Thành Roland, trong văn phòng của công ty cứu hỏa duy nhất toàn thành, Newcas đang ngồi trước bàn làm việc lật xem tờ báo của thành Roland.
Vị đại thần Wickton, chỗ dựa của hắn, cuối cùng cũng đã giải quyết được vấn đề thợ làm bánh không mua nổi bột mì, chỉ có điều bây giờ áp lực lại dồn lên các chủ cối xay.
Con dao ăn này đang cắt ngày càng sâu, dần dần chạm tới đĩa ăn.
Cắt sâu hơn nữa thì không phải là thứ mà Nam tước Wickton có thể động vào được, hắn thực sự lo lắng vị đại thần ba đầu sáu tay này sẽ cắt vào ngón tay của chính mình.
Chắc là… sẽ không đến mức đó đâu.
Đúng lúc này, bên ngoài văn phòng vang lên tiếng gõ cửa.
Hắn lật một trang báo trong tay, không ngẩng đầu lên nói.
“Vào đi.”
Cửa mở, người bước vào là trợ lý của hắn, Ryan đầy tinh thần.
Chàng trai luôn hấp tấp này hôm nay lại khác hẳn, không chỉ chải tóc gọn gàng mà lưng còn thẳng tắp.
“Thưa ngài, ta đã mang thư của ngài đến rồi.”
“Cứ đặt lên tủ là được.”
“Vâng, cái đó… còn một chuyện nữa.”
“Ừm hửm?”
“Trước đây ngài bảo ta đi chợ đen tìm đáp án, ta nghĩ…” Ryan đặt tài liệu xuống, gãi đầu, đỏ mặt nói, “Ta có lẽ đã tìm thấy rồi.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu này, Newcas trong lòng run lên, không tự chủ được ngẩng đầu lên, nhìn về phía trợ lý của mình.
“Đáp án… gì?”
Trong lòng hắn có sợ hãi, cũng có mong đợi, nhưng nhiều hơn cả là bối rối và hoang mang… Bởi vì nói thật, chuyện này đã qua khá lâu rồi, hắn suýt nữa đã quên mất.
Nhưng chàng trai Ryan này rõ ràng là rất nghiêm túc. Hắn nghiêm túc nhìn ông chủ, trịnh trọng kể lại những gì mình đã thấy ở thành Roland chiều hôm đó.
“Có quá nhiều quỷ dữ giữa chúng ta. Cô gái đó… lại bán thân trong ngõ hẻm, thảo nào ta luôn cảm thấy Thánh Siss đang trừng phạt chúng ta.”
Newcas kinh ngạc nhìn Ryan, cho đến khi xác nhận hắn là thật lòng.
Trong lòng hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, lại có chút dở khóc dở cười, và cả sự hỗn loạn không biết nên khóc hay nên cười…
Bởi vì có quá nhiều điều để nói.
Có lẽ đây cũng là một trong những tài năng của Theoden, hắn đã khiến người dân thành Roland học cách cười trong đám tang, khóc trong đám cưới, và cũng thành công mê hoặc khán giả bên dưới, khiến bọn họ không phân biệt được ai mới là diễn viên.
Và Newcas càng bi quan hơn về nền cộng hòa của ngài Baal.
Mặc dù người thợ đá đó có trình độ kiến thức không đủ, nhưng hắn và những người thợ của mình biết rõ mình thiếu gì, và cũng biết cách bù đắp.
Và bọn họ cũng đã tìm được một vị mục sư vẫn còn lương tri, bất kể tên đó có đang làm chuyện xấu hay không, ít nhất cũng không xấu đến mức đi tố cáo những người thợ đáng thương đó.
Nhưng ngài Ryan này, người đã được giáo dục tốt trong trường học của giáo hội, lại hoàn thành vòng lặp logic trong thế giới đầy ảo tưởng của mình.
Cứ như thể… một kẻ nói điên.
“Được rồi, ta rất vui vì ngươi đã tìm được đáp án, mặc dù ta nghĩ Thánh Siss của chúng ta không rảnh rỗi đến thế… Còn chuyện gì khác không?”
Ryan lại gãi đầu, đỏ mặt nói.
“Cái đó… lương tháng tới, có thể dùng đồng bạc để thanh toán cho ta không?”
Tối qua cô gái đó không chỉ cho không hắn, mà còn chân tình trò chuyện rất lâu với hắn, nói với hắn rằng nàng cũng bất đắc dĩ, trong nhà nàng có hai người già bệnh tật, một người anh trai nghiện cờ bạc, và một người em trai muốn đi học ở trường giáo hội.
Ryan lập tức không chịu nổi, hắn cảm thấy bản thân là một kỵ sĩ nên làm gì đó, ít nhất cũng cứu được một người.
Nỗi buồn của những người có logic hỗn loạn đại khái là ở chỗ này.
Một giây trước hắn còn tỉnh táo nhận ra kẻ đi trong ngõ hẻm là quỷ dữ, giây sau đã bán đứng cái đầu to của mình, coi quỷ dữ là thiên sứ rơi xuống trần gian.
Không lừa tên này, bọn lừa đảo còn cảm thấy có lỗi với nghề nghiệp của mình.
“Không thành vấn đề.”
Newcas lại không muốn hỏi thêm, chỉ mất một giây đã đồng ý yêu cầu của Ryan. Đến nỗi Ryan còn cảm thấy có chút khó tin, liên tục nói hai câu cảm ơn rồi mới ra khỏi cửa.
Newcas dựa vào ghế văn phòng, ngón trỏ ấn vào giữa lông mày, tạm thời thu lại sự đồng cảm với người Ryan, quyết định tập trung vào công việc.
Mặc dù người Ryan đều rất nghiêm túc trong việc hài hước, nhưng hắn không thể thực sự lấy mạng nhỏ của mình ra đùa giỡn cùng bọn họ…
…
【Kể từ hôm nay, giá bột mì của tất cả các chủ cối xay ở thành Roland phải tuân theo giá niêm yết của hoàng gia, nghiêm cấm tự ý tăng giá.
—《Thời Báo Thành Roland》】
Tòa thị chính của pháo đài Granston, trước khi các nhân viên thành phố chính thức vào ở trang viên này, cuộc săn bắn mùa hè của hoàng gia vẫn tiếp tục.
Hoạt động lớn như vậy thường kéo dài nửa tháng, mà bây giờ mới trôi qua một tuần.
Những người biết săn bắn đều đã đến trường săn của hoàng gia, còn những người không biết săn bắn sau khi mất mặt hai ngày đầu tiên, thường sẽ đợi trong trang viên cho đến khi các thợ săn mang theo con mồi trở về, và “tiệc sau săn” bắt đầu.
Đó mới là nơi thực sự của danh vọng và lợi lộc, tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn bài phát biểu trong bụng, và mỗi người đều chuẩn bị một bộ cho Bệ hạ và Điện hạ thân vương của bọn họ.
Horace cũng vậy.
Và khi giết thời gian trước bữa tiệc, hắn phát hiện ở đây có một thứ rẻ hơn ở thành Lôi Minh, đó chính là tờ báo đến từ thành Roland.
Chênh lệch giá giữa hai nơi này thậm chí có thể đạt gấp đôi!
Nhưng so với sự chênh lệch giá đáng kinh ngạc đó, điều khiến Horace ngạc nhiên hơn cả là nội dung trên tờ báo.
“Thánh Siss ở trên…”
Hắn thừa nhận tầm nhìn của mình quá nhỏ, lại dám nghĩ đến việc hiến kế cho Bệ hạ của Ryan, sa thải tên này để tiết kiệm một khoản lương.
Bây giờ hắn lại cảm thấy, kẻ có thể nghĩ ra ý tưởng thiên tài này nhất định là người của Đại Công Bệ hạ!
Nếu là vậy, thì không những không thể sa thải thiên tài này, mà còn phải mở một tài khoản riêng ở phố Hoàng Hậu để trả lương cho hắn.
Nếu không thì không xứng với tài tài năng của hắn!
Không chỉ có Horace là người không biết săn bắn.
Vài tên nhà quê mới giàu được vài năm như hắn cũng ngồi trong vườn uống trà đọc báo, ngậm xì gà chưa hút nói chuyện trời đất.
“…Thánh Siss ở trên, Bệ hạ của bọn họ điên rồi sao?”
“Không, phía sau hắn chắc chắn có cao nhân chỉ điểm! Ta cũng mới nhận ra gần đây, trụ cột kinh tế của Vương quốc Ryan là các trang viên, và các chủ cối xay phụ thuộc vào chủ trang viên mới là tầng lớp giàu có nhất.”
“Tầng lớp… từ này nghe thật mới mẻ, ta hình như đã đọc trong bách khoa toàn thư rồi.”
“Ta cũng đọc từ đó mà ra, và chính từ này đã cho ta cảm hứng! Chỉ cần ép buộc các chủ cối xay gánh vác nợ của hoàng gia, bọn họ có thể vắt kiệt thêm nhiều dầu mỡ nữa.”
“Hít… Nhưng nếu các chủ cối xay cũng bị vắt kiệt thì sao?”
“Đây chính là chỗ rắc rối, chuỗi cung ứng bánh mì quá ngắn, từ thợ làm bánh đến quý tộc chỉ cách một chủ cối xay, mà chủ cối xay phụ thuộc vào quý tộc này có lẽ không hiểu về đầu tư, chỉ biết tiết kiệm tiền. Nếu chủ cối xay cũng bị ăn hết, con rắn sẽ cắn vào đuôi của chính mình.”
“Rồi sao nữa?”
Nhìn người bạn đang suy nghĩ nghiêm túc, người đàn ông đội mũ lễ phục dùng giọng điệu trêu chọc đáp lại.
“Không ai biết chuyện ngày mai, dù sao ta cũng chưa từng thấy con rắn nào dám cắn đuôi của chính mình, cũng chưa từng thấy con rắn nào tự chết đói… Có lẽ Thánh Siss sẽ phái thiên sứ xuống giúp bọn họ cũng không chừng, dù sao bọn họ luôn nói mình là thuần khiết nhất.”
“Ha ha!”
Mấy ông chủ nhà máy không hề nhận ra, nội dung bọn họ đang nói cười lúc này, lại giống hệt với lời phê phán “Đạo luật bánh mì” của Adam Smith trong 《Của Cải Các Quốc Gia》 ở một thế giới khác.
Và sự truyền dẫn áp lực nợ trong chuỗi kinh tế, lại trùng hợp với “Lý thuyết địa tô” và sự truyền dẫn giai cấp mà David Ricardo đã đề cập trong 《Nguyên Lý Kinh Tế Chính Trị và Thuế Khóa》.
Công quốc Campbell vẫn chưa xuất hiện những học giả tổng kết những kinh nghiệm này từ lịch sử, dù sao lúc này tất cả mọi người đều đang ở trong dòng chảy lịch sử, trên tay đang cầm tờ báo mới in vài ngày trước.
Tuy nhiên, giống như con khỉ cầm hòn đá biết ném nó đi, những nhà công nghiệp nhạy bén này vẫn ngay lập tức dựa vào kinh nghiệm phong phú của mình, và dùng lý thuyết hạn chế để xuyên thủng màn sương mù trước mắt.
Nếu Nam tước Wickton định cắt lúa của bọn họ, bọn họ ít nhất có thể thấy con dao đó đã cắt đến đâu, và còn bao lâu nữa sẽ cắt đến mình.
Đây chính là tác dụng của kiến thức và logic.
Nghe những lời nói cao siêu của mấy ông chủ nhà máy, trên mặt Horace đầy vẻ kinh ngạc, đột nhiên nhận ra mình đã bị bọn họ bỏ xa.
Mấy tên này có văn hóa từ khi nào vậy?
Mặc dù trước đây hắn không thích đọc sách lắm, nhưng có lẽ hắn nên mua một cuốn 《Bách Khoa Toàn Thư》, xem kỹ nội dung bên trong…
…
Khu rừng cách tòa thị chính mới của Granston không xa, rừng sồi cổ thụ xanh tươi rậm rạp, những cành lá sum suê tạo thành một chiếc ô che nắng khổng lồ, chia ánh nắng buổi chiều thành những đốm sáng lốm đốm.
Hai con tuấn mã song song đi trên con đường nhỏ trong rừng, móng ngựa giẫm lên lớp đất mùn mềm mại, hầu như không phát ra tiếng động.
Thỉnh thoảng trong rừng vang lên vài tiếng chim hót trong trẻo, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng, nhưng không làm phiền đến sự tìm kiếm của hai thợ săn.
Cưỡi ngựa đi trên con đường tuần tra, Đại Công Edward không mang theo cung săn truyền thống, thay vào đó là một khẩu súng hỏa mai kiểu mới thon dài.
Báng súng được làm từ gỗ óc chó thượng hạng, sau khi ngâm và đánh bóng nhiều lần bằng dầu trẩu, hiện lên một màu đỏ hồng ấm áp, tạo thành sự tương phản rõ rệt với nòng súng lạnh lẽo.
La Viêm đi song song với hắn, trong tay cũng cầm một khẩu vũ khí cùng loại.
Đây là kiệt tác mới nhất vừa xuất xưởng của nhà máy vũ khí Punk, được La Viêm đặt tên là “Súng trường kiểu Roxane năm 1054”.
Thật ra, hắn chỉ lười đặt tên.
Lúc này, Edward đột nhiên ghìm cương, dường như nghe thấy động tĩnh trong rừng.
La Viêm nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy cách đó ba trăm mét, bên cạnh một bụi cây rậm rạp, một con thỏ rừng màu xám nâu đang cảnh giác thò đầu ra, hoàn toàn không nhận ra cái chết đang đến gần.
Ba trăm mét.
Đối với súng nòng trơn truyền thống, đây đã là một khoảng cách hoàn toàn tùy duyên. Đợi viên đạn đang “chuyển động Brown” bay đến đó, có lẽ đã lệch đến tận nhà bà ngoại rồi.
Tuy nhiên, Edward không hề do dự.
Hắn thành thạo giơ súng lên, báng súng vững vàng tựa vào hõm vai, sau đó không chút do dự bóp cò.
Đoàng—!
Nòng súng phun ra một làn khói trắng, làm chim trên cành bay tán loạn.
Gần như cùng lúc tiếng súng vang lên, con thỏ rừng cách đó ba trăm mét run lên dữ dội, sau đó đổ thẳng xuống bụi cỏ, không còn động đậy nữa.
“Súng tốt!”
Edward không vội đi nhặt con mồi, mà vuốt ve thân súng nóng bỏng một cách yêu thích, đặc biệt là cấu trúc khóa nòng tinh xảo đó.
Hắn như một đứa trẻ vừa có đồ chơi mới, trong mắt tràn đầy sự ngạc nhiên.
“Các kỹ sư của Punk quả là một đám thiên tài, không ngờ bọn họ lại tìm thấy cảm hứng từ chốt cửa, chỉ cần cải tiến một chút đã khiến uy lực của súng hỏa mai lại tăng lên một bậc!”
Vừa nói, hắn lại kéo khóa nòng một cái, cảm giác cơ khí mượt mà và tiếng kéo khóa nòng giòn tan đều khiến vị kỵ sĩ có thực lực Hoàng Kim cấp này mê mẩn không thôi.
Rõ ràng Isaac cũng không phải không để lại gì, ít nhất là sự mê mẩn đối với máy móc, đã được gieo vào huyết quản của những người đời sau trên mảnh đất này.
“Chúng ta gọi nó là ‘súng trường lên đạn bằng khóa nòng’.”
La Viêm mỉm cười tiến lên, dùng giọng điệu trò chuyện nói.
“Cơ chế khóa nòng xoay lùi không chỉ giải quyết vấn đề kín khí, mà còn tăng đáng kể tốc độ bắn và sự tiện lợi khi nạp đạn. Tầm bắn hiệu quả của nó có thể đạt sáu trăm mét, và nếu xếp thành hàng ngang dày đặc để bắn đồng loạt, ngay cả cách một nghìn mét, cũng có thể khiến kẻ địch thành đàn nghe thấy tiếng gào thét của tử thần.”
Đây gần như là khoảng cách tác chiến giới hạn của vũ khí hạng nhẹ.
Đợi đến khi súng máy chính thức xuất hiện trên vũ đài lịch sử, việc xếp hàng bắn nhau biến thành cuộc đấu trí giữa các chiến hào, ngược lại sẽ không bắn từ xa như vậy nữa.
Dù sao đến lúc đó, không ai sẽ đứng yên làm bia đỡ đạn cho người khác nữa.
“Ha ha, thật đáng mong đợi.”
Edward gật đầu hớn hở, trên mặt tràn đầy sự ngạc nhiên yêu thích.
Tuy nhiên, hắn dù sao cũng là một vị quân vương đã trải qua chiến tranh, sau khi trải qua sự phấn khích ban đầu, rất nhanh đã nhận ra một vấn đề thực tế.
“Tuy nhiên, Colin, khẩu súng này tuy tốt, nhưng ta phát hiện vấn đề của nó cũng không nhỏ.”
“Ồ?”
Edward lại giơ súng hỏa mai lên, nhắm trước về phía con mồi ngã xuống, nheo một mắt lại tiếp tục nói.
“Khoảng cách ba trăm mét, đối với một siêu phàm giả đã rèn luyện kỹ năng bắn súng như ta còn có chút khó khăn, huống chi là lính trưng tập của công quốc. Nếu không có thị lực và sự ổn định cánh tay của kỵ sĩ Hoàng Kim, ưu thế tầm bắn của khẩu súng này căn bản không thể phát huy được.”
Nếu binh lính không nhìn thấy kẻ địch, thì súng bắn xa đến mấy cũng vô nghĩa. Khẩu vũ khí này tuy tinh xảo, nhưng muốn thay đổi ngay lập tức cấu trúc chiến tranh, có lẽ vẫn còn chút khó khăn.
Hắn không chỉ nói đến hai quân đội xếp hàng bắn nhau, mà là những siêu phàm giả đứng sau đội hình quân đội – những kẻ đó mới là mối đe dọa thực sự!
Nếu Công quốc Campbell và Vương quốc Ryan có một trận chiến, ngoài việc phải suy nghĩ làm thế nào để phá tan đội hình địch, hắn còn phải tìm cách giải quyết các siêu phàm giả của đối phương.
Chỉ xét về số lượng quý tộc, Vương quốc Ryan vượt xa Công quốc Campbell. Dù sao bọn họ mới là quê hương của kỵ sĩ, còn Công quốc Campbell chỉ là “điển hình” của quê hương kỵ sĩ.
“Nếu mắt người không nhìn rõ, vậy thì lắp cho súng một con ‘mắt’.”
La Viêm dường như đã chuẩn bị sẵn, đưa ra giải pháp đã nghĩ sẵn, mỉm cười giải quyết vấn đề mà Edward vừa nêu ra.
“Ví dụ như ngươi chắc chắn đã thấy kính viễn vọng, chúng ta chỉ cần lắp một chiếc kính viễn vọng đơn ống đã được hiệu chỉnh chính xác lên phía trên nòng súng, con thỏ rừng cách 300 mét sẽ rõ ràng như ở dưới chân ngươi vậy.”
Nghe thấy câu này, Edward lập tức tỉnh táo lại, mắt không khỏi mở to một chút kinh ngạc.
“Thánh Siss ở trên, ngươi quả là một thiên tài!”
“Quá khen rồi, ta cũng học được kinh nghiệm từ Vương quốc Gutav.”
La Viêm khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng hơn một chút, như đang niệm chú ngữ mê hoặc lòng người.
“Những người thằn lằn sẽ khắc vạch chữ thập đặc biệt trên kính ngắm để hỗ trợ, và sau một thời gian huấn luyện nhất định, ngay cả người bình thường hoàn toàn không có sức mạnh siêu phàm, cũng có thể bắn tỉa một con ma thú có thực lực Tinh Cương cấp, hoặc một siêu phàm giả có thực lực Thanh Đồng cấp từ cách vài trăm mét!”
Giọng nói bình thường đó, khiến khu rừng nóng bức này đột nhiên toát ra một chút lạnh lẽo nhàn nhạt.
Nghĩ đến chiến trường tương lai tràn ngập những khẩu súng trường như vậy, trong lòng Edward vừa cảm thấy một chút run rẩy nhàn nhạt, lại không thể kiềm chế được sự vui mừng khôn xiết theo sau đó.
Tinh Cương cấp gần như đã là đỉnh cao thực lực của mạo hiểm giả!
Nếu một khẩu súng trường có chu kỳ sản xuất chưa đến ba ngày, có thể dễ dàng hạ gục mười mấy năm tích lũy của một mạo hiểm giả hoặc kỵ sĩ…
Địa vị thống trị kéo dài hàng nghìn năm của kỵ sĩ trên chiến trường, sẽ bị thay đổi hoàn toàn vào khoảnh khắc này!
Và hắn nhìn thấy không chỉ có những điều này.
Nếu có thể chế tạo vũ khí để ám sát kỵ sĩ Thanh Đồng cấp, thì nhất định có thể chế tạo vũ khí để giết Tinh Cương cấp, Bạch Ngân cấp, thậm chí là Hoàng Kim, Bạch Kim, Kim Cương cấp!
Nếu thuốc súng thông thường không đủ, thì dùng ma dược luyện kim. Kim loại thuần túy không đủ để xuyên giáp, thì nghiên cứu ma đạo khí!
Chỉ cần ý tưởng này được mở ra, người Campbell thông minh và cần cù nhất định sẽ tìm ra cách!
Nghĩ đến tương lai có lẽ không xa, ngay cả phàm nhân cũng có khả năng giết thần, ngón tay Edward nắm chặt khẩu súng không khỏi hơi trắng bệch vì dùng sức.
La Viêm vẫn luôn quan sát biểu cảm của hắn, trong mắt ẩn chứa vài phần hứng thú.
Mặc dù Edward ở đại lục Oth đã được coi là một trong những quân chủ hiền minh nhất, thậm chí ngay cả những quý tộc ở Thánh Thành cũng không bằng sự tiến thủ của hắn, nhưng vẫn khó nói liệu hắn có thực sự có dũng khí thay đổi trời đất hay không.
Tuy nhiên, may mắn thay, phản ứng của Edward vẫn không làm Ma Vương thất vọng, dã tâm tiến thủ của hắn một lần nữa đã chiến thắng sự bảo thủ trong lòng hắn.
Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười, đeo súng săn trở lại lưng.
“Nếu có thể gắn phép thuật lên đạn thì tốt rồi.”
Không ngờ lại nghe thấy câu này từ miệng một “NPC”, La Viêm hơi sững sờ, sau đó cười nói.
“Nghe có vẻ là một ý tưởng không tồi.”
Mặc dù từ rất lâu rồi, Đại Mộ Địa đã làm như vậy…
…
Tiếng kèn du dương vang vọng trong rừng dưới ánh hoàng hôn, báo hiệu cuộc thi đấu ngày hôm đó đã kết thúc. Đội cận vệ hoàng gia tiến vào rừng tìm kiếm những vị khách lạc đường, còn những thợ săn thắng cuộc trở về thì đứng ở rìa trường săn khoe khoang chiến lợi phẩm của mình.
Đây quả thực là một cuộc săn bắn bội thu.
Chỉ riêng Đại Công và Thân vương Colin, đã săn được ba con hươu đỏ hùng vĩ, sáu con thỏ rừng béo mập, một con lợn rừng có răng nanh lật ngược, và một con gấu đen khổng lồ như một ngọn núi nhỏ.
Con gấu đen này không phải là dã thú bình thường, mà là một con ma thú có thực lực Tinh Cương cấp.
Bộ lông của nó cứng như sắt, trên móng vuốt vẫn còn dính máu khô, rõ ràng nó là bá chủ của khu rừng này.
Do các lãnh chúa của pháo đài Granston đã cùng với Bá tước của bọn họ vào tù, khu vực này hoàn toàn không có ai đến để thực hiện nghĩa vụ cổ xưa đó nữa.
Các mục sư giỏi đối phó với vong linh, nhưng không giỏi đối phó với ma thú. Còn mạo hiểm giả bình thường, lại căn bản không thể giải quyết được con mồi Tinh Cương cấp.
Những người dân làng gần đó không có tiền để đến hội mạo hiểm giả đăng ủy thác, chỉ có thể để con súc sinh này tác oai tác quái, nghe nói đã có vài người tiều phu vào núi bỏ mạng dưới tay nó.
Biết được chuyện này, Edward vì thương xót dân làng, vung tay ra hiệu, sai những người hầu đi cùng cắt thịt gấu nặng mấy nghìn cân đó, cùng với những con lợn rừng kia, đưa đến các làng gần đó, làm quà gặp mặt của lãnh chúa mới cho thần dân.
Còn bản thân hắn, chỉ giữ lại bốn cái chân gấu béo ngậy, làm quà tặng cho các vị khách trong bữa tiệc. Và cái đầu gấu hung dữ đó, sẽ được treo trên lò sưởi của tòa thị chính làm chiến lợi phẩm khoe khoang võ công.
Ngay khi đoàn người chuẩn bị trở về, một trận bụi đất bốc lên trên con đường đất ở rìa trường săn.
Một kỵ binh hoàng gia mặc thường phục phi ngựa đến, ghìm cương cách Đại Công mười mét, rồi lật người xuống ngựa.
Hắn nhanh chóng tiến lên, định mở miệng báo cáo, nhưng khi nhìn thấy Thân vương Colin bên cạnh Đại Công, hắn không tự chủ được dừng bước.
Edward nhận thấy sự do dự của thuộc hạ, nhưng không hề bận tâm vẫy tay, giọng điệu đầy tin tưởng và ung dung.
“Có chuyện gì cứ nói thẳng đi.”
Người lính được phép không còn do dự, khẽ gật đầu, hạ giọng nhưng không che giấu được sự run rẩy vì phấn khích trong giọng nói.
“Bệ hạ, tỉnh Hoàng Hôn cấp báo! Theo tin tức từ trinh sát, ‘Đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử Tâm’ đóng quân tại địa phương đang nhổ trại!”
Đồng tử của Edward hơi co lại, theo bản năng dừng động tác lau tay bằng khăn.
Và người lính đó thì tăng tốc độ nói, không còn kiềm chế sự phấn khích mà tiếp tục nói.
“…Bọn họ đã từ bỏ vài doanh trại tiền tuyến, chủ lực quân đang rút lui theo từng đợt về phía tây, hướng về kinh đô Roland của Vương quốc Ryan! Theo tin tức từ nội gián mà chúng ta mua chuộc được, đó là mật lệnh khẩn cấp được ban hành trực tiếp từ thành Roland tối qua, không ngoài dự đoán là do Theoden de Valois đích thân ban hành!”
Rìa trường săn im lặng một thoáng, dường như ngay cả chim chóc cũng ngừng hót líu lo.
Sau đó, một tiếng cười lớn phá vỡ sự tĩnh lặng, Edward nắm chặt khăn tay trong nắm đấm, phấn khích đến mức lông mày cũng không kìm được mà nhướng lên.
“Ha ha! Làm tốt lắm! Thánh Siss ở trên, lão già đó cuối cùng cũng không chịu nổi nữa rồi! Ta còn tưởng hắn có thể chống đỡ đến năm sau cơ, xem ra là ta đã đánh giá quá cao hắn rồi!”
La Viêm hiếm khi thấy Edward lộ ra vẻ mặt thất thố như vậy, rõ ràng vị công tước này đã mong đợi ngày này quá lâu rồi.
“Đây quả là… một tin tốt bất ngờ, xem ra tài chính của Bệ hạ Theoden của chúng ta thực sự đã gặp vấn đề nghiêm trọng.”
Mặc dù tối qua Sarah đã báo cáo tình báo cho hắn rõ ràng rành mạch, nhưng trên mặt hắn vẫn lộ ra một chút ngạc nhiên vừa phải, như thể lần đầu tiên nghe thấy tin tức này.
“Sư tử đã rút về hang ổ, để lộ cái mông béo múp cho chúng ta!”
Vứt chiếc khăn đã lau thuốc súng lên yên ngựa bên cạnh, Edward quay người lại, nhìn Colin, ánh sáng rực cháy trong mắt còn nóng bỏng hơn cả lúc thử súng vừa rồi.
“Xem ra đã đến lúc chúng ta thừa thắng xông lên rồi!”
Máu đổ trong cuộc chính biến mùa đông phải được trả lại!
Mặc dù hắn vẫn chưa nghĩ kỹ sẽ trả thù gia tộc de Valois đến mức nào, nhưng hắn sẽ không bao giờ quên chuyện này!
“Chúc mừng.”
La Viêm mỉm cười gửi lời chúc mừng chân thành, gật đầu nói.
“Đây quả thực là cơ hội trời cho, khi chướng ngại vật đã được dọn sạch, có lẽ chúng ta sẽ sớm có thể xây đường ray đến phía bắc của đèo Gushing. Và Điện hạ Irene cùng các tướng sĩ của quân cứu viện Bắc Cảnh vẫn đang kiên trì chiến đấu ở đó, có lẽ cũng sẽ sớm được về nhà rồi.”
Sở dĩ bọn họ ở lại đó, là để giữ vững phần thưởng chi viện cho tỉnh Hoàng Hôn, không để gia tộc de Valois hái mất quả đào.
Bây giờ Đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử Tâm chọn rút quân, bọn họ tự nhiên cũng không có lý do gì để tiếp tục ở lại đó, chỉ cần để những người khai hoang được chia đất ở lại là đủ.
Toàn bộ Hội Đồng Thánh Quang đều là đồng minh của Công quốc Campbell, bọn họ sẽ bảo vệ lợi ích của Campbell ở địa phương, và tiếp tục thực hiện sự ăn ý với Quân Cứu Thế.
Campbell không cần thiết phải đóng quân ở địa phương, trừ khi một ngày nào đó Đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử Tâm lại quay lại, hoặc có tình hình mới bên ngoài đèo Đồng Thau.
Còn về Tòa Án Thẩm Phán, những vị Thánh Quang lão gia đến từ Thánh Thành vốn không thuộc về nơi này, sớm muộn gì cũng sẽ tuyên bố thắng lợi rồi rút đi.
Kết cục của bốn thế lực đều đã định!
Nghe thấy tên Irene, sự vui mừng khôn xiết trong mắt Edward dần mang theo một chút dịu dàng, trên mặt nở nụ cười sảng khoái nói.
“Mượn lời tốt lành của ngươi, Colin! Ta hứa với ngươi, lần này ta nhất định sẽ để Irene về sớm nhất có thể! Đến lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức một lễ mừng chiến thắng thực sự cho nàng ở thành Lôi Minh!”
Nhìn Edward đã nóng lòng muốn làm anh vợ của mình, nụ cười của La Viêm tuy không thay đổi, nhưng tâm trạng lại có chút vi diệu.
Được rồi.
Hắn thừa nhận nói như vậy có thể hơi tệ, nhưng vừa rồi hắn thực sự chỉ nói vậy thôi, chứ không nghĩ Irene sẽ về nhanh như vậy.
Nghĩ đến Vivian và Mia đang ở trong trang viên của mình…
Hắn chỉ hy vọng “hành động tiếp theo” của gia tộc Colin có thể nhanh hơn một chút, đừng đợi đến khi Irene vừa về thì lại gây chuyện.
-
(Cảm ơn sự ủng hộ của “Hứa Hiểu Phong”!!!)
(Hết chương)
