Gỗ quý thượng hạng, quan tài độc bản.
Chiếu trúc, chăn mỏng, và một người nam nhân sẵn lòng để nàng trói buộc…
So với lúc ở ngục Hình bộ, khi tứ chi bị kìm kẹp, tính mạng nằm trong tay kẻ khác, thì giờ đây dưới ánh đèn ấm áp, trong căn phòng mộc mạc che được gió sương, nơi nơi đều có chỗ an tọa, tâm cảnh làm sao có thể giống nhau?
Thế nhưng Ngọc Lâm vẫn cứ nhớ về cái đêm trước ngày hành hình lăng trì ấy, Trương Dược mặc đồ liệm mà đến, đưa đầu mình vào vòng dây của nàng, để kẻ tử tù làm Diêm La phán quan. Một mình hắn, cố gắng vứt bỏ mọi dấu ấn trên người, lạnh lùng mà đáng thương, vừa điên cuồng vừa khờ dại.
Từ đầu đến cuối, Trương Dược chưa bao giờ là một người nam nhân thông minh. Đối với Ngọc Lâm, hắn là một con chó lạc tự chui đầu vào rọ trong bước đường cùng. Nàng gần như không cần tốn tâm sức để lôi kéo, lừa dối hay dụ dỗ, đó đều là hạ sách. Nàng chỉ cần giơ cao một lưỡi đao cùn treo trên đỉnh đầu hắn, nói với hắn rằng: “Người sống mà mặc đồ liệm, Trương Dược, ngài thật đáng thương,” là đủ để hắn co rụp lại, phủ phục dưới chân nàng, dâng lên cả mảnh chân tâm đã chết một nửa mà chính hắn cũng chẳng còn thiết tha.
Đến tận hôm nay, Trương Dược vẫn đắm chìm trong ảo ảnh của sự cứu rỗi. Còn bản thân Ngọc Lâm, nàng vẫn chưa từng trao đi một chút chân tâm nào.
Nàng từng là chí hữu của rất nhiều sĩ đại phu, được suy tôn, được ca tụng, nhưng nàng chưa từng được một người nam nhân nào xót thương, và nàng cũng bài trừ sự xót thương của nam nhân. Xót thương là cạm bẫy, g*** h*p âm dương là chiếc lồng sắt, còn tình yêu chính là giao phó sinh mạng. Nàng muốn sống, nên không tiếc tự vạch đất làm ngục lao, dù biết tự nhốt mình chưa chắc không phải là quá cực đoan, nhưng nàng vẫn cảnh giác muốn canh giữ bức tường trong lòng ấy.
“Có cần ta trói mình không?” Trương Dược lại hỏi nàng.
Nghe xong câu này, sống mũi Ngọc Lâm bỗng cay sè. Cảm giác như có vài sợi tơ mảnh đang chậm rãi kéo rút trong hốc mũi khiến nàng nhíu mày. Trong cơn bất lực, nàng chớp mắt thật mạnh, nhận ra đáy mắt cũng đang phát xót. Nàng nhìn xuống cổ tay Trương Dược, lùi lại một bước, tựa nghiêng vào thành quan tài. Nàng vốn thấp hơn Trương Dược một cái đầu, lúc này vóc dáng hoàn toàn chìm khuất trong chiếc bóng đổ của hắn.
“Không cần đâu.” Nàng từ chối. “Trói chặt hai tay rồi, đêm nay ta muốn trà muốn nước, ngài bưng kiểu gì?”
Ngỡ đâu người đối diện lại thản nhiên tự đắc: “Ta không phế vật đến thế.”
Ngọc Lâm quay mặt đi: “Ngài không hiểu ý ta sao?”
Trương Dược im lặng một lát, khi mở lời lại, hai tay đã buông thõng, giọng nói bình ổn: “Ta vẫn luôn cố gắng để nghe hiểu.”
“Thôi vậy.”
Ngọc Lâm ngắt lời hắn. “Ở lại đi.”
Nàng nói xong, nhìn về phía chiếc ghế thấp cạnh hòm gỗ. Không đợi nàng cử động, Trương Dược đã cúi người dời nó đến sát cạnh quan tài. “Lúc lên thì giẫm cho chắc.” Nói rồi, hắn liếc nhìn chân Ngọc Lâm, lại bồi thêm một câu: “Cô cũng có thể để ta bồng cô lên.”
“Trương Dược.” Giọng Ngọc Lâm căng thẳng. “Đừng nhặng xị nữa.”
Trương Dược cúi đầu, thu hồi ánh mắt, chỉ đáp vỏn vẹn một chữ: “Được.”
Nói xong, hắn quay người vớ lấy chăn đệm, tung mạnh ra. Hắn thực ra còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng dường như chẳng thể thốt ra lời. Ví như hắn muốn hỏi Ngọc Lâm, hắn rõ ràng rất bình tĩnh, tay chân đều tự giữ kẽ, tại sao lại nhận về một câu: “Đừng nhặng xị nữa”?
Ai nhặng xị cơ chứ?
Trương Dược vừa nghĩ, vừa lẳng lặng ngồi xổm xuống cạnh chiếu, quay lưng về phía Ngọc Lâm, đưa tay cởi vạt áo bào. “Mấy năm nay ta ngủ rất nông, đêm có chuyện gì, cô cứ tùy tiện phát ra tiếng, ta sẽ tỉnh.”
Không đối mặt với Ngọc Lâm, Trương Dược quả nhiên tự nhiên hơn nhiều. Hắn vừa nói vừa vòng tay cởi áo bào, ném về phía hòm gỗ.
Ngọc Lâm đứng sau lưng hỏi: “Vậy ngài có hay gặp ác mộng không?”
“Có.” Trương Dược vòng tay tháo mũ quan, tiếp tục nói: “Nhưng cô yên tâm, ta khó mà bị giật mình tỉnh dậy. Tuy nhiên ta vẫn phải dặn cô một câu, đêm nay nếu nghe thấy ta có động tĩnh gì, cứ tiện tay ném cái gì đó vào người ta, ném cho tỉnh là được.”
Nói xong câu này, hắn đã cởi đến mức chỉ còn lại bộ đồ lót trắng. Sau đó hắn tháo ủng tất, quỳ gối bên chiếu, cúi đầu nghiêm túc chỉnh đốn chỗ nằm của mình. Chẳng mấy chốc, mặt chiếu đã phẳng phiu, chăn mỏng được gấp gọn gàng. Và Trương Dược, sau khi trút bỏ ‘lớp vỏ’ bên ngoài, cũng xoay người lại ngồi xuống chiếu.
Hắn dang rộng đôi chân, ngọn đèn lẻ loi vừa vặn soi rõ gương mặt hắn, đôi tay buông xuống đặt trên đầu gối. Sau lưng không có điểm tựa, hắn cũng không cố ý gồng thẳng vai lưng, chỉ có lớp áo đơn che thân. Hắn không có tà niệm, thẳng thắn và bình tĩnh, từng đường nét xương thịt góc cạnh đều hiện rõ trước mặt Ngọc Lâm.
Ngọc Lâm vẫn tựa vào quan tài, cúi đầu nhìn Trương Dược trong bộ đồ trắng đơn sơ. Những năm nàng bó ngực giả nam, không phải không có lúc gần gũi riêng tư với những người như Tống Ẩm Băng, nàng cũng chẳng phải chưa từng thấy cơ thể nam nhân như thế này. Ban đầu là sợ hãi bị bại lộ, sau này là tự tại ngồi đối diện đàm đạo. Dù sao trên giường chiếu, những đề tài đó không nằm ở phong nguyệt, mà ở thi từ, ở văn chương, ở chí hướng và hoài bão phò tá vua giúp nước. Nàng và những người đó ngồi nằm bình đẳng, tôn trọng lẫn nhau.
Giờ đây Trương Dược mặc áo đơn ngồi đó, mặc cho nàng dò xét, Ngọc Lâm bỗng cảm thấy mình như đang xem một vụ án công khai. Trong đó có rất nhiều điểm đáng để nàng so sánh với quá khứ, lặng lẽ suy ngẫm. Ví dụ như, nam tử này sau khi trút bỏ y phục, không hề lộ ra sự yếu đuối của xương thịt, thứ hắn đòi hỏi ở nữ nhân cũng không phải là sự xót thương.
Vậy hắn muốn điều gì?
Trương Dược ngước mặt lên, nhìn về phía Ngọc Lâm. Cái ngước mắt này đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của nàng, khiến nàng buộc phải chú ý vào lớp da thịt kia. Dù thế nào đi nữa, Trương Dược thực sự rất ưa nhìn.
Hai bóng người đổ trên đất, một cao tựa, một thấp ngồi. Ngọc Lâm thả hồn đi xa, rõ ràng không muốn mở lời. May thay, người vốn dĩ lầm lì ít nói kia, sau khi cởi bỏ lớp áo ngoài, lại như tháo được miếng giẻ chặn họng.
“Cô đang nhìn gì vậy?” Hắn đột ngột hỏi, dù không giống như đang mong đợi một câu trả lời tốt đẹp, nhưng giọng điệu lại vô cùng thành khẩn.
Đừng tránh né hắn, đừng tránh né hắn, đừng tránh né hắn. Ngọc Lâm tự nhủ thầm ba lần trong lòng, thầm ép bản thân. Theo nàng nghĩ, nam nữ ở riêng một phòng, tránh né chính là bắt đầu của sự yếu thế, là màn dạo đầu của việc cầu xin thương hại. Nàng không thể lọt vào cái bẫy như vậy, nàng còn rất nhiều việc phải làm.
“Đang nhìn lớp da thịt của ngài.” Nàng đưa ra câu trả lời này, nhưng âm cuối hơi run rẩy. May mà Trương Dược không bận tâm.
“Da thịt?” Hắn nhướng mày. “Thân thể này của ta, xứng với hai chữ đó sao?”
“Tất nhiên, tuy ngài rất thích giày vò bản thân, nhưng thân thể này của ngài, đến nay nhìn vẫn rất đẹp.”
Nàng thu lại mọi cảm xúc vào việc chiêm ngưỡng lớp vỏ bọc của Trương Dược. Tuy nhiên khi hai ánh mắt chạm nhau, Ngọc Lâm cảm nhận được cái lạnh nhàn nhạt truyền lại từ thành quan tài sau lưng.
“Cô không ghét bỏ sao?” Trương Dược khẽ hỏi.
“Không ghét bỏ.”
“Còn cái đêm ở ngục Hình bộ thì sao?”
“Ý ngài là gì?”
“Cái đêm ta đến để ‘mua’ cô, cô cũng không ghét bỏ sao?”
“Hừ…” Ngọc Lâm cười khẽ. “Chuyện này mà ngài cũng muốn truy tận gốc rễ sao…”
“Ta muốn biết.” Trương Dược ngắt lời nàng. “Từ khi quen cô đến nay, ta đã bao giờ khiến cô thấy chán ghét chưa?”
Hắn đang hỏi cái gì, điều đó không cần nói cũng hiểu. Nhưng Ngọc Lâm cảm thấy mình không thể đáp sâu hơn nữa, và Trương Dược dường như cũng nhìn thấu nàng.
“Không sao, cô không cần trả lời câu hỏi này.” Nói xong, hắn kéo chăn lên che đôi chân mình lại. “Ta còn một câu hỏi khác.”
“Ngài nói đi.”
“Khi nào cô dạy ta viết kiểu chữ của cô?”
Ngọc Lâm ngẩn ra. Nàng rõ ràng không ngờ rằng trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, Trương Dược lại hỏi về chữ viết của nàng. Nàng dường như đã nói rất nhiều lần sẽ dạy hắn viết chữ, nhưng dường như đều là hứng chí nhất thời, hoặc do tình thế ép buộc, nàng buộc phải lợi dụng bàn tay của Trương Dược.
“Ta…”
“Ngọc Lâm.” Trương Dược gọi tên nàng. “Ngoài việc tuân theo hoàng lệnh để giết người, Bắc trấn phủ ti có khả năng nào làm những việc khác không?”
Đây lại là một câu hỏi khác khiến Ngọc Lâm không nhịn được bật cười. “Trương Dược, Trấn phủ ti chỉ có thể là tai mắt của thiên tử.”
“Vậy có thể là tai mắt của cô không?”
Hắn nói xong câu này, hai tay đan vào nhau trước gối. Vị Chỉ huy sứ mặc áo đơn ngồi bó gối, dùng dáng vẻ sạch sẽ nhất trước mặt Ngọc Lâm để hỏi câu này, khiến nàng á khẩu.
Nàng đã lợi dụng Trương Dược từ lâu rồi. Khi không nói toạc ra, nàng còn có thể tự trấn an mình. Và dù có muốn nói rõ, chẳng phải cũng nên là nàng mở lời nói câu xin lỗi trước sao? Tại sao lúc này lại là người bị lợi dụng lên tiếng cầu xin?
Ánh mắt Ngọc Lâm vốn luôn đặt trên người Trương Dược, cuối cùng cũng buộc phải dời đi. Nàng đổi cách xưng hô, khẽ nói: “Gia chủ, ngài nói lời này là muốn hại chết nô tì sao?”
“Thiếu ti khấu.” Như thể đáp lễ Ngọc Lâm, Trương Dược bỗng gọi chức danh cũ của nàng trên quan trường. “Cô không kín kẽ như cô vẫn tưởng đâu.”
Những lời sau đó, hắn không để cho Ngọc Lâm bất kỳ đường lui nào, giọng nói đuổi theo gương mặt đang quay đi của nàng: “Trước đây cô từng nói, khi lợi dụng ta, cô cũng không hề cảm thấy thanh thản, đúng chứ?”
“Phải.”
“Được, ta cũng không muốn lần nào cũng bị cô lợi dụng một cách mơ hồ, không muốn cô thản nhiên thoát khỏi nghịch cảnh mà ta vốn tưởng là tử lộ, rồi quay lại nói với ta một câu cần gì phải thế. Ta không muốn làm công dã tràng, ta không muốn…”
“Đợi đã, Trương Dược.”
Trương Dược nhìn nàng: “Cô nói đi.”
Ngọc Lâm hỏi: “Chẳng phải ngài muốn chết sao? Đã muốn chết thì hà tất phải quan tâm những thứ này?”
Dưới ánh đèn, vai Trương Dược khẽ rung lên, đôi chân đang co lại cũng dần duỗi thẳng. Hắn không ngồi không nữa mà tựa vào bức tường lạnh lẽo, tựa đầu lên tường. “Ta không còn muốn chết đến thế nữa.” Nói xong, hắn tự giễu cười một tiếng. “Cũng không hẳn, ta có thể đợi thêm một chút nữa rồi hẵng chết.” Hắn nhìn Ngọc Lâm: “Đợi đến khi con người ta không còn chút giá trị lợi dụng nào đối với cô nữa, ta sẽ chết.”
Ngọc Lâm đứng thẳng dậy, từng bước một tiến về phía Trương Dược đang ngồi. Ánh mắt Trương Dược hạ thấp xuống, đuổi theo vạt váy của Ngọc Lâm cho đến khi nó dừng lại ngay sát cạnh chiếu của mình.
“Khi ngài không biết gì cả, ngài trái lại không cần phải lựa chọn. Bị ta lợi dụng đến bước nào thì hay bước ấy.”
“Cô không thấy mình rất tự phụ sao?” Trương Dược nhìn vạt váy của nàng. “Dựa vào cái gì mà ta chỉ có thể như vậy?”
“Bởi vì ta có giới hạn của mình. Ta sẽ không vì lợi dụng ngài mà làm hại đến người thân và bằng hữu của ngài.” Tốc độ nói của Ngọc Lâm nhanh dần. “Nhưng nếu ngài muốn chủ động làm gì đó, ngài sẽ phải đối mặt với lựa chọn. Ngài định bỏ ra bao nhiêu để cho ta lợi dụng? Chính ngài? Hay là kéo cả người thân bằng hữu vào để lấp đầy hố sâu đó?”
Trương Dược vẫn nhìn tà váy khẽ đung đưa: “Sao cô biết ta không bảo vệ được họ?”
“Bởi vì chính ta cũng không bảo vệ được họ.” Người trước mặt dường như cười nhạt một tiếng. “Ngài nhìn ta đi.”
Trương Dược ngẩng đầu. Một bóng hình lẻ loi đổ xuống đỉnh đầu hắn. “Tri kỷ, người thân… ngài nhìn xem ta còn lại gì?”
Cổ họng Trương Dược nghẹn lại. Ngoài sân truyền đến tiếng khóa cửa đóng mở. Trương Mẫn sau khi tiễn Hứa Tụng Niên đã một mình quay về.
Trương Dược cúi đầu: “Cô đừng giận.” Hắn đột ngột xuống nước khiến Ngọc Lâm có chút luống cuống.
“Ta không có…”
“Thôi được rồi, cô không cần nói nữa.” Trương Dược nghiêng đầu nhìn vai mình. “Lớp da thịt này của ta, cô thấy vẫn ổn, đúng chứ?”
“Phải…” Ngọc Lâm rất sợ hắn dẫn dắt câu chuyện về thân thể của chính mình, nhưng không thể lộ vẻ yếu thế, nàng buộc phải trả lời. “Phải, vẫn ổn…”
“Ổn là được rồi.” Trương Dược kéo chăn, trùm đầu nằm xuống. “Ngày mai ta đưa cô đi diện thánh.”
“Được…”
“Đêm có việc gì thì gọi ta. Ngủ đây.”
