Triệu Hà Minh cúi đầu nhìn bàn tay Ngọc Lâm. Sau vài tháng tĩnh dưỡng, ngoại thương đã lành, nhưng lực tay hiển nhiên vẫn không đủ. Mảnh phi tiêu phóng tay kia tuy không nặng, nàng vẫn cầm lấy một cách vô cùng chật vật.
Dưới ánh mắt của Triệu Hà Minh, năm ngón tay gầy gò ấy dường như cũng nảy sinh sự khiếp sợ thầm kín, vô thức muốn giấu vào trong ống tay áo. Nàng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Ánh mắt Triệu Hà Minh rời khỏi bàn tay Ngọc Lâm, dừng lại trên gương mặt nàng một chốc, rồi bất chợt nhấc chân, tiến thẳng về phía nàng.
Trương Dược liếc về phía Lý Hàn Chu, quăng một ánh mắt sắc lẹm. Lý Hàn Chu đang định tiến lên ngăn cản, lại nghe Triệu Hà Minh bình thản nói: “Ta chỉ trả nợ thôi, Trương chỉ huy sứ hoảng cái gì?”
Trương Dược căn bản chẳng muốn tiếp lời y, lại đốc thúc Lý Hàn Chu: “Lý Hàn Chu, hôm nay ngươi phạm bao nhiêu lần hồ đồ rồi?”
Nghe giọng của Chỉ huy sứ nhà mình, da đầu Lý Hàn Chu như muốn nổ tung, đang không biết làm sao cho phải thì thấy Triệu Hà Minh nâng cánh tay về phía Ngọc Lâm.
Hôm nay y đi từ đạo quán ngoài thành vào, lại không phải ngày thượng triều điểm mão nên không mặc quan phục, chỉ diện một bộ đạo bào màu xanh lục, tay áo rộng thu lại theo động tác nâng tay, để lộ nửa đoạn cổ tay.
“Trương chỉ huy sứ, để người của Trấn phủ ti các người tránh ra.”
Nói đoạn, y lại hạ thấp giọng, nhẹ đến mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Cắt đi.”
Y bảo Ngọc Lâm: “Cầm lấy mảnh tiêu trên tay con, nhắm vào cổ tay ta mà cắt đi.”
Bàn tay kia ngửa lên, nơi đốt ngón tay có những vết chai mỏng do cầm bút lâu năm. Một tinh hoa của gia tộc quyền quý sinh ra đã thanh cao, chưa từng động đến đao kiếm, cưỡi ngựa bắn cung cũng chỉ là thú vui lúc rảnh rỗi; nhìn tay đoán người, quả thực là một lớp da thịt tuyệt mỹ.
Ngọc Lâm nhìn vào lòng bàn tay Triệu Hà Minh, không hiểu sao cảnh tượng này nàng thấy có chút quen thuộc. Hình như rất nhiều năm về trước, cũng có một bàn tay trong sạch vô tội như vậy xòe ra trước mặt nàng. Trong lòng bàn tay đó đặt thứ gì nhỉ? Là bánh định thắng? Hay là mứt hoa quả? Là đóa hoa nghênh xuân đầu tiên của thành Úc Châu? Hay là một viên đá có góc cạnh?
Ngọc Lâm nhìn không rõ. Thân hình nàng hơi lảo đảo, nhưng không chịu ra tay.
“Ta biết con sẽ không cắt.” Giọng nói của Triệu Hà Minh đập tan ảo ảnh trước mắt Ngọc Lâm.
Y khẽ rủ mi mắt, nhạt giọng nói: “Làm ta bị thương quả thực sẽ ép ra được thuốc giải cứu mạng con, nhưng con làm hại chức quan, theo luật mà xét, con lại phải chịu tội lăng trì. Tiểu Phù, con vẫn cứ là rơi vào đường chết.”
“Không đến mức đó, vẫn còn chỗ để biện hộ.”
Triệu Hà Minh khẽ nhướn mày: “Con biện hộ thế nào?”
Ngọc Lâm nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, cố gắng tập trung ý thức vốn đã bắt đầu hỗn loạn.
“Tội nô dùng lợi đao đả thương quan viên, theo luật đúng là đáng chết. Nhưng nếu hành động đó là để bên trên vạch trần sự thực về việc Các thần nuôi riêng âm binh gây họa cho thành Lương Kinh, bên dưới trợ giúp thiền gia tìm ra vàng ròng trời ban của quân vương, liệu có thể xin… công tội bù trừ hay không?”
Ngón tay Triệu Hà Minh khẽ siết lại, giống như năm xưa sư trò cùng ngồi đàm đạo, y bình thản hỏi: “Có thể, nhưng viện dẫn điều lệ nào?”
“Trong Vấn Hình Điều Lệ, những án lệ có thể viện dẫn là không đếm xuể.”
Tầm nhìn vốn đã mờ mịt của Ngọc Lâm lúc này càng thêm hỗn độn, nàng cố sức đứng vững trước mặt Triệu Hà Minh, giọng nói ngày càng yếu ớt.
“Hôm nay… không phải trên công đường, ta không muốn tranh biện với Hình thư. Ngày sau nếu Tam ti áp giải ta quỳ trước công đường, ta nhất định sẽ mời Hình thư đại nhân cùng Thủ phụ đại nhân đứng song song cạnh ta, cùng ta… làm kẻ có tội.”
“Tốt lắm.” Triệu Hà Minh cười một tiếng, tay vẫn giơ ra trước mặt Ngọc Lâm: “Chặn đứng mọi con đường của bọn ta, rồi trong tình lý lại tự mở cho mình một đường sống. Đây đúng là phương pháp phá cục của một quan hình danh.”
“Đa tạ khen ngợi, không dám nhận.”
Triệu Hà Minh nhìn cổ tay mình mỉm cười. Nói xong câu đó, y buông tay áo xuống, ngẩng đầu nhìn về phía các đường quan Hình bộ tại trường, đột ngột cao giọng: “Đưa thuốc!”
Lời vừa dứt, từ một góc cổng thành bất ngờ có một vật bay tới, nhắm thẳng về phía Lý Hàn Chu cạnh Ngọc Lâm. Lý Hàn Chu vội đưa tay bắt lấy, thấy đó là một chiếc bình sứ men xanh.
Trước mặt các Đường quan, Triệu Hà Minh tiếp tục: “Các người không nghe rõ lời ta sao? Đưa thuốc cho phạm nhân chịu hình ngày hôm nay.”
Hai vị Đường quan vội vàng nhận lệnh. Lúc này Ngọc Lâm đã hoàn toàn kiệt sức, Lý Hàn Chu định bước lên đỡ lấy nàng nhưng lại không dám mạo muội dùng thuốc lên người nàng, đành phải nhìn về phía Trương Dược một lần nữa.
“Lý thiên hộ…”
“Ơ… thuộc hạ đây, à không, hạ quan… à cái đó, cô nương cứ nói.”
Lý Hàn Chu hôm nay quả thực đã làm một việc đại ẩu, Trương Dược không lột da hắn là chuyện không thể nào, lúc này đầu óc hắn rối bời, chẳng biết đáp lại Ngọc Lâm thế nào cho phải.
“Đừng nhìn ngài ấy…” Giọng Ngọc Lâm đã khản đặc: “Ngài ấy ngốc lắm…”
Mặt Lý Hàn Chu đỏ rực, nhìn cái bộ mặt xám xịt của Trương Dược, vô thức lặp lại lời Ngọc Lâm: “Ngốc?”
“Mau cứu ta, không cứu… thì ta chết mất.”
“Được được…”
Lý Hàn Chu nhìn vào cánh tay và vai của Ngọc Lâm, nhưng cả người hắn lại lúng túng không biết đặt tay vào đâu: “Cái đó… người đâu! Quay lại đây!”
“Ngươi rốt cuộc là ngu ngốc đến mức nào?” Giọng của Trương Dược áp sát trên đỉnh đầu Lý Hàn Chu, khiến hắn đứng hình không dám nhúc nhích. “Tránh ra hết đi.”
Đám Đề kỵ vội vàng dạt ra. Trương Dược nhìn Lý Hàn Chu: “Ngươi cũng tránh ra, đừng chạm vào nàng ấy, xích tên thích khách kia lại, mang về Trấn phủ ti.”
Nói đoạn, hắn bế bổng Ngọc Lâm lên theo kiểu ngang hông, nghiêng đầu nhả ra một chữ với Lý Hàn Chu: “Thuốc.”
Lý Hàn Chu vội vàng dâng thuốc vào tay Trương Dược. Ngọc Lâm tựa vào lòng Trương Dược: “Ta sắp chết đến nơi rồi, ngài còn… câu nệ cái gì?”
Trương Dược không nói một lời, bế nàng đi thẳng về phía trống Đăng Văn. Đến sau mặt trống, hắn mới cúi người đặt nàng xuống cạnh giá trống. Ngọc Lâm tựa vào giá trống ngồi xuống, toàn thân run rẩy không thôi, cũng may mặt trống to lớn như một tấm bình phong tròn, tạm thời che khuất cơ thể nàng.
Ngọc Lâm khó khăn nhướng mi mắt, nở một nụ cười nhợt nhạt: “Ta không để ý mấy chuyện đó đâu. Ta cũng chẳng phải cành vàng lá ngọc gì… người khác có nhìn cơ thể này một cái, ta cũng chẳng chết được…”
Trương Dược vẫn im lặng, nhưng hắn đã quỳ một gối xuống, tước bỏ lớp áo rách trên vai Ngọc Lâm, cầm lấy đoản đao, dùng mũi kiếm khía vào mảng thịt đã chuyển màu đen sẫm.
Ngọc Lâm vốn đã đau đến mức ý thức lờ mờ, bị hắn cắt da xẻ thịt như vậy thì lập tức ngửa cổ, toàn thân co giật, theo bản năng đưa tay định đẩy Trương Dược ra. Nào ngờ tay vừa nhấc lên đã bị bàn tay kia của Trương Dược ấn chặt xuống đầu gối hắn.
“Ta biết cô coi thường ta?” Trương Dược lên tiếng.
Ngọc Lâm nuốt khan một cái: “Ta đau… ngài đang nói gì vậy…”
Trương Dược không nhìn Ngọc Lâm, động tác trên tay vẫn chính xác và dứt khoát: “Đau đến mức nào chứ.”
Ngọc Lâm sặc một tiếng: “Ngài tưởng ta là ngài sao?”
“Sợ đau như vậy mà ngày nào cũng đem cái bộ xương khô này ra liều mạng làm gì?”
“Ta…” Ngọc Lâm không thốt nên lời, lại nghe Trương Dược tiếp lời: “Cô có giỏi thì đem cái thân này của ta đi mà chơi đùa.”
“Sao cơ, ngài đang nói gì vậy… lời này có ý nghĩa nhạy cảm lắm đấy Trương Dược.”
“Nhạy cảm gì?” Trương Dược hỏi ngược lại nàng: “Ta đọc sách không nhiều, ta nghe không ra.”
Trong cơn đau thấu xương, Ngọc Lâm lại có chút muốn cười. Trương Dược thật thú vị, một kẻ nửa người nửa quỷ thật kỳ lạ. Không muốn sống nữa thì sẽ lợi hại đến mức này sao? Dùng lời lẽ tự đâm vào chính mình. Trên ván cờ sinh tử, dùng đao tự rạch lên thân mình.
Hắn thực sự muốn chết, cũng thực sự đang nâng đỡ Ngọc Lâm nàng.
“Trương Dược… ta đau thật mà, rất đau, ngài nhẹ tay thôi… ta cầu xin ngài đấy.”
“Nhẹ không được.”
Giọng hắn lạnh như băng sương, không vướng bận chút tình cảm dư thừa nào. Một miếng máu thịt đen sẫm theo tiếng dao của hắn bị xẻ ra, cổ Ngọc Lâm đột nhiên căng cứng.
“Ngài…”
Tiếng kêu vừa vọt ra khỏi họng đã bị Trương Dược ngắt lời: “Cô đọc nhiều sách, cô thông minh, cô tính toán không sót một bước, cô cứu giúp kẻ vô tội. Còn ta là một tội nhân giết người vô số. Ta không có cái đầu óc trong sạch để giúp cô lấy được thuốc giải, nhưng về việc khử độc chữa thương, cô nhất định phải tin ta.”
Hắn vừa nói vừa làm sạch mảng máu đen trên vai Ngọc Lâm, xức thuốc lên, sau đó lại nâng bàn tay bị thương của nàng lên đặt lên đầu gối mình, ấn chặt lại. Trong lúc đó hắn liếc nhìn Ngọc Lâm một cái. Nàng đã không nói ra hơi, hổn hển th* d*c, toàn thân bị Trương Dược kìm kẹp không thể nhúc nhích, cứng người chịu đựng thuật tẩy thương của hắn, hai mắt nhắm nghiền, đôi mày nhíu chặt, dường như chẳng hề nghe thấy lời hắn nói.
Như vậy cũng tốt. Trương Dược tiếp tục tước bỏ vết thương trúng độc của Ngọc Lâm, miệng vẫn không ngừng nói: “Ta không muốn làm gia chủ của cô nữa, cô căn bản chẳng bao giờ hầu hạ ta như một nô tì, mà ta cũng chẳng quản nổi cô.”
“Nhưng mà Trương Dược…”
Nàng lại gọi thẳng tên hắn như thế. Khổ nỗi hắn trước giờ chưa từng nhẫn tâm để tiếng gọi “Trương Dược” ấy rơi hẫng xuống đất mà không đáp lại.
“Nói đi.”
“Ngài không làm gia chủ của ta nữa, sau này ta biết dựa vào thân thế của ai đây…”
Tiếng nói run rẩy rót vào tai khiến Trương Dược khựng lại, lực bàn tay đang áp chế cổ tay nàng cũng lỏng đi vài phần.
Ngọc Lâm là hạng người không thực sự quỳ gối trước bất kỳ ai, vậy mà hết lần này đến lần khác, nàng lại thản nhiên phơi bày sự yếu đuối trước mặt hắn. Tuy nhiên, hắn chẳng cảm thấy vui vẻ gì cho cam.
“Trương Dược ta rẻ rúng đến thế sao?”
“Hả?”
“Ta hèn hạ đến thế à?”
“Không phải…”
“Ngọc Lâm, rốt cuộc cô có mấy phần chân tâm?”
Thân hình Ngọc Lâm cứng đờ. Một lát sau, nàng mới hỏi ngược lại: “Là loại chân tâm giữa nam và nữ đó sao?”
Cổ Trương Dược đỏ bừng, theo bản năng phản bác: “Không phải, ta không hỏi chuyện đó…”
“Ta không có loại chân tâm đó.”
Ngọc Lâm tự trả lời câu hỏi của chính mình, rồi khẽ cười tự giễu, nhưng nơi khóe mắt lại có một giọt lệ trượt dài: “Ta không hiểu.”
“Không hiểu thì thôi.”
Trương Dược quay mặt đi, không dám chạm vào giọt nước mắt ấy: “Khóc lóc với ta làm gì?”
Ngọc Lâm mím môi: “Vốn dĩ ta định dùng một điển tích để cảm ơn ngài, nhưng nhất thời ta lại không nghĩ ra cái nào hợp cả…”
“Đừng nghĩ nữa.”
Trương Dược xử lý xong vết thương độc cho Ngọc Lâm, tháo dải lụa cột tóc vốn đang thắt trên tay nàng ra, vòng tay buộc lại búi tóc cho nàng.
“Cô có nghĩ ra thì ta cũng chẳng nghe hiểu được đâu.”
“Trương Dược, ở cái thành Lương Kinh này, ta không dám cầu cứu bất kỳ người nam nhân nào khác, ngoại trừ ngài.”
“Tại sao?”
“Bởi vì…”
“Bởi vì ta không muốn sinh con đẻ cái, xây dựng từ đường, ta chỉ muốn chết, đúng không?”
Đúng vậy. Câu nói này của Trương Dược, Ngọc Lâm thực sự không thể phủ nhận.
“Được.”
“Được… cái gì?”
“Không có gì.”
Trương Dược ném chiếc bình sứ đã cạn đáy đi, bình thản nói: “Ta nhận thua rồi.”
Chiếc bình sứ lăn về phía trước trống Đăng Văn, bị Lý Hàn Chu vừa đi tới dẫm trúng. Lý Hàn Chu đứng trước mặt trống, cẩn thận hỏi vọng ra sau: “Chỉ huy sứ, Ngọc cô nương… không sao rồi chứ?”
Trương Dược đứng dậy đáp: “Không sao rồi.”
“Vậy thì tốt, cái đó… Dư Ân… ông ta có lời muốn bẩm báo.”
“Được.”
Trương Dược cúi đầu nhìn Ngọc Lâm: “Lý Hàn Chu sẽ đích thân hộ tống cô về, ta đi lo việc của ta đây.”
Ngọc Lâm chống tay xuống đất, khó khăn ngồi thẳng dậy: “Đừng có xóa sạch công lao của ta trước mặt bệ hạ. Ta muốn tự mình… lên điện nhận thưởng.”
“Trên người cô có thương tích do độc, cô…”
“Cầu xin ngài mà.”
Dưới chân trống Đăng Văn, nàng níu lấy ống tay áo của Trương Dược. Nhớ lại lời nàng nói rằng nàng không hiểu chuyện nam nữ, Trương Dược chỉ muốn chết quách cho xong.
