Ngày hai mươi bảy tháng tư, giờ Dậu sắp qua.
Ánh tịch dương dần chìm sâu xuống núi phía tây, trên vòm trời nơi ấy chỉ còn sót lại một tia sáng yếu ớt, lờ mờ.
Ngọc Lâm mượn thang dây leo l*n đ*nh của một gian điện hoang, khẽ giơ một bàn tay lên, luồng gió luồn qua kẽ ngón tay nàng thổi tung ống tay áo.
Lão thợ thuyền đứng dưới hiên ngước đầu bảo Ngọc Lâm: “Là gió đông.”
Ngọc Lâm gật đầu: “Điện Thanh Vinh nằm ở hướng đầu gió, nếu điện Thanh Vinh bốc cháy, lửa mượn sức gió tràn sang phía tây này, e là chẳng tới nửa canh giờ.”
Lão thợ thuyền nói: “Vậy thì nơi này không thể ở lại lâu.”
Đang nói đoạn, Trương Dược hốt nhiên từ sau lưng lão thợ thuyền hiện ra: “Người của Trấn phủ ti vào rồi.”
Đám thợ thuyền dưới hiên nghe vậy, tất thảy đều nâng cao cảnh giác, sẵn sàng tư thế.
Ngọc Lâm cúi đầu hỏi Trương Dược: “Lý Hàn Chu có đó không?”
“Không có.” Trương Dược đáp: “Chỉ có chưa đầy mười người tới, sau khi phóng hỏa, chắc hẳn chúng cũng sẽ rút ra ngoài.”
Ngọc Lâm khẽ gật đầu: “Đám thủ vệ ban đầu ở ngoài tường thì sao?”
Trương Dược đáp: “Đều bị điều đi cả rồi.”
Ngọc Lâm nhìn về phía cổng lớn: “Trấn phủ ti không dám công khai canh giữ ngoài tường, đám thủ vệ cũ lại bị điều đi, đây là cơ hội phá tường tốt nhất. Không cần đứng đây chờ nữa, lửa vừa bén, chúng ta trực tiếp tới điện Thanh Vinh cứu di tộc của tiên Thái tử*, sau đó xông thẳng ra cửa chính.”
*Tác giả chỗ dùng tiền (前) chỗ dùng tiên (先), căn bản là 2 từ này đồng âm, nhưng thôi mình cứ dịch theo tác giả vậy.
Đám thợ thuyền nhìn nhau đầy vẻ e ngại, lòng vẫn còn lo lắng. Lão thợ thuyền hỏi: “Người của Trấn phủ ti bên ngoài… liệu có giết người không?”
Mọi người nghe xong câu ấy, đồng loạt nhìn về phía Trương Dược. Trương Dược khoanh tay đứng sau lưng Ngọc Lâm, chẳng nói chẳng rằng.
Ngọc Lâm đứng ngay mép đỉnh điện, nhìn mà khiến Trương Dược kinh hồn bạt vía, song nàng vẫn điềm nhiên như không, chỉ nói với hắn: “Ta tin Lý Hàn Chu sẽ không giết người.”
Trương Dược lắc đầu: “Nàng lầm rồi, hắn sẽ giết.”
“Vậy hắn có giết chàng không?”
Trương Dược buông lỏng cánh tay, bình thản đáp: “Ta hy vọng hắn sẽ làm vậy.”
Ngọc Lâm bật cười: “Lời này thật kỳ quặc. Nhưng không sao, nếu không có gì bất ngờ, đêm nay bên ngoài hẳn là náo nhiệt lắm, Lý thiên hộ căn bản sẽ chẳng rảnh tay mà giết người.”
Dứt lời, tia sáng cuối cùng nơi chân trời phía tây cũng lui vào trong núi, trời đất tối sầm hẳn lại.
Ngọc Lâm kiễng chân, cố hết sức nhìn ra xa, không để ý giẫm phải một mảnh ngói vỡ.
Trương Dược không nhịn được nữa: “Mắt mũi đã không tốt còn leo lên đó nhìn cái gì? Xuống đây!”
Ngọc Lâm vội giơ tay ra hiệu cho hắn im lặng: “Chúng động thủ rồi.”
Trương Dược nghe vậy, lập tức ba bước thành hai leo l*n đ*nh điện, quả nhiên thấy phía đông điện Thanh Vinh đã bùng lên ánh lửa đầu tiên.
—
Phía ngoài nha môn Binh mã ti, Chỉ huy sứ Vương Sung đang định ra ngoài tuần thị lệnh giới nghiêm. Vừa ra khỏi nha môn, đang chuẩn bị gọi người dắt ngựa thì thấy con đường trước cổng đã bị mười cỗ xe nước chặn cứng.
“Cái quỷ gì thế này? Từ đâu ra vậy?”
Lý Thuận, trưởng quan của Hỏa Đinh quân, khẩn thiết đáp: “Vương chỉ huy sứ, bên ngoài thành có tin báo, tường thành Khánh Dương cháy rồi! Ngự sử tuần thành Đỗ bỉnh bút lệnh cho bọn ta qua đây, nghe theo sự điều phái của Vương chỉ huy sứ!”
Vương Sung vỗ trán, hốt nhiên chửi đổng: “Mẹ khiếp, coi ông đây là cái chày giã gạo chắc? Nghe ta điều phái, lửa kia nếu không dập được, kẻ phóng hỏa nếu không tìm thấy, chẳng lẽ để Vương Sung ta đi đền mạng sao?”
Nói xong, hắn ngước nhìn về phía Thủy Quan Môn, quả nhiên thấy ánh lửa rực trời, thiêu đỏ cả nửa vòm trời không.
“Mẹ nó chứ!”
Hắn không kìm được buông lời th* t*c, chợt thấy Đỗ Linh Nhược từ đâu chui ra, tiến lên bảo Vương Sung: “Ngài nói vậy là sai rồi. Nếu ngài không đi, chỉ để đám Hỏa Đinh quân này đi, đó mới thực là tội lớn rơi xuống đầu.”
Vương Sung nghi hoặc: “Đỗ bỉnh bút lại từ xó xỉnh nào chui ra thế? Ngươiu đã lên mặt thành xem chưa? Cháy đến mức nào rồi, còn cứu vãn được không?”
Lý Thuận cuống cuồng: “Dù thế nào cũng phải đi chứ! Có cứu được hay không hạ hồi phân giải, nếu không đi, Hỏa Đinh quân bọn ta chắc chắn là tội chết!”
“Đi đi đi!” Vương Sung quệt mặt, bực dọc ra lệnh: “Điểm đủ quân số, múc nước! Lên xe!”
“Không cần.” Đỗ Linh Nhược ngăn lại: “Hào bao quanh tường có nước, chỉ cần đánh xe không tới đó, lấy nước tại chỗ rồi vận chuyển vào trong tường cứu hỏa là được.”
“Vậy còn chờ gì nữa?” Vương Sung bước phăm phăm xuống bậc cửa: “Mau đi thôi!”
—
Tường thành Khánh Dương lửa đã ngút trời. Trong rừng ngô đồng, Lý Hàn Chu ngồi trên lưng ngựa, nắm chặt thanh đao trong tay.
Giây phút này, cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao vị Chỉ huy sứ nhà mình lúc nào cũng treo hai chữ “muốn chết” trên đầu môi.
Giết người thực sự là chuyện buồn nôn. Giết những người vô tội lại càng buồn nôn gấp bội.
Lý Hàn Chu nhìn trừng trừng vào cánh cổng lớn sau hào quây tường, sau khi cắn môi đến mức rướm máu mới vung đao hô lớn một câu: “Nghe cho rõ đây, nếu có kẻ cưỡng cầu phá cửa, bất luận là ai, lập tức g**t ch*t!”
“Rõ!”
Lời vừa dứt, một tên Đề kỵ hối hả thúc ngựa tới: “Thiên hộ đại nhân, có chuyện kỳ quái.”
“Nói.”
“Đại lý tự khanh và Tổng hiến Ô Đài chẳng biết vì cớ gì mà đến đây, họ cưỡi ngựa tới, giờ đã tới bên hào bao quanh tường rồi.”
Lý Hàn Chu sững sờ, ngay sau đó một cơn buồn nôn mãnh liệt trào dâng từ tận đáy lòng.
Tên Đề kỵ hỏi: “Thiên hộ đại nhân, giờ tính sao?”
Lý Hàn Chu ngoảnh lại liếc nhìn đám người Trấn phủ ti sau lưng, nhưng hiện ra trước mắt hắn lại là gương mặt đầy tử khí của Trương Dược.
Thánh chỉ là không được để sót một ai trong đám chát, vậy nên, bao gồm cả hai vị đứng đầu hai ti sao?
Chuyện này rốt cuộc có can hệ gì tới họ, tại sao phải làm đến mức này?
Lý Hàn Chu không sao hiểu nổi, nhưng nếu hắn không hạ lệnh giết, đám người Trấn phủ ti này phải làm sao, tội kháng chỉ phải gánh thế nào?
“Hóa ra đó là lý do ngài ấy lại muốn chết đến thế…”
Hắn thầm thốt ra câu ấy, rồi nghiêng đầu bảo tên Đề kỵ: “Giết!”
—
Phía trong tường, Trương Dược dẫn theo đám thợ thuyền phá tung cánh cửa bên phía tây của điện Thanh Vinh. Quyến thuộc nữ giới và con cháu cùng cung nhân của di tộc Thái tử đang tụ tập cả ở bên trong. Thấy Trương Dược vận bộ đồ đen xông vào, họ nhất thời kinh hãi thét lên.
Trưởng tử của Thái tử là Ngô Thiệu lập tức đứng dậy chắn trước mặt mọi người: “Các người muốn giết chẳng qua cũng chỉ là ta và đệ đệ ta thôi.”
Dứt lời, hắn túm lấy thứ tử của Thái tử bên cạnh, bảo Trương Dược: “Đưa ta một thanh đao, ta sẽ tự tay giết nó ngay bây giờ, sau đó tuẫn tiết trước mặt thượng sai. Xin hãy tha cho các nữ quyến, tha cho những cung nhân vô tội này!”
Thứ tử Ngô Đạo oà khóc nức nở, nào ngờ lại nghe huynh trưởng quát: “Không được khóc! Ta và đệ vốn dĩ sớm đã nên chết rồi!”
Trương Dược đảo mắt một cái, đưa tay chống lên khung cửa sắp sụp.
“Giết cái rắm ấy, ra ngoài hết cho ta!”
Ngô Thiệu ngẩn người: “Ngươi… ngươi nói gì?”
Lão thợ thuyền thấy vậy vội lách ra từ sau lưng Trương Dược, tiến lên trấn an: “Điện hạ đừng sợ, vị này là người của ân nhân, tới để cứu chúng ta. Điện hạ mau đưa các nương nương ra ngoài, đi theo bọn ta.”
Ngô Thiệu lúc này mới buông Ngô Đạo ra, xoay người dìu một nữ quyến cao tuổi, bảo mọi người: “Mau… mau đứng dậy, mau đứng dậy theo họ!”
Các cung nhân dìu dắt những nữ quyến di tộc yếu ớt nối đuôi nhau ra khỏi điện. Ngọc Lâm đứng dưới bậc điện, vẫy tay ra hiệu: “Gió thổi hướng đông, mọi người đừng loạn, chạy về phía cổng lớn hướng nam!”
Trương Dược đợi cung nhân cuối cùng chạy khỏi điện mới buông tay, khung cửa rầm một tiếng đổ sụp ngay dưới chân hắn.
Ngọc Lâm đứng dưới bậc kêu lên: “Trương Dược!”
Trương Dược nhìn xuống, Ngọc Lâm vẫn vận bộ tù phục ấy, tóc tai rũ rượi, mặt mũi bị khói ám đen nhẻm như cục than.
“Ta chưa chết được.”
Hắn đá văng khung cửa dưới chân, nói tiếp: “Nàng lau mặt đi rồi dẫn họ qua đó, ta đi tìm vật gì đó để phá cửa.”
—
Phía ngoài hào bao quanh tường, Mao Hành run rẩy quỳ sụp xuống, ánh lửa soi đỏ rực mặt ông, con ngựa ông cưỡi bất an lượn lờ bên mép nước.
“Trời đất ơi! Tháng tư lạnh lẽo thế này, sao lại nổi lên hỏa hoạn cơ chứ! Người cứu hỏa đâu! Đâu cả rồi!”
Hàn Tiệm vội dìu ông dậy: “Đại nhân đứng dậy trước đã, chỗ này quá nguy hiểm, ngài đã có tuổi, lùi lại một chút đi!”
Mao Hành gào khóc: “Các người hôm nay gọi ta ra ngoài thành, có phải sớm đã biết sẽ có trận hỏa hoạn này không! Di tộc của tiên Thái tử đều ở bên trong cả đấy! Trời xanh ơi, mau cứu người! Mau tìm người tới cứu mạng đi!”
Ngô Lũng Nghi lặng lẽ nhìn đăm đăm vào cánh cổng lớn đối diện, hốt nhiên nghe thấy một tiếng va đập lớn, vội níu lấy Mao Hành.
“Lão bằng hữu, ông nghe xem!”
Đùng… Đùng đùng.
Tiếp đó là mấy tiếng liên tiếp, Mao Hành mừng rỡ: “Còn sống… người còn sống!” Nói đoạn định nhào xuống hào nước, nhưng bị Hàn Tiệm giữ chặt lại.
“Ngài ngàn vạn lần đừng xuống đó!”
Lúc này phía sau cửa, Trương Dược đang vác một thanh xà gồ cháy sém vừa đổ xuống, cùng đám thợ thuyền dốc sức đâm sầm vào cánh cổng lớn. Lửa đã tràn tới, khói đặc khiến đám người vốn dĩ đói khát bệnh tật không ngừng hổn hển.
Ngọc Lâm nhìn cánh cửa đang tung tóe mảnh gỗ, khích lệ: “Sắp được rồi, một chút nữa thôi!”
Lão thợ thuyền hô lớn: “Chúng ta đã bị nhốt ở đây bao nhiêu năm rồi! Mọi người đừng sợ, mặc kệ ra ngoài là sống hay chết, đời này chúng ta cũng phải nhìn thấy bầu trời bên ngoài thêm một lần chứ! Đâm đi! Mọi người dốc sức một phen cuối cùng đi, đâm văng ra là chúng ta thành công thần cứu giá hoàng tộc rồi! Đâm đi! Đâm đi!”
“Phải, đâm! Đâm đi!”
“Đâm!”
“Đâm!”
Theo cú đâm hiệp lực cuối cùng, then cửa bên ngoài không chịu nổi sức ép, rắc một tiếng gãy lìa.
Cánh cổng tường thành Khánh Dương cuối cùng đã bị phá.
Ánh lửa từ trong cửa ùa ra phả thẳng vào mặt ba người Hàn, Mao, Ngô. Người đầu tiên họ thấy chính là Trương Dược.
“Trương… có phải Trương Dược đó không?”
Trương Dược chẳng buồn đoái hoài tới ba vị đại nhân đang đờ đẫn kinh ngạc, ngoảnh lại hô: “Khiêng xà gỗ tới, bắc cầu!”
Một cây cầu gỗ lập tức được bắc lên, các cung nhân dìu nữ quyến dưới sự dẫn dắt của Ngô Thiệu, lần lượt băng qua hào quây quanh tường.
Thế nhưng Ngô Lũng Nghi lại thốt nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phía sau, ông kinh hãi quay đầu, thấy Lý Hàn Chu đang dẫn người của Trấn phủ ti hùng hổ thúc ngựa tới.
Hàn Tiệm cũng quay đầu lại.
“Đây là tới cứu người sao?”
Ngô Lũng Nghi hỏi: “Trấn phủ ti liệu có cứu di tộc của Tiên thái tử không?”
Mao Hành nghe vậy, thầm kêu: “Hỏng rồi…”
Ông lập tức lùi lại mấy bước, xoay người hét lớn với đám người đang vượt hào: “Chạy mau! Chạy mau đi!”
Song Lý Hàn Chu đã hạ lệnh “giết”, trong nháy mắt, đám Đề kỵ đã bao vây chặt lấy tất cả mọi người, bao gồm cả bọn người Mao Hành.
Trương Dược định xông lên nhưng bị Ngọc Lâm giữ lại: “Chàng đừng đi, sẽ có người đi.”
Lời vừa dứt, đã thấy người của Binh mã ti từ rừng ngô đồng thúc ngựa xông ra. Vương Sung dẫn đầu thấy cảnh tượng trước mắt, nhất thời ngớ ra.
“Ơ? Chuyện này… là thế nào?”
Ngô Lũng Nghi lập tức phản ứng, hét lớn: “Vương chỉ huy sứ, cứu mạng!”
Vương Sung lúc này mới tuốt đao: “Tổng hiến đại nhân đừng sợ! Có Vương Sung ở đây, xem tên nào dám đụng đến hậu duệ Tiên đế! Tất cả dừng xe nước lại cho ta, giết! Mặc kệ cái lũ Trấn phủ ti nhà chúng bay! Để ông đây xem xem, Trương Dược không có ở đây, hạng mềm yếu như các người đấu được mấy hiệp với Binh mã ti của ông! Ông đây nói cho mà biết, ông đã nhịn các người lâu lắm rồi!”
Lý Hàn Chu trơ mắt nhìn Vương Sung xông vào chém giết người của Trấn phủ ti, trong lòng lại nảy sinh một tia nhẹ nhõm. Hắn thốt ra một tiếng giết vô hồn, nhưng đến tay cũng chẳng buồn nhấc lên.
Ngoài hào quây quanh tường, đoản binh giáp chiến, hai ti chém giết hỗn loạn dưới ánh lửa chập choạng, chẳng còn ai bận tâm xem trong cánh cửa kia còn những ai nữa.
Trương Dược thấy trong rừng ngô đồng chỉ còn lại mấy tên lính Hỏa Đinh quân trông coi xe nước, ngoảnh lại bảo Ngọc Lâm: “Trong đó không có nước, đúng không?”
Ngọc Lâm gật đầu: “Phải.”
Trương Dược che kín mặt: “Được, ta giải quyết mấy tên Hỏa Đinh quân kia, mọi người theo sát ta, đừng hoảng, thừa dịp hỗn loạn mà chạy về phía xe nước.”
