Ngục Hình bộ cách Đại lý tự rất gần, chưa đầy nửa tuần trà, đoàn người đã tới trước cổng nha môn.
Trong các cơ quan pháp ti ở thành Lương Kinh, Đại lý tự là nơi nhỏ nhất. Nhỏ đến mức công đường chỉ bằng một nửa của Hình bộ, hễ người trên đường đông một chút là sẽ thấy vô cùng chật chội.
Suốt nửa năm qua, để tránh hiềm nghi, Hình bộ chỉ đảm nhận việc giam giữ và canh gác Ngọc Lâm, còn việc thẩm vấn nàng được giao cho Đại lý tự chủ trì.
Tuy cùng là pháp ti, nhưng Đại lý tự nắm quyền phúc thẩm, phạm nhân bị giam trong ngục cũng ít, xét về công vụ thì thanh nhàn hơn nhiều so với một Hình bộ chuyên xét xử và một Đô sát viện kiêm chức mắng người.
Đại lý tự khanh Mao Hành tính tình không dễ gần, nhưng lại là một vị thượng quan việc lớn có thể gánh vác, việc nhỏ có thể bao dung. Quan viên dưới quyền sống khá an ổn, tính tình cũng được nuôi dưỡng tốt hơn các quan hình danh của Hình bộ, đối xử với phạm nhân cũng không quá khắc nghiệt.
Họ đã sống chung với vị phạm quan đặc biệt này hơn nửa năm, qua vài lần thẩm vấn, họ đã bới móc gần như sạch sành sanh từ đời sống chính trị mười năm qua đến những vụn vặt thường nhật của nàng, để rồi phát hiện ra rằng, ngoại trừ việc nàng là nữ nhi thì cuộc đời nàng sạch tựa tuyết băng, không chút bụi trần.
“Cuộc đời như tuyết, không chút bụi trần.” Tám chữ phán từ này, nếu là đồng liêu tâm đầu ý hợp hạ bút trên giấy tuyên thành, rồi tung ra văn đàn Lương Kinh tẻ nhạt kia, hẳn sẽ thành một giai thoại lưu danh thiên cổ. Nhưng dùng để hình dung một nữ nhân, rốt cuộc cũng chẳng thể truyền xa.
Các Tư vụ quan của Đại lý tự đều thầm dành cho Ngọc Lâm một chút lòng thương xót riêng tư. Lần này lại đưa Ngọc Lâm ra công đường, nghe nói nàng bị Ngục thừa ngục Hình bộ ép làm tù kỹ, trong lòng ai nấy ít nhiều đều có chút phẫn nộ.
Vương Thiếu Liêm và Đỗ Linh Nhược còn chưa lên công đường đã phải chịu không ít khổ sở dưới tay các quan viên Đại lý tự.
Đỗ Linh Nhược đã một ngày một đêm không được uống nước. Hắn vốn dĩ bị nhiễm phong hàn chưa khỏi, sáng sớm hôm qua đã phải bò dậy đi mua đào Lý Công cho Trương Mẫn, cả đêm trằn trọc không ngủ, lúc này cổ họng khô khốc khó chịu, rất muốn có một bát nước uống.
Các Tư vụ quan Đại lý tự tuy nể mặt lớp da Ti Lễ Giám của hắn mà lời lẽ có chừng mực, nhưng lại coi lời hắn nói như gió thoảng mây bay, nghe như không nghe.
Đỗ Linh Nhược họng đau đầu nóng, xin nước không được, lòng bỗng thấy tủi thân vô cùng. Hắn đứng giữa trời gió, hét lên với viên quan canh giữ: “Ôi mẹ ơi, ta thực sự không có ý hại Ngọc cô nương mà…”
Ngọc Lâm đang uống nước, nghe thấy tiếng kêu ấy liền bưng bát nước của mình, bước tới trước mặt Đỗ Linh Nhược, cúi người đưa đến bên miệng hắn.
“Ngài bị bệnh sao?”
Đỗ Linh Nhược nhìn bát nước trước mắt, lại nghe lời hỏi han ôn tồn của nàng, suýt chút nữa thì bật khóc.
Ngọc Lâm có chút bất lực mỉm cười, gượng giữ vững thân mình đang mang xiềng xích, nghiêng đầu nói với Đỗ Linh Nhược một câu: “Xin lỗi ngài nhé.”
Một bàn tay vươn tới thay nàng cầm lấy bát nước.
Mùi gỗ trầm bên cạnh, Ngọc Lâm không cần nhìn cũng biết bàn tay đó là của Trương Dược. Nàng không ngăn cản, thu tay lại đặt lên đầu gối, nhìn Trương Dược đút nước cho Đỗ Linh Nhược. Nàng cũng có vài lời muốn tranh thủ lúc trống trải này để dặn dò.
“Trương Dược.”
“Ừm.”
“Ta có cách để giúp ngài và Đỗ bỉnh bút thoát tội.”
Đỗ Linh Nhược nghe xong câu này liền muốn lên tiếng, nhưng Trương Dược đã nhấc cổ tay, dùng nước trong bát chặn đứng lời hắn định nói.
“Cô giúp hắn là được rồi.”
Ngọc Lâm ôm gối, quay đầu nhìn khuôn mặt Trương Dược.
Hắn dồn hết tâm trí chỉ muốn cho Đỗ Linh Nhược uống nước, rèm mi rủ xuống, ánh mắt đặt trên bát nước, cơ hàm khẽ căng ra. Lớp vải thô ráp trên người hắn bị gió thổi tung về phía Ngọc Lâm. Thân hình cao hơn nàng cả một cái đầu cứ thế đứng chắn cho nàng hơn nửa cơn gió sau mưa.
“Cô muốn biến vụ án mua dâm trong ngục thành án thép. Kẻ dắt mối ở giữa như hắn không quá quan trọng, nhưng ta và tên Vương Thiếu Liêm kia nhất định phải chịu tội thép. Không được xảy ra sơ hở, khi định tội danh, chỉ cần những đồng liêu nhu nhược của cô run tay một chút, hé ra một khe hở thì cục diện này của cô sẽ vỡ lở ngay. Ta là kẻ cô không thể dìm chết được, nhưng mượn tay ta, cô có thể dìm chết Vương Thiếu Liêm.”
Ngọc Lâm vô thức gật đầu. Không hổ là một nửa kẻ đồng hành, lời của hắn rất chuẩn xác, thậm chí đã đoán được cơ bản ý đồ của nàng.
Nhưng người sống mặc đồ liệm quả thực đáng thương. Bình tĩnh làm cá, bình tĩnh để miệng mình móc vào lưỡi câu, bình tĩnh để người ta kéo lên thớt, lạnh lùng nằm trên thớt mà nhìn xem góc dao của kẻ hạ thủ có chuẩn không, cuối cùng còn nói với kẻ giơ dao một câu: “Đa tạ, lúc lột da xin hãy làm nhanh một chút, dưới nước còn có việc.”
Nghĩ đến đây, Ngọc Lâm không nhịn được cười khẽ một tiếng, nhìn Trương Dược mà lắc đầu.
“Ngài không coi mình là người sao?”
“Coi mình là người thì không làm được cái nghề này của ta.”
Khi Trương Dược nói câu này, trong cảm xúc không nghe ra sự tự giễu, cũng chẳng thấy vẻ tự phụ, chỉ là một câu trần thuật lại bình thản.
Bát nước cạn đáy, Trương Dược buông tay, Đỗ Linh Nhược đỏ mặt ngồi bệt dưới đất th* d*c.
Trương Dược quay đầu lại: “Sao cô cứ nhìn ta mãi thế?”
Ngọc Lâm mỉm cười: “Ồ, mắt ta không được tốt lắm.”
Nói xong nàng nghiêng người, tùy ý nhìn vào một khóm cỏ dại mọc trong kẽ đất. Người gầy nên nàng có thể thu mình lại rất gọn. Trước mặt Trương Dược, nàng ôm gối ngồi xổm dưới đất, dưới lớp tù phục lộ rõ thân hình mảnh dẻ. Tuy tiết Trung thu vừa qua, ngày mưa cũng không lạnh lắm, Trương Dược mặc một lớp áo liệm mỏng còn thấy dính dớp trên da, nhưng nàng trông có vẻ hơi lạnh.
Nàng không nói chuyện với Trương Dược nữa, quay sang Đỗ Linh Nhược: “Đỗ bỉnh bút, lát nữa trên công đường, ngài hãy nghe kỹ lời ta đáp thẩm quan, tùy cơ ứng biến.”
“Ừm ừm…” Đỗ Linh Nhược ú ớ đáp lời.
“Đừng có nói lời dơ bẩn.” Trương Dược bồi thêm một câu.
Ngọc Lâm quay đầu nhìn Trương Dược lần nữa: “Dặn đi dặn lại mãi thì mất hay. Ngài bảo ngài nói đã quen rồi, sao lại không biết rằng ta cũng lăn lộn trên quan trường mười năm, nói không quen nhưng nghe cũng đã thành quen rồi.”
“Cô không coi mình là một cô nương sao?”
Trương Dược tùy ý vứt bát nước đi, bình thản hỏi Ngọc Lâm.
“Có chứ.”
Nói xong, nàng buông một bàn tay đang ôm gối, vuốt lại mái tóc dài xõa tung.
“Đẹp không?”
Lần này đến lượt Trương Dược nghiêng đầu tránh né: “Tính nết cô kiểu gì vậy? Chẳng giống kẻ làm quan, cũng chẳng giống kẻ ngồi tù.”
Nửa câu sau Trương Dược nói rất khẽ, tưởng Ngọc Lâm không nghe thấy, nào ngờ lại nghe nàng đáp: “Không khiến người ta ghét là được rồi.”
Nói xong, nàng nhìn về phía Đỗ Linh Nhược đang ngồi trên đất: “Phải không?”
Đỗ Linh Nhược vẫn còn đang ho sặc sụa, không trả lời, nhưng liên tục gật đầu tỏ ý đồng ý.
Lúc bấy giờ, chính đường Đại lý tự truyền gọi phạm nhân.
Viên Tư vụ quan gọi tên Ngọc Lâm, nàng đứng dậy bước về phía chính đường. Đi được vài bước, nàng lại ngoảnh đầu nói với Trương Dược một câu: “Vậy ta sẽ cứu hắn, còn ngài…”
“Hạ thủ đi.”
Trương Dược một tay xách Đỗ Linh Nhược dưới đất lên, nhìn Ngọc Lâm bổ sung: “Dìm cho chết là được.”
—
Thẩm vấn Ngọc Lâm và Vương Thiếu Liêm, Triệu Hà Minh vẫn né tránh, không ngồi trên công đường. Mao Hành ngồi vị trí chính giữa công đường, Ngô Lũng Nghi ngồi bên phải, trong công đường vẫn dùng lu nước đá cuối cùng của năm nay.
Ngọc Lâm được dẫn vào, quỳ xuống lạy lục. Sau đó, Vương Thiếu Liêm và Đỗ Linh Nhược cũng được đưa vào, bị ấn quỳ xuống đất. Mao Hành ngẩng đầu nhìn Trương Dược đi cuối cùng, đầu bỗng nhức lên từng cơn.
Các quan viên pháp ti Đại Lương, khi còn trẻ hầu như đều đã luân chuyển qua Tam pháp ti một lượt. Trước khi Mao Hành thăng nhậm chức Đại lý tự khanh, ông làm Ngự sử. Làm Ngự sử thì trên người toàn là miệng, viết văn soạn sách, mắng trời chửi đất, hiếm có ai mà chưa từng ‘lừa’ được trận đình trượng, bị Trấn phủ ti đánh cho một trận.
Trước đây Trấn phủ ti còn bày trò, đặt ra mấy cái phí bôi trơn gậy để kiếm tiền, nhân tiện cũng để lại cho các quan bị đánh chút đường lui.
Sau khi Trương Dược nắm quyền, con người này tàn nhẫn, ít lời, mấy cái trò hoa hòe hoa sói kia đều biến mất hết. Đám Thiên hộ và Tư vệ dưới quyền cũng học theo thói ấy, đi theo Chỉ huy sứ nhà mình, đánh người như đập dưa.
Mao Hành tuy đã làm đến chức Đại lý tự khanh, nhưng trước đây khi còn làm việc ở Đô sát viện cũng từng rơi vào tay Trương Dược.
Công báo tư thù ông không làm được, nhưng dù sao đi nữa, trên công đường hôm nay, ông vẫn muốn dập tắt cái khí thế của kẻ này.
“Kẻ đứng dưới công đường…”
“Chỉ huy sứ của Bắc trấn phủ ti, Trương Dược.”
Hắn vừa nói vừa bước tới bên cạnh Ngọc Lâm, dứt lời một cái, người cũng đã quỳ xuống.
Mao Hành sững sờ, chữ “đứng” vừa ra khỏi miệng thì người ta đã quỳ rồi, ông nhất thời không bắt kịp lời.
Ngô Lũng Nghi ho khẽ một tiếng, Mao Hành lúc này mới tỉnh thần lại, cầm tờ đơn trạng trong tay, nhìn về phía Ngọc Lâm.
“Ngọc Lâm.”
Ngọc Lâm ngẩng đầu: “Phạm quan có mặt.”
Mao Hành gõ nhẹ lên án đài: “Ngươi đã bị cách chức định tội, xưng hô này nên thay đổi…”
“Hừ.”
Bên cạnh Ngọc Lâm vang lên một tiếng cười lạnh.
Mao Hành nén giận: “Trương chỉ huy sứ cười điều gì?”
“Trong lúc phân định xưng hô trên công đường, Tư ngục đã có thể kết xong ba vụ án rồi.”
Thái dương Mao Hành đau nhói: “Ngươi…”
“Vâng.”
Ngọc Lâm tiếp lời Mao Hành đang nói dở: “Tội nữ đã hiểu.”
Nàng đổi cách xưng hô, Trương Dược lập tức im miệng.
Mao Hành liếc nhìn Ngô Lũng Nghi, Ngô Lũng Nghi cười khổ lắc đầu, ra hiệu cho ông tiếp tục.
Mao Hành lúc này mới miễn cưỡng định thần, nói với Ngọc Lâm: “Đơn trạng của ngươi bản quan đã xem qua rồi. Ngươi tố cáo Ngục thừa Hình bộ Vương Thiếu Liêm, tự ý chế tạo hình cụ vi phạm quy lệ, ép tù nhân làm kỹ nữ, mưu cầu lợi nhuận bất chính từ việc dâm ô. Vụ án này lẽ ra nên thẩm vấn cai ngục Hình bộ, lấy lời khai nhân chứng, điều tra chi tiết rõ ràng xong mới đưa ngươi lên công đường hỏi tội, nhưng…”
Mao Hành giơ bản đơn tố mà Trương Dược đã viết ra: “Một trong các phạm nhân đã tự thú, trong ngục Hình bộ quả thực có thiết lập ‘diễm quán’, mượn môi giới dâm ô để dẫn dụ phạm nhân hành dâm, cơ bản khớp với những gì ngươi tố cáo. Vì vậy hôm nay bày công đường đối chất. Xem qua lời khai của hai người, có vài chỗ chi tiết chưa rõ, không có lợi cho việc nghị hình trên công đường. Ngọc Lâm.”
“Có.”
“Ngươi đã bị xâm hại trong phòng cấm của hình ngục như thế nào, hãy thuật lại chi tiết.”
“Điểm nào chưa rõ?”
Ngọc Lâm chưa kịp lên tiếng, người đáp lời vẫn là Trương Dược.
Mao Hành chỉ tay vào Ngọc Lâm: “Bản quan đang hỏi nàng ta!”
“Nàng bị ta xé rách y phục, làm nhục thân xác. Hành vi của ta như chó lợn, dâm ác không thể tha thứ, vạn lần chết cũng khó rửa sạch tội.”
Khi hắn mắng nhiếc chính mình, gương mặt vẫn thản nhiên như không, không một chút biểu cảm bối rối.
Nhưng từng câu từng chữ dơ bẩn ấy lại khiến tất cả nam nhân có mặt tại đó đều đỏ mặt tía tai.
Trương Dược ngẩng đầu nhìn Mao Hành: “Còn việc ta xé áo nàng thế nào, làm nhục thân nàng ra sao, đơn tố của ta đã viết rất rõ ràng. Nếu có bất kỳ điểm nào không khớp với lời nàng tố cáo, thì đó là do ta không biết nhục nhã mà xảo trá biện minh, mưu toan che giấu tội lỗi, theo luật, có thể trị tội nặng thêm.”
Mao Hành nhớ lại câu mình đã hỏi Triệu Hà Minh và Ngô Lũng Nghi: “Trương Dược hắn là đi mua dâm, hay là đi bái thần thế này?”, ông không nhịn được ôm trán cười khổ.
“Hỏi tiếp đi.”
Hỏi cái con khỉ gì nữa.
Mao Hành thầm mắng một câu trong lòng, chỉ muốn làm sao để Trương Dược mau mau ngậm cái miệng đó lại.
