Ngọn lửa trong lò sưởi cháy âm ỉ, ánh sáng cam đỏ chiếu lên đôi má ửng hồng vì ngượng của Eileen.
Ngồi đối diện Eileen, La Viêm thưởng thức trọn vẹn vẻ mặt đáng yêu đó, sau đó nhẹ nhàng đặt tách trà xuống khay sứ, vẻ mặt ung dung tự tại.
“Nếu đã là ủy thác của Điện hạ Eileen, vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh.”
Nếu là một năm trước, hắn có lẽ sẽ từ chối vì sợ phiền phức, nhưng tình hình bây giờ đã khác.
Chẳng mấy chốc, các học sinh của hắn sẽ chuyển từ Hoang Nguyên phía Bắc đến, những người đó không chỉ là học đồ ma pháp, mà còn có nhiều ma pháp sư chuyên nghiệp xuất sắc.
Hắn đảm nhiệm chức hội trưởng hội ma pháp đầu tiên, vừa vặn có thể giải quyết vấn đề “việc làm” cho các học sinh của hắn.
Hơn nữa, hắn còn muốn thực hành một số giả thuyết về linh chất. Nếu suy đoán của hắn là đúng, có lẽ có thể tạo ra một “Trận Pháp Phòng Ngự Quốc Thổ”.
Thật ra, Eileen không nhắc đến chuyện này, hắn cũng đang suy nghĩ tìm cơ hội nhắc nhở nàng phải lo xa. Người bạn cũ ở phía Bắc chỉ là ngừng tổn thất, chứ không phải quên bọn họ.
Nghe Colin đồng ý ngay lập tức, trên mặt Eileen lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc.
“Thật sao? Tốt quá, về địa điểm, chúng ta dự định ủy thác bất động sản của hoàng gia ở Lôi Minh Thành cho…”
“Về vấn đề địa điểm, ta nghĩ Tháp Đồng Hồ ở Lôi Minh Thành là tốt nhất.”
La Viêm đã có ý tưởng từ trước, nhẹ nhàng ngắt lời đề nghị của Eileen, thay vào đó, hắn trình bày kế hoạch của chính mình, “Nơi đó có thể nhìn toàn cảnh thành phố, hơn nữa lại nằm ở khu trung tâm, làm trụ sở hội ma pháp thì không còn gì thích hợp hơn.”
Eileen hơi sững sờ.
“Tháp Đồng Hồ, nhưng… đó không phải là bất động sản của tiên sinh Punk sao?”
Khi Tháp Đồng Hồ được xây dựng, nàng đang dẫn quân chiến đấu ở tỉnh Hoàng Hôn, hiển nhiên không biết người đứng sau Punk là ai.
Mà Edward, có lẽ cũng không đặc biệt nhắc đến chuyện này, dù sao đó cũng không phải là chuyện đáng để nhắc đến.
La Viêm cười nhạt nói.
“Về chuyện này, ta sẽ nói chuyện với hắn, tin rằng tiên sinh Punk nhất định sẽ hiểu ý nghĩa của việc chúng ta làm.”
Eileen vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhỏ giọng nói.
“Nhưng ngươi đã giúp chúng ta một việc lớn như vậy, nếu lại để ngươi vì chúng ta mà phải bỏ ra…”
“Xin đừng khách khí, đừng quên chúng ta là đồng minh,” La Viêm dùng giọng nói ôn hòa, “Hơn nữa, đối với ta mà nói, đây cũng không hoàn toàn là sự bỏ ra. Ta đối với chức danh hội trưởng hội ma pháp đầu tiên, vẫn rất có hứng thú.”
Eileen khẽ ho một tiếng, đỏ mặt nói.
“Chỉ là hội ma pháp của một công quốc mà thôi…”
“Chỉ là hiện tại.”
La Viêm dùng giọng điệu trò chuyện nói.
“Hội mạo hiểm giả ban đầu thậm chí còn nhỏ hơn, ta nhớ hình như chỉ là bảng ủy thác trước cửa Nhà thờ Thánh Clement. Ta tin rằng với sức mạnh của chúng ta, nhất định có thể xây dựng một hệ thống hoàn toàn khác biệt với Học Bang, và thu hút ngày càng nhiều ma pháp sư tham gia… Ta tràn đầy tự tin vào điều này.”
Nghe được câu trả lời khẳng định này, đôi vai căng thẳng của Eileen cuối cùng cũng thả lỏng. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lưu chuyển, tràn đầy lòng biết ơn.
“Cảm ơn, ta thật sự không biết phải cảm ơn ngươi thế nào…”
La Viêm mỉm cười, lại cầm tách trà trên bàn lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
“Nói vậy thì khách sáo quá, với tình bạn giữa chúng ta, chút việc nhỏ này đối với ta không đáng kể.”
Hắn đầu tư vào Công quốc Campbell không chỉ là một Tháp Đồng Hồ, mà gần như coi nơi đây là một phần khu vực cốt lõi của hắn để kinh doanh.
Bắc Phong Thành tuy cũng được xây dựng tốt, nhưng dân số ở đó rốt cuộc vẫn quá ít, phần lớn thời gian vẫn là công trình thể diện và kho hạt giống của Đại Mộ Địa.
May mắn thay, người dân Lôi Minh Thành cũng rất nỗ lực, sao chép bài tập rất nhanh, ngược lại đã tiết kiệm cho hắn khá nhiều sức lực.
Hắn thậm chí không cần tự mình đóng vai người làm vườn, chỉ cần đứng sau những người làm vườn, làm những gì hắn giỏi nhất là được.
Chuyện chính đã xong.
Theo lý mà nói, lúc này đứng dậy cáo từ mới là hợp lễ nghi, nhưng Eileen lại như bị đóng đinh trên chiếc ghế sofa mềm mại, không hề có ý định rời đi.
Nàng cúi đầu, ngón tay vô thức xoắn vạt váy, như thể đang đếm nhịp tim của chính mình.
“Cái đó… Colin.”
“Ừm?”
“Tiểu thư Yaya Midia đó,” Eileen khẽ cắn môi, ánh mắt có chút lảng tránh, “Quan hệ của các ngươi hình như… không hề bình thường?”
Nàng cố gắng dùng giọng điệu thờ ơ để nói ra câu này, nhưng tư thái quá vụng về đó vẫn để lộ sự quan tâm không thể kìm nén trong lòng nàng.
Nụ cười trên mặt La Viêm không đổi, chỉ suy nghĩ một lát, liền thành thạo đưa ra một câu trả lời hoàn hảo như sách giáo khoa.
“Tiểu thư Yaya quả thực là một nhân tài hiếm có. Khi ta gặp khó khăn nhất, nàng đã giúp ta rất nhiều.”
“Chỉ… vậy thôi sao?”
“Ừm, không chỉ vậy.”
“…!”
“Đối với ta mà nói, nàng là một quý nhân rất quan trọng trong cuộc đời ta, cũng là một đối tác đáng tin cậy.”
“…”
Quý nhân.
Và đối tác.
Hai từ này tuy tràn đầy sự kính trọng, nhưng dường như không vượt qua ranh giới rõ ràng đó, ít nhất… nàng nghĩ là không.
Eileen khẽ thở phào một hơi, cảm thấy lồng ngực thoải mái hơn một chút, nhưng sự băn khoăn mới nhanh chóng lại trỗi dậy trong lòng.
Hắn trả lời càng kín kẽ, sự bất an khó hiểu trong lòng nàng càng mạnh mẽ. Không phải nàng có bất kỳ ý kiến gì với tiểu thư Yaya, nàng chỉ muốn biết, rốt cuộc giữa bọn họ đã xảy ra chuyện gì ở Thánh Thành…
Và, nếu nàng là đối tác, vậy ta là gì?
Đồng đội? Bạn bè? Hay…?
“Là quân cờ!” Youyou đang bay lơ lửng bên cạnh hưng phấn nói. Mặc dù nó không thể đọc được suy nghĩ của Eileen, nhưng nhìn vẻ mặt của nàng là biết nàng đang băn khoăn điều gì.
Cái gọi là chó theo chủ, nó ít nhiều cũng học được một số bản lĩnh của ma vương, Arachdo và Sarah cũng vậy.
Tuy nhiên, sự thông minh nhỏ bé của nó không đổi lấy được lời khen ngợi của chủ nhân.
‘Youyou im miệng.’
“U…”
Kẻ phá đám kết thúc bầu không khí, cứ thế trong tiếng rên rỉ tủi thân, hóa thành một làn khói xanh tan biến vào lò sưởi.
Mà Eileen từ đầu đến cuối đều không hề hay biết. Lúc này nàng đang chìm trong sự băn khoăn trằn trọc, giống như vô số đêm khuya tĩnh lặng.
Ký ức về Pháo đài Glanston luôn thỉnh thoảng hiện lên trong đầu nàng, nụ hôn không bị từ chối đó tuy có nghi ngờ gian lận, nhưng vẫn khiến trong lòng nàng bùng lên một ngọn lửa càng cháy càng mạnh.
Có lẽ—
Nàng nên dũng cảm hơn một chút.
Dưới sự thúc đẩy của một ý nghĩ kỳ lạ, nàng lấy hết dũng khí đã tích lũy bấy lâu, đột nhiên ngẩng đầu lên.
Đôi mắt trong veo như hồ nước không còn lảng tránh, hóa thành vó ngựa dũng mãnh, thẳng tắp đâm vào đôi đồng tử màu tím sâu thẳm của La Viêm.
“Vậy… ngươi nhìn ta thế nào?”
Không khí trong thư phòng dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này, như thể ngay cả lò sưởi đang cháy cũng ngừng tiếng rì rầm lách tách.
Và Youyou đang bay đi một cách u oán, cũng chậm rãi bay trở lại, tự mình giải trí bám vào mép lò sưởi, ánh mắt tò mò đầy vẻ hóng hớt.
Ma vương đại nhân vẫn ung dung, tao nhã như thường lệ, nhưng nhịp tim ẩn sau vẻ ung dung đó lại không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài của hắn.
Ánh lửa cam đỏ chiếu sáng khuôn mặt trắng như ánh trăng, mái tóc bạc buông xuống vai như thác nước, và điểm son đỏ dưới sống mũi cao, trong ánh sáng mờ ảo càng thêm rực rỡ.
Có lẽ vì ảnh hưởng của huyết mạch huyết tộc, nàng vào ban đêm so với công chúa dũng giả xinh đẹp rạng rỡ ban ngày, lại càng thêm một phần quyến rũ bí ẩn.
Không hẹn mà gặp, suy nghĩ của La Viêm cũng không khỏi bị kéo về đêm ở Pháo đài Glanston, nhớ lại nụ hôn liều lĩnh và dũng cảm đó.
“Ta…”
Đều tại Youyou đáng chết chen ngang.
Câu trả lời hoàn hảo mà hắn vừa nghĩ ra, đến miệng lại quên mất lời.
Không—
Nói chính xác hơn là phải trách giáo sư Lilith.
Nếu không phải tên đó thường xuyên trêu chọc con người trong lớp, hắn có lẽ đã vượt qua được cửa ải phụ nữ, cũng không đến nỗi đến lúc quan trọng lại không nắm bắt được mức độ.
Ma vương không chỉ là một cao thủ lừa dối chính mình, mà còn là một người giỏi đổ lỗi.
Ngay khi bộ não của hắn đang vận hành với tốc độ cao, một tiếng gõ cửa có nhịp điệu vang lên đúng lúc, đột nhiên giải vây cho hắn.
Cốc, cốc—
Tiếng động không lớn, nhưng vừa vặn phá vỡ sự mờ ám trong phòng.
La Viêm lập tức nắm lấy cơ hội, trầm giọng nói.
“Vào đi.”
Cánh cửa gỗ nặng nề không tiếng động mở ra.
Sarah, đã thay bộ đồ hầu gái, bước vào với những bước chân nhẹ nhàng.
Đôi mắt dọc màu hổ phách của nàng nhanh chóng quét qua hai người trong phòng, dường như ngay lập khắc đã đọc được những cảm xúc còn sót lại trong không khí.
Lần này—
Người ngồi trên đống lửa lại biến thành tiểu thư dũng giả.
Tuy nhiên, Sarah đã nhìn thấu mọi chuyện không nói gì, giống như một người phục vụ chuyên nghiệp, lặng lẽ di chuyển đến bên cạnh chủ nhân.
Nàng cung kính cúi người, thì thầm vào tai La Viêm, chỉ có đôi tai mèo dựng lên giữa mái tóc khẽ rung động.
“Điện hạ, có thư khẩn của ngài. Mặc dù ta không muốn làm phiền ngài nghỉ ngơi, nhưng lá thư này đến từ phía Bắc… Ngài đã dặn ta, có bất kỳ tin tức nào từ đó đều phải báo cáo cho ngài ngay lập tức.”
“Phía Bắc? Là Học Bang sao?”
Biết ơn nhìn Sarah một cái, La Viêm lập tức thuận nước đẩy thuyền, ngón trỏ véo cằm, lông mày hơi nhíu lại, làm ra vẻ quan tâm.
“Nếu là thư khẩn, vậy quả thực không thể chậm trễ.”
Vừa nói, La Viêm vừa đưa cho Eileen một ánh mắt xin lỗi, giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối vừa phải.
“Xin lỗi, Eileen. Có vẻ như cuộc trò chuyện đêm nay chỉ có thể dừng lại ở đây… À, chuyện hội ma pháp, ta sẽ xử lý ổn thỏa.”
“Không, không sao!”
Eileen hoảng loạn vẫy tay, ánh mắt lảng tránh khắp nơi, hoàn toàn không dám nhìn vào mắt Điện hạ Colin.
“Vừa rồi… là ta quá đường đột, xin ngài đừng để trong lòng! Cái đó… xin hãy coi như ta chưa hỏi gì cả! Chuyện chính quan trọng, ngài mau đi xử lý đi!”
Khi Sarah bước vào, nàng đã hoàn toàn tỉnh táo lại, và đột nhiên nhận ra mình vừa hỏi ra câu hỏi kỳ lạ gì.
Thánh Sisy trên cao, dũng giả của gia tộc Campbell lại giống như một người phụ nữ oán hận ép hôn, truy hỏi một quý ông khác rằng mình rốt cuộc là mối quan hệ gì…
Cái này, cái này thật sự quá mất thể diện!
Cảm giác xấu hổ lập tức như thủy triều nhấn chìm nàng, mặt nàng đỏ bừng gần như muốn nhỏ máu, hận không thể lập tức tìm một cái khe đất chui vào.
Không thể không nói, người Campbell vào năm 1054 của lịch Os vẫn còn quá bảo thủ, cả đàn ông lẫn phụ nữ. Nếu là cô gái ở Thánh Thành, nhất định sẽ túm lấy tên đáng ghét này, không trả lời rõ ràng mọi chuyện thì không cho xuống giường.
Nhìn dáng vẻ luống cuống của thiếu nữ, La Viêm đột nhiên cảm thấy mình tội lỗi tày trời, nhưng vẫn ôn hòa gật đầu, đứng dậy đi về phía cửa.
Sarah nghiêng người, nhường đường cho chủ nhân, đồng thời khẽ gật đầu với Eileen đang ngồi trong thư phòng.
“Vậy thì, xin thất lễ, Điện hạ Eileen.”
“Không sao, các ngươi cứ bận việc đi…”
“Ừm.”
Mái tóc đen rủ xuống che đi khóe môi khẽ nhếch lên, đó dường như là nụ cười của người chiến thắng.
Eileen nghi ngờ mình đã nhìn nhầm.
Nhưng khi nàng muốn xác nhận lại, hai bóng người đã rời khỏi thư phòng, hòa vào bóng tối hành lang…
Thư phòng trở lại yên tĩnh.
Tiếng lách tách trong lò sưởi, lại thay thế nhịp tim ngày càng rõ ràng của thiếu nữ, nhưng lại không thể thay thế sự băn khoăn ẩn sau hương trà thoang thoảng.
Colin vừa rồi dường như muốn trả lời.
Nhưng hắn muốn nói rốt cuộc là gì?
Lặp đi lặp lại hình dáng môi thay đổi đó, Eileen cuối cùng vẫn không suy nghĩ ra được điều gì.
Nhưng nàng cuối cùng vẫn rút ra một kết luận không thể nghi ngờ—
So với câu trả lời không chút suy nghĩ dành cho tiểu thư Yaya, tình cảm của Colin dành cho nàng rõ ràng phức tạp và do dự hơn nhiều.
Ít nhất, không phải mối quan hệ đơn thuần như đồng đội hay bạn đồng hành.
Nghĩ đến đây, Eileen cuối cùng cũng không còn băn khoăn nữa, trên khuôn mặt xinh đẹp hiện lên một nụ cười ngọt ngào và ngượng ngùng, ngón tay cầm thìa trà nhẹ nhàng khuấy ly hồng trà đã nguội.
“Xem ra vẫn là ta dẫn trước rồi…”
…
Ánh nến lung lay, đổ bóng vàng vọt lên tường.
Ban đầu, Sarah đi trước, La Viêm theo sát phía sau.
Tuy nhiên, khi hai người rẽ qua góc cua, rời xa bầu không khí mờ ảo trong thư phòng, Sarah liền tự nhiên giảm tốc độ, cung kính lùi lại nửa bước so với La Viêm, trở lại làm cái bóng của hắn.
Hai người đi qua hành lang, đến một thư phòng khác ở cuối hành lang, đây là nơi La Viêm thường xuyên thiền định.
Trên giá sách gỗ óc chó dựa tường, một số sách được đặt tùy tiện, trong đó còn có một chiếc bình thủy tinh hình vòng cung tinh xảo.
Trong bình, một con bướm phát ra ánh sáng xanh lam u tối đang đậu trên cành cây khô, thỉnh thoảng vỗ cánh, rắc vài hạt phấn lân tinh mộng ảo.
Đó là một trong những con mắt của hắn.
“Sarah.” La Viêm đi đến trước bàn làm việc, nới lỏng cổ áo.
Sarah nhẹ nhàng đáp.
“Ma vương đại nhân, có gì phân phó.”
“Không có phân phó, vừa rồi cảm ơn ngươi đã giải vây cho ta.”
“Không hoàn toàn là giải vây, ta ở đây quả thực có một lá thư của ngài, mặc dù… chưa đến mức quan trọng cần phải lập tức cắt ngang cuộc trò chuyện sâu sắc của ngài với công chúa điện hạ.”
Sarah đóng cánh cửa dày nặng, ngón tay thành thạo gạt một phù văn ẩn trên khóa cửa.
Theo một tiếng khớp máy nhẹ nhàng, kết giới cách âm màu tím nhạt không tiếng động mở ra, hoàn toàn cách ly mọi ồn ào bên ngoài.
Mặc dù người của gia tộc Campbell đều là quý tộc tuân thủ tinh thần kỵ sĩ, không có khả năng làm ra chuyện thấp kém như nghe lén, nhưng là thị vệ thân cận của ma vương, nàng tuyệt đối sẽ không đặt sự an toàn vào tiêu chuẩn đạo đức của người khác.
Cẩn trọng, là bài học đầu tiên ma vương đại nhân đã dạy nàng.
Làm xong những việc này, Sarah đi đến trước mặt La Viêm, từ trong lòng lấy ra một phong thư mật có dấu sáp đặc biệt, hai tay dâng lên.
La Viêm khẽ nhướng mày, ngón tay lướt qua hoa văn ẩn trên phong bì, vừa mở thư vừa hỏi.
“Thành Roland?”
Sarah khẽ gật đầu.
“Vâng, bên đó cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”
La Viêm mở thư, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ kinh hoàng trên đó, vẻ mặt bình tĩnh tiếp tục hỏi.
“Cụ thể thì sao? Ở đó đã xảy ra chuyện gì?”
“Ngay đêm qua, quân cách mạng đã nổi dậy. Bọn họ tập hợp tất cả lực lượng, tấn công nhà tù hoàng gia bên bờ sông Bôn Lưu. Nơi đó là đại bản doanh của Cassius, giam giữ những người thân cận của Marius và những đứa trẻ bị bắt cóc… Đồng thời cũng là biểu tượng của sự sợ hãi ở Thành Roland.”
Giọng Sarah trầm thấp và bình tĩnh.
“Tuy nhiên rất tiếc, phần lớn mọi người đều ngã xuống trong đợt xung phong đầu tiên. Bọn họ đối mặt với những người canh mộ được trang bị đầy đủ, và… lưỡi đao đồ tể trong tay Cassius.”
Không có sự hỗ trợ của một nhóm siêu phàm khác, cuộc nổi dậy của người phàm định sẵn là một cuộc tự sát bi tráng, đặc biệt là khi hoàng thất Devalou đã phát điên.
Mặc dù trong thư không miêu tả quá nhiều, La Viêm cũng chưa từng đích thân đến vùng đất đó, nhưng hắn vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng thảm khốc đó.
Máu nhuộm đỏ sông Bôn Lưu, xác chết chất thành núi, và vị Quốc vương Theoden cao cao tại thượng, đang đứng trên ban công lâu đài, thưởng thức cuộc tàn sát nhắm vào dân thường này.
Giống như trận hỏa hoạn lớn vào tháng Mười Hai năm 1053.
Đối với kết quả này, ma vương không hề bất ngờ, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên một chút gợn sóng.
Thà bùng cháy rực rỡ như một ngôi sao băng, còn hơn là mục nát dần trong sự áp bức im lặng, đó là nguyện vọng của toàn bộ Thành Roland.
Edward đã cho bọn họ súng.
Và người bóp cò, là sự tuyệt vọng đã tích tụ bấy lâu của người dân Thành Roland.
Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của Edward, bọn họ cũng sẽ cầm chĩa và súng hỏa mai để làm chuyện này.
Giống như những gì đã xảy ra trong Hư Cảnh số 178.
“Xem ra, ngọn lửa này cháy thảm khốc hơn ta tưởng.”
“Vâng, nhưng sự hy sinh của bọn họ không hề vô ích.”
Giọng Sarah lạnh lùng hơn La Viêm, tiếp tục báo cáo.
“Biến số lớn nhất đã xuất hiện. ‘Kỵ sĩ Huy Hoàng’ Haigmer, vốn bị Quốc vương ra lệnh đóng quân bên ngoài quận Roland và cấm vào thành, đã biết được tình cảnh thảm khốc trong thành từ miệng những người tị nạn chạy trốn. Nghe nói vị bán thần cường giả này vô cùng tức giận, lập tức ra lệnh toàn quân nhổ trại tiến vào thành.”
Nói đến đây, Sarah dừng lại một chút, ánh mắt trở nên đầy vẻ trêu chọc.
“Theo điều tra của tổ chức Thánh Ngân, hắn giương cờ cái gọi là ‘cần vương’… Rõ ràng trong mắt hắn, huynh trưởng của hắn đã bị che mắt.”
La Viêm không quan tâm đến cờ hiệu mà hắn giương lên, chỉ tiện miệng hỏi.
“Cuối cùng ai thắng?”
“Tạm thời vẫn chưa có kết quả, nhưng cả người của chúng ta lẫn người của Cục Tình báo Hoàng gia đều có xu hướng cho rằng, Cassius không phải đối thủ của Haigmer.”
Sarah bình tĩnh phân tích, “Cassius tuy thủ đoạn độc ác, nhưng thực lực của hắn cùng lắm chỉ dao động giữa đỉnh cao Kim Cương và Tông Sư. Còn Haigmer, thì là một bán thần thực sự đã vượt qua ngưỡng cửa đó, và là một trong những lá bài tẩy mạnh nhất của Vương quốc Ryan.”
“Ngoài ra, chúng ta không loại trừ khả năng Theoden Devalou thực ra muốn mượn tay em trai mình để loại bỏ Cassius, bàn tay đã bị vấy bẩn này, tiện thể khôi phục uy tín và tín dụng của hoàng thất. Chỉ là chúng ta cũng hoài nghi, có lẽ vị bệ hạ đó căn bản không nghĩ nhiều đến vậy. Nước thánh thời kỳ đầu không đủ tinh khiết, tác dụng phụ sẽ rất rõ ràng, có lẽ hắn chỉ đơn thuần hấp thụ quá nhiều linh hồn chưa trưởng thành… Thế là phát điên.”
La Viêm trầm ngâm nói.
“Xem ra ‘Người Canh Mộ’ không có nhiều cơ hội thắng, nhưng ở đây hẳn có một tiền đề… Học Bang không can thiệp.”
“Vâng.” Sarah cung kính gật đầu, “Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Học Bang không thể hiện sự kiêng dè cần có đối với cường giả cấp bán thần. Lập trường của phái Linh Hồn, sẽ là biến số lớn nhất của cuộc nội chiến này.”
La Viêm chìm vào suy tư.
Theo kế hoạch ban đầu của hắn, hắn không định can thiệp quá sớm vào vũng lầy Thành Roland. Bởi vì với sự thấu hiểu lịch sử và bản chất con người của hắn, địa ngục Thành Roland sẽ không kết thúc cùng với cái chết của Theoden, ngược lại, đó chỉ là khởi đầu của cỗ máy xay thịt.
Người Ryan khác với người Campbell, bọn họ chưa thực sự sẵn sàng đón nhận cộng hòa, chỉ là bị dồn vào đường cùng nên buộc phải thay đổi.
Thành Roland hiện tại giống như một xoáy nước khổng lồ, bất kỳ phe phái nào tự cho mình là đã kiểm soát được tình hình, đều định sẵn sẽ trở thành pháo hôi chết sớm nhất.
Bọn họ giống như những người chết đuối rơi xuống nước, vì bản năng sinh tồn, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để nắm chặt mọi thứ có thể nắm được, kéo cả người cứu hộ xuống nước cùng.
Chỉ khi người rơi xuống nước kiệt sức, đó mới là thời điểm tốt nhất để cứu người.
Tuy nhiên, nếu những kẻ điên của Học Bang định nhân cơ hội biến Thành Roland thành một phòng thí nghiệm khổng lồ, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.
Là “kẻ chủ mưu” đứng sau Công quốc Campbell, hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn một bàn tay khác lật đổ bàn cờ.
“Xem ra, ta cũng phải ra bài của mình rồi.”
La Viêm suy nghĩ một lát, đưa ra quyết định.
“Cho Thanos đi Thành Roland một chuyến, mang theo khẩu súng ta đã đưa cho hắn.”
Sarah cung kính hỏi.
“Giết ai?”
“Không giết ai cả, cứ để hắn tạm thời ẩn nấp trong bóng tối, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.”
Ánh mắt La Viêm đầy thâm ý.
“Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ nói cho hắn biết cách dùng.”
Nhìn đôi mắt tím sâu thẳm đó, Sarah lập tức hiểu ý của ma vương đại nhân, tay phải đặt lên ngực cung kính gật đầu.
“Vâng.”
Sau khi ra lệnh định đoạt số phận Thành Roland, La Viêm tiện tay đưa lại phong thư mật cho Sarah.
Theo thông lệ, nàng sẽ lưu trữ tất cả thông tin tình báo vào phòng lưu trữ của Đại Mộ Địa.
Tuy nhiên lần này, có chút khác biệt.
Sarah nhận lấy phong thư mật nhưng không như thường lệ lặng lẽ lui vào bóng tối, mà vẫn cung kính đứng trước mặt hắn.
Đôi mắt dọc màu hổ phách đó, dường như lấp lánh một vẻ thần thái khác lạ.
Thấy nàng dường như có điều muốn nói, La Viêm tâm trạng tốt, liền ôn hòa mở lời.
“Còn chuyện gì nữa sao?”
Sarah khẽ gật đầu, cung kính như thường lệ.
“Ma vương đại nhân, có một câu ta không biết có nên nói hay không.”
La Viêm đi đến bàn, tự rót cho mình một ly nước lọc.
Hắn nhấp một ngụm, tiện miệng nói.
“Trước mặt ta không cần khách khí, ngươi cứ nói đi.”
Nhìn ly nước trong tay ma vương, cô mèo trung thành dường như do dự một thoáng, nhưng cuối cùng sự thành thật đã chiến thắng sự dè dặt.
Nàng khẽ cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng mở lời.
“Vâng, vậy ta xin nói thẳng. Ma vương đại nhân, ta không hề nghi ngờ sự anh minh và tầm nhìn xa của ngài, trên đời này e rằng không ai có thể hiểu rõ cách thao túng lòng người hơn ngài.”
“Quá khen.”
“Không phải quá khen, tuy nhiên… ở một số khía cạnh đặc biệt, ngài có thể thiếu một số… kinh nghiệm thực chiến cần thiết?”
Vì thực sự không biết nên dùng từ gì, Sarah đành dùng một thuật ngữ thường dùng trong kiếm thuật.
Nghe câu này, La Viêm suýt chút nữa phun nước vừa uống vào miệng ra.
Hắn ho khan dữ dội hai tiếng, khó khăn lắm mới giữ được thể diện của ma vương, khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.
“Cái gì… kinh nghiệm thực chiến?”
“Giao tiếp với quý cô.”
Sarah không bị phản ứng của hắn dọa lùi, ngược lại bước đi không tiếng động đến trước mặt hắn.
Nàng rút ra một chiếc khăn tay trắng tinh từ ống tay áo, động tác tự nhiên như hơi thở, nhẹ nhàng lau đi một chút vết nước dính trên cổ áo hắn.
“Chiếm được tiểu thư Eileen Campbell có lợi chứ không hại cho bá nghiệp của ngài. Nàng là viên ngọc quý của gia tộc Campbell, càng là chìa khóa để ngài kiểm soát sâu hơn quân cờ Công quốc Campbell. Xin thứ lỗi thuộc hạ của ngài nói thẳng, chuyện này ngài không nên do dự.”
La Viêm hơi sững sờ, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Sarah đêm nay dường như trở nên có chút xa lạ.
Ngày thường nàng giống như một thanh kiếm sắc bén được cất trong vỏ, vô điều kiện chấp hành mệnh lệnh của hắn, hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình.
Nhưng bây giờ hắn lại cảm thấy, cô mèo do chính tay hắn nuôi lớn đang nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ, và cái đuôi vốn ngoan ngoãn rủ xuống cũng đang lặng lẽ vểnh lên.
Không chỉ vểnh lên—
Cái đuôi đó còn mang theo một nhiệt độ nguy hiểm và mê hoặc nào đó, lặng lẽ quấn lấy cổ tay hắn, giống như một con rắn nhỏ tinh nghịch thè lưỡi, thăm dò giới hạn của chủ nhân trong phạm vi an toàn.
La Viêm đặt ly nước xuống, hiếm khi tránh né đôi mắt dọc màu hổ phách đó.
“Không phải do dự, ta cũng có suy nghĩ của riêng mình, đây là—”
“Một ván cờ lớn.”
Nhẹ nhàng nói ra nửa câu sau bị kẹt của ma vương đại nhân, ngón tay Sarah dừng lại ở cổ áo hắn, không rút về.
Nàng cuối cùng cũng nhận ra niềm vui của Theresa, hóa ra ở những khía cạnh không gây hại, trêu chọc chủ nhân của mình lại thú vị đến vậy.
“Ngài lo lắng cho tiểu thư Mia Partridge sao?”
“…”
La Viêm im lặng.
Hắn muốn nói không phải vậy.
Sự thật thực ra vừa hoang đường vừa đơn giản—hắn chỉ không muốn vào những khoảnh khắc thân mật nhất, say đắm nhất đó, nghe Eileen tha thiết gọi “Roxas Colin”.
Trời biết hắn sẽ chơi ván cờ lớn đến vậy.
Ban đầu để tiện lợi, hắn trực tiếp lấy tên của người cha rẻ tiền làm vỏ bọc.
Nếu thực sự đến bước đó, Eileen ở bên tai hắn say đắm gọi cái tên đó, hắn cảm thấy mình có lẽ sẽ lập tức suy sụp.
Đây cũng là lý do tại sao hắn luôn để Eileen gọi mình là Colin.
Tuy nhiên, lý do này quỷ mới nói ra được chứ!?
Tất nhiên, cũng có thể lý do không quan trọng này chỉ là cái cớ để hắn né tránh vấn đề, dù sao muốn giải quyết vấn đề này có rất nhiều cách, đặt cho mình một biệt danh khác là được.
Ví dụ như tên lớn Roxas, tên nhỏ Roro gì đó…
Nhìn đôi mắt La Viêm lấp lánh không ngừng, Sarah dường như hiểu lầm điều gì đó, hoặc là ngửi thấy mùi cá giấu trong tủ.
Mặt nàng lại gần thêm vài phần, ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua sự khúc xạ của bình thủy tinh, rải lên đôi mắt dọc màu hổ phách của nàng, giống như mật ong ngọt ngào.
“Ngài không cần lo lắng.”
Một bàn tay hơi lạnh nhẹ nhàng đặt lên má ma vương, ngón tay lướt qua đường hàm của hắn. Nàng thì thầm bên tai hắn, trong tiếng thì thầm mang theo một chút mê hoặc non nớt.
“Cùng nhau chiếm lấy là được.”
“Cùng, cùng…?!”
“Chính xác.”
Thưởng thức trọn vẹn sự kinh ngạc của ma vương, đáy mắt Sarah lóe lên một tia cười khó nhận ra, giọng nói lại càng thêm nhẹ nhàng, như gió đêm thổi qua rèm cửa.
“Còn về kinh nghiệm… ngài cũng không cần lo lắng. Mặc dù ta cũng chưa đủ trưởng thành như ngài, nhưng linh hồn của ta đã là vật sở hữu riêng của ngài. Ngài có thể trên người ta… thỏa sức thử nghiệm lý thuyết của ngài.”
Khi nói ra câu này, Sarah có lẽ cũng không nghĩ mình lại táo bạo đến vậy, đôi má thanh tú không khỏi ửng hồng.
Dưới ánh trăng sáng tỏ đó, vẻ ngượng ngùng này càng thêm kinh tâm động phách.
Đặc biệt là, câu tiếp theo đã liều lĩnh—
“Ta, ta sẽ cố gắng hết sức, phối hợp với sự khám phá của ngài.”
Hơi thở của La Viêm ngừng lại một lát, nhịp tim không thể kiểm soát mà lỡ một nhịp.
Bayel trên cao, Partridge chắc chắn đã làm gì đó trong trang viên của hắn, nếu không hắn tuyệt đối sẽ không liên tục mất bình tĩnh.
Tuy nhiên, ma vương vẫn là ma vương.
Là vương giả thống trị hàng vạn tiểu ác ma, hắn chống tay trái lên bàn nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, ung dung đặt ly nước sang một bên, giải phóng tay phải.
Sau đó, hắn nắm lấy bàn tay muốn tiếp tục làm bậy đó, nhìn vào đôi mắt dọc màu hổ phách dịu dàng và vô tội.
“Ngươi học từ ai?”
Sarah khẽ chớp mắt, hơi thở lấn tới một chút thu lại.
Rút tay khỏi tay ma vương, nàng lùi lại nửa bước chỉnh lại vạt váy hầu gái, để mình trông không quá vượt quyền, sau đó thành thật trả lời.
“Thật không dám giấu, là Marius.”
La Viêm nhướng mày.
“Đó quả là một cái tên khiến người ta rợn tóc gáy.”
Tên trùm tình báo Ryan đã chết đó, là một con rắn độc thực sự. Hắn dùng âm mưu và mê hoặc, quấn chặt lấy tay Quốc vương Theoden.
Tuy nhiên nhìn khuôn mặt không có ý xấu đó, La Viêm thực sự không thể liên tưởng nàng với lão già âm hiểm đó.
Dường như nhìn thấu suy nghĩ của ma vương, Sarah khẽ chớp mắt, sau đó cúi đầu dịu dàng đáp.
“Vâng, bệ hạ, đó quả thực là một cái tên khiến người ta rợn tóc gáy, nhưng ngài từng nói với ta, phải học hỏi bản lĩnh từ đối thủ của mình.”
“Ta đâu có nói ngươi dùng những bản lĩnh đó lên người ta.”
“Duy nhất điểm này xin ngài yên tâm.”
Nàng từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trong veo như hổ phách đó, chỉ có thể thấy sự trung thành không lay chuyển và sự dựa dẫm vào chủ nhân.
“Sinh mệnh và linh hồn của ta đều thuộc về ngài, và chỉ trung thành với ngài. Nếu ngài cần, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy từ ta.”
La Viêm lập tức nói.
“Ta không nghi ngờ lòng trung thành của ngươi, ngươi không cần giải thích điểm này.”
Trên mặt Sarah lộ ra nụ cười dịu dàng.
“Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, ta không phải muốn giải thích, chỉ muốn nói với ngài… Dù là từ Theresa hay từ Marius, những gì ta học được đều là để phục vụ ngài tốt hơn.”
Dừng lại một chút, nàng lại gật đầu, và duyên dáng nhấc vạt váy cúi chào, tiện thể giấu đi vẻ ửng hồng trên má sau mái tóc rủ xuống.
“Ngoài ra, ta… đề nghị cũng là nghiêm túc.”
“Nếu một ngày nào đó ngài có hứng thú, chỉ cần nói với ta một tiếng là được, người hầu trung thành của ngài nguyện làm bất cứ điều gì cho ngài.”
“Bất cứ lúc nào.”
Cùng lúc lời nói dứt, nàng lùi vào bóng tối sâu trong phòng, chỉ để lại một làn hương thơm thoang thoảng hòa vào màn đêm.
La Viêm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hôm nay đặc biệt mệt mỏi, tiện tay bật đèn ma tinh trên bàn, ngồi vào ghế tựa bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có tiếng gió, lờ mờ có thể thấy vài con dơi cô đơn, treo mình ở rìa rừng không dám đến gần.
Hắn nhấc ngón trỏ, làm cho nước trong ly bốc hơi, sau đó lấy ra chai rượu quý trong tủ rượu, tự rót cho mình một ly.
Đối với ma vương, hôm nay định sẵn lại là một đêm sẽ trôi qua trong thiền định.
Đối mặt với thư phòng trống rỗng, hắn trầm tư rất lâu, mới tự lẩm bẩm một câu.
“Cái này thì liên quan gì đến Theresa…”
(Hết chương này)
