“Lôi đi…”
Nói thì là vậy, nhưng Trương Dược căn bản không dám thực sự rút mạnh ống tay áo khỏi tay Ngọc Lâm, chỉ đành nửa đưa cánh tay ra nhìn Lý Hàn Chu: “Lý Hàn Chu, lại đây lôi nàng đi cho ta.”
Lý Hàn Chu gần như nghi ngờ rằng Trương Dược vừa nói câu đó vừa bí mật lườm mình một cái. Trương Dược cúi đầu liếc nhìn những ngón tay của Ngọc Lâm, hạ thấp giọng: “Buông ta ra.”
Ngọc Lâm không đáp lời.
Trương Dược mím môi, trong lòng dâng lên sự bất lực thầm kín. Đỗ Linh Nhược từng nói hắn là kẻ mọi giác quan đều đã chết, lạnh lùng như tượng băng, nhưng thực tế hắn không phải kẻ hay nóng giận. Hắn đối với ai cũng một kiểu, đáng đánh thì đánh, đáng giết thì giết, chưa từng vì ai mà dao động tâm can.
Nhưng lúc này, hắn có chút tức giận.
“Cô có thể bớt liều mạng đi được không?” Hắn hỏi nàng.
Lý Hàn Chu đã bước tới sau lưng Ngọc Lâm, thấy ống tay áo của Trương Dược vẫn bị nàng nắm chặt, mà Trương Dược thì như tự hạ cấm chế cho chính mình, đứng im bất động. Trương Dược bảo là lôi đi, nhưng Lý Hàn Chu thừa hiểu, nếu hắn thật sự dám ra tay lôi kéo, Trương Dược sẽ ngay lập tức mắng hắn vuốt mặt không kịp.
Thế là, sau khi cân nhắc, hắn khẽ gọi: “Chỉ huy sứ…”
Yết hầu Trương Dược chuyển động. Chẳng rõ vì sao, giọng nói của Lý Hàn Chu lúc này lại khiến hắn cảm thấy có chút hoàng hốt.
Ngọc Lâm vẫn ngồi tựa dưới chân trống Đăng Văn, đôi chân hơi co lại, sắc mặt tái nhợt. Tà áo của nàng phủ trên mặt đất, ống tay lay nhẹ theo gió, những sợi tóc rối bám trên mặt lại tình cờ che đi vẻ nhếch nhác sau khi bị thương.
Nàng rất đẹp.
Ý nghĩ đó vừa xẹt qua, chân mày Trương Dược khẽ giật.
“Buông ta ra.”
Hắn lặp lại lời vừa nói, nhưng điều thực sự hiện lên trong đầu mà hắn không thể thốt ra lại là: “Tha cho ta đi.”
Sợ rằng lời nói sẽ để lộ sơ hở, Trương Dược vội vàng tiếp lời: “Trước mặt bệ hạ, ta sẽ không xóa bỏ công lao của cô. Buông tay đi, đừng cản trở ta đi làm nhiệm vụ nữa.”
“Được.”
Ngọc Lâm đã có được lời hứa mình muốn, liền buông tay: “Hãy làm đúng như những gì ta đã nói với ngài đêm qua.”
Trương Dược buông thõng cánh tay, xoay người bước thẳng về phía Dư Ân, sải bước thật dài, không một khắc dừng lại.
Dư Ân vừa định thần lại đã bị hai Đề kỵ của Trấn phủ ti xốc nách, lôi đến trước mặt Trương Dược. Trương Dược nhìn bàn tay run rẩy của ông gần như không cầm chắc nổi tờ tiên ngữ, liền đưa tay giật lấy. Hắn liếc nhìn nét chữ xấu xí của chính mình, vẫy tay gọi Lưu Ảnh Liên đang đứng gần đó: “Lại đây.”
Sau đó hắn hỏi Dư Ân: “Giải thế nào?”
Dư Ân lại hỏi: “Ngọc cô nương… không sao chứ?”
Vành tai Trương Dược nóng lên: “Nàng ấy chết không nổi.”
Dư Ân hổ thẹn: “Tội lỗi của bọn ta lại khiến cô nương phải chịu khổ…”
Gió lại nổi lên, Trương Dược ngước mắt nhìn đám tăng chúng chùa Thiên Cơ đang run bần bật, trông họ giống như những tảng thịt vừa bị lọc ra, treo trên tay người, vẫn còn đang co giật. Trương Dược nhất thời im lặng. Hắn thực sự không hiểu rõ đây rốt cuộc là tội lỗi của ai, hay nói cách khác, phải giết kẻ nào thì mới chấm dứt được nỗi đau khổ của những người này.
Hắn muốn về nhà hỏi Ngọc Lâm, nhưng trước đó, hắn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.
“Ông cũng chết không nổi đâu.” Trương Dược buông tay, rũ tờ tiên ngữ ra trước mặt Dư Ân: “Giải cho con gái Lưu thị nghe.”
Ánh mắt Dư Ân lúc này mới tập trung vào tờ giấy, ông hít sâu một hơi: “Lưu cô nương cầu tiên là để tìm vật. Câu ‘Bồ đề căn hạ ngẫu sinh nhân’ nghĩa là vật này do cô nương tình cờ đánh rơi, hiện đang ở rất gần, không cần đi xa. Câu sau ‘Hàn băng tuyết nhưỡng ám kết tinh’, ý nghĩa hiện rõ trên mặt chữ, chỉ về nơi chứa băng lạnh.”
“Nơi chứa băng ở gần đây?” Trương Dược hỏi với vẻ không cảm xúc.
“Phải…”
Lúc này, Dư Ân đã hoàn toàn hiểu ra cách mà Ngọc Lâm dùng để cứu tăng chúng chùa Thiên Cơ. Nàng đưa vị Chỉ huy sứ của Bắc trấn phủ ti đáng sợ này đến trước mặt ông. Mượn việc con gái Lưu thị nhờ ông giải quẻ tìm vật để tạo ra một cái cớ ‘nói thật trong lời giả’ ngay trước mặt bàn dân thiên hạ thành Lương Kinh. Dư Ân hiểu rằng một khi cái cớ này đã được mở ra trước mặt Trương Dược và dân chúng, không một ai có thể lén lút bít kín nó lại.
Chính vì vậy, kẻ trong bóng tối dù biết là hạ sách vẫn phải ra tay diệt khẩu. Và chính hành động diệt khẩu đó khiến Dư Ân tin chắc rằng: ông và tăng chúng thực sự đã cứu được mạng rồi.
“Lưu cô nương.” Dư Ân nhìn Lưu Ảnh Liên: “Ta nhớ cô nương là con gái của Hà hộ thư. Khi ngài ấy còn tại thế, từng thuê một hầm ngầm dưới tháp Bồ Đề của chùa Thiên Cơ để làm nơi trữ băng. Nơi lạnh lẽo gần đây nhất chính là chốn cũ của cô nương, có thể tới đó tìm kiếm thử.”
Vừa dứt lời, đám đông vốn bị giải tán lúc nãy lại bắt đầu tụ tập trở lại. Mặt trời dần ngả về phía tây. Triệu Hà Minh im lặng đứng trong bóng đổ của chiếc trống Đăng Văn.
Trương Dược một mình bước đến trước mặt Triệu Hà Minh: “Những người của chùa Thiên Cơ, Hình thư có thể đưa về ngục Hình bộ rồi.”
Triệu Hà Minh cười: “Tiểu Phù chẳng phải không cho Hình bộ đưa người đi sao?”
“Ai là Tiểu Phù?” Trương Dược hỏi ngược lại.
Triệu Hà Minh cúi đầu cười, không nhìn vào mắt Trương Dược: “Trương chỉ huy sứ…”
“Nàng ấy không có tên sao?”
Triệu Hà Minh ôn tồn đáp: “Tên cũ trước kia, nhất thời…”
“Chuyện cũ của Hình thư thì liên quan gì đến ta?” Trương Dược lại ngắt lời: “Nàng ấy hiện là quan tì do triều đình phái đến trạch đệ của ta. Ta gọi nàng ấy là Ngọc Lâm thì nàng chính là Ngọc Lâm.”
Triệu Hà Minh nhìn xuống đất gật đầu, đổi cách xưng hô: “Vậy, Trương chỉ huy sứ muốn làm chủ cho Ngọc Lâm sao?”
“Ta làm không nổi.” Trương Dược nhìn về phía bóng trống Đăng Văn: “Lúc trước nàng không cho Hình bộ đưa Dư Ân đi là vì không muốn họ chết một cách không minh bạch trong ngục. Bây giờ thì vô tư đi, các người muốn giết thì cứ giết.”
Nói đoạn, hắn xoay người: “Hôm nay Trấn phủ ti ngăn cản Hình bộ thi hành án, ta thực sự chưa có giá thiếp của thiên tử, hành động này vi phạm luật. Ô Đài có muốn đàn hặc thì cứ để ta nhận tội. Nhưng chỉ cần trước buổi đại triều ngày mai, ngục Hình bộ mà có một tăng nhân chùa Thiên Cơ nào chết, ta sẽ đích thân cầm giá thiếp đến hỏi tội toàn bộ sai dịch cai ngục.”
“Ta hiểu rồi.” Triệu Hà Minh lùi lại sau lưng Trương Dược một bước, chắp tay: “Lời nhắc nhở này, xin đa tạ.”
Chỉ trong một ngày, tin tức Dư Ân giải quẻ cho con gái Lưu thị tìm thấy trăm vạn lượng bạc lan truyền khắp thành, ai ai cũng biết.
Dưới sự chỉ dẫn của Lưu Ảnh Liên, Bắc trấn phủ ti đã đào được vô số hòm bạc trắng dưới hầm trữ băng trong phế tích tháp Bồ Đề. Quân mã hai ti là Trấn phủ ti và Binh mã ti tắm mình trong ánh hoàng hôn hiếm hoi của thành Lương Kinh, đào sâu vài mét, cuối cùng trước giờ Thân đã đưa toàn bộ bạc lên mặt đất.
Ánh nắng vàng trải trên bụi bặm, tro tàn bay lên tạo thành màn sương mờ ảo trước mắt mọi người. Chẳng rõ vì bạc khó mục nát hay vì đây không phải nơi cất giấu cũ, phần lớn các hòm gỗ thậm chí còn không đóng nắp. Khi lớp đất nứt ra để lộ sắc bạc, tất cả những người đứng quanh hầm băng đều chết lặng.
Trương Dược tựa vào tàn tích một bức tượng Phật, lặng lẽ nhìn người của Trấn phủ ti kiểm kê sơ bộ. Hắn không nghèo, thậm chí có thể coi là hạng nhất trong thành Lương Kinh, nhưng vì hắn luôn muốn chết nên chẳng còn hứng thú với ăn mặc. Hắn đem bộn bạc mua hết quan tài này đến quan tài khác, tuy chưa chết được ngay nhưng hắn luôn mong tìm được chiếc ưng ý nhất để nằm vào, mời chư thiên thần phật và vạn ác quỷ đóng đinh thần hồn hắn lại, đừng để hắn làm hại nhân gian nữa.
Hắn vốn lạnh nhạt với vàng bạc, nhưng thời đại hắn đang sống là những năm Phụng Minh quốc kế nghèo nàn. Thành Úc Châu khổ sở cầm cự bao năm, liên tục thất thủ, các châu huyện yếu thế hai bên không có sức chống trả trước quân phản loạn. Thành phá người chết, dân chạy lính tan, Úc Châu đến nay gần như đã thành một tòa thành cô độc. Quân hộ đồn điền chạy chẳng còn mấy ai, quân lương nhiều năm không tới, sĩ khí binh sĩ thấp kém, triều đình lại dốc sức thúc giục thắng nhanh để tiết kiệm quân phí, nhưng trận đánh thì ngày càng nát.
Nếu Úc Châu loạn lạc, con kênh vận chuyển huyết mạch nam bắc sẽ mất đi yếu điểm trung chuyển… Lúc này, số bạc từ lòng đất chui lên kia làm sao không khiến nội đình ngoại triều phải đỏ mắt thèm muốn cho được?
Trương Dược đổi tư thế, vô cảm nhìn mọi người kinh hãi đi lại giữa đống bạc, cho đến khi Đỗ Linh Nhược tất tả chạy tới từ sau cổng chào. Hắn chạy đứt hơi, chưa kịp cởi quan phục, vừa đến trước mặt Trương Dược đã thốt lên: “Ta ở Ti Lễ Giám nghe phong thanh chùa Thiên Cơ đào được hai trăm vạn lượng bạc! Chưởng ấn hôm nay không ở trong cung, đám Bỉnh bút tùy tùng bọn ta sợ đến trắng bệch cả mặt, chẳng biết là phúc hay họa, không ai dám bẩm báo. Ta nghĩ… huynh ở ngoài này chắc chắn không tránh khỏi, hỏi huynh mới chuẩn. Đây… có thật không? Hả?”
Trương Dược hất hàm về phía những chiếc hòm trong đống đổ nát. Đỗ Linh Nhược lảo đảo bước tới, đứng giữa những thùng bạc, nhìn quanh một vòng rồi bủn rủn chân tay, ngồi bệt xuống đất.
“Trời đất ơi, trời đất ơi…” Hắn lặp lại vài câu, hồi lâu không đứng dậy nổi.
Trương Dược đứng thẳng dậy, gọi Đề kỵ đang kiểm kê lại hỏi: “Ước tính bao nhiêu?”
Đề kỵ đáp: “Khoảng một trăm chín mươi vạn lượng bạc.”
Trương Dược lúc này mới hiểu, cái gọi là “ba vạn lượng vàng” của Ngọc Lâm chỉ là một con số ảo để dẫn dụ mà thôi.
“Ai tìm thấy… ai tìm thấy chứ?” Đỗ Linh Nhược bò dậy, chạy lại chỗ Trương Dược: “Chuyện này lớn rồi! Triều đình đào bạc bao năm, năm trúng nhất cũng chỉ được hơn năm mươi vạn lượng, chưa nói đến thuế muối sắt. Năm đó Hộ thư Hà Lễ Nho đích thân xuống phía nam tuần tra muối sắt cũng chỉ được hơn ba mươi vạn lượng. Sao tự dưng lại…” Đỗ Linh Nhược kinh ngạc đến líu lưỡi: “Rốt cuộc là ai tìm ra? Thực sự là con gái Lưu thị và Dư Ân sao?”
Trương Dược không đáp. Đỗ Linh Nhược ngửa mặt nhìn trời: “Những người này, rồi sẽ bay cao tới mức nào đây…”
Trương Dược nhớ tới câu nói của Ngọc Lâm: “Đừng xóa bỏ công lao của ta trước mặt bệ hạ.” Lại nghĩ đến vết thương do trúng độc của nàng, hắn bất giác hỏi: “Ngươi nói Hứa chưởng ấn không có trong cung?”
Đỗ Linh Nhược lúc này mới sực tỉnh: “Phải, có chuyện gì sao?”
“Chẳng phải ngài ấy không ở ngoại trạch nữa sao?”
Đỗ Linh Nhược bảo: “Chỗ ở của Chưởng ấn, sao ta dám hỏi tới…”
“Ngọc Lâm bị thương rồi.” Trương Dược trầm giọng.
“Vết thương thế nào?”
“Trúng độc.”
Đỗ Linh Nhược vội quẹt mặt: “Ta đi tìm Chưởng ấn cho huynh ngay đây.”
Đỗ Linh Nhược đi rồi không quay lại nữa. Đêm tĩnh lặng, gió ngừng thổi, Trương Dược một mình cưỡi ngựa về nhà. Trước cửa, một cỗ xe ngựa màn trắng đang đỗ bên cột buộc ngựa. Hai người tôi tớ vận đồ giản dị đứng dưới xe thấy Trương Dược đến liền vội vàng cúi chào.
Trong viện đèn đuốc sáng trưng, mùi thức ăn thơm phức bay ra. Hứa Tụng Niên đã tới.
