Ngày thứ hai sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, tiên sinh Horace đang ngồi trong văn phòng chật hẹp của hắn, nhìn chằm chằm vào tờ 《Nhật báo Lôi Minh Thành》 trên bàn với ánh mắt oán phụ.
Cho đến hôm qua, hắn vẫn rất thích tờ báo này, cho đến khi bài phát biểu của tổng đốc được đăng trên trang nhất mới.
Bọn gia hỏa bán giấy vệ sinh này ngoài việc liếm mông hoàng thất ra thì không còn việc gì khác để làm sao?
Tại sao không quan tâm đến vụ cháy lớn ở thành Roland?
Phải nói rằng, vụ cháy lớn đó cũng liên quan đến vận mệnh của Công quốc Campbell.
Theo kinh nghiệm của hắn, rất nhanh lại có một đám dân đen ăn xin chuyển vào trại tị nạn của điện hạ Irene, sau đó người phụ nữ đó sẽ giải phóng năng lượng quá mức của nàng vào lòng tốt vô dụng.
Những người luôn miệng nói cảm ơn thực ra chẳng cảm ơn ai cả, ví dụ như Horace rõ ràng đã quên, ban đầu là ai đã cứu mạng chó của hắn.
Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.
“Cốc cốc ——”
Hắn gầm gừ một tiếng không vui.
“Vào đi.”
Kế toán Elsie của hắn đẩy cửa bước vào, chàng trai trẻ đó mặt mày hồng hào, tạo thành sự tương phản rõ rệt với không khí u ám trong văn phòng.
“Chào buổi sáng, tiên sinh! Tin tức tốt lành trời ban!”
“Tin tốt lành?” Horace hừ lạnh một tiếng, “Chẳng lẽ bệ hạ của chúng ta cuối cùng cũng lương tâm phát hiện, đóng cửa cái nghị hội chết tiệt đó rồi sao?”
Elsie giả vờ không nghe thấy lời phàn nàn của ông chủ, phấn khích đập một cuốn sổ cái lên bàn: “Là đơn đặt hàng, tiên sinh! Đơn đặt hàng! Đơn đặt hàng của chúng ta… hoàn toàn bùng nổ rồi!”
Hắn lật cuốn sổ cái ra, miệng hắn giống như khẩu súng trường của thân vương, bắn liên tục không ngừng nghỉ.
“Tiên sinh Zack Tật Phong đáng kính không chỉ muốn mặc quần áo cho thằn lằn ở đại lục Gana, mà hắn cũng không định bỏ qua thằn lằn ở thành Đầm Lầy! Hắn còn muốn bọn nó học cách tắm rửa, vì vậy khăn tắm cũng phải chuẩn bị!”
“Nhờ vào thỏa thuận thanh toán mà hoàng thất đã ký với Công quốc Colin và Vương quốc Gutav, lượng mua sắm từ Liên hiệp Vương quốc Gutav đã tăng gấp đôi! Thánh Siss ở trên, năng suất của chúng ta trong ba tháng tới đã kín lịch rồi!”
Horace đã nghe nói về thỏa thuận thanh toán đó.
Nói một cách đơn giản, Gutav vay tiền từ ngân hàng Lôi Minh Thành để mua các sản phẩm công nghiệp nhẹ mà đại lục Gana thiếu, sau đó dùng khoáng sản có ở khắp nơi trên đại lục Gana để trả nợ.
Trong đó bao gồm Hoàng Kim và Bạch Ngân.
Công quốc Colin hình như có rất nhiều kim loại quý này, nghe nói những mỏ khoáng sản giàu có nhất ở đại lục Gana đều nằm trong tay điện hạ thân vương đó!
Không chỉ có mỏ kim cương!
Horace nhìn chằm chằm vào những con số trên sổ cái, hơi thở không khỏi trở nên nặng nề hơn vài phần, lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp mà công quốc dành cho hắn.
Hắn quyết định tạm thời bỏ qua điện hạ Irene, hôm nay sẽ không “chúc phúc” nàng nhanh chóng gả đi —— không, vẫn tiếp tục chúc phúc đi!
“Vậy nên…” Nhìn ông chủ khóe miệng cười toe toét đến mang tai, Elsie xoa tay, cẩn thận nói, “Chúng ta gặp phải một phiền não hạnh phúc, tiên sinh. Như ngài thấy, nhân lực và nhà xưởng của chúng ta… không đủ dùng rồi.”
Vẻ mặt vừa mới giãn ra của Horace lập tức đông cứng lại, không kìm được gầm nhẹ.
“Elsie, ngươi có điên không? Tuyển người vào lúc này? Ngươi không nghe bài phát biểu của tổng đốc hôm qua sao? Bọn họ sắp bỏ phiếu để chúng ta làm nô lệ cho công nhân dệt may rồi! Chúng ta bây giờ tuyển thêm một người, tương lai sẽ phải nuôi thêm một ông tổ!”
Elsie sững sờ, nhất thời bị logic của ông chủ làm cho có chút không hiểu, lắp bắp nói.
“Nhưng, nhưng, tiên sinh, dự luật vẫn chưa được thông qua, nhưng đơn đặt hàng thì là thật. Hơn nữa tiền lương của chúng ta là 30 đồng Bạch Ngân, đã cao hơn rất nhiều so với mức tối thiểu 2000 đồng tiền đồng mà dự luật số sáu quy định…”
Vẻ mặt Horace cứng đờ.
Hắn cũng không xem kỹ nội dung cụ thể của dự luật số 6, nhưng nếu đúng là như vậy, chính mình quả thực không có gì phải lo lắng sao?
“Ta đương nhiên biết, nhưng cái khoản bồi thường thôi việc đó… nếu ta không thể tùy ý đuổi bọn họ đi, bọn họ cố tình lười biếng thì sao?”
“Cái này… ta, ta nghĩ chắc không đâu? Ngài không biết đâu, bây giờ danh tiếng của ngài tốt vô cùng, nhân viên của nhà máy dệt Horace ra ngoài đều khen ngài hào phóng đó!”
Horace lần này hoàn toàn sững sờ.
Có chuyện này sao?
Elsie ho khan một tiếng, tiếp tục nói.
“Hơn nữa, ngài nghĩ xem. Nếu chúng ta không nhận, đối thủ cạnh tranh của chúng ta sẽ không ngồi yên chờ đợi, bọn họ sẽ nhân cơ hội mở rộng quy mô sản xuất, sau đó dùng quy mô để hạ thấp chi phí, cuối cùng đánh bại chúng ta về giá cả… Bây giờ không phải lúc lo lắng về dự luật số sáu, chúng ta phải nhận hết tất cả các đơn đặt hàng! Hơn nữa…”
Nói đến đây, chàng trai trẻ này lại ghé sát hơn, trong mắt lóe lên ánh sáng tinh ranh.
“Nếu chúng ta bây giờ tuyển thêm năm mươi công nhân mới, thì Lôi Minh Thành sẽ có thêm năm mươi gia đình phải dựa vào ngài để sống. Khi mọi người đều đang do dự có nên chuyển nhà máy đi hay không, ngài lại làm ngược lại, thể hiện sự ủng hộ đối với đại công bệ hạ, cho dù đại công không nhìn thấy cống hiến của ngài, khi bọn họ bầu nghị viên… cũng phải nghĩ xem là ai đã cho bọn họ bánh mì, đúng không?”
Horace đột nhiên sững sờ, cả người ngồi thẳng dậy khỏi ghế.
Hắn nhìn chằm chằm vào Elsie, như thể lần đầu tiên hắn quen biết tên gia hỏa này.
Bộ logic này thật vô liêm sỉ, lại vô cùng hoàn hảo, mà chính mình dường như vẫn luôn chui vào ngõ cụt —— mua chuộc không nhất thiết phải mua chuộc lên trên, cũng có thể mua chuộc xuống dưới mà!
Ôi, cái “thời đại mới” chết tiệt này!
Horace đột nhiên cảm thấy trái tim đang rỉ máu của hắn cũng không còn đau đớn đến thế nữa.
Dù sao mua chuộc hội đoàn cần phải nhường lợi nhuận trong giá đơn đặt hàng nguyên liệu, mà mua chuộc công nhân chỉ cần trả lương bình thường là đủ.
Vậy nên hắn thực ra đã tiết kiệm được một khoản tiền lớn sao?
“... Đi làm đi.” Horace cố gắng duy trì vẻ mặt không giận mà uy, không để sự phấn khích thể hiện quá rõ ràng, trầm giọng ra lệnh, “Thuê cái nhà kho bên cạnh đi, chúng ta phải mở rộng sản xuất… không thể để đối thủ cạnh tranh của chúng ta kiếm được số tiền này!”
Elsie phấn khích gật đầu.
“Vâng, ông chủ! Đúng rồi, ngài có thể tìm cho ta một người giúp việc không? Học việc thôi! Ngài xem ta vừa làm kế toán, lại còn phải giúp ngài chạy việc, thực sự là không thể phân thân ——”
“Tuyển hai người.” Horace vẫy tay, dù sao tiền lớn cũng đã chi rồi, số tiền nhỏ này hắn cũng không còn quá đau lòng nữa.
“Tuân lệnh!”
Elsie phấn khích chạy ra ngoài, và cung kính đóng cửa lại cho hắn.
Nhìn bóng dáng biến mất ở cửa văn phòng, Horace không khỏi rơi vào trầm tư.
Hắn phát hiện ra bên cạnh mình lại có nhiều người thông minh như vậy, thậm chí còn thông minh hơn hắn, điều này khiến hắn, một ông chủ, nhất thời có chút không hiểu, rốt cuộc mình đã phát tài bằng cách nào?
Dù sao đi nữa, để tên gia hỏa này làm kế toán thật là phí tài.
Có lẽ nên để hắn làm giám đốc nhà máy.
Dựa vào chiếc ghế văn phòng bị trẹo chân, Horace nhìn trần nhà phủ một lớp bụi, lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của nhà máy này.
Khi hắn mở rộng thị trường nước ngoài và tìm kiếm nơi tiếp theo để phát tài, nhà máy dệt Horace vẫn cần có người quản lý.
Có lẽ, hắn có thể thử mở rộng ban quản lý của nhà máy một cách thích hợp…
…
Nghị quyết mở rộng nghị hội đã được ban hành một tuần, tiên sinh Horace “hào phóng” cuối cùng vẫn không đóng cửa nhà máy của hắn.
Giống như những công nhân dệt của hắn, mặc dù miệng than vãn muốn rời đi, nhưng hầu hết cuối cùng vẫn ở lại.
Trong thời đại so sánh cái xấu này, một giám đốc nhà máy có chút lương tâm, vẫn tốt hơn nhiều so với những giám đốc nhà máy vô lương tâm.
Bất kể hắn nghĩ gì trong lòng, nhưng hắn quả thực là “người tốt” đầu tiên dùng đồng Bạch Ngân để trả lương cho mọi người.
Đối với Horace đang đau khổ cũng vậy.
Khi hắn trải bản đồ ra, suy nghĩ xem mình nên đi đâu, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng rồi gấp bản đồ lại.
Toàn bộ bờ đông bắc của Biển Xoáy, không có nơi nào thích hợp để kinh doanh nhà máy hơn Công quốc Campbell.
Nơi nào mở cửa hơn thì không có nhiều người bằng, nơi nào nhiều người hơn thì không mở cửa bằng, cho dù hắn có ý định chuyển nhà máy đi, thì có thể chuyển đi đâu được chứ?
Thế giới này cuối cùng vẫn thuộc về Thánh Siss và Hoàng Đế, trừ khi hắn chuyển nhà máy xuống địa ngục, nếu không các lãnh chúa nhân tộc giống như bánh mì khai vị, không thể không nếm thử.
Hơn nữa “dự luật số sáu” cũng không phải ngay lập tức được thông qua, đại công Edward chỉ mở rộng quy mô nghị hội, khiến những chuyện vốn không thể đàm phán trở nên có thể đàm phán.
Điều thực sự khiến Horace cảm thấy bất an là những nghị viên đang tranh giành sự ủng hộ của người dân, những kẻ lừa đảo đã bán linh hồn cho ác quỷ đang tận dụng tài ăn nói khéo léo của bọn họ, hứa hẹn với người dân những lợi ích mà Lôi Minh Thành căn bản không thể đưa ra.
Các tòa soạn báo ở Lôi Minh Thành cũng vậy, và những người đang ồn ào trong các quán rượu, quán trà và nhà hàng… bọn họ dường như chỉ sau một đêm đã trở thành chủ nhân của công quốc này.
Ví tiền của đại công chưa bao giờ nhiệt tình với các vấn đề công cộng đến thế, những con bò, con cừu trong trang trại đều từ trên bàn ngồi xuống bên cạnh bàn, cố gắng đàm phán với những người cắt lông cừu và vắt sữa.
Điều này đúng sao?
Horace không khỏi lo lắng, một khi những dân đen này nếm được vị ngọt, sẽ khiến Công quốc Campbell đang phát triển thịnh vượng từ đó đi vào một con đường không lối thoát…
Điều thú vị là, nỗi lo lắng của Horace không chỉ là nỗi lo lắng của riêng hắn, nhiều chủ ngân hàng và chủ nhà máy lớn có quyền thế ở Lôi Minh Thành cũng có những lo lắng tương tự.
Tuy nhiên, bọn họ khác với một kẻ keo kiệt ngay cả mua một bộ quần áo mới cũng phải do dự nửa ngày, hành động và trí thông minh của bọn họ đều rất nhanh nhạy.
Những kẻ xảo quyệt hơn cả cáo này sẽ không ngồi ở nhà tự than vãn, bọn họ lập tức hành động, có người đi tìm kiếm ứng cử viên phù hợp, hoặc tự mình tranh cử nghị viên thành phố.
Hành động mở rộng nghị hội của Edward không có nghĩa là giơ dao mổ lợn với người giàu, mà chỉ làm tăng chi phí để người giàu mua chuộc linh hồn người nghèo.
Ban đầu bọn họ chỉ cần mua chuộc các thủ lĩnh của các hội nghề nghiệp, hay nói cách khác là mua chuộc vài gia tộc đã độc quyền các hội nghề nghiệp từ hàng trăm năm trước là có thể thắng tất cả, nhưng bây giờ sự tồn tại của hội đoàn bị suy yếu hơn nữa, và bọn họ cũng phải mua chuộc nhiều người hơn.
Có lẽ phiên bản gốc nhất của “dự luật số sáu” vẫn không thể thông qua, dù sao nhiều điều trong đó quá tiên tiến so với thời đại này.
Nhưng ngay cả một phương án sửa đổi dung hòa cũng đủ để mang lại vài tia ấm áp cho khu ổ chuột vừa mới trải qua mùa đông.
Nếu nói cương lĩnh chính sách của Irene là sự tiếp nối của pháp lý phong kiến cổ xưa dưới ánh sáng Thánh Quang, là sự cụ thể hóa “mặt ấm áp nhất” của lãnh đạo kiểu Karisma —— tức là lãnh chúa có nghĩa vụ bảo vệ thần dân của mình, giúp bọn họ thoát khỏi cảnh đói rét.
Thì Edward lại dùng thủ đoạn sắt đá của hắn, dẫn dắt thần dân của hắn đến một vùng đất lạnh lẽo và thực tế hơn ——
Người Campbell sau này sẽ không còn ảo tưởng về lòng thương xót của chủ nhân, mà sẽ tìm kiếm các mối quan hệ và trật tự xã hội mới trong cuộc đấu tranh văn minh.
Mọi người đều có thể là tế sư.
Cũng có thể là lãnh chúa.
Mùa xuân năm 1054 lịch Os, trào lưu tư tưởng nhân văn lần đầu tiên xuất hiện ở bờ đông bắc của Biển Xoáy, đây là thứ mà “Thần Cơ Giới” đã quên mang đến cho thần dân của hắn.
Trong ngày băng tan tuyết chảy này, đại công Edward Campbell đầy tham vọng và Raman vừa được thăng cấp “hạ sĩ” đều đang suy nghĩ về tương lai của công quốc.
Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.
…
Đầu xuân năm 1054 lịch Os, ánh nắng mặt trời đến muộn, cuối cùng cũng làm tan chảy lớp đất đóng băng ở ngoại ô Lôi Minh Thành.
Khói lửa nội chiến vừa mới tan đi, trong không khí vẫn còn vương vấn một chút lạnh lẽo nhuốm máu, nhưng đất đai ẩm ướt đã bắt đầu tỏa ra hơi thở của sự sống mới, chờ đợi những người nông dân cần cù đến gieo hạt.
Tuy nhiên, người đến đây sớm hơn nông dân là thân vương Colin, người đã cùng Edward trở về Lôi Minh Thành từ pháo đài Granston.
Lúc này, trên mảnh đất vừa mới tan băng này, hai đường ray xe lửa được đặt trên tà vẹt giống như những vết sẹo xấu xí, xuyên qua những bờ ruộng đã được cày phẳng.
Đây là khu công nghiệp mới được quy hoạch ở ngoại ô Lôi Minh Thành, nhưng hầu hết các nhà xưởng vẫn chưa bắt đầu xây dựng. Vật thể duy nhất có thể nhìn thấy trên đường chân trời, chỉ có một con quái vật đen bằng thép và đồng thau, đang nằm ở cuối đường ray.
Trên đầu nó có một ống khói khổng lồ, phía trên lò hơi đang bốc lên khói đen và hơi trắng.
Phía sau nó là năm toa xe phẳng, chất đầy đá và gỗ nặng nề —— đó là số hàng hóa mà ít nhất mười mấy chiếc xe ngựa hạng nặng mới có thể kéo được!
Edward mặc một bộ lễ phục màu xanh đậm không có bất kỳ huy chương nào, hai tay chắp sau lưng, bình tĩnh quan sát vật thể mới lạ trước mắt.
“… Điện hạ Colin, bạn thân mến của ta, ngươi mời chúng ta đến đây, là để cho chúng ta xem… cỗ máy hơi nước hoàn toàn mới này sao?”
Giọng đại công mang theo một chút tò mò lịch sự, cũng có một chút thờ ơ nhàn nhạt.
Hắn không xa lạ gì với máy hơi nước, ít nhất một nửa số tàu chở hàng ra vào Lôi Minh Thành đều lắp thứ này. Tuy nhiên, việc lắp máy hơi nước lên bánh xe và đặt lên đường ray, hắn cũng là lần đầu tiên nhìn thấy.
Đây quả thực là một ý tưởng mới lạ.
Nghe nói người lùn cũng có đường ray, nhưng bọn họ chủ yếu dùng để kéo quặng trong hầm mỏ, và thường chỉ có một đường.
Đứng bên cạnh Edward, Jan Andes cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng sự bối rối của hắn lại uyển chuyển hơn nhiều.
“Nó trông, quả thực tinh xảo hơn trên thuyền… Có lẽ điện hạ thân vương muốn cho chúng ta thấy sự bất thường của nó.”
La Viêm nghe vậy, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa. Hắn không giải thích, chỉ giơ tay lên, nhẹ nhàng vẫy về phía con quái vật thép đó.
Vài người chơi thằn lằn thấy vậy, lập tức hành động, dùng xẻng xúc than vào lò hơi, sau đó gạt cần điều khiển van.
Tên NPC này giả vờ ngầu nửa ngày, cuối cùng cũng để bọn họ hành động rồi!
Phần thưởng nhiệm vụ đã đến tay!
“Uỳnh ——!!”
Một tiếng còi hơi vang dội, đột nhiên xé tan sự yên tĩnh của vùng ngoại ô.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Edward và Andes, ống khói phía trên lò hơi hơi nước đó lập tức phun ra khói đen và hơi trắng dày đặc hơn!
Thanh nối bắt đầu quay một cách khó nhọc, kéo theo những bánh xe thép khổng lồ, phát ra tiếng ma sát nặng nề “keng keng” trên đường ray.
Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của hai người, con quái vật thép đó từ từ di chuyển về phía trước!
Tốc độ của nó rất chậm, nhưng lại mang theo sức mạnh không thể cản phá, kéo theo năm toa xe nặng vạn cân phía sau cùng tiến về phía trước, khiến cả mặt đất rung chuyển vì sự thức tỉnh của nó!
Vẻ mặt của Edward cuối cùng cũng hoàn toàn thay đổi, không còn giữ được sự bình tĩnh như trước, ánh mắt kinh ngạc khắc sâu trong mắt.
Hắn không phải chưa từng thấy cảnh tượng lớn, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn hoàn toàn lật đổ tưởng tượng của hắn!
Trong trường hợp không có ma lực can thiệp, số hàng hóa cần mười mấy chiếc xe ngựa mới có thể kéo được, lại bị cỗ máy này… kéo đi dễ dàng như vậy sao?
Điều này quá không thể tin được!
“Đây là công nghệ hơi nước của Liên hiệp Vương quốc Gutav,” giọng thân vương Colin vang lên đúng lúc bên cạnh hắn, dùng giọng điệu ôn hòa giới thiệu, “Máy hơi nước của bọn họ không chỉ có thể di chuyển trên biển, mà còn có thể chạy trên đất liền. Và những tạo vật có thể vượt núi băng đèo như thế này, bọn họ gọi là… ‘xe lửa’.”
Nói đến đây, giọng Colin mang theo một chút tiếc nuối.
“Đáng tiếc đường sắt này quá ngắn, ta không thể cho ngài thấy toàn bộ tốc độ của nó. Nếu có đủ đường ray dài để nó tăng tốc, nó nhanh nhất có thể đạt mười lăm cây số mỗi giờ.”
“Tốc độ này nghe có vẻ không nhanh lắm, xe ngựa tiếp tế của chúng ta cũng có thể làm được.” Một viên chức đi theo Edward nghe vậy không kìm được nói một câu.
La Viêm mỉm cười gật đầu.
“Đương nhiên, theo ta được biết, xe ngựa bưu chính của Lôi Minh Thành còn có thể chạy nhanh hơn, tuy nhiên ta tin rằng người sáng suốt đều có thể nhìn ra, ưu điểm của nó không phải là tốc độ, mà là sự bền bỉ. Ngựa nhanh đến mấy cũng không chịu nổi việc chạy liên tục mấy ngày, nhưng nó có thể không ngừng nghỉ chạy thẳng đến cuối đường ray.”
Các sĩ quan đứng sau Edward xì xào bàn tán.
Đặc biệt là ngài Wesley, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc xe lửa đó, cứ như thể nhìn thấy phép màu do Thánh Siss ban xuống vậy.
Nếu có thể dùng thứ này để vận chuyển đạn dược, ý tưởng quân sự về hỏa lực ưu thế mà hắn chủ trương chắc chắn sẽ nâng lên một tầm cao mới!
Bọn họ thậm chí có thể táo bạo hơn, lắp những khẩu súng cối cỡ lớn hơn lên chiếc xe lửa đó, triển khai bất cứ lúc nào, khai hỏa bất cứ lúc nào!
“Thánh Siss ở trên…”
Andes chỉnh lại chiếc kính một mắt của mình, trên khuôn mặt cuối cùng cũng tỉnh táo lại sau cú sốc, giờ đây tràn đầy sự cuồng nhiệt.
“Khả năng vận chuyển hàng hóa của thứ này… nó gần như có thể sánh ngang với tàu chở hàng trên sông nội địa rồi!”
Hắn không phải là quân nhân, nên không nghĩ đến việc lắp đại bác lên xe lửa.
Nhưng thay vào đó, hắn lại nhìn thấy tiềm năng ẩn chứa trong toa xe đó, đủ để thay đổi bản đồ kinh tế của công quốc!
Nếu thứ này thực sự thần kỳ như điện hạ Colin mô tả, nông dân ở pháo đài Granston có thể bán rau vừa hái của bọn họ đến cảng Lôi Minh Thành!
Chứ không phải mượn xe bò từ người hầu của lãnh chúa, mất cả ngày trời để đến thị trấn gần đó, làm hao mòn thành quả lao động trên những con đường gập ghềnh!
Một khi nông dân ở đồng bằng Thung Lũng có thể biến mồ hôi của mình thành tiền, không chỉ cuộc sống của bọn họ được cải thiện, mà chi phí sinh hoạt ở Lôi Minh Thành cũng sẽ giảm theo.
Mặc dù bán thêm hai bó bắp cải không đủ để bọn họ phát tài, nhưng dù sao cũng tốt hơn so với việc không có gì trước đây.
Không chỉ nông sản, mà còn có đất sét, khoáng sản, tài nguyên rừng ở đồng bằng Thung Lũng, thậm chí là chính sức lao động, tất cả đều có thể được kết nối với nhau bằng hành lang thép này!
Điều duy nhất khiến hắn lo lắng là chi phí, gỗ thì còn dễ nói, những thanh thép dùng để lát đường ray dường như không hề rẻ.
Quay lưng lại với những tiếng xì xào bàn tán ngày càng nóng bỏng phía sau, Edward im lặng, nhưng ánh mắt hắn lại lóe lên dữ dội.
Những gì Andes và ngài Wesley có thể nhìn thấy, cũng là những gì hắn đang nhìn thấy lúc này, chỉ là hắn nhìn thấy còn xa hơn hai người nhiều.
Tiềm năng kinh tế và quân sự chỉ là những cây bèo nổi trên mặt nước, hắn nhìn thấy từ đường ray đó nhiều hơn là tiềm năng chính trị!
Nếu có thể dùng tuyến đường sắt này để kết nối Lôi Minh Thành, pháo đài Campbell, pháo đài Granston… và tất cả các lãnh địa cốt lõi của công quốc, thì điều đó có nghĩa là pháp lệnh, quan chức, quân đội của hoàng thất có thể đến bất kỳ ngóc ngách nào của công quốc trong vài ngày!
Cải cách của hắn sẽ không còn giới hạn ở Lôi Minh Thành, nông dân sống ở những ngôi làng xa xôi cũng có thể trực tiếp hưởng lợi từ cải cách của hắn.
Một khi nông dân ở đồng bằng Thung Lũng không còn cần phải phụ thuộc vào quyền uy của quý tộc, mà có thể tự do di chuyển trên đất của công quốc, bọn họ cũng sẽ được giải phóng khỏi những nghĩa vụ phong kiến cổ xưa.
Và điều này sẽ phá vỡ nền tảng cát cứ của quý tộc địa phương!
Sự liên kết giữa pháo đài Campbell và địa phương sẽ trở nên chặt chẽ hơn bao giờ hết, thậm chí cả tỉnh Hoàng Hôn bên ngoài đèo Kích Lưu cũng sẽ được đưa vào bản đồ đường sắt của công quốc!
Edward hít sâu một hơi, che giấu sự phấn khích trong lòng.
Hắn quay đầu nhìn về phía thân vương Colin, phát ra một tiếng cảm thán chân thành.
“Liên hiệp Vương quốc Gutav quả không hổ là thần quốc được Long Thần phù hộ, ở đó có thật nhiều thứ tốt. Nếu không phải khoảng cách quá xa, ta thật sự muốn đến xem thử.”
La Viêm mỉm cười, thầm nghĩ tốt nhất là không nên.
Thứ đẹp nhất trên thế giới này chính là khoảng cách.
Một khi hắn thực sự đến bờ biển đại lục Gana, chắc chắn sẽ thất vọng như những chàng trai của Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn.
Ở đó làm gì có Hoàng Kim?
Ngô đồng thì có rất nhiều, hơn nữa đều là do bọn họ tự tay trồng.
“… Điện hạ, bất kỳ kỳ tích nào trên mặt đất, phàm là có thể lưu truyền ngàn đời đều do đôi tay phàm nhân tạo ra. Đó không phải là kỳ tích do Long Thần ban tặng, mà là kỳ tích của phàm nhân. Ta tin rằng những gì Vương quốc Gutav có, Công quốc Campbell cũng sẽ sớm có.”
“Vậy thì mượn lời chúc tốt lành của ngươi,” Edward nở nụ cười, “Hy vọng nữ vương Gutav sẽ không bận tâm ngươi mang thứ thú vị như vậy đến thế giới loài người.”
La Viêm vui vẻ nói.
“Đây không phải vũ khí, ta nghĩ nàng sẽ không bận tâm.”
Edward lộ vẻ vui mừng.
“Rất tốt!”
Thấy bệ hạ đã hỏi hết tất cả các vấn đề, duy chỉ không hỏi vấn đề mà chính mình quan tâm, Andes vội vàng thay bệ hạ của mình hỏi.
“Chi phí thì sao? Điện hạ Colin, thứ này… chắc không rẻ đâu nhỉ?”
“Chi phí không cần lo lắng,” La Viêm mỉm cười nhẹ, tự tin tiếp tục nói, “Sản lượng thép của Lôi Minh Thành đủ để xây dựng đường sắt. Hơn nữa, đơn đặt hàng xây dựng đường sắt, bản thân nó cũng có thể thúc đẩy việc mở rộng sản xuất của nhà máy thép. Điều duy nhất cần lo lắng ngược lại là đất đai, dù sao đường sắt sẽ đi qua rất nhiều đất đai có chủ.”
“Đất đai, không phải vấn đề.”
Khóe miệng Edward cong lên một nụ cười nhàn nhạt.
Trong cuộc nội chiến vừa kết thúc, hắn nắm trong tay vô số đất đai bị tịch thu từ các quý tộc phản loạn, cần chỗ nào thì khoanh chỗ đó thôi.
Chiếc xe lửa ở đằng xa lại kéo còi quay trở lại, những người chơi thằn lằn trên xe không chỉ thể hiện kỹ năng lái xe xuất sắc của bọn họ cho ma vương xem, mà còn biểu diễn một màn quay đầu xe.
Bọn họ thông qua một đoạn đường ray hình chữ Y được dự trữ, tách đầu xe và thân xe ra, sau đó nhờ vào tời hơi nước để xoay toàn bộ đoạn đường ray thừa ra một vòng, rồi nối đầu xe trở lại đuôi xe, kéo hàng hóa trở về nguyên vẹn.
Loạt thao tác trôi chảy này đã khiến các kỹ sư của nhà máy động cơ cơ khí hoàng gia chạy đến xem náo nhiệt phải kinh ngạc.
Thì ra máy hơi nước còn có thể chơi như vậy sao?!
Chẳng lẽ Gutav thực ra là Thần Cơ Giới?
Điều này quá báng bổ rồi…
Edward thì không nghĩ như vậy, Thần Cơ Giới tuy nhạy cảm, nhưng bản thân máy hơi nước lại không phải là một sự tồn tại nhạy cảm.
Đế quốc đã sử dụng từ lâu, chỉ là không có nhiều nghiên cứu hơn mà thôi.
Hắn vui mừng đi đến bên cạnh lò hơi của chiếc xe lửa đó, chiêm ngưỡng cận cảnh con quái vật thép hung tợn đó, quay đầu nhìn Colin nói.
“Cảm ơn ngươi đã mang đến cho Công quốc Campbell một thứ không thể tin được như vậy… Cứ làm đi, điện hạ Colin! Ta nhân danh hoàng thất hứa với ngươi, chúng ta sẽ cung cấp mọi sự hỗ trợ cần thiết cho việc xây dựng tuyến đường sắt này! Chúng ta mãi mãi là hậu thuẫn vững chắc nhất của ngươi!”
Nhận được lời hứa của Edward, trên mặt La Viêm lộ ra nụ cười, vui vẻ gật đầu.
“Nguyện vì ngài phục vụ, điện hạ, mặc dù ta không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng ta có thể giới thiệu cho ngài những nhân tài chuyên nghiệp.”
“Ồ?” Trên mặt Edward lộ ra vẻ ngạc nhiên, “Người đó ở đâu?”
“Ngay trên xe.”
La Viêm chỉ vào mấy người chơi thằn lằn trên toa xe, bọn họ đang phấn khích vẫy tay về phía này, như thể đang kích động vì ma vương cuối cùng cũng nhìn về phía mình.
Bọn họ đều là người chơi của “Tập đoàn Đường sắt Nghĩa Địa”.
Nói đúng ra, đó là công ty cổ phần hữu hạn được thành lập cùng lúc với “Công ty Khai thác mỏ Colin”, và thời gian thành lập không hề kém cạnh.
Đường sắt từ thành Bắc Phong đến pháo đài Tai Ương chính là do những người chơi nhỏ chuyên nghiệp này xây dựng, đợt này lại thuộc về “xuất khẩu rồi bán lại trong nước” rồi.
Edward sững sờ một chút, rõ ràng không ngờ lại là người thằn lằn.
Nhưng nghĩ lại cũng đúng, Vương quốc Gutav bản thân chính là vương quốc của người thằn lằn, kỹ sư không phải người thằn lằn thì chẳng lẽ lại là con người sao?
Hắn lập tức lại cảm thấy hợp lý.
Trong khi La Viêm với tư cách là thân vương Colin, đang kể lể sinh động giới thiệu “thuộc hạ” của mình cho Edward, Vivian ở không xa đang bĩu môi bất mãn, đá những viên đá bên cạnh đường ray.
Nàng đã đến thế giới loài người hơn một tháng rồi, vẫn chưa gặp được người phụ nữ đã lừa mất lần sơ ủng đầu tiên của mình từ tay huynh trưởng.
Mặc dù tiết tháo của huynh trưởng rất đáng tin cậy, nhưng nàng cũng không khỏi lo lắng liệu huynh trưởng đại nhân có cố ý giấu giếm mình điều gì không.
Trong lúc buồn chán, nàng không kìm được lẩm bẩm một câu.
“Không biết đám nhân loại ngu ngốc này có gì mà phải ngạc nhiên, thứ này chẳng phải là thứ ở bên ngoài pháo đài Hắc Phong sao?”
Thứ kéo quặng đến nhà máy xe tăng ma tinh hình như chính là đường sắt này.
Ông nội nàng rất hứng thú với món đồ chơi lớn này, hình như còn đưa một tuyến đến Công quốc Colin thật sự, dùng để vận chuyển khoáng sản do Công quốc Colin sản xuất.
Nhưng nàng không hứng thú với thứ này.
Chỉ năm toa xe, nàng cũng có thể kéo chạy!
Nhìn chị gái không hiểu sao lại bắt đầu so kè với xe lửa, Nanfu đứng bên cạnh cười yếu ớt, không dám lên tiếng, càng không dám tiếp lời.
Thành thật mà nói, hắn cũng không biết tại sao đại ca lại mang công nghệ này đến hậu phương của thế giới loài người, nhưng chắc hẳn nghị viên La Viêm nhất định có kế hoạch riêng của mình…
(Hết chương này)
