“Thì ra cô nghĩ như vậy sao?” Hughes nghiêng đầu, giọng nói như lưỡi d.a.o lạnh lẽo cứa vào tai.
Tuỳ Tâm khẽ cau mày. Cảm giác bất thường vốn âm ỉ trong lòng cô từ lâu nay lại dâng lên, mạnh mẽ đến mức nghẹt thở. Cô không đáp, chỉ im lặng, mắt sắc lạnh quan sát.
Hughes áp sát màn hình, ánh mắt hằn đầy sự thách thức:
“Trong mắt cô, tôi và Raphael là một phe, cùng nhau hủy diệt hoặc thống trị thế giới? Các người mò đến đây để g.i.ế.c chúng tôi, chấm dứt tận thế, còn hy vọng kiếm được vaccine, huyết thanh để cứu đám nhân loại đang thoi thóp?”
Ông ta bật cười khan, giọng gằn từng chữ, chua chát như nhát búa:
“Tôi nói trúng chứ gì?”
“Rất đúng.”
Không những không chao đảo, Tuỳ Tâm còn khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo nhưng bình thản:
“Giờ thì ông có thể bắt đầu tự thú hay biện minh. Nhớ kỹ, tất cả những gì ông nói sẽ được lưu lại làm chứng cứ.”
Cô rút một chiếc máy quay nhỏ từ không gian, bật sáng, rồi giơ thẳng về phía màn hình:
“Nào, bắt đầu đi.”
Sắc mặt Hughes lập tức co rúm lại, đôi mắt như sắp tóe lửa.
“Con nhãi ranh! Cô dám!” Ông ta gầm lên, giọng khàn đục. “Một kẻ chỉ biết hưởng lợi từ nghiên cứu của tôi mà dám ngông cuồng như thế? Cô nghĩ tôi giống Raphael, cái thằng khát danh hão sao? Ghi đi! Đưa đoạn này cho đám nhân loại ngoài kia, rồi xem bọn chúng có dám phán xét tôi — vị cứu thế duy nhất của chúng — không!”
Hughes gào đến nỗi tóc bạc dựng ngược, mắt đỏ rực. Nếu không có Sairo đứng sau kìm lại, có lẽ ông ta đã lao qua màn hình mà xé xác cô.
Tuỳ Tâm nghiêng đầu khỏi ống kính, nhướng mày, giọng mỉa mai:
“Cứu thế? Ông tự phong cái danh hiệu đó à? Thật không tồi, đúng là mặt dày thiên hạ vô song.”
Hughes trừng mắt, ánh nhìn như muốn đ.â.m xuyên màn hình.
Tuỳ Tâm hít sâu, dập tắt nụ cười giễu cợt, ánh mắt chuyển sang nghiêm nghị:
“Nếu ông và Raphael vốn chẳng chung đường, thậm chí còn đối đầu… thì rốt cuộc sự thật là gì? Virus thây ma từ đâu ra? Còn những thứ thuốc khiến thú vật biến dị, có phải từ tay các người?”
Câu hỏi dội thẳng vào bầu không khí đặc quánh. Đằng sau Hughes, Sairo khẽ run. Khi nghe hai chữ “biến đổi thú”, sắc mặt cô ta thoáng tái nhợt. Nhưng chỉ một giây sau, cô ta đã cúi đầu, che giấu rất nhanh.
Hughes nhếch mép, nụ cười độc ác lan trên gương mặt hốc hác:
“Muốn biết sự thật sao? Tốt thôi. Tôi cũng muốn nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng của các người khi phát hiện ra tất cả chỉ là phí công vô ích.”
Tuỳ Tâm đứng yên, mắt lạnh băng.
“Vậy ra…” cô chậm rãi buông từng chữ, “người tạo ra virus thây ma… không phải các người, mà là một tổ chức khác — Tobira. Và kẻ cầm đầu chính là Raphael?”
Không khí trong phòng lập tức đông cứng. Một tia lạnh buốt xuyên thẳng tim Tuỳ Tâm.
Cô chợt hiểu vì sao bấy lâu nay, linh cảm của mình luôn kêu gào có điều gì đó sai lệch. Bộ phim kia chưa bao giờ nhắc đến sự thật này. Mọi người — kể cả Cảnh Tu Bạch — đều mặc định Tobira và phòng thí nghiệm là một. Nhưng thực ra, có đến hai thế lực muốn hủy diệt thế giới. Và chúng lại do hai thầy trò cầm đầu.
Hughes không trả lời. Nhưng chính sự im lặng đó đã là sự thừa nhận.
Ngực Tuỳ Tâm nặng trĩu. Cô nhìn những khoang đông lạnh xung quanh, nơi giam giữ vô số gương mặt quen thuộc. Một lần nữa, cảm giác nghẹt thở lại siết chặt lồng ngực.
Cô quay lại, giọng lạnh như d.a.o cắt:
“Nếu ông thật sự không cùng phe với Raphael, thậm chí muốn ngăn cản hắn, thì tại sao vẫn bắt cóc người vô tội? Lâu Thần, chắc chắn không tự nguyện. Cảnh Tu Bạch cũng vậy. Và tôi… đừng nói với tôi rằng các người tìm tôi chỉ để làm khách mời.”
Hughes ngắm cô thật lâu. Rồi một nụ cười nham hiểm nở ra, từ tốn mà rùng rợn:
“Cô gái thông minh. Cô tên là gì?”
Tuỳ Tâm thoáng sững người. Không ngờ kẻ luôn truy lùng mình lại chẳng biết tên cô. So với Tobira, nơi từng tên lính đều nắm rõ lai lịch của cô, sự khác biệt này khiến lòng cô càng thêm rối loạn.
Cô không có lý do gì phải giấu: “Tuỳ Tâm.”
“Được thôi, Tuỳ Tâm.” Giọng Hughes trầm xuống. Khuôn mặt ông ta dịu lại một chút, nhưng ánh mắt vẫn dò xét: “Cô không giống những gì ta tưởng. Nếu cô đã biết về thuốc dị năng, hẳn cũng rõ: tất cả những loại thuốc ấy đều ít nhiều có tác động tiêu cực. Dù biểu hiện ra ngoài hay không, chẳng có thứ gì hoàn toàn vô hại.”
Lời đó chợt hiện về ký ức — những câu nói của Louis thoáng hiện trong đầu cô, khớp đến khó ngờ với lời của Hughes. Tuỳ Tâm gật một cái, rồi ngay lập tức lắc đầu: “Nhưng chẳng phải có thuốc dị năng hoàn hảo sao?”
Hughes bật cười nhạt, mỉa mai đến lạnh người: “Hoàn hảo ư? Bất kỳ dược phẩm nào tác động trên cơ thể người đều để lại di chứng. ‘Hoàn hảo’ chỉ là chiêu trò mà Raphael tung ra để trục lợi. Chỉ có những kẻ ngây thơ mới tin.”
Câu nói đó khiến Tuỳ Tâm sững lại. Mặt cô biến sắc, hình ảnh Cảnh Tu Bạch với nụ cười điềm tĩnh, Khương Từ Quân dịu dàng lóe lên trong đầu, làm cô bừng lên một cảm giác bất an khó tả.
“Ý ông là… tất cả thuốc dị năng đều có tác dụng phụ? Không hề có thứ ‘hoàn hảo’ nào?” cô hỏi, giọng khẽ nhưng sắc bén.
Hughes gật đầu, vẻ nghiêm trọng in rõ: “Thuốc dị năng chỉ là bàn đạp cho sự bùng phát của virus thây ma. Hoặc có thể Raphael đã chỉnh sửa công thức, dẫn đến thảm họa hiện tại. Chúa mới biết hắn đã làm gì để sinh ra những quái vật ấy.”
Tuỳ Tâm chưa kịp chiêm nghiệm thì ông ta tiếp: “Quan điểm khác biệt về thuốc dị năng chính là rẽ ngã trong mối quan hệ giữa tôi và hắn. Tôi coi chúng là rác rưởi — thuốc tàn phá sinh mạng để đổi lấy vài năm, vài tháng sức mạnh tạm bợ. Vi phạm đạo đức sinh học nghiêm trọng. Còn hắn… thấy đó là chìa khóa tiến hóa của nhân loại, kiên quyết không buông.”
Cô lặng người: “Vậy tất cả — virus thây ma, quái vật — đều khởi nguồn từ thuốc dị năng?”
“Đúng vậy.” Hughes đáp dứt khoát. “Sai lầm đã xảy ra. Giờ chỉ còn sửa chữa, không thể quay trở lại.”
Tuỳ Tâm nén một cảm giác khó chịu đang trào lên trong lồng ngực: “Vậy tại sao các ông lại ẩn mình ở đây, lấy thây ma làm vệ sĩ? Đừng bảo là các ông nghiên cứu vaccine?”
annynguyen
Hughes nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp, nói chậm rãi: “Cô thật thông minh. Và không giống những kẻ từng dùng thuốc dị năng.” Cụm từ ấy như mũi d.a.o cắm thẳng vào cô — ông ta một lần nữa nhắc đến điểm khác biệt trong cơ thể cô, khiến tim cô đập nhanh hơn.
Tuỳ Tâm xoay qua hỏi thẳng: “Những người đã dùng thuốc dị năng sẽ có tác dụng phụ ra sao? Lâu Thần và Cảnh Tu Bạch — hai thực thể thí nghiệm quan trọng — ông không thể quên họ, đúng chứ?”
Đôi mắt Hughes bừng sáng, như vừa tìm thấy mảnh ghép còn thiếu. “Phải rồi! Tín hiệu theo dõi trên Hoàn Mỹ số 1 luôn song hành với cô. Cậu ta cũng từng có mặt ở đây, phải không? Sairo! Con có nghe không? Ba thực thể thí nghiệm quan trọng nhất giờ đều nằm trong tay chúng ta — chúng ta thắng rồi!”
Sairo nhíu mày, khẽ lên tiếng gọi “Bố.” Giọng cô chứa nhiều cung bậc khó tả — mệt mỏi, lo toan, có cả một chút do dự.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hughes như phát cuồng, mắt long lên: “Sao con không vui? Chúng ta chờ đã lâu, cuối cùng thấy ánh sáng.” Ông nhìn Sairo với vẻ phấn khích đến mê muội.
Sairo ngẩng mắt nhìn Tuỳ Tâm, đôi mắt cô chứa một thứ cảm xúc lẫn lộn, nhưng cô im lặng.
Trong đầu Tuỳ Tâm, một kế hoạch nhanh chóng hình thành. Cô cần xoay chuyển tình thế ngay tức khắc.
“Hughes.” Đây là lần đầu cô gọi thẳng tên ông, giọng cương quyết: “Nghe tôi một lần. Ta có kẻ thù chung. Hãy chấm dứt tranh chấp vô nghĩa. Ông tiếp tục nghiên cứu vaccine — còn chúng tôi sẽ giúp tiêu diệt Raphael. Một hợp tác đôi bên cùng có lợi.”
Sairo thở dài, nét mệt mỏi kéo qua khuôn mặt cô.
Hughes bật cười, nụ cười đầy giễu cợt: “Đó là ý cô sao? Cô muốn hợp tác với tôi?”
Tuỳ Tâm giữ nguyên ánh mắt, không nhân nhượng: “Tôi nói nghiêm túc. Cứ đấu đá tiếp thì cả hai bên cùng nếm mùi thất bại. Cần người hiểu cả hai phía. Tôi có lý do để muốn Raphael bị chặn đứng. Và ông có công cụ, nguồn lực. Chúng ta có thể chia mục tiêu.”
Không khí im lặng. Sự đề nghị ấy như vừa gieo một hạt sét vào mặt nước — gợn lớn nhưng chưa biết có thật sự khởi động thay đổi hay chỉ là ảo ảnh.
Hughes trầm ngâm, đôi mắt lóe qua ánh điên cuồng rồi trở nên tính toán. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tuỳ Tâm nhận ra: ông ta đang cân nhắc, nhìn thấy cơ hội để đạt mục tiêu của chính mình.
—
“Chính xác.” Tuỳ Tâm lạnh nhạt đáp: “Ông có cơ hội lớn nhất để nghiên cứu ra vaccine chấm dứt tận thế. Vậy thì, chúng ta không cần phải là kẻ thù. Chỉ cần phân chia nhiệm vụ, Raphael chắc chắn sẽ không còn là đối thủ.”
Hughes khẽ thở dài, giọng pha lẫn khinh miệt:
“Cô rất thông minh… nhưng cũng quá ngây thơ.”
Ánh mắt Tuỳ Tâm lập tức căng thẳng, toàn thân như con thú bị dồn vào góc tường.
“Vaccine?” Hughes nhếch môi, ngón tay run run chỉ ra ngoài phòng thí nghiệm:
“Cô nghĩ nó được nghiên cứu bằng cách nào? Ngồi trong phòng kín mà suy ngẫm sao? Không! Tất cả những thành tựu khoa học vĩ đại đều xây trên xác người và m.á.u thịt. Nếu không có hàng loạt cơ thể thí nghiệm, ta lấy gì để đứng đầu giới khoa học? Khoa học mà không có thử nghiệm thực tế thì chẳng khác gì trò hề!”
Giọng ông ta bỗng rít cao, gương mặt biến dạng vì cơn điên cuồng:
“Nhưng bọn chúng — những kẻ bị bắt, những thây ma — tất cả đều quá yếu! Cho dù ta bắt được hàng trăm, hàng ngàn, chúng cũng chỉ là những đống xác vô dụng. Nhưng cô, Tuỳ Tâm… cô và hai kẻ kia — chính là bộ ba hoàn hảo nhất! Với các người, ta sẽ vượt xa hàng vạn mẫu vật!”
Hughes ghé sát vào màn hình, đôi mắt lóe lên ánh điên loạn, như sắp thiêu đốt cả không gian:
“Cô nghĩ rằng sau khi đã bước vào đây, cô còn có thể rời đi sao? Ta đã chờ khoảnh khắc này… quá lâu rồi!”
Một luồng nguy hiểm đè nặng lên không khí. Hơi thở Tuỳ Tâm khựng lại, cơ thể căng như dây cung, tay siết chặt chuôi đao.
Đột ngột, tín hiệu màn hình méo mó, mặt Hughes biến dạng giữa những đốm tuyết trắng xóa. Tiếng nói của ông ta kéo dài, rách nát như vọng từ một vực sâu:
“Cô… không thể… thoát khỏi tay ta…”
“Pặc!”
Màn hình vụt tắt. Phòng thí nghiệm chìm trong bóng tối đặc quánh.
Trong tĩnh lặng c.h.ế.t chóc, vang lên những âm thanh ghê rợn — tiếng kim loại kéo lê trên sàn, tiếng bản lề gỉ sét rít lên. Tuỳ Tâm quay phắt đầu lại.
Tất cả khoang đông lạnh đã mở.
Từ trong, từng “Cảnh Tu Bạch” và “Lâu Thần” lần lượt ngồi dậy. Đôi mắt vô hồn lạnh băng của chúng đồng loạt hướng về phía cô. Bóng người ngả nghiêng, rùng rợn, như những con rối bị rút mất linh hồn.
“Lão già Hughes c.h.ế.t tiệt…” Tuỳ Tâm siết đao, ánh mắt quét qua một “Cảnh Tu Bạch” gần nhất. Giọng cô khàn đi:
“Có ý thức không?”
Bản sao không đáp. Ánh mắt rỗng tuếch, vô cảm.
Ngay khi chúng lồm cồm bò ra khỏi khoang, Tuỳ Tâm không do dự. Một nhát đao lóe sáng — thân thể một “Lâu Thần” bị c.h.é.m đôi, m.á.u nóng phụt lên mặt cô.
Hơi ấm ấy khiến tim cô thắt lại.
Không phải người.
Không phải họ.
Cô nhắm chặt mắt, lặp đi lặp lại trong đầu:
Chúng không phải Cảnh Tu Bạch. Không phải Lâu Thần. Chúng chỉ là một sai lầm.
Hít sâu, Tuỳ Tâm mở mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao. Cô lao vào, đao vung thành một đường sáng, c.h.é.m liên tiếp những bản sao vô tri vô giác.
Trong lúc chiến đấu, cô bật kênh liên lạc toàn đội:
“Có ai nghe rõ không?!”
Âm thanh hỗn loạn đan xen. Giọng Cảnh Tu Bạch vang lên, rõ ràng và mạnh mẽ:
“Nghe rõ.”
“Có người đang hướng về phía các anh!” Tuỳ Tâm vừa thở dồn dập vừa c.h.é.m kẻ địch: “Không có thời gian giải thích! Hughes chắc chắn muốn hại các anh. Mau thả tất cả mọi người ra — đừng g.i.ế.c lão già đó!”
Câu nói của cô ngắt quãng, hỗn loạn, nhưng vẫn đủ để truyền đi thông điệp:
“Đừng để họ bắt được. Tôi xử lý xong bên này sẽ tìm các anh!”
“Hiểu rồi.” Cảnh Tu Bạch đáp ngắn gọn. Tiếng kim loại va chạm dồn dập vang lên bên tai nghe: “Cô cẩn thận.”
Cắt liên lạc, Tuỳ Tâm xoay người, đao quét ngang, m.á.u văng tung tóe. Những bản sao ùn ùn kéo tới, yếu ớt nhưng đông như kiến.
Chúng không mạnh — sức lực, tốc độ chẳng khác người thường. Nhưng khi c.h.é.m qua hàng chục kẻ, trong đầu Tuỳ Tâm lóe lên một nghi ngờ lạnh sống lưng…
