"Gọi chúng tôi ra đây để làm gì?" Cảnh Tu Bạch hỏi, mắt chăm chăm vào Phí Gia Đức.
"Chúng tôi cũng phải lao động sao?"
"Đó là chỉ thị của Quản lí." Phí Gia Đức đáp, giọng đều đều.
"Bắt chúng tôi làm việc chung với phạm nhân? Anh đùa à?" Úc Tương chỉ vào mặt mình, gằn giọng. "Tôi không phải phạm nhân cần chuộc lỗi!"
Phí Gia Đức không hề d.a.o động, vẻ mặt vô cảm như một cỗ máy:
"Đó là lệnh."
Tùy Tâm hiểu nói thêm cũng vô ích. Úc Tương chỉ cố tình nổi nóng để giữ đúng vai diễn, nhưng khi thấy không thể xoay chuyển tình thế, anh ta vẫn bực tức lôi theo cả nhóm xuống tầng.
"Chúng tôi không phải khách sao? Ban đầu nói là chờ tàu đón mà? Tôi muốn gặp Quản lí!" Dọc đường, anh ta vẫn gào ầm ĩ, cố làm ra vẻ phẫn nộ.
Phí Gia Đức phớt lờ, bước đi không ngoảnh lại.
Các phạm nhân, dưới sự dẫn dắt của cảnh vệ, lần lượt xuống tầng theo hàng lối. Nhờ kiến trúc mở của tòa nhà, từ vị trí hành lang, Tùy Tâm có thể quan sát toàn bộ cảnh tượng. Hàng dài phạm nhân trong đồng phục sọc đen trắng tràn xuống cầu thang, đông đặc như một dòng sông người, khiến mắt hoa đầu váng.
Đúng lúc cô định quay đi, trong đám đông ấy, một người bỗng ngoái đầu lại nhìn thẳng vào cô... và mỉm cười.
Tùy Tâm sững người.
Khuôn mặt kia — quá quen thuộc.
Lâu Thần.
Tim cô đập loạn. Hắn lại tìm đến tận đây sao?
Trong khoảnh khắc cô định tiến lại gần hơn để xác nhận, thì khuôn mặt ấy đã biến mất. Chỉ còn biển lưng phạm nhân chen chúc, chẳng phân biệt nổi ai với ai.
"Tùy Tâm?" Cảnh Tu Bạch khẽ gọi, nhận ra cô khựng lại.
Cô giật mình, cố nén cơn rối bời, tiếp tục bước đi.
Trong lòng, một câu hỏi dấy lên dữ dội: đó là thật hay chỉ là ảo giác còn sót lại sau đêm thôi miên?
Nếu là thật, vì sao hắn lại có mặt ở đây? Nếu là ảo giác… thì sức mạnh tinh thần này đã ăn sâu vào tâm trí cô đến mức nào?
Cả nhóm bước vào thang máy. Cảnh Tu Bạch tranh thủ dò hỏi:
"Hôm qua tôi thấy nơi này có cả trang trại và cánh đồng. Chúng tôi sẽ đi nhóm nào?"
"Người mới thì nên bắt đầu từ cánh đồng. Dễ thích nghi hơn." Phí Gia Đức trả lời cộc lốc.
Cảnh Tu Bạch tỏ vẻ không hài lòng: "Ngoài hai việc đó không còn gì khác sao?"
"Còn, nhưng không hợp với các người."
Anh cố ép: "Cứ nói thử đi. Dù sao chúng tôi cũng là sinh viên ưu tú, có thể đảm nhận nhiều việc hơn."
Phí Gia Đức nhếch môi, ánh nhìn mỉa mai:
"Đại học sao? Đây không phải trường học."
Anh ta không nói thêm nữa, chỉ dẫn họ đến khu cánh đồng. Sau vài lời trao đổi với cảnh vệ trực, anh quay sang:
"Các người không phải phạm nhân, không có chỉ tiêu công việc. Chỉ được quan sát. Nhưng đừng tự tiện đi lung tung. Nếu có chuyện xảy ra, tôi không đảm bảo nổi."
"Định làm gì? Còn muốn b.ắ.n c.h.ế.t chúng tôi chắc?" Úc Tương tức tối quát lại.
Phí Gia Đức chẳng buồn trả lời, quay người bỏ đi.
"Cái thái độ gì chứ? Làm đội trưởng cảnh vệ thì oai lắm chắc!" Úc Tương giơ nắm đ.ấ.m về phía lưng anh ta, giả vờ đánh mấy cái.
"Đủ rồi, đừng quá trớn." Tùy Tâm kéo tay anh, giọng nhẹ nhưng dứt khoát.
"À, được." Anh ta hạ tay, miễn cưỡng cười nhạt.
Nhưng khi quay lại, cả nhóm chợt nhận ra: toàn bộ phạm nhân trên cánh đồng đều ngẩng lên nhìn họ.
Hàng trăm ánh mắt đồng loạt dõi theo, không ai nói gì. Chỉ sự im lặng dày đặc, rợn người.
"Nhìn cái gì? Làm việc của mình đi!" Một cảnh vệ hét lớn.
Phạm nhân lập tức cúi xuống, tiếp tục cày xới đất, như thể cảnh tượng vừa rồi chưa từng xảy ra.
Cánh đồng được bao quanh bởi hàng rào thép cao, chằng chịt lưới điện. Không ai tin bốn kẻ ngoại lai có thể trốn thoát. Nhưng Tùy Tâm lại thấy nơi đây chẳng khác nào một chiếc lồng khổng lồ —nông trại bên ngoài, lò mổ bên trong.
Dù các phạm nhân đã quay lại làm việc, ánh mắt lén lút vẫn liên tục liếc về phía Tùy Tâm và Khương Từ Quân. Đặc biệt, đa số sự chú ý như bị hút lấy bởi hai người bọn họ.
Tùy Tâm khẽ đảo mắt. Khi thấy cảnh vệ lơ là, cô tiến đến gần một phạm nhân đang cúi người cuốc đất. Hắn có thân hình vạm vỡ, gương mặt dữ tợn, nhưng vừa ngẩng lên nhìn thấy cô liền đỏ bừng mặt.
“Cô… cô cũng mới đến à? Bao giờ họ bắt đầu nhận nữ phạm nhân vậy?” Hắn lắp bắp.
Tùy Tâm mỉm cười nhẹ, giọng như gió thoảng:
“Tôi không phải phạm nhân, chỉ vô tình lạc đến đây. Rồi sẽ sớm được thả thôi.”
Hắn khựng lại, ánh mắt thoáng thất vọng.
Cô thuận tay chỉ xuống đất:
“Các anh đang trồng gì thế?”
“Khoai tây và ngô.” Hắn thật thà đáp. “Mấy thứ này dễ trồng, năng suất cao. Xa hơn một chút có rau xanh, nhưng đó là phần dành cho Quản lí và cảnh vệ. Chúng tôi không được đụng đến.”
Tùy Tâm nhìn theo hướng hắn chỉ. Quả thật, phía sau hàng rào có một khu vườn nhỏ xanh mướt. Nhưng trong giọng hắn không hề có sự bất mãn nào, chỉ là lời thông báo khô khan, bình thản đến kỳ quái.
Một kẻ được gọi là “tù nhân nguy hiểm”, sao lại chấp nhận sự bất công như lẽ tự nhiên?
Đôi mắt Tùy Tâm khẽ nheo lại, quan sát kỹ nét mặt hắn—nhưng chẳng thấy chút gượng gạo.
“Thế à.” Cô đổi giọng, như buột miệng hỏi:
“Nghe cảnh vệ trưởng bảo công việc ở nông trại là nhẹ nhàng nhất, đúng không?”
Hắn thoáng ngập ngừng, rồi gật đầu:
“Đúng. Trang trại còn phải đối phó với thú dữ. Nguy hiểm nhất vẫn là… mỏ dầu.”
Nụ cười trên môi Tùy Tâm đông cứng lại.
Phía sau, cả ba người còn lại cũng sững sờ.
Mỏ dầu?!
Trong bối cảnh thế giới đang khan hiếm năng lượng, nơi đây—một nhà tù trên đảo biệt lập—lại sở hữu cả mỏ dầu. Từng mảnh ghép về phòng thí nghiệm, chuỗi cung ứng năng lượng, thị trường bị phá hoại… chớp mắt xâu chuỗi trong đầu Tùy Tâm.
Đây không còn là ngục tù, mà là một trung tâm quyền lực ngầm.
Cảnh Tu Bạch kịp hiểu ánh mắt cô, bèn giả vờ tò mò:
“Có mỏ dầu thật sao? Dùng để làm gì? Tôi thấy nơi này đâu cần nhiều năng lượng đến thế.”
“Chắc bán thôi.” Hắn đáp hờ hững, rồi lại cúi xuống đào đất. “Việc đó không liên quan đến chúng tôi.”
Cảnh Tu Bạch bất lực liếc Tùy Tâm.
Cô đổi sang giọng dịu dàng, thử khơi thêm:
“Anh có biết mỏ dầu nằm ở đâu không?”
Người đàn ông thoáng dừng lại, định mở miệng.
Ngay lúc ấy, tiếng quát xé toang không khí:
“Các người làm gì ở đó?!”
Một cảnh vệ cầm s.ú.n.g bước tới, giọng đầy hằn học:
“Làm việc nghiêm túc! Không hoàn thành nhiệm vụ thì còn mặt mũi nào nhìn Quản lí không?!”
“Còn mặt mũi nào nhìn Quản lí…”
Tùy Tâm thoáng rùng mình. Nhưng điều khiến cô choáng váng hơn chính là phản ứng của đám phạm nhân: ai nấy đều cúi gầm, ánh mắt tràn đầy hổ thẹn, rồi hăng hái làm việc như được tiếp thêm sức lực.
Không phải sợ hãi—mà là tôn thờ.
Sau khi cảnh vệ đi khuất, cô khẽ hỏi nhỏ:
“Các anh… sợ Quản lí đến thế sao?”
“Đương nhiên rồi.” Hắn cúi đầu, giọng thành kính đến mức rùng rợn:
“Quản lí là người tối cao. Ông ấy đã cho chúng tôi cơ hội làm lại cuộc đời. Chỉ có kẻ bạc bẽo mới phụ lòng ông ấy.”
Tùy Tâm sững lại. Không khí lạnh băng len vào tận xương tủy.
Cô khẽ nói:
“Nhưng… dù thế nào, ông ta cũng đã g.i.ế.c không ít người, các anh không thấy—”
Chưa dứt lời, hắn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt trợn trừng, gằn từng tiếng: " Không được nói xấu Quản lí!"
Tùy Tâm im lặng.
Không ổn—tình hình rất không ổn. Những phạm nhân này không chỉ bị giam cầm, mà rõ ràng đã bị Quản lí tẩy não triệt để.
Cảnh Tu Bạch khẽ kéo áo cô, giọng thấp thoáng căng thẳng:
“Tình hình phức tạp hơn tưởng tượng. Chúng ta phải tìm cách điều tra mỏ dầu đó. Nếu đúng là nguồn cung cấp năng lượng cho thị trường, phá hủy nó có thể xoay chuyển khủng hoảng.”
“Còn nhiều điều tôi muốn hỏi.” Tùy Tâm đáp, ánh mắt dừng lại ở một nhóm phạm nhân khác. “Chờ tôi một lát.”
Cũng như trước, chỉ cần cô bước tới, ánh mắt của những tù nhân quanh đó liền sáng lên, tò mò xen lẫn mong chờ. Cô chọn một người trẻ tuổi hơn, khẽ hỏi:
“Các anh ở đây bao lâu rồi?”
“Bao lâu à?” Người kia nheo mắt, như cố nhớ. “Chắc năm, sáu năm gì đó. Ở đây không có khái niệm thời gian… cũng chẳng quan trọng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ồ.” Tùy Tâm gật gù, rồi giả vờ vô tình:
“Thế còn liên lạc với gia đình? Các anh vẫn giữ chứ?”
“Liên lạc?” Mấy phạm nhân liếc nhau. Người thanh niên cười hiền hòa:
“Lâu rồi không cần thiết nữa. Quản lí đã cho chúng tôi cơ hội làm lại cuộc đời. Chỉ cần đền đáp ông ấy, cả đời ở đây cũng không sao.”
“Đúng thế. Có liên lạc cũng chẳng biết nói gì.” Một phạm nhân khác phụ họa.
Tùy Tâm mím môi. Một thoáng lạnh chạy dọc sống lưng. Cô hạ giọng, thử dò xét:
“Vậy… các anh có biết tình hình thế giới bên ngoài không? Nó đã thay đổi ra sao?”
Câu hỏi này khiến cả nhóm khựng lại. Một khoảng im lặng kéo dài. Ánh mắt họ mờ mịt, như vừa nghe một ngôn ngữ xa lạ.
“Thay đổi gì chứ?” Người thanh niên bật cười, nhẹ như gió. “Chuyện bên ngoài… chẳng liên quan đến chúng tôi.”
Úc Tương sốt ruột kéo tay áo cô, thì thầm:
“Cô làm cái gì vậy? Nhân vật của chúng ta vốn từ ‘thế giới bình thường’ tới mà.”
“Chỉ muốn kiểm chứng một việc thôi.” Tùy Tâm trả lời nhỏ: “Liệu Quản lí có cố tình chôn vùi cả hòn đảo này trong bóng tối hay không.”
Người thanh niên bỗng nghiêng đầu:
“Hai người thì thầm gì thế? Thôi được, nếu thật sự tò mò, thử kể xem bên ngoài giờ ra sao. Để xem có khớp với những gì tôi biết không.”
Đúng điều Tùy Tâm muốn. Cô suy tính một thoáng, rồi chỉ hé ra một mẩu thông tin:
“Hiện tại… bên ngoài xuất hiện một loại quái vật. Thân thể mục rữa, ăn thịt người, rất đáng sợ.”
Trong chớp mắt, cả nhóm phạm nhân bật cười phá lên.
“Cô tưởng bọn tôi chưa từng xem phim thây ma sao? Mô tả cũ mèm!” Người thanh niên cười khanh khách, rồi kéo cổ áo tù lên trùm đầu, xoay người lắc lư, hai tay giơ ra phía trước:
“U… u… có giống thế này không?!”
Những kẻ khác hùa theo, lảo đảo như một đám hề, tiếng “u u” vang rền giữa cánh đồng khô cằn.
Khóe môi Tùy Tâm giật nhẹ. Nụ cười giả tạo ấy lại khiến lòng cô lạnh buốt.
Đúng lúc ấy—
“Ầm!”
Một tiếng s.ú.n.g nổ chát chúa. Viên cảnh vệ ban nãy bước tới, khói s.ú.n.g còn bốc từ nòng.
“Lũ chúng mày muốn vào phòng biệt giam hả?!”
Cả nhóm phạm nhân lập tức câm bặt. Nụ cười biến mất, thay vào đó là vẻ mặt tái nhợt, cúi gằm xuống, lao vào cuốc đất hối hả như thể một phút chậm trễ cũng là tội lỗi.
Tên cảnh vệ lạnh lùng quét mắt qua nhóm Tùy Tâm:
“Các vị khách, xin cứ tự nhiên. Nhưng đừng làm gián đoạn công việc của họ. Không hoàn thành nhiệm vụ… hậu quả sẽ rất tệ.”
“Cái thái độ chó má này—” Úc Tương gầm gừ, xắn tay áo định lao lên.
Tùy Tâm lập tức kéo anh ta lại, nở nụ cười ngoan ngoãn, giọng mềm như lụa:
“Xin lỗi. Chúng tôi sẽ không quấy rầy họ nữa.”
Viên cảnh vệ liếc Tùy Tâm, rồi trừng mắt với Úc Tương trước khi bỏ đi.
Dưới bóng cây, cả nhóm tạm nghỉ, nhưng bầu không khí nặng nề hơn cả giữa ruộng tù.
Tùy Tâm khẽ nói, giọng nghiêm trọng:
“Không ngờ Quản lí lại dám che giấu toàn bộ tin tức về thây ma với cư dân trên đảo này.”
Cô không tin ông ta mất liên lạc với bên ngoài. Vấn đề là—ông ta giấu để làm gì?
Cảnh Tu Bạch trầm giọng:
“Có thể chắc chắn một điều: ông ta biết rõ chúng ta đang nói dối. Việc thuận theo ban đầu, có lẽ chỉ là vì ông ta đang toan tính điều gì đó.”
Tùy Tâm rùng mình. “Anh muốn nói… ông ta biết tất cả, nhưng lại cố tình để chúng ta nghĩ mình đang kiểm soát được tình hình?”
“Đúng thế. Và đừng hy vọng ông ta sẽ chủ động đưa chúng ta rời đi.”
Khương Từ Quân chau mày:
“Nhưng ông ta không sợ chúng ta phát hiện âm mưu của mình sao?”
“Có lẽ trong mắt ông ta, điều đó chẳng quan trọng.” Tùy Tâm đáp, mắt nhìn đám tù nhân hối hả cuốc đất như những cỗ máy. “Ông ta tin chắc có thể khống chế chúng ta dễ dàng—giống như họ vậy.”
“Cô ấy nói đúng.” Cảnh Tu Bạch gật đầu. “Đó vừa là lợi thế, vừa là cái bẫy. Chúng ta không biết ông ta còn bao nhiêu con át chủ bài.”
Úc Tương vẫn hậm hực:
“Ví dụ như cái lần ‘ngủ quên’ tối qua. Nếu không phải Tùy Tâm nhận ra chúng ta bị thôi miên, chắc đã c.h.ế.t lúc nào không hay.”
“Biết cũng chẳng giúp được gì.” Tùy Tâm thở dài.
“Để tôi thử.” Khương Từ Quân chậm rãi nói. “Nếu không, chúng ta chẳng còn cách nào khác.”
Ngay cả Cảnh Tu Bạch cũng không phản đối.
Anh hạ giọng, kín đáo nhìn về phía bờ biển nơi cảnh vệ vẫn lượn qua lại:
“Điều tôi lo nhất vẫn là mỏ dầu. Người ta đồn Thượng Hải từng là kho dự trữ dầu mỏ dưới biển lớn nhất. Tin đồn không tự nhiên mà có. Nếu đó là sự thật…”
Anh dừng lại, nhưng tất cả đều hiểu phần sau.
Ánh mắt Tùy Tâm lóe sáng, nhìn thẳng vào anh:
“Nếu đúng, anh sẽ làm gì?”
Câu hỏi tưởng đơn giản, nhưng ánh mắt cô khiến không khí căng chặt như sợi dây thép.
Cảnh Tu Bạch im lặng. Anh không trốn tránh, nhưng cũng không trả lời.
Úc Tương ngơ ngác phá vỡ bầu không khí:
“Này, hai người lại chơi trò tâm lý gì thế? Nếu mỏ dầu có thật thì cứ báo về căn cứ để họ giải quyết chứ gì?”
“Úc Tương.” Tùy Tâm khẽ lắc đầu. “Nếu mọi chuyện dễ vậy, thì mỏ dầu đã chẳng bị giấu kỹ đến thế. Giả sử tình huống xấu nhất xảy ra—Quản lí từ chối, tù nhân chống đối, còn căn cứ ngoài kia quyết tâm chiếm đoạt nguồn tài nguyên này…”
Giọng cô trầm hẳn xuống, từng chữ lạnh buốt:
“…thì cái gọi là ‘biện pháp cực đoan’ chắc chắn sẽ được dùng đến.”
Tùy Tâm ngước mắt nhìn ba người, ánh mắt trong trẻo nhưng lại sắc bén như mũi dao.
“Lúc đó, các anh sẽ làm gì? Ủng hộ hay phản đối?”
Câu hỏi vang lên, rơi vào im lặng. Ba người không trả lời.
Cô không nôn nóng, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn ánh sáng xuyên qua tán lá, như đang chờ đợi. Thực chất, đây không phải là phép thử đạo đức, mà là câu hỏi để kiểm chứng: thế giới này, nơi họ đang tồn tại, rốt cuộc hoàn thiện đến mức nào?
Sau vụ đắm tàu, cái gọi là “thế giới chân thực” trong mắt cô bỗng trở nên mờ ảo. Nếu ý thức của thế giới thực sự tồn tại, nếu những con người này chỉ là nhân vật được dựng nên để phục vụ một cốt truyện, vậy cô xem họ là đồng đội có đúng hay không? Và nếu cùng nhau cứu thế giới, liệu bọn họ còn được sống với mục tiêu, với ý chí riêng, hay sẽ bị cuốn theo quy luật tàn nhẫn nào đó?
Một luồng lạnh lẽo len lỏi trong lòng cô.
“Thôi bỏ đi, coi như tôi chưa hỏi.” Tùy Tâm mỉm cười, giọng nhẹ như gió. “Đến lúc đó, cũng chẳng phải do chúng ta quyết định.”
Cảnh Tu Bạch là người phá tan im lặng:
annynguyen
“Biện pháp cực đoan, chỉ khi tình thế đặc biệt mới có ý nghĩa.”
Tùy Tâm khựng lại.
Anh tiếp tục, giọng chân thành hiếm thấy:
“Tôi hiểu cô lo lắng điều gì. Trước lợi ích tuyệt đối, con người dễ lạc lối. Chúng ta đã gặp quá nhiều kẻ như vậy. Thành thật mà nói, không ai trong chúng ta dám chắc điều cô lo sợ sẽ không xảy ra. Nhưng chính vì thế, chúng ta phải trở thành người ngăn nó xảy ra.”
Lời lẽ dứt khoát, ánh mắt anh sáng rực, không một chút che giấu.
“Nếu ngày đó thực sự đến, vậy tất cả những gì chúng ta đã giúp đỡ chẳng khác gì một trò đổi chác thị trường. Nhưng—” Cảnh Tu Bạch chậm rãi bổ sung, “tôi không nghĩ họ sẽ đi theo con đường ấy.”
Úc Tương lúc này mới chợt hiểu, vỗ n.g.ự.c đảm bảo:
“Ý cậu là lo bọn ngoài kia tham lam vì năng lượng? Yên tâm đi, Tùy Tâm, bố tôi còn sống, lương tâm vẫn còn đó!”
Cô không biết nên bật cười hay thở dài, chỉ khẽ liếc sang Khương Từ Quân.
Người kia mỉm cười dịu dàng, giọng nhỏ nhẹ như lời thủ thỉ:
“Nếu thật sự có kẻ làm điều cô ghét, thì cô tự xử lý hắn là được mà.”
Không khí chùng xuống.
Úc Tương rùng mình:
“Câu đó… thật sự là cô nói ra à?”
Khương Từ Quân vẫn giữ phong thái thanh tao, nụ cười không hề lay động.
Tùy Tâm đưa tay xoa trán, cảm thấy nực cười mà chẳng cười nổi.
“Tôi hiểu rồi.”
Cô cúi mắt, che đi ý nghĩ sâu kín. Ba người kia cũng nhận ra cô có tâm sự, nhưng chẳng ai hỏi thêm. Họ ngầm thỏa thuận trong im lặng.
Tùy Tâm vốn định tìm cơ hội lẻn đi để dò xét vị trí mỏ dầu. Nhưng hành động bắt chuyện với tù nhân trước đó khiến cảnh vệ bám theo sát rạt, cả ngày không một kẽ hở.
Mặt trời dần ngả sang tây, ánh sáng nhuộm đỏ cả bầu trời. Lúc còi báo vang lên, cảnh vệ mới cho ngừng tay.
“Đúng là còn khổ hơn cả thời Châu Bá Phát.” Úc Tương phàn nàn.
Tùy Tâm đành gác lại kế hoạch. Một cảnh vệ tiến tới, ra hiệu cho họ đi theo dòng người. Lần này không về phòng giam, mà rẽ sang lối khác.
Chưa đi xa, cô đã ngửi thấy mùi khoai tây nghiền ngầy ngậy, đoán ngay đó là nhà ăn.
Quả nhiên, họ được sắp xếp ăn cùng tù nhân. Trong lúc xếp hàng, ánh mắt tò mò dồn về phía nhóm của Tùy Tâm. Nhưng sau một ngày dài, bốn người chỉ bình thản, không ai còn thấy ngượng ngùng nữa.
