Thủ đô Roland của Vương quốc Ryan, khu hạ thành.
Trong quán cà phê tên Ấm Đồng, không khí đặc quánh như nước tù.
Khói thuốc lá rẻ tiền cuộn tròn dưới trần nhà thấp, hòa lẫn với mùi bã cà phê nấu quá lửa, khiến người ta nhăn mày khó chịu.
Nơi đây vốn là chốn thư giãn của người dân, nhưng giờ đây không khí lại nặng nề đến lạ.
Xung quanh có vài người dân ăn mặc khá tươm tất.
Newcas sở dĩ đánh giá bọn họ là “người tươm tất” là vì trên bàn của bọn họ ít nhất còn có một ly cà phê nấu quá lửa.
Newcas ngồi ở góc bàn lung lay, lần thứ ba lấy đồng hồ bỏ túi ra, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh.
“Thánh Sisy trên cao… bọn người này không thể đúng giờ một chút sao?” Hắn thầm oán trách trong lòng, nhưng nghĩ đến xưởng của đối phương có lẽ không có đồng hồ, sau đó lại thấy nhẹ nhõm.
“Ông chủ, ta thật sự cần tăng lương.”
Từ quầy bar truyền đến giọng nói cố ý hạ thấp nhưng không giấu được sự lo lắng.
Newcas hơi nghiêng đầu, thấy người phục vụ trẻ tuổi kia đang cầm chiếc giẻ lau bẩn thỉu, vẻ mặt oán giận nhìn ông chủ đang tính sổ.
“Ngài có biết một ổ bánh mì đen đã bao nhiêu tiền rồi không? Đủ hai mươi đồng xu đồng! Thánh Sisy trên cao, ta vất vả làm việc một giờ, đừng nói mua một ly cà phê do chính ta pha, ngay cả một ổ bánh mì cũng không mua nổi!”
“Vậy thì cút về làm việc!”
Ông chủ béo phì không ngẩng đầu, ngón tay mập mạp viết nhanh thoăn thoắt trên sổ sách.
“Nếu ngươi chê tiền ít thì có thể đi, bên ngoài có rất nhiều kẻ lang thang tranh giành công việc này. Nếu ngươi đủ cố gắng, phục vụ khách hàng tốt, bọn họ tự nhiên sẽ cho ngươi tiền boa. Đừng ở đây than vãn với ta, giá cà phê của ta cũng tăng rồi!”
Người phục vụ há miệng, cuối cùng vẫn kìm nén sự bất mãn trong lòng, hung hăng lau chùi chiếc quầy đã bị lau đến bạc màu, như thể đó là cái đầu bóng dầu của ông chủ.
Newcas thu lại ánh mắt, không nhìn về phía đó nữa. Tuy nhiên, dù hắn cố ý tránh ánh mắt, cũng không ngăn được những âm thanh phiền muộn tự tìm đến.
“Kho bạc của chúng ta giống như một thùng rượu bị thủng…”
Tiếng thì thầm từ bàn bên cạnh đột nhiên lọt vào tai Newcas.
Đó là ba người đàn ông mặc áo khoác nỉ cũ, trông giống như những công chức nhỏ sa sút hoặc giáo viên.
Một người đàn ông râu ria xồm xoàm hạ giọng, vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.
“Mỗi giọt thuế rơi vào, ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy, nhưng bên dưới lại lộ ra ba giọt nợ.”
“Điều này cũng coi như kỳ tích rồi.”
Một người khác đẩy gọng kính trên mũi, giọng nói mang theo sự châm biếm.
“Dù sao thì nam tước Wickton vĩ đại của chúng ta đã phát minh ra một cỗ máy ép dầu có thể hoạt động mãi mãi, chỉ cần nam tước của chúng ta tăng cường sản xuất đồng xu đồng, vương quốc của chúng ta sẽ có thể vận hành mãi mãi.”
Điều này nghe có vẻ như một sự hài hước tự giễu.
Tuy nhiên, người bạn thứ ba lại có chỉ số EQ quá thấp, giống như cô Marui “đồng cảm bẩm sinh” không hiểu phong tình, một câu nói bất chợt đã khiến cuộc trò chuyện trở nên lạnh nhạt.
“Vậy nhiên liệu là gì?”
Không khí im lặng một lúc.
Ba người im lặng nhìn nhau, sau đó người đầu tiên lên tiếng nhún vai, nói với giọng không chắc chắn.
“Có lẽ là… chúng ta?”
Newcas đang chăm chú nghe lén suýt nữa bật cười thành tiếng, người Ryan lại rất nghiêm túc trong việc gây cười, mặc dù trò đùa này có hơi địa ngục.
May mắn thay, ba người bạn kia cũng cười, nên không phát hiện ra sự bất thường trên khuôn mặt của vị quý ông bên cạnh.
Tuy nhiên, có lẽ dù có phát hiện, bọn họ cũng không quan tâm nữa.
Đúng như hắn đã phán đoán, toàn bộ thành Roland đã biến thành một thùng thuốc súng bị xiềng xích khóa chặt, và xiềng xích đã bị nung đỏ.
Mỗi người đều đang chờ đợi sợi dây cháy đến cuối, khuyến khích những ngọn lửa ở góc phố ngõ hẻm.
Lúc này, người phục vụ vừa bị mắng kia mặt mày đen sạm đi tới, nặng nề đặt một ấm cà phê đã được thêm vào lên bàn, chất lỏng bắn ra làm bẩn mặt bàn.
Động tác của hắn rõ ràng mang theo chút oán giận trong cuộc sống, dù chính hắn cũng không cảm nhận được.
Nếu là trước đây, Newcas có lẽ sẽ kể một câu chuyện cười để chọc hắn cười. Ví dụ như “Này, bạn ơi, cà phê đen của ta sao lại dính lên mặt ngươi rồi?”
Nhưng bây giờ, hắn không nói gì, ngược lại dùng giọng nói nhẹ nhàng nhất nói một câu “Cảm ơn”, dù người phục vụ quay lưng đi ngay lập tức không hề nghe thấy.
Đúng lúc này, cánh cửa gỗ treo chuông của quán cà phê bị đẩy ra, một luồng gió mang theo mùi vôi bột tràn vào.
Thợ đá Baal phong trần mệt mỏi bước vào, hắn khoác một chiếc áo khoác không vừa người, đội một chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp.
Nhìn người đàn ông rõ ràng không đủ khả năng chi trả này, ông chủ phía sau quầy bar nhíu mày, mắt nhìn chằm chằm hắn, cho đến khi hắn ngồi đối diện một vị quý ông tươm tất mới thu lại, tiếp tục tính toán những khoản nợ không bao giờ rõ ràng trên sổ sách.
“Ngươi cuối cùng cũng đến rồi…” Newcas liếc nhìn quần áo của hắn, hạ giọng nói, “Lần sau chúng ta vẫn nên hẹn ở quán bia thì hơn.”
“Xin lỗi, đã làm phiền ngài.” Baal nói nhỏ với vẻ mặt câu nệ.
“Không sao.”
Newcas lắc đầu, đặt ly cà phê trong tay xuống.
Kể từ lần trước hai kẻ lỗ mãng kia xông vào căn hộ của hắn, để đảm bảo an toàn, hắn đã dứt khoát đổi địa điểm liên lạc sang đây.
Tuy nhiên, bây giờ xem ra, những người này không chỉ không có khái niệm về thời gian, ngay cả một bộ quần áo tươm tất một chút cũng không có.
Thực ra ban đầu bọn họ hẹn thư từ qua lại, nhưng Newcas bất lực nhận ra, việc viết thư đối với người như Baal quả thực còn khó hơn lên trời.
Bọn họ không phải hoàn toàn không biết chữ, nếu thật sự không biết chữ thì cũng không đọc được «Bách khoa toàn thư».
Tuy nhiên, khả năng ngôn ngữ không chỉ là viết chữ, có người một câu có thể nói rõ mười chuyện, nhưng huynh đệ Baal này nói mười câu cũng không nói rõ một chuyện, thỉnh thoảng não phải còn bị não trái dẫn dắt.
Đây còn chưa phải là điều tệ hại nhất.
Điều tệ hại hơn là bọn họ hoàn toàn không nhận ra mình đang làm một việc nguy hiểm đến mức nào, để tiết kiệm con tem đó, mỗi lần đều không nhịn được tự mình gửi thư.
Thánh Sisy trên cao, nếu để cô Marui nhìn thấy hắn còn có thể giải thích bọn họ là công nhân trang trí, nếu để ngài Skadekin, một kẻ xuất thân bình dân, biết được, thì thật sự xong đời rồi!
Nhắc đến ngài Skadekin, cũng là một kẻ thú vị.
Vị đó từ khi biết hắn và cô Marui yêu nhau, cứ cách vài ba ngày lại đến nhà hắn làm khách, còn luôn quên những thứ quý giá ở nhà hắn.
Hắn đôi khi còn không phân biệt được, rốt cuộc là ai đang chia lợi nhuận cho ai trong việc kinh doanh bình chữa cháy này, mọi người không thể chia tiền theo hợp đồng sao?
Sớm biết vậy thì ban đầu nên tìm một người địa phương để làm công việc này!
Newcas không biết, sau khi vô tình phát hiện ra “phương pháp khoa học”, hắn lại vô tình lĩnh hội được tinh túy của “doanh nghiệp đa quốc gia”.
Tuy nhiên, thợ đá Baal không quan tâm đến những điều này, hắn và những huynh đệ thợ đá của hắn quan tâm hơn đến việc làm thế nào để cứu lấy gia đình của bọn họ.
“Đồ vật… mang theo chưa?”
Baal hạ giọng, khuôn mặt phong trần đầy vẻ căng thẳng và mong đợi, hai tay lo lắng xoa vào nhau dưới khăn trải bàn.
Hiệu sách mà bọn họ mua «Bách khoa toàn thư» trước đó đã bị Đội cận vệ Hoàng gia niêm phong, bao gồm cả báo chí từ thành Lôi Minh và các ấn phẩm khác.
Trước đây bọn họ thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy báo chí của thành Lôi Minh, nhưng bây giờ ngay cả người bán cá muối cũng không dám dùng thứ đó để gói đồ.
Newcas là kênh duy nhất của hắn, chỉ có thương nhân Campbell quyền thế ngập trời này mới có thể mang đến tiếng nói của “cộng hòa”.
Đáng tiếc Newcas không biết hắn đang nghĩ gì, nếu không có lẽ sẽ dở khóc dở cười.
Quyền thế ngập trời…
Thôi được, dù sao thì ngài Skadekin cũng là nhân vật lớn nhất mà nhóm thợ đá này có thể gặp, cũng không có gì sai.
Newcas nhìn sang trái phải, xác định không ai chú ý đến bên này, mới như kẻ trộm cởi cúc áo khoác, từ trong lòng lấy ra mấy cuốn sách được gói kỹ bằng «Thời báo thành Roland».
Đó là mấy cuốn «Bách khoa toàn thư» phiên bản rút gọn, bìa sách cố ý bị làm cũ, trông giống như những cuốn sổ sách thông thường.
“Cầm lấy.”
Hắn nhanh chóng nhét sách vào lòng Baal, thấp giọng phàn nàn.
“Sau này đừng tìm những chuyện phiền phức như vậy nữa… Thánh Sisy trên cao, ta nói thứ này đối với các ngươi chẳng có tác dụng gì cả.”
“Sao có thể vô dụng, tiên sinh,” Baal ôm chặt mấy cuốn sách vào lòng, biện hộ cho giáo sư Ferguson của bọn họ, “Chúng ta chỉ có hiểu phong kiến là gì, mới có thể tìm thấy cộng hòa mà chúng ta mong đợi!”
Ha…
Newcas nhấp một ngụm cà phê, đánh giá kẻ đang tỏa ra mùi bột thạch cao này, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.
Hắn không hề có ý coi thường bọn họ, nhưng rõ ràng bọn họ chỉ đọc «Bách khoa toàn thư» theo nghĩa đen.
Tuy nhiên, có lẽ Baal nói đúng, điều này không hoàn toàn vô dụng. Dù sao thì… chỉ cần dùng thước đo cẩn thận, luôn có thể đo ra hai chân không dài bằng nhau.
Hôm qua hắn đã thử, quả thật là như vậy.
Chỉ là Newcas không khỏi nghĩ đến những chuyện xảy ra ở tỉnh Hoàng Hôn, một nhóm người không biết Ánh Sáng Thánh là gì, lại bịa ra một đứa trẻ tên là Con Thần cho Thánh Sisy.
“Ngươi nói đúng, tiên sinh Baal, ta phải rút lại nửa câu sau của ta, xin chấp nhận lời xin lỗi của ta.” Hắn đặt ly cà phê xuống, quan tâm đến cảm xúc của hắn.
Lỡ như bọn họ thắng thì sao?
Mặc dù không biết sòng bạc này là của ai mở, nhưng dù sao thì trong sòng bạc này nhất định phải có con chip của Newcas…
Biết đâu có thể cứu mạng nhỏ của hắn.
“Ngài không cần xin lỗi! Chúng ta mới phải cảm ơn ngài, tiên sinh Newcas! Đúng rồi, gần đây chúng ta tìm được một giáo sĩ đồng cảm với chúng ta để giảng… Khoan đã, ngài đừng đi vội! Vị giáo sĩ đó là người tốt, thật đấy! Với lại, ngài ít nhất cũng nhận tiền đi chứ!”
Vừa kéo Newcas đang định đứng dậy đi, Baal vừa luống cuống thò tay vào túi, rất nhanh sờ ra một đồng bạc bẩn thỉu.
Đồng bạc đó dính đất và mồ hôi, mép đã bị mòn đến mức không nhìn rõ hoa văn, chắc hẳn là “miếng sắt Ryan” nổi tiếng rồi.
“Đây là tiền sách… ta nghe nói «Bách khoa toàn thư» của thành Lôi Minh trị giá một đồng bạc, ta biết ngài không thiếu tiền này, nhưng đây là chút tấm lòng của chúng ta! Chúng ta không thể để ngài tự bỏ tiền túi hỗ trợ sự nghiệp của chúng ta.”
Baal không nói không rằng nhét đồng bạc vào lòng bàn tay hắn, cố gắng kiềm chế âm lượng nói chuyện.
Newcas nhìn đồng “bạc” chất lượng kém đó, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, miễn cưỡng ngồi lại, đồng thời nhìn sang trái phải.
Thấy không ai chú ý đến bọn họ, hắn thở phào nhẹ nhõm, mặt lạnh lùng đẩy đồng bạc trở lại tay Baal.
“Nghe đây, Baal, ta không làm chuyện này vì tiền, ta cũng không cần các ngươi trả ơn gì cho ta, đây là vì… lương tâm của ta.”
Giá của «Bách khoa toàn thư» là một bảng bạc, một đồng bạc không mua được thứ này.
Hiện nay “miếng sắt Ryan” và bảng bạc đã không còn tỷ giá hối đoái công khai, ngay cả thương nhân Ryan cũng không mấy vui vẻ thu thập những miếng sắt thô kệch đó. Bọn họ thà mang hàng hóa đến nơi xa hơn một chút, tốn thêm chút thời gian, để đổi lấy những đồng tiền có hàm lượng bạc cao hơn.
Hơn nữa…
Rủi ro mà hắn phải gánh chịu vì điều này không chỉ có vậy.
Thấy tiên sinh Newcas không nhận tiền của mình, Baal sốt ruột, cố chấp muốn đẩy tiền lại.
“Tiên sinh, ta biết ngài là người làm ăn, không thiếu chút tiền này của chúng ta. Nhưng đây đại diện cho chút tấm lòng của chúng ta, chúng ta không thể lợi dụng bạn bè!”
“Vậy thì ngươi cứ coi đó là tấm lòng của ta đi, hoặc coi đó là… khoản đầu tư của tiên sinh Newcas. Đủ rồi, thật sự không được thì cứ coi là ta cho các ngươi mượn đi!”
Newcas lại một lần nữa chặn tay hắn, lần này dùng sức hơn một chút. Mặc dù sức lực của hắn không bằng Baal, nhưng vẫn thể hiện sự kiên quyết của mình.
“Nhưng mà—”
“Không cần nhưng mà nữa, ta không muốn bị người khác hiểu lầm giữa chúng ta có gì đó, đừng quên đây là nơi công cộng!”
Baal sững sờ, rõ ràng không hiểu sự hài hước của người Campbell.
Tuy nhiên, thấy vị tiên sinh này kiên quyết như vậy, hắn cũng chỉ có thể ngượng ngùng thu lại đồng bạc, tránh để ánh mắt xung quanh đổ dồn vào hai người bọn họ.
“Vậy thì… ta xin thay mặt các đồng nghiệp cảm ơn ngài!”
Hắn đứng dậy, cúi đầu cảm ơn Newcas rối rít, sau đó ôm chặt cuốn sách trong lòng, nhanh chóng bước ra khỏi quán cà phê, biến mất trong những con phố xám xịt của khu hạ thành.
Newcas nhìn bóng lưng hắn khuất xa, bất lực lắc đầu, uống cạn ngụm cà phê cuối cùng trong ly, để lại mấy đồng xu đồng tiền boa trên bàn.
“Thật là điên rồ.”
…
“…Thật là điên rồ.”
Cùng một thành phố, khu trung tâm, văn phòng Bộ trưởng Kinh tế, nam tước Wickton đọc xong tờ báo trong tay, không nhịn được lẩm bẩm một câu.
Lúc này, trong tay hắn chính là «Nhật báo thành Lôi Minh», và tiêu đề là tin tức của mấy ngày trước—
【Ngân hàng Andes liên kết với nhiều ngân hàng ở phố Hoàng Hậu và Cục đúc tiền Hoàng gia Campbell, cùng thành lập “Ngân hàng Trung ương”, phát hành bảng đồng làm tiền phụ ổn định cho bảng bạc!】
Mặc dù những người tài giỏi bên cạnh Quốc vương bệ hạ đã nhận ra sự ăn mòn từ hạ lưu sông Bôn Lưu, phái binh phong tỏa mọi văn tự từ hạ lưu sông Bôn Lưu, nhưng đối với hắn, một “người tài giỏi” tương tự, việc kiếm được vài tờ báo cũ nát lại không phải là chuyện khó.
Cũng chính vì vậy, nam tước Wickton đã cảm nhận được cái lạnh thấu xương đang ngược dòng sông Bôn Lưu lên trước bất kỳ ai.
Mặc dù trong bài báo không một chữ nào nhắc đến việc Đại công tước Edward định thu hồi quyền đúc tiền của các quý tộc nhỏ, nhưng Wickton, với tư cách là chuyên gia kinh tế, chỉ từ dòng chữ “phát hành bảng đồng làm tiền phụ” đã ngửi thấy mùi vị khiến hắn rợn tóc gáy.
Ngân hàng Andes trước đây đã phát hành bảng bạc để làm suy yếu đồng bạc, lần này lại hạ nòng súng xuống một tấc, nhắm vào đồng xu đồng của các nam tước!
Bọn họ không còn cho phép quý tộc bóc lột mồ hôi xương máu của dân thường nữa!
Vậy mọi người ăn gì?!
Nam tước Wickton cảm thấy khó xử hơn bao giờ hết.
Rõ ràng bên cạnh Đại công tước Edward này có một cao thủ thực sự, đang chỉ huy người Campbell xây đập trên khu vực xả lũ của Vương quốc Ryan.
Là vị thân vương Colin đó sao?
Hay là Sack Swift đến từ Vương quốc Gustav?
Hoặc là… chính Yang Andes?
Hắn cảm thấy mình đang ở trong một màn sương mù, kinh nghiệm trước đây không đủ để giải quyết vấn đề khó khăn này, và tất cả những người phía sau hắn đều đang mong chờ hắn nhanh chóng hành động.
Đúng lúc này, cửa gỗ văn phòng bị gõ.
Hắn đặt tờ báo trong tay xuống, ngẩng đầu đáp một tiếng.
“Vào đi.”
Cửa mở, người bước vào là Tổng giám đốc tài chính, ngài Hannock.
Hắn ôm một chồng tài liệu dày cộp, khuôn mặt vốn luôn ủ rũ thường ngày, hôm nay lại có thêm một chút hồng hào, mặc dù sự sưng phù dưới vẻ hồng hào đó vẫn ẩn hiện.
Tối qua hắn hoặc là uống quá nhiều rượu, hoặc là không ngủ ngon.
“Thưa nam tước, đây là báo cáo tài chính mùa xuân.”
Hannock đặt tài liệu lên bàn, dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán, vội vàng báo cáo.
“Nhờ những tiến triển ngài đạt được tại Hội nghị Tam cấp, thời gian cạn kiệt kho bạc của Bệ hạ đã được kéo dài đến tháng sáu năm sau. Mặc dù vấn đề chưa được giải quyết, nhưng ít nhất đã có chuyển biến… có lẽ đến lúc đó tình hình sẽ được cải thiện.”
Hắn cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng để nói ra những lời này, làm nổi bật công lao của nam tước, tuy nhiên vẫn không giấu được một chút lo lắng ẩn hiện trong ánh mắt.
Wickton mở báo cáo ra, chăm chú đọc từng dấu chấm câu trên đó.
Thâm hụt trên sổ sách đang thu hẹp với tốc độ đáng kinh ngạc, những khoản nợ khổng lồ từng khiến vương quốc khó thở, trong vòng ba tháng ngắn ngủi lại kỳ diệu bốc hơi một phần ba, đặc biệt là nợ đồng xu đồng lại kỳ diệu giảm một nửa!
Và nguyên nhân cũng không phức tạp, bởi vì nợ đồng xu đồng là nợ của người dân, là giấy nợ mà quản gia hoàng gia viết cho chủ quán rượu, mặc dù chắc chắn phải trả, nhưng xét về mặt nghiêm ngặt thì không thể coi là nợ.
Nó giống như một loại thuế mà quý tộc thu của người dân thông qua “bàn tay lớn của thời gian”.
Ý tưởng thiên tài này được nam tước Wickton, người bị quý tộc dồn vào chân tường, chợt nghĩ ra.
Quốc vương không ép hắn một phen, hắn còn không biết mình lợi hại đến vậy.
Chỉ cần điều chỉnh giới hạn của Bệ hạ xuống một chút, huy động quý tộc tăng cường sản xuất đồng xu đồng, đồng xu đồng sẽ nhanh chóng mất giá so với đồng bạc, một đồng bạc trong tay quý tộc có thể dùng như hai đồng, còn một đồng vàng trong tay Bệ hạ có thể dùng như ba hoặc thậm chí bốn đồng!
Còn nợ đồng bạc thì có thể giải quyết thông qua giao dịch với quý tộc.
Ví dụ như Quốc vương hạ thấp tiêu chuẩn đồng xu đồng, cho phép quý tộc cướp bóc người dân thành Roland, quý tộc chắc chắn sẽ không ngại đưa ra một số lãi suất nợ để đổi lấy.
Điều này đối với quý tộc và Quốc vương mà nói, rõ ràng là đôi bên cùng có lợi. Còn ai sẽ trả tiền cho bữa tiệc này, câu trả lời cũng không khó đoán.
Từ xưa đến nay, các buổi biểu diễn trên sân khấu đều do khán giả trả tiền.
Tuy nhiên, nam tước Wickton rất rõ, làm như vậy không phải không có cái giá phải trả, sau thử thách “Đại hỏa mùa đông”, bây giờ là lúc thử thách sự chịu đựng đói khát của người Ryan.
Đúng như hắn dự đoán, ngài Hannock, người đang đứng trước bàn làm việc, hai tay lo lắng xoắn vào nhau, sự phấn khích trong giọng nói dần biến mất.
Thay vào đó là sự căng thẳng khó che giấu.
“Thưa nam tước… Mặc dù cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất đã được giải quyết, tuy nhiên ta phải nhắc nhở ngài, chúng ta có thể đã gieo mầm một mối họa nghiêm trọng hơn.”
Wickton rõ ràng đã đoán được hắn muốn nói gì, không ngẩng đầu, chỉ lật tài liệu trong tay, đi thẳng vào vấn đề.
“Một ổ bánh mì bao nhiêu tiền?”
“Hai mươi đồng xu đồng…”
“Ta hỏi là bánh mì đen, không phải ổ ngươi ăn sáng nay.”
“Ta nói chính là bánh mì đen, hơn nữa là loại rẻ nhất, tiên sinh. Ta lo người hầu của ta lừa ta, sáng nay đặc biệt tự mình đi chợ hỏi thăm. Ta có thể rất có trách nhiệm nói cho ngươi biết, một ổ bánh mì đen nặng một cân phải mất hai mươi đồng xu đồng! Nhưng có lẽ ngày mai sẽ không chỉ có vậy, bởi vì các loại bánh mì khác đều đang tăng giá, rất nhanh ngoài chúng ta ra, tất cả mọi người đều phải ăn thứ đó rồi.”
Ngón tay Wickton đang lật trang khựng lại, ngay cả lồng ngực cũng theo đó mà co thắt dữ dội.
Hai mươi đồng xu đồng!
Ngay cả trong những năm đói kém, cái giá này cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía. Phải biết rằng, chỉ ba tháng trước, thứ này đắt nhất cũng không quá mười đồng!
Ruộng đất của Vương quốc Ryan không giảm sản lượng.
Nhưng lại xảy ra nạn đói.
Nông dân không lười biếng, thương nhân không tích trữ đầu cơ, thuyền hàng trên sông Bôn Lưu không giảm, nhưng người dân lại không mua nổi…
Rốt cuộc là vấn đề ở đâu?!
Đồng xu đồng dù không có chút đồng nào, thì ít nhất cũng là kim loại chứ?!
Nam tước Wickton tháo kính trên mũi, lấy khăn lau kính lau đi lau lại, cố gắng giữ bình tĩnh để suy nghĩ.
Rõ ràng, tiêu chuẩn đạo đức của nam tước Wickton vẫn còn quá cao, hắn tuy có học thức uyên bác, nắm giữ huyết mạch kinh tế của vương quốc, nhưng đã quá lâu không nhìn thấy đồng xu đồng của vương quốc trông như thế nào.
Đồng xu đồng không nhất thiết phải có đồng, tự nhiên cũng không nhất thiết phải dùng kim loại, thậm chí không nhất thiết phải do quý tộc đúc.
Và những kẻ gian thương trên sông Bôn Lưu cũng không ngốc, bọn họ có thể không nhận, có thể đi vòng qua thành Roland, hoặc trực tiếp đến thị trường phồn thịnh hơn ở hạ lưu.
Những gì đang xảy ra ở thành Roland bây giờ, đã không còn là vấn đề kinh tế nữa rồi.
Mặc dù bây giờ vẫn là giữa mùa hè, nhưng nam tước Wickton đã bắt đầu lo lắng cho mùa đông nửa năm sau.
Nhìn nam tước im lặng không nói, ngài Hannock lo lắng hắn không nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định kể hết những gì mình chứng kiến sáng nay.
“Thưa ngài, khi ta hỏi giá bánh mì, ta đã hỏi thêm vài câu với người thợ làm bánh, hỏi hắn một tháng có thể làm bao nhiêu ổ bánh mì. Hắn tự hào nói với ta, lò gạch của hắn một lần có thể nướng bốn mươi ổ, một lò buổi sáng, một lò buổi trưa, một lò buổi tối… một tháng ít nhất cũng nướng được hơn ba nghìn ổ. Bởi vì tay nghề của hắn độc đáo, bánh mì hắn nướng cơ bản đều bán hết.”
“Sau đó ta lại hỏi hắn, số tiền hắn kiếm được trong một tháng có thể mua bao nhiêu ổ bánh mì do chính hắn nướng, hắn dần không cười nổi nữa.”
Ngài Hannock khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, cân nhắc từ ngữ rất lâu, mới chậm rãi mở miệng.
“Hai trăm ổ bánh mì, thưa ngài, chỉ hai trăm ổ! Ngài có thể tưởng tượng được không, người thợ làm bánh của chúng ta bận rộn cả tháng, ngay cả một phần mười số thứ hắn tự sản xuất cũng không mua lại được.”
Văn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.
Ở thành Roland, thợ làm bánh được coi là một nghề tươm tất. Một thợ làm bánh ít nhất cũng có ba học việc, và thu nhập của bọn họ thường gấp ba lần hoặc hơn thế nữa so với người bình thường.
Nếu ngay cả thợ làm bánh cũng sống khó khăn như vậy, thì học việc của hắn và những người đứng trước quầy chỉ có thể sống thảm hại hơn.
Huống hồ người ta không thể chỉ sống bằng bánh mì.
Ngay cả khi không ăn thịt cũng không uống cà phê, bọn họ cũng cần củi, muối, dầu… để sinh tồn.
Và đây còn là bỏ qua những nông nô “có vỏ cây ăn là sống được”.
“Bây giờ tất cả mọi người trên đường phố đều nén một bụng lửa, mặc dù bọn họ tạm thời chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu, nhưng áp lực không thể giải tỏa rồi sẽ có ngày bùng nổ. Ta lo rằng một ngày nào đó bọn họ sẽ đột nhiên bắt đầu nói… bánh mì của bọn họ, là do chúng ta ăn.”
“Đủ rồi, thưa ngài!”
Nhìn ngài Hannock càng nói càng kích động, nam tước Wickton lần đầu tiên không nhịn được ngắt lời hắn.
Nhìn ngài Hannock im lặng không nói, hắn lại một lần nữa tháo kính trên mũi, xoa mạnh sống mũi đau nhức.
Ngài Hannock ngây người nhìn vị đại thần quen thuộc này, đột nhiên phát hiện, khuôn mặt này lại khiến mình cảm thấy xa lạ.
Không phải vì câu “Đủ rồi”.
Mà là vì sự mệt mỏi khắc sâu trong những nếp nhăn.
Vị học giả quý tộc từng đầy khí phách này, không biết từ khi nào đã già đi đến mức này…
Hắn không nhìn rõ nam tước Wickton đeo kính lại lúc nào, chỉ nghe thấy một tiếng thở hổn hển như xác sống phát ra.
“Ta biết rồi…”
“Ta sẽ nghĩ cách.”
…
【Kể từ hôm nay, giá bánh mì của tất cả các tiệm bánh ở thành Roland phải tuân theo giá niêm yết của Hoàng gia, nghiêm cấm tự ý tăng giá.
—«Thời báo thành Roland»】
Ga xe lửa thành Lôi Minh, Horace đứng bên cạnh sân ga, nhìn tờ báo cũ đã quăn mép trong tay, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Thánh Sisy trên cao… ý tưởng thiên tài này là của ai nghĩ ra vậy? Đuổi việc hắn đi, ít nhất còn tiết kiệm được một khoản lương.”
Không chỉ báo chí thành Lôi Minh sẽ vào thành Roland, báo chí thành Roland cũng sẽ theo dòng sông Bôn Lưu xuôi xuống.
Một số sạp báo sẽ bán những tờ báo cũ từ các khu vực khác, và giá còn đắt hơn một chút so với báo địa phương.
Mặc dù ngày báo đã là “bảy ngày trước”, nhưng tin tức trên đó vẫn tạm coi là mới. Nếu có ai đó đang định đến thành Roland bán bánh mì, tờ giấy này đủ để giúp hắn tiết kiệm một khoản tiền lớn, dù sao thì đi chắc chắn sẽ lỗ.
Horace dành một giây để suy nghĩ, nếu mình là chủ tiệm bánh thì sẽ làm gì.
Tuy nhiên, dù hắn có thể nghĩ ra nhiều ý tưởng kiếm tiền, cách làm đáng tin cậy nhất dường như chỉ có đóng cửa, tặng tiệm bánh cho vị đại nhân đã đưa ra ý tưởng đó, mời vị đại thông minh đó tự mình ra tay.
Điều này đương nhiên không phải vì tiên sinh Horace có đạo đức cao thượng, không biết cách trộn mùn cưa vào bánh mì, không biết biến tiệm bánh thành quán rượu nhỏ, mà là vì hắn rất rõ, không phải tất cả tiền đều có thể mang về nhà.
Bên cạnh sạp báo còn có vài quý ông tươm tất, bọn họ cũng đang đọc báo cũ của thành Roland, và nói ra tiếng lòng của Horace.
“Ta thấy bọn họ nhất định là điên rồi.”
“Nếu ta là thợ làm bánh, ta nhất định sẽ trộn mùn cưa vào bánh mì, không biết số báo tiếp theo có viết, cấm trộn mùn cưa vào bánh mì không.”
“Mọi chuyện đã phát triển đến mức này, ta nghĩ bánh mì trộn gì đã không còn quan trọng nữa.”
“Ta lại lo cho những người thợ làm bánh đó hơn, dù bọn họ cũng phải chịu đói, nhưng e rằng bọn họ vẫn sẽ bị đánh trước cả những tên trộm thực sự.”
Horace vô cùng đồng tình với lời của vị quý ông này, không ai rõ hơn hắn, tình yêu mù quáng mang lại không phân biệt tốt xấu, và sự điên rồ mà nó mang lại càng không phân biệt địch ta.
Khi cuộc sống tốt đẹp, hắn có thể cùng công nhân nhà máy dệt Horace mắng Theoden, khi cuộc sống khó khăn, tiên sinh Horace trung thành dũng cảm cũng có thể bị đánh thành thuộc hạ của Theoden.
Thật là mới mẻ, tiên sinh Horace ngay cả điện hạ Colin cũng không gặp được, làm sao có tư cách trở thành thuộc hạ của Quốc vương.
Cho nên—
Khi có cơ hội mua chuộc, vẫn nên cố gắng dùng mua chuộc đi.
Horace gấp tờ báo lại, nhét vào túi tiền của mình, đồng thời trong lòng mặc niệm cho những người bạn ở thượng nguồn một giây.
Thánh Sisy trên cao, Bệ hạ Edward đã khâu ví tiền của mình lại, sông Bôn Lưu bây giờ không còn mua được bánh mì năm đồng xu đồng nữa, giá bánh mì đen là năm bảng đồng.
Nguyện Thánh nữ cứu rỗi bọn họ.
Cất tờ báo đi, Horace tạm thời quên đi nỗi buồn xuôi dòng, cũng quên đi việc mình từng định đến đó mở nhà máy.
Hắn nhìn quanh, tìm kiếm đối tượng có thể trò chuyện.
Lúc này, trong ga xe lửa thành Lôi Minh vừa mới hoàn thành, tập trung đông đảo những nhân vật nổi tiếng và quý tộc của toàn quận Lôi Minh và thậm chí cả pháo đài Campbell.
Không chỉ những quý tộc có dòng họ lâu đời, mà giới thương gia, chính trị gia và những tinh hoa công nghiệp mới nổi của thành Lôi Minh cũng đều được mời.
Ngoài ra, còn có bác sĩ, luật sư, binh lính, nhà soạn nhạc và nhà viết kịch… thậm chí còn có vài đầu bếp được cho là đã đoạt giải thưởng gì đó.
Và lý do những người này tụ tập ở đây, tất cả là vì một quyết định mà Đại công tước Edward đã công bố trước đó—
Bệ hạ Đại công tước đáng kính của bọn họ, định chọn địa điểm “săn bắn mùa hè” năm nay, tại pháo đài Glanston của bá tước Bắc Khê Cốc!
Ai cũng biết, pháo đài Glanston không chỉ là quê hương của bá tước Derek, mà còn là căn cứ địa của “quân nổi dậy Tháng Mười Một” ngày xưa.
Rõ ràng, mục đích chuyến đi này của Đại công tước không chỉ để săn vài con thỏ rừng hay ma thú.
Đây là một chuyến tuần du chính trị, nhằm răn đe các thế lực bảo thủ ở vùng xa xôi, cũng là để tuyên bố với tất cả mọi người rằng, Công quốc Campbell hiện nay là một thể thống nhất!
Điều bất ngờ không chỉ là địa điểm săn bắn, mà còn là cuộc săn bắn hoàng gia lần này, đã mời rất nhiều thường dân không có tước vị quý tộc!
Để không mất mặt trong buổi lễ trọng đại này, Horace, người vốn coi tiền hơn mạng sống, lần này cũng đã dứt khoát chi mạnh tay, đặt may một bộ lễ phục mới tươm tất cho mình và phu nhân.
Số tiền này khiến hắn đau lòng, nhưng hắn rất rõ, tấm vé xe lửa này là tấm vé vào tầng lớp cao hơn, bỏ lỡ sẽ không còn nữa.
Chỉ là nhìn những bóng người nhộn nhịp trên sân ga, trong lòng hắn vẫn không khỏi dấy lên một chút lo lắng.
Nhiều người cùng xuất phát như vậy, thật sự không có vấn đề gì sao?
Dù hắn đã sớm nghe nói về khả năng vận chuyển của xe lửa, cũng không khỏi có chút lo lắng, dù sao trước đây chỉ nghe nói thứ này kéo hàng, chưa từng nghe nói nó kéo người.
“Em yêu, nhìn kìa! Đó là đoàn kịch Iris!”
Phu nhân Fimona bên cạnh nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, ánh mắt đầy phấn khích, cắt ngang suy nghĩ của Horace.
Horace nhìn theo ánh mắt của phu nhân, chỉ thấy một nhóm nam nữ trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy xuất hiện trên sân ga, đang mỉm cười vẫy tay chào đám đông cuồng nhiệt.
Người dẫn đầu là tiểu thư Kiki, nàng đẹp như “Eloise” vậy!
Còn người đứng cạnh nàng là “Tiểu Ưng”, cô gái đó lại ăn mặc rất nữ tính, điều này cũng không khỏi khiến người ta có chút tiếc nuối.
Horace nghe nói, đoàn kịch Iris sẽ đi chuyến tàu đầu tiên đến pháo đài Glanston, và từ đó bắt đầu chuyến lưu diễn toàn quốc.
Không ngoài dự đoán, sự xuất hiện của nhóm người này ngay lập tức gây chấn động toàn bộ ga xe lửa, ngay cả nhân viên ga xe lửa cũng không nhịn được bỏ dở công việc trong tay, vươn cổ ra nhìn ngó.
Mặc dù lúc này những người đứng trên sân ga đều là những nhân vật nổi tiếng của mọi tầng lớp xã hội thành Lôi Minh, nhưng không phải ai cũng đã tham gia bữa tiệc ở trang viên Andes trước đó.
Ví dụ như Horace đã không có cơ hội tham gia.
Là một trong những “dòng nước” mà Bệ hạ Đại công tước đã mở cửa, hắn cũng là lần đầu tiên được nhìn thấy nhóm người lấp lánh này ở khoảng cách gần như vậy.
“Này, ta đã nói rồi mà.”
Horace ưỡn cái bụng hơi béo của mình, đắc ý khoe khoang với phu nhân, “Chức nghị viên của ta vẫn có chút lợi ích, khoảng cách này gần hơn nhiều so với ghế VIP của Nhà hát lớn Colin. Bây giờ chúng ta không chỉ có thể nhìn thấy tiểu thư Eloise ở cự ly gần, nói không chừng còn có thể trò chuyện với nàng vài câu… hơn nữa không chỉ có nàng, cả đoàn kịch đều ở đây!”
Nhìn bộ dạng nhà giàu mới nổi của chồng, Fimona lườm hắn một cái, nhưng vẫn không giấu được vẻ hạnh phúc và vui sướng trong ánh mắt.
Đúng lúc này, lối vào sân ga xe lửa đột nhiên truyền đến một trận xôn xao.
Những quý ông quý bà vốn đang tụ tập trò chuyện vui vẻ bỗng nhiên ngừng nói chuyện, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía trung tâm nơi tiếng xôn xao truyền đến.
Chỉ thấy đám đông tự động tách ra như thủy triều, nhường một lối đi, và cũng nhường lối cho thân vương Colin đang đi đến dưới sự vây quanh của thị vệ.
“Là thân vương Colin!”
“Thánh Sisy trên cao, hắn vậy mà cũng đến!”
Trong đám đông truyền đến từng tiếng reo hò kinh ngạc, bọn họ cứ như thể chưa từng xem cuốn sổ ghi tên khách mời vậy.
Đi xuyên qua đám đông, điện hạ Colin nở nụ cười ôn hòa, vẫy tay chào đám đông đang hoan nghênh, khí chất ung dung và tao nhã.
“Hân hạnh.”
Mặc dù trên người hắn không đeo những huân chương phức tạp, cũng không có bất kỳ sự phô trương cố ý nào, nhưng khí chất từ trong ra ngoài đó vẫn khiến những quý tộc ăn mặc lộng lẫy xung quanh không khỏi mất đi ánh hào quang trên người.
Và điều khó tin nhất là—
Thậm chí không một ai ghen tị với hắn!
“Điện hạ! Điện hạ, ta là nam tước Gus! Năm đó ở rừng thông bạc, ngài còn cứu mạng ta! Ngài còn nhớ ta không?” Nam tước Gus vặn vẹo mông, vẻ mặt cuồng nhiệt cố gắng chen vào đám đông, để khoe cơ bắp chân săn chắc của mình, hắn đặc biệt mặc một chiếc quần tất lụa trắng đắt tiền.
Ở thành Lôi Minh hiện nay, “chất tiết của Arachnid” vẫn là món đồ xa xỉ của giới thượng lưu, và chỉ những quý tộc có đủ tự tin vào võ đức mới mặc.
Hoặc là những kẻ nhà quê thích khoe khoang như nam tước Gus.
Thật lòng mà nói, La Viêm có chút hối hận.
Hắn ban đầu thực ra muốn đưa thứ này ra để mặc cho dũng giả, kết quả đến bây giờ vẫn là một đám đàn ông lớn tuổi chạy theo phong trào.
Cũng không biết phải đợi đến bao nhiêu năm nữa, thẩm mỹ của bọn họ mới có thể theo kịp sự tăng trưởng của tài sản.
Bất kể La Viêm cố gắng giữ nụ cười trên mặt như thế nào, mọi người trong nhà ga vì sự xuất hiện của hắn mà hoàn toàn sôi sục!
Và sự xôn xao đó còn mãnh liệt hơn cả khi đoàn kịch Iris xuất hiện trước đó, một số tiểu thư quý phu nhân thậm chí suýt ngất đi vì không khí cuồng nhiệt này.
Cũng có người bị áo nịt ngực siết chặt.
Trong lòng Horace cũng nóng lên, bản năng muốn chen vào để làm quen, dù chỉ là bắt tay cũng tốt.
Tuy nhiên, hắn còn chưa bước được hai bước, đã bị mấy tên vai rộng hơn cả cửa chen ra ngoài.
Tốt lắm, quý tộc Campbell cũng không lịch sự hơn quý tộc Ryan là bao, đám người này còn đáng ghét hơn, ngay cả chen hàng cũng phải nhờ người hầu giúp!
“Cho qua, cho qua… ôi, đừng giẫm lên đôi giày da mới của ta!”
Horace lúng túng lùi lại, vừa xót xa lau mặt giày, vừa ngẩng đầu lên.
Vừa ngẩng đầu lên, hắn phát hiện phu nhân của mình đang ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt tuấn tú của thân vương Colin, ánh mắt lấp lánh vẻ “ngưỡng mộ” còn sáng hơn cả khi nhìn hắn, người chồng của nàng.
Bình giấm trong lòng người đàn ông già nua lập tức đổ ụp, vị chua xộc thẳng lên đỉnh đầu, rõ ràng hắn vẫn đánh giá quá cao sự rộng lượng của mình.
Điều này đại khái tương đương với việc bảo tiên sinh Horace quyên tặng hai tòa lâu đài, hắn sẽ không ngần ngại nói hai tòa thì làm sao đủ, phải quyên bốn tòa mới được!
Tuy nhiên, nếu bảo hắn quyên tặng quần áo của mình, hắn nhất định sẽ nắm chặt cúc áo, trừng mắt nhìn người đó, không cho kẻ đó có ý nghĩ đó.
Horace quyết định mình cũng sẽ nhìn nhiều mỹ nữ hơn, và đúng lúc hắn đang nghĩ như vậy, hắn vừa nhìn thấy tiểu thư “Eloise” ở đằng xa, đang đỏ mặt, lắp bắp nói chuyện với điện hạ Colin.
Vẻ thẹn thùng và sùng bái đó, ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra, nàng đã sớm quên mất Matthew, người trông rất yếu ớt kia rồi.
“Hừ.”
Horace chua chát hừ một tiếng, ghé vào tai phu nhân nói với giọng mỉa mai.
“Nhìn xem tiểu thư ‘Eloise’ của chúng ta kìa, đâu cần người gác chuông ám chỉ, ta thấy nàng đã nóng lòng muốn lao vào địa ngục đen tối đó rồi, thậm chí còn nghĩ sẵn lát nữa sẽ dùng tư thế nào.”
Phu nhân Fimona thu lại ánh mắt, buồn cười nhìn người chồng đầy mùi giấm của mình.
Thật là mới mẻ, Horace vậy mà lại ghen, mà lý do lại không phải vì mình đã tiêu tiền của hắn!
“Nhưng điều này thì có liên quan gì đến tiên sinh Horace của chúng ta đâu?” Nàng đưa tay, giúp hắn chỉnh lại chiếc cà vạt hơi lệch, trêu chọc, “Em yêu, ngươi đâu phải Matthew, ngươi lo lắng làm gì. Theo ta hiểu về ngươi, ngươi ít nhất cũng phải là người gác chuông.”
“Haha, em yêu, cảm ơn nàng đã đánh giá cao ta như vậy!” Horace cười ha hả, nói với giọng mỉa mai, “Đó là một công việc ổn định, nếu Thánh Sisy treo nó trước cửa nhà ta, ta nằm mơ cũng cười tỉnh giấc.”
Nhìn kẻ đột nhiên trở nên trẻ con này. Phu nhân Fimona bất lực lắc đầu, giọng trêu chọc không đổi, nhưng ánh mắt lại trở nên dịu dàng.
“Ý ta là… ta cũng không phải tiểu thư Eloise. Nếu ta là nàng, ta sẽ không hỏi ngươi có muốn bỏ trốn không, mà là dùng gậy đánh ngất ngươi, ném lên xe ngựa mang đi. Khi ngươi tỉnh lại, biết đâu chúng ta đã đến thành Lôi Minh rồi.”
Horace ngây người nhìn phu nhân của mình, khuôn mặt già nua bỗng đỏ bừng, có chút ngượng ngùng gãi gáy, vẻ tính toán trên người bỗng trở nên có chút chất phác.
“Ôi, em yêu… vậy nàng ra tay nhẹ nhàng một chút. Ngoài ra, tuyệt đối đừng quên mang theo năm đồng bạc đó, chúng ta cần tiền lộ phí, và đó ít nhất là thứ ta đổi được bằng khế ước bán thân.”
Nhìn kẻ tham tiền này, Fimona cuối cùng không nhịn được, “phì” một tiếng bật cười.
Những nếp nhăn ở khóe mắt tràn đầy ý cười, Horace nhìn mà không khỏi ngẩn ngơ, thậm chí còn ngẩn ngơ hơn cả khi nhìn tiểu thư Eloise.
Thánh Sisy trên cao—
Ngài đối với ta có lẽ đã quá nhân từ rồi.
“…Được, ta sẽ cân nhắc.” Nhìn người chồng đang ngây người, Fimona trêu chọc nói, “Dù sao cũng là thứ chồng ta bán thân đổi được, mất đi thì tiếc lắm.”
Thật lòng mà nói, câu đùa này ở quán rượu thì không sao, nhưng ở đây lại hơi thô tục, khiến vài quý ông quý bà lạ mặt xung quanh đều quay sang nhìn.
Bọn họ không nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, chỉ nghe thấy câu cuối cùng “chồng bán thân đổi được”, sau đó trong mắt thêm vài tia kinh ngạc và đồng cảm.
Và những ánh mắt đó, có cái rơi vào người Horace, có cái rơi vào người Fimona, còn có cái biến thành những lời thì thầm.
Fimona nhận ra mình đã lỡ lời, nàng vô tình coi đây là Nhà hát lớn Colin hoặc phòng khách nhà mình, nơi không ai quen biết bọn họ.
Tuy nhiên, ở đây thì khác, bọn họ đều là khách của Đại công tước, tất cả mọi người đều sẽ tự hỏi trong lòng – bọn họ làm sao mà vào được đây.
Đúng lúc nàng đang luống cuống, muốn giải thích hiểu lầm nhưng lại không biết phải mở lời thế nào, một bức tường thành chắn trước mặt nàng.
Đó không phải là bức tường thành thật sự, mà là thứ dày hơn cả tường thành – mặt dày của nghị viên Horace.
Dựa vào tài năng giao tiếp không biết xấu hổ và sự tự tin không rõ nguồn gốc, hắn không những thành công biến sự lúng túng thành cơ hội, giải thích rõ hiểu lầm, mà còn mượn đoạn nhỏ này để thành công mở lời.
Và mấy cặp vợ chồng ban đầu nhìn bằng ánh mắt định kiến, cũng nhanh chóng bị sự hài hước và dí dỏm của hắn chọc cười.
Bọn họ trao đổi danh thiếp với hắn, hẹn gặp lại để uống trà chiều.
“U—!”
Đúng lúc này, một tiếng còi tàu vang dội xé tan sự ồn ào của nhà ga, tạm thời át đi tiếng ồn ào của đám đông trên sân ga.
Đó là tiếng tàu vào ga!
Khoảnh khắc nhìn thấy vật khổng lồ đó, nỗi lo lắng nhỏ nhoi trong lòng Horace lập tức tan biến.
Một thứ lớn như vậy, đừng nói là vận chuyển hết người trên sân ga một lần, ngay cả khi rút cạn dân số toàn bộ pháo đài Glanston, e rằng cũng thừa sức!
Một chuyến không đủ, chạy thêm vài chuyến thì luôn đủ!
Người cuối cùng xuất hiện là Đại công tước Edward.
Dưới sự vây quanh của mọi người, hắn cùng thân vương Colin lên tàu, trở thành hành khách số một của “tàu Thân vương”.
Sau đó, các vị khách quý lần lượt lên theo số vé.
Cảnh tượng đó trật tự, nam tước tuân theo sự sắp xếp của nhân viên phục vụ, quý ông nắm tay quý bà, những người có tước vị bất ngờ nhường chỗ cho những người không có tước vị.
Không ai lo lắng mình bị tàu bỏ lại, mọi nụ cười trên khuôn mặt mọi người đều đầy lịch sự.
Bọn họ không giống như đang lên tàu, mà giống như đang nắm tay nhau bước vào trung tâm sàn nhảy, chờ đợi một kỷ nguyên mới bắt đầu.
Hơi nước trắng khổng lồ bốc lên, như một điếu xì gà đang cháy, tạm thời che khuất ánh nắng gay gắt của giữa mùa hè.
Piston khắc chữ bắt đầu chuyển động qua lại, trong tiếng còi tàu du dương kéo theo thanh truyền động bằng thép và bánh xe, phát ra tiếng ầm ầm trầm đục trên đường ray.
Tiếng ầm ầm đó làm giật mình một hàng chim bồ câu đậu trên mái hiên, cũng làm tỉnh giấc cậu bé đang ngủ gật dưới mái hiên.
Nhìn con quái vật đang chạy trên cánh đồng, hắn nhất thời thậm chí quên mất câu nói mà người lớn luôn treo trên miệng “Thánh Sisy trên cao”.
Chuyến tàu này dường như còn dài hơn mọi khi, và toa tàu sơn đỏ đó, trông cũng rộng rãi hơn, đẹp hơn mọi khi.
Một ngày nào đó nhất định phải đến thành Lôi Minh xem thử!
Cậu bé cắn đứt cọng rơm đang ngậm trong miệng, không khỏi nghĩ như vậy trong lòng.
Nghĩ đến cô gái xinh đẹp trên tấm áp phích, hắn đột nhiên cảm thấy, cuốn «Bách khoa toàn thư» bị hắn vứt sang một bên dường như cũng không còn khô khan đến vậy nữa…
Đầu kia của ngôi làng.
Nghe đứa trẻ lẩm bẩm lớn lên muốn làm trưởng tàu, người cha đang đặt cuốc xuống không khỏi nở một nụ cười hoài niệm.
Hắn còn nhớ hồi nhỏ, ước mơ của mình là làm mạo hiểm giả, còn bây giờ bọn trẻ ngay cả trò chơi đóng vai cũng không còn thích đóng vai ma vương và dũng giả nữa.
Bọn họ thấy điều đó quá lỗi thời.
Còn hắn lại cảm thấy, thời gian trôi qua thật quá nhanh…
(Hết chương này)
