Phòng khách phía đông trang viên Colin, ánh sáng từ đèn ma tinh thay thế ngọn lửa trong lò sưởi, hắt lên bức tường dán giấy hoa văn một thứ ánh sáng cam ấm áp.
Không khí nơi đây khô ráo và ấm áp, thoang thoảng hương hoa oải hương dịu nhẹ.
Eileen vừa tắm xong, ngồi bên giường, dùng khăn lau mái tóc bạc ướt sũng, miệng ngân nga một giai điệu vui tươi và du dương.
Đó là khúc nhạc nàng nghe được trong bữa tiệc ở pháo đài Glanston, khiến nàng có cảm giác như đang dạo bước giữa biển hoa, dùng nó để miêu tả tâm trạng nàng lúc này thì không còn gì phù hợp hơn.
So với những ngày ở Hoàng Hôn Thành, cuộc sống ở Lôi Minh Thành thật sự quá hạnh phúc.
Đặc biệt là lần này trở về, nàng phát hiện ra rằng người dân ở đây lại tạo ra một loại “xà phòng lỏng” pha chế từ dầu cọ và dầu ô liu, sau khi gội xong tóc còn vương vấn hương hoa.
Và điều quan trọng nhất là…
Đây là nhà của điện hạ Colin.
Nghĩ đến đây, má Eileen càng thêm nóng bừng, nàng không kìm được vùi mũi vào chiếc khăn tắm đang ôm trong tay, cứ như thể đó là lồng ngực của ai đó…
“Điện hạ.”
Giọng Teresa cắt ngang dòng suy nghĩ của Eileen.
Chưa kịp để Eileen đỏ mặt giấu chiếc khăn tắm ra sau lưng, nàng đã thấy Teresa, người đã cởi bỏ giáp trụ, quỳ một gối trên tấm thảm lông cừu dày.
“Ta có tội, xin ngài hãy trừng phạt.”
“Teresa? Ngươi đang làm gì vậy…” Eileen kinh ngạc nhìn người thị vệ trung thành của mình, đôi mắt xanh lục đầy vẻ khó hiểu, chiếc khăn tắm đang ôm trong tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gối.
Teresa cúi đầu, tiếp tục nói.
“Vừa rồi ở cổng trang viên, cỗ xe ngựa của hoàng gia không phải tự nhiên bị hỏng, là ta… cố ý phá hoại để tạo cơ hội cho ngài.”
Cuối cùng cũng nói ra được câu khó nói này, Teresa không ngẩng đầu, mắt dán chặt vào những hoa văn phức tạp trên tấm thảm, như muốn nhìn ra một cái lỗ trên đó.
Cũng may nàng không ngẩng đầu, nếu không Eileen nhất định sẽ chui xuống đất trước nàng. Khuôn mặt trắng nõn của nàng trong khoảnh khắc đỏ bừng, như một quả táo chín mọng.
Cơ, cơ hội?!
Cơ hội gì…
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tiếng kim đồng hồ treo tường đung đưa trở thành âm thanh duy nhất trong phòng.
Khoảng năm phút sau, Teresa cuối cùng cũng nghe thấy một tiếng thở phào nhẹ nhõm từ phía trước, như thể ai đó đã nín thở đến cực hạn.
Chưa kịp hoàn hồn, Eileen đã đứng dậy khỏi giường, bước tới đỡ nàng dậy.
“Teresa, ngươi là thuộc hạ trung thành của ta, ta biết ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho ta… nhưng lần sau không được phép nữa.”
“Vâng, điện hạ…”
Thành tâm sám hối ba giây cho hành động hấp tấp của mình, Teresa ngượng ngùng từ từ ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy trong đôi mắt xanh lục kia không hề có sự trách móc, ngược lại còn ẩn chứa một tia vui mừng nhàn nhạt.
Teresa không khỏi hơi sững sờ.
Vậy thì…
Lần sau có nên làm như vậy nữa không?
Nàng đột nhiên có chút không chắc chắn.
Rõ ràng, sự ăn ý giữa Eileen và Teresa, rốt cuộc vẫn không bằng Ma Vương và mèo của hắn.
Và Eileen cũng không giải thích, sau khi đỡ Teresa dậy, nàng liền chắp tay sau lưng, bước trên tấm thảm lông cừu mềm mại đi đến bên cửa sổ.
Quay lưng lại với Teresa vẫn còn đang ngẩn người, nàng giơ tay phải nhẹ nhàng vén lọn tóc mai, dùng giọng nói nhẹ nhàng mà kiên định nói.
“Hơn nữa, ta tin tưởng nhân phẩm của điện hạ Colin. Ngay cả khi ở chung một mái nhà với tiểu thư Yaya, điện hạ Colin tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện vượt quá giới hạn, dù sao thì…”
Nửa sau nàng không tiện nói ra.
Tối qua, nếu hắn thật sự muốn lợi dụng lúc người gặp khó khăn, với trạng thái của nàng lúc đó, e rằng nàng hoàn toàn không có sức lực để từ chối.
Không nghi ngờ gì nữa, hắn là một quý ông thực sự!
Nhìn vẻ mặt ung dung như “chính cung” của điện hạ nhà mình, Teresa không kìm được thở dài trong lòng, nghĩ đến cuốn tiểu thuyết nàng từng đọc trước đây.
Từ xưa đến nay, thanh mai trúc mã không thể thắng được thiên giáng hệ, chính là vì sự tự tin mù quáng đó.
Tin tưởng là đức tính của kỵ sĩ, nhưng mù quáng là nguy hiểm.
“Điện hạ.”
Giọng Teresa trầm xuống vài phần, đó là khí phách nàng chỉ thể hiện khi phân tích tình hình chiến trường.
“Sự tin tưởng của ngài thật đáng ngưỡng mộ, nhưng với tư cách là thuộc hạ của ngài, ta phải báo cáo những thông tin ta thu thập được trên đường vào thành.”
Eileen nhìn nàng, mơ hồ chớp mắt.
“Thông tin?”
“Vâng, về tiểu thư Yaya Midia.”
Teresa bước lên một bước, hạ giọng, như thể đó là một bí mật quân sự không thể tiết lộ.
“Tuy chỉ là những lời nói rời rạc, nhưng ta đã nghe được một số tin đồn từ một số người hầu cũ trong trang viên, và cả lính canh trong thành. Nghe nói khi tiểu thư này vừa đến Lôi Minh Thành, trong dân gian từng lan truyền tin tức nàng và thân vương Colin đi chơi đêm. Thậm chí… có người còn gọi nàng là 'chủ nhân' trong bí mật.”
“Chủ… nhân?”
Nụ cười trên mặt Eileen đông cứng lại.
Vẻ ung dung còn vương trên mặt nàng một giây trước, như bong bóng xà phòng bị chọc thủng, tan biến ngay lập tức trong gió đêm mùa hè.
Nhìn biểu cảm trên mặt Eileen, trong lòng Teresa thoáng qua một tia không đành lòng.
Thật ra “đi chơi đêm” là tình tiết nàng đọc được trong tiểu thuyết, còn “chủ nhân” là suy nghĩ của nàng lúc đêm khuya thanh vắng.
Tuy nhiên, để điện hạ Eileen nghiêm túc, vì vinh quang của gia tộc Campbell, nàng, một kỵ sĩ, cũng đã liều mình!
Nguyện Thánh Siss tha thứ cho lời nói dối thiện ý của nàng, nàng cũng bất đắc dĩ.
“…Tuy những tin tức này nhanh chóng biến mất sạch sẽ như bị một bàn tay vô hình xóa đi, không thể kiểm chứng. Nhưng điện hạ ngài nên hiểu rằng, trên thế giới này, sự 'biến mất' hoàn toàn thường có nghĩa là đằng sau có một thế lực mạnh mẽ nào đó cố ý che giấu.”
Eileen nuốt nước bọt.
“Có thể là ca ca…”
“Ca ca của ngài không có lý do gì để làm chuyện này.” Teresa lắc đầu, giọng nói nghiêm túc tiếp tục, “Ta lo lắng đó là âm mưu không thể tiết lộ của tiểu thư Yaya… nàng cố ý xóa bỏ dấu vết để làm tê liệt sự cảnh giác của ngài!”
Đáng tiếc tiểu thư “Yaya” không ở đây, nếu không nàng nhất định sẽ kích động nhảy dựng lên mà nói “Đúng vậy, ta chính là có ý định như vậy!”
Đồ ngốc nhà Padric không có nhiều tâm cơ như vậy, nàng đại khái thuộc loại người có người giúp nàng viết sẵn chiến lược đối phó Ma Vương, nàng sẽ vì chê quá dài mà lười đọc, đưa cho La Viêm nhỏ giúp nàng phân tích.
Đối mặt với sự dồn ép của Teresa, ngón tay Eileen siết chặt vạt váy, giọng nói dần trở nên run rẩy.
“Vậy… vậy bọn họ…”
“Rất có thể đã xảy ra chuyện gì đó!”
“Xảy ra chuyện gì?!”
“Ví dụ như tin đồn đại loại vậy.”
“…Tin đồn là? Là cùng nhau uống trà sao? Hay là…”
Những lời sau nàng không thể nói ra, nhưng khuôn mặt đỏ bừng trong khoảnh khắc đã nói lên tất cả. Sự kiên định trước đó tan biến không còn, thay vào đó là sự hoảng loạn bồn chồn.
Teresa, người gây ra mọi chuyện, không hề tự giác, theo Eileen đang không ngừng lùi lại từ cửa sổ đến bên lò sưởi, ánh sáng đèn ma tinh chiếu lên khuôn mặt kiên nghị của nàng.
“Điện hạ, trên đây là những thông tin ta nghe ngóng được, còn dưới đây là phân tích của ta. Nếu ngài không muốn nghe, xin hãy coi như ta chưa từng nói… sau này ta sẽ không nhắc lại nữa.”
Khí thế đó rõ ràng không giống như muốn dừng lại, nhìn khuôn mặt “không nói hết sẽ nghẹn chết” của Teresa, tiểu thư Eileen lương thiện nuốt nước bọt, tay phải nắm chặt cổ áo trước ngực, kiềm chế trái tim đang đập loạn xạ, chuẩn bị tinh thần chịu đả kích.
“Vậy… ngươi nói đi.”
Khuôn mặt Teresa vui mừng, sau đó thu lại vẻ vui mừng, nghiêm túc tiếp tục nói.
“Tiểu thư Midia đến từ Thánh Thành, không quản ngàn dặm xa xôi một mình từ quê hương đuổi đến vùng đất xa xôi này. Sự chân thành cảm động lòng người này, nếu đổi lại là bất kỳ người đàn ông nào, e rằng cũng đã sa ngã. Nói thật… nếu ta là đàn ông, ta e rằng cũng không thể chống lại tình cảm sâu sắc này.”
Eileen: “…?”
Không để ý đến điện hạ đang ngẩn người, Teresa đặt hai tay lên vai Eileen, ngăn nàng tiếp tục bỏ chạy, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.
“Điện hạ. Tuy ta không có kinh nghiệm về mặt đó, nhưng với kiến thức của ta và sự hiểu biết về tình hình chiến trường, ta cho rằng ngài hiện đang ở thế yếu. Đây không phải là ta nói quá, nếu chúng ta không thể dũng cảm một hơi xông phá trận địa địch, thất bại e rằng chỉ là vấn đề thời gian!”
“Thất, thất bại là…”
“Chính là ý nghĩa lâu đài của ngài bị cắm cờ của người khác!”
“Vậy, vậy ta phải làm gì?”
“Lập tức tấn công!”
Tấn công?
Còn có thể tấn công thế nào?
Chẳng lẽ…
Trái tim Eileen đập dữ dội, va đập vào lồng ngực.
Trong đầu nàng lại hiện lên đêm lãng mạn đó, dòng nhiệt nóng bỏng xông thẳng vào trong và ngoài tường thành, cuốn trôi mọi mệt mỏi và hoang mang trong lòng nàng vào vòng xoáy.
Nếu muốn tiến thêm một bước, e rằng chỉ có thể là… chuyện đó.
Ngay khoảnh khắc suy nghĩ bay vút lên đỉnh lâu đài, nàng vội vàng lùi lại hai bước, như bị điện giật mà rụt tay khỏi vai, không dám nhìn vào đôi mắt đầy khích lệ của Teresa.
“Tấn… tấn công? Chuyện này… thật quá vô liêm sỉ…”
Ít nhất…
Chuyện đó không thể do chính mình chủ động được chứ?
Ít nhất cũng phải trong một căn phòng đầy hương thơm, cả hai đều hơi say, dưới ánh nến dẫn dắt từ từ đến gần nhau… Nếu là như vậy, nàng cũng không phải là không thể miễn cưỡng chủ động một chút.
Ngay khi suy nghĩ của Eileen hoàn toàn bay ra ngoài chín tầng mây, Teresa mỉm cười đặt nắm đấm lên ngực.
“Điện hạ, xin đừng lo lắng, ta tuyệt đối sẽ không để ngài đơn độc chiến đấu… ta sẽ giúp ngài!”
“…?”
Eileen sững sờ.
Giúp đỡ?
Cái này… giúp thế nào?
Ngay khi nàng đang đứng hình, Teresa đã đi đến bên vali hành lý, khi trở lại, trong tay nàng có thêm một chiếc hộp gỗ bọc nhung.
Nàng trịnh trọng đưa chiếc hộp gỗ vào tay Eileen, nhìn người sau đang ngơ ngác nói.
“Điện hạ, đây là thứ phu nhân Antoni đặt ở chỗ ta. Nàng nói sớm muộn gì ngài cũng sẽ dùng đến nó, đến lúc đó, hãy giao vũ khí quyết chiến này cho ngài.”
Phu nhân Antoni?
Eileen sững sờ.
Với ấn tượng của nàng về vị phu nhân hiền dịu đó, nàng dường như chưa bao giờ dính líu đến những bầu không khí thần bí.
Là ma đạo khí sao?
Hay là cuộn phép tăng cường mị lực…
Với tâm trạng vừa lo lắng vừa mong chờ, Eileen như bị ma xui quỷ khiến mà đưa tay ra, dùng những ngón tay run rẩy nhẹ nhàng mở khóa cài vàng.
Nắp hộp bật mở.
Không có ánh sáng ma lực, cũng không có sự lấp lánh của đá quý.
Nằm trên nền nhung đen, dường như chỉ là một cuộn… ừm, vải vóc mỏng manh như có thể bay đi bất cứ lúc nào?
Nếu không nhìn kỹ, Eileen thậm chí còn nghi ngờ đó là những mảnh vải thừa sau khi may quần áo.
Chiếc áo ngủ bằng lụa đen trong suốt nhẹ đến mức có thể bị hơi thở của nàng thổi bay, những hoa văn ren tinh xảo như hoa mạn đà la nở trong đêm tối, chất liệu vải ít hơn cả sự xấu hổ, toát lên vẻ táo bạo và dâm đãng đến nghẹt thở.
Eileen chết lặng nhìn chằm chằm vào mảnh vải trong hộp, đôi mắt xanh lục run rẩy như động đất, não bộ gần như ngừng suy nghĩ trong tích tắc.
Đây tuyệt đối không phải là quần áo đứng đắn! Mặc thứ này vào thì có khác gì không mặc đâu?
Không—
Thiết kế nửa kín nửa hở này, quả thực còn dâm đãng hơn cả không mặc!
Eileen chỉ tưởng tượng ra cảnh nó mặc trên người mình, má nàng đã hóa thành dung nham nóng bỏng, chỉ muốn vùi mặt vào lò sưởi để bình tĩnh lại.
“Phu nhân nói, đây là nàng đặc biệt ủy thác thợ may làm gấp theo số đo của ngài.” Teresa không đổi sắc mặt tiếp tục bổ sung, như thể đó không phải là “quần áo mới của hoàng đế”, mà là áo giáp chiến đấu kiên cố, “Theo lời phu nhân, đàn ông đối với loại 'nửa che nửa đậy' này cơ bản là không có sức phòng thủ. Không nói quá, ngài chỉ cần mặc vào là thắng.”
“Mặc vào… là thắng?” Hơi thở của Eileen dồn dập, não bộ đã đến bờ vực thiếu oxy, nàng đưa tay lấy bộ quần áo ra.
Teresa lại đưa cho nàng một ánh mắt khích lệ.
“Đúng vậy! Vì tương lai của gia tộc Campbell, xin ngài hãy thay y phục đi!”
Đáng tiếc—
Teresa vẫn đánh giá quá cao sự dũng cảm của Eileen trong chuyện đó, sự xấu hổ cuối cùng đã xuyên thủng bức tường cao mang tên lý trí.
Khuôn mặt nàng đỏ bừng như sắp nhỏ máu, khói trắng bốc lên quanh người khiến người ta không phân biệt được là mồ hôi bốc hơi, hay là hơi nóng sôi sục.
Mặc thứ này đi gặp Colin…
Trong tưởng tượng, nàng đã đứng ở cửa, nhìn thấy khuôn mặt từ ngây người đến mê mẩn sau cánh cửa, cuối cùng cả hai cùng nhau lên đỉnh núi Vạn Nhận.
“Ưm…”
Eileen, với bộ não hoàn toàn quá tải, phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, đầu ngửa ra sau, cơ thể mềm nhũn ngã về phía sau.
“Điện hạ?!”
Teresa nhanh mắt nhanh tay, một bước xông lên, kịp thời ôm lấy vòng eo thon thả mềm mại trước khi đầu Eileen chạm đất.
Cũng đúng lúc đó, trong phòng ngủ chính trên lầu, Vivian đang vui vẻ ăn khoai tây chiên đột nhiên cứng đờ tay, giật mình nhảy dựng lên khỏi giường.
Ngay khoảnh khắc vừa rồi, nàng cảm thấy nhịp tim của Eileen đã vượt quá giới hạn, sự xấu hổ và hưng phấn tột độ suýt chút nữa đã làm đầu nàng bốc cháy.
“Chuyện gì vậy?!”
Chẳng lẽ con hồ ly tinh tóc trắng nào đó đã vô liêm sỉ đến mức, dám khoe khoang dưới mí mắt của đại nhân Vivian sao?
Thật là vô lý!
Chuông báo động trong đầu Vivian vang lên, đôi mắt đỏ rực lộ ra hung quang, nàng vứt bỏ gói khoai tây chiên chưa ăn hết, ngồi khoanh chân trở lại trên giường.
“Đừng hòng thành công! Oa nha nha nha…”
Theo lý mà nói, dù người sơ ủng có một mức độ chi phối nhất định đối với quyến thuộc, nhưng với sức mạnh của một siêu phàm giả cấp Bạch Kim mà đối đầu với một đại lão cấp Kim Cương thì không phải là chuyện dễ dàng.
Tuy nhiên, không may thay, Eileen dưới sự tấn công liên tục của Teresa đã cạn kiệt máu, lại để cho ma cà rồng nhà Colin tìm được kẽ hở để chui vào.
Gần như ngay lập tức, ánh mắt Vivian trở nên trong veo, nhưng ngay sau đó lại bị hơi thở phả vào mặt dọa chết khiếp.
Chết tiệt—
Cái quái gì vậy?!
Đập vào mắt Vivian không phải là quỷ, mà là khuôn mặt của Teresa.
Chỉ thấy nữ kỵ sĩ vốn ngày thường nghiêm túc, giờ phút này lại đỏ bừng mặt, hơi thở dồn dập, đôi mắt dán chặt vào mình, khoảng cách giữa hai người gần đến mức gần như mũi chạm mũi.
Vivian theo bản năng muốn né tránh, nhưng một cánh tay mạnh mẽ lại ôm lấy eo nàng. Đây rốt cuộc không phải là cơ thể của nàng, sức mạnh cấp Kim Cương hoàn toàn không thể phát huy.
“Điện hạ!”
Nhìn điện hạ Eileen đột nhiên giãy giụa, Teresa kinh hô một tiếng, bị Eileen dốc hết sức lực ngã ngửa ra sau kéo theo ngã xuống thảm.
Hai người chồng lên nhau, não Vivian đã gần như ngừng hoạt động, đặc biệt là một chiếc áo ngủ ren đen vô liêm sỉ vừa vặn rơi xuống trước mắt nàng.
Không!
Trinh tiết của Vivian tuyệt đối không thể mất ở đây!
“Kít—!”
Một tiếng hét chói tai vang lên trong phòng ngủ của Vivian, nghe thấy tiếng động từ trên lầu, Teresa theo bản năng ngẩng đầu lên.
Cũng đúng lúc này, sự kết nối giữa người sơ ủng và quyến thuộc cuối cùng cũng bị cắt đứt, đôi mắt đỏ hoe đó lại một lần nữa nhuộm lên vẻ mơ hồ xanh lục.
Chuyện gì đã xảy ra?
Ngay khi Eileen đang bối rối, trong phòng ngủ trên lầu, Vivian bị dọa sợ đã co rúm vào góc giường.
Chỉ thấy nàng ôm chặt đầu gối bằng hai tay, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, ngực phập phồng dữ dội, như thể vừa bò ra từ ngục tối Thánh Thành.
Thì ra…
Đây chính là sự ràng buộc giữa lãnh chúa và kỵ sĩ trong thế giới loài người sao?
Trước đây nàng chỉ thấy trong tiểu thuyết của Hanievit, lúc đó thậm chí còn cho là bịa đặt, không ngờ thực tế còn khoa trương hơn tiểu thuyết.
Vivian đưa bàn tay nhỏ run rẩy, lau một vệt mồ hôi lạnh trên trán, đôi mắt đỏ rực trong cơn chấn động đầy vẻ kinh hoàng.
“Con người… thật đáng sợ…”
…
Đêm ở Lôi Minh Thành đang dần buông xuống, còn ở Thánh Thành cách đó hàng ngàn cây số, tiếng chuông báo hiệu đêm về mới vừa vang lên.
Trong phòng cầu nguyện riêng của Nhà thờ Thánh Clement, sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nến cháy.
Ánh hoàng hôn xuyên qua những ô cửa kính màu cao vút, hóa thành những tia sáng kéo dài chiếu rọi lên những bức tượng cẩm thạch trắng sữa.
Vô số hạt bụi nhỏ bay lượn quanh những tia sáng sắp biến mất đó, giống như những phàm nhân đang cố gắng níu giữ điều gì đó trong dòng chảy lịch sử.
Lake Gregory, vị lão nhân được thế nhân tôn xưng là “Gregory IX”, đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài trước tượng thần.
Lúc này, trong tay hắn đang cầm hai lá thư.
Lá thư bên tay trái đến từ tỉnh Hoàng Hôn xa xôi, người gửi là Chánh án Jimenez, từng câu từng chữ tràn đầy sự cuồng nhiệt đối với Thánh Ân và sự sốt sắng muốn lập công.
Trong thư của Jimenez có nhắc đến, nhờ sự phù hộ của Thánh Quang, dưới thủ đoạn sấm sét của Tòa án, sự hỗn loạn đang hoành hành ở tỉnh Hoàng Hôn đã tan biến thành tro bụi.
“Hội đồng Thánh Quang” mới đã trở thành chó săn trung thành nhất của Giáo hội, cắn chặt những kẻ dị giáo đang cố gắng nhúng tay vào thần quyền.
Tòa án dự định kết thúc hành động thần thánh ở tỉnh Hoàng Hôn trước khi mùa thu đến, giao quyền cai trị địa phương cho Hội đồng Thánh Quang.
Trong đôi mắt đục ngầu của lão nhân thoáng qua một tia chế giễu.
Với sự hiểu biết của hắn về Jimenez, nếu tình hình ở đó thực sự thuận lợi như hắn nói, Chánh án chắc chắn sẽ không rời đi vội vàng như vậy.
Kết thúc trước mùa thu hoạch…
Điều đó có nghĩa là mùa thu hoạch năm nay có lẽ sẽ không có, công việc sản xuất ở địa phương có lẽ sẽ hỗn loạn, Tòa án chỉ có thể đổ trách nhiệm trước khi người dân thực sự bắt đầu đói.
Cái gọi là Hội đồng Thánh Quang đó, có lẽ là người nhận trách nhiệm. Chỉ tiếc cho người dân ở đó, họ sẽ phải chịu đựng thêm một năm đói kém nữa.
Tuy nhiên, may mắn thay, cùng một loại ăn mòn hỗn loạn hiếm khi bùng phát liên tục ở cùng một vùng đất trong thời gian ngắn.
Gregory IX khẽ thở dài, mặc niệm hai giây cho những người đang trong nạn đói, sau đó chuyển ánh mắt sang lá thư bên tay phải.
Đó là một lá thư thỉnh cầu từ kinh đô Vương quốc Ryan, do Giám mục Claude của thành Roland tự tay viết.
Hắn than thở về sự nghèo đói của giáo khu, con dân của Thánh Quang không có bánh mì để ăn, các giáo sĩ thậm chí không thể gom đủ Hoàng Kim để sửa mái nhà thờ. Và tất cả trách nhiệm đều thuộc về Công quốc Campbell ở hạ lưu sông Benliu, nơi công tước đang thực hiện những cải cách báng bổ, dùng những mảnh giấy giả dối lừa gạt Hoàng Kim và Bạch Ngân trong tay bọn họ.
【…Chỉ cầu Thánh Thành thương xót, cấp phát khoản tiền, để an ủi tín đồ đang xao động…】
Gregory IX im lặng đọc xong lá thư trong tay, cuối cùng thậm chí không thở dài, chỉ khẽ lắc đầu.
Hắn từ từ ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua hai lá thư, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía mặt trời lặn sắp chìm xuống đường chân trời, trong lòng dâng lên một tia bi thương.
Năm trăm năm trước, mặt trời này cũng chiếu rọi lãnh thổ Đế quốc Aus như vậy sao?
Khi đó, Giáo hội Thánh Siss huy hoàng biết bao!
Lục quân của Đế quốc hùng mạnh, nơi nào ánh mắt nhìn tới, nơi đó đều là mạng lưới đường sá của Đế quốc!
Và họ không chỉ mạnh về võ đức, mà còn mạnh về văn đức. Các quý tộc của Viện Nguyên Lão dùng sợi dây huyết thống để duy trì liên minh với các vương triều, huyết mạch của hai bên như thể đã hòa vào nhau!
Còn về Giáo hội, ảnh hưởng còn lớn hơn cả hai.
Mỗi giám mục được Thánh Thành phái đến mỗi vương quốc đều là những vị vua không ngai thực sự ở địa phương, ngay cả những quân chủ mạnh mẽ nhất cũng phải cúi chào họ.
Mỗi linh mục trong đời ít nhất phải hành hương đến Thánh Thành ba lần, một lần khi còn trẻ, một lần khi trung niên, và lần cuối cùng là khi về già.
Khi đó, Giáo hoàng chỉ cần khẽ vung quyền trượng, là có thể huy động hàng triệu binh lính hùng mạnh từ lãnh thổ rộng lớn của Đại lục Aus!
Người thằn lằn co cụm ở một góc của Cựu Đại lục, người thú và tinh linh buộc phải rời đi xa, sức mạnh của nhân tộc và Thánh Quang chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế.
Và Đế quốc Aus đã ngưng tụ tất cả sức mạnh tối cao này!
Tuy nhiên—
Vẻ đẹp của ngày xưa đã không còn nữa.
Ánh mắt của Đế quốc dần vượt qua những con sóng giận dữ, hướng về Tân Đại lục đầy vàng bạc. Thánh Thành chưa bao giờ trẻ trung đến thế, cũng chưa bao giờ già nua đến thế.
Những sĩ quan mới nhậm chức chỉ có trong mắt chiến công và kho báu của thuộc địa, họ thà đưa những chàng trai trẻ của Thánh Thành ra tiền tuyến chiến đấu, cũng không chịu quay đầu nhìn lại phía sau mình.
Trong mắt họ, các vương quốc của Cựu Đại lục là biểu tượng của sự nghèo đói và man rợ, các quân vương ở đó đều là một lũ man rợ không thể giúp đỡ được.
Thái độ của Viện Nguyên Lão đại khái cũng vậy.
Với sự thịnh vượng không ngừng của thương mại trên Đại dương bao la, các vương quốc đã dần từ món chính của các gia tộc Thánh Thành trở thành món khai vị.
Số Hoàng Kim một người Đế quốc tiêu trong đời, mười người Rod cũng không bằng, mà quan hệ giữa Vương quốc Rod và Đế quốc vẫn là thân thiết nhất, những vùng đất càng xa xôi thì càng tệ.
Họ không có khả năng thực hiện trật tự tiên tiến của Đế quốc trên vùng đất cũ nơi thế lực bảo thủ đã ăn sâu bén rễ, vì vậy họ đơn giản là chuyển ánh mắt sang những nơi xa xôi ngoài Biển Xoáy.
Đây không chỉ là do nhu cầu lợi ích của bản thân, và sự phá sản của chính trị hôn nhân, mà còn là sự đồng mưu lâu dài của các quý tộc Thánh Thành để kiềm chế thần quyền.
Sau khi thành công tước quyền của Hoàng đế bất tử, họ nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Nhà thờ Thánh Clement. Không cần bất kỳ ai xúi giục, đây gần như là điều tất yếu sẽ xảy ra.
Gregory IX rất rõ ý định của các gia tộc Thánh Thành, họ muốn quyền uy của Giáo hội cùng với thịt thối của Cựu Đại lục mà chết đi, từ đó tái tạo một Đế quốc mới!
Âm mưu này không phải bắt đầu từ hôm nay, mà đã kéo dài suốt năm trăm năm. Trong cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa hai phe phái, thậm chí còn gián tiếp sinh ra phe sĩ quan đại diện cho dân thường.
Và kết quả của cuộc đấu tranh này là, giám mục từng cai quản một vùng đã trở thành một tên hề bên bàn ăn của nhà vua.
Điển hình nhất trong số đó chính là Giám mục Claude của thành Roland!
Gregory IX nhớ rất rõ cái tên này, và cũng bất lực khi giám mục địa phương lại sa đọa đến mức thay mặt quân chủ thế tục vay tiền Giáo hoàng.
Mặc dù trước đây các vị vua thế tục cũng vay tiền Giáo hoàng, nhưng thường là tự tay viết thư, sau đó Giáo hoàng phê chuẩn cho giám mục giáo khu địa phương cấp tiền.
Những con sâu tham lam này… e rằng đã phung phí hết Hoàng Kim mà Giáo hội đặt ở khắp nơi rồi.
Hiện tại, những cơ quan vẫn còn do Giáo hội trực tiếp kiểm soát, e rằng chỉ còn lại các hội mạo hiểm giả ở các khu vực.
Tuy nhiên, những cơ quan đó cũng giống như các giám mục, đã sớm bị các thế lực địa phương ăn mòn đến mức tan nát, khó mà nói còn bao nhiêu mạo hiểm giả nhớ rằng mình là tôi tớ của Thánh Quang.
Ngay khi Gregory IX đang một mình hoài niệm ánh hoàng hôn còn sót lại, cánh cửa gỗ sồi phía sau chiếc ghế dài phát ra một tiếng rên rỉ, phá vỡ sự im lặng tĩnh mịch trong phòng cầu nguyện.
“Bệ hạ Giáo hoàng, ngài tìm ta?”
Hồng y giáo chủ France Hilfen bước vào.
Hắn là chú của Cassit Hilfen, sở hữu kiến thức sâu rộng về nghệ thuật và thần học, đồng thời cũng là một siêu phàm giả có thực lực thâm sâu khó lường.
Không ai biết thực lực của hắn sâu đến mức nào, bởi vì xung quanh Thánh Thành đã lâu không có chiến sự, mà ngay cả khi có, thường cũng không cần đến các giám mục của Hồng y viện ra tay.
Hầu hết các giám mục và Giáo hoàng đều mang sức mạnh siêu phàm vào trong mộ.
Gregory IX không nói gì, chỉ từ từ đưa bàn tay gầy guộc dưới tay áo ra, trao hai lá thư đó.
France cung kính nhận lấy, như thể nhận một ly rượu vang từ một quý ông khác. Hắn mượn ánh nến, trước tiên nhìn lá thư đến từ tỉnh Hoàng Hôn.
Đó là tin thắng trận của Chánh án Jimenez.
Nhìn những lời lẽ gần như cuồng nhiệt trên giấy, lông mày được cắt tỉa gọn gàng của France hơi nhướng lên, khóe miệng cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Hắn quen thuộc Jimenez không kém gì Giáo hoàng, con chó điên xuất thân thấp kém đó có sự cố chấp gần như bệnh hoạn đối với dị giáo.
Các quý tộc xuất thân cao quý thường coi thường loại chó hoang này, những kẻ này thường không có cốt lõi ổn định, để leo lên cao không từ thủ đoạn nào, hôm nay có thể cắn miếng xương chủ nhân ném cho, ngày mai sẽ cắn tay chủ nhân.
Cái gọi là “nhổ tận gốc hỗn loạn”, theo hắn, chẳng qua là một vở kịch được tô vẽ công phu để che đậy sự bất tài của bản thân.
Và sự thật dường như cũng đúng như vậy.
Chưa đợi đến vụ thu hoạch đầu tiên, đám người đó đã vội vàng muốn đơn phương tuyên bố chiến thắng, sau đó rút lui một cách đàng hoàng.
“Ngươi nghĩ sao về thư của Jimenez?” Giáo hoàng nhìn France, dùng giọng nói bình thản và nhẹ nhàng hỏi.
France đáp lại nhàn nhạt.
“Ta không hề ngạc nhiên khi hắn vấp ngã. Nhưng với sự hiểu biết của ta về hắn, hắn rất có thể không dám nói dối về những vấn đề quan trọng.”
Gregory IX gật đầu.
Hắn cũng nghĩ vậy.
Thật ra, bất kể Tòa án có bị bẽ mặt ở địa phương hay không, chỉ cần sự ăn mòn hỗn loạn biến mất khỏi vùng đất đó là được.
“Hắn muốn một chiến thắng. Vậy thì hãy cho hắn một chiến thắng đi, vừa hay Nhà thờ Thánh Clement cũng cần sự khải hoàn của hắn.”
Gregory IX gật đầu nói.
“Chuyện này ta muốn giao cho ngươi làm, gia tộc Hilfen có kinh nghiệm về mặt này.”
“Rất vinh dự được phục vụ ngài.”
France khẽ cười, như thể phủi bụi trên tay áo, tiện tay đặt lá “tin thắng trận” này lên chiếc ghế dài bên cạnh.
Ngay sau đó, hắn mở lá thư thứ hai đến từ Giám mục Claude của thành Roland.
Ban đầu, vẻ mặt France vẫn khá bình tĩnh.
Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn di chuyển xuống dưới, nhìn thấy con chó hoang xuất thân thấp kém giống như Jimenez đang than khóc vì Hoàng Kim một cách vô liêm sỉ, hắn cuối cùng vẫn không thể kìm nén được cơn giận dữ đang sôi sục trong lòng, buột miệng chửi thề một câu báng bổ trước tượng thần Thánh Siss.
“Tên hề hèn hạ này!”
Gregory IX nhìn hắn thật sâu, nhưng France lại không hề kiềm chế, trong cơn giận dữ đã vò nát lá thư đó.
“Hắn vậy mà còn mặt mũi vươn tay xin tiền Thánh Thành? Chẳng lẽ những thức ăn thừa mà Theoden ban cho còn không đủ để nuôi cái miệng tham lam của hắn sao!”
Trong mắt Thánh Thành, Giám mục Claude của thành Roland là một trò cười sống động.
Mười mấy năm trước, người đàn ông này vẫn chỉ là một tên hề lùn chỉ biết tung hứng, dùng những động tác hài hước để mua vui cho nhà vua trong cung điện Ryan. Chỉ vì tên này đã thành công mua vui cho Vua Theoden Devalou của Ryan, liền dưới sự sắp xếp của người sau mà ngồi lên ngai vị giám mục địa phương!
Mặc dù việc các vương quốc thế tục chiếm đoạt quyền lực của giám mục đã bắt đầu xuất hiện từ năm trăm năm trước, nhưng Claude không nghi ngờ gì là điển hình báng bổ nhất trong số đó.
Tên này là giám mục có “hàm lượng Thánh” thấp nhất trong lịch sử!
Và điều khiến Giáo hội tức giận hơn là, lý lịch của tên này lại không có bất kỳ vấn đề gì, là được thăng chức từ linh mục nhà thờ lên, chỉ là tốc độ thăng chức tương đối nhanh mà thôi.
Chuyện này khi đó thậm chí từng trở thành cái cớ để phe Nguyên Lão và phe sĩ quan công kích Giáo hội Thánh Clement “vương miện rơi xuống”.
Hay nói cách khác là trò cười.
Nghĩ đến khuôn mặt già nua tô son trát phấn của Claude, France liền cảm thấy một cơn buồn nôn sinh lý, chỉ muốn đốt cháy lá thư này.
“Bệ hạ, vương quốc đó đã không còn cứu được nữa rồi.”
France đã trút giận xong, quay người lại, nhìn Giáo hoàng đang nhìn hắn, giọng nói toát ra sự lạnh lẽo thấu xương.
“Tại sao hỗn loạn luôn ưu ái Vương quốc Ryan? Tại sao những tà vật bẩn thỉu đó luôn sinh sôi nảy nở trên vùng đất đó? Ta nghĩ câu trả lời đã rõ ràng, bởi vì đó là nơi báng bổ nhất của Cựu Đại lục!”
Hắn chỉ ra ngoài cửa sổ kính màu của Nhà thờ Thánh Clement, đó là hướng của Vương quốc Ryan, trong mắt đầy vẻ ghê tởm và căm hận.
“Dưới sự cai trị của gia tộc Devalou, tín ngưỡng đã mục nát thành trò chơi của quyền lực! Ngay cả tên hề cũng có thể nói năng bừa bãi trên bàn thờ thần, Thánh Quang phun ra từ miệng bọn chúng chỉ khiến ta cảm thấy ghê tởm!”
Những lời nguyền rủa báng bổ vang vọng trong phòng cầu nguyện thiêng liêng, ngọn nến nhảy múa như những bóng ma bị kinh hãi.
Đây là nơi gần Thánh Siss nhất, nhưng rõ ràng ngay cả Thánh Siss cũng không muốn đáp lại ước nguyện báng bổ này.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Gregory IX khẽ thở dài, cuối cùng vẫn không trách vị Hồng y giáo chủ mà hắn tin tưởng nhất.
“Đủ rồi, France, chúng ta hãy nói chuyện thực tế đi.”
Giọng nói của lão nhân toát ra một chút mệt mỏi, như một cây nến sắp cháy hết, mỗi giọt sáp chảy trên giá nến đều chất chứa sự bất lực.
Vấn đề đặt ra trên bàn rất thực tế, và cũng rất tàn nhẫn—
Giáo hội Thánh Clement rốt cuộc có cấp khoản tiền này hay không?
Họ đã phái thiên sứ đến cho người dân ở vùng đất đó, giờ đây nhà vua ở đó đang kêu gọi họ viện trợ thêm.
Nếu là năm trăm năm trước, vấn đề này sẽ không được đặt ra ở đây để thảo luận, thậm chí thiên sứ lực lượng cũng sẽ không giáng lâm ở tỉnh Hoàng Hôn.
Tuy nhiên, bây giờ là năm 1054 theo lịch Aus, đế quốc hùng mạnh này đã tồn tại gần một nghìn năm, những đốm đồi mồi trên người nó nhiều như tóc.
Nhận ra sự do dự trong mắt Giáo hoàng, France hừ lạnh một tiếng, nói một cách đầy ẩn ý.
“…Tài sản của Giáo hội Vương quốc Ryan đã bị hoàng gia biến tướng thu về vương triều từ hai trăm năm trước, bây giờ cho họ vay tiền, chẳng khác nào lấy tiền từ két tiền vốn không mấy dư dả của Nhà thờ Thánh Clement để lấp vào cái hố không đáy của Theoden, ngài nghĩ có đáng không?”
Giáo hoàng nhẹ giọng nói.
“Ta không chỉ xem xét lợi ích kinh tế.”
“Ta đang nói về lợi ích ngoài lợi ích kinh tế!”
France hằn học tiếp tục nói.
“Chúng ta đã ngừng trợ cấp chỗ ở cho những người hành hương rồi. Những tín đồ từ ngàn dặm xa xôi đi bộ đến đây, bây giờ ngoài vài miếng bánh mì và một ly rượu vang chua chát ra thì không có gì cả. Nếu muốn thực sự giải quyết lỗ hổng tài chính của Vương quốc Ryan, chúng ta e rằng phải bỏ cả rượu vang trong Thánh Lễ!”
Giáo hoàng rơi vào im lặng.
Thu nhập của Giáo hội quả thực không thấp, thuế thập phân hàng năm từ các nơi là một con số thiên văn, và thương mại trên Đại dương bao la cũng có phần của họ.
Bao gồm cả sự quyên góp của các quý tộc sùng đạo, trong két tiền của Nhà thờ Thánh Clement có một con số thiên văn. Tuy nhiên, chi tiêu của họ cũng như nước chảy không ngừng.
Hội mạo hiểm giả là một trong số đó, thuế thập phân thu được từ các thuộc địa chỉ vừa đủ để bù đắp chi phí đầu tư của họ vào các thuộc địa.
Đặc biệt là gần đây, họ còn chi quá nhiều tiền cho Hiệp sĩ Đoàn Thánh Điện, để truyền bá phúc âm của Thánh Quang đến vùng đất trinh nguyên do Long Thần để lại, đồng thời để chống lại sự ăn mòn của địa ngục đối với địa phương.
Nghe nói một Ma Vương tên là Ig đã nổi lên ở địa phương, gieo rắc hạt giống địa ngục vào sâu trong dãy núi Thang Mặt Trời, thậm chí là vào sâu trong lục địa Gana…
Tóm lại, để duy trì hoạt động của cỗ máy khổng lồ này, và để sự nghiệp của Thánh Quang không bị cạn kiệt, Giáo hội thần thánh đã thực hiện nhiều cắt giảm đau đớn, họ không thể vì một thương vụ chắc chắn thua lỗ mà đầu tư thêm tiền vào.
Dù sao thì, ngay cả khi họ thực sự dốc hết gia sản để cứu Vương quốc Ryan, người dân ở đó cũng sẽ không cảm ơn Giáo hội, mà chỉ báng bổ cảm ơn cô thôn nữ tự xưng là Thánh Nữ.
Và uy tín của gia tộc Devalou cũng đã phá sản trong lịch sử quỵt nợ hàng thế kỷ, bất kể họ hứa hẹn điều gì, cuối cùng cũng sẽ trở thành giấy vụn.
Mong đợi huy động quân đội Đế quốc để giúp Giáo hội đòi nợ?
Viện Nguyên Lão và phe sĩ quan có lẽ sẽ cười phá lên—
Các ngươi không có Tòa án sao?
Tại sao không để Tòa án đi?
Họ sẽ chỉ ra tay vì lợi ích chung, ví dụ như sự ăn mòn hỗn loạn. Còn về việc Giáo hội và vương quốc thế tục vay nợ, đó thuộc về tranh chấp kinh tế, chưa đến mức để đại quân Đế quốc kéo đến.
Còn về việc sử dụng lá bài cuối cùng, triệu hồi thiên sứ để đòi nợ, đó càng là một trò cười lớn.
“Nhưng… chúng ta cứ thế mà nhìn sao?”
Ánh mắt Gregory IX nhìn ra ngoài cửa sổ về phía hoàng hôn dần chìm vào bóng đêm, giọng nói vẫn mang theo một chút không đành lòng.
“…Ryan đang đi đến diệt vong, nếu chúng ta buông tay, tín đồ ở đó sẽ thực sự trở thành những con chiên vô chủ. Giáo hội cần sự ủng hộ của các vương quốc để duy trì ảnh hưởng ở Cựu Đại lục, đó là nền tảng của chúng ta.”
“Chính vì đó là nền tảng, Bệ hạ, nên chúng ta càng không thể cho họ vay tiền!”
Giọng France lạnh lùng, hắn bước đến bên Giáo hoàng, ánh mắt nghiêm túc nhìn vị lão nhân vẫn còn đang do dự này.
Giáo hoàng ngẩng đầu nhìn hắn.
“Tại sao?”
“Bởi vì sự hỗn loạn ở thành Roland, chính là hậu quả xấu xa của sự cai trị ngược đời của tên hôn quân đó!”
France cười lạnh một tiếng, trong mắt vừa có sự khinh bỉ đối với sự thiển cận của vương quyền thế tục, vừa có một tia chế giễu khi thấy tên hề ngã vào vũng bùn.
“Tình hình hỗn loạn hiện tại ở thành Roland, chính là kết quả của sự cai trị ngược đời của Theoden. Hậu quả xấu xa mà hắn gieo trồng, phải do chính hắn gánh chịu! Nếu Giáo hội lúc này cấp tiền, chẳng qua là đang kéo dài nỗi đau khổ của người dân địa phương!”
Gia tộc Hilfen là danh môn của Thánh Thành, trong lòng France không chỉ có sự sùng đạo đối với Thánh Quang, mà còn chứng kiến quá nhiều bài học lịch sử.
Kéo dài tuổi thọ của bạo chúa, chỉ bị coi là đồng lõa của bạo chúa. Thánh Siss không chỉ trừng phạt bạo chúa, mà còn xét xử những người “mượn danh nhân từ làm điều thiện bất nghĩa”.
Mặc dù nói vậy rất tàn nhẫn, nhưng tuổi thọ của gia tộc Devalou đã đến, ít nhất trong mắt France là như vậy.
Ngay cả khi hắn cả đời chưa từng đến vùng đất đó, hắn cũng có thể nhìn rõ điều này.
“Các quý tộc của Ryan hoàn toàn không thiếu tiền, và ta dám cá rằng, số tiền chúng ta cho họ vay… hay nói thẳng ra là quyên góp cho họ, sẽ không có một xu nào rơi vào tay những người thực sự cần nó!”
“Nếu số tiền này biến thành lưỡi dao đồ tể trong tay bạo chúa, ngài để những người dân đang vật lộn trong nạn đói nhìn chúng ta thế nào? Họ sẽ cho rằng chúng ta là đồng lõa của bạo chúa, là kẻ mục nát vì Hoàng Kim mà phản bội tín đồ, điều đó sẽ đẩy họ xa hơn vào vòng tay của dị giáo!”
Đôi mắt Giáo hoàng hơi mở to, khó tin nhìn France, không ngờ vị Hồng y giáo chủ coi trọng truyền thống này lại nói ra những lời như vậy.
Mặc dù hắn không nói rõ ràng, nhưng ý tứ trong lời nói đã rõ ràng—
Hắn muốn gia tộc Devalou phải chết!
Nhìn Giáo hoàng vẫn còn đang do dự, France đau lòng tiếp tục nói.
“Bệ hạ, ngài lẽ nào đã quên thảm kịch xảy ra ở tỉnh Hoàng Hôn năm ngoái sao? Các giáo sĩ ở đó chính vì bán linh hồn cho lãnh chúa thế tục, ràng buộc quá sâu với họ, bị những người dân đói giận dữ coi là một phần của kẻ bóc lột, đến mức những người chính trực lương thiện đó gần như bị tàn sát hết!”
“Để bảo vệ các giáo sĩ cấp thấp của thành Roland, và để giữ vững nền tảng của chúng ta ở đó, Giáo hội phải cắt đứt với những con đỉa đang hút máu chúng ta. Bất kể gia tộc Devalou có mối quan hệ sâu sắc đến đâu với chúng ta, đó cũng là chuyện của rất rất lâu về trước rồi.”
Gregory IX: “Nhưng… vẫn phải cho họ một con đường chứ.”
“Vậy thì hãy để hắn đi vay Viện Nguyên Lão!”
France đưa ra một đề nghị đầy châm biếm, khóe miệng cong lên một nụ cười tàn nhẫn.
“Nếu họ có thể lay động đám keo kiệt đó, thì điều đó có nghĩa là Thánh Siss vẫn chưa từ bỏ họ.”
Giáo hoàng lại rơi vào im lặng.
Nhìn vị Hồng y giáo chủ mạnh mẽ này, hắn dường như nhìn thấy bóng dáng tương lai của Giáo hội—lạnh lùng, thực tế, không từ thủ đoạn để sinh tồn.
Hắn bây giờ cũng không chắc, trận hỏa hoạn mà hắn nhìn thấy trong lời tiên tri, có phải là đến từ gia tộc Hilfen tượng trưng cho “hoa hồng vàng và kinh sách” hay không.
Họ là gia tộc lâu đời nhất và uyên bác nhất của Thánh Thành!
Sự trở về của thân vương Colin khi đó, chính là do Bá tước Cassit Hilfen, cháu trai của vị giám mục France này tiếp đón.
Giáo hoàng hỏi câu hỏi cuối cùng.
“Nếu Vương quốc Ryan vì thế mà sụp đổ thì sao?”
France lạnh lùng nói.
“Vậy thì hãy để nó sụp đổ đi, vương quốc thế tục có thể thay đổi triều đại, sự diệt vong của gia tộc Devalou chẳng qua là khởi đầu cho sự trỗi dậy của một gia tộc khác. Bất kể ai làm vua, Thánh Quang đều phải tồn tại vĩnh viễn trên vùng đất này. Chúng ta tuyệt đối không thể để sự ăn mòn hỗn loạn vượt qua Quan Đồng, thổi vào từ sa mạc chiều không gian.”
“Vì điều đó, chúng ta phải đưa ra lựa chọn!”
Giáo hoàng thở dài thật sâu, âm thanh vang vọng trong phòng cầu nguyện, như ký ức của Thánh Siss về thời đại sắp chìm vào bóng đêm.
“Xem ra chúng ta buộc phải để con cái chúng ta một mình đối mặt với bóng đêm.”
Hắn đã không còn do dự, nhưng vẫn cảm thấy hổ thẹn.
Bởi vì một mặt của đồng xu đúng như France đã nói, Giáo hội Thánh Thành đã không còn sức lực để tha thứ cho sự tham lam của gia tộc Devalou.
Còn mặt kia của đồng xu là, thực ra họ chỉ cần tiết kiệm rượu vang trong Thánh Lễ của những người hành hương, là có thể kéo Vương quốc Ryan ra khỏi vực thẳm.
Chỉ là, người dân ở đó không đáng để họ làm vậy mà thôi.
Và điều khiến Giáo hoàng thở dài hơn là, chính hắn trong lòng cũng nghĩ như vậy, ít nhất hắn không phủ nhận những lời ẩn ý trong lời nói của Giám mục France.
Những điều nói ra ngược lại là cái cớ.
France chỉnh lại áo choàng đỏ, giọng nói lạnh lùng nói.
“Bây giờ không phải là năm trăm năm trước nữa, Bệ hạ.”
“Xin lỗi ta nói thẳng, những kẻ man rợ đó đã sớm phải học cách tự lực cánh sinh rồi.”
(Hết chương này)
