“...Thánh Siss phù hộ! Trong cái thùng đó là đạn súng trường, không phải bà nội của ngươi! Nhẹ tay thôi!”
“Thằng ngu đần đằng kia! Tránh đường! Xe ngựa không qua được!”
“Nhanh lên! Mau động thủ!”
Những tiếng la hét thô lỗ xé toạc không khí nóng bức bên ngoài thành phố Quạ Đen. Từng chiếc xe ngựa quân sự chở vật tư đang tiến vào doanh trại quân đội đang được mở rộng.
Đây là biên giới phía đông bắc của Công quốc Campbell.
Cũng là tiền tuyến vừa được vạch ra.
Dân chúng thành phố Quạ Đen xì xào bàn tán về chuyện này, có người lo lắng, có người hoang mang, nhưng phần lớn là phấn khích.
Những người dân vùng biên này đã khó chịu với lũ chuột phương bắc từ lâu. Sự căm ghét của bọn họ đối với người chuột, đại khái tương đương với sự thù địch của dân làng thị trấn Tùng Bạc đối với tiểu ác ma –
Một bên thì bỏ phân chuột vào kho lương thực của bọn họ, còn một bên thì tè lên đầu bọn họ.
So với đó, mối đe dọa từ người chuột rõ ràng còn lớn hơn một chút. Dù sao thì tiểu ác ma đều sống trong mê cung, số lượng có hạn.
Mà người chuột của bộ tộc Thối Rữa không chỉ số lượng khổng lồ, còn liên tục thăm dò ranh giới thế giới loài người.
Đáng tiếc, Bá tước Spinel hoàn toàn không có hứng thú với vùng biên này, còn Nam tước lại không đủ sức tự mình gánh vác chi phí mở rộng về phía bắc.
Đây cũng là tệ nạn lớn nhất của chế độ phong kiến, lợi ích giữa các gia tộc không thể thống nhất. Có người muốn giải quyết vấn đề, có người muốn dung túng, không ai thực sự quan tâm những lão nông kia đang nghĩ gì, chỉ thỉnh thoảng mới nghĩ trùng với bọn họ.
Vẫn phải là “Công tước Tóc Bạc” danh tiếng lẫy lừng ra tay.
Mặc dù Edward thực ra cũng không biết bọn họ đang nghĩ gì, nhưng điều này không ngăn cản dân biên giới thành phố Quạ Đen coi hắn là vị cứu tinh do Thánh Siss phái đến.
Nói ra cũng thật thú vị, ban đầu “Công tước Tóc Bạc” là biệt danh mà các quý tộc truyền thống dùng để châm biếm “màn kịch chính trị” của Edward, nhưng khi truyền đến tai dân thường thì lại hoàn toàn biến chất.
Dù sao thì dân thường căn bản không nghe được tin tức trong giới thượng lưu, phần lớn vẫn tin vào phiên bản vương thất hòa thuận trên 《Nhật Báo Lôi Minh Thành》.
Trên cao nguyên, Edward nheo mắt nhìn xuống doanh trại quân đội đang dần mở rộng, trả lại chiếc ống nhòm cho Ngài Wesley bên cạnh.
“Tốc độ động viên của chúng ta nhanh gấp đôi so với trước đây, Ngài Wesley, đây là công lao của ngươi.”
Ngài Wesley nhận lấy ống nhòm, cười nói.
“Không dám nhận, Bệ hạ, ta nghĩ đây phần lớn là công lao của đường sắt.”
“Ha ha, không thể phủ nhận, đường sắt của Điện hạ Colin quả thực đã giúp chúng ta một việc lớn,” Edward nhe răng cười, quay người đi xuống cao nguyên, “Đi thôi, về việc bố trí chiến lược cụ thể, ta còn một số chi tiết cần bàn bạc với các ngươi.”
Ngài Wesley cung kính gật đầu.
“Vâng, Bệ hạ.”
Mặc dù Edward đã quyết định nhường “vinh quang” của chiến trường chính diện cho người thằn lằn thành phố Đầm Lầy và người lùn Vương quốc Cao Sơn, nhưng điều này không có nghĩa là Công quốc Campbell định đứng ngoài quan sát.
Dù sao đây cũng là biên giới của chính mình.
Quan trọng hơn, đây là một cơ hội “học hỏi” ngàn năm có một mà Điện hạ Colin đã tranh thủ được cho người Campbell.
Với tư cách là Nguyên soái Công quốc, Ngài Wesley sau khi kết thúc hội nghị quân sự, lại đưa ra một đề nghị bổ sung cho Đại Công tước Edward –
Thay vì quan sát từ bên cạnh, chi bằng học hỏi trong thực chiến.
Vì vậy, một đơn vị quân đội kiểu mới mang tên “Binh đoàn Sơn Địa” đã ra đời.
Một vạn quân hỗn hợp gồm mạo hiểm giả và dân tị nạn Ryan sẽ được cải tạo hoàn toàn tại đây.
Bọn họ đã từ bỏ chiến thuật nghìn người của Lục địa Oth, mà áp dụng biên chế hoàn toàn mới phù hợp hơn với súng trường bolt-action Roxa 1054 – “đại đội” và “binh đoàn”.
Lý thuyết này bắt nguồn từ dân chúng Thần Long của Vương quốc Gutav.
Một người thằn lằn có giọng nói lớn nhất có thể chỉ huy khoảng mười người thằn lằn, đây là một “tiểu đội”.
Mà một người thằn lằn có thị lực tốt, chạy nhanh, giọng nói lớn, có thể thống nhất ba tiểu đội trong tầm mắt, đây là một “trung đội”.
Tại sao lại là ba?
Bởi vì ngón tay tiện dụng nhất của người thằn lằn có ba ngón, và trùng hợp là đội hình lính bộ binh của người Campbell cũng có ba hàng.
3 và 4 là một “bội số chỉ huy” rất khoa học, mặc dù tư tưởng khoa học là một điều mới mẻ đối với người dân Lục địa Oth, nhưng “chủ nghĩa kinh nghiệm” đã có truyền thừa hàng ngàn năm trên mảnh đất này, vì vậy người Campbell nhanh chóng tiếp thu chiến pháp tiên tiến này.
Ba binh đoàn sơn địa, mỗi binh đoàn có ba đại đội, mỗi đại đội từ sáu trăm đến tám trăm người.
Biên chế mới được thành lập sẽ là điểm thí điểm cho cải cách quân sự của Công quốc, sau này quân đội Công quốc sẽ không còn lấy lính trưng tập làm chủ yếu, mà sẽ thành lập quân đội thường trực hiện đại hơn, lấy quân nhân chuyên nghiệp làm chủ thể.
Cải cách chế độ quân đội, là một lần suy yếu lớn nữa đối với thế lực phong kiến truyền thống, sau khi thu hồi đất đai và giáo tịch.
Để bổ sung binh lính, từng tờ lệnh trưng binh in huy hiệu gia tộc Campbell dán đầy đường phố Lôi Minh Thành.
Những mạo hiểm giả sống bằng lưỡi dao kia đều hoàn toàn phát điên. Điều thu hút bọn họ không chỉ là quân lương, mà còn là “quốc tịch” của Công quốc Campbell.
Đáng nói là, mặc dù “quốc hữu hóa giáo tịch” là chuyện xảy ra vào năm Oth 1054, nhưng việc lập pháp quốc tịch của Công quốc Campbell lại không xảy ra vào thời Edward.
Rất lâu trước đây, Nghị hội Lôi Minh Thành đã ban hành các đạo luật tương tự, quy định sự khác biệt về thân phận giữa “thần dân của Đại Công tước” và “người ngoài”, và lần đầu tiên phân biệt trên pháp luật ai có thể thừa kế đất đai ở Công quốc Campbell, ai được bảo vệ bởi luật pháp của nghị hội, và ai cần nộp thêm thuế cho Bệ hạ.
Điều này có sự khác biệt bản chất so với quốc tịch của thời đại thông tin.
Công quốc Campbell vào năm 1054 mới chỉ đến giai đoạn xã hội “thần dân bẩm sinh”, việc lấy quốc tịch phần lớn là để miễn thuế và quyền thừa kế, chứ không phải “cư trú vĩnh viễn” và hưởng phúc lợi miễn phí.
Tuy nhiên, điều này vẫn có thể được hiểu là hình thái sơ khai của quốc tịch.
Và đối với mạo hiểm giả của Lôi Minh Thành, đây gần như là con đường tắt tốt nhất để bọn họ có được quyền công dân hợp pháp trên mảnh đất màu mỡ này, ngoài việc kết hôn với người địa phương.
Ngay khi cỗ máy chiến tranh khổng lồ này đang gầm rú, một chiếc xe ngựa lạc lõng từ từ tiến vào doanh trại quân đội bụi bặm.
Chiếc xe ngựa được sơn màu đen tinh xảo, bánh xe bọc gỗ mềm giảm xóc, trông đặc biệt nổi bật trong doanh trại hỗn loạn này.
Giống như một con chó quý tộc lạc vào bầy sói.
Cửa xe mở ra, một chiếc giày da bóng loáng đặt xuống mảnh đất đầy bùn vàng này, Ngài Dickbin với vẻ mặt ghét bỏ bước xuống xe ngựa, dường như đang tức giận vì không có thảm đỏ.
Hắn là đặc sứ của Vương quốc Ryan tại pháo đài Campbell, mái tóc đen bóng được chải gọn gàng, như thể bị lưỡi bò liếm qua.
Thời gian tuy đã khắc dấu vết trên khóe mắt hắn, nhưng không thể lấy đi vẻ béo tốt được nuông chiều từ làn da hắn.
Nhìn thấy nhân viên lễ tân đang đi tới, hắn đẩy người đó ra, tiện tay lấy lược trong túi áo ra chải tóc, lẩm bẩm nói.
“Bỏ cái tay bẩn thỉu của ngươi ra, ta không muốn nghe một lời vô nghĩa nào! Dẫn ta đi gặp Bệ hạ của các ngươi! Ngay lập tức! Bây giờ!”
Nhân viên lễ tân ngơ ngác.
Hắn nghĩ mình cũng không đưa tay ra, lại bị đẩy một cách khó hiểu. Nhưng hắn vẫn lịch sự khẽ gật đầu, ít nhất không thể thô lỗ như quý tộc Ryan.
“Vâng, các hạ.”
Trong quân trướng, Edward đang cùng Ngài Wesley và các sĩ quan bàn bạc chi tiết về việc bố trí tiền tuyến.
Bọn họ cần ưu tiên mở một tuyến tiếp tế đến Vương quốc Cao Sơn, hội quân với những người anh em lùn của Vương quốc Cao Sơn.
So với việc cử sứ giả gửi một văn bản lạnh lùng, dùng tiếng súng để nói cho đối phương quyết tâm của Công quốc sẽ có thành ý hơn.
Trinh sát của người lùn bây giờ chắc chắn đang quan sát động thái của biên giới Công quốc, không lâu nữa sứ giả của bọn họ hẳn sẽ đến.
Lúc này, rèm cửa lều vén lên, một lính truyền tin chạy nhanh vào.
“Bệ hạ! Ngài Dickbin đến thăm.”
Ngài Wesley nhíu mày.
“Ai cho phép tên đó vào?”
Lính truyền tin ấp úng mãi, cũng không nói rõ được.
Không phải ai cho phép tên đó vào, chủ yếu là không ai dám ngăn cản. Dù sao trên danh nghĩa, Vương quốc Ryan vẫn là tông chủ của Campbell, mà vị đặc sứ kia lại là quý tộc.
Edward nhướng mày, ngược lại không làm khó lính truyền tin, mà cười nói.
“Cho hắn vào.”
Hắn không ngờ, động tác của sứ giả Ryan lại nhanh hơn cả người lùn sống ở ngọn núi bên cạnh, chỉ đến tiền tuyến muộn hơn hắn một ngày.
Khi hắn phái quân đến tỉnh Hoàng Hôn, vị Ngài Dickbin này thậm chí còn không dám hó hé một tiếng.
“Vâng!”
Lính truyền tin thở phào nhẹ nhõm, chạy nhanh ra ngoài.
Không lâu sau, rèm lều lại được vén lên, Ngài Dickbin sải bước đi vào lều, mang theo một mùi nước hoa.
Mấy sĩ quan nhíu mày.
Không phải vì mùi nước hoa trên người đối phương, mà vì sự vô lễ của vị đặc sứ này. Hắn không những không thể hiện sự lịch sự cần có, mà còn kiêu ngạo đến khó hiểu, chỉ khẽ cúi người, giữa hai lông mày mang theo sự kiêu ngạo từ trên cao nhìn xuống.
“Đại Công tước các hạ, ta đại diện cho Bệ hạ Theoden vĩ đại, gửi lời chào đến ngài!”
Giọng nói trơn tru và the thé đó còn giống thằn lằn hơn cả thằn lằn, giọng nói của Ngài Sack Swiftwind có lẽ còn dễ nghe hơn hắn.
Edward không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dừng trên bản đồ, lơ đãng đáp lại một câu.
“Ta đại diện cho người Campbell, gửi lời chào đến ngươi và cái thứ đằng sau ngươi.”
Nghe thấy câu nói này, nụ cười giả tạo của Ngài Dickbin lập tức cứng đờ, trên khuôn mặt bóng loáng thoáng qua chút tức giận.
“Đây là lễ nghi của ngươi đối với tông chủ quốc sao? Edward các hạ, ta cứ tưởng Công quốc Campbell là điển hình của Kỵ Sĩ Chi Hương, không ngờ lại thiếu giáo dưỡng đến vậy.”
“Kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Chi Hương, chỉ thể hiện sự tôn trọng đối với kỵ sĩ chân chính.”
Edward cuối cùng cũng ngẩng đầu, ném cây bút chì trong tay xuống bản đồ.
“Còn ngươi… Ngài Dickbin, nếu ngươi đại diện cho Theoden đến đây để ôn chuyện với ta, vậy thì không cần, sự kiên nhẫn của ta đối với hắn đã cạn kiệt từ lâu. Nhưng ngươi đến đúng lúc, ta hy vọng ngươi mang những người Ryan cụt tay cụt chân bên ngoài thành phố Quạ Đen về nhà, dù sao đó cũng là thần dân của các ngươi.”
“Các hạ, ta không có thời gian chơi trò giả nhân giả nghĩa yêu dân như con với ngươi, ngươi không cần diễn kịch trước mặt ta.”
Dickbin hừ lạnh một tiếng, chỉnh lại cổ áo không hề nhăn nhúm, giọng điệu trở nên gay gắt.
“Ta đến đây lần này, là đại diện cho gia tộc Devalou để chất vấn gia tộc Campbell. Quân đội của các ngươi đã vi phạm khế ước cổ xưa, tự ý tiến quân vào dãy núi Vạn Nhận, đây là hành vi bất nhân bất nghĩa.”
Bất nhân bất nghĩa còn được.
Ngài Wesley khẽ cười một tiếng, các sĩ quan xung quanh càng cười nói, còn Ngài Bertrand thì sau khi im lặng khẽ thở dài.
Kể từ khi một kiếm chém chết Tướng quân Hannoel “Ngọn Giáo Công Quốc”, hắn trong lòng vẫn luôn mang một cảm giác tội lỗi, cho rằng chính mình đã tự tay hủy hoại vinh dự của Kỵ Sĩ Chi Hương.
Tuy nhiên khi nhìn thấy vị sứ thần của Kỵ Sĩ Chi Hương này, cảm giác tội lỗi trong lòng hắn lại giảm đi nhiều… Đằng sau Bá tước Derek, lại đứng một thứ xấu xí như vậy.
May mắn thay, hắn đã không mềm lòng và do dự.
Không hề nhận ra mình đã làm mất hết mặt mũi của Kỵ Sĩ Chi Hương, Ngài Dickbin bị tiếng cười chọc giận, tiến lên một bước, gay gắt tiếp tục nói.
“Các ngươi, lũ phu thô lỗ ngu xuẩn này còn cười! Dãy núi Vạn Nhận là phạm vi thế lực của Vương quốc Cao Sơn, điều này được quyết định bởi liên minh cổ xưa của Kỷ nguyên thứ hai, còn cần ta nhắc nhở các ngươi sao?”
“Quân đội của ngài tập kết ở biên giới, không chỉ sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao nghiêm trọng, chọc giận đồng minh người lùn của chúng ta, thậm chí sẽ gây ra cảnh báo của Đế quốc! Vì sự ổn định của khu vực, ta đại diện cho Quốc vương yêu cầu ngài lập tức dừng hành vi ngu xuẩn, nếu không –”
“Nếu không Bệ hạ Theoden sẽ không ngồi yên sao?”
Edward tiếp lời hắn, giọng điệu bình thản như đang đọc một tờ báo cũ, một câu nói khiến Ngài Dickbin nghẹn họng tại chỗ.
Mãi một lúc sau, hắn mới đỏ mặt nặn ra một câu.
“Đó, đó là đương nhiên… Kỵ sĩ đoàn Sư Tâm sẽ không ngồi yên!”
Rõ ràng hắn vẫn còn chút sĩ diện, nếu không hẳn đã mặt không đỏ tim không đập mà nói ra câu nói vô liêm sỉ này.
Kỵ sĩ đoàn Sư Tâm đóng quân ở tỉnh Hoàng Hôn một năm, không những không tiến thêm một bước nào vào dãy núi Vạn Nhận, mà ngược lại còn quay đầu, khải hoàn về phía thành phố Roland.
Edward cười một tiếng, ánh mắt càng thêm lạnh lùng, nhìn vị Ngài tóc chải gọn gàng này, như thể đang nhìn một con sâu.
Thật ra, hắn mời tên này vào không có ý tốt, chỉ muốn những quý tộc mới của Công quốc bên cạnh hắn nhìn thấy bộ dạng xấu xí của quý tộc Ryan, để đoàn kết những người xung quanh… Tuy nhiên, sự xấu xí của tên này lại khiến chính hắn cảm thấy ghê tởm trước.
Từ đầu đến cuối, vị Ngài này không hỏi một câu nào về những người Ryan đang nằm trên cáng bên ngoài, không nhắc một lời nào về những hành vi bạo ngược mà người chuột đã gây ra trong hang động, ngược lại lại quan tâm đến người lùn trong dãy núi Vạn Nhận.
Ngay cả khi hắn đi vào chiếc lều này, những cảnh tượng thảm khốc đó đã bày ra ngay trước mắt hắn.
Hắn lại bắt đầu giả vờ mù.
“Vậy thì hãy để Haigmer của ngươi, dẫn kỵ sĩ đoàn của hắn đến đón những người này về nhà.”
Hắn cười lạnh một tiếng, vòng qua bàn, sải bước đến cửa lều, một tay vén tấm rèm dày lên.
Xoạt ——
Một tiếng động nhẹ nhàng dứt khoát, gió nóng tháng sáu xen lẫn mùi vết thương thối rữa, lập tức tràn vào trong chiếc lều này.
Dickbin theo bản năng lùi lại một bước, lấy ra một chiếc khăn tay lụa đã xịt nước hoa, nhíu chặt mày che mũi.
“Ngươi đang làm gì? Mau đóng lại!”
“Mở mắt ra mà nhìn đi, Ngài Dickbin.”
Edward chỉ vào những người tị nạn bên ngoài lều, quát lớn.
“Thần dân được Thánh Quang chiếu rọi bị người chuột nuôi nhốt, tra tấn, tàn sát như súc vật… Người không biết còn tưởng bọn họ là cá mòi trong hộp!”
“Còn ngươi, một kẻ hèn nhát tự xưng quý tộc, lại ở đây nói với ta cái khế ước cổ xưa và người lùn vớ vẩn gì đó! Ngài Dickbin, ta không muốn hỏi trong lòng ngươi còn có sự thành kính đối với Thánh Quang hay không, bởi vì ngay cả ác quỷ cũng sẽ chế giễu ngươi, ta chỉ muốn hỏi sự liêm sỉ và tôn nghiêm của ngươi đã đi đâu?”
Dickbin chỉ vội vàng liếc nhìn cảnh tượng địa ngục đó, rồi nhanh chóng dời mắt đi như bị tàn thuốc lá làm bỏng mắt.
Mặt hắn đỏ bừng, nhưng không phải vì xấu hổ, mà vì người Campbell lại vô liêm sỉ đến vậy, dám vạch trần vết sẹo của hắn ngay trước mặt hắn.
“Đại Công tước các hạ, ngươi, ngươi đừng giận quá mất khôn! Càng đừng đánh trống lảng! Ta bây giờ… đang nói về vấn đề của ngươi!”
“Khế ước cổ xưa một khi bị phá vỡ, nghĩa vụ thần thánh không còn được thực hiện, sự ăn mòn của hỗn loạn sẽ đến trên mảnh đất của chúng ta! Trách nhiệm này ngươi gánh nổi không!”
“Còn những thứ dân này… Trong thời đại hỗn loạn này, chết vài người là chuyện thường tình, không thể vì những sinh mạng thấp hèn này, mà phá hoại cuộc sống hạnh phúc của những người tốt. Đại Công tước các hạ, ngài còn quá trẻ, nếu là phụ thân của ngài, hắn nhất định sẽ không làm chuyện lỗ mãng như vậy!”
Không khí trong lều đột nhiên trở nên yên tĩnh.
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào hắn, Ngài Wesley thu lại nụ cười nhếch mép, còn Ngài Bertrand thì nheo mắt lại.
Con bọ hôi thối này…
Dám lớn tiếng nhắc đến tên của tiên vương Campbell.
Dickbin dường như cảm thấy không khí không đúng, yết hầu khó khăn nuốt xuống.
“Ngươi… các ngươi muốn làm gì?”
Bọn họ không làm gì cả, chỉ dùng ánh mắt nhìn rác rưởi mà nhìn hắn.
Ngay cả một quý tộc già nua như Ngài Bertrand, người luôn coi trọng lễ nghi truyền thống nhất, lúc này trong mắt cũng chỉ còn lại sự ghê tởm thuần túy.
Vô đạo đức, vô liêm sỉ, vô tín ngưỡng…
Đây là kỵ sĩ cuối cùng của “Kỵ Sĩ Chi Hương” sao?
Edward đột nhiên cười, nụ cười lạnh lẽo đó không có một chút ấm áp nào, chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương.
Hắn quay đầu, nhìn sang Ngài Wesley bên cạnh.
“Nhìn xem, Wesley, đây là người bạn cũ của Bá tước Derek của chúng ta… Xương sống mà Kỵ Sĩ Chi Hương đã đánh mất, thậm chí cần ta, vị Đại Công tước không giống kỵ sĩ nhất, thay bọn họ nhặt lại.”
Ngài Wesley khẽ thở dài.
“Hoa tulip đang tàn úa, điều này quả thực đáng tiếc.”
Edward quay đầu lại, liếc nhìn Ngài Dickbin đang hoảng sợ lùi lại, sau đó lại nhìn hai thị vệ đứng ở cửa.
“Đưa cho người bạn này một khẩu súng, dẫn hắn đến ‘Trại Ryan’ của Binh đoàn Sơn Địa. Ta nghĩ Nguyên soái Wesley nói đúng, đồng bào của người Ryan nên do chính người Ryan cứu, hắn có thể cầm súng đi nói chuyện với người chuột về cái khế ước cổ xưa gì đó, tiện thể vào hang động của bọn họ tìm xương cốt của người Ryan… nếu còn sót lại.”
Hai thị vệ đứng ở cửa tiến lên bắt người, Ngài Dickbin lại nhảy dựng lên như một con sóc bị giẫm đuôi, rõ ràng hắn không ngờ “Ác ma Tóc Bạc” lại vô lý đến vậy.
Hắn đã không còn bận tâm đến việc đáp lại lời sỉ nhục trêu chọc đó, chỉ lo hoảng hốt kêu lên.
“Ngươi! Ngươi sao dám! Chờ đã, ta là đặc sứ… ta là quý tộc! Bỏ cái tay bẩn thỉu của các ngươi ra! Vì Thánh Siss, hãy để ta về thành phố Roland, ta muốn trình bày chuyện này với Bệ hạ!”
Hai thị vệ như hổ đói không hề nghe lời biện bạch của hắn, một người bên trái một người bên phải kẹp lấy vị Ngài đang la hét này, kéo ra ngoài như kéo một con chó chết.
“Chuyện này không vội, ngươi luôn có cơ hội gặp Bệ hạ của ngươi, đến lúc đó nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm đến Theoden.”
Edward nhặt cây bút chì đã ném trên bản đồ, lười biếng không thèm nhìn vị Ngài bị kéo ra ngoài cửa nữa.
“Tiện thể thay ta nói với hắn, hắn còn nợ ta hai món nợ.”
“Ta sớm muộn gì cũng sẽ tính sổ với hắn!”
…
Mặt trời tháng sáu thiêu đốt vùng ngoại ô thành phố Quạ Đen, cũng thiêu đốt khu rừng phía bắc hơn.
Cùng lúc Ngài Dickbin bị kéo ra khỏi doanh trại như một con chó chết, một đội ba mươi người được trang bị đầy đủ đang im lặng xuyên qua khu rừng bên ngoài biên giới phía bắc của Rừng Bá tước Spinel.
Bọn họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Công quốc, mỗi binh lính đều có ít nhất thực lực Tinh Cương cấp, trong đó không thiếu những cường giả Bạch Ngân cấp!
Mà cô gái tóc bạc dẫn đầu, càng đã bước vào lĩnh vực Kim Cương cấp.
“Điện hạ Colin.”
Thanh kiếm trong tay gạt những bụi gai cao nửa người phía trước, Irene chậm lại bước chân, nghiêng mặt nhìn Colin bên cạnh, trong mắt vẫn còn một tia áy náy.
“…Ngài thực sự không cần đích thân cùng ta mạo hiểm. Khu rừng này khắp nơi đều là bẫy và phục kích của người chuột, vạn nhất ngài xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ta phải giải thích thế nào với người dân Công quốc Colin? Bảo vệ thần dân trên sông Chảy là trách nhiệm mà Ánh Sáng Truyền Tụng đã ban cho ta, trách nhiệm này không thuộc về ngươi.”
“Vậy bảo vệ ngươi thì sao?”
“…”
Irene không nói gì, nhưng vành tai đã đỏ bừng lại để lộ nhịp tim đang tăng tốc của nàng.
Dường như nhìn ra sự trêu chọc trong đôi mắt tím sẫm đó, nàng lộ ra vẻ mặt hơi tức giận, không vui trừng mắt nhìn hắn một cái.
“Điện hạ, xin đừng như vậy, ta nghiêm túc đấy. Ngươi đã giúp chúng ta quá nhiều rồi, ta không thể để ngươi mạo hiểm vì ta nữa –”
“Ta không hề đùa, ta cũng nghiêm túc.”
La Viêm khẽ cười, vẫy cây đũa phép trong tay, khiến những bụi gai quấn quanh phía trước tự động nghiêng sang hai bên.
“Gia tộc Colin cũng là người được thần linh ban phước, ngươi có nghĩa vụ che chở thần dân trên sông Chảy, còn ta thì có nghĩa vụ che chở mảnh đất được Thánh Quang chiếu rọi… Đây cũng là nghĩa vụ của ta. Còn về việc lo lắng cho ta, càng không cần thiết.”
“Công quốc Colin là thiên đường của mạo hiểm giả, ta mở mắt ra đã ở trong rừng rậm, nơi đây đối với ta giống như trở về nhà vậy. Mà nếu ta thực sự gặp bất trắc gì, các mạo hiểm giả cũng không cần đau buồn cho ta, bọn họ sẽ truyền tụng câu chuyện của ta.”
Trên thế giới này mỗi ngày đều có người già đi, nhưng không phải ai cũng thực sự sống.
La Viêm vốn định nói như vậy, nhưng vì vẻ mặt của Irene thực sự quá đáng yêu, lời nói đùa của hắn đến miệng lại không khỏi rẽ sang một hướng khác.
“Đương nhiên, ta phải thừa nhận… những lý do hoa mỹ này đều là cái cớ ta bịa ra, ngươi mới là lý do chính yếu nhất khiến ta ở đây.”
Xung quanh lại chỉ còn lại tiếng côn trùng râm ran.
Irene đang cúi đầu chặt gai lại không nói gì nữa.
Tuy nhiên La Viêm đi bên cạnh nàng lại nhìn rõ, vành tai vượt qua mái tóc như một chiếc chìa khóa nung đỏ, cắm vào chiếc rương bạc.
Hắn thậm chí có thể đoán được, trong lòng nàng nhất định đang nghĩ –
Không hổ là Điện hạ Colin.
Thật là lương thiện, dũng cảm và ấm áp lòng người, hắc hắc hắc…
Thưởng thức cảnh đẹp hiếm có này, La Viêm khẽ cười, dừng lại đúng lúc, không tiếp tục bày tỏ sự dịu dàng không đúng lúc đó.
Điện hạ Irene đáng thương không hề biết, Ma Vương đại nhân lại đang nói dối trắng trợn.
Hắn đâu phải là tín đồ của Thánh Siss, hắn chỉ đơn thuần tò mò, lão bạn của Học Bang lại lén lút chế tạo ra thứ công nghệ đen khó tin gì…
Hay nói cách khác là ma pháp đen.
Đoàn người tiếp tục nhanh chóng tiến sâu vào rừng.
Đột nhiên, Sarah vẫn luôn im lặng đi sau La Viêm dừng bước, khuôn mặt vô cảm khẽ ngẩng lên, đồng tử màu hổ phách trở nên sắc bén.
“Có thứ gì đó, ở phía trước.”
Theresa bên cạnh kinh ngạc nhìn Sarah một cái, cùng là siêu phàm giả cấp Hoàng Kim, nàng lại không cảm nhận được gì cả.
Đây là thực lực của “Thân vương thị vệ” sao?
Quả nhiên thâm bất khả trắc!
Không dám lơ là chút nào, nàng lập tức rút thanh trường kiếm bên hông ra, quay người quát lớn với các chiến binh phía sau.
“Chuẩn bị chiến đấu!”
“Hừ!”
Những chàng trai Campbell đồng thanh đáp lại, rút kiếm ra khỏi vỏ, “Thánh Khí” hùng hậu trong cơ thể lập tức vận chuyển đến cực hạn, dưới bóng cây xanh tỏa ra một vầng sáng vàng chói mắt!
La Viêm tán thưởng nhìn Sarah có khả năng cảm nhận lại tiến bộ, sau đó cũng rút một cây đũa phép mảnh mai từ trong tay áo ra.
Thực ra hắn phát hiện sớm hơn, chỉ là để duy trì hình tượng thân vương nên cố tình giấu tài mà thôi.
“Thánh Thuẫn Hộ Thể!”
Theo một tiếng ngâm khẽ, từng đạo phù văn phức tạp hiện lên trong không khí, sau đó hóa thành luồng sáng bạc lấp lánh, chính xác bao phủ lên mỗi binh lính, trên bộ giáp vốn đã sáng chói của bọn họ, lại được phủ thêm một lớp ánh sáng thần thánh.
Cảm nhận được sức mạnh mà thân vương truyền vào, sĩ khí của mọi người tăng vọt, thanh trường kiếm kỵ sĩ nắm chặt trong tay càng thêm mạnh mẽ.
Ngay lúc này, sâu trong khu rừng rậm phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng gầm rú chói tai khiến người ta sởn gai ốc.
“Gầm –!”
Mặt đất rung chuyển dữ dội, mấy cây sồi cần hai người ôm mới xuể, bị đâm gãy ngang như những que diêm mỏng manh!
Trong tiếng gỗ vụn bay tán loạn, một con chuột khổng lồ được khâu vá cao bằng năm người như một cỗ xe tăng mất kiểm soát lao tới.
Trên người nó được khâu vá các chi của các loại ma thú, dưới lớp da thịt thối rữa chảy ra dịch mủ màu xanh lục đậm, tỏa ra mùi hôi thối kinh tởm.
Áp lực khủng khiếp đó đủ để khiến những mạo hiểm giả tinh nhuệ nhất cũng phải run sợ, tuy nhiên những người đứng ở đây lại không ai nhíu mày một cái.
“Ha a –!”
Irene khẽ quát một tiếng, thân hình như điện, dẫn đầu xông lên.
Chỉ thấy “Ánh Sáng Truyền Tụng” trong tay nàng vẽ ra một nửa vòng tròn hoàn hảo trên không trung, kiếm quang lấp lánh lập tức lướt qua thân thể khổng lồ của con chuột.
Phụt –!
Đó là tiếng xương thịt tách rời!
Con quái vật khổng lồ đang gầm rú xông lên thậm chí còn chưa kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết, đã bị một tia điện chia đôi gọn gàng, nội tạng tanh tưởi đổ ra đầy đất như tuyết lở!
Tuy nhiên, mọi thứ chỉ mới bắt đầu!
Bùm bùm bùm!
Trong bụi cây xung quanh đột nhiên vang lên tiếng dây cung dày đặc, hàng trăm mũi tên nỏ màu xanh lục đậm tẩm độc như mưa rào trút xuống, mục tiêu thẳng vào Irene đang xông lên phía trước.
Tuy nhiên, những mũi tên đủ sức xuyên thủng tấm thép đó lại không chạm vào Irene một chút nào.
Ngay khi chúng sắp đến gần, một làn gió nhẹ thổi qua, vô số mũi tên lại hóa thành những chiếc lá xanh bay lả tả.
“Ta đã nói rồi, ta nghiêm túc.” La Viêm khẽ cười, nụ cười bình tĩnh trên mặt không đổi, đầu đũa phép chuyển từ màu vàng nhạt sang màu xanh lục đậm.
Đó là ma pháp của học phái Sinh Mệnh, hắn khiến những mũi tên bay lượn mọc lại mầm xanh.
“Cảm ơn!”
Irene quay đầu lại nhìn La Viêm một cái cảm kích, chân không hề dừng lại, cả người như một luồng sao băng bạc xuyên qua rừng, thẳng tiến vào trung tâm trận địa địch.
Thực lực của cường giả cấp Kim Cương được thể hiện đến cực hạn vào lúc này!
Thậm chí không có một con chuột nào có thể chống đỡ một hiệp trước Ánh Sáng Truyền Tụng trong tay nàng!
Irene đã thích nghi với thân phận huyết tộc thậm chí còn mạnh hơn trước, chỉ vì có nguồn sinh lực dồi dào để Ánh Sáng Truyền Tụng hấp thụ!
Mà La Viêm đứng phía sau cũng không nhàn rỗi, cây đũa phép trong tay hắn tùy tiện múa một đường kiếm hoa, đầu đũa phép khẽ chạm đất.
Ong –
Một vòng sóng gợn màu xanh nhạt lấy hắn làm trung tâm, cực nhanh lan ra xung quanh, vượt qua trận địa của các kỵ sĩ bộ binh phe mình.
Sóng gợn im lặng lan rộng hàng chục mét, khi nó chạm vào những kẻ phục kích ẩn mình trong bụi cây, đột nhiên hóa thành ngọn lửa nóng bỏng, bốc lên!
Rầm –!
“A!”
“Đuôi! Đuôi của ta!”
Hàng trăm con chuột tộc phát ra tiếng kêu chói tai, vặn vẹo trong ánh lửa, giẫm đạp lẫn nhau bỏ chạy, mang cái chết và nỗi sợ hãi trở về trận địa của người chuột.
Một đám chàng trai Campbell nhìn đến ngây người.
Thực lực thật mạnh!
Mặc dù đã sớm nghe nói vị thân vương điện hạ này là một pháp sư mạnh mẽ, nhưng bọn họ vẫn luôn nghĩ hắn là loại học giả chỉ biết ngồi trong tháp cao nghiên cứu ma điển.
Không ngờ khi thực sự ra tay, thủ đoạn của hắn lại không hề thua kém những pháp sư chiến đấu kia, thậm chí còn hơn thế nữa!
La Viêm điều khiển ngọn lửa đang cháy trên thi thể, không thiêu chết những con chuột đó ngay lập tức, mà kiểm soát ở nhiệt độ vừa phải.
Thực ra hắn còn có Hắc Viêm hiệu quả hơn để dùng, nhưng ở đây thì không cần thiết, dù sao xung quanh đều là tôi tớ của Thánh Quang.
Sĩ khí của người chuột lung lay sắp đổ.
Tuy nhiên, ngay khi bọn họ sắp sụp đổ, mười mấy người chuột tế sư khoác áo choàng đen đứng ra, miệng niệm những câu chú độc ác.
Ánh sáng xanh lục đậm tràn vào đồng tử của người chuột, sau đó hóa thành màu đỏ còn đặc hơn máu. Bọn họ như bị một sức mạnh nào đó điều khiển, mắt đầy tơ máu, lại một lần nữa lấy lại dũng khí của chuột, la hét tiếp tục xông lên.
“Đồ loài người! Chết! Chết!”
Bọn chúng vung vẩy những thanh kiếm gỉ sét và những chiếc rìu chiến cướp được từ người lùn, như thủy triều đen đâm vào các kỵ sĩ bộ binh của người Campbell.
Sau đó –
Như những con sóng vỗ vào đá ngầm, chết trước tiên.
Tiếng chém giết phía sau vẫn tiếp tục, chỉ trong vài hơi thở, Irene lại liên tiếp chém chết hai con chuột khổng lồ được khâu vá đang cố gắng đánh lén.
Mái tóc bạc bay trong gió, trên người nàng không dính một giọt máu bẩn, thậm chí hơi thở cũng không hề rối loạn.
Ngay lúc này, mười mấy con chuột tộc tinh nhuệ lén lút trèo lên cây sồi cao chót vót.
Bọn chúng dựng mấy khẩu nỏ pháo phù văn vừa to vừa dài, nòng pháo đen ngòm nhắm thẳng vào Colin đang đứng giữa đội hình.
Ý tưởng giải quyết pháp sư trước không có vấn đề gì, nhưng bọn chúng rõ ràng đã đánh giá quá cao thực lực của mình, và cũng đánh giá quá cao uy lực của mấy khẩu nỏ pháo phù văn kia.
La Viêm nhìn thấy bọn chúng, nhưng mí mắt cũng lười nhấc lên, như thể những thứ đang bò ở đó chỉ là mấy con ruồi phiền phức.
Cũng chính vào giây tiếp theo, một bóng ma đen lóe lên trên ngọn cây, con dao găm bay lượn im lặng lướt qua cổ của mười mấy con chuột.
Phụt –!
Xác chết rơi xuống như bánh trôi, mà cơn gió cuồng loạn cho đến khi Sarah nhảy xuống từ trên cây, mới chậm rãi thổi bay lá cây từ ngọn cây.
Con dao găm trong tay xoay tròn như lưỡi cưa, Sarah nhẹ nhàng tiếp đất không ngừng nghỉ, đôi đồng tử dọc màu hổ phách khẽ nheo lại, khóa chặt những người chuột tế sư đứng sau bầy chuột.
Áp lực từ kẻ săn mồi cấp cao bao trùm lên đầu người chuột, đó là hơi thở khiến lũ chuột sợ hãi hơn cả sức mạnh siêu phàm.
“Chít –!”
Sĩ khí của bầy chuột vừa mới lấy lại dũng khí lại sắp sụp đổ, bỏ chạy tán loạn khắp nơi như mất mạng, cố gắng tránh xa con mèo này.
Sarah hoàn toàn không nhìn bọn chúng, thân hình nhanh nhẹn lại hóa thành một tàn ảnh, thanh đoản kiếm bên hông nhảy lên trong tay, trong chớp mắt lại có mấy người chuột tế sư đang thi triển ma pháp bị cắt đứt cổ họng.
Nhìn thấy những cường giả trong tộc lần lượt ngã xuống, những con chuột tộc và chuột nô lệ còn lại hoàn toàn sụp đổ.
Bọn chúng vứt bỏ giáp trụ, kêu chít chít bỏ chạy sâu vào rừng, chỉ để lại một đống xác chết và vũ khí rách nát.
Chưa đầy mười phút!
Một đội quân nghìn người chuột chỉnh tề, đã bị đội ba mươi người này hoàn toàn tiêu diệt, để lại một đống xác thịt đẫm máu trong khu rừng rậm!
Thực ra người chuột trên Đỉnh Mộ Cốt không đến mức yếu ớt như vậy, nhưng đáng tiếc những con nhện hang động của Tổ Bóng Đêm đã tiêu hao quá nhiều sinh lực của quân phiệt Shrek… Đó là chuyện xảy ra vào tối hôm kia.
Ngọn lửa cháy trên thi thể im lặng tắt.
Hất đi máu đen dính trên “Ánh Sáng Truyền Tụng”, Irene thu kiếm vào vỏ.
Ánh mắt nàng lướt qua những xác chết đầy đất, nhìn về hướng người chuột bỏ chạy, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.
“Xem ra đằng sau bọn chúng quả thực ẩn giấu thứ gì đó không tầm thường… Những con chuột khổng lồ được khâu vá đó không giống sản phẩm biến dị tự nhiên, mà giống như một loại tạo vật giả kim thuật hơn.”
“Ừm, ta cũng nghĩ vậy…”
La Viêm từ từ mở mắt, trong đôi đồng tử tím sẫm lóe lên một tia sóng ma lực.
“Hỏa điểu ta triệu hồi, trên trời nhìn thấy một số thứ thú vị… Ở đó dường như là một hang chuột, sâu hơn nữa ta không nhìn rõ được.”
Thực ra hắn đâu cần triệu hồi hỏa điểu gì.
“Vạn Tượng Chi Điệp” của hắn vẫn luôn lơ lửng trên biển rừng, như một vệ tinh quan sát mảnh đất này mọi động tĩnh.
“Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử, xem bọn chúng rốt cuộc đã giấu cái gì trong hang chuột.”
Irene hít sâu một hơi, quay người lại, nhìn Theresa đang đi về phía nàng.
“Nghỉ ngơi ba phút, sau đó tiếp tục tiến lên!”
“Vâng, Điện hạ!”
Theresa hành một lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn, sau đó lớn tiếng hô hoán binh lính tập hợp lại, kiểm tra trang bị và vật tư.
Sarah đến bên cạnh La Viêm, lặng lẽ đưa mười mấy viên ma thạch khắc phù văn vào tay hắn, đó là chiến lợi phẩm nàng thu được từ tay các người chuột tế sư.
La Viêm ném phần lớn ma thạch vào nhẫn trữ vật, chỉ giữ lại một viên kẹp giữa ngón tay để ngắm nghía, giữa hai lông mày lộ ra một tia ý vị đầy hứng thú.
“Ma pháp của học phái Linh Hồn.”
Một đám sương mù trắng sữa hiện lên bên cạnh hắn, Youyou kinh ngạc thì thầm một câu.
“Không trách các người chơi nói bọn họ gặp phải những câu chú có thể trực tiếp tấn công linh hồn… Hóa ra là thứ của học phái Linh Hồn.”
“Chỉ mong là vậy.”
La Viêm suy nghĩ rất lâu, liếc nhìn về phía Irene, cuối cùng không đưa thứ này cho nàng, mà cũng ném vào không gian trữ vật.
Chuyện của Học Bang cứ từ từ đã, hắn không chắc Đại Hiền Giả có tham gia vào đó hay không, và nếu có tham gia, thì đã dính líu sâu đến mức nào.
Tên đó đến bây giờ có lẽ vẫn còn hiểu lầm, rằng mình là “đồng minh” kiêu ngạo, là thần tuyển của Sương Mù Quỷ Dị… Hắn chân thành hy vọng Đại Hiền Giả tiếp tục hiểu lầm.
Dũng giả chỉ cần vung kiếm, còn Ma Vương thì có rất nhiều chuyện phải suy nghĩ.
Trận chiến này đánh đến mức độ nào, hắn cũng phải tùy tình hình mà quyết định.
