Ngọc Lâm bước theo lối đi mà Trương Dược vừa gạt ra cho nàng, tiến thẳng về phía các quan viên Hình bộ. Nàng không vội mở lời ngay, mà quỳ xuống hành lễ khấu bái một cách trang trọng.
“Đây là chỗ nào mà dám xông vào, còn không mau lôi nàng ta xuống!”
Lời thì thét ra như vậy, nhưng sau lưng nàng là Trương Dược đang đứng sừng sững. Sai dịch Hình bộ gan dạ một tiếng vâng, nhưng chẳng kẻ nào thực sự dám tiến lên.
Hai vị Đường quan nhất thời lâm vào cảnh lúng túng. Ngọc Lâm đúng lúc đứng thẳng người dậy, cất giọng hỏi: “Chính Kinh, Hình Danh, hai cuốn đó hai vị đại nhân đã đọc đến đâu rồi?”
Lần này, sắc mặt hai vị Đường quan lập tức trắng bệch.
Kẻ đang quỳ trước mặt họ từng là thượng ti cấp trên, lại là chỗ quen biết lâu năm. Dù Ngọc Lâm đã thay y phục nữ tử, nhưng cảnh tượng ngồi đối diện đàm luận tại bộ năm xưa vẫn còn như hiện ra trước mắt. Họ thực sự có chút khiếp sợ, nhưng Ngọc Lâm không để cho họ có đường lùi.
“Hai vị đại nhân, những người các ngài định xử trí vốn là tăng chúng của chùa Thiên Cơ. Nay tả hữu Giác Nghĩa quan của Tăng Lục Ti đều có mặt ở đây, tại sao kẻ nắm quyền hành hình không phải là người của tăng giới, mà lại là người của Binh mã ti?”
“Vụ án này… đã chuyển giao sang cho Hình bộ, những kẻ này cũng bị tước tăng tịch, bọn ta…”
“Đây là vụ án gì? Dựa vào cái gì mà chuyển giao sang Hình bộ?”
“Chuyện này…”
Cả hai á khẩu.
Trong ấn tượng của họ, Ngọc Lâm không phải người khắc nghiệt. So với quan đứng đầu là Triệu Hà Minh, nàng thậm chí có thể coi là thân thiện ôn hòa. Ngay cả khi dạy bảo cấp dưới, lời lẽ của nàng luôn chừng mực, chủ yếu dùng tình lý để thuyết phục, hiếm khi gào thét mắng nhiếc. Vì nàng trẻ tuổi lại có tính tình tốt, nên dù là thủ hạ, sau lưng họ vẫn thường theo chân Tống Ẩm Băng mà gọi nàng một tiếng “Tiểu Phù” thân thiết.
Họ từng kính trọng nàng, sau đó lại đồng cảm với cảnh ngộ của nàng, hai tấm chân tình ấy đến nay vẫn chưa lụi tắt. Giờ đây nàng vẫn mang dung mạo và thần thái như xưa, chỉ vài câu chất vấn thong dong đã dễ dàng khơi dậy trong lòng họ những ký ức về thời được nàng chỉ dẫn, đề bạt. Họ nhìn Ngọc Lâm đang quỳ dưới đất, trên mặt không tự chủ được mà hiện lên ba phần hổ thẹn.
“Ngừng hình.”
Nàng bình thản thốt ra hai chữ này. Kẻ chấp hình của Binh mã ti quả nhiên do dự, đồng loạt thu lực, nhìn về phía hai vị Đường quan. Ngọc Lâm liếc nhìn chiếc trống Đăng Văn trước cổng thành, cao giọng: “Các ngài chắc hẳn không muốn ta đi đánh mặt trống kia đâu nhỉ?”
“Tiểu Phù, cô không muốn sống nữa sao?”
Trong lúc cấp bách, vị Đường quan đã thốt ra tên gọi cũ. Ánh mắt Ngọc Lâm khẽ động.
“Nô tì chết không nổi đâu, không cần đại nhân thương hại. Chỉ xin đại nhân ngừng hình, nếu không…”
“Được! Ngừng hình! Ngừng hình! Chuyện này không phải chỗ để cô xen vào đâu Tiểu Phù, đừng có l* m*ng!”
Đường quan hạ lệnh, tiếng kêu la thảm thiết trước cổng thành lúc này mới dần lắng xuống. Đám tăng nhân đã cận kề cái chết, cổ họng bỏng rát, tầm mắt mờ đục, căn bản không phân biệt nổi ai vừa cứu mạng mình. Chỉ có Dư Ân đang cắn chặt mảnh vải trắng trong miệng, liều mạng vùng vẫy về phía Ngọc Lâm, dập đầu thật mạnh xuống đất xem như tạ ơn cứu mạng.
Trương Dược đứng ở hàng đầu của đám đông, kiềm chế đám Thiên hộ và Đề kỵ của Trấn phủ ti đang trà trộn xung quanh. Ngọc Lâm đứng cách hắn chỉ ba bước chân, nhưng hắn không muốn bước lại gần nàng.
Đã từ lâu, Trương Dược càng ngày càng thích nghe Ngọc Lâm nói chuyện. Bất kể là nói với hắn hay nói với người khác, nàng dường như luôn tìm được một tông giọng vô cùng thoả đáng, không kiêu ngạo không siểm nịnh, thần sắc thản nhiên, giọng nói vững vàng.
Người có tài hùng biện thật tốt. Thành Lương Kinh này không phải giang hồ, nhiều lúc võ lực có mạnh đến đâu cũng bị người ta kìm kẹp, còn nàng mong manh như tờ giấy nhưng lại cương nhu đúng lúc, thu phóng tự nhiên.
Thực ra Trương Dược rất khó hiểu nổi, Ngọc Lâm ở trên hình đài miếu Bì Trường rõ ràng đã tan nát cả thân lẫn tâm một lần, vậy mà giờ nhìn lại, nàng cứ như ngọc lành không tì vết, toàn thân không một sơ hở. Trương Dược không thể ngó lơ một Ngọc Lâm như vậy, nhưng trong cái trực giác nông cạn mà nhạy bén của mình, hắn lại cho rằng nàng đang gồng mình lên. Nàng thực chất đã mang ngàn vạn vết thương, bốn bề lọt gió. Nàng rất đáng thương.
Nghĩ đến đây, Trương Dược nhất thời không chấp nhận nổi cái bản thân đang thầm ‘mạo phạm’ Ngọc Lâm trong đầu. Hắn nhìn quanh, Lý Hàn Chu và đám Đề kỵ đang nhìn Ngọc Lâm với vẻ cảnh giác, những người còn lại thì bàn tán xôn xao, không ai chú ý đến kẻ đang im lặng là hắn. Thế là, ngay trước mặt đám đông, hắn chậm rãi đưa tay lên, thần sắc lạnh nhạt tự tát cho mình một cái.
Chát một tiếng giòn giã, giữa lúc đám đông đang ồn ào, chẳng ai hay biết.
Chiếc lá khô cuối cùng trên cành ngô đồng trên đầu Trương Dược rụng xuống theo tiếng tát, đậu trên đỉnh đầu hắn, rồi trượt xuống vai, rơi xuống đất, cuối cùng bị cơn gió cổng thành cuốn đi, lăn đến bên gối Ngọc Lâm. Điều đòi mạng nhất là, Ngọc Lâm lại đột nhiên xoay người lại.
Giữa đám đông ồn ào, chỉ có nàng nhìn thấy nửa bên mặt hơi đỏ lên của Trương Dược. Trương Dược trong lòng sửng sốt, thậm chí là hoảng hốt, nhưng bản mặt lại càng thêm xám xịt khó coi.
“Làm việc của cô đi.”
Hắn quát nàng một câu, không tự chủ được mà cúi đầu né tránh ánh mắt của nàng. Lại sợ giọng điệu mình vừa rồi không tốt, sau một lúc im lặng, hắn gắng gượng thêm một câu ra vẻ ôn thuận: “Đừng phân tâm.”
Hắn không mong nàng đáp lại, nhưng ngay sau đó, hắn nghe thấy một tiếng “Ừm” quen thuộc. Trong cuộc đối đầu nghẹt thở trước cổng thành, nàng dành cho hắn cái nhìn này, tiếng đáp này, một lần nữa khuấy động trái tim như mặt nước tù của Trương Dược.
Yết hầu Trương Dược khẽ chuyển động. Lúc này, tại nơi này, hắn chia một nửa tâm trí để lo cho hoàng mệnh trên vai, nửa còn lại lại đang âm thầm tự thuần hóa chính mình một cách kỳ quặc. May thay, Ngọc Lâm chỉ dành cho hắn duy nhất một ánh nhìn và tiếng đáp ấy thôi.
Nàng quay lại đối diện với các quan viên Hình bộ: “Cho nên, sách đã đọc đến đâu rồi?”
Sắc mặt các vị đường quan hết đỏ lại trắng, không nhịn được quát khẽ: “Nô tì nhục mạ quan viên là trọng tội, Tiểu Phù, cô…”
“Chỉ hỏi một câu như vậy mà đã là nhục mạ đại nhân rồi sao?”
“Cô…”
Vị đường quan còn lại không màng đến đám đông trước mặt, bước vài bước đến trước Ngọc Lâm, cúi người hạ thấp giọng nói: “Đây không phải chuyện cô có thể quản, trước kia quản không nổi, bây giờ lại càng không quản nổi…”
Ngọc Lâm mỉm cười: “Trước kia quản không nổi là thật, nhưng bây giờ thì chưa biết chừng.”
“Không phải…” Đường quan nhíu mày, giọng càng thấp hơn: “Rốt cuộc cô muốn làm cái gì?”
Ngọc Lâm ngẩng đầu lên: “Cũng chẳng muốn làm gì, chỉ muốn được công khai tranh biện với các vị đại nhân một phen.” Nàng nói xong liền cao giọng: “ Lương Luật định rằng: Tăng chúng có tội thì giao cho Tăng Lục Ti, do tả hữu Giác Nghĩa quan nghị tội xử lý. Hôm nay tại Trường An Hữu Môn xử trí tăng chúng, tại sao lại có hai vị đại nhân đứng đây?”
Vị Dường quan đứng bật dậy, ngó nhìn đám đông xung quanh đang bắt đầu xôn xao.
“Ơ? Nàng ta không phải bị điên sao? Sao vẫn nói được những lời này?”
“Hơ, chẳng phải điên rồi sao, nàng ta vẫn tưởng mình là nam nhân, là quan triều đình đấy. Lại còn dám tranh biện với người của Hình bộ, ả điên! Thật là hạng điên rồ mất hết liêm sỉ!”
“Nhưng mà… nghe nàng ta nói… cũng có lý đấy chứ. Ơ mà Tăng Lục Ti là cái nha môn nào thế?”
“Cái đó… ai mà biết được!”
“Thì cứ nghe nàng ta nói đi, này này, đừng nói nữa, ta không nghe rõ gì cả…”
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Ngọc Lâm. Giữa đám đông chen chúc, Trương Dược để mặc mình chìm vào dòng người, nhưng ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi nàng. Các quan viên Hình bộ thu hồi tầm mắt, nhìn Ngọc Lâm, biết rõ hành động này là để ép họ phải mở miệng. Hai người nhìn nhau, đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương.
Đám đông đã bị khuấy động, họ buộc phải tranh biện với một người nữ nhân. Vị Đường quan trước mặt buộc phải cao giọng đáp: “Tăng Lục Ti chỉ xử trí tội tăng vi phạm giới luật. Còn kẻ xâm hại đến quân dân đại chính thì không nằm trong số đó, Tăng Lục Ti không có quyền xử lý, cần phải chuyển giao sang Pháp ti trị tội. Cô nương trước kia là Thiếu ti khấu, am hiểu luật pháp, biện hình xét tình không dưới bọn ta, hà tất phải đặt câu hỏi này? Phỉ báng mệnh quan triều đình, lúc trị tội e là cô…”
“Đại nhân đã biết nô tì từng làm việc tại Pháp ti thì không cần dùng hình luật ra đe dọa. Nô tì biết mình đang làm gì, cũng rất rõ ràng bản thân có tội hay không, có đáng bị phạt hay không. Nô tì không có một câu nào phỉ báng đại nhân, chỉ luận việc theo đúng việc, nô tì sẽ biết kiềm chế lời lẽ để không tự đẩy mình vào chỗ chết.”
Trương Dược trong đám đông cười lạnh một tiếng, khiến mặt hai vị đường quan càng thêm khó coi.
“Đại nhân.” Ngọc Lâm nhìn xoáy vào mắt hai người họ, tiếp tục biện luận: “Ngài vừa nói, kẻ xâm hại đến quân dân đại chính thì không nằm trong số đó, cần chuyển sao sang Pháp ti. Lời này có lý. Tuy nhiên, những người này khi nào thì xâm hại đến quân đội? Ở đâu thì hại đến dân chúng?”
Vị Đường quan im lặng nãy giờ không nhịn được nữa, bước vài bước tới trước mặt Ngọc Lâm, cúi đầu mắng: “Chùa Thiên Cơ bị thiêu rụi, thiêu hủy chẳng lẽ không phải là phá lợi của dân sao? Ngươi không phải không biết, Úc Châu chiến loạn nhiều năm, dân sinh vốn dĩ đã muôn vàn khó khăn, ngôi chùa lớn hưởng lễ tế Thái Lao bị hủy hoại trong chớp mắt, đám tăng nhân này chẳng lẽ không đáng giết sao?!”
“Đại nhân đang nói gì vậy?”
Vị Đường quan vừa nói xong liền sững sờ, hối hận cũng không kịp nữa, giọng Ngọc Lâm đã đuổi tới: “Chùa Thiên Cơ là do ai thiêu cháy?”
“Ngươi…”
“Là do tăng chúng chùa Thiên Cơ đốt sao?”
Sắc mặt hai vị quan trắng bệch. Dư Ân liên tục cào cấu xuống nền đất đầy bụi bặm, miệng cắn chặt vải, nước mắt tuôn rơi. Ngọc Lâm mím môi, một lần nữa xoay người lại. Trương Dược từ lâu đã bị đám đông đẩy ra phía sau, nhưng Ngọc Lâm vẫn liếc mắt một cái là thấy ngay cái bản mặt xám xịt của hắn.
Ngọc Lâm đứng giữa gió lộng trông thật đẹp, bộ đồ giản dị thanh mảnh tung bay theo gió, tóc mai đã sớm bị thổi rối bời, ôm lấy khuôn mặt nàng. Chiếc trâm vàng trên tóc che đi vẻ thảm hại, càng làm nàng thêm phần thong dong.
Trương Dược biết, nàng sắp nói những lời không muốn sống nữa rồi. Nhưng hắn có chút vui, vì trước khi nói, nàng vẫn tìm hắn giữa đám đông, muốn hắn gật đầu, muốn hắn che chở. Trương Dược khoanh tay, gật đầu với Ngọc Lâm một cái.
Đôi lông mày của Ngọc Lâm lập tức cong lên vì cười.
Mày mắt lấp lánh, ánh nhìn lay động.
Trương Dược cả đời khô khan, lúc này lục lọi khắp ruột gan cũng chỉ nghĩ ra được hai cái câu mà hắn tự thấy là sến súa này. Nếu không phải Ngọc Lâm đang nhìn, hắn lại muốn tự vả cho mình một cái nữa rồi. May là nàng đã nhận được sự đồng thuận của hắn, liền quay lại tập trung vào việc của mình.
Bóng của chiếc trống Đăng Văn theo ánh mặt trời dần chuyển dời, bao phủ lấy chỗ Ngọc Lâm đang quỳ. Trong bóng trống, nàng bình tĩnh chất vấn hai người: “Các ngài quên chiếu tự trách của bệ hạ rồi sao?”
“Ngươi im miệng! Ngươi…”
“Lửa trời thiêu chùa, sao lại thành tăng nhân thiêu chùa? Thượng đế cảnh báo, sao lại thành trời phá lợi dân?”
Hai vị Đường quan sởn gai ốc. Giọng Ngọc Lâm không hề dừng lại: “Hay là các ngài muốn nói, bệ hạ đang lừa dối thế gian?”
“Láo xược!”
Bị dồn vào đường cùng, vị Đường quan không dám dung túng cho Ngọc Lâm nữa, hét lớn: “Binh mã ti đâu, còn không mau bắt lấy ả điên này!”
Trương Dược liếc mắt nhìn Lý Hàn Chu một cái. Lý Hàn Chu hiểu ý, lập tức dẫn theo đám Đề kỵ bước vài bước chắn sau lưng Ngọc Lâm. Binh mã ti thấy người của Trấn phủ ti tiến lên, nhất thời chùn bước. Ngọc Lâm quỳ giữa hai đội quân mã, không hề liếc mắt, vẫn nhìn chằm chằm hai người đồng liêu cũ.
“Các ngài và ta đều hiểu, hình luật và pháp lý muốn hoàn thiện thì cần các quan viên Pháp ti trong triều thường xuyên tranh biện; tu dưỡng bản thân muốn tinh tiến thì cần rèn giũa cùng sư hữu đồng liêu. Ta không biết các ngài đang sợ điều gì? Sợ đến mức nhất định phải gọi ta là một ả điên.”
Nàng nói xong, chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt Dư Ân, cúi đầu hỏi: “Ngài còn muốn sống không?”
Dư Ân dốc hết sức ngẩng đầu lên, nhìn Ngọc Lâm, trào nước mắt gật đầu.
Ngọc Lâm bình thản hỏi: “Vậy có dám nói thật không?”
Dư Ân sững người, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi tột độ, rồi điên cuồng lắc đầu.
“Không sao cả.” Ngọc Lâm hạ thấp giọng: “Không nói thật cũng vẫn sống được.” Nàng nói xong liền ngồi xổm xuống trước mặt Dư Ân: “Để ta dạy ngài.”
Bờ vai Dư Ân run rẩy, nhìn Ngọc Lâm với vẻ không thể tin nổi. Ngọc Lâm mỉm cười: “Muốn hỏi ta mưu cầu điều gì phải không?”
Dư Ân phục xuống đất, ngón tay hơi co lại.
Ngọc Lâm tiếp lời: “Ta cầu danh.”
Giọng nàng dứt khoát, dường như chẳng hề bận tâm người khác nhìn mình ra sao.
“Tính tình ta tuy không xấu, nhưng ta quá tự phụ, cũng quá yêu quý bản thân mình. Trước kia để sống sót, ta giả điên giả khùng. Nhưng ta vốn là người như thế nào, nên để cho mọi người biết.”
Nàng vừa nói vừa nhìn về phía đám đông trước Trường An Môn: “Sau này, cũng nên để cho bọn họ biết.”
