“Thượng lộ bình an, Bá tước Theron, nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm đến Nguyên soái Fayette, và hỏi xem rốt cuộc bây giờ ai là người nắm quyền ở thành Roland.”
“Ta sẽ làm vậy, Tổng đốc Alaric, cũng xin chúc ta bình an trở về.”
Trước cửa phủ Tổng đốc.
Bá tước Theron Gard, dưới sự tiễn biệt của Tổng đốc Alaric, đã lên cỗ xe ngựa chờ sẵn từ lâu. Vào buổi sáng sớm, cỗ xe chạy qua Đại lộ Vương Quyền, hướng về phía ngoại ô Hoàng Hôn Thành.
Con ngựa già kéo xe rõ ràng còn tinh thần hơn chủ nhân của nó, ít nhất trên đường đi nó không như vị Bá tước trong xe, cứ chốc chốc lại vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, như thể sợ rằng nếu không nhìn, thành phố này sẽ sụp đổ.
Trong xe ngựa chất đầy tài liệu, lọ mực, và một số vật dụng sinh hoạt.
Còn Theron thì mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm được cắt may vừa vặn, cúc cài chặt, bó sát thân hình mập mạp của hắn.
Nói ra, trước đây hắn không thể mặc vừa chiếc áo này, nhưng gần đây hắn đã gầy đi không ít, vậy mà lại có thể nhét mình vào được.
Không chỉ vậy.
Ánh mắt hắn cũng thay đổi rất nhiều, sự u ám bị nỗi sợ hãi đánh gục đã phai nhạt đi phần lớn, thay vào đó là sự điềm tĩnh và xảo quyệt của một chính khách lão luyện.
Đương nhiên, nếu nói vị Bá tước từng coi lãnh dân là gánh nặng này đột nhiên lột xác hoàn toàn, thì e rằng đã quá đề cao tính linh hoạt của bản chất con người.
Sự thay đổi của hắn phần lớn là do những biến cố liên tiếp ập đến, khiến hắn có một nhận thức hoàn toàn mới về cuộc đời.
Đặc biệt là tin tức từ thành Roland, càng khiến hắn hoàn toàn hiểu ra một điều —
Thời đại đã thay đổi.
Những người không thể theo kịp thời đại, cuối cùng đều khó thoát khỏi cái chết.
Và trong thời đại mà ngay cả nhà vua cũng bị chặt đầu, không ai dám nói mình là tuyệt đối an toàn.
Cỗ xe cuối cùng dừng lại ở bến tàu phía tây sông Chảy Xiết.
Một chiếc thuyền đáy bằng treo cờ Hội Đồng Thánh Quang đã chờ sẵn ở đó, ống khói ngắn ngủn bốc ra làn khói trắng lẫn mùi than.
Với tư cách là nhân vật quyền lực thực sự của tỉnh Hoàng Hôn và là quý tộc duy nhất còn có thể sử dụng được, Bá tước Theron Gard sẽ đại diện cho Hội Đồng Thánh Quang của tỉnh Hoàng Hôn, đi ngược dòng sông Chảy Xiết lên thành Roland để tham dự Hội Đồng Lập Hiến.
Một bộ khung của Tân Ryan sẽ được ghép lại trong thành phố thấm đẫm máu của vương triều cũ.
Nhìn con tàu hơi nước ngoài cửa sổ, Theron đang suy nghĩ lại thở dài một hơi, cuối cùng vẫn phải nhờ người hầu đỡ xuống xe ngựa.
Thật lòng mà nói, trong lòng hắn tràn đầy bi quan.
Không phải vì hắn coi thường dân chúng thành Roland, mà là vì hắn luôn cảm thấy, đám người này nhìn sao cũng thấy quen mắt.
Nếu là đám người Cứu Thế Quân thì còn đỡ, phía sau bọn họ có lẽ thực sự có một vị thần linh đứng sau, mà thần linh có thể bỏ qua nhiều vấn đề thực tế.
Ít nhất là giải quyết vấn đề của pháo đài Tước Mộc thì thừa sức.
Nhưng thành Roland thì khác, đó là trung tâm của Vương quốc Ryan, tính cả khu vực xung quanh, có tới hơn ba triệu người.
Số lượng khổng lồ như vậy, e rằng ngay cả Thánh Sisi cũng chưa chắc đã giúp được bọn họ.
Theron Gard thầm nghĩ trong lòng, bước chân vào trung tâm của bức tranh vĩ đại đó.
Và ở góc của bức tranh vĩ đại này, lão Hans đang co ro bên bờ sông, với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nhìn ống khói trên tàu hơi nước.
“Cái thứ đó chắc phải đốt nhiều than lắm nhỉ?”
Chỗ đốt than chắc chắn là cực kỳ ấm áp!
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm nhỏ của hắn, người công nhân bến tàu bên cạnh cười toe toét trêu chọc một câu.
“Đúng vậy, một ngày nó ăn than còn đắt hơn ngươi.”
Lão Hans chợt nảy ra ý nghĩ.
“Ngươi nói xem nếu ta lên đó làm thủy thủ thì sao?”
Người công nhân kia liếc nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của hắn, cười nói.
“Ý hay đấy, nhưng trước hết cũng phải có người muốn ngươi.”
Vẻ mặt lão Hans cứng lại, bĩu môi nói một câu “chán ngắt”, một lúc sau liền đứng dậy đi đến chỗ khác ngồi xổm.
Hắn năm nay bốn mươi hai tuổi, đã lăn lộn ở bến tàu gần ba mươi năm, hễ rảnh rỗi là lại đến đây khuân vác hàng hóa, số hàng hóa hắn khuân vác còn nhiều hơn số lời hắn nói.
Tuy nhiên, kể từ vụ việc của Tòa Án Thẩm Phán, bến tàu chẳng còn việc gì để làm. Các thương nhân tránh tỉnh Hoàng Hôn như tránh dịch bệnh, trên sông hiếm khi thấy bóng dáng một chiếc thuyền đánh cá nào.
Bọn họ có lẽ không sợ Tòa Án Thẩm Phán, nhưng ai cũng sợ bị những người lính nghèo đói bắt giữ dưới danh nghĩa Tòa Án Thẩm Phán.
Tuy nhiên, dù bến tàu không có việc, hắn vẫn đến đây mỗi ngày để thử vận may.
Con người mà, luôn phải có một nơi để đi.
Hơn nữa, ngày nào cũng ở nhà, chẳng phải sẽ khiến hắn trông vô dụng sao?
Điều khiến lão Hans tiếc nuối là trên con tàu hơi nước treo cờ Hội Đồng Thánh Quang không có hàng hóa nào được dỡ xuống, sau khi một gã bụng phệ lên tàu thì nó liền khởi hành.
Sức lực của hắn không có chỗ dùng, ánh mắt cũng theo đó rời khỏi lá cờ rực rỡ, bay về phía đám đông tụ tập ở bến tàu.
Rất nhanh, một thứ khác đã thu hút sự chú ý của hắn.
Chỉ thấy trên khoảng đất trống cách đó không xa, không biết từ lúc nào đã dựng lên một hàng lều vải bạt rộng rãi, bên dưới lều dựng những chiếc nồi sắt màu đen.
Thứ trong nồi đang sôi sùng sục bốc hơi nóng, mùi lúa mạch theo gió bay tới, yết hầu lão Hans không tự chủ được mà nuốt khan.
Cơn thèm ăn trong bụng bị khơi dậy, hắn tiến lại gần hơn một chút, vừa vặn nhìn thấy một người công nhân quen thuộc. Thế là hắn liền dùng khuỷu tay huých người đó một cái, tò mò hỏi.
“Bọn họ là ai?”
Người khuân vác quay đầu nhìn thấy lão Hans, cười nói.
“Là đám người từ khinh khí cầu xuống mấy ngày trước, ngươi quên rồi sao?”
Lão Hans chợt hiểu ra.
Thánh Colin – Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện!
Bọn họ không mặc áo giáp, khiến hắn không nhận ra.
Đúng lúc này, một chàng trai trẻ quay người lại. Hắn mới nhìn thấy trên áo choàng sau lưng người đó, có thêu hai thanh kiếm dài màu máu bắt chéo.
Đó quả thực là biểu tượng của Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện Thánh Colin.
Bây giờ hắn cuối cùng cũng tin, bọn họ là người của Hiệp Sĩ Đoàn.
“Bọn họ làm gì ở đây?” Lão Hans tiếp tục tò mò hỏi.
“Như ngươi thấy đấy, bọn họ đang nấu cháo lúa mạch.”
“Bao nhiêu tiền?”
“Không mất tiền.”
“Không mất tiền?!” Lão Hans trợn tròn mắt, “Bọn họ điên rồi sao —”
“Ngươi nói nhỏ thôi! Người ta tốt bụng nấu cơm cho ngươi, ngươi lại nói người ta điên, như vậy có hợp lý không?” Người khuân vác lập tức bịt miệng lão Hans, trừng mắt nhìn tên nói năng bạt mạng này, sợ hắn làm người ta bỏ đi.
May mắn thay, ở đây ồn ào, không mấy người chú ý đến hắn, và những chàng trai trẻ đang bận nấu cháo chắc hẳn cũng không có thời gian để ý đến lời bọn họ nói.
Người khuân vác buông tay, nhìn lão Hans đã bình tĩnh lại, tiếp tục nói.
“Chuyện là như vậy… Nói ra thì, những người này gần đây đã làm không ít việc tốt. Không chỉ dựng lều cháo ở các khu phố để cứu trợ người vô gia cư, bọn họ còn kiêm cả việc khám bệnh. À đúng rồi, ta nghe nói hôm qua bọn họ còn hỗ trợ người vô gia cư từ phía bắc đến đăng ký nhân khẩu ở Tòa Thị Chính, ta cứ tưởng bọn họ là Cứu Thế Quân chứ… Haha, ta nhớ đám người đó ở lãnh địa Tước Mộc cũng từng làm vậy.”
Lão Hans nghe mà há hốc mồm, một lúc lâu sau mới thốt ra một câu.
“Bọn họ… là người của Giáo Đình?”
“Sao có thể! Ngươi đã thấy người của Giáo Đình cầm 《Tân Ước》 bao giờ chưa? Ta thấy bọn họ mỗi người một cuốn.”
Người khuân vác cười một tiếng, dường như nhớ lại việc Tòa Án Thẩm Phán đã lãng phí cả một năm ở đây, lắc đầu tiếp tục nói.
“Bọn họ… có lẽ là người hầu của Thánh Sisi, nhưng không liên quan gì đến Giáo Đình. Ta nghe nói có người hỏi bọn họ, bọn họ rất nghiêm túc trả lời rằng bọn họ sẽ không phục vụ bất kỳ người hầu nào của Thánh Sisi, và khuyên chúng ta cũng nên như vậy.”
Trong lòng lão Hans hơi xúc động, đặc biệt là câu nói sau đó đã chạm đến tận đáy lòng hắn —
Tại sao người hầu của Thánh Sisi nhất định phải phục vụ Nhà thờ lớn Thánh Clement? Hắn cả đời chưa từng thấy nơi đó!
Phục vụ một vị thần đã đủ mệt rồi, còn phải phục vụ người hầu của Ngài và người hầu của người hầu của Ngài, đó là đạo lý gì?
Rõ ràng 《Thánh Ngôn Thư》 đã nói, tất cả con dân tin vào Thánh Quang đều bình đẳng, thần linh yêu thương thế nhân một cách bình đẳng.
Bọn họ đã tự đọc thứ này chưa?
Cái đầu đơn giản của lão Hans hiếm khi suy nghĩ nhiều như vậy, đến nỗi chính hắn cũng hơi không quen.
Nhưng rất nhanh, một vấn đề thực tế hơn đã kéo hắn ra khỏi suy tư triết học ngắn ngủi.
“Vậy… bọn họ tuyển công nhân định làm gì? Tìm người giúp bọn họ nấu cháo sao?”
Lão Hans chú ý thấy, bên cạnh lều cháo có một tấm ván gỗ, trên đó viết bằng than “Đăng ký lao động”.
Đó là một trong số ít từ hắn biết đánh vần, cũng khiến lòng hắn rạo rực.
Người khuân vác nhìn theo ánh mắt hắn, thấy tấm biển gỗ đó, cười nói.
“Không phải vậy. Nghe nói là muốn phá dỡ tường thành phía nam, cải tạo khu phố mới. Nhưng bọn họ chỉ cần những chàng trai trẻ khỏe mạnh, ngươi vẫn nên tiết kiệm sức lực đi.”
“Phá, phá dỡ tường thành?!” Lão Hans nghe vậy ngẩn người, sau đó kinh hãi nói, “Bọn họ muốn phá tường sao?!”
Lời này nghe cứ như có người nói muốn hái mặt trời trên trời xuống làm đèn dầu vậy.
Không có tường thành thì làm sao ngăn chặn cường đạo?!
Còn nếu Hỗn Độn đến thì sao?!
Tuy nhiên, mấy người khuân vác khác bên cạnh thì lại vô tư, cười nói chen vào cuộc trò chuyện của hai người.
“Phá thì phá thôi, dù sao thứ đó cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.”
“Còn nhớ con chuột lớn Hỗn Độn gì đó trước đây không? Cao hơn cả đỉnh tháp nhà thờ lớn Hoàng Hôn Thành, tường thành cao như vậy còn không xứng xách giày cho nó.”
“Đúng vậy, hơn nữa bây giờ thuốc nổ cũng lợi hại rồi, loại công sự phòng thủ đó mấy phát pháo là sụp đổ.”
“Nghe nói Lôi Minh Thành bây giờ thịnh hành đào xuống dưới.”
“Đào xuống dưới? Đào gì?”
“Không biết, bọn họ hình như gọi đó là ‘hào chiến’. Nghe nói là chiến thuật mới bọn họ học được trong trận chiến ở dãy núi Vạn Nhận, đào những con mương trên mặt đất, người ẩn nấp bên trong, có thể tránh được cung tên và đạn.”
“Vậy nếu trời mưa thì sao?”
“Ngâm mình trong nước cũng còn hơn bị súng bắn trúng chứ.”
“……”
Mấy người công nhân bến tàu hào hứng trò chuyện, bỏ mặc lão Hans sang một bên. Lão Hans nghe bọn họ tranh cãi ồn ào về “hào chiến” rốt cuộc là cái gì, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy, bọn họ hình như nói cũng có lý.
Thời đại đã thay đổi.
Những cách làm cũ có lẽ thực sự không còn dùng được nữa.
Đặc biệt là hắn chợt nghĩ đến một chuyện, cả đời hắn hình như chưa từng sống trong tường thành, thứ đó đối với một người nhà quê sống ngoài thành như hắn thì thực sự không có ý nghĩa gì.
Thậm chí có thể nói, thứ đó phần lớn thời gian là dùng để cản hắn, phá đi không những bớt được một khoản thuế vào thành, mà vào thành còn tiện hơn.
Lều cháo cuối cùng cũng dựng xong, chàng trai trẻ phát cháo gõ gõ vào thành nồi.
Đám đông lập tức im lặng, ào ào xông tới, sau đó lại xếp hàng dưới sự hướng dẫn của mấy người tùy tùng hiệp sĩ.
Trong thời đại đói kém này, bữa sáng chắc chắn là một thứ xa xỉ. Thậm chí đừng nói là trong những năm đói kém, ngay cả trong một thời gian dài trước đó, mọi người cũng không có thói quen ăn sáng, “ăn sớm” bị các giáo sĩ truyền thống coi là một sự tham lam.
Đồ ăn vẫn luôn mang theo người, lão Hans cũng xếp vào hàng, xin được một bát cháo từ Hiệp Sĩ Đoàn.
Sau đó, hắn không nói một lời, bưng bát gỗ vội vàng đi đến khoảng đất trống bên bến tàu, ngồi xổm bên bờ sông nhấm nháp từng ngụm nhỏ.
Nước cháo đặc sệt nổi vài hạt lúa mạch vỡ, nóng đến nỗi khó nuốt, nhưng điều này không hề ngăn cản hắn nuốt chửng.
Cứ như thể có người muốn tranh giành với hắn.
Trong thời buổi này mà có thể uống được một bát cháo như vậy, lão Hans cảm thấy vận may của mình đơn giản tốt đến mức không thể lý giải được.
Hắn liếm sạch đáy bát, vẫn còn thòm thèm chép miệng.
Đúng lúc này, một thanh niên mặc áo khoác vải thô đi đến khoảng đất trống ở bến tàu. Phía sau hắn còn có một trợ lý cầm danh sách, xem ra là đến để tuyển người.
Thanh niên đó cũng không vòng vo, hắng giọng một cái, rồi hô lớn với những người công nhân bến tàu đang ăn no rửng mỡ.
“Phía nam thành phố, bên bờ sông sẽ xây một nhà kho lớn mới, hiện đang rất cần những lao động khỏe mạnh, chịu khó, có thể vác vật nặng! Trả lương theo ngày, bữa trưa được ăn no! Ngoài ra…”
Hắn móc ra một tờ tiền giấy màu nâu từ túi, dùng hai ngón tay kẹp lấy giơ lên cao.
“Tiền công không trả bằng đồng xu, tất cả đều trả bằng ‘đồng bảng’! Một ngày hai mươi đồng bảng, hoàn thành tiến độ còn có mười đồng bảng tiền thưởng! À đúng rồi, còn bao một bữa trưa nữa!”
Mọi người đều thấy lạ.
Hai chữ “đồng bảng” còn khá xa lạ trong tai đa số công nhân bến tàu, chỉ có vài lão làng từng đi nam chạy bắc mới thấy qua thứ đó.
“Là tiền của Campbell,” một người trong số đó hạ giọng nói, “cứng hơn nhiều so với mấy cái ‘miếng sắt’ mà bọn quý tộc phát.”
Lại có người cười khẩy.
“Miếng sắt? Ai mà lương tâm thế?”
Nghe đến “bao bữa trưa”, lão Hans rõ ràng có chút động lòng, nhưng nghĩ đến tiền công trả bằng đồng bảng, trên mặt hắn vẫn lộ rõ vẻ do dự.
Sức mua của đồng xu cố nhiên không bằng trước đây, nhưng… dù sao cũng phải mạnh hơn giấy chứ?
“Thứ này có mua được bánh mì không?” Hắn lẩm bẩm một câu.
Có người nghe thấy câu này, một chàng trai trẻ bên cạnh cười vỗ vai hắn, trêu chọc.
“Ngươi đoán bát cháo lúa mạch ngươi vừa uống từ đâu ra?”
Lão Hans ngẩn người.
“Không phải của Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện sao?”
“Vậy lương thực của Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện lại từ đâu ra?”
Điều này thì vượt quá phạm vi kiến thức của lão Hans.
Nếu phải trả lời, đương nhiên là từ đất mà ra.
Chàng trai trẻ đó cũng không giải thích với hắn, chỉ là nụ cười toát lên vẻ tự tin của người từng trải, dùng giọng điệu chắc chắn tiếp tục nói.
“Thôi được rồi, đừng lo lắng những chuyện vớ vẩn đó nữa. Ta dám cá, trên thị trường có rất nhiều người thu mua thứ đó!”
Lão Hans do dự một lúc, cuối cùng vẫn cài bát gỗ vào thắt lưng, cùng với chàng trai trẻ đó chen lên phía trước đăng ký.
Trong nhà hắn còn ba đứa trẻ phải nuôi, số lương thực dự trữ còn không biết có đủ để chờ khoai lang ở sân sau mọc ra hay không.
Bất kể đồng bảng có mua được đồ hay không, có vẫn hơn không.
Hơn nữa, bao một bữa cơm cũng không lỗ!
Người ghi danh dùng than chì ghi một nét vào sổ, rất nhanh đã tuyển đủ người, sau đó liền gọi mọi người đi về phía nam thành phố.
Lão Hans đi theo đoàn người, chợt lại nghĩ đến một chuyện — nên để bọn trẻ đến đây xếp hàng nhận cứu tế!
Hắn quay đầu nhìn lều cháo, đang do dự có nên chạy về gọi người hay không, chàng trai trẻ bên cạnh dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, kéo tay hắn một cái.
“Không cần phiền phức như vậy, thứ ở đây có, ở cửa nhà ngươi cũng có!”
Lão Hans ngẩn người.
“Ngươi chắc chứ?”
“Thật đấy! Ngươi nghĩ xem, để tất cả mọi người trong thành chạy đến đây nhận cứu tế thì có lợi gì cho bọn họ? Bọn họ đã mở lều cháo, thì không thể chỉ mở một cái này.”
“Nhưng tại sao ta ra ngoài lại không thấy?”
“Vô lý, ngươi ra ngoài lúc nào? Trời còn chưa sáng đúng không?”
Nhìn chàng trai trẻ tự tin đó, lão Hans do dự một chút, cuối cùng vẫn yên tâm, đi theo đoàn người thưa thớt.
Hôm nay gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ, hắn không thể nói ra trong lòng mình là tư vị gì. Có lẽ là yên tâm, cũng có lẽ là kinh ngạc, hoặc là… còn một chút gì đó không nói nên lời.
Mùa đông năm 1054 lịch Os, một người công nhân bến tàu cúi đầu đi dọc bờ sông Chảy Xiết tạm thời vẫn chưa nhận ra, thứ đang nảy sinh trong lòng hắn lúc này là một thứ gọi là “hy vọng”.
Ngay khi máu của vương triều cũ nhuộm đỏ thành Roland, cũng có những thứ khác ngược dòng thấm vào mảnh đất này.
Trước đây nó là thứ xa xỉ.
Nhưng bây giờ thì không.
…
Bên kia, trên đường phố Hoàng Hôn Thành.
Vivian, mặc bộ tu phục cải tiến, đang bước đi nhẹ nhàng vào điểm cứu trợ của Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện Thánh Colin.
Nói là tu phục, thực ra cũng chỉ còn lại hình dáng.
Áo choàng rộng được sửa thành áo choàng hẹp, eo thắt vừa vặn, vạt áo cũng ngắn đi một đoạn, không đến nỗi đi nhanh bị dẫm vào vạt mà ngã.
Tuy nhiên, dù bị cải tạo thành bộ dạng bất kính như vậy, cũng không ngăn cản tiểu thư Vivian vĩ đại thánh thiện như một bức tranh vừa được gỡ xuống từ tường nhà thờ.
Mái tóc tím được búi gọn dưới khăn trùm đầu, chỉ có vài sợi tóc con nghịch ngợm lọt ra từ thái dương. Đôi mắt đỏ rực dưới ánh nắng mùa đông trông đặc biệt sáng, trên khuôn mặt trắng mịn như sứ nở một nụ cười ấm áp như gió xuân —
Nụ cười đó là nàng học từ huynh trưởng đại nhân kính yêu của mình, và học được một cách sống động như thật.
Nếu để người dân Hoàng Hôn Thành biết vị “tiểu thư tu nữ” với nụ cười ngọt ngào này thực ra là một ma cà rồng đến từ địa ngục, có lẽ bọn họ sẽ đồng loạt ngất xỉu.
Tuy nhiên, bọn họ sẽ không biết.
Vivian học được từ Ma Vương không chỉ là nụ cười mê hoặc, mà còn học được cả kỹ năng “thâm bất khả trắc” và “thâm tàng bất lộ”.
Mỗi người đi ngang qua đều gật đầu chào nàng, và nàng cũng vui vẻ chào hỏi mỗi người chào nàng.
Khi đi ngang qua một người mẹ, nàng còn làm mặt quỷ với đứa bé trong vòng tay người mẹ, khiến đứa bé đang khóc nức nở cười khúc khích, nước dãi chảy đầy cằm.
Tiếc là Alfred không ở đây.
Nếu không hắn nhất định sẽ ghen tị đến mức òa khóc.
Rõ ràng đều là con non của loài người, tại sao hắn lại phải bay lượn trên bãi cỏ?
Chỉ có thể trách gia tộc Campbell có nền tảng quá tốt.
Bên cạnh lều cháo, một tùy tùng hiệp sĩ trẻ đang cố gắng múc cháo cho những người xếp hàng.
Động tác của hắn nhanh nhẹn, cổ tay vững vàng, một muỗng xuống không nhiều không ít, là một người làm việc giỏi… cho đến khi hắn nhìn thấy Vivian, chiếc muỗng trong tay liền “loảng xoảng” một tiếng rơi vào nồi.
Chàng trai trẻ luống cuống vớt chiếc muỗng ra, lau vội hai cái vào tạp dề, rồi vội vàng bỏ muỗng chạy đến trước mặt Vivian, hành một lễ hiệp sĩ tiêu chuẩn.
“Vi, Vivian đại nhân! Ngài sao lại đến đây?”
Mặt hắn đỏ bừng như quả táo.
Trên mặt Vivian nở một nụ cười hiền từ, giơ bàn tay nhỏ vẫy vẫy.
“Không cần đa lễ, ta chỉ tùy tiện xem xét thôi. Các ngươi cứ làm việc của mình đi.”
“Vâng, vâng!”
Chàng trai trẻ ưỡn ngực cao, bước chân cứng nhắc trở về vị trí của mình, và động tác múc cháo cũng rõ ràng hăng hái hơn lúc nãy.
Nhờ vậy, mỗi người xếp hàng ở đây đều được chia nhiều thức ăn hơn bình thường.
Mấy người xếp sau lén nhìn về phía Vivian, trong lòng thầm cầu nguyện vị đại nhân này có thể đến thêm vài lần.
Hiệp sĩ huyết tộc đứng bên cạnh xoa xoa thái dương, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Tùy nàng đi.
Dù sao mấy miếng cơm cũng không tốn bao nhiêu tiền, dù sao nàng cũng không thiếu chút này.
Vivian đại nhân quả thực không thiếu chút này.
Tiền tiêu vặt của tiểu bá vương Ma Đô là không giới hạn, huống chi phía sau Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện Thánh Colin còn có huynh trưởng đại nhân hết lòng ủng hộ!
Địa ngục không thiếu gì Hoàng Kim, và chỉ cần có vàng, ở cảng Lôi Minh Thành không có thứ gì không mua được.
Lúa mì ở bờ đông bắc Biển Xoáy đã hết, còn có ngô không ăn hết ở đại lục Gana!
Và nói cho cùng, Hoàng Kim vốn là công cụ để ác ma mê hoặc loài người, nàng chẳng qua là đang thực hành những gì mình học được ở Học viện Ác ma Cao cấp mà thôi.
Điểm khác biệt duy nhất là, đối tượng mê hoặc của hầu hết ác ma thường là những quý tộc nắm giữ sức mạnh siêu phàm, những người thực sự có thể quyết định vận mệnh thế giới.
Còn Vivian, thì lại dùng tiền cho dân thường.
Về phần tại sao?
Đương nhiên là vì huynh trưởng đại nhân thích!
Thực ra, Vivian không hoàn toàn hiểu tại sao La Viêm lại phải hỗ trợ những con người này, nhưng vì huynh trưởng đại nhân đã chọn làm như vậy, chắc chắn phải có lý do của hắn!
Hơn nữa —
Nàng không thể không thừa nhận, cảm giác được người khác sùng bái này thực ra khá gây nghiện.
Đặc biệt là khi nghĩ đến việc huynh trưởng đại nhân sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt tán thưởng sau đó, nàng liền hưng phấn đến mức có thể ăn liền ba miếng bít tết tái!
Và đây cũng là động lực lớn nhất để Vivian ra ngoài tuần tra.
Thông thường nàng không thích hoạt động vào ban ngày, đặc biệt là ở nơi mà việc che ô vào ngày nắng sẽ bị người khác bàn tán.
Đúng lúc Vivian đang vui vẻ ngân nga một khúc nhạc dạo chơi trên phố, thì vừa vặn gặp một bà lão dắt hai đứa trẻ đi ngược chiều.
Lưng bà lão hơi còng, mặc một chiếc áo bông cũ đã bạc màu.
Tay trái bà dắt một cậu bé khoảng bảy tám tuổi, tay phải dắt một cô bé năm sáu tuổi. Hai đứa trẻ mặt mũi đều đỏ bừng vì gió lạnh, nhưng sắc mặt lại tốt, đôi mắt sáng ngời.
Bà lão rõ ràng ngẩn người.
Nhìn chằm chằm Vivian rất lâu, cho đến khi nhận ra mình thất lễ mới vội vàng cúi đầu, dùng giọng nói không chắc chắn khẽ hỏi.
“Ngài là… tiểu thư Vivian Colin?”
Nghe có người gọi tên mình, Vivian dừng bước, mỉm cười dịu dàng, “Đúng vậy, là ta, xin hỏi ngài có cần giúp đỡ gì không?”
“Không, không cần… Ngài đã giúp chúng ta rất nhiều rồi.” Giọng bà lão hơi run rẩy, môi mấp máy không được lưu loát, “Ta chỉ muốn nói với ngài một tiếng cảm ơn.”
Bà dường như cũng không ngờ Vivian sẽ đáp lại mình, vội vàng hành một lễ quý tộc không chuẩn mực, động tác vụng về nhưng rất trang trọng.
Có thể thấy, bà không phải người địa phương.
Và những lời tiếp theo của bà lão cũng chứng minh suy đoán của Vivian. Chỉ thấy bà cẩn thận kể lại câu chuyện của mình, lựa chọn từ ngữ, như thể sợ nói quá nhiều sẽ gây phiền phức cho người khác.
Bà đến từ thành Roland, làm giáo viên ở một trường học của giáo hội, sống một cuộc đời giản dị và hạnh phúc, cho đến ngày tiếng súng vang lên trên đường phố.
Bà không biết con trai mình ủng hộ ai, chỉ biết hắn đã chết vào một đêm nào đó của cuộc Cách mạng. Sau đó, vợ hắn cũng biến mất, chỉ còn lại hai đứa trẻ đáng thương, ngơ ngác ngồi trước bàn ăn chờ cha mẹ về.
Sau này, câu chuyện của bà lão cũng như nhiều người vô gia cư di cư về phía nam, chỉ có thể dắt hai đứa cháu nội ngoại từ thành Roland đi về phía nam, đến tỉnh Hoàng Hôn để nương nhờ họ hàng xa.
Nhưng đến Hoàng Hôn Thành mới biết, gia đình mà bà định nương nhờ đã mất tích từ năm trước khi xảy ra nạn cướp bóc, hơn nữa lại mất tích trên đường đi đến thành Roland để nương nhờ bà.
Người chắc chắn đã không còn.
“Nếu không phải sự hào phóng của ngài, ta thực sự không biết phải sống tiếp thế nào…” Bà lão nói đến đây đã khóc không thành tiếng, giơ tay lau nước mắt, gần như không đứng vững.
Vivian không tránh né, ngược lại còn vươn tay, nhẹ nhàng đỡ cánh tay đang lung lay của bà lão, dùng giọng nói dịu dàng an ủi.
“Không sao rồi… mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.”
“Ít nhất, sự tiếp nối của con ngài vẫn ở bên cạnh ngài. Ta nghĩ… có lẽ bọn họ không rời xa ngài quá nhiều, mà là ở bên cạnh các ngươi dưới một hình thức khác, mang theo lời chúc phúc của Thánh Quang che chở cho các ngươi.”
Lời an ủi này, dường như còn hữu ích hơn cả Thánh Quang.
Có lẽ, điều này cũng có chút liên quan đến việc nàng là “quý tộc Thánh Quang”, đa số người Ryan trong lòng vẫn khá tin vào điều này.
Chỉ là rất ít quý tộc sẵn lòng nói những điều này.
Bà lão lại lau nước mắt, cố gắng ổn định cảm xúc của mình.
“Cảm ơn… đã làm phiền ngài.”
Vivian nhẹ nhàng lắc đầu, bàn tay nhỏ giả vờ vẽ một dấu thập trên ngực, với vẻ mặt thánh thiện tiếp tục nói.
“Không cần khách khí, có thể giúp được ngài là vinh dự của ta. Chúng ta đều là… con dân của Chúa, Ngài dạy chúng ta lòng bác ái, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau.”
Tiếc quá —
Ca ca không ở bên cạnh, hồ ly tinh Padric cũng không.
Nàng cảm thấy màn trình diễn của mình thực sự quá xuất sắc, cứ như một nữ tu sĩ thực sự vậy, nhất định sẽ khiến mắt Mia trợn tròn!
Đương nhiên, những gì nàng nói cũng không hoàn toàn là giả dối.
Mặc dù là huyết tộc, nàng thực sự không thể đồng cảm với nỗi khổ của loài người, nhưng nàng thực sự cảm thấy, bà lão trước mặt này thật không dễ dàng.
Loài người, thực sự quá yếu ớt.
Vẫn là nên nuôi nhốt bọn họ thì tốt hơn.
Tiện thể nói thêm —
Vivian tuyệt đối không nghĩ đến việc nuôi nhốt Ma Vương là con người, bởi vì nàng vừa suy nghĩ một giây đã nhận ra điều đó quá bất kính.
Vẫn nên để đến tối rồi nghĩ.
Ánh mắt Vivian chợt rơi vào hai đứa trẻ bên cạnh bà lão, hai đứa trẻ đang rụt rè nhìn nàng.
Nàng mỉm cười ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào bọn họ nói.
“Các ngươi có nghe lời bà nội không?”
Cô bé rụt người lại, cuối cùng vẫn là anh trai cô bé lấy hết dũng khí, cứng đầu gật mạnh một cái.
“Có…”
“Ngoan lắm.”
Vivian cười lấy ra hai viên sô cô la từ túi áo, mỗi đứa một viên, dưới ánh mắt không thể tin được của hai đứa trẻ, đặt vào lòng bàn tay bọn họ.
“Đây là phần thưởng của thần linh đại nhân dành cho các ngươi, sau này cũng phải nghe lời bà nội nhé.”
Bà lão vừa nhìn thấy bao bì tinh xảo liền hoảng hốt.
“Cái, cái này sao có thể? Quá quý giá…” Bà vội vàng vỗ nhẹ vào mu bàn tay cháu trai, “Các ngươi mau trả kẹo lại cho chị đi!”
Tay cậu bé đã nắm chặt viên sô cô la, nghe vậy liền bĩu môi, vẻ mặt như sắp khóc. Cô bé thì ngoan ngoãn giơ viên sô cô la lên, dù vành mắt cũng đỏ hoe.
Vivian mỉm cười lắc đầu, nhẹ nhàng ấn bàn tay nhỏ đang đưa ra trở lại.
“Cứ để bọn họ ăn đi, máu vui vẻ sẽ ngon hơn đó… À, ý ta là, nếu cứ cau mày ủ rũ, ngay cả vị máu cũng sẽ trở nên đắng chát khó nuốt đó.”
Hả?
Hai câu hình như là cùng một ý?
Vivian vừa hoàn hồn, “lời chào hỏi hàng ngày của Công quốc Colin” dường như không thích hợp dùng trong thế giới loài người, bọn họ dường như thích nói chuyện thời tiết hơn.
Còn bà lão ngẩn người, cũng không hiểu câu này có ý nghĩa gì.
Người cả đời chưa từng thấy huyết tộc, không thể nào vì một câu nói mà liên tưởng đến huyết tộc, đặc biệt là vị tiểu thư Vivian lương thiện như thiên thần này.
Tuy nhiên, bà cũng không ngăn cản bọn trẻ nữa.
Hai đứa trẻ như được đại xá, ba hai cái đã bóc giấy kẹo, nhét sô cô la vào miệng, vẻ mặt hạnh phúc nhai nuốt vị ngọt ngào chưa từng được nếm thử.
Vivian nhìn bọn họ ăn ngấu nghiến, khóe miệng hơi cong lên.
Thực ra nàng vốn cũng không có ý gì khác.
Nàng đâu phải là một ma cà rồng cấp thấp man rợ, thèm máu trẻ con loài người. Từ rất lâu rồi huyết tộc đã thoát khỏi việc ăn lông ở lỗ, giống như loài người không còn đốt nương làm rẫy nữa.
Nếu không phải là hương vị của người yêu, nàng vẫn thích máu của Minotaur hơn một chút.
Cô bé ăn xong sô cô la, khóe miệng vẫn còn dính một chút cặn màu nâu. Cô bé ngẩng đầu nhìn Vivian, đôi mắt to sáng lấp lánh, đột nhiên thốt ra một câu.
“Là chị thiên thần!”
Cậu bé cũng nói với vẻ mặt chắc chắn.
“Ngài nhất định là thiên thần, đúng không? Ta nghe người ở đây nói… năm ngoái hay năm kia gì đó, thiên thần đã đến đây.”
Nhìn những đứa trẻ với khuôn mặt tràn đầy phấn khích, Vivian hơi ngẩn người, sau đó ngón trỏ đặt lên môi, nháy mắt tinh nghịch.
“Kukuku… bị các ngươi phát hiện rồi.”
Trên mặt hai đứa trẻ đều lộ ra vẻ kinh ngạc, vui mừng vì đã phát hiện ra một bí mật không tầm thường. Mùa đông lạnh giá này, dường như vì tiếng cười của bọn họ mà bớt lạnh hơn.
Bà lão biết ơn nhìn Vivian một cái, sau đó cười vỗ vai hai đứa trẻ.
“Mau nói… cảm ơn chị Vivian.”
Hai đứa trẻ đứng thẳng người, đồng thanh nói với giọng non nớt.
“Cảm ơn chị Vivian!”
Nói xong, bọn họ còn nghiêm túc cúi chào một cái.
Má Vivian ửng hồng.
Không phải vì ngượng ngùng.
Hoàn toàn là vì cảm thấy thú vị.
Hai đứa trẻ lại coi ác ma là thiên thần…
Kukuku, loài người thật là thú vị quá đi!
…
Đúng lúc Vivian đang ngân nga khúc nhạc rời khỏi đường phố, nàng không hề chú ý đến một con bướm đậu trên mái hiên, đang dùng đôi cánh lộng lẫy và trong suốt của mình quan sát nàng.
Trước đây ở Lôi Minh Thành, La Viêm thực ra không mấy để ý Vivian thường đi đâu.
Tiểu gia hỏa này quá biết cách tự chăm sóc bản thân, dưới nụ cười tưởng chừng vô hại lại ẩn chứa một đống ý đồ quỷ quái.
So với nàng, tên ngốc Padric lại khiến hắn lo lắng hơn.
Mỗi lần Mia muốn đi xem kịch ở Nhà hát lớn Colin, hắn hoặc là đi cùng, hoặc là sẽ để Sarah hoặc Vivian thay mình đi cùng nàng, để tránh gây ra rắc rối.
Thỉnh thoảng còn nhờ Kiki hoặc Irene.
Tuy nhiên, Hoàng Hôn Thành dù sao cũng khác Lôi Minh Thành.
Nơi đây mang đậm màu sắc tôn giáo, phong tục dân gian bảo thủ, mà bản thân Vivian lại không quen thuộc nơi này.
Lỡ lạc đường thì sao?
Không phải lo lắng.
La Viêm chỉ cảm thấy, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn sẽ rất phiền phức, cuối cùng vẫn là hắn phải dọn dẹp.
Hơn nữa, Học Bang đã để mắt đến hắn, khó nói bọn họ sẽ dùng thủ đoạn gì sau lưng.
Để lại một con mắt luôn là có chuẩn bị.
“Hì hì, Ma Vương đại nhân, Youyou phát hiện ngài không chỉ kiêu ngạo, đôi khi còn bất ngờ tinh tế —”
‘Youyou, ngươi đừng luôn học những lời kỳ quái không đâu trên diễn đàn, những tính từ này hoàn toàn không thích hợp dùng cho ta.’
“Hả? Là vậy sao? Khoan đã! Ngươi đang đánh lạc hướng, đúng không!? Youyou sẽ không mắc lừa nữa đâu!”
‘Không phải đánh lạc hướng.’
“Đừng có không phải nữa nha! Ngươi ngươi ngươi lại đánh lạc hướng rồi!” Youyou phồng lên thành một quả bóng khí lớn trắng tinh, nhảy nhót xung quanh Ma Vương.
Đáng tiếc, nó chẳng chạm được vào thứ gì.
Đối mặt với Youyou đang giận dỗi, vẻ mặt La Viêm vẫn không hề thay đổi, thậm chí hoàn toàn không chú ý đến nó.
Nhưng rõ ràng, sự chú ý của hắn cũng không đặt vào Tổng đốc Alaric bên cạnh.
Bởi vì vừa nãy, một con ma cà rồng nhỏ trong “màn hình” của hắn đột nhiên kích hoạt sự kiện đặc biệt, bị cuốn vào một cuộc ẩu đả trên đường phố.
Hoàng Hôn Thành vẫn còn quá nhiều người rảnh rỗi.
Mặc dù năm 1054 ở đại lục Os chưa có ai thống kê những thứ mới mẻ như tỷ lệ thất nghiệp, nhưng La Viêm lại rất rõ, thứ này một khi quá cao, uy lực không kém gì nạn đói.
Đừng thấy đa số mọi người đều đói bụng, đói bụng không khiến người ta trở nên hiền lành, ngược lại sẽ trở thành cái nôi sản sinh hỗn loạn.
Tóm lại, La Viêm trong lòng mặc niệm cho kẻ xui xẻo đó 0.1 giây.
Vivian dù sao vẫn còn nương tay, rõ ràng cú đấm đó không phải là sức mạnh “có thể đánh bay năm toa tàu hỏa”.
Không biết đám người đó nghĩ gì, lại thực sự coi tiểu bá vương Ma Đô là nữ tu sĩ, lần này bị sửa cho một trận tơi bời.
Tóc tím ở Hoàng Hôn Thành chắc hẳn còn khá hiếm gặp nhỉ, lẽ nào là cho rằng người thừa kế gia tộc Colin cũng như một số nam tước vô danh tiểu tốt, lơ là võ nghệ sao?
Địa ngục không phải là nơi an nhàn như thế giới loài người.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, xem trộm màn hình bất ngờ lại thú vị.
La Viêm có cảm giác như đang chơi một game RPG góc nhìn từ trên xuống, hơn nữa còn là loại giải phóng đôi tay, treo máy tự động nâng cấp.
“Colin… Điện hạ?”
Đứng bên cạnh La Viêm, Alaric có chút lo lắng nhìn vị thân vương đột nhiên im lặng, cuối cùng vẫn lên tiếng.
Lúc này điều hắn lo lắng nhất là, liệu mình có nói gì không nên nói, khiến vị Điện hạ này không vui hay không.
Lúc này Alaric vô cùng hèn mọn, không hề giống một Tổng đốc tỉnh kiêm nghị trưởng chút nào.
Và sở dĩ hắn như vậy, chỉ vì sự phục hưng của Hoàng Hôn Thành đều trông cậy vào vị thân vương của đế quốc này.
Alaric rất cảm ơn gia tộc Colin đã viện trợ cho thành phố này, nhưng người dân địa phương không thể mãi sống trong cảnh ăn xin, ngoài thức ăn ra, bọn họ còn cần phương tiện mưu sinh.
Nếu Tập đoàn Colin sẵn lòng đầu tư vào ngành công nghiệp của Hoàng Hôn Thành thì tốt rồi, chắc hẳn các thương nhân của Lôi Minh Thành sẽ ào ạt đổ xô đến!
Không có gì có thể mang lại niềm tin cho những người đang chờ đợi hơn thế!
Nghe thấy tiếng nói từ bên cạnh, La Viêm hoàn hồn, trên mặt lại nở một nụ cười ấm áp như gió xuân.
“Ngài cứ nói tiếp, ta đang nghe đây.”
Alaric cẩn thận lựa chọn từ ngữ nói.
“Điện hạ, ta đã nói xong rồi, về kế hoạch quy hoạch khu công nghiệp phía nam Hoàng Hôn Thành sau này…”
La Viêm hơi ngẩn người, sau đó nụ cười lịch sự mà không kém phần tao nhã.
“Vậy thì làm phiền ngài… nói lại một lần nữa vậy.”
(Hết chương này)
