Trương Dược bế Ngọc Lâm trở lại phòng trực, Trương Mẫn vội vàng mở cửa gian chính, định bảo Trương Dược đặt nàng lên giường của mình. Thế nhưng Trương Dược lại dùng đầu gối hất tung cánh cửa phòng riêng của hắn.
Trương Mẫn đi theo sau nói: “Đệ để ta dọn dẹp chỗ của ta cho nàng ấy, đệ…”
Trương Dược đặt Ngọc Lâm vào trong cỗ quan tài mình vẫn thường ngủ, kéo lại vạt áo đã xộc xệch phân nửa trên vai nàng cho ngay ngắn, rồi đứng thẳng người bảo Trương Mẫn: “Nàng ấy đang phát sốt. Tỷ vừa uống thuốc mới của nội đình, người mới khá lên một chút, đừng để bị lây khí bệnh từ nàng ấy.”
Nói xong, hắn liếc nhìn ra ngoài cửa rồi tiếp: “Chùa Thiên Cơ cháy rồi, Bắc trấn phủ ti lúc này tuy do Binh mã ti điều phối cứu hỏa, nhưng đệ không thể để Lý Hàn Chu một mình ở đám cháy, đêm nay vẫn phải qua đó.”
Trương Mẫn hỏi: “Vậy bao giờ đệ về?”
“Khó nói lắm, phải xem lửa thế thế nào.” Nói đoạn, hắn nhìn về phía Ngọc Lâm: “Cô đừng có chưa kịp lăn lộn gì đã đổ bệnh mà chết đấy.”
Ngọc Lâm nằm trong quan tài, nhìn Trương Dược gật đầu. Trương Dược kéo chăn của mình đắp lên người nàng, lại vào bếp rửa một chiếc bát, rót ít nước đặt bên cạnh quan tài. Tiếp đó, hắn ra giếng ngoài sân xách lên một thùng nước lạnh mang vào phòng, lấy vạt áo lót mình vừa xé một nửa thấm ướt, đắp lên trán Ngọc Lâm.
Làm xong những việc đó, hắn mới đưa Trương Mẫn ra khỏi phòng, vừa đi vừa dặn: “Trời sáng rồi, tỷ cầm danh thiếp của đệ đi mời Lầu thái y qua xem bệnh, tiền khám và tiền thuốc cứ ghi nợ đó, để ta về xử lý.”
Trương Mẫn gật đầu đồng ý, lúc chia tay vẫn dặn dò một câu: “Đệ cũng cẩn thận đấy.”
“Biết rồi.”
—
Trương Dược cứ ngỡ mình thu xếp như vậy đã là chu toàn, nào ngờ sau khi hắn đi không lâu, Ngọc Lâm lại sốt cao đến mức gần như hôn mê.
Nàng lại rơi vào cơn ác mộng ấy. Tiếng nói “Tiểu Phúc, trừng phạt bà ta” không ngừng vang vọng bên tai. Nàng muốn đáp lại giọng nói đó, nhưng cổ họng lại đau nhức vô cùng. Nàng vô thức co quắp người lại, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng. Trương Mẫn mấy lần tìm cách đánh thức nàng nhưng đều vô vọng.
Chăn đệm của Trương Dược bị thân thể vặn vẹo của nàng quấn chặt vào nhau. Trương Mẫn tựa bên mép giường, x** n*n cánh tay thỉnh thoảng lại co giật của nàng, cuối cùng cũng cùng nàng cầm cự đến khi phía đông hửng sáng.
Lệnh giới nghiêm vừa dỡ bỏ, Trương Mẫn lập tức theo lời Trương Dược, cầm danh thiếp đến Lầu phủ. Lầu thái y thấy danh thiếp của Trương Dược, vội vã đến bắt mạch. Ông bảo là phong hàn xâm nhập qua vết thương hình pháp, lại thêm nửa năm ăn uống thiếu thốn, điều dưỡng không đúng cách, đến nay đã nguy kịch đến tính mạng. Sau khi chẩn đoán, ông cho dùng thuốc và châm cứu, nhưng Ngọc Lâm vẫn chưa tỉnh lại.
Trương Mẫn tiễn Lầu thái y, thấy Ngọc Lâm nóng hầm hập như hòn than, trong lòng lo sốt vó. Chợt nghe có tiếng gõ cửa, Trương Mẫn ngỡ là Trương Dược đã về, vội vàng ra mở. Người đến không phải Trương Dược, mà là một nữ tử y phục lộng lẫy, vóc dáng cao hơn nữ nhân thông thường, chân mày đậm mắt tròn, trông trạc tuổi Trương Mẫn. Theo sau nàng là một gia nhân, ăn vận cũng rất chỉnh tề.
“Phu nhân là…”
Nữ tử mở lời tự giới thiệu: “Giang Huệ Vân. Thê tử của Triệu Hà Minh.”
Trương Mẫn nhất thời chưa phản ứng kịp, Giang Huệ Vân lại giải thích thêm một câu: “Khi trước Ngọc Lâm theo học đèn sách dưới môn hạ của Triệu Hà Minh, thường xuyên ở bên cạnh ta, ta là sư mẫu của nó.”
Trương Mẫn vội nhường đường: “Mời phu nhân vào.”
Giang Huệ Vân lạnh cười một tiếng: “Hừ, không cần phải khách khí với ta như thế. Ta dò hỏi tung tích của nó, nghe nói Hộ bộ đã giao nó cho mấy người. Hắn, Trương Dược một kẻ phạm tội dâm ô, lại bắt khổ chủ làm tì thiếp, thật đúng là đảo lộn cương thường. Ta đang định đến hỏi Trương chỉ huy sứ xem đạo lý này là thế nào đây! Ta…”
Lời nàng chưa dứt, Trương Mẫn đã sốt sắng ngắt lời: “Việc trách phạt và dạy bảo Trương Dược thế nào, ta phận làm tỷ tỷ tự khắc biết rõ. Hiện giờ cô nương kia bệnh nặng lắm, thuốc không đút được, nước cháo cũng không uống nổi, ta thực sự hết cách rồi. Cô đã là sư mẫu của nàng ấy, xin cô vào xem nàng một chút, chỉ bảo cho ta biết tỳ vị nàng ấy thế nào để ta còn làm canh nóng.”
Giang Huệ Vân nghe xong, ý định đến lý luận với Trương Dược lập tức tan biến, nàng xách váy đi thẳng vào trong. Những cỗ quan tài chất đống trong sân thật rợn người, Giang Huệ Vân vừa đi vừa nói: “Trương gia các người rốt cuộc định làm gì? Nha môn Trấn phủ ti cửa cao chọc trời, các người ở cái nơi thế này, còn mua người về làm gì nữa.”
Trương Mẫn mở cửa phòng Trương Dược. Giang Huệ Vân nhìn thấy cỗ quan tài trong phòng và Ngọc Lâm đang nằm bên trong, suýt chút nữa thì mắng chửi thành tiếng. Nàng vốn là hậu duệ tướng môn, thuở nhỏ cũng từng theo quân, không hẳn là sợ những thứ âm khí này, chỉ là xót xa cho Ngọc Lâm mình từng chăm sóc lại bị kẻ ở Bắc trấn phủ ti kia ném vào cái nơi này mà giày vò.
“Tiểu Phù, Tiểu Phù…” Giang Huệ Vân vịn vào thành quan tài, khẽ gọi Ngọc Lâm.
Hơi thở của Ngọc Lâm vừa nặng nhọc vừa nóng, hai mắt nhắm nghiền, cả người khó chịu co thành một cục. Giang Huệ Vân quay đầu hỏi: “Thuốc cũng không đút được sao?”
Trương Mẫn gật đầu: “Lúc đầu còn đút được chút ít, giờ thì phần lớn đều bị nôn ra hết. Khó nhất là nàng ấy đã hai ngày không ăn gì rồi, ta sợ cưỡng ép đút thuốc sẽ hại dạ dày nên nấu cháo kê, nhưng nàng ấy một miếng cũng không chịu nuốt.”
Giang Huệ Vân đứng dậy, tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, bảo Trương Mẫn: “Nàng ăn uống rất kén chọn, trong nhà có gạo tẻ không?”
Trương Mẫn lắc đầu.
Giang Huệ Vân bảo gia nhân đang đợi bên ngoài: “Một người vào đây, nghe ta liệt danh sách rồi về phủ lấy mang tới.”
—
Đến hoàng hôn, Trương Dược cuối cùng cũng từ nơi đám cháy chùa Thiên Cơ trở về. Vừa vào cửa đã thấy giữa sân đặt một túi gạo tẻ, mấy giỏ hoa quả và rau củ tươi ngon, thậm chí còn có một giỏ đào trắng mọng nước.
Trương Mẫn đang tiễn Giang Huệ Vân ra ngoài, ba người chạm mặt ở cửa. Giang Huệ Vân không quản Trương Mẫn ngăn cản, đi thẳng đến trước mặt Trương Dược, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn: “Người như Trương chỉ huy sứ đây mà lại có một người tỷ tỷ tốt đến thế.”
Trương Dược nhìn Giang Huệ Vân: “Trương Dược là người thế nào?”
Giang Huệ Vân lạnh cười: “Trước mặt tỷ tỷ của ngươi, ta không muốn nói nhiều. Ta chỉ muốn nhắn với Trương chỉ huy sứ một câu: Tiểu Phù tuy là quan nô triều đình phát phái cho Trương gia ngươi, ta không dễ dàng mang nó đi được, nhưng nó ở cái thành Lương Kinh này không phải là đứa trẻ mồ côi không ai nương tựa để mặc cho Trương chỉ huy sứ giày xéo mua vui. Triệu Hà Minh và Hình bộ tuy cần tránh hiềm nghi, nhưng Giang Huệ Vân ta thì không cần. Ta sẽ thường xuyên đến thăm nó. Trương chỉ huy sứ, ngươi tự mà lo liệu lấy thân mình.”
Nói xong, nàng xoay người hành nữ lễ với Trương Mẫn rồi dẫn gia nhân bước ra khỏi cửa.
Trương Dược căn bản chẳng bận tâm đến lời Giang Huệ Vân, tùy tay khép cửa lại, quay sang hỏi Trương Mẫn: “Nàng ấy thế nào rồi?”
Trương Mẫn thở dài: “Đêm qua suýt chút nữa là không qua khỏi.”
Trương Dược nghe xong định bước ngay vào phòng mình, Trương Mẫn liền kéo hắn lại.
“Đừng vào. Bọn ta đã lau người cho nàng ấy, cho ăn một chút rồi, giờ mới ngủ say được. Đêm nay đệ cứ về nha môn Trấn phủ ti mà ngủ đi. Hai ngày nay ta thấy người khỏe hơn rồi, có thể chăm sóc tốt cho nàng ấy.”
Trương Dược dừng bước, nhìn Trương Mẫn nói: “Nàng ấy cần thuốc gì, ta sẽ bảo Đỗ Linh Nhược đi tìm.”
Trương Mẫn nói: “Thái y bảo cần tẩm bổ, nhân sâm Liêu Đông là tốt nhất, nhưng thuốc này hiệu thuốc bên ngoài không mua được.”
“Được.” Trương Dược nhìn đống hoa quả rau củ giữa sân: “Những thứ này nàng ấy thích ăn à?”
Trương Mẫn gật đầu.
Trương Dược liền liếc nhìn đống quan tài trong sân, cuối cùng nhìn chằm chằm vào một cỗ quan tài bằng gỗ tùng.
—
Ngọc Lâm sốt đi sốt lại suốt mười ngày. Trận cháy lớn ở chùa Thiên Cơ cũng cháy ròng rã mười ngày. Ngũ thành Binh mã ti đã chặt hạ quá nửa rừng hạnh sau chùa, lại phá dỡ hàng trăm gian nhà dân phía bắc mới ngăn được thế lửa bên bờ sông hộ thành phía nam.
Đến ngày thứ chín, thành Lương Kinh lộng gió cuối cùng cũng đợi được một trận mưa rào. Chính điện chùa Thiên Cơ từ lâu đã cháy sụp, Binh mã ti thuận thế múc nước từ sông hộ thành để dập lửa. Sáng sớm hôm sau, tàn lửa trên đống đổ nát mới hoàn toàn bị dập tắt. Đến đây, ngôi chùa danh tiếng trăm năm hưởng tế lễ Thái Lao cháy ròng rã mười ngày, từ tháp Bồ Đề trước sơn môn đến tinh xá trước rừng hạnh đều cháy sạch, đến một khúc xà gỗ nguyên vẹn cũng không còn.
Tăng chúng trong chùa thương vong thảm liệt, ngoại trừ mười mấy tăng nhân đang quét dọn ở tiền điện lúc phát lửa là may mắn giữ được mạng, trong chùa không còn người sống. Vô số bách tính trong thành Lương Kinh tự phát đội mưa ra đường cúng bái. Trong mưa hương hỏa khó cháy, người dân bèn thay bằng hoa quả. Cổng chào trước chùa Thiên Cơ nhất thời bị bách tính cúng bái làm tắc nghẽn quá nửa.
Ngày mồng mười tháng chín, Trương Dược đội mưa phụng chiếu vào nội đình. Cảnh tượng thảm khốc trước Thần Vũ Môn cũng chẳng kém chùa Thiên Cơ là bao. Hàng chục chiếc ghế chịu hình bày ra giữa làn mưa lớn, bảy tám quan viên Khoa Đạo bị lột bỏ quan phục, trói trên ghế bị đánh đến mức máu thịt nát bét. Dương Chiếu Nguyệt và Trần Kiến Vân, hai quan Bỉnh bút của Ti Lễ Giám đang che ô giám hình trước Thần Vũ Môn.
Lý Hàn Chu dẫn theo Bắc trấn phủ ti thi hình, thấy Chỉ huy sứ nhà mình đến liền vội vàng nghênh đón. Trương Dược quẳng dây cương ngựa cho một Đề kỵ, hỏi Lý Hàn Chu: “Có thuyết pháp gì không?”
Lý Hàn Chu đáp: “Nói là phạt nặng.”
Cấm quân canh giữ Thần Vũ Môn yêu cầu Trương Dược tháo đao. Trương Dược vừa cởi đao vừa nhìn về phía cửa Thần Vũ. Tiếng gào thét của các quan viên dần bị thay thế bằng những tiếng r*n r* yếu ớt và lời cầu xin. Những người lớn tuổi đã không chịu nổi mà ngất đi từ lâu. Chỉ có một vị quan viên tướng mạo thanh tú, nắm chặt lấy thành ghế chịu hình, giọng khản đặc gào lên: “Cầu xin bệ hạ triệt để điều tra vụ án phóng hỏa chùa Thiên Cơ… Cầu xin bệ hạ… triệt để điều tra vụ phóng hỏa chùa Thiên Cơ…”
Trương Dược thấy vóc dáng người này có chút quen mắt. Lý Hàn Chu thấy ánh mắt Trương Dược dừng lại trên người đó, bèn tiến lại gần nói: “Đó là quan Tư ngục của Hình bộ, Tống Ẩm Băng.”
Trương Dược chợt nhớ ra, người này chính là sư huynh của Ngọc Lâm. Hắn giao đao cho cấm quân canh cổng, bước lại gần vị quan đang chịu hình. Dương Chiếu Nguyệt thấy Trương Dược đến, liền ra hiệu cho thái giám tùy tùng che một chiếc ô qua đó, bản thân cũng tiến lên chào hỏi Trương Dược.
“Chưởng ấn của bọn ta nghe nói Chỉ huy sứ dạo này đang tìm nhân sâm Liêu Đông và đào Lý Công trong thành, bèn sai ta tìm giúp ngài một ít. Nhân sâm Liêu Đông thì còn dễ nói, các gia đình quyền quý ở Lương Kinh ít nhiều vẫn còn tích trữ, còn đào Lý Công này thì… ây…”
Dương Chiếu Nguyệt nhìn cơn mưa tầm tã: “Đúng là mỗi ngày một khó khăn, bên ngoài tìm không ra, nội đình ban thưởng mười quả, Chưởng ấn không giữ lại quả nào, đều bảo mang cho Chỉ huy sứ cả. Hiện giờ những thứ đó đang để ở nhà của ta, hôm nay gặp Chỉ huy sứ, ta xin thưa một tiếng, đợi mưa nhỏ bớt ngài hãy bảo Đề kỵ trong ti qua mang về.”
Trương Dược nói: “Nhắn lại với Chưởng ấn, không cần ông ấy phải nhọc lòng, lần này ta tìm những thứ đó không phải vì Trương Mẫn.”
Dương Chiếu Nguyệt cười một tiếng: “Chưởng ấn đâu chỉ quan tâm mỗi một mình Mẫn cô nương.”
Trương Dược nghe vậy lạnh cười một tiếng, tiếng cười ấy lẫn vào tiếng k** r*n đau đớn của các quan viên, Dương Chiếu Nguyệt không nghe thấy được.
Trượng cuối cùng trước Thần Vũ Môn hạ xuống, phần lớn quan viên trên ghế hình phạt đã hôn mê. Lý Hàn Chu ra hiệu cho Đề kỵ cởi dây trói. Mọi người đều không cử động nổi, chỉ có Tống Ẩm Băng vật vã bò xuống khỏi ghế chịu hình, ngã gục dưới chân Lý Hàn Chu, định bò tiếp vào trong cửa Thần Vũ.
Dương Chiếu Nguyệt nhìn Tống Ẩm Băng thở dài, cười bảo: “Đúng là kẻ si tình…”
Trương Dược nghiêng mình: “Ý gì?”
Dương Chiếu Nguyệt hỏi: “Trương chỉ huy sứ không quen người này sao?”
Trương Dược đáp: “Từng bị hắn nhốt một lần.”
Dương Chiếu Nguyệt sững người, sau đó cười rộ lên: “Ồ, quên mất, người này là quan Tư ngục của Hình bộ. Hôm nay khéo thật, lại rơi vào tay Lý thiên hộ, Lý thiên hộ chắc không nương tay chứ?”
Lý Hàn Chu cười cười, không dám đáp lời.
Dương Chiếu Nguyệt nói: “Nên báo thù cho Chỉ huy sứ nhà các người một chút mới phải.”
Trương Dược chẳng buồn nói nhảm với Dương Chiếu Nguyệt, hỏi lại: “Si tình là ý gì?”
Dương Chiếu Nguyệt cười bảo: “Nữ tử phóng hỏa mà Trương chỉ huy sứ bắt được ở chùa Thiên Cơ tên là gì nhỉ?”
“Lưu Ảnh Liên.”
“Phải, Lưu Ảnh Liên. Trước khi Lưu thị giết phu quân, Tống Ẩm Băng và Lưu Ảnh Liên này vốn dĩ đã có hôn ước.”
