Không khí ở Lôi Minh Thành sau cơn mưa đặc biệt trong lành, giống như một chiếc tủ kính được lau bằng giẻ ướt.
Một cỗ xe ngựa đen không có huy hiệu gia tộc nào lẫn vào dòng xe cộ tấp nập, chầm chậm tiến về phía trước dọc theo con đường chính vừa được trải nhựa.
Trong xe ngựa, Dempsey đội một chiếc mũ phớt cũ kỹ, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn con phố vừa quen thuộc vừa xa lạ này.
Đối với hắn, dù là những chiếc đèn đường bằng gang đúc đứng hai bên đường, hay những “sản phẩm phụ” lát trên mặt đất, đều khiến hắn say mê.
Còn có những chiếc xe lửa hơi nước công cộng bốc khói trắng, cùng với những chiếc xe đạp hai bánh, càng khiến hắn cảm thấy như xuyên không đến một thế giới khác.
Khi hắn rời khỏi thành phố này, “phương tiện giao thông công cộng” của thành phố vẫn là những cỗ xe ngựa công cộng do ba con la cao lớn kéo.
Hai năm trước, cuộc cải cách của Đại Công tước Edward bước vào giai đoạn nước rút, việc sáp nhập đất đai ngày càng quyết liệt khiến không khí toàn công quốc trở nên có chút vi diệu.
Dempsey, với sự nhạy bén của một thương nhân, tin rằng vùng đất này sắp rơi vào chiến tranh, và cuối cùng sẽ bị kéo vào cảnh nghèo đói bởi cuộc chiến kéo dài.
Để bảo toàn tài sản tích lũy, hắn đã bán cửa hàng ở Lôi Minh Thành, đưa vợ con cả nhà chuyển đến Vương quốc Rhodes ở phía bắc, nương tựa vào họ hàng xa.
Khi đó, hắn cảm thấy mình đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất trong đời.
Cho đến khi nam tước địa phương nhiệt tình nhờ vả hắn, hỏi thăm con đường đầu tư vào Lôi Minh Thành, hắn mới chợt nhận ra mình dường như đã bỏ lỡ một điều gì đó quan trọng.
Đúng như những gì hắn thấy, hai năm qua có lẽ là hai năm tốt đẹp nhất của Lôi Minh Thành, chính sách mới của Edward đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của toàn bộ công quốc. Và là trung tâm của sự phồn vinh vô hạn đó, những mảnh đất từng bị người ta vứt bỏ như rác rưởi, giờ đây giá đã tăng gấp mười lần trở lên.
Nhìn những người ăn mặc chỉnh tề trên phố, Dempsey trong lòng ngũ vị tạp trần.
Tuy nhiên, hắn rốt cuộc là một người biết cầm lên đặt xuống, hít một hơi thật sâu không khí sau mưa, liền đem sự tiếc nuối đó thổ ra khỏi lồng ngực.
Tất cả đã qua rồi —
Bây giờ là một khởi đầu mới, bắt đầu lại cũng không muộn.
Với các mối quan hệ và vốn liếng tích lũy ở phía bắc, trong thời đại Hoàng Kim mới này, hắn nhất định có thể tìm lại được chỗ đứng.
Ngay khi hắn đang ôm ấp hoài bão, chuẩn bị làm một phen lớn ở cố hương xưa, một giọng nói non nớt đã cắt ngang suy tư của hắn.
“Phụ thân.”
Cậu bé đang nằm úp mặt vào cửa sổ bên kia đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt hưng phấn chỉ vào tòa nhà cao chọc trời ngoài cửa sổ hỏi.
“Đó là gì?”
Dempsey nhìn theo ánh mắt của con trai, ánh mắt dừng lại trên Tháp Đồng Hồ ở đằng xa.
Tòa tháp đó như cánh tay của người khổng lồ, đứng vững trên mặt đất, kiêu hãnh đâm xuyên bầu trời. Mặt đồng hồ khổng lồ sáng lấp lánh dưới ánh nắng sau mưa, dù cách xa như vậy, cũng có thể nhìn rõ những kim đồng hồ đang di chuyển.
“Đó là Tháp Đồng Hồ, nhà chúng ta trước đây ở ngay đó.”
Dempsey nói vậy, lồng ngực lại nhói đau.
Nhưng cậu bé lại không có phiền não như vậy, chỉ mở to đôi mắt tò mò hỏi.
“Tháp Đồng Hồ? Giống như chiếc đồng hồ bỏ túi của ngài sao?”
“Không giống lắm, đồng hồ bỏ túi của phụ thân ngươi chỉ khi mở nắp mới có thể nhìn rõ thời gian, nhưng tòa tháp đồng hồ đó chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy.”
Giọng Dempsey mang theo một chút tự hào.
Tòa Tháp Đồng Hồ đó gần như đã trở thành danh thiếp của Lôi Minh Thành, ngay cả ở Long Thị Thành xa xôi cũng có người bàn tán về nó, thậm chí mơ ước được đến đó nhìn một lần.
Còn về việc này có liên quan gì đến hắn?
Liên quan lớn lắm!
Trước đây ở Long Thị Thành không ai biết người Campbell đến từ làng nào, nhưng bây giờ mọi người vừa nghe giọng của hắn, liền vô thức cảm thấy hắn là một người đúng giờ.
Dempsey là một thương nhân, lớp lọc này đã mang lại cho hắn lợi ích to lớn, mặc dù hắn hoàn toàn không biết mình là một người đúng giờ.
Tuy nhiên, thấy nhiều người nhìn hắn bằng ánh mắt kính trọng như vậy, hắn vẫn vô thức bảo vệ tấm danh thiếp này, cũng thuộc về hắn.
“Ta biết, nhưng bên trong tháp đồng hồ thì sao?”
Cậu bé chớp chớp đôi mắt đầy khao khát tri thức, khuôn mặt non nớt tràn đầy tò mò.
“Một ngôi nhà lớn như vậy, không thể nào trống rỗng được chứ? Bên trong có người khổng lồ ở không? Hay là giấu vô số bánh răng ăn khớp?”
Bên trong?
Dempsey sững sờ.
Câu hỏi này thực sự đã làm khó hắn.
Đối với hầu hết mọi người, Tháp Đồng Hồ là một thiết bị khổng lồ chính xác, là biểu tượng sức mạnh công nghiệp của công quốc. Còn về bên trong tháp có gì, dường như chưa từng có ai nhắc đến.
Hắn suy nghĩ rất lâu, sau đó cười vươn tay, xoa xoa mái tóc mềm mại bồng bềnh của con trai.
“Phụ thân cũng không biết. Có lẽ bên trong có thần linh cai quản thời gian, hoặc có lẽ… đó là nơi dành cho những thiên tài như ngươi.”
Hắn nhẹ nhàng để lại sự bí ẩn về thế giới này cho cậu bé.
“Có lẽ một ngày nào đó, ngươi có thể nói cho phụ thân biết câu trả lời.”
Cậu bé gật đầu nửa hiểu nửa không, lại nằm úp mặt vào cửa sổ. Đối với một đứa trẻ, tòa tháp đồng hồ đó hiển nhiên đã trở thành nơi bí ẩn nhất trong lòng hắn.
Thậm chí còn bí ẩn hơn cả mê cung của Lôi Minh Quận.
Dù sao phụ thân cũng biết một chút chuyện trong mê cung, nhưng tòa Tháp Đồng Hồ hùng vĩ đó lại làm khó được hắn, người vốn vạn năng.
Xe ngựa chạy qua một ngã tư.
Lúc này, cậu bé đang nhìn đông nhìn tây như phát hiện ra một tân thế giới vĩ đại, cả người gần như muốn thò ra ngoài cửa sổ.
Hắn hưng phấn kéo tay áo phụ thân, tay kia giơ cao chỉ lên trời.
“Phụ thân! Mau nhìn! Thuyền! Có một chiếc thuyền buồm lớn bay trên trời!”
Dempsey nghe vậy bật cười.
“Ngươi chắc chắn đã nhìn rõ chưa? Dempsey nhỏ của ta, thuyền thì bơi dưới nước, chỉ có chim mới bay trên trời được.”
“Là thật! Một chiếc thuyền lớn lắm!” Cậu bé sốt ruột đến đỏ mặt, “Nó còn bốc khói nữa!”
“Được rồi, ta đoán nó chắc chắn có cánh, còn biết phun lửa,” nhìn vẻ mặt quả quyết của đứa trẻ, Dempsey vô thức ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay của đứa trẻ.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, nửa câu sau của hắn bị nghẹn cứng trong cổ họng, nụ cười thờ ơ biến thành sự chấn động và ngây dại.
Chỉ thấy phía dưới tầng mây xa xăm, một vật thể khổng lồ đang từ từ hiện ra.
Ban đầu, Dempsey tưởng mình thực sự đã nhìn thấy rồng trong truyền thuyết. Nhưng rất nhanh, khi vật thể khổng lồ nổi lên từ tầng mây ngày càng rõ ràng, hắn phát hiện ra thứ đó còn khoa trương hơn cả rồng —
Đó thực sự là một chiếc thuyền buồm!
Nhưng khác với những chiếc thuyền buồm neo đậu ở cảng Lôi Minh Thành, buồm của nó treo ở hai bên thuyền, giống như mái chèo nổi trên biển mây. Không chỉ vậy, trên đỉnh nó còn treo một túi khí hình con thoi lớn hơn, nhìn từ xa giống như một bông bồ công anh.
Cảnh tượng đó hoàn toàn đi ngược lại kinh nghiệm sống nửa đời người của Dempsey, khiến hắn kinh ngạc đến mức muốn rớt cả cằm xuống đất.
Ngược lại, con trai hắn lại thản nhiên chấp nhận cảnh tượng không thể tin được đó, hưng phấn reo hò trước sự xuất hiện của vật thể khổng lồ.
Có lẽ là nghe thấy tiếng reo hò của bọn trẻ, những người đang vội vã trên đường phố đều dừng bước, cùng nhìn về phía bầu trời phía bắc.
Quý ông đợi xe buýt hạ tờ báo xuống, người giao hàng đạp xe ba bánh dừng động tác đạp bàn đạp. Còn những người bán báo rong ruổi khắp phố cũng đều ngừng rao hàng, những người bán hàng rong bên đường càng quên cả rao —
Cả thành phố như bị nhấn nút tạm dừng vào khoảnh khắc này, hàng ngàn vạn đôi mắt cùng nhìn về một hướng, nhìn chiếc khinh khí cầu che trời lấp đất từ từ đi vào tầm mắt của mọi người.
Dempsey run rẩy tháo chiếc mũ phớt trên đầu xuống, áp vào ngực, như để trấn an nhịp tim đang đập mạnh, lại như đang bày tỏ sự kính trọng đối với một sức mạnh vĩ đại nào đó chưa biết.
“Thánh Sisyphus ở trên…”
Dempsey lẩm bẩm.
Xem ra hắn thực sự đã xa nhà quá lâu rồi.
Không chỉ dưới đất —
Ngay cả trên trời, cũng đã hoàn toàn biến thành một bộ dạng mà hắn không nhận ra.
…
Độ cao vạn mét, luồng khí lạnh buốt.
“Chân Lý Hào” xuyên qua tầng mây, giống như một con cá voi lạc vào vùng nước xa lạ, mũi thuyền khổng lồ khó khăn đẩy những đám mây tích tụ chưa tan hết.
Gió mạnh đập vào lớp vỏ túi khí, phát ra tiếng trống trầm đục như sấm, toàn bộ khoang lái đều rung lắc dữ dội theo luồng khí.
Tuy nhiên, nó rốt cuộc vẫn không tan rã ngay tại chỗ như “Viễn Hàng Giả Hào”.
Sau hai năm rưỡi không ngừng cải tiến, “Chân Lý Hào” hiện đã có khả năng bay đường dài siêu xa. Nó có thể thích nghi với khí hậu cực địa, khi đến phương nam sẽ như vào chốn không người —
Ít nhất là về mặt lý thuyết.
Van hơi nước phát ra tiếng rít chói tai, hơi trắng tràn ngập trong không gian chật hẹp, hàng trăm học đồ ma pháp run rẩy, những người bình tĩnh chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Không chỉ học đồ ma pháp, ngay cả những giáo sư có thực lực tương đối mạnh cũng vậy.
Lúc này, hắn hoàn toàn không có phong thái học giả thường ngày, trán lấm tấm mồ hôi, chiếc kính dán keo gần như muốn trượt khỏi sống mũi.
Hắn nắm chặt cần điều khiển chính được gia cố bằng tinh kim, như đang vật lộn với một con quái vật vô hình. Mặc dù hắn thực ra có thể dùng ma pháp để làm việc này, nhưng kỳ vọng của hắn đối với “Chân Lý Hào” là ngay cả người bình thường cũng có thể dễ dàng điều khiển, vì vậy hắn đã không dùng ma pháp trong suốt quá trình.
“Chết tiệt! Luồng khí ở đây sao lại hỗn loạn hơn cả vùng hoang mạc cực bắc vậy!?”
“Có, có lẽ là do gió lớn ở vùng ven biển…” Phó thuyền trưởng đứng bên cạnh run rẩy nói.
“Không biết! Nhưng nếu chúng ta không làm gì đó, van số ba sắp nổ tung rồi!”
Giáo sư Wally vừa gầm lên, vừa luống cuống điều chỉnh hàng loạt cần điều khiển hoa mắt, cố gắng ổn định chiếc đồng hồ đo đang điên cuồng.
Trong khoang quan sát gắn trên boong tàu, Jamie gần như nửa người treo lơ lửng trên không.
Người hoa tiêu tạm thời này lúc này đang ghì chặt mặt vào chiếc kính viễn vọng một mắt bằng đồng thau, tay trái điên cuồng quay tời điều chỉnh góc quan sát, tay phải cầm thước kẻ nhanh chóng vạch trên tấm bản đồ đã ướt đẫm mồ hôi.
Nắm lấy ống truyền âm bằng đồng thau nối với khoang lái, hắn hét lớn.
“Giáo sư! Lệch trái ba độ! Không! Luồng khí quá lớn… có lẽ chỉnh phải ba độ sẽ tốt hơn! Ta thấy mây hình như đang trôi về hướng đó!”
Giáo sư Wally điên cuồng gầm lại: “Rốt cuộc là hướng nào?! Ngươi chắc chắn đã nhìn rõ chưa, đây là chuyến bay đầu tiên của chúng ta, liên quan đến tính mạng đó!”
“Chờ đã, mây hình như không chỉ trôi về bên phải —”
Jamie đột nhiên mở to mắt, tầm nhìn xuyên qua những khe hở của tầng mây, bắt được tọa độ cực kỳ nổi bật trên mặt đất.
Tòa tháp nhọn màu đen cao chọc trời đó, giống như ngọn hải đăng đứng trên bờ, chỉ đường cho “con thuyền nhỏ” xuyên qua bão tố này.
Khoảnh khắc xác nhận hướng đi, hắn vui mừng kêu lên.
“Ta thấy rồi! Giáo sư! Tháp Đồng Hồ mà Điện hạ Colin đã nhắc đến trong thư! Cái thứ khổng lồ đó đang ở ngay phía trước! Ngài điều chỉnh vừa đúng lúc, đừng động vào cái bánh lái chết tiệt đó nữa!”
Giáo sư Wally: “Ta căn bản chưa từng động vào!!!”
Khác hẳn với cảnh tượng hỗn loạn trong khoang lái, khoang hành khách của khinh khí cầu lại là một bức tranh khác. Có người bình tĩnh đọc sách ma đạo, có người vẽ dấu thập trên ngực cầu nguyện.
Luồng khí trên không tuy gập ghềnh, nhưng dường như không ảnh hưởng đến khoang hành khách.
Bane và Hard, cặp đôi “thiên tài phá hoại” khét tiếng ở Học Bang, lúc này đang ghì chặt mặt vào tấm kính cửa sổ dày.
Trong mắt hai người bùng cháy ánh sáng cuồng nhiệt, nhìn xuống phía dưới những khu rừng, đồng bằng và đường nét thành phố dần phóng đại.
Ba ngày ba đêm hành trình sắp kết thúc —
Bọn hắn cuối cùng cũng đến rồi!
“Hard, ngươi nhìn mảnh đất hoang kia kìa!” Chỉ vào một vùng đất trống trải ngoài Lôi Minh Thành, khóe miệng Bane gần như đã kéo đến tận mang tai, “Địa hình bằng phẳng, không có vật cản, thậm chí ngay cả một con thỏ cũng không thấy!”
Hard cũng với vẻ mặt hưng phấn, miệng lẩm bẩm không ngừng.
“Trường bắn hoàn hảo! Bọn lão cổ hủ đó luôn lo lắng chúng ta sẽ làm sập tháp pháp sư, bây giờ đến nơi hoang dã này, cuối cùng cũng có thể thỏa sức thể hiện rồi haha!”
“Để bọn họ thấy sức mạnh của chân lý đi.” Bane hưng phấn xoa tay, “Cái gì mà kỵ sĩ xung phong, cái gì mà khiên ma pháp, trước sức nóng và sóng xung kích thuần túy đều là đồ giấy vụn!”
Ram nhìn hai tên quỷ quái dở khóc dở cười.
“Các ngươi bình tĩnh một chút —”
Bane và Hard gần như đồng thanh nói.
“Không thể bình tĩnh được chút nào!”
Khác với sự ồn ào của hai tên quỷ quái đó, Ilana lặng lẽ đứng ở góc khoang tàu, nhìn ra vùng đồng bằng xa lạ, đôi tay mảnh khảnh nhẹ nhàng áp vào tấm kính lạnh lẽo.
Đến từ tỉnh Pierce của Đế quốc, nàng chưa từng đến một nơi biên giới hẻo lánh như vậy. Trong lòng nàng vừa có sự hưng phấn sắp được gặp lão sư, lại có một chút bất an về một quốc gia xa lạ —
Nàng luôn nghe phụ thân nói, các vương quốc đều là những kẻ man rợ không ra gì, chỉ có người Rhodes làm đồ nội thất và đàn piano cho Đế quốc là khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.
Nàng không đồng tình với quan điểm của phụ thân, nhưng cũng không khỏi tò mò, những người dân biên giới xa rời trung tâm thế giới này sẽ nhìn nhận người Đế quốc như thế nào.
Tuy nhiên, nghĩ đến việc Điện hạ Colin đã ở đây hơn hai năm, sự bất an trong lòng nàng lại vơi đi vài phần.
Tầng mây nhanh chóng rút đi dưới khinh khí cầu, đường nét của Lôi Minh Thành trở nên rõ ràng.
Đó là một thành phố hoàn toàn khác với Học Bang.
Những ống khói cao vút thay thế tháp pháp sư, những ngôi nhà san sát như những hộp diêm xếp gọn gàng trong tủ kính, những con đường lát thép như xương sống của người khổng lồ.
Điều đáng chú ý nhất là Tháp Đồng Hồ.
Bốn mặt đồng hồ được chạm khắc tinh xảo đó như con ngươi của người khổng lồ, nhìn chằm chằm vào những vị khách từ trên trời.
Tư tưởng của Ilana không tự chủ mà trôi về hai năm trước, buổi chiều Điện hạ Colin ngồi “Viễn Hàng Giả Hào” không từ mà biệt.
Khi đó nàng cũng đứng bên cửa sổ như vậy, nhìn chấm đen đó ngày càng nhỏ lại, cuối cùng biến mất ở chân trời không thể chạm tới.
Cảm giác bị bỏ rơi, cùng với sự bất lực không thể đuổi kịp dù thế nào đi nữa, đã khiến nàng suy sụp mấy đêm liền.
Tuy nhiên bây giờ —
“Chân Lý” dưới chân nàng đang gầm rú, và đúng như lời chúc phúc của Điện hạ Colin khi chia tay, kỹ thuật của học phái khoa học đã không còn như xưa!
Nhìn Tháp Đồng Hồ ngày càng gần, mắt Ilana hơi ướt, khóe môi lại nở một nụ cười chân thành.
“Lão sư —”
“Lần này, học sinh của ngài cuối cùng cũng đuổi kịp ngài rồi.”
…
Tiếng thì thầm đó cách Lôi Minh Thành hơn mười cây số. Tuy nhiên, giọng của nàng vẫn lọt vào tai một “con bướm xanh” không đáng chú ý.
Bao gồm cả sự ồn ào trong khoang lái, và hai tên quỷ quái gần như dùng mũi chọc thủng cửa kính…
Ngoài Lôi Minh Thành, doanh trại quân phòng thủ thành phố.
Đại Công tước Edward khoác một chiếc áo choàng dày, đang nghiêm nghị xem xét lô súng trường khóa nòng “Rockside 1054” mới được trang bị.
Mặc dù chiến sự biên giới đã kết thúc với việc ký kết “Hiệp định Thần Thánh”, nhưng người cai trị Công quốc Campbell này không hề lơ là.
Lôi Minh Thành hiện tại giống như một cục nam châm khổng lồ, thu hút vô số người khao khát tài phú và cơ hội dọc bờ biển Xoáy Nước.
Trong số đó không chỉ có những nhà công nghiệp ôm ấp ước mơ và những người lao động cần cù, mà còn lẫn lộn cả những kẻ lừa đảo từ khắp nơi trên thế giới và những tên cướp biển trên biển Xoáy Nước.
Do lệnh giới nghiêm kết thúc, áp lực an ninh của Lôi Minh Thành thậm chí còn lớn hơn cả trong thời chiến.
Cũng chính vì vậy, quân phòng thủ thành phố, vốn xếp cuối cùng trong danh sách cung cấp trang bị, cuối cùng cũng được sử dụng những món đồ chơi mới mà quân chính quy đã gần như chán ngấy.
Đi theo sau Edward, chỉ huy quân phòng thủ thành phố mặt mày hồng hào nói.
“… Bệ hạ, nhờ có lô trang bị mới này, có chúng, ngay cả một số mạo hiểm giả lão luyện cũng không dám coi thường anh em chúng ta nữa.”
Cầm một khẩu súng trường lên, Edward tùy tiện hỏi.
“Gần đây có nhiều mạo hiểm giả gây rối không?”
Chỉ huy quân phòng thủ thành phố cười đáp.
“Không nhiều, Bệ hạ, chỉ thỉnh thoảng có một hai vụ, mà cũng không phải mới bắt đầu gần đây.”
Nói đến đây, trên mặt hắn lộ ra một tia ghét bỏ, khinh bỉ nói.
“Những tên tạp chủng đáng xấu hổ này, không đối phó được với lũ ác ma trong mê cung, liền quay sang bắt nạt đồng bào của bọn hắn.”
Edward nghe vậy mỉm cười nhạt, mở miệng nói.
“Cũng không thể hoàn toàn trách những kẻ đó, cũng có một phần nguyên nhân ở ta, dù sao cũng là ta khiến bọn họ mất việc.”
Công quốc Campbell hiện tại đã chuyển tầm nhìn từ dưới lòng đất lên mặt đất, bắt đầu tích cực tham gia vào các vấn đề khu vực bên ngoài mê cung, đương nhiên đã bỏ qua việc đầu tư vào mê cung.
Chỉ dựa vào sự hỗ trợ tài chính của Đại Giáo đường Thánh Clement, Hội Mạo Hiểm Giả đương nhiên không thể như trước đây mà không tính toán chi phí đưa ra những nhiệm vụ giá trị cao.
Nhiều mạo hiểm giả đã chuyển nghề.
Tuy nhiên, đối với những mạo hiểm giả lão luyện đã có thực lực cấp Đồng thậm chí Tinh Cương, muốn thích nghi với cuộc sống mới lại không phải là chuyện dễ dàng.
Chỉ huy quân phòng thủ thành phố hơi sững sờ, kinh ngạc nhìn Đại Công tước, nhất thời không nói nên lời.
Rõ ràng hắn không ngờ, Đại Công tước bệ hạ lại coi đây là vấn đề của chính mình, và nghiêm túc xem xét những người sắp bị quét vào thùng rác.
Edward đặt khẩu súng trường xuống, nói ra suy nghĩ của mình với chỉ huy quân phòng thủ thành phố đang đi theo sau.
“Ta đang nghĩ, quân phòng thủ thành phố của chúng ta có lẽ có thể thành lập một đội trị an gồm các mạo hiểm giả, chuyên xử lý các tội phạm liên quan đến mạo hiểm giả.”
Dừng một chút, hắn tiếp tục nói.
“Bọn họ đủ hiểu rõ đồng nghiệp, hơn nữa giữ bọn họ trong biên chế của chúng ta, cũng có thể tránh được một ngày nào đó ma vật mê cung tràn lan, chúng ta lại không có chuyên gia nào đáng tin cậy.”
Không chỉ vậy, việc cho những “người làm nghề tự do” này một công việc ổn định để nghỉ hưu, bản thân nó cũng có thể giải quyết vấn đề an ninh do cơ hội việc làm giảm sút gây ra.
Bọn họ không chỉ có thể xử lý các tội phạm liên quan đến mạo hiểm giả, mà còn có thể làm những công việc trước đây. Ví dụ như xử lý các tai họa liên quan đến ma thú, và điều tra sự xâm nhập của ác ma, v.v.
Trước đây gia tộc Campbell luôn ủy thác những công việc này cho Hội Mạo Hiểm Giả do Giáo hội kiểm soát, nhưng trên thực tế sự thống trị của Giáo hội đối với bờ đông bắc biển Xoáy Nước đã rất nhỏ, quỹ của Hội Mạo Hiểm Giả chủ yếu dựa vào sự tài trợ của hoàng gia và các quý tộc địa phương, nghị viện.
Vì Giáo hội đã không muốn trả tiền, bọn họ hoàn toàn có thể gạt bỏ người trung gian này, do chính công quốc tự mình làm việc này.
Nghe lệnh của Đại Công tước bệ hạ, chỉ huy quân phòng thủ thành phố lập tức đứng thẳng người chào.
“Vâng, Bệ hạ!”
Ngay khi hai người chuẩn bị di chuyển đến doanh trại tiếp theo, bên ngoài doanh trại đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Một lính gác hoảng hốt chạy vào lều, mặt tái mét, như thể vừa gặp phải vong linh.
“Bệ, Bệ hạ! Chỉ huy! Xảy ra chuyện lớn rồi! Trên trời bên ngoài có một con thuyền đang bay!”
Edward nghe vậy sững sờ, trên mặt lộ ra vẻ mặt kỳ lạ.
Còn chỉ huy quân phòng thủ thành phố đứng bên cạnh hắn, sắc mặt trực tiếp tối sầm lại, nhìn chằm chằm vào người lính thất thố đó quát.
“Bình tĩnh đi, Hạ sĩ Hanks! Ngươi biết mình đang nói gì không?”
“Ta, ta nói là thật!” Người lính sốt ruột đến nói năng lộn xộn, lắp bắp tiếp tục nói, “Một con thuyền lớn như núi, đang bay lơ lửng trên bầu trời ngoại ô Lôi Minh Thành! Ngài ra ngoài xem là biết!”
“Vậy thì chúng ta hãy ra xem thử.” Ngắt lời chỉ huy quân phòng thủ thành phố còn muốn nói gì đó, Edward vén rèm lều, sải bước ra ngoài.
Và cũng chính vào khoảnh khắc hắn bước chân phải ra khỏi cửa, nhìn về phía bầu trời phía bắc, trên mặt hắn lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Đó là…
Cái quái gì vậy?!
“Thuyền buồm” xuyên qua tầng mây đang từ từ tiến về phía Lôi Minh Thành, thân hình hùng vĩ của nó che khuất ánh nắng, đổ xuống trong mắt mọi người một bóng tối mang tên chấn động.
Khoảnh khắc này —
Toàn bộ doanh trại đều sôi trào!
Hầu hết tất cả binh lính đều nhìn lên bầu trời với ánh mắt không thể tin được, một số người mộ đạo thậm chí còn vứt bỏ vũ khí trong tay, chắp tay cầu nguyện, nhầm lẫn sải cánh khoa trương đó là thiên sứ do thần linh phái đến.
Rõ ràng thị lực của bọn họ không tốt lắm, hơn nữa đã bỏ lỡ trận chiến ngoài Hoàng Hôn Thành, chưa từng nhìn thấy thiên sứ thật sự.
Đối với những người đã chán ngấy mùi than bụi, bọn họ căn bản không nghĩ đến thiên sứ, trong đôi mắt mở to ngược lại càng lóe lên sự hưng phấn và tò mò.
“Nhưng đó là cái quái gì vậy?”
“Còn phải hỏi sao, nhất định là phát minh mới của Đại học Lôi Minh Thành! Ngoài những kẻ đó ra, ai có thể làm ra thứ khoa trương như vậy?”
“Thánh Sisyphus ở trên… không ngờ bọn họ lại lái thuyền lên trời!”
“Còn có chuyện gì bọn họ không làm được sao?”
“Ca ngợi khoa học! Ca ngợi Campbell!”
Binh lính của quân phòng thủ thành phố đa số đều rất trẻ.
Mặc dù bọn họ chưa từng học đại học, nhưng trong vô thức, Đại học Lôi Minh Thành và 《Bách Khoa Toàn Thư》 đã thay đổi rất nhiều thứ trong thành phố này.
Đối mặt với điều chưa biết, mọi người không còn ngay lập tức trút cảm xúc lên thần linh, mà bản năng quy công cho tòa tháp ngà voi đã tiết lộ chân lý cho thế gian —
Chỉ là tương đối mà nói, tòa tháp ngà voi đó đối với bọn họ cũng bớt đi một chút bí ẩn.
Có lẽ còn phải đợi các học giả bên trong, biên soạn thêm một số thứ mà trí tuệ phàm nhân không thể hiểu được.
Tay Edward bản năng nắm chặt chuôi kiếm bên hông, ánh mắt sắc bén như chim ưng hơi nheo lại.
Là một nhà chiến lược, hắn ngay lập tức nghĩ đến việc trên con thuyền đó có thể có vũ khí.
Dù sao nó cũng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời Lôi Minh Thành, hơn nữa lại đến từ phía bắc, hắn khó có thể giả định thiện ý của nó.
“Thông báo pháo binh…”
“Đừng căng thẳng, Điện hạ.”
Một giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh Edward, như một làn gió yên bình và an lành, ngay lập tức xoa dịu không khí căng thẳng xung quanh.
Edward quay đầu lại, phát hiện Điện hạ Colin không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh hắn, trên mặt đang nở nụ cười ôn hòa nhã nhặn.
Giống như mọi khi, là pháp sư mạnh nhất công quốc, hắn luôn bình tĩnh như vậy.
“Colin!” Edward hơi giãn mày, trên mặt lộ ra nụ cười, chuôi kiếm vừa rút ra lại ấn vào, “Ngươi đến đúng lúc, xem ra ngươi biết chút gì đó về thứ đó.”
“Không chỉ biết, nó còn là ‘đồ án tốt nghiệp’ của các học sinh của ta,” La Viêm trên mặt nở nụ cười ôn hòa, dùng giọng nói tán thưởng tiếp tục nói, “Ta rất vui mừng khi bọn họ có thể hoàn thành tác phẩm này trước khi rời Học Bang, đối với ta mà nói, cũng coi như không còn gì tiếc nuối.”
“Học sinh của ngươi?!”
Edward kinh ngạc nhìn vị đồng minh có thực lực sâu không lường được này, sau đó lại nhìn con “phi thuyền” đủ để ghi vào sử sách đó, phát ra một tiếng tán thán chân thành.
“Ngươi luôn khiến ta kinh ngạc, ta tưởng việc đưa động cơ hơi nước lên đất liền đã là giới hạn rồi, không ngờ ngươi đã lặng lẽ dùng nó chinh phục bầu trời.”
“Chính xác mà nói, là học sinh của ta đã chinh phục nó, và mọi thứ chỉ mới bắt đầu,” La Viêm quay đầu lại, trong nụ cười lộ ra sự tự tin, “Tin ta đi, các học sinh của ta sẽ mang đến cho ngươi nhiều bất ngờ hơn nữa.”
Ban đầu hắn định chuyển học phái khoa học đến Đại lục Gana, nhưng người Campbell thực sự quá nỗ lực, hết lần này đến lần khác vượt quá mong đợi của hắn.
Thực tế chứng minh, người nỗ lực luôn nhận được sự ưu ái của thần linh.
Nếu mọi chuyện đều trông chờ vào “Đại nhân Ma Vương sẽ ra tay”, Ma Vương có lẽ sẽ cười mà chỉ đường cho kẻ đó đến bàn của Arrakdo.
“Ha ha ha! Vậy ta phải thật mong đợi rồi!”
Edward phát ra một tràng cười sảng khoái, nhưng không lâu sau, vấn đề thực tế lại khiến hắn thu lại nụ cười.
“Đúng rồi, Colin, Lôi Minh Thành tuy có cảng, nhưng lại không có cảng để thứ này đậu. Ngươi định để học sinh của ngươi… xuống bằng cách nào?”
La Viêm mỉm cười nói.
“Không cần phiền phức như vậy, chỉ cần một khoảng đất trống bằng phẳng và vững chắc là được, vừa hay cũng để ta kiểm tra xem đồ án tốt nghiệp của bọn họ làm thế nào.”
Khi đó “Viễn Hàng Giả Hào” mà hắn ngồi đã rơi xuống đất một cách thảm hại, không biết bọn họ đã giải quyết vấn đề này chưa.
Mặc dù La Viêm có kế hoạch xây dựng một “sân bay” chuyên dùng cho khinh khí cầu đậu và trung chuyển hàng hóa ở Lôi Minh Thành, nhưng đó là chuyện sau này.
Edward nghe vậy mắt sáng lên, lập tức nói.
“Vậy thì cánh đồng lúa mì vừa thu hoạch xong ở phía bắc thành phố đi! Nơi đó địa thế đủ rộng rãi, lại bằng phẳng. Chỉ là cách xa như vậy, chúng ta làm sao thông báo cho bọn họ hạ cánh? Giữa các ngươi có ám hiệu liên lạc không?”
“Không cần phiền phức như vậy.”
La Viêm mỉm cười, thân hình dần trở nên hư ảo.
“Vì là học sinh từ xa đến, cứ để ta, với tư cách là lão sư, đích thân đi đón bọn họ vậy.”
(Hết chương này)
