Từ ngày đó trở đi, mẫu thân giống như biến thành một người khác.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã kéo ta ra khỏi chăn, trước tiên bắt học thuộc lòng kinh sách suốt một canh giờ, sau đó mới cho dùng bữa sáng.
Dùng bữa sáng xong là đến giờ học đàn, ngón tay gảy sai phải làm lại từ đầu, khúc nhạc khúc đàn chưa thạo thì không được đứng dậy.
Nhật Nguyệt
Đến giờ chiều lại mời thầy kế toán về dạy ta quản lý quán xuyến việc nhà, tiếng bàn tính kêu lạch cạch liên hồi. Những trang sổ sách bày ra trước mắt, ta tuổi còn nhỏ, ngón tay tính không xuể, vừa cuống quýt vừa khóc nấc lên.
Mẫu thân cứ ngồi bên cạnh nhìn, mặt không chút biểu cảm.
"Khóc cái gì? Lau khô nước mắt rồi tính lại."
Đến cả thi từ ca phú cũng không thoát được.
Con cái nhà người ta chỉ cần biết chữ, biết làm vài bài thơ ứng cảnh là được, nhưng mẫu thân lại bắt ta phải đọc thông hiểu thấu kinh sử t.ử tập, viết sách luận, viết văn bát cổ, dăm ba bữa lại đem ra kiểm tra.
Có một lần ta thực sự không thuộc nổi bài Trường Hận Ca, bị phạt chép phạt ba lần, cổ tay mỏi đến mức không nhấc lên nổi, đành lén trốn trong thư phòng mà khóc.
Phụ thân tình cờ đi ngang qua, nhìn thấy ta gục xuống bàn thút thít, lại thấy trên bàn chất đống một xấp sổ sách dày cộp cùng những đề bài sách luận, ông nhướng mày, đi tìm mẫu thân nói chuyện.
"Uẩn Nương," giọng điệu của ông mang theo vài phần không đồng tình, "A Loan mới bao lớn chứ? Đứa con gái nhà người ta, học nhiều như vậy để làm gì, cũng đâu cần nó phải kế thừa gia nghiệp."
Mẫu thân đang tỉa một chậu hoa lan, nghe vậy kéo cắt trong tay khựng lại.
"Cháu ngoại của Thẩm gia, tương lai gả đi nếu không phải hào môn thì cũng là vọng tộc, nếu ngay cả chút nền móng này cũng không có, lấy cái gì để người ta nể phục?"
Phu quân ngượng ngùng nói: "Dù sao nó cũng là một đứa con gái..."
Mẫu thân không tiếp lời, chỉ cúi đầu tiếp tục tỉa cành hoa.
Còn chuỗi ngày của Ôn Nhược Hoan, lại hoàn toàn trái ngược với ta.
Mẫu thân đối xử với nàng ta cực tốt, tốt đến mức khắp kinh thành đều lưu truyền phong thái của Thẩm thị – coi dưỡng nữ như con đẻ, so với con gái ruột lại càng yêu chiều hơn.
Ôn Nhược Hoan nói muốn ăn bánh phù dung ở phía đông thành, mẫu thân liền phái người đi xếp hàng mua;
Ôn Nhược Hoan nói muốn có hoa lụa mới ra, mẫu thân liền một hơi mua luôn mười hai chiếc, đủ loại kiểu dáng, bỏ vào hộp gấm sai người mang đến phòng nàng ta.
Y phục trang sức, b.út mực giấy nghiên, chỉ cần Ôn Nhược Hoan mở miệng, mẫu thân chưa bao giờ từ chối.
Ban đầu Ôn Nhược Hoan còn có chút rụt rè, khép nép, không dám đòi hỏi gì nhiều. Nhưng cũng không chịu nổi việc mẫu thân cái gì cũng dúi vào tay nàng, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, nàng đã giống như biến thành một người khác.
Nói năng cũng không còn nhỏ nhẹ như trước, khi sai bảo kẻ hầu người hạ, trong giọng điệu rõ ràng đã có thêm mấy phần hống hách, kiêu căng.
Nàng ta bắt đầu dám đến trước mặt ta kiếm chuyện.
Nàng ta làm đổ nghiên mực của ta, khiến trang chữ ta viết suốt một ngày bị lem luốc đến mức không nhìn nổi.
Nàng ta lại nghịch cây đàn của ta, làm đứt mất một sợi dây đàn.
Ta tức đến mức toàn thân run rẩy, nhưng nghĩ đến lời mẫu thân dặn "chị em phải hòa thuận", rốt cuộc ta cũng nhẫn nhịn cho qua.
Cho đến một ngày, ta gặp nàng ta ở trong ngự uyển hậu hoa viên.
Nàng ta đang cầm chiếc vòng vàng ròng cuốn sợi mà mẫu thân mới rèn cho, khoe khoang trước mặt đám nha hoàn. Nhìn thấy ta đi tới, nàng ta không những không tránh đi, ngược lại còn đưa cổ tay đến trước mắt ta mà lắc qua lắc lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Tỷ tỷ, tỷ nhìn xem chiếc vòng mẫu thân cho muội có đẹp không? Mẫu thân nói rồi, kiểu dáng sợi vàng bên trên này chỉ có trong cung mới có thôi đấy."
Ta cúi đầu nhìn lướt qua chiếc vòng đó, rồi lại nhìn khuôn mặt đang đắc ý của nàng ta.
Chiếc vòng đó, vào ngày sinh thần năm ngoái ta từng xin mẫu thân một chiếc y hệt, mẫu thân nói thứ này quá quý trọng, trẻ con không cần phải đeo những thứ này.
Bây giờ lại đem trao cho Ôn Nhược Hoan.
Sống mũi ta bỗng thấy cay cay, một câu cũng không thốt ra được, liền quay người bỏ đi.
Tối hôm đó, ta rốt cuộc không nhịn nổi nữa, chạy tới chính phòng tìm mẫu thân.
Mẫu thân đang ngồi dưới đèn xem sổ sách, nhìn thấy ta đỏ hoe mắt xông vào, bà cũng không hề kinh ngạc, chỉ liếc nhìn ta một cái.
"Có chuyện gì vậy?"
"Mẫu thân, tại sao người lại đối xử tốt với Ôn Nhược Hoan như thế? Nàng muốn cái gì người liền cho cái đó, ta mới là con gái ruột của người, tại sao người lại—"
Ta càng nói càng thấy tủi thân, nước mắt rơi lã chã, lời nói cũng nghẹn ngào không thành câu.
Mẫu thân đặt sổ sách xuống, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.
Một lúc sau, bà khẽ thở dài một tiếng, vẫy vẫy tay gọi ta lại.
"A Loan, con với Ôn Nhược Hoan là không giống nhau."
"Có gì mà không giống nhau chứ?"
Ta nghẹn ngào hỏi: "Chỉ vì nàng ta là dưỡng nữ của hai người, cho nên mẫu thân thương hại nàng, cái gì cũng cho nàng, cái gì cũng chiều theo ý nàng sao?"
"Không phải thương hại."
"A Loan, con phải nhớ kỹ. Con và nàng ta không giống nhau."
"Con là cháu ngoại của Thẩm gia, ngoại tổ phụ của con không có con trai, những mối quan hệ, gia sản, nền móng mà Thẩm gia tích lũy qua ba đời, không thể cứ thế mà tiêu tán được."
Ánh mắt của bà trầm xuống.
"A Loan, con sau này, là người phải làm chủ cả phủ Thừa tướng."
Ta ngẩn người ra, nước mắt vẫn còn đọng trên má, trong một thoáng quên cả khóc.
"Cho nên, nàng ta có thể cái gì cũng không cần học, ta cái gì cũng có thể cho nàng ta, nuông chiều nàng ta đến mức vô pháp vô thiên cũng không sao. Nhưng con thì không thể."
Bà buông tay ta ra, cầm lại quyển sổ sách.
"Trở về ngủ đi. Sáng mai giờ Mão, đến phòng ta, ta dạy con một thứ mới."
Ta ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn lại.
Khi bước ra khỏi chính phòng, gió đêm thổi qua mặt, mang theo cái lạnh thấu xương.
Ta ngoảnh đầu nhìn lại một cái, trong phòng mẫu thân đèn thắp sáng trưng, in bóng hình của bà đoan trang ngồi trước cửa sổ, sống lưng thẳng tắp.
Khoảnh khắc đó, ta bỗng nhiên hiểu ra tất cả.
