"Phạm nhân được phân đến các khu như thế nào?" Cảnh Tu Bạch hỏi.
"Không ngẫu nhiên." Giọng Gia Đức chùng xuống.
"Các người chắc không muốn nhìn thấy những kẻ ở khu Đông."
Câu trả lời ấy như một lớp sương mù che giấu điều gì ghê rợn, khiến cả nhóm càng thêm bất an. Nhưng chưa kịp hỏi thêm, Gia Đức đã dừng trước một cánh cửa gỗ gắn biển số 8 sáng loáng.
Anh ta lôi từ túi ra chùm chìa khóa nặng trịch, tra vào ổ rồi đẩy cửa mở ra.
"Đây là chỗ của các người." – giọng anh ta không khác gì cai ngục đang áp giải phạm nhân.
Tùy Tâm bước vào đầu tiên. Đôi mắt sắc bén lập tức quét khắp căn phòng: bốn chiếc giường đơn kê sát tường, một phòng vệ sinh nhỏ. Mọi thứ sạch sẽ nhưng khô cứng, toát lên sự giam hãm lạnh lẽo, chẳng khác gì phòng cải tạo trá hình.
"Đừng mong đợi nhiều. Ở đây thế này là tốt lắm rồi." – Gia Đức nói bằng giọng khô khốc, chuẩn bị đóng cửa.
"Khoan đã." – Tùy Tâm ngăn lại.
Gia Đức hơi cau mày, nhưng vẫn quay người nhìn.
"Nơi này tối tăm, lạnh lẽo, chỉ còn lại mấy người chúng tôi, thật đáng sợ." – Tùy Tâm nhẹ nhàng xoắn một lọn tóc, khẽ cúi đầu, ánh mắt ngước lên như thể sợ hãi. – "Ngoài chúng tôi ra… không còn ai khác sao? Nếu có, chúng tôi có thể đến thăm, để đỡ thấy cô độc."
Lời nói mềm mỏng, ánh mắt đáng thương, nhưng trong thâm tâm cô đang quan sát kỹ từng phản ứng của đối phương.
Phí Gia Đức thoáng khựng lại, khóe môi giật nhẹ.
"Rất tiếc, chỉ có các cô cậu."
Tùy Tâm giả vờ thất vọng, còn Khương Từ Quân phối hợp ngay:
"Vậy… ở đây có điều gì cần chú ý không?" – giọng nàng nhỏ nhẹ, như thể sợ hãi cầu xin.
Gia Đức liếc mắt, chần chừ rồi buông lời:
"Không có gì đặc biệt. Năm giờ chiều, phạm nhân sẽ quay về trại, lúc đó sẽ rất ồn. Các vị chỉ cần tuân lệnh, đừng gây chuyện."
Nói xong, như chợt nhận ra mình lỡ lời, ánh mắt Gia Đức thoáng lạnh, vội chốt lại:
"Nghỉ ngơi đi."
Cánh cửa nặng nề khép lại. Tiếng “cạch” của ổ khóa vang lên khiến căn phòng càng thêm lạnh lẽo.
Úc Tương bật dậy, đập ầm ầm vào cửa:
"Này! Cái gì Đức ấy! Chúng tôi là khách, không phải tù nhân! Mau mở cửa ra!"
"Đây là chỉ thị của Quản lí." – giọng Gia Đức vọng lại qua loa truyền âm. – "Buổi tối không an toàn. Khóa cửa là để bảo vệ các vị."
Úc Tương tức tối gầm lên:
"Bảo vệ cái gì? Giống như vịt chờ bị làm thịt còn phải ngoan ngoãn đưa cổ ra!"
Nhưng bên ngoài, im lặng tuyệt đối.
Cảnh Tu Bạch hạ giọng:
"Anh ta đi rồi?"
Tùy Tâm nghiêng đầu lắng nghe, rồi khẽ gật:
"Không còn ai bên ngoài."
Úc Tương bực bội ngồi phịch xuống giường. Trong khi đó, Cảnh Tu Bạch bắt đầu kiểm tra từng ngóc ngách.
"Không có camera giám sát." – anh ta kết luận.
Cả bọn ngồi đối diện nhau, không khí đặc quánh.
"Nơi này không ổn." – Tùy Tâm lạnh giọng, chắp nối suy nghĩ. – "Một nhà tù an toàn nhất thế giới, vậy mà ta đã gặp hai phạm nhân bỏ trốn ngay khi đến. Những kẻ còn lại thì được tự do ra ngoài làm việc, chẳng khác gì nông dân trong một trang trại. Mà Quản lí… ông ta khiến tôi thấy càng nguy hiểm hơn cả phạm nhân."
Lời nói của cô như một lưỡi d.a.o sắc bén, cắt xuyên bầu không khí im lìm, khiến ai nấy đều cảm nhận rõ ràng: Đông Lỗ Bảo không phải nhà tù, mà là một cỗ máy lạnh lẽo đang nghiền nát con người.
Quản lí nhà tù nhìn qua vẫn giống một người bình thường, thậm chí còn lịch sự đến khó tin. Nhưng Tùy Tâm biết rõ: cái vỏ ngoài ấy chỉ là màn kịch. Ẩn sau nụ cười lịch sự kia là một kẻ nguy hiểm hơn bất kỳ phạm nhân nào trong Đông Lỗ Bảo.
"Thực ra cũng dễ hiểu." – Úc Tương nói – "Không có tàu, không cách nào rời khỏi hòn đảo này. Nếu bỏ trốn thì chỉ có c.h.ế.t đuối. So với chết, thà ra đồng làm việc còn hơn."
annynguyen
"Không hợp lý." – Cảnh Tu Bạch lập tức phản bác – "Tùy Tâm nói đúng. Dù không sợ phạm nhân trốn thoát, nhưng để tất cả họ ra ngoài làm việc cùng lúc, chẳng lẽ không lo họ hợp sức phản kháng?"
"Đúng thế." – Khương Từ Quân khẽ gật đầu – "Nếu cả thế giới đều công nhận Đông Lỗ Bảo là nhà tù an toàn nhất, thì chắc chắn phải có cách gì đó khống chế bọn họ. Chứ không thể dựa vào ‘đạo đức phạm nhân’ được."
Lời nói ấy như một mũi kim đ.â.m trúng trọng tâm.
Tùy Tâm im lặng, nhưng ánh mắt lạnh lùng. Cô không tin một người như Quản lí lại thật sự đặt niềm tin vào sự “ngoan ngoãn” của những kẻ từng được liệt vào loại nguy hiểm bậc nhất thế giới. Ở nơi này, chắc chắn tồn tại một bí mật đen tối, và nó lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.
Cả nhóm bàn bạc thêm một lúc, nhưng thông tin quá ít, chẳng thể đưa ra kết luận. Cuối cùng, họ quyết định tạm án binh bất động, chờ xem Quản lí sẽ tung ra quân bài gì. Rõ ràng, Đông Lỗ Bảo không hề “nuôi” thêm bốn kẻ nhàn rỗi vô cớ.
Sau khi thống nhất, mọi người tranh thủ rửa sạch lớp muối mặn bám trên người. Không có quần áo để thay, nhưng ít ra trong nhà vệ sinh có nước và đồ vệ sinh cá nhân mà Tùy Tâm mang theo. Cảm giác sạch sẽ phần nào khiến họ dễ chịu hơn, dù sự bất an vẫn đè nặng trong không khí.
Khoảng hơn năm giờ chiều, tiếng ồn ào bắt đầu vọng vào.
Căn phòng không có cửa sổ, bọn họ chỉ có thể nghe thấy âm thanh – hỗn loạn như một bầy thú dữ bị dồn về chuồng. Chắc chắn phạm nhân vừa trở lại.
"Yên lặng! Yên lặng!"
Tiếng quát của cảnh vệ xé toạc bầu không khí, nhưng đám đông chẳng hề nể sợ. Ầm ào kéo dài cho đến khi—
“ĐOÀNG!”
Một tiếng s.ú.n.g nổ chát chúa, rung động cả bức tường đá.
Không gian lập tức chìm trong im lặng nặng nề.
"Về phòng giam ngay! Còn mở miệng nữa, tôi sẽ b.ắ.n gãy tay từng đứa một!" – giọng cảnh vệ gầm lên, lạnh lùng như tiếng d.a.o mài vào xương.
Tùy Tâm nhắm mắt. Cô không ngạc nhiên. Đây không phải nhà thờ, mà là cỗ máy nghiền nát con người. Ở đây, s.ú.n.g đạn và roi vọt là thứ duy nhất có quyền phát ngôn.
Sau khi tù nhân trở về, tòa lâu đài vốn tĩnh lặng bỗng tràn ngập hơi thở nặng nề, như một cái lò mổ vừa nhốt thêm đàn gia súc chờ ngày xẻ thịt.
Không lâu sau, cửa phòng số 8 vang lên tiếng gõ. Không ai bên ngoài chờ phản ứng, chỉ mở ô vuông nhỏ dưới cửa, đẩy vào một khay đồ ăn.
"Thật bất ngờ. Hóa ra vịt chờ làm thịt cũng được cho ăn." – Úc Tương cười khẩy, nhưng vẫn nhận lấy.
Bên ngoài im lặng, ô cửa đóng sập lại ngay sau đó.
Úc Tương thử đẩy, nhưng đã khóa cứng. Anh ta hậm hực đá vào cửa, rồi đặt khay lên bàn. Bốn bát khoai tây nghiền với thứ nước sốt khó phân biệt, mùi hăng hắc, chẳng khác gì đồ thải.
Không ai có ý định ăn. Để tránh gây nghi ngờ, cả nhóm lẳng lặng đổ toàn bộ vào bồn cầu.
"Như ở vùng sa mạc." – Cảnh Tu Bạch lạnh giọng – "Đêm nay, chúng ta thay phiên canh gác. Ngày mai mới là lúc quan sát kỹ hơn. Tùy Tâm và Khương Từ Quân cải trang ổn, chắc tạm thời không bị nghi ngờ. Tôi và Úc Tương phải cẩn thận hơn, kẻo lộ sơ hở."
Căn phòng nhỏ chìm trong bóng tối. Bên ngoài, cả nhà tù khổng lồ như một con quái vật đang nín thở, chờ giây phút nuốt chửng con mồi.
"Dược thôi." Úc Tương đáp, làm bộ khoa trương, duỗi tay chân một cách lố bịch.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Tôi phải tận hưởng cảm giác bị giám sát chút chứ. Từ khi theo Tùy Tâm, chẳng ai còn coi trọng năng lực chiến đấu của tôi nữa."
"Anh có thứ đó sao?" Tùy Tâm ngạc nhiên, liếc mắt nhìn.
Úc Tương nghẹn lời, rồi khẽ ho một tiếng:
"So với cô thì chắc là… không."
Không khí tạm thời lắng dịu. Bọn họ đã quen với việc qua đêm trong cảnh nguy hiểm. Sau khi phân chia lịch canh gác, những người không trực ca đầu tiên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tùy Tâm vốn khác người thường. Cô ngủ rất ít, ngay cả khi nhắm mắt, thần kinh vẫn căng như dây đàn, chỉ cần có biến động là lập tức bừng tỉnh. Theo lịch, cô sẽ gác vào nửa sau của đêm. Nhưng lần này, mọi thứ lại khác thường.
Khi cô giật mình mở mắt, căn phòng chìm trong bóng tối đặc quánh. Điều khiến Tùy Tâm sững lại không phải là bóng tối, mà là sự yên tĩnh tuyệt đối. Suốt đêm, cô không hề nghe thấy tiếng đổi ca.
Cả ba người kia vẫn nằm im trên giường. Không ai có dấu hiệu tỉnh táo.
Tùy Tâm lập tức kiểm tra hơi thở từng người. Hô hấp đều đặn, sắc mặt bình thường — chỉ là ngủ, nhưng ngủ quá sâu.
Cô lấy chiếc đồng hồ báo thức ra xem: đúng ba giờ sáng. Theo lịch, đây phải là ca gác của Úc Tương. Nhưng hắn vẫn ngủ say như chết.
"Úc Tương?" Cô lay nhẹ vai hắn. Không phản ứng.
Một tia lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Hạ thuốc? Không thể. Bữa tối cả nhóm đâu đụng tới dù chỉ một miếng. Khí độc? Không dấu vết. Vậy thì… bọn họ bị hạ gục từ khi nào?
Ý nghĩ đó khiến tim Tùy Tâm siết lại. Đúng lúc ấy, một âm thanh kỳ lạ vang lên trong đầu.
Không rõ là giọng nam hay nữ, không rõ từ đâu phát ra. Âm điệu mềm mại, êm ái như khúc ru ngủ. Nhưng càng nghe, đầu óc Tùy Tâm càng nặng trĩu, ý thức vốn tỉnh táo dần trượt vào mê mờ.
“Không ổn!” — trong đầu cô vang lên hồi chuông báo động.
Cô nghiến răng, cố lay từng người. Nhưng cả ba đều như những thân xác chỉ biết thở, hoàn toàn không phản ứng.
Cuối cùng, ngay cả Tùy Tâm cũng không thoát. Cơn buồn ngủ tràn tới, tay chân mềm nhũn. Cô đổ gục xuống nền đá lạnh lẽo.
…
Tiếng còi báo động chát chúa ngoài kia khiến cô choàng tỉnh. Toàn thân đau nhức, hơi lạnh từ sàn nhà dội thẳng lên cột sống.
Ký ức đêm qua ùa về. Cô bật dậy, thấy đồng đội cũng lần lượt mở mắt.
"Ái…" Khương Từ Quân ôm đầu rên rỉ.
Úc Tương nhăn mặt, ngơ ngác lẩm bẩm: "Sao tôi lại ngủ như c.h.ế.t thế này?"
Họ đồng loạt nhìn về phía Tùy Tâm đang ngồi tựa tường, ánh mắt cô sắc lạnh.
Cảnh Tu Bạch kéo cô đứng lên, giọng trầm xuống:
"Đêm qua rốt cuộc đã có chuyện gì?"
"Chúng ta bị thôi miên." Tùy Tâm đáp ngay, không vòng vo. "Trước khi mất ý thức, tôi nghe thấy một khúc ru ngủ vang lên trong đầu. Khi tỉnh dậy, tất cả các anh đều ngủ say như bị rút hết hồn."
"Thôi miên? Đến mức ngay cả cô cũng gục ngã?" Úc Tương trợn mắt.
"Tôi vốn kém trong việc chống lại tấn công tinh thần." Tùy Tâm thở dài, ánh mắt tối lại khi nhớ tới những lần bị Lâu Thần kéo vào ảo cảnh. "Nhưng may mắn là chúng ta chưa gặp nguy hiểm nào."
"Không phải thôi miên bình thường." Cảnh Tu Bạch cau mày. "Khả năng cao có người sở hữu dị năng tinh thần. Đêm nay chỉ là thăm dò. Nhưng những đêm sau thì sao?"
Không ai trả lời. Trong căn phòng nhỏ, bầu không khí đặc quánh lại.
Một khúc ru ngủ, mà cả nhóm bất tỉnh nhân sự. Nếu lần sau kẻ đó thực sự ra tay… hậu quả sẽ là thảm họa.
Người sở hữu dị năng tinh thần vốn cực kỳ hiếm hoi. Trong trí nhớ của Tùy Tâm, kẻ duy nhất có loại năng lực này chỉ có Lâu Thần. Nhưng mong chờ hắn ra tay giúp đỡ — chẳng khác nào tự lừa mình.
"Tối nay, tôi sẽ thử liệu pháp bảo vệ não bộ cho mọi người." Khương Từ Quân lên tiếng, giọng nghiêm trọng.
"Khi đối mặt với Vua thây ma, cách này từng giúp chúng ta cầm cự được phần nào trước các đòn tấn công tinh thần. Hy vọng lần này cũng có tác dụng."
Cảnh Tu Bạch trầm ngâm rồi gật đầu:
"Giờ chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác."
Sự việc này khiến Tùy Tâm càng cảnh giác. Cái vẻ thoải mái ít ỏi mà họ từng cố giữ giờ đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự cẩn trọng đến ngột ngạt.
Không lâu sau, tiếng chìa khóa lách cách vang lên từ bên ngoài. Cả nhóm lập tức quay đầu. Gương mặt lạnh lùng của Phí Gia Đức hiện ra nơi khung cửa.
Thấy cả bốn người đều tỉnh táo, anh ta thoáng khựng lại rồi nói:
"Quản lí nhà tù yêu cầu các người ra ngoài."
Không rõ chuyện gì, họ chỉ có thể tuân lệnh. Bước ra hành lang, cả nhóm lập tức nhận ra: tất cả phạm nhân khác cũng đã rời phòng giam, đứng ngay ngắn trước cửa phòng mình.
Đồng phục xám tro, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt vô hồn. Không ai nói gì, không ai dám nhúc nhích. Khi thấy nhóm Tùy Tâm xuất hiện từ tầng sáu, hàng trăm ánh nhìn đồng loạt đổ dồn về họ — hỗn tạp giữa tò mò, ghen ghét, và một thứ khó nắm bắt như sự oán hận.
"Giữ trật tự!" Giọng quát khô khốc vang lên từ loa phóng thanh.
Phí Gia Đức không bắt họ đứng xếp hàng như phạm nhân khác. Tùy Tâm đi tới lan can, cúi xuống. Bên dưới là khoảng sân trống trải. Quản lí nhà tù đứng đó, bộ vest may thủ công phẳng phiu, hai bảo vệ theo sát.
Khoảng cách xa, người thường khó thấy rõ biểu cảm, nhưng ánh mắt Tùy Tâm sắc như dao. Cô bắt được khoảnh khắc Quản lí ngẩng đầu, liếc qua cả nhóm, dừng lại trên họ lâu hơn một nhịp.
Tùy Tâm khẽ nheo mắt. Chuyện xảy ra đêm qua, tám chín phần là do ông ta sắp đặt. Cô lập tức thả lỏng gương mặt, tạo ra vẻ mơ hồ vô hại, cho đến khi ánh nhìn kia rời đi.
Ông ta bắt đầu cất giọng.
"Một ngày mới lại đến. Đầu tiên, ta buộc phải thông báo một tin buồn." Giọng nói qua loa phóng thanh nghe trầm đều, từng chữ rơi xuống nặng nề.
"Như các người đã biết, có những kẻ nhiều lần phớt lờ quy tắc, cố ý trốn thoát trong lúc lao động. Hành vi đó không chỉ vi phạm nội quy, mà còn chứng minh họ không hề hối cải."
Bên dưới, phạm nhân vẫn đứng im như tượng. Không ai dám cất lời.
Quản lí đưa mắt nhìn một lượt, hai tay chắp sau lưng siết chặt, rồi lạnh lùng tiếp tục:
"Vì vậy, ta đã ra phán quyết. Những kẻ này… không còn tư cách tồn tại. Họ đã bị xử tử."
Đồng tử Tùy Tâm co lại, hơi thở chậm hẳn đi.
"Điên thật rồi!" Úc Tương nghiến răng, thì thầm phẫn nộ. "Đây là nhà tù, không phải tòa án. Dựa vào đâu mà ông ta g.i.ế.c người? Lấy quyền gì để định đoạt mạng sống?"
Anh ta sôi m.á.u đến mức Phí Gia Đức phải nghiêng đầu liếc cảnh cáo.
Tùy Tâm đưa tay đặt nhẹ lên vai anh, ra hiệu im lặng.
Trên bục cao, Quản lí vẫn bình thản, như đang đọc một bài diễn văn khô khan. Nhưng đôi bàn tay sau lưng không ngừng cử động, vô thức bộc lộ sự bất an.
"Điều này không ảnh hưởng gì đến các người." Ông ta nói tiếp. "Hôm nay, công việc vẫn tiếp tục. Nỗ lực của các người sẽ được thế giới nhìn nhận… và các vị thân chứng giám sẽ chứng thực. Đây là cơ hội duy nhất để các người chuộc tội."
Tùy Tâm nghe mà thấy gai lưng. Thứ giọng nói này không khác gì màn tẩy não trong các trung tâm cuồng tín.
"Mọi người đã rõ công việc của mình hôm nay chưa?"
"Rõ!" — hàng trăm giọng đồng thanh hô vang. Tiếng hô mạnh mẽ, nhưng gương mặt lại vô cảm như những con rối bị giật dây.
Quản lí hài lòng gật đầu. Hai bàn tay sau lưng cuối cùng cũng buông lỏng. Ông ta phẩy tay, cảnh vệ lập tức bước ra sắp xếp phạm nhân. Rồi không chần chừ thêm, ông ta quay lưng, bước đi nhanh chóng, bóng dáng dần khuất khỏi tầm nhìn.
Không khí lạnh lẽo bao trùm, như thể nơi này không phải nhà tù — mà là một lò mổ khổng lồ, nơi sinh mạng con người bị quyết định chỉ bằng một câu nói.
