Giang Huệ Vân thê lương nhìn về phía Triệu Hà Minh trên ghế hình một lần nữa. Mưa dày thấu áo, dòng nước loang đỏ, y cũng ở giữa sự hỗn loạn và nhếch nhác đó mà nôn ra máu, lắc đầu với Giang Huệ Vân.
Cuối cùng, Giang Huệ Vân cũng buông đôi bàn tay đang bấu chặt vào nhau ra, vết hằn đỏ do móng tay cấu vào nơi hổ khẩu hiện rõ mồn một. Nàng khẽ ho một tiếng, gật đầu với Ngọc Lâm.
Trương Dược giơ tay, tiếng trượng hành hình vang lên, mà người chịu hình đã không còn kêu thành tiếng được nữa, chỉ còn thân mình phập phồng theo từng nhịp trượng.
Giữa tiếng trượng trầm đục, Giang Huệ Vân bỗng hỏi Ngọc Lâm: “Trong ngục Hình bộ, con cũng đau lắm phải không…”
Nàng nói đoạn, bờ vai bỗng run lên bần bật: “Chàng ấy muốn công bằng, muốn tránh hiềm vì con… Chàng ấy vừa tránh, cũng chặn luôn con đường ta đến thăm con. Nghe bọn Tống Ẩm Băng nói, con trong ngục có đồng liêu cũ chiếu cố, sống cũng ổn, giờ nghĩ lại sao có thể như thế được. Con bị chà đạp vô tội đến mức đó, con không làm sai điều gì cả, cho nên dẫu chỉ là một chút hình phạt nhẹ đó cũng là bất công, đó cũng là đang hành hạ con. Xin lỗi con…”
Giang Huệ Vân nghẹn ngào: “Đúng là bản trượng không rơi xuống người mình thì không thấy đau, xin lỗi con…”
Nàng vừa dứt lời, trượng cuối cùng cũng rơi xuống.
Lý Hàn Chu báo một tiếng: “Hành hình xong, tạ ơn ——”
Triệu Hà Minh bị kéo xuống khỏi ghế hình, Lý Hàn Chu đỡ y miễn cưỡng quỳ xuống hướng về Thần Vũ Môn. Giang Huệ Vân thấy vậy cũng vội lau sạch nước mắt, đặt chiếc ô trong tay xuống, cùng Triệu Hà Minh quỳ xuống khấu đầu thiên tử từ xa, bái tạ thiên ân. Sau ba lần khấu đầu, Lý Hàn Chu buông tay, Triệu Hà Minh phủ phục dưới đất, không thể cử động.
Người của Triệu phủ và mấy quan viên trẻ tuổi của Hình bộ vội vàng chạy tới, người cầm áo choàng bọc lấy Triệu Hà Minh, người dùng khăn lụa lau mồ hôi lạnh cho y, một hồi hỗn loạn, cuối cùng cũng luống cuống tay chân dìu được Triệu Hà Minh lên xe ngựa của Triệu phủ.
Cuộc hành hình đến đây là kết thúc, những quan viên xem chịu hình chân mềm tim hoảng cũng cuối cùng có thể tự mình rời đi. Trấn phủ ti xua tan bách tính vây xem, dòng người lập tức như chim muông kinh hãi tản mác, trong chớp mắt đã chẳng còn bóng dáng.
Giang Huệ Vân đứng dậy, trên váy đầy vết bẩn.
Ngọc Lâm ngồi xổm xuống, dùng tay áo của mình miễn cưỡng lau sạch cho Giang Huệ Vân. Giang Huệ Vân cúi đầu nhìn bàn tay Ngọc Lâm, móng tay mòn vẹt, nhưng mười đầu ngón tay đó đã nuôi dưỡng được sắc máu rất tốt.
“Nghe nói con đã lập nữ hộ.”
“Vâng.” Ngọc Lâm đứng thẳng dậy: “Nhưng con tạm thời vẫn ở trong nhà Trương chỉ huy sứ.”
“Tại sao?”
Ngọc Lâm mỉm cười: “Bởi vì…”
“Không có tiền và đất sao?”
“Không phải…”
“Ta cho con.” Giang Huệ Vân lập tức tháo một chiếc vòng vàng, giơ tay đưa cho Ngọc Lâm: “Con hãy sống tốt cuộc đời của mình.”
Ngọc Lâm lắc đầu, đẩy tay Giang Huệ Vân lại. “Con đang sống tốt cuộc đời của mình mà.”
“Ký gửi thân mình dưới mái hiên người khác, sao có thể là ngày tháng tốt lành gì?” Giang Huệ Vân nhấc cánh tay Ngọc Lâm lên, đẩy chiếc vòng vào cổ tay nàng: “Huống hồ người đó còn là một tên ác quan.”
Ngọc Lâm cúi đầu, chiếc vòng vàng đó là vòng trơn, nặng trĩu. Nàng có chút ngập ngừng, mím môi, cuối cùng khẽ hỏi: “Sư nương không trách con nữa sao?”
Giang Huệ Vân ngẩn ra, sau đó chậm rãi hạ tay xuống: “Triệu Hà Minh từng nói với ta, mục đích cuối cùng của con là muốn đẩy Triệu gia vào chỗ chết. Cho nên… thực ra ta không nên tha thứ cho con.”
Ngọc Lâm “vâng” một tiếng, không hề phủ nhận câu nói này của Giang Huệ Vân.
“Triệu gia… cũng bao gồm cả ta phải không?”
“Không phải, Triệu gia là Triệu gia, sư nương là sư nương, con phân biệt rõ mà.”
Giang Huệ Vân cười khổ: “Làm sao phân tách được? Con là nữ hộ, ta đã gả đi, ta thì không.”
Một câu nói này đã đâm thấu tim Ngọc Lâm.
“Tiểu Phù, con muốn diệt Triệu thị thì sẽ không có ai dám che chở cho con. Vì thế ta không dám mơ tưởng con gả được cho người hiền lương, ta chỉ muốn Tiểu Phù có thể sống tốt cuộc đời của chính mình.”
Ngọc Lâm siết chặt ống tay áo lấm bẩn, nghẹn ngào nói: “Sư nương đã biết con đại nghịch bất đạo như thế, tại sao còn sẵn lòng nói với con những điều này?”
Giang Huệ Vân thở dài, nhìn gương mặt Ngọc Lâm, chát chúa nói: “Bởi vì ta thực sự rất xót xa cho con. Bởi vì từ đầu chí cuối ta đều không thể hiểu nổi, Tiểu Phù năm đó rốt cuộc đã làm sai điều gì.”
Ngọc Lâm bị mưa lạnh tạt vào khẽ ho một tiếng, Giang Huệ Vân nhặt chiếc ô dưới đất lên, che lên đầu mình và Ngọc Lâm.
“Phải, con khi quân, nhưng bị lừa một lần như thế, quân vương liền chịu không nổi sao? Tiểu Phù liền đáng phải chết sao? Con không lạm quyền mưu đồ riêng, con không có mà! Tại sao Triệu Hà Minh, Mao Hành, Ngô Lũng Nghi… nhiều quan hình danh như vậy, đều cảm thấy con đáng chết. Là Giang Huệ Vân ta thiển cận ngu muội? Hay là ta bảo vệ con đến mức thị phi bất phân, không màng luân lý cương thường? Hay là bọn họ hồ đồ rồi, ngay cả đạo lý đơn giản thế này cũng nghĩ sai?”
“Là bọn họ ngu ngốc.”
Ngọc Lâm ngẩn ra, Giang Huệ Vân đột ngột ngẩng đầu, thấy Trương Dược không biết đã đứng sau lưng Ngọc Lâm từ lúc nào, hắn không tránh né Giang Huệ Vân, lại lặp lại câu nói đó một lần nữa.
“Đừng nghĩ quá nhiều, chính là bọn họ ngu ngốc.”
Ngọc Lâm nói: “Trước mặt Giang phu nhân, xin Trương chỉ huy sứ…”
“Ta biết. Không cần khiêm nhường với ta như thế.” Hắn nói đoạn, nhìn về phía Giang Huệ Vân: “Giang phu nhân nếu vì chuyện hôm nay mà trong lòng có hận, ta xin đứng ngay tại đây, Giang phu nhân có thể tùy ý xử trí ta.”
Giang Huệ Vân nói: “Xử trí? Vậy ta bảo ngươi trả lại bốn mươi trượng đó thì sao?”
Trương Dược liếc nhìn Ngọc Lâm, bình thản nói: “Bốn mươi trượng thì không được, nhưng bốn mươi roi thì có thể. Lý Hàn Chu.” Hắn giơ một cánh tay lên: “Ném một cây roi quất ngựa qua đây.”
“Không phải…” Ngọc Lâm đôi khi đối với cái tính đần độn này của Trương Dược thật sự là bất lực hết mức, vội nói với Lý Hàn Chu: “Lý thiên hộ, ngài đợi một chút…”
Rất tốt, Lý Hàn Chu cũng thật là lệnh hành cấm chỉ, lời Ngọc Lâm chưa dứt, cây roi quất ngựa thường ngày treo trên mình con ngựa Thấu Cốt Long đã được ném qua. Trương Dược chộp lấy, đưa cho Giang Huệ Vân.
Giang Huệ Vân đưa tay nhận lấy, cười lạnh một tiếng: “Trương chỉ huy sứ ban nãy đâu có bộ mặt này.”
Trương Dược đáp: “Phụng lệnh thiên tử ta không lo được nhiều đến thế.”
Giang Huệ Vân tiến lên một bước, hỏi lại: “Bây giờ tại sao lại chịu nhục?”
“Cũng thường thôi.” Trương Dược buông tay, im lặng một lát, cúi đầu nói: “Phu nhân là sư nương của nàng, phu nhân có thể xử trí ta.”
Giang Huệ Vân nhướng mày: “Ý gì?”
Còn có thể có ý gì nữa? Ngọc Lâm đứng sau lưng Giang Huệ Vân, trong mũi dâng lên một luồng khí nóng hổi chua xót, nàng nhớ lại câu nói khi nãy của Giang Huệ Vân —— “Con muốn diệt Triệu thị thì sẽ không có ai dám che chở cho con. Vì thế ta không dám mơ tưởng con gả được cho người hiền lương, ta chỉ muốn Tiểu Phù có thể sống tốt cuộc đời của chính mình.”
Nói thật hay, nhưng dường như cũng không hoàn toàn đúng. Có người muốn che chở cho nàng mà. Cái tên Trương Dược muốn chết nửa đời người kia, giờ đây lại muốn che chở cho nàng đến thế.
“Giang phu nhân.” Trương Dược hắng giọng, một tay cởi vạt áo, thản nhiên nói: “Ta quen nàng ấy lâu như vậy, nàng ấy rất ít khi khóc, nhưng vì Giang phu nhân, nàng ấy hình như đã khóc trước cửa nhà ta một lần.”
“Trương chỉ huy sứ, ta khóc bao giờ…”
Trương Dược ngắt lời Ngọc Lâm, một ánh mắt quét về phía nàng: “Tự nàng biết, đừng có chối.”
Một câu nói chặn đứng Ngọc Lâm, nàng thế mà lại có chút hoảng hốt. Trương Dược thu hồi ánh mắt, nói với Giang Huệ Vân: “Lúc nàng ấy khóc thảm lắm, ta lại không khuyên được.” Nói đoạn, hắn cởi quan bào ra, vắt lên cánh tay: “Cho nên, Giang phu nhân cứ trút hết cơn giận lên người ta, sau đó đừng ép nàng ấy nữa.”
Giang Huệ Vân cân nhắc cây roi trong tay, cười một tiếng: “Trương chỉ huy sứ cũng khá là ngu ngốc đấy.” Nói xong, nàng trực tiếp ném cây roi ngựa xuống đất: “Ngươi chính là dùng cách này để lừa con bé ở lại bên cạnh ngươi sao?”
“Hả?” Trương Dược nhất thời không hiểu câu nói này.
Giang Huệ Vân lại hỏi: “Ngươi tưởng ta là kẻ ngốc sao? Ngươi dẫu có tội ác tày trời thì cũng chỉ là một con tốt thí đáng thương, chiến bại thì chủ tướng chịu chết còn tù binh không giết, ngươi tính là cái gì?” Nàng liếc nhìn cây roi dưới đất: “Nhặt roi về đi, cũng mặc đồ vào đi, bớt làm Tiểu Phù mất mặt lại.”
Trương Dược bị bẽ mặt, nhưng hắn lại thấy câu nói cuối cùng kia dường như có chút ý tứ, cụ thể ý tứ ở chỗ nào, lúc này hắn vẫn chưa nghĩ ra.
Gia nhân Triệu phủ che ô tiến lại gần, nói Triệu Hà Minh đã ổn định, mời Giang Huệ Vân nhanh chóng hồi phủ.
Giang Huệ Vân gật đầu, đáp: “Đi thôi.” Nói xong, nàng đưa ô cho Ngọc Lâm: “Tiểu Phù.”
Ngọc Lâm ngẩng đầu: “Con đây.”
Giang Huệ Vân dường như có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra, vén lại mớ tóc mai rối bên tai Ngọc Lâm: “Con không còn là trẻ con nữa, con không thể cái gì cũng muốn. Nếu con có thể nhìn ra Triệu gia thực sự có tội thì con hãy lật những tội lỗi đó lên cho thế gian xem. Ta có tha thứ cho con hay không, có gì quan trọng đâu? Thế gian này con người đều tư lợi vì mình, kẻ vô tư vì người khác đều chết không có chỗ chôn.” Nàng nói đoạn liếc nhìn Trương Dược: “Con ở bên cạnh hắn cũng tốt, ít nhất lúc đao chém tới, con có thể để hắn lên đỡ trước. Phải không, Trương chỉ huy sứ.”
“Phải.”
Một vài lời nói có chút thương cảm, nhưng vì một chữ “Phải” của Trương Dược mà khiến Ngọc Lâm dở khóc dở cười.
Giang Huệ Vân cùng xe ngựa của Triệu phủ đã rời đi, trước Thần Vũ Môn rốt cuộc cũng yên tĩnh hẳn. Hứa Tụng Niên dẫn Lý Hàn Chu vào cung hồi bẩm, còn Trương Dược gọi Thấu Cốt Long tới, chuẩn bị đưa Ngọc Lâm trở về nhà.
Vừa xuống ngựa, Ngọc Lâm hỏi Trương Dược:
“Ngài vẫn chưa thay quan bào sao?”
Trương Dược đáp: “Đằng nào cũng đã ướt cả rồi.”
Trương Dược vắt quan bào lên lưng ngựa Thấu Cốt Long, ngoảnh lại bảo Ngọc Lâm: “Về nhà thôi.”
Ngọc Lâm không đáp mà hỏi ngược lại: “Ngài hà tất phải thế?” Nàng nói xong liền che ô tới trước mặt Trương Dược. Nàng thấp hơn Trương Dược cả một cái đầu, vành ô vừa khéo che khuất đôi mắt hắn, chỉ có thể nhìn thấy cái cằm và bờ môi sắc sảo của hắn đang mím lại vô cùng cứng nhắc.
“Người ấy có ơn với nàng, là người thân của nàng.”
“Không sai. Nhưng ngài hà tất?”
Bờ môi đang mím chặt kia khẽ mím lại ngoài tán ô, nửa ngày mới buông ra. “Nàng đừng hỏi, ta đáp rồi nàng lại tức giận.”
Ngọc Lâm nâng ô lên, cả khuôn mặt Trương Dược hiện trong tầm mắt Ngọc Lâm: “Ta giận cái gì?”
“Nàng…”
“Trương Dược, nếu lúc đao chém tới, ta thực sự để ngài lên đỡ trước…”
“Ta sẽ lên đỡ.” Trương Dược nhìn Ngọc Lâm dưới tán ô. “Đến lúc đó, nàng chỉ cần hét với ta một chữ ‘giết’, dẫu có chảy cạn giọt máu cuối cùng, ta cũng sẽ bảo vệ nàng.”
Ngọc Lâm kinh ngạc cau mày: “Tại sao chứ? Trương Dược, ngài có bệnh à?”
“Ngọc Lâm, ta tin nàng.”
“Tin ta cái gì? Vạn nhất chính ta cũng thua thì sao?”
“Trước khi nàng thua, ta chết trước. Mạng của ta thực ra rất đáng tiền, cứ cầm lấy, nàng còn có thể đánh cược thêm một lần nữa.”
“Rốt cuộc là tại sao chứ?”
Ngọc Lâm nhất thời không phòng bị, cây ô trong tay cũng có chút lung lay: “Trương Dược, ta thực sự không hiểu nổi ngài…”
“Nàng là một con đường.”
“Đường?”
“Ngọc Lâm.” Trương Dược nắm lấy cán ô của Ngọc Lâm, kéo ngược lên trên, tán ô lập tức bao phủ lấy đỉnh đầu cả hai.
Ngọc Lâm rủ mi mắt, nghe Trương Dược nói: “Ta tội nghiệt đầy mình, cầu sống không được cầu chết không xong. Nhưng đi cùng nàng, cầu sống cầu chết hình như đều ổn, đều có chút thú vị. Ta hơn hai mươi năm nay, giết loạn, sống loạn, cái gì cũng loạn cả. Nàng thắng rồi, nàng nhất định phải ngồi trên công đường, đem những tội danh trên người ta tính toán cho rõ ràng, phán xét cho minh bạch.”
Ngọc Lâm không nhịn được cười than: “Ta ngồi trên công đường? Ta là nữ tử, công đường của ta chẳng phải là một cái sân khấu kịch thôi sao?”
Nàng nói xong liền đoán được Trương Dược sẽ tiếp lời thế nào, quả nhiên, nghe Trương Dược nói: “Ta đến quỳ thì không phải là sân khấu kịch nữa.”
Hồi tưởng lại lúc gặp nhau trong ngục Hình bộ, chính là câu nói này đã bảo vệ Ngọc Lâm rất tốt trên công đường Đại lý tự. Lúc này, nó cũng khiến Ngọc Lâm động lòng như thế.
Từ cằm Trương Dược nhỏ xuống một giọt nước mưa, rơi vào cổ Ngọc Lâm, nàng rùng mình một cái. Cảm giác của da thịt chân thực hơn trí óc, bao bọc thân mình đi giữa đám nam nhân bao nhiêu năm, Ngọc Lâm cứ ngỡ mình đã sớm mất hết cảm giác, nhưng thực tế không phải vậy.
“Sao thế?”
Ngọc Lâm giơ một bàn tay lên, chắn hờ trước mặt Trương Dược: “Trương chỉ huy sứ, về nhà thôi, ngài tạm thời đừng nói gì nữa…”
“Câu cuối cùng.”
“Được, nói xong thì về nhà.”
“Được, nàng mở mắt ra trước đã.”
Ngọc Lâm lúc này mới phát hiện mình đã nhắm chặt mắt tự bao giờ, nàng quẹt mặt một cái, nhưng vẫn không cách nào nhìn thẳng vào Trương Dược.
Tiếng của Trương Dược truyền tới từ đỉnh đầu: “Nàng muốn tra chuyện trong tường cao Khánh Dương thì cứ đi tra đi. Triệu Hà Minh tuy thay Lục Chiêu chịu tội, nhưng Hộ bộ căn bản không có ý định mở khoản cho tường cao Khánh Dương, phía bệ hạ thì càng không cần nghĩ tới. Mạng người trong tường cao Khánh Dương không kéo dài được mấy ngày đâu, bệ hạ và Triệu đảng đấu đá nhau, thắng thua chưa bàn tới, người trong tường cao Khánh Dương nhất định phải chết. Đầu óc ta chỉ nghĩ được đến đây thôi, người ta cứu không nổi, nhưng ta tin nàng. Nàng cứ làm đi, ta bảo vệ nàng, dẫu thế nào ta cũng đi chết trước. Chỉ cần ta chưa chết, nàng cứ việc đi tiếp.”
