Trên vùng hoang nguyên gió bấc gào thét, tuyết trắng xóa đã vùi lấp ánh đèn đường của Phố Thợ Thủ Công, nhưng không thể che giấu sự náo nhiệt phía sau những ô cửa kính.
Trong nhà hàng “Bánh Răng và Mạch Nha”, hương thơm của thịt nướng và bia lan tỏa, tiếng ồn ào gần như muốn kéo sập chiếc đèn chùm bằng đồng lung lay trên trần.
Các mạo hiểm giả lớn tiếng khoe khoang chiến lợi phẩm hôm nay, trong khi những người thợ thủ công thì than phiền về đủ thứ tật xấu của các pháp sư quý tộc. Xen lẫn vào đó là vài học đồ đang tranh cãi về cấu trúc phù văn.
Mặc dù đa số mọi người không muốn thừa nhận giá trị của học phái Khoa học, nhưng trong hai năm qua, nhiều học đồ đã áp dụng nguyên lý hình học vào thiết kế trận pháp ma thuật.
Các thợ thủ công ở Phố Thợ Thủ Công cũng vậy.
Bởi vì thứ đó thực sự rất hữu dụng.
Thông thường, các pháp sư của Học Bang không mấy khi lui tới các quán ăn của thợ thủ công. Trừ khi cuộc sống quá túng thiếu, đến cả tiền ăn ở Tháp Pháp Sư cũng không trả nổi.
Tuy nhiên, chuyện xấu hổ như không đủ tiền ăn, hiển nhiên sẽ không xảy ra với tiểu thư Castellion giàu có bậc nhất.
Nàng ngồi ở đây, đơn thuần là vì có người đã từng đưa nàng đến.
Trước khi rời khỏi vùng tuyết nguyên chất chứa quá nhiều ký ức này, nàng muốn một lần nữa nếm lại hương vị năm xưa, và chia sẻ ký ức này với người bạn thân nhất của nàng.
Ophelia cắt miếng xúc xích đang xèo xèo trong đĩa, động tác tao nhã như đang cắt một miếng bít tết thượng hạng.
Còn Ilana thì dùng dao nĩa tách rời chiếc đùi heo quay. Mặc dù động tác của nàng cũng rất nhẹ nhàng, tao nhã, nhưng món ăn trong đĩa lại hoàn toàn trái ngược với khí chất thanh lãnh, tĩnh lặng của nàng.
“Hương vị hun khói ở đây rất đặc biệt, là mùi vị mà ta chưa từng nếm thử ở Thánh Thành.”
“Nói ra thật bất ngờ, ta cứ nghĩ ngươi sẽ thích những món ăn tinh tế hơn.”
“Thông thường là vậy, nhưng đôi khi ta cũng muốn đổi khẩu vị.”
Dùng nĩa xiên một miếng đưa vào miệng, Ophelia khẽ nheo đôi mắt xanh biếc, như thể nhớ lại một chuyện vui vẻ nào đó.
Nhấm nháp kỹ lưỡng hương vị đậm đà của nước thịt, nàng nuốt thức ăn xuống rồi cất giọng trong trẻo nói.
“Hơn nữa, đây còn là nơi điện hạ Colin giới thiệu cho ta.”
“Các ngươi trước đây thường xuyên ăn cơm cùng nhau sao?” Ilana ngạc nhiên nhìn Ophelia, trong đôi mắt thanh lãnh ẩn chứa một tia ghen tị khó nhận ra.
“Cũng không phải thường xuyên, chỉ là thỉnh thoảng.”
Ophelia đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn nhẹ nhàng lau khóe miệng, ánh mắt trở nên dịu dàng.
“Ta thường xuyên hỏi hắn một số vấn đề, không chỉ về học thuật mà còn về cuộc sống... Ngươi biết đấy, ở đây chỉ thông minh thôi là chưa đủ. Nếu không khéo léo, rất dễ bị những pháp sư xảo quyệt kia coi là kẻ ngốc mà trêu đùa. Còn vị điện hạ kia, hắn đã giúp đỡ ta rất nhiều khi ta còn chưa hiểu biết gì. Đôi khi ta thậm chí còn cảm thấy... hắn giống như phụ thân của ta vậy.”
Ilana lặng lẽ gật đầu, trên mặt nở một nụ cười dịu dàng.
“Tình cảm của các ngươi thật tốt.”
Đối với vị lão sư ở phương Nam xa xôi kia, trong lòng Ilana tràn đầy kính trọng và biết ơn. Chính cuốn 《Toán Học Cao Cấp》 mà hắn để lại đã mở ra cho nàng một cánh cửa dẫn đến chân lý, cũng khiến nàng nhận ra rằng sức mạnh siêu phàm và cấp độ linh hồn không phải là tất cả trên thế giới này.
Một linh hồn sẽ trở nên cao quý vì sự cống hiến của nó cho thế giới này, chứ không phải chỉ những linh hồn cao quý mới xứng đáng làm những việc vĩ đại.
Tuy nhiên, cũng chính vì ân tình này quá sâu nặng, nàng với tính cách nội liễm luôn cảm thấy mắc nợ, ngược lại không tiện chủ động viết thư làm phiền.
Dù sao thì vị điện hạ kia, bình thường chắc hẳn sẽ nhận được rất nhiều thư.
“Đó là điều đương nhiên.”
Khóe miệng Ophelia khẽ nhếch lên, giọng nói trong trẻo mang theo vài phần vui vẻ, ngón trỏ nhẹ nhàng vén lọn tóc vàng óng vắt qua vai.
“Dù sao thì, ta cũng là học trò được hắn yêu thích nhất.”
Không phải khoe khoang.
Nàng chỉ đơn thuần muốn chia sẻ niềm vui này với người bạn thân thiết của mình.
Ilana từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho nàng, dùng nĩa xiên một miếng khoai tây, khuấy động trong đĩa, trong lòng lại nghĩ, giá như mình có được một nửa sự tự tin của Ophelia thì tốt biết mấy.
Tuy nhiên, đối với những thứ mình không có duyên đạt được, Ilana cũng không cảm thấy quá nhiều tiếc nuối. Dù sao có Ophelia ở bên cạnh mình, để nàng thay mình sở hữu cũng như nhau.
Mới hôm qua, các nàng vừa cùng nhau vượt qua bài kiểm tra khắc nghiệt như địa ngục của giáo sư Hector. Đó là chiến thắng của “học phái Khoa học”, cũng là bước ngoặt trong cuộc đời các nàng.
Ophelia và nàng đã hứa, các nàng sẽ có phòng thí nghiệm độc lập của riêng mình trong Tháp Đại Hiền Giả, và có đủ thời gian cùng tài nguyên để kiểm chứng những giả thuyết của học phái Khoa học, tiếp tục phát huy ánh sáng mà giáo sư Colin đã để lại trên vùng tuyết nguyên này.
Nếu thực sự có một ngày như vậy, nàng có thể khiến ánh sáng khoa học chiếu rọi trên vùng tuyết nguyên này, có lẽ cũng coi như đã đền đáp ân tình mà điện hạ Colin đã luôn chăm sóc.
Có lẽ đến lúc đó, nàng cũng có thể tự tin hơn bây giờ một chút...
Tuy nhiên, ngay khi Ilana đang nghĩ như vậy, lời nói của Ophelia lại như một gáo nước lạnh, dập tắt niềm khao khát trong lòng nàng.
“Đúng rồi, Ilana. Ta phải về Thánh Thành rồi.”
Keng——
Chiếc nĩa trong tay Ilana rơi xuống đĩa, phát ra âm thanh trong trẻo và đột ngột.
“Về... Thánh Thành?”
Nàng không kịp nhặt chiếc nĩa, ngỡ ngàng nhìn người bạn thân trước mặt, người bạn vừa mới thăng cấp thành học đồ chính thức ngày hôm qua.
“Ngươi nói là... nghỉ phép sao?”
Trực giác mách bảo nàng, biểu cảm của Ophelia không phải là đang nói về chuyện nghỉ phép, nàng dần nhận ra đây là một bữa tiệc chia tay.
Và những lời tiếp theo của Ophelia đã xác nhận sự lo lắng trong lòng nàng.
Chỉ thấy Ophelia hít sâu một hơi, dùng giọng điệu bình tĩnh nói.
“Không, là về nhà.”
“Nhưng... tại sao?”
“Ừm... ngươi chắc hẳn có thể đoán được chứ?”
Ophelia cúi đầu, không muốn và không dám nhìn đôi mắt chân thành kia, sợ lộ ra bí mật thực sự ẩn giấu trong lòng nàng, cùng với sự bất mãn dưới sự nhẫn nhịn đó.
Nàng thực ra cũng không muốn rời đi.
Thậm chí, nếu là nàng của hai năm trước, chưa từng trải qua “sự kiện Mê Cung”, nàng nhất định sẽ vì chính nghĩa mà đối đầu đến cùng với những pháp sư kia.
Tuy nhiên bây giờ, nàng rất rõ ràng rằng sự kiên trì như vậy là vô nghĩa, mạo hiểm thách thức một đám ác quỷ mạnh hơn mình rất nhiều, chỉ khiến chính nghĩa chết một cách vô ích, thay ác quỷ nằm vào ngôi mộ vốn thuộc về nó.
Vì vậy nàng đã nghe theo sự sắp xếp của Colin——
Bảo toàn thực lực, chờ đợi thời cơ.
Ngón trỏ quấn quanh lọn tóc ngày càng rối, nàng dùng giọng điệu cố tỏ ra thoải mái, từng chữ từng chữ nói ra câu trả lời “bướng bỉnh” đó.
“Ta đến Học Bang tuy cũng là để cầu học, nhưng phần lớn là để theo bước chân của tiên sinh Colin. Phụ thân ta nói ta sẽ từ bỏ, bây giờ xem ra... hắn lại một lần nữa nhìn thấu đứa con gái chưa trưởng thành của hắn.”
Môi Ilana khẽ run rẩy.
“Vậy là... ngươi cứ thế từ bỏ sao?”
“Nếu không thì sao?”
Ophelia ngẩng đầu, trên mặt nở một nụ cười khổ bất đắc dĩ, hoàn hảo che giấu thông tin kinh hoàng đủ để chấn động toàn bộ Học Bang dưới suy nghĩ thẳng thắn và non nớt đó.
“Hai năm trôi qua, hắn vẫn chưa trở về. Ta cũng dần hiểu ra, một số sự chờ đợi có lẽ đã định trước là không có kết quả. Hơn nữa, phụ thân gần đây sức khỏe không tốt, công việc gia tộc chất đống như núi, ta là con gái nhà Castellion, không thể cứ mãi bướng bỉnh ở trong tháp ngà.”
Ilana há miệng, muốn phản bác, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, những suy nghĩ bình tĩnh thường ngày rối thành một mớ bòng bong.
Mới hôm qua các nàng còn reo hò trong lớp học, mơ ước về tương lai giương buồm ra khơi trên biển chân lý. Sao hôm nay, tất cả lại phải dừng lại đột ngột như vậy?
Nàng nhìn vào mắt Ophelia, đôi mắt xanh biếc kia tuy mang theo ý cười, nhưng lại như phủ một lớp sương mù không thể nhìn thấu.
Mặc dù không giỏi giao tiếp, nhưng trực giác của Ilana mách bảo nàng, những gì nàng nghe được tuyệt đối không phải là toàn bộ sự thật.
Ophelia không phải là người sẽ dễ dàng từ bỏ vì một chút thất bại, hơn nữa nàng cũng không giống như đang gặp phải thất bại.
Tuy nhiên, Ilana cuối cùng vẫn không hỏi gì cả.
Chỉ với tư cách là bạn bè, nàng không có tư cách để chất vấn trách nhiệm gia tộc của một tiểu thư quý tộc, chỉ có thể lặng lẽ chúc phúc cho nàng.
Sự im lặng lan tỏa giữa hai người.
Mãi lâu sau, Ilana mới tìm lại được giọng nói của mình, cố gắng che giấu cảm xúc lo lắng, khẽ nói.
“Nếu ngươi đi rồi... học phái Khoa học phải làm sao?”
Đây là vấn đề thực tế nhất.
Học phái Khoa học hiện nay tuy đã nổi bật nhờ tạp chí 《Khoa Học》 và một lượng lớn “công cụ khoa học” đơn giản, dễ sử dụng, nhưng vẫn không được giới chính thống của Học Bang công nhận.
Thậm chí, không chỉ không được công nhận, ứng cử viên Đại Hiền Giả Uriel vẫn luôn giữ thái độ đàn áp học phái Khoa học, và Đại Hiền Giả thì mặc nhiên chấp nhận sự kiêu ngạo của hắn.
Ilana không hề nghi ngờ, nếu không phải vì huy hiệu gia tộc Castellion làm lá chắn, phòng thí nghiệm của giáo sư James Wally đã sớm bị tước đoạt một lần nữa.
Đó là nơi trú ẩn cuối cùng của học phái Khoa học.
Mất đi nơi đó, những học đồ và nhà nghiên cứu ma thuật xuất thân bình dân như bọn họ, e rằng sẽ bị giáo sư Uriel ăn sạch không còn một mống.
“Đúng vậy, đây cũng chính là điều ta lo lắng.”
Ophelia thở dài, đặt dao nĩa xuống.
Nàng nhìn quanh, xác nhận không có ai chú ý đến bàn này, rồi từ túi áo sát người lấy ra một phong thư đã chuẩn bị sẵn.
Đó là một phong thư mỏng, chỗ niêm phong có đóng dấu huy hiệu hải mã bằng đồng của gia tộc Castellion, sống động dưới ánh đèn vàng vọt.
Nàng đặt lá thư lên mặt bàn, từ từ đẩy đến trước mặt Ilana, dùng giọng điệu trịnh trọng chưa từng có nói.
“...Vậy nên, ngươi cũng đừng ở lại đây nữa.”
Ilana ngớ người.
“Ta...?”
“Đúng vậy.”
Giọng Ophelia rất nhỏ, nhưng vô cùng kiên định.
“Ta biết yêu cầu này có thể hơi bướng bỉnh, nhưng ngươi là người bạn ta tin tưởng nhất, chuyện này ta chỉ có thể giao phó cho ngươi... Xin ngươi hãy bình tĩnh nghe ta nói hết.”
“Gia tộc Castellion không có bất kỳ ảnh hưởng nào ở đây, nếu bản thân ta không ở đây, không ai có thể bảo vệ các ngươi. Vậy nên... ta hy vọng ngươi hãy mang theo Jamie, mang theo Ram, và tất cả những người khác sẵn lòng đi theo ngươi, rời khỏi đây.”
“Bức thư này sẽ chỉ dẫn các ngươi đến phương Nam, các ngươi sẽ tiếp tục việc học của mình ở đó, cùng với những nghiên cứu chưa hoàn thành.”
Ilana ngơ ngác nhìn phong thư, rồi lại ngẩng đầu nhìn Ophelia, đầu óc trống rỗng.
Nàng vừa mới báo tin tốt về việc mình thăng cấp thành học đồ ma thuật cho gia đình, nhưng tiểu thư Castellion lại muốn nàng rời khỏi Học Bang.
Chuyện này...
Được thôi.
Nếu là yêu cầu của gia tộc Castellion, cha mẹ nàng sẽ không nói gì. Dù sao nàng là người của Đế Quốc, và nói một cách thô tục hơn, người Đế Quốc đều biết giá trị của cái họ này, vượt xa một chứng nhận từ Học Bang.
Chỉ là, nàng vẫn chưa chuẩn bị tâm lý.
Cảm giác này giống như con thuyền nhỏ của cuộc đời nàng vừa mới ra khơi, đã bị một cơn gió vô hình thổi sang một hải trình khác.
“Phương Nam...”
“Đúng vậy, ở hạ lưu sông Bôn Lưu, có một nơi gọi là Lôi Minh Thành, tuy ngươi có thể chưa từng nghe nói đến đó, nhưng nơi đó đã có đủ 'đất' cần thiết cho khoa học.”
Khác với Ilana đang búng tay bối rối, giọng điệu của Ophelia như thể đã sắp xếp mọi thứ, khi nàng hoàn toàn không hay biết.
Ngón trỏ của Ophelia nhẹ nhàng gõ vào phong thư, trong đôi mắt xanh biếc bùng cháy một thứ nhiệt huyết mà Ilana không thể hiểu được.
Và điều này càng chứng thực suy đoán trong lòng nàng——
Ophelia đã che giấu một phần sự thật, quyết định đột ngột của nàng tuyệt đối không chỉ vì sự bướng bỉnh của một tiểu thư.
“Ngươi có thể... nói rõ hơn cho ta không?” Ilana nghiêm túc hỏi.
Điều này không phải vì bản thân nàng, mà là để thuyết phục những người khác trong phòng thí nghiệm.
“Rất tiếc, đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho bạn bè của ta.” Ophelia lắc đầu, trả lời như không liên quan đến câu hỏi.
“...Ta đã nhờ điện hạ Colin giúp các ngươi xây một Tháp Pháp Sư mới ở phương Nam. Nơi đó tuy không có Hư Cảnh, cũng không có sự hùng vĩ của Tháp Đại Hiền Giả, nhưng nơi đó có kinh phí dồi dào, có những người theo đuổi chân lý, và có vị lão sư đáng kính của chúng ta.”
“Nhưng mà... chuyện này quá đột ngột, có thể cho ta chút thời gian không?”
“Ilana.”
Ophelia ngắt lời nàng, hai tay đột nhiên nắm chặt lấy bàn tay phải của nàng đặt trên bàn, nhiệt độ nóng bỏng làm tan chảy sự lạnh lẽo trên mu bàn tay nàng.
“Người khác lựa chọn thế nào ta không quan tâm, nhưng ta hy vọng ngươi có thể nghe lời ta, ngươi là thiên tài, không nên bị chôn vùi trong cơn gió tuyết ngày càng gấp gáp đó.”
“Hãy đến một nơi nắng ấm đi, lão sư của chúng ta đang đợi các ngươi ở đó.”
...
Trang viên Colin nắng ấm chào đón màn đêm trong tiếng ồn ào, những ngọn nến trên chân nến bạc lặng lẽ cháy, kéo dài những cái bóng lay động của vài người bên bàn ăn.
Dường như đã dự cảm được một trận đại chiến sắp đến, cô hầu gái tai cáo tinh mắt vội vàng đẩy xe thức ăn rời khỏi phòng ăn.
Cũng chính lúc này, một tiếng kêu yếu ớt và nhẹ nhàng đã phá vỡ “hiệp định đình chiến” giữa nhà Padric và nhà Colin.
“Xì...”
Mia ngồi bên trái bàn ăn, nhẹ nhàng vén ống tay áo ren lên, để lộ cánh tay trắng nõn như củ hành.
Chỉ thấy trên làn da trắng như tuyết đó, in rõ hai hàng dấu răng đều đặn và rõ ràng, ở cuối còn có hai chấm nhỏ.
Đó là bằng chứng tội lỗi mà nàng cố ý giữ lại.
Hắc hắc hắc, thân yêu thân yêu, đó là muội muội của ngươi mà.
Khi xin lỗi thì cởi quần áo ra rất hợp lý đúng không?
“Kiki, ngươi mau giúp ta xem, ta có phải bị uốn ván rồi không?” Mia mắt ngấn lệ, đáng thương nhìn sang “bạn thân” bên cạnh.
Nghe tiểu thư Padric nói chuyện với mình, Kiki lập tức dốc hết tinh thần và sự ngạc nhiên, nâng cánh tay của vị Nữ Vương Mị Ma này lên như báu vật.
“U, uốn ván? Đó là gì? Ta giúp ngài xem.”
“Là tiên sinh Colin nói với ta, nghe nói trên người một số động vật hoang dã có rất nhiều vi khuẩn, cánh tay của ta sẽ không để lại sẹo chứ?”
“Vi khuẩn? Để, để lại sẹo?” Kiki mơ hồ, chưa từng nghe nói Mị Ma bị thương sẽ để lại sẹo, còn vi khuẩn là gì nữa.
Nói ra thật hổ thẹn, nàng là học sinh xuất sắc của Học Viện Ma Vương, nhưng trước mặt tiểu thư Padric lại như một học sinh dở chưa từng đọc sách.
“Sẽ để lại sẹo đúng không?” Mia lặp lại một lần nữa.
Lần này Kiki đã hiểu, lập tức khoa trương che miệng lại, và vết thương nhỏ không đáng kể kia trong nháy mắt đã biến thành một vết thương đủ để phải cắt cụt chi.
“Trời ơi, tiểu thư Aiya! Vết thương này quá sâu! Tên hung thủ đó... đơn giản là muốn nuốt sống ngài!”
Trên mặt Mia nở một nụ cười hài lòng.
Không hổ là tiểu thư “Eloise” trong lòng người dân Lôi Minh Thành, diễn xuất rất tốt!
Kiki vừa bất đắc dĩ cười ha ha, vừa lén lút xin lỗi về phía đối diện bàn ăn.
Đối diện bàn ăn, Vivian đang cầm một tách hồng trà, học theo động tác của huynh trưởng mà thưởng thức. Nghe thấy tiểu thư Padric kiếm chuyện, vẻ tao nhã trên mặt nàng lập tức không giữ được, suýt chút nữa bóp nát chiếc tách.
Tuy nhiên, tiểu bá vương Ma Đô cũng không làm khó ác ma bình thường.
Nàng chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm vào kẻ chủ mưu Mia Padric, đôi mắt đỏ như hồng ngọc gần như muốn phun ra lửa.
“Kít...”
Đặt mạnh tách trà xuống, Vivian phát ra một tiếng cười lạnh châm biếm.
“Đó là bài học cho kẻ trộm! Ai bảo có người không biết xấu hổ làm nhăn quần áo của huynh trưởng giữa thanh thiên bạch nhật. Còn nữa, ngươi nói ai là động vật hoang dã?!”
Càng nghĩ càng tức, nàng quay đầu nhìn Snowhite đang đứng phía sau, tức giận chỉ vào miệng mình.
“Snowhite, lấy nước súc miệng của ta đến! Vừa rồi không cẩn thận cắn phải một miếng mỡ cáo chưa khử mùi tanh, ôi ôi ôi, suýt chút nữa hun chết tiểu thư đây rồi!”
Snowhite có chút ngượng ngùng nhìn chủ nhân của mình, rồi lại nhìn tiểu thư Mia rõ ràng không dễ chọc đối diện, chỉ có thể cứng rắn đưa một chiếc khăn ăn.
“Tiểu thư, xin hãy chú ý đến phong thái quý tộc...”
“Phong thái là để dành cho người, không phải để dành cho hồ ly tinh tranh giành thức ăn!”
Vivian không nhượng bộ một tấc.
La Viêm ngồi ở vị trí chủ tọa thở dài đặt tách trà xuống, chỉ cảm thấy bữa ăn này mệt hơn cả đánh một trận ở Vạn Nhận Sơn Mạch.
Edward nhìn hắn với vẻ đồng cảm, xem ra đẹp trai quá cũng không hoàn toàn là chuyện tốt.
Nhưng hắn phải nói, điện hạ Colin có phần tự làm tự chịu, từ chối thiện ý không cần thiết là một bài học bắt buộc của một quý ông.
Đáng tiếc Edward không biết, sự do dự chính là nhân vật của “Roxie Colin”, Colin chỉ đang trung thành với nhân vật của mình mà thôi.
Ngay khi chiến tranh sắp leo thang thành đại chiến lần thứ hai, tiểu thư Dũng Giả vẫn luôn im lặng cuối cùng cũng không nhịn được mà làm gì đó.
Không phải vì không chịu nổi bầu không khí đầy thuốc súng, mà là nàng cảm thấy mình nên đóng góp một phần sức lực của mình cho sự hòa thuận và yên bình của gia đình này.
Hơn nữa, nàng còn có việc chính đáng phải làm.
“Điện hạ Colin.”
Eileen hít sâu một hơi, ánh mắt nghiêm túc nhìn Colin đang ngồi không yên.
“Không khí ở đây... có chút ngột ngạt. Về một số ý tưởng chúng ta đã thảo luận khi ở tiền tuyến, ta muốn mời ngươi đến thư phòng để nói chuyện chi tiết, không biết ngươi có tiện không?”
Đề nghị này đơn giản là một cọng rơm cứu mạng.
La Viêm lập tức đứng dậy, động tác nhanh như thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu.
“Như ngươi mong muốn, vừa hay ta cũng có một số ý tưởng muốn nói chuyện lâu với ngươi.”
...
Chiến tranh giữa gia tộc Padric và gia tộc Colin vẫn tiếp diễn, hai ác ma đều không nhận ra, Ma Vương đã bị Dũng Giả cướp nhà.
Thư phòng ở tầng hai, dường như là một thế giới khác.
Cánh cửa gỗ sồi khắc minh văn hoàn toàn cách ly tiếng ồn ào dưới lầu, ngọn lửa trong lò sưởi lặng lẽ nhảy múa, rải ánh sáng ấm áp lên những bức tường đầy sách.
Eileen ngồi một cách câu nệ trên ghế sofa nhung.
Còn La Viêm thì nhẹ nhàng nhấc ngón trỏ, khiến ấm trà trên tủ trà tự động bay lên, rót cho hai người một tách hồng trà ấm nóng.
Cầm tách trà nóng do La Viêm tự tay rót, hương thơm thoang thoảng quanh mũi khiến thần kinh căng thẳng của Eileen cuối cùng cũng được thả lỏng.
Nàng dùng giọng điệu trò chuyện, mở lời.
“Nhà của ngài, thật là náo nhiệt.”
La Viêm nở một nụ cười bất đắc dĩ.
“Để ngài chê cười rồi.”
“Không có... ta thấy, náo nhiệt một chút rất tốt,” Eileen cũng có chút ngượng ngùng cười cười, ngón trỏ nhẹ nhàng xoa xoa thành cốc, khẽ nói, “Thật lòng mà nói, so với Lâu đài Campbell trang nghiêm, ta thích cảm giác ở nhà ngài hơn. Dù là món ăn ở đây, hay lò sưởi ở đây... đều khiến ta có một cảm giác ấm cúng.”
Dường như cảm thấy câu nói này có chút mập mờ, Eileen vừa nói ra câu này, má nàng đã ửng hồng, vội vàng muốn giải thích mình không có ý đó.
Lo lắng nàng lại càng giải thích càng rối, cuối cùng chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống đất, La Viêm dùng giọng nói ôn hòa chủ động tiếp lời.
“Có thể khiến ngươi cảm thấy như ở nhà là vinh dự của ta, điều đó cho thấy gia tộc Colin không hề lơ là vị khách quý của mình.”
Nghe câu nói này của Colin, Eileen khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại không khỏi nảy sinh vài tia cảm xúc khó chịu.
“Ngươi nghĩ vậy sao...”
Điều nàng thực sự muốn hỏi lại là một câu khác.
Chỉ là khách thôi sao?
Nghe ra ý ngoài lời trong câu nói này, La Viêm suy nghĩ một chút, rồi đưa ra một câu trả lời mà hắn cho là phù hợp nhất.
“Một phần là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy.”
Eileen bất ngờ ngẩng đầu.
“Ví dụ như?”
La Viêm ôn hòa nói.
“Đối với ta, ngươi không chỉ là khách mà thôi.”
Khuôn mặt trắng như tuyết kia, trong nháy mắt phủ đầy ráng chiều đỏ ửng, giữa những sợi tóc bạc dường như bốc lên hơi nóng mờ ảo... đương nhiên là hơi bốc ra từ tách trà.
Không tiếp tục trêu chọc tiểu thư Dũng Giả đáng yêu, Ma Vương tà ác và tao nhã chuyển đề tài, đưa hơi ấm sang chuyện chính.
“Vậy thì... chuyện chính ngươi vừa nói, thực ra chỉ là muốn xác nhận chuyện này?”
Nghe đến chuyện chính, Eileen vội vàng xua đi vẻ ngượng ngùng trên mặt, bày ra vẻ mặt nghiêm túc.
“Cái đó... đương nhiên không phải.”
Khoanh tay dựa vào thành ghế, ngón trỏ của La Viêm đan vào nhau trên đầu gối, trên mặt bày ra vẻ muốn nghe chi tiết.
Eileen đặt tách trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, tiếp tục nói.
“Cuộc chiến lần này đã khiến chúng ta nhận ra một điểm yếu chí mạng. Mặc dù chúng ta đã đạt được những thành tựu xuất sắc trong sản xuất công nghiệp, nhưng khi đối phó với mối đe dọa từ sức mạnh siêu phàm, đặc biệt là những đòn tấn công ma thuật có tổ chức như đoàn pháp sư của Học Bang, chúng ta gần như không có khả năng chống trả.”
Eileen nhớ lại trận chiến thảm khốc ở tiền tuyến, đặc biệt là khi nghĩ đến trại Ryan bị bốc hơi dưới sự liên hợp thi pháp của đoàn pháp sư, cho đến hôm nay vẫn khiến nàng kinh hãi.
Công quốc Campbell cũng có một số pháp sư cấp Tinh Cương và thậm chí Bạch Ngân, nhưng trên chiến trường họ chủ yếu là tác chiến độc lập, tồn tại như một loại pháo binh cơ động, và định vị chiến thuật là bổ sung cho pháo binh chủ lực.
Dù là về tầm bắn, hay sức áp chế, hoặc khả năng phòng thủ ma thuật... họ và Học Bang đều kém xa.
“Đây quả thực là một vấn đề.” La Viêm gật đầu, “Ta nhớ khi cuộc chiến này vừa bắt đầu, chúng ta đã từng thảo luận rồi.”
“Đúng vậy, sau đó ta và huynh trưởng của ta cũng đã thảo luận về vấn đề này, về ý tưởng hội pháp sư mà ngài đã đề xuất.”
Nói đến đây, giọng Eileen mang theo một chút cảm kích.
“Chúng ta đều nhất trí rằng, đây là một ý tưởng thiên tài, Công quốc Campbell cần một tổ chức tuyển chọn, đánh giá và thăng cấp pháp sư của riêng Công quốc... Chúng ta không thể đưa những chàng trai và cô gái của mình vào tay những ác ma ăn thịt người kia, hy vọng vào những giới hạn và lòng tốt mà những pháp sư đó hoàn toàn không có.”
La Viêm mỉm cười.
“Rất vui vì các ngươi đánh giá cao đề xuất của ta như vậy, ta cũng tin rằng các ngươi thực sự có khả năng làm được chuyện này.”
Linh hồn cao quý thường đầu thai vào gia tộc cao quý, câu nói này thực ra không hoàn toàn chính xác. Nó giống như công thức của cơ học Newton, chỉ áp dụng cho trường hợp cơ học cổ điển, một khi gặp phải trường hợp cực đoan như trường hấp dẫn mạnh, tốc độ gần bằng ánh sáng thì không còn phù hợp nữa.
Tỉnh Hoàng Hôn có ví dụ thực tế, Bá tước Theron Gard của lãnh địa Chim Sẻ, cấp độ linh hồn không bằng kỵ sĩ mạnh nhất dưới trướng hắn.
Ví dụ, bắt cóc một tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận đến hang chuột người để phối giống, linh hồn của con cái sinh ra thực ra không khác gì người bình thường... Điều này được ghi trong nhật ký thí nghiệm bí mật của Marius.
Lại ví dụ như linh hồn của một số con ngoài giá thú, bảng thuộc tính ban đầu thực ra chỉ mạnh hơn người bình thường một chút, ví dụ như chính Marius là một ví dụ.
Thay vì nói sự đầu thai của linh hồn tuân theo một cơ chế phù hợp dựa trên hệ thống tín ngưỡng, thì thà nói đó là sự tác động chung của cơ chế phù hợp và nguyện lực của chính linh hồn.
Nói một cách dễ hiểu là, linh hồn cấp độ càng cao, khi đầu thai có thể nhận được càng nhiều thông tin, tương đương với việc đầu thai mà vẫn mở mắt.
Họ có thể bản năng đi đến vùng đất phù hợp nhất với trạng thái tinh thần của mình, và tình yêu và hận thù cực đoan đều nằm trong số đó, ngay cả khi cách nhau một khoảng cách vật lý xa xôi. Không chỉ vậy, họ còn sẽ đi đến phôi thai có thể cộng hưởng mạnh mẽ với linh hồn của chính mình, hoàn thành việc nhập hồn... và bước này là lựa chọn gia đình.
Còn việc nhận được kịch bản gì, đó lại là chuyện khác.
Theo lý thuyết của học phái Linh Hồn, có lẽ chỉ những “đom đóm” lần đầu tiên từ “biển ý thức” trong tinh không trôi dạt đến vùng đất này, mới là những kẻ mơ hồ bị nhốt vào thể xác bằng xương bằng thịt, thực sự bắt đầu từ con số không.
Cũng chính vì vậy, Marius nói Công quốc Campbell là một vùng đất thuần khiết, câu nói này không phải là một suy nghĩ vô căn cứ.
Số lượng siêu phàm giả sinh ra trên vùng đất này nhất định nhiều hơn những nơi khác, giống như hàm lượng siêu phàm giả ở Thánh Thành nhiều hơn hẳn những nơi khác.
Điều đó không chỉ vì người dân ở hai nơi này giàu có hơn, có thể chi trả cho nước thánh và lời cầu nguyện của các mục sư, tỷ lệ người chết được chôn cất cao hơn, mà còn vì thế giới vật chất phong phú đã thúc đẩy sự phát triển của văn minh tinh thần, tỷ lệ linh hồn bình thường tự nhiên cũng tăng lên.
Vì vậy, La Viêm rất khuyến khích người dân ở đây tự mình xây dựng một Tháp Pháp Sư, tự mình quyết định định hình linh hồn của mình thành hình dạng gì.
Eileen nghiêm túc nhìn điện hạ Colin ngồi đối diện, trên mặt lộ ra một tia khó xử.
“Huynh trưởng của ta đã phê duyệt kế hoạch thành lập 'Hội Pháp Sư', và hứa sẽ cấp hỗ trợ tài chính cao nhất. Nhưng, hiện tại có một vấn đề thực tế... chúng ta thiếu người.”
Công quốc Campbell dù sao cũng là quê hương của các kỵ sĩ, kỵ sĩ ở đây nhiều như lông trâu, nhưng pháp sư lại rất ít, hơn nữa còn bị Tháp Pháp Sư của Học Bang hút máu.
Thỉnh thoảng có vài mạo hiểm giả xuất thân từ những con đường không chính thống, phép thuật mà họ giỏi thường cũng không có hệ thống, đa số đều học được vài chiêu từ đồng nghiệp.
Eileen ngẩng đầu, đôi mắt xanh lục nhìn thẳng vào Colin, trong ánh mắt mang theo vài phần kỳ vọng, và vài phần cầu xin ngượng ngùng.
“Colin, ngươi đã có kinh nghiệm giảng dạy ở Học Bang, không chỉ học thức uyên bác, mà bản thân ngươi còn là một pháp sư mạnh mẽ.”
“Ta muốn... mời ngươi đảm nhiệm chức hội trưởng đầu tiên của Hội Pháp Sư, để đúc một tấm khiên có thể chống lại ma thuật cho Công quốc của chúng ta!”
(Hết chương này)
