Họ tiếp tục bị áp giải xuyên qua các lối đi đá, mỗi bước chân vang vọng trong một không gian lạnh lẽo. Khi cánh cổng sắt nặng đóng lại phía sau lưng, tiếng kim loại va vào nhau như khóa chặt không chỉ lối đi mà cả hơi thở — cảm giác bị giam cầm lập tức đè nặng lên lồng n.g.ự.c mọi người.
Tên dẫn đầu ra lệnh khô khốc: “Đưa hai thằng kia vào phòng giam kỷ luật, chờ lệnh Quản lý.” Hai tù nhân đã hoàn toàn khuất phục, họ bị lôi đi với những tiếng nấc và nước mắt, tuyệt vọng dồn vào từng bước.
Tùy Tâm đứng im, mắt quét khắp nơi. Trong đầu cô hiện lên hình dung về một quản lý thô tục, đồ sộ và tham lam. Nhưng khi cánh cửa phòng làm việc mở, thực tế đánh bật mọi định kiến.
Phòng làm việc rộng, thảm tối, kệ sách cao và tủ trưng bày cổ vật làm nền cho một khung cảnh bất thường — một văn phòng sang trọng nằm giữa một nhà tù. Cửa sổ lớn mở ra nhìn thẳng xuống cánh đồng và dãy lán tù nhân, như một khung tranh tĩnh lặng bị xé ra bởi thực tế.
Người ngồi trên ghế xoay là một người đàn ông sắc sảo: bộ vest chỉnh tề, mái tóc cắt ngắn, hai bên mai điểm bạc, ánh mắt sáng nhưng lạnh như thép. Ông có vẻ không giống bất kỳ tên quản ngục tàn bạo nào trong trí tưởng tượng — ông mang vẻ quyền lực kín đáo, tinh tế hơn nhiều.
Tên dẫn đầu cúi chào: “Quản lý, phát hiện nhóm người ở phía đồng…”
“Không cần nói nhiều, tôi đã thấy.” Ông ta cắt ngang, mắt liếc màn hình trên bàn. “Camera phía đông chưa thay sao?”
Tên tuần tra lí nhí: “Mất liên lạc với đối tác bên ngoài, chúng tôi đang cố khôi phục.” Mồ hôi lấm tấm trên trán anh, đầu cúi thấp.
Trong phòng chỉ có tiếng thở và tiếng đồng hồ nhỏ. Chỉ khi giọt mồ hôi rơi xuống thảm, người đàn ông mới buông lỏng bờ vai rồi nói: “Xem như hôm nay có khách, tôi tha cho cậu. Mau giải quyết chuyện này.” Giọng ông không hằn học; nó trầm, chắc, và đầy quyền định đoạt.
Tên dẫn đầu thở phào, rời khỏi phòng theo lệnh. Cánh cửa khép, chỉ còn lại năm người đối diện người đàn ông ấy. Ông thong thả nâng cốc trà, uống xong, đặt xuống, ánh mắt không rời lấy họ.
annynguyen
“Giải thích xem, các vị là ai?” Ông hỏi, giọng trầm nhưng rõ ràng, như đặt một câu hỏi trên bàn cân.
Cảnh Tu Bạch lặp lại lời giải thích: bão, trôi dạt, không biết nơi này. Người đàn ông nghe, không tỏ vẻ hoàn toàn tin nhưng cũng không vội bác bỏ — ông nhếch môi như đang cân đo.
Rồi ông chậm rãi hỏi: “Các người đến từ ‘bên ngoài’ sao?”
Tùy Tâm nheo mắt. “Bên ngoài” trong miệng ông là một từ lạ — không chỉ là địa lý, mà còn là ranh giới thông tin. Cô nhận ra: Đông Lỗ Bảo không chỉ cô lập về địa lí mà còn về nhận thức. Hai tên tù nhân trước đó không biết đến thây ma, điều ấy giờ đã thành manh mối: thông tin bị bóp nghẹt, cộng đồng bị cắt đứt khỏi sự thật bên ngoài.
Cảnh Tu Bạch trả lời tỉnh táo: “Chúng tôi từ thành phố A.” Anh cố ý nói “thành phố” chứ không dùng “căn cứ” — một chi tiết nhỏ nhằm thử phản ứng của ông.
Người đàn ông hơi mỉm cười, như nhắc về một ký ức xa xưa: “Thành phố A à… nơi tốt.” Có gì đó trong giọng ông vừa hoài niệm, vừa xa lạ.
Tùy Tâm quan sát kỹ: cách ông buông lời, cái nhẫn kim cương lóe trên ngón tay, cử chỉ điều khiển đội ngũ chỉ bằng ánh mắt, tất cả cho thấy quyền lực thực tế không chỉ dừng ở “quản lý nhà tù”. Ông có tiếng nói với các đối tác cung ứng, khả năng can thiệp vào tuyến tiếp tế — quyền lực ấy khiến cô nhớ đến từ “xử lý” mà tên tuần tra đã nói: Quản lý ở đây không chỉ trông nom tù nhân, ông phán xét, phân phối và thậm chí hợp tác với những kẻ nắm nguồn lực.
Úc Tương bợm môi, bật cười nhỏ được Tùy Tâm thúc cùi chỏ nhắc. Anh mỉm cười, bước tới thay lời: “Quản lý, chúng tôi không muốn làm phiền. Hay ngài cho mượn một con tàu, chúng tôi trả công xứng đáng.”
Ông ta nụ cười chậm: “Tàu? Không vội. Đông Lỗ Bảo tự cung tự cấp, không có tàu sẵn.” Lời ông vừa dứt, ánh mắt như dò xét phản ứng họ. “Nhưng không có nghĩa là không có cách. Tôi đã gọi người liên lạc với đối tác cung ứng. Các người có thể tạm nghỉ vài ngày ở đây. Khi người đó đến, các các người có thể dùng tàu của người đó rời đi.”
Lời nói như một chiếc lưỡi d.a.o mạ vàng: lịch sự, hứa hẹn, nhưng ẩn sau là điều kiện, chi phí và một mạng lưới quan hệ mà Đông Lỗ Bảo nắm giữ. Tùy Tâm cảm nhận được cái lạnh thấm sâu: nơi này vận hành theo quy luật riêng — cung cấp, đổi chác, và những thế lực vô hình quyết định sinh tồn.
Khi họ được dẫn đi, Tùy Tâm ghé mắt nhìn một dãy tù nhân đang lao động. Cánh đồng xanh mướt dưới ánh nắng, nhưng từng cái roi vút lên, tiếng rít của dây điện trên hàng rào và mùi kim loại thoảng qua khiến cô không thể quên: bề ngoài thanh bình chỉ đủ che giấu bản chất man rợ. Đông Lỗ Bảo không phải nơi giam giữ người khổ — nó là một hệ thống, một cỗ máy m.ổ x.ẻ con người theo cách có toán học và lợi nhuận.
Tùy Tâm biết: họ đã bước vào một mạng lưới quyền lực tinh vi — rời đi không chỉ là tìm tàu, mà còn phải hiểu quy tắc của nơi này, và đối mặt với những kẻ có thể “xử lý” con người như vật thí nghiệm. Và hơn hết, cô nhận ra: thông tin mới là món hàng quý nhất ở đây — ai kiểm soát thông tin, người đó nắm quyền quyết định số phận.
Cả nhóm lập tức hiểu ý nhau. Rõ ràng, “đối tác cung ứng” mà Quản lí vừa nhắc tới chính là những kẻ đã biến mất do thảm họa mà họ vừa trải qua. Nhưng bây giờ, không phải lúc để vạch trần sự thật ấy.
“Vậy thì cảm ơn Quản lí.” – Cảnh Tu Bạch bình thản đáp.
Quản lí mỉm cười, bàn tay gõ nhanh vài lệnh lên bàn phím.
“Gia Đức, vào đây dẫn khách đến chỗ nghỉ.”
Tên lính tuần tra lúc nãy bước vào, khi nghe lệnh: “Phòng số tám,” ánh mắt hắn thoáng chốc biến đổi, như muốn nói điều gì đó, nhưng rất nhanh đã che giấu.
“Vâng, Quản lí.” – Gia Đức đáp, rồi khẽ nghiêng người ra hiệu cho nhóm Tùy Tâm đi theo.
Cánh cửa văn phòng khép lại, để lại khoảng không tĩnh mịch. Quản lí chậm rãi nhấp thêm một ngụm trà, rồi đứng dậy. Ông ta chỉnh lại cổ áo vest, bước đến bên chiếc tủ kính trưng bày cổ vật.
Một cái xoay nhẹ, cả chiếc tủ biến thành cánh cửa bí mật, mở ra một căn phòng ẩn phía sau.
Trong phòng, một chiếc giường lớn chiếm trọn không gian. Nhưng trên đó không phải là con người… mà là một nữ thây ma. Cơ thể bà ta bị xiềng chặt bởi những sợi xích sắt han gỉ, đến mức kim loại đã cắt sâu vào da thịt thối rữa, để lộ những mảng cơ đỏ au. Ghê rợn hơn cả là trên ngón tay xương xẩu kia vẫn còn lấp lánh một chiếc nhẫn – được giữ gìn sạch sẽ như báu vật.
Nghe tiếng động, nữ thây ma khẽ gầm gừ, đôi mắt mờ đục lóe lên tia dữ tợn, nhưng trong âm thanh khàn đặc kia lại thấp thoáng một chút gì như… nhận ra.
Quản lí lặng lẽ tiến lại, ánh mắt chứa đựng thứ cảm xúc vừa si mê vừa đau đớn. Ông ta khẽ thì thầm:
“A Nhiên… lại có thêm người từ bên ngoài tới.”
Hắn đưa tay định chạm lên gương mặt phân hủy. Nhưng ngay khi ngón tay vừa kề sát, nữ thây ma bật há miệng, răng nanh sắc nhọn cắn tới. Quản lí rụt tay lại kịp thời, ánh mắt thoáng một nét cay đắng.
“Phải rồi… A Nhiên ngày trước yêu cái đẹp. Giờ hẳn bà không muốn để tôi chạm vào nữa.” – ông ta thở dài, rồi vẫn đưa tay vuốt mái tóc khô bết m.á.u của bà. Tiếng gầm gừ, tiếng xích sắt lách cách càng khiến cảnh tượng thêm rùng rợn, nhưng trong ánh mắt ông ta lại ngập tràn dịu dàng.
“Không sao. Chỉ cần bà còn ở bên tôi… thế là đủ.” – Quản lí khẽ mỉm cười, nụ cười méo mó như xé toang bầu không khí.
Ông ta đi đến chiếc tủ lạnh nhỏ, mở ra. Bên trong xếp đầy thịt tươi và túi m.á.u được giữ lạnh. Mùi tanh tràn ngập căn phòng.
“Trời nóng thế này, ăn chút đồ mát cho dễ chịu nhé.” – Quản lí cẩn thận lấy một miếng thịt, lau sạch vết m.á.u nhỏ, rồi đưa tới miệng nữ thây ma.
Tiếng xé thịt vang lên ghê rợn. Nữ thây ma ngấu nghiến miếng mồi như dã thú. Quản lí không hề sợ hãi, ngược lại còn chăm chú nhìn, như thể đang ngắm một người phụ nữ ăn bữa tối duyên dáng. Ông ta thử đưa khăn lên lau miệng bà, nhưng một cú cắn hụt suýt lấy mất cả bàn tay khiến ông ta chỉ biết buông tiếng cười khẽ, buồn bã.
“Ngủ đi, A Nhiên. Ta sẽ tìm thêm thức ăn cho bà.” – lời thì thầm vừa dịu dàng vừa rợn người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cánh cửa bí mật khép lại, căn phòng tối om chìm vào yên lặng.
Trở lại văn phòng.
Quản lí ngồi xuống bàn, ngón tay lướt qua bảng điều khiển. Nhưng thay vì gọi Cảnh vệ trưởng, ông ta bấm vào một kênh liên lạc khác.
“Quản lí, ngài có lệnh gì?” – một giọng khàn vang lên.
“Đã nhốt hai kẻ kia vào phòng kỷ luật chưa?” – Quản lí hỏi, mắt vẫn dán vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình.
“Đúng vậy, thưa ngài.”
Ông ta im lặng vài giây, rồi lạnh lùng hạ lệnh:
“Họ tái phạm quá nhiều lần. Tối nay… xử lý đi. Và như thường lệ—trước khi giết, đưa chúng tới cho tôi.”
Bên kia đầu dây im lặng trong giây lát rồi mới đáp:
“Vâng, thưa Quản lí. Có cần tôi sắp xếp nghi thức cầu nguyện không?”
“Đương nhiên.” Quản lí mỉm cười, giọng điệu thong thả như nói về chuyện thường ngày.
“Để họ yên tâm ra đi, hy vọng kiếp sau làm người tử tế hơn.”
“Ngài thật nhân từ.” Giọng bên kia tràn ngập kính phục.
Trong khi đó, nhóm Tùy Tâm chẳng hề hay biết, vẫn đi theo Gia Đức qua hành lang dài hun hút dẫn đến phòng số tám. Chính phản ứng bất ngờ của Gia Đức khi nghe lệnh kia đã gieo vào lòng cả nhóm cảm giác bất an: nơi họ sắp đến tuyệt đối không phải “phòng khách” bình thường.
Hành lang của nhà tù u ám như trong một pháo đài cổ. Những bức tường đá lạnh lẽo, thô ráp, trống trơn không cửa sổ, ánh sáng chỉ lờ mờ lọt vào từ vài khe hẹp nhỏ. Tiếng bước chân vọng lại, khô khốc như đang bước vào mộ thất.
Khương Từ Quân khoác tay Tùy Tâm, bên ngoài tỏ ra căng thẳng, nhưng cả hai đang âm thầm quan sát mọi chi tiết.
Không chịu nổi sự ngột ngạt, Úc Tương cất giọng pha chút bỡn cợt:
“Này, người anh em, anh họ Phí đúng không?”
Gia Đức chỉ đáp cụt lủn: “Đúng.”
“Vậy tôi gọi anh là anh Bùi nhé?” Úc Tương cười hề hề. “Thực ra chúng tôi mới đến, chẳng biết gì. Hay anh kể qua chút về chỗ này đi?”
Gia Đức khựng lại nửa giây, rồi liếc anh một cái, giọng trầm đục:
“Các người biết càng ít, sống càng lâu.”
Lời nói ngắn gọn, nhưng như lưỡi d.a.o lạnh lẽo rạch thẳng vào bầu không khí. Tùy Tâm khẽ cau mày, ánh mắt lóe lên sự cảnh giác. Đông Lỗ Bảo này, ẩn dưới cái vỏ “trang trại tự cung tự cấp”, chắc chắn còn giấu những bí mật c.h.ế.t người.
Họ đi thêm vài bước, Gia Đức bất chợt nói khẽ, giọng như lầm bầm:
“Dù sao các người cũng chẳng ở đây được bao lâu.”
Câu nói khiến cả nhóm thoáng lạnh gáy.
Úc Tương vẫn cố làm bộ vô tư:
“Anh bạn, tiết lộ chút đi. Tôi có thể cho anh tiền, thuốc lá, bất cứ thứ gì anh thích.”
Gia Đức không đáp, cũng không ngoái lại. Sự im lặng của hắn còn đáng sợ hơn một lời đe dọa.
Họ đến trước một chiếc thang máy kiểu cũ, chỉ có song sắt bao quanh, kẽo kẹt rít lên mỗi khi chuyển động. Tiếng kim loại cọ xát vọng khắp trục thang, nghe như tiếng gào than.
Khi cửa sắt mở ra, một khoảng không mới hiện ra.
Tầng sáu rộng rãi, kiến trúc hình vuông bao quanh một khoảng trống ở giữa. Các phòng khép kín bằng cửa gỗ tối màu, trái ngược hoàn toàn với tầng bảy trở lên, nơi những cánh cửa bằng song sắt dày đặc lộ rõ tính chất giam giữ.
“Đây là khu vực khách nghỉ.” Gia Đức lạnh nhạt. “Tầng trên là khu giam giữ tù nhân. Đừng tò mò đi lung tung. Ở đó… không ai sống sót được lâu nếu dám bén mảng.”
Cả nhóm gật đầu, nhưng Tùy Tâm và Cảnh Tu Bạch nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Họ đều nhận ra một điều: tầng trên im lìm đến mức kỳ lạ. Không tiếng la hét, không tiếng xích sắt, không chút động tĩnh.
“Lạ thật.” Cảnh Tu Bạch khẽ bình luận. “Tôi từng nghe Đông Lỗ Bảo là nhà tù kiên cố và đông phạm nhân nhất thế giới. Nhưng nhìn qua thì không thấy nhiều buồng giam lắm.”
Gia Đức nheo mắt nhìn anh, khóe môi giật nhẹ như nén lại điều gì đó:
“Cậu biết nhiều đấy.”
“Gia đình tôi từng dính líu tới ngành này.” Cảnh Tu Bạch đáp thản nhiên. “Nên tôi hay để ý các thông tin liên quan đến nhà tù.”
Nghe vậy, ánh mắt Gia Đức thoáng mềm đi. Sau một hồi im lặng, hắn mới nói nhỏ, giọng gần như thì thầm:
“Đây chỉ là khu phía Tây. Ban đầu, Đông Lỗ Bảo chia thành bốn khu, đủ để nhốt hàng vạn tù nhân. Nhưng mấy năm gần đây, số phạm nhân chuyển đến giảm mạnh. Thậm chí, mấy tháng nay hoàn toàn không có ai mới. Quản lí ra lệnh cải tạo một phần thành trang trại, để chúng tôi tự cung tự cấp, không cần phụ thuộc bên ngoài.”
Hắn dừng lại, ánh mắt chợt tối sầm:
“Nhưng… những gì các người nhìn thấy chỉ là một phần. Đông Lỗ Bảo… không hề đơn giản như thế.”
