Cả nhóm cười nói rộn ràng, chẳng giống đang đi vào chiến trường sinh tử, mà như dã ngoại trên biển.
Nhưng bầu không khí ấy nhanh chóng vỡ tan khi Cảnh Tu Bạch bấm vài nút trên đồng hồ, sắc mặt chợt nghiêm trọng.
Tùy Tâm lập tức chú ý, nụ cười nơi khóe môi tắt ngấm.
“Có chuyện gì vậy?” – cô hỏi khẽ. Chiếc đồng hồ kia vốn không đơn giản, đôi khi còn là thiết bị liên lạc đặc biệt. Một khi khiến Cảnh Tu Bạch biến sắc, chắc chắn không phải tin lành.
“Thông báo vừa tới.” Giọng anh trầm xuống. “Các căn cứ nhân loại đang thiếu hụt nghiêm trọng – từ lương thực đến năng lượng. Đường tiếp tế đã bị cắt. Nếu không ngăn được thây ma và thú biến dị, đa số căn cứ vừa và nhỏ khó lòng qua nổi mùa đông này.”
“Đến mức đó rồi sao?” Úc Tương giật mình, buột miệng: “Thế còn căn cứ A? Chắc vẫn an toàn chứ—”
“Im miệng!” – Tùy Tâm và Khương Từ Quân quát gần như cùng lúc.
Úc Tương sực nhớ tới cái miệng “xui tận mạng” của mình, vội tự vả một cái, cười gượng. Nhưng câu hỏi vẫn còn đó.
Cảnh Tu Bạch đáp gọn: “Thông báo không đề cập. Việc gửi tin vốn khó, vừa giới hạn vừa trễ nải. Lúc phát đi, căn cứ A chưa có vấn đề gì. Nhưng giờ… chưa chắc.”
Khuôn mặt Úc Tương sa sầm. Tùy Tâm hiểu rõ: cha cậu ta là thủ lĩnh căn cứ A – gánh vác hàng vạn sinh mạng. Áp lực ấy không khác nào núi đè.
Khương Từ Quân vội an ủi: “Chỉ cần chúng ta thành công, nhân loại sẽ còn đường sống.”
Tùy Tâm liếc sang Cảnh Tu Bạch. Cha anh cũng ở căn cứ A, lại từng là viện trưởng Viện nghiên cứu quốc gia. Thế mà gương mặt anh vẫn điềm tĩnh, không lộ ra chút lo lắng nào.
Úc Tương nuốt khan: “Còn tin gì khác không?”
“Không. Mỗi lần nhận tin đã tốn rất nhiều thời gian. Tôi cũng không rõ thông báo này được gửi đi từ bao lâu.”
Tùy Tâm chậm rãi nói: “Đường tiếp tế bị cắt… có thể liên quan đến sự sụp đổ của chợ ngầm?”
Cảnh Tu Bạch gật: “Khả năng cao. Nhưng giờ tranh luận cũng vô ích. Chúng ta chỉ còn cách đẩy nhanh kế hoạch.”
“Có thể gửi tin ngược lại cho họ không? Để mọi người biết chúng ta vẫn còn hy vọng?”
Anh lắc đầu: “Đồng hồ đã cạn năng lượng. Tạm thời không thể.”
Màn hình tắt ngóm chứng minh điều đó. Tùy Tâm khẽ thở dài – không gian của cô cũng chẳng có máy phát để tiếp năng lượng. Họ chỉ còn cách tăng tốc, giành vaccine trước khi nhân loại chìm trong tuyệt vọng.
Mang gánh nặng ấy, không ai còn tâm trí vui đùa. Cảnh Tu Bạch như miếng bọt biển, nuốt trọn từng chữ trong cuốn sổ tay điều khiển tàu. Chỉ một ngày, tốc độ tàu đã tăng rõ rệt, vận hành vững vàng.
Úc Tương phấn khích reo: “Chỉ cần không gặp bão, chúng ta chắc chắn sớm tới nước AI!”
Nghe câu tiên tri “xui tận mạng” ấy, Tùy Tâm thoáng rùng mình. Cô bắt gặp ánh mắt bất lực của Khương Từ Quân. Từ khoảnh khắc đó, một dự cảm chẳng lành lặng lẽ nhen nhóm, bao trùm cả chuyến đi.
Hai ngày tiếp theo, thời tiết bình lặng một cách khác thường, nắng vàng trải khắp mặt biển.
Úc Tương, người vừa bị cả nhóm trách mắng vì “cái miệng xui xẻo”, hậm hực than:
“Các người cứ nói tôi mang điềm gở, nhưng thấy chuyện gì xảy ra chưa?”
Tùy Tâm thoáng chột dạ, tự hỏi có phải mình đã trách oan anh ta.
Nhưng đến chiều tối hôm đó, bầu trời đột ngột sầm lại.
Những đám mây đen cuồn cuộn dồn từ chân trời, như thiên binh giáng xuống trừng phạt thế gian. Gió rít gào, rồi cơn mưa như trút nước đổ xuống, quất dữ dội lên thân tàu bé nhỏ.
Trong màn mưa gió hỗn loạn, Tùy Tâm đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân lạ. Hai bóng người tiến đến gần, tiếng trò chuyện mơ hồ dần rõ rệt, phơi bày lòng tham cùng toan tính.
“Nhìn xem, chắc là cậu ấm cô chiêu lạc nạn trên biển.”
“Con nhỏ này… đẹp thật.” Giọng kẻ cầm đầu vang lên, khàn khàn, đầy dục vọng.
Ngay sau đó, giọng run rẩy của tên đồng bọn cất lên:
“Còn… còn có thêm mấy người nữa…”
Nghe vậy, Tùy Tâm thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, đồng đội cô vẫn đủ bốn người, không ai mất tích.
“Đại ca, có nên báo cho đám bảo vệ không?”
Một tiếng tát giòn vang.
“Đồ ngu! Báo để chúng nó đến vét sạch à? Chỉ cần lộ ra, chẳng còn gì vào tay chúng ta đâu!”
Tên đàn em uất ức nhưng không dám phản kháng:
“Nhưng… bốn người, bỏ mặc thì…”
Ánh mắt kẻ cầm đầu lóe lên tham lam, dán chặt vào Tùy Tâm.
“Không cần do dự nữa. Giết hai thằng đàn ông trước, cướp hết đồ. Hai con đàn bà này…” Hắn nhếch mép, giọng khàn đặc: “Con này… là của tao.”
Lời bẩn thỉu ấy khiến Tùy Tâm siết chặt tay, căm phẫn bùng lên, nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh, chờ thời cơ.
Ngay khi hắn định ra tay, một lưỡi d.a.o bạc lóe sáng, ghim chặt bàn tay hắn xuống sàn gỗ. Tiếng thét đau đớn vang dội giữa mưa bão. Trong mắt hắn, cô gái xinh đẹp kia đang nở một nụ cười lạnh lẽo – nụ cười mang theo sát khí khiến người ta dựng tóc gáy.
Tên còn lại vội nhào tới, nhưng lập tức cảm thấy một họng s.ú.n.g lạnh ngắt dí sát trán.
“Lùi lại, áp sát vách. Ngồi xuống, ôm đầu.” Giọng Tùy Tâm lạnh như thép.
Kẻ kia run rẩy làm theo, toàn thân cứng đờ, không dám kháng cự.
Giải quyết xong, Tùy Tâm lập tức quay sang kiểm tra đồng đội. Cô quỳ xuống bên cạnh Khương Từ Quân, vỗ mạnh vào má:
“Khương Từ Quân? Nghe thấy không?”
Anh không đáp. Tùy Tâm cau mày, lấy ra một chai dầu gió đặc biệt từ không gian, mở nắp, dí sát vào mũi anh.
“Khụ! Khụ khụ…!”
Khương Từ Quân bật dậy ho sặc sụa.
Cô nhanh chóng làm tương tự cho Cảnh Tu Bạch và Úc Tương. Chẳng mấy chốc, cả ba đều tỉnh lại, tuy sắc mặt vẫn khó chịu.
“Địch hay bạn?” – Cảnh Tu Bạch hỏi thẳng, giọng trầm lạnh.
“Trước khi các anh tỉnh, chúng định g.i.ế.c hết cả nhóm.” – Tùy Tâm đáp gọn.
Không khí lập tức căng thẳng. Úc Tương giận dữ đá mạnh vào kẻ bị ghim tay:
“Có giỏi thì thử lại xem!”
“Bớt manh động.” – Cảnh Tu Bạch kéo cậu ta lại, ánh mắt sắc lạnh nhưng điềm tĩnh.
Tùy Tâm thì túm lấy cổ áo kẻ co ro dưới góc tàu, lôi xềnh xệch hắn tới trước mặt:
“Hỏi cả hai đi. Dù gì chúng cũng là ‘hướng dẫn viên miễn phí’. Không khai thác thì quá phí.”
Cô ngẩng đầu nhìn quanh, nhận ra họ đang trên một hòn đảo rộng lớn, phủ kín rừng rậm. Đường bờ trải dài tới tận chân trời, cho thấy nơi này không hề nhỏ. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng mưa còn văng vẳng trên thân tàu.
Cảnh Tu Bạch tiến đến, ánh mắt sắc lạnh khi chất vấn tên bị ghim xuống:
“Đây là đâu?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tên kia run rẩy, vẫn cố rên rỉ mà tỏ vẻ thách thức:
“Không biết mà còn mò đến? Mấy người dám bước vào sào huyệt này là tự tìm chết!”
Úc Tương phẫn nộ, đá thêm một cú. Cảnh Tu Bạch nhíu mày, thản nhiên quay sang kẻ còn lại:
“Mày nói.”
Kẻ kia quỳ rạp, nước mắt lấm tấm:
annynguyen
“Được, được… tao nói! Đừng giết, làm ơn…!”
Úc Tương nhếch môi: “Biết điều rồi. Nói đi.”
Sau vài hít vào hít ra, anh ta cất tiếng: “Đây… là Đông Lỗ Bảo — nhà tù.”
Cái tên “Đông Lỗ Bảo” như tia sáng lạnh xuyên thẳng qua không khí. Cả nhóm đổi sắc. Trong bộ phim, Đông Lỗ Bảo chỉ xuất hiện thoáng qua trong mấy lời đồn đoán: nơi cung cấp tù nhân cho các thí nghiệm bệnh hoạn, nơi tăm tối và c.h.ế.t chóc — một cái tên đủ để làm người ta rùng mình. Tùy Tâm không ngờ giờ đây chính cô lại đứng trên mảnh đất của cái tên ấy.
“Đông Lỗ Bảo?” Úc Tương trợn mắt. “Không phải chỗ đó nằm giữa biển Thượng Hải sao? Được xem là nhà tù an ninh nhất — không tù nhân nào trốn thoát. Sao chúng ta lại bị cuốn tới đây?”
Tùy Tâm liếc sang Cảnh Tu Bạch: “Chỗ này cách mục tiêu chính của ta xa không?”
“Không xa lắm, chỉ lệch hướng một chút.” Cảnh Tu Bạch trả lời. Anh dừng lại, hỏi tiếp với giọng thực dụng: “Ở đây có ‘sạch sẽ’ không?”
Trong tận thế, “sạch sẽ” không chỉ là vệ sinh — đó là mật mã hỏi xem khu vực có thây ma hay thú biến dị hay không. Tên tù nhân ngẩn ra, lắp bắp:
“Sạch… ư? Chắc sạch… Chúng tôi ngày nào cũng quét dọn…”
Câu trả lời lúng túng khiến nhóm họ câm nín. Một nơi mà dân ở đó không biết đến thây ma và quái vật — hoặc giả họ cố tình phủ nhận — đều bất ổn theo nhiều cách.
“Ở đây ai quản lý?” Cảnh Tu Bạch nhấn.
“Quản lý nhà tù.” Tên kia đáp ngay, giọng rụt rè.
Khương Từ Quân thở dài, đưa câu hỏi thiết thực: “Nếu ta xin một con tàu để rời khỏi đây, khả năng có được chấp thuận chứ?”
“Cứ gặp Quản lý mới biết.” Tùy Tâm đáp, mắt luôn cảnh giác nhìn ra xa.
Xa xa, tiếng bước chân dồn dập vang lên giữa rừng. Đó không phải bước chân của thường dân — mà là đội tuần tra.
“Đến rồi.” Tùy Tâm nói nhẹ. Hai tên tù nhân tái mét, khuôn mặt lộ vẻ hoảng sợ. Rõ ràng họ sợ hãi trước thứ sẽ ập đến.
Tùy Tâm kéo Khương Từ Quân nép sau lưng mình, đồng thời đẩy một khẩu s.ú.n.g về phía Úc Tương. Cô rút con d.a.o găm đã ghim dưới đất, đứng sẵn tư thế. Khi đội tuần tra lộ diện từ sau bụi cây, người dẫn đầu la lớn:
“Đứng im!” Hắn giương súng, nhìn họ trông nghi vấn. Thấy người lạ, nét mặt hắn thoáng ngạc nhiên rồi nhanh chóng trở nên cảnh giác: “Người lạ? Nói danh tính!”
Đây là khoảnh khắc cần lời lẽ khéo léo — phần việc thường do Cảnh Tu Bạch và Úc Tương đảm nhiệm. Tùy Tâm và Khương Từ Quân giữ im lặng, quan sát phản ứng đối phương. Úc Tương giơ hai tay lên, cố giọng tươi nở một nụ cười quá mức:
“Chào! Chúng tôi là khách lạc đường, bị bão dạt vào đây. Không có ý gì xấu đâu, mong các anh lượng thứ và dẫn chúng tôi tới Quản lý nhà tù.”
Lãnh đạo tuần tra nheo mắt, nhìn từ Úc Tương sang từng người một — đồng phục họ mang có phù hiệu lạ, dáng dấp quân kỷ. Khoảnh khắc ấy, Tùy Tâm chú ý một chi tiết: dải băng trên tay người dẫn đầu có ký hiệu mà cô từng thấy thoáng qua trong báo cáo cũ — dấu hiệu của một nhánh an ninh tự trị, không hoàn toàn thuộc bất kỳ căn cứ lớn nào.
Người dẫn đầu hắng giọng, không trả lời ngay. Một người áo dài đứng sau anh ra hiệu bằng cử chỉ kín đáo. Không khí giữa hai bên lập tức đặc quánh; cảm giác như mọi chuyện có thể bùng nổ chỉ sau một câu nói.
Cuối cùng, người dẫn đầu nhấp môi, giọng lạnh lùng:
“Tạm giữ họ lại. Kiểm tra kỹ xem họ có vũ khí hay hồ sơ gì.”
Hai tên lính tiến lên, vòng vây dần siết chặt quanh nhóm họ. Tùy Tâm cảm nhận được cái nhìn dò xét không chỉ từ lính mà còn từ cả hòn đảo — như thể nơi này có những mắt thần vô hình đang theo dõi mọi di động.
Và khi họ bị dẫn đi để kiểm tra, một cảm giác nặng nề khác lan ra: Đông Lỗ Bảo không chỉ là nhà tù — nó là mắt bão, nơi bí ẩn ẩn nấp sau những lớp sương mù an ninh. Tùy Tâm biết một điều chắc chắn: chuyến đi này vừa mới mở ra một cửa tuyệt vọng mới — hay một âm mưu lớn hơn đang chờ bẫy họ.
"Người anh em à..."
"Đoàng!"
Một viên đạn sượt qua chân Úc Tương, cắm thẳng xuống đất.
"Tôi đã nói, đứng im." – giọng tên dẫn đầu lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao.
Nụ cười của Úc Tương hơi đông cứng lại, anh ta giơ hai tay ra hiệu mình không làm gì. Tùy Tâm và Cảnh Tu Bạch liếc nhau, ngầm hiểu chỉ có thể nhẫn nhịn trong tình thế này.
Tên tuần tra quét ánh mắt dò xét khắp nhóm, cuối cùng dừng lại ở Cảnh Tu Bạch, giọng nghiêm khắc:
"Người từ đâu tới? Tại sao lại đến đây? Trả lời thành thật, đừng giở trò."
Cảnh Tu Bạch bình thản giơ hai tay, dáng vẻ tao nhã không mất đi dù bị bao vây:
"Chúng tôi đi du lịch trên biển, gặp bão lớn nên bị cuốn tới đây. Không biết đây là đâu."
Phong thái điềm tĩnh, giọng nói trầm ổn khiến tên tuần tra chần chừ. Nhìn vẻ ngoài lịch lãm của cả nhóm, anh ta ít nhiều tin tưởng. Nhưng khi ánh mắt lướt qua s.ú.n.g và hai tù nhân bị thương, giọng lại sắc lạnh:
"Vậy còn súng? Và hai tên này, ai làm họ ra nông nỗi?"
Úc Tương nhếch môi, cười nhạt:
"Súng? Đồ chơi thôi. Nếu muốn thì cầm luôn đi."
Anh ta ném khẩu s.ú.n.g qua, diễn trọn vai một công tử ngông nghênh.
Tùy Tâm quan sát im lặng, trong lòng thầm khẳng định: Úc Tương không cần kịch bản, bản chất đã là diễn viên trời sinh.
Tên tuần tra ngầm tự suy đoán: hẳn hai kẻ bị thương đã định giở trò bẩn với hai cô gái, bị hai “công tử” này trừng trị. Ý nghĩ ấy khiến vẻ căng thẳng trên mặt hắn dần dịu lại.
"Đúng là mấy ngày trước có bão. Các người còn sống sót... xem như may mắn."
"Chúng tôi cũng thấy kỳ diệu." – Úc Tương gật đầu, lần này không thêm thắt.
Tên tuần tra hạ giọng, song vẫn giữ vẻ cảnh giác:
"Đây là Đông Lỗ Bảo, không phải nơi vui chơi. Tôi sẽ đưa các người đến gặp Quản lí nhà tù. Không được tự tiện chạy loạn, hiểu chưa?"
Cả nhóm đồng loạt gật đầu. Vài tên lính khác bước ra, trói chặt hai tù nhân.
"Đây là lần thứ ba các người trốn ra ngoài bị bắt, đúng không? Chờ gặp Quản lí xử lý."
Hai tù nhân lập tức câm bặt, chỉ còn biết khóc lóc. Roi vụt xuống mặt họ, tiếng rên rỉ bị nhấn chìm trong bạo lực.
Tùy Tâm cau mày. Cô bắt được một chi tiết không ổn: "Quản lí xử lý" – không phải quan tòa, không phải chỉ huy, tại sao lại có quyền phán xét? Rõ ràng quyền lực ở đây đã bị bóp méo thành một thứ quái dị.
Họ bị áp giải đi.
Từ triền dốc cao, quang cảnh mở ra khiến tất cả lặng người.
Một hòn đảo cô lập, rừng xanh bạt ngàn bao quanh. Nhưng nổi bật giữa màu xanh là khối nhà khổng lồ đen kịt – Đông Lỗ Bảo. Hàng rào điện chằng chịt bao quanh, từng tia sáng lóe lên như răng nanh loài thú khổng lồ.
Ngay bên cạnh, tưởng chừng có chút yên bình: những thửa ruộng được cày cấy, xanh mướt dưới ánh nắng. Nhưng tiếng roi vút chát chúa đã xé toạc ảo giác ấy.
"Nhìn cái gì? Làm việc đi!" – một lính canh gào lớn.
Tù nhân lập tức cắm cúi, lưng cong gập dưới nắng, tay run rẩy gieo trồng. Ánh mắt họ khi thoáng liếc về phía Tùy Tâm và đồng đội, chỉ toàn tuyệt vọng.
Khung cảnh đối lập đến rùng mình: một bên là cánh đồng tưởng chừng thanh bình, một bên là địa ngục roi vọt và dây điện.
Trong mắt Tùy Tâm, Đông Lỗ Bảo không còn là "nhà tù". Nó giống một lò mổ khổng lồ, nơi con người bị nuốt chửng từng chút, từng chút một.
