Trên đường trở về quán trọ, đoàn người nhà họ Sở trông thấy binh lính đã bắt đầu hành động, lùa đuổi từng đám dân chạy nạn tụ lại trong thành. Một tên lính cưỡi ngựa đi đầu, bên hông đeo trường kiếm, giọng như chuông đồng quát lớn: “Kẻ nào không có nơi cư trú, mau tới cổng thành tập hợp! Không được dừng lại giữa đường, ai không chịu rời thành trước khi trời tối, bắt lại giam hết!”
Lời vừa dứt, đám dân nghèo hốt hoảng rối ren. Có kẻ thậm chí còn cầu mong bị giam, vì ít ra cũng được ăn bữa cơm thừa nước cặn. Kẻ khác thì òa khóc: “Ta đã tốn tiền mua đường vào thành, giờ bị đuổi ra, chẳng khác nào lột da người!”
“Bên ngoài thành thì biết đi đâu, bên trong còn có chút an toàn…” Tiếng bàn tán, khóc than hòa lẫn tiếng roi quất ngựa, khiến thành Vũ An trở nên hỗn loạn chưa từng có.
Sở Vân Châu cau mày, nói nhỏ với Đỗ Nhược: “Không ổn rồi, chúng ta nên trở về quán trọ thôi.”
Đỗ Nhược nhẹ gật đầu. Trong hoàn cảnh hiện giờ, nàng chẳng còn lòng dạ nào để ngắm phố xá hay mua vật dụng. Nếu bị bắt giam, e rằng còn phải tốn bạc chuộc thân. Lão gia Sở đi cạnh cũng không giấu được vẻ nặng nề. Bao kỳ vọng vào việc định cư nơi đây nay bỗng tan thành mây khói. Càng nghĩ càng u sầu, ông khẽ lắc đầu thở dài.
Tuy đã thuê được quán trọ, nhưng tình hình không hề khả quan. Đỗ Nhược vừa rời đi chưa bao lâu thì Lý Phú Quý đã tìm tới. Hắn nghe nói nhà họ Sở từng đến tìm, liền vội bước theo về quán trọ.
Cùng lúc đó, nhóm nam nhân như Sở Vân Hòa, Triệu Tiểu Tư vừa trở về tay không. Không mua được gạo, nét mặt ai nấy đều khó coi. Gặp Lý Phú Quý, họ chỉ chào qua loa rồi lui về phòng.
Trong đại sảnh quán trọ, bàn ghế cũ kỹ đặt bừa bộn, Sở Vân Châu cùng bảy tám người khác đang ngồi xung quanh, toàn bộ ánh mắt đổ dồn về phía Lý Phú Quý.
Lý Phú Quý thu lại nụ cười thường ngày, vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói: “Tại hạ sáng nay đến nha môn dò hỏi, nghe được tin tức không mấy khả quan. Quan phủ đã ra thông cáo, những người chạy nạn như các ngươi chỉ được ở lại tối đa hai ngày. Hết thời hạn sẽ bị trục xuất khỏi thành.”
Nghe đến đây, sắc mặt mọi người đều trầm xuống. Lý Phú Quý lại tiếp: “Các ngươi cũng rõ, hàng vạn dân chạy nạn cùng đổ vào, một huyện nhỏ như Vũ An làm sao gánh nổi? Mỗi ngày lương thực tiêu tốn bao nhiêu, ai gánh vác cho nổi?”
Triệu Tiểu Tư cau mày: “Ta đi mua gạo, tiệm nào cũng bảo đã hết sạch. Một nắm gạo nay giá năm mươi văn, bột mì sáu mươi văn, mà vẫn không mua được.”
Lý Phú Quý gật đầu: “Lương thực chẳng đủ, an ninh càng rối ren. Đã có kẻ đói khát đến mức cướp tiệm bánh bao, đánh cả chủ quán. Nếu để kéo dài, loạn sẽ nổi. Đến lúc ấy, thành Vũ An chẳng khác gì địa ngục.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sở Vân Châu siết chặt tay, nhíu mày: “Phúc Quý huynh, vậy còn việc xin hộ khẩu thì sao? Nếu có thể đăng ký cư trú, nhà ta không tiếc bạc.”
Lý Phú Quý cười khổ: “Tam đệ à, giờ có tiền cũng khó mua được hộ khẩu. Huyện nha đang muốn đuổi bớt người, đâu dễ gì cho người ngoài nhập vào.”
Sở Vân Châu im lặng hồi lâu, rồi nói dứt khoát: “Nếu nơi này không dung nổi, vậy thì ta dẫn cả nhà xuôi về phương Nam! Ta từng đi ngang đó, thấy đất lành khí hậu ấm áp, mùa đông không có tuyết, rất thích hợp cho người già trẻ nhỏ.”
Triệu Tiểu Tư gật đầu: “Tam ca, chúng ta đi cùng huynh.”
“Ừ.” Sở Vân Châu vỗ vai hắn, mắt ánh lên tia cương nghị.
Về đến phòng, Tiền thị nắm tay Đỗ Nhược hỏi: “Tam con dâu, có tin tức gì không?”
Đỗ Nhược khẽ lắc đầu, nhẹ giọng: “Chưa rõ, nhưng Tam lang và mọi người đang bàn bạc.”
Tiền thị thở dài ngồi xuống, nét mặt lo âu. Bên kia, Lý Quý Hoa đang chải tóc cho nhi tử, nghe mọi chuyện cũng không nói gì, nhưng trong lòng đã ngầm quyết: mặc cho gió mưa, nàng vẫn theo nhà chồng đến cùng.
Lâm Hồng Anh mệt mỏi ngủ thiếp đi trên sàn, mấy hôm nay nàng luôn buồn ngủ, thần sắc cũng khác lạ.
Tối đó, quán trọ không cho nấu nướng, ai nấy đành bỏ bạc ăn cơm tiệm, dù đắt cũng phải lấp đầy bụng. Đến khuya, tiếng ồn ào dần tắt, quán trọ chật kín người. Xe ngựa, xe lừa đỗ lặng lẽ trong sân sau, bốn nam nhân gồm Sở Vân Châu, Sở Vân Hòa, Triệu Tiểu Tư và Triệu Tiểu Vũ luân phiên ngủ trong xe để trông coi gia sản.
Gà Mái Leo Núi
Sau bữa cơm tối, hai nhà đã ngồi lại bàn bạc kỹ càng. Sáng mai, cả đoàn sẽ lên đường về phía Nam, tránh xa cảnh loạn lạc nơi này.
Tin ấy vừa truyền tới tai Đỗ Nhược, lòng nàng như có bão nổi. Mới yên ổn chưa bao lâu, nay lại phải rời đi, dấn thân vào chốn xa lạ… Nàng siết chặt bàn tay, ánh mắt thẳm sâu như gió đầu đông thổi qua cánh đồng hoang lạnh.
