sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, vật lộn dưới mức sinh tồn.
Đặc biệt là những nông dân mất đất vì các quý tộc chiếm đất.
Bọn họ không tự nguyện được tự do, mà bị buộc phải rời bỏ mảnh đất đã sống bao đời, bị lãnh chúa của bọn họ dùng roi đánh đuổi một cách thô bạo.
Nàng từng vì điều này mà rơi vào sự tự trách sâu sắc, và vì thế mà suy sụp một thời gian dài.
May mắn thay, khi nàng rơi vào khó khăn, những lá thư mà ngài Colin gửi từ xa vẫn luôn không rời bỏ nàng, giải tỏa những phiền muộn của nàng, và chỉ cho nàng một con đường sáng—
Thứ dụ dỗ con người bán linh hồn cho ác quỷ không phải tiền bạc, cũng không phải quyền trượng, càng không phải sự ngu ngốc, thiển cận hay bất cứ điều gì khác.
Mà là dục vọng không bị kiềm chế.
Và quyền lực!
Điều nàng đang làm bây giờ chính là điều đó.
Nàng sẽ nhân danh gia tộc Campbell, nhốt dục vọng và quyền lực không bị kiềm chế đó vào chiếc lồng mang tên trật tự!
Horace chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng sấm sét, như thể thanh Truyền Tụng Chi Quang đã chém một nhát vào đầu hắn.
Nhìn những người lính đang quay về và đám đông dần tản đi, hắn tuyệt vọng gào thét.
“Ngài thà giết ta đi! Nếu ngài thực sự định làm vậy, nhà máy dệt của ta ngày mai sẽ phải đóng cửa!”
“Vậy thì đóng nó lại!”
Irene lật người cưỡi ngựa, không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng ném lại một câu nói với Horace.
“Ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai dưới mắt ta, ức hiếp thần dân của ta.”
