Công đường Tam pháp ti vốn náo nhiệt, lúc này bỗng tĩnh lặng lạ thường.
Trong rừng gai ngoài sảnh đường, những giọt mưa tàn vẫn còn đọng trên cành, gió thổi qua, chúng lững lờ rơi vào bùn đất.
Ngọc Lâm quỳ dưới công đường, chợt nhớ về những ngày nàng còn ở Hình bộ, từng hỏi han những nữ tù bị làm nhục về sự tình đã qua.
Cùng là phận nữ nhi, vì thấu cảm mà nàng đã dùng hết sức bình sinh để tiết chế lời lẽ và cảm xúc của mình. Quả thực, trong mắt các nữ tù, nàng vẫn là một vị quan hình danh chính trực và ôn hòa. Họ kính trọng nàng, tin tưởng nàng, tin rằng nàng không có ý hạ nhục họ, nhưng họ vẫn không thể mở miệng.
Ở Đại Lương, việc kể lể và viết lách về khổ nạn nằm trong tay bút mực của giới sĩ đại phu. Những văn nhân thanh cao chịu nhục, những Ngự sử cương trực chịu trượng, khi họ bị đẩy vào vòng xoáy dư luận ồn ào, họ căn bản không muốn nghe kẻ làm nhục mình sám hối. Họ sẽ tự mình bước lên đài cao, đối mặt với đám đông với ánh mắt rực lửa, lệ tràn khóe mắt, đau đớn kể về nỗi đau thể xác và sự dày vò tinh thần đã qua.
Một trận đòn đau, đổi lấy một đời hiền danh. Làm quan đã lâu, Ngọc Lâm dần hiểu ra rằng, việc biểu đạt khổ nạn sẽ khiến kẻ cao quý càng thêm cao quý, nhưng lại khiến kẻ hèn mọn càng thêm hèn mọn.
Đúng như lúc này, chính nàng đang quỳ dưới công đường Tam pháp ti, bị lột bỏ quan phục, bị tháo tung búi tóc, rơi vào chốn hèn mọn.
Khi nàng mở miệng kể về việc mình đã trở thành tù kỹ như thế nào, ngoại trừ những đồng liêu cũ, sẽ chẳng còn ai thở dài thương xót cho một cựu Thị lang Hình bộ chịu nhục. Thay vào đó, họ chỉ muốn xem một nữ nhân có thể bị ép đến mức nào, và trước khi suy sụp điên cuồng, nàng có thể thốt ra những lời đại nghịch bất đạo, vô liêm sỉ đến nhường nào.
Nàng có thể kể. Nhưng tại sao nhất định phải là nàng kể, để đổi lấy việc chư công trên công đường khởi tâm động niệm, và người đời ngoài công đường * l**n t*nh m*?
Trừ phi chư công phải nghe cho sạch những lời dơ bẩn tự thuật từ chính miệng kẻ dâm ô, để rồi đỏ mặt tía tai, hổ thẹn không thấu như lúc này. Khi đó, nữ tử trần tình mới không phải là tự cầm dao đâm vào chính mình.
Thế nhưng, nam nhân xưa nay chỉ biết xót thương đồng loại, không bao giờ vung đao hướng về phía đồng bào. Trừ phi, nam nhân đó muốn chết.
Ngọc Lâm khẽ nghiêng người nhìn Trương Dược, ngoài việc quyết định dìm chết hắn, nàng cũng đang nghĩ xem liệu có cơ hội nào để hỏi về quá khứ của hắn hay không.
“Hắn nói không sai.”
Ngọc Lâm thẳng lưng, nhìn về phía các vị quan viên trên công đường: “Thiết lập dâm sở trong ngục, làm nhục nữ tù, hắn quả thực hành vi như chó lợn, dâm ác không thể tha thứ, vạn lần chết cũng khó rửa sạch tội.”
Nàng lặp lại y hệt lời của Trương Dược. Trên công đường, có vị thẩm quan tức khắc ôm trán cúi đầu, ống tay áo quan bào rộng thùng thình rủ xuống, che đi khuôn mặt, cũng che đi tầm mắt.
Bên ngoài tầm mắt ấy, giọng của Ngọc Lâm thản nhiên. “Đêm qua là đêm cuối cùng trước khi hành hình, Ngục thừa Hình bộ Vương Thiếu Liêm đã thay đổi hình cụ tử tù trên người ta bằng loại xiềng xích mảnh do hắn tự chế tạo trái luật.”
Ngô Lũng Nghi giơ sợi xích mảnh bên tay lên: “Là cái này sao?”
“Vâng.”
Ngọc Lâm đáp: “Quy chế của sợi xích này không có trong luật, cũng không được dùng để kiềm chế tử tù. Đêm trước khi hành hình, ta đột ngột bị thay xích và đưa tới phòng cấm. Trước khi thay xích, Vương Thiếu Liêm đã nói thẳng rằng hắn đã bán đêm cuối cùng của ta. Sau đó hắn còn cuồng ngôn nói rằng sẽ ép tất cả những nữ tử còn lại trong ngục làm tù kỹ.”
“Ngươi ngậm máu phun người!”
Vương Thiếu Liêm vì quá cấp bách mà chồm dậy, quỳ bò về phía trước vài bước. Hai tay bị trói sau lưng khiến hắn không thể giữ thăng bằng, ngã nhào một cái đau đớn. Sau khi lồm cồm bò dậy, hắn cũng chẳng màng đến vẻ nhếch nhác, vội nói với người trên công đường: “Các vị đại nhân, việc giám quản vốn là trách nhiệm của hạ quan, tử tù này đêm trước khi chết khóc lóc om sòm… muốn lôi kéo mọi người làm loạn trong ngục… Hạ quan vì thế mới giam riêng nàng ta. Còn về hình cụ… hình cụ đó là vì ngục Hình bộ thương xót thân xác nữ tử yếu đuối của nàng ta nên mới… chế tạo trái quy lệ. Hành động này của hạ quan… quả thực có sai, nhưng cũng là tuân theo tấm gương ‘khoan dung, cứu xét tù phạm’ của Thượng thư đại nhân chúng ta, không đến mức phải vấn tội…”
“Vương ngục thừa.”
Ngọc Lâm xoay người, ngắt lời Vương Thiếu Liêm: “Những lời bào chữa như thế này ta đã nghe quá nhiều rồi. Ngươi muốn gạt mình ra ngoài, đùn đẩy tội lỗi cho tên cai ngục đã đưa ta đến phòng cấm. Ngươi làm vậy chẳng qua là vì ngươi tin rằng, trước khi mở ra con đường làm ăn x*c th*t này, ngươi đã phụng sự ‘vị thần thật sự’ trong thành Lương Kinh. Ngươi cảm thấy, trên đầu ngươi có người giúp ngươi che ô.”
Ánh mắt Vương Thiếu Liêm lóe lên, thân hình cũng run rẩy theo.
Ngọc Lâm nói tiếp: “Trong lòng ngươi nghĩ chỉ cần trì hoãn được buổi thẩm vấn hôm nay, để lại đường lui cho ‘vị thần’ kia, đợi họ thay ngươi bày mưu lập kế, dưới sự uy h**p dụ dỗ, trong ngục Hình bộ ắt sẽ có kẻ đứng ra gánh tội thay ngươi. Lúc đó, lại tấu xin trên công đường dùng hình với ta, ép ta đổi lời khai, ngươi sẽ trở thành người bị oan, còn ta vì vu khống ngươi mà tội chồng thêm tội. Thế nhưng…”
Nàng dừng lại một chút, quay sang nhìn Vương Thiếu Liêm: “Lời khai của ta và lời khai của Chỉ huy sứ Bắc trấn phủ ti trùng khớp với nhau. Ép một mình ta đổi lời khai cũng vô dụng, mà muốn dùng hình với thượng sai, ngay cả công đường Tam pháp ti cũng phải xin ngự phê. ‘Vị thần’ mà ngươi bái lạy kia liệu có vì ngươi mà xin một đạo ngự phê này không?”
“Ả tiện nhân này, ngươi câm miệng cho…”
“Sợ rồi sao?” Ngọc Lâm hỏi ngược lại. “Sợ ta nói tiếp, ‘vị thần’ mà ngươi bái sẽ giết người diệt khẩu?”
Nàng đã đâm đúng tử huyệt của Vương Thiếu Liêm. Hắn trước đây tuy bị nàng kìm kẹp, giao thiệp cũng không ít, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy một Ngọc Lâm trên công đường như thế này.
Hắn bị nàng nhìn thấu tâm can, nàng đang bám chặt lấy tên Chỉ huy sứ của Bắc trấn phủ ti không biết đang phát điên vì cái gì kia, lợi dụng thân phận của gã để chỉ ra đường lui của hắn rồi chặn đứng nó, thậm chí còn muốn mượn lực lượng trên con đường lui đó để quay lại b*p ch*t hắn.
Mười năm làm quan hình danh của nàng không hề uổng phí.
Vương Thiếu Liêm máu dồn lên não: “Ả tiện nhân chết tiệt! Ngươi! Ngươi câm mồm! Ngươi muốn hại chết ta, còn muốn lôi kéo cả Ti Lễ Giám, ngươi tưởng ngươi…”
“Ti Lễ Giám?”
Ngọc Lâm điểm trúng chỗ quan trọng, Vương Thiếu Liêm nhận ra mình lỡ lời vì quá khích, lập tức mất kiểm soát cảm xúc.
“Câm miệng! Câm miệng! Ả tiện nhân này!”
Trương Dược vốn đang khoanh tay trước ngực liền rút một tay ra, đang định xoay người thì nghe Ngọc Lâm khẽ gọi một tiếng.
“Trương Dược.”
Dứt lời, liền nghe trên công đường truyền đến một tiếng quát: “Hỗn láo!”
Mao Hành đập bàn đứng dậy: “Vương Thiếu Liêm, gào thét trên công đường, trong mắt ngươi còn có Tam pháp ti không?”
Vương Thiếu Liêm vừa giận vừa sợ, hàm răng run bần bật.
Ngọc Lâm xoay người lại, giọng thấp xuống: “Vương Thiếu Liêm, ta khuyên ngươi nên nhận tội.”
Vương Thiếu Liêm trừng mắt nhìn bóng lưng Ngọc Lâm: “Rốt cuộc ngươi là cái thứ gì? Ngọc Lâm ngươi rốt cuộc là cái thứ gì? Hả? Sao ngươi lại phiền phức đến thế! Sắp chết đến nơi rồi mà vẫn phiền phức như vậy!”
Ngọc Lâm không nói gì, nhưng khóe miệng khẽ nhếch lên.
Vương Thiếu Liêm quỳ bò về phía nàng một bước: “Một ả tiện nhân, cứ nhất định phải che đậy thân xác để làm quan. Mười năm nay ngươi khi quân vọng thượng, khi sư diệt tổ, bị giải ra pháp trường không những không quỳ mà còn dám nhổ thẳng vào mặt người ta! Mao đại nhân, Tổng hiến đại nhân.”
Hắn nhìn về phía Mao và Ngô, dập đầu thật mạnh một cái, rồi đứng thẳng lưng nói: “Hạng tiện nhân như nàng ta, nếu không cho một bài học, không phanh phui tận gốc rễ, không triệt tiêu cái tính khí của nàng ta, thì nàng ta có chịu ngoan ngoãn lên hình trường không?”
“Làm sao để phanh phui gốc rễ của ta, làm sao để triệt tiêu tính khí của ta?”
“…”
Vương Thiếu Liêm lúc này mới phát hiện mình đã bị nàng làm loạn tư duy từ lúc nào không hay, sau vài lần đối chất, hắn đã để lộ quá nhiều sơ hở.
“Để ta nói thay ngươi nhé.”
Ngọc Lâm bồi thêm một câu: “Bán ta cho khách làng chơi, để sự dâm ác của họ triệt tiêu tính khí của ta. Ngươi ấy à, hay là nhận tội đi.”
Vương Thiếu Liêm ngẩn người quỳ trên đất, sống lưng cứng đờ, không thốt ra nổi một lời.
Mao Hành ho một tiếng: “Vương Thiếu Liêm, đáp lời đối chất.”
Vương Thiếu Liêm sống lưng lạnh toát: “Hạ quan…”
Trương Dược im lặng khoanh tay lại.
Thú thực, với tư cách là một ác quan, Trương Dược thường ngày không có hứng thú đấu trí đấu tâm với phạm nhân. Hay nói cách khác, đại đa số các vụ án ở chiếu ngục trước khi thẩm vấn đã có kết quả rồi. Thứ hắn muốn chẳng qua là một bản lời khai phù hợp với kết quả đó mà thôi, đấu tâm vô dụng, lại còn tốn tinh thần.
Nhưng lúc này, hắn cảm thấy bộ phương pháp thẩm vấn mà Ngọc Lâm đang dùng rất thú vị. Dẫu cho Vương Thiếu Liêm đã bị nàng làm cho tâm thần bấn loạn, đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng chính bản thân Ngọc Lâm vẫn rất đoan trang, thong dong.
Trương Dược vô thức nhếch môi, lại nhích đầu gối sang bên cạnh ba tấc, nhường lại vị trí trung tâm dưới công đường cho Ngọc Lâm.
Ngọc Lâm chậm rãi thở ra một hơi, khi mở miệng lần nữa, nàng không còn để tâm đến Vương Thiếu Liêm nữa.
“Các vị thẩm quan, Ngọc Lâm thuở mới vào Hình bộ, theo ân sư đi tuần ngục lục tù đã nghe thấy những nữ tử trong ngục kể rất nhiều về những gì họ phải chịu đựng dưới tay bọn dâm khách. Ngọc Lâm và ân sư đã nhiều lần nỗ lực để dẹp bỏ những hành vi dâm ô trong ngục này. Thế nhưng, không một nữ phạm nhân nào bằng lòng vì việc đó mà một lần nữa bước lên công đường. Ban đầu Ngọc Lâm không hiểu tại sao họ không muốn tìm lại công lý cho mình, sau này mới ngộ ra, bên ngoài họ còn gia đình ngoại, gia đình nội, con cái. Nhẫn nhịn không nói, sau khi ra tù vẫn còn chỗ dung thân, sau khi đền tội vẫn còn có người thu liệm xác. Nhưng dẫu vậy, vẫn có những người ngay thẳng chính đính đã tự tận trong nỗi hổ thẹn và phẫn uất.”
Nói đến đây, ánh mắt nàng dịu lại.
“Mùa đông năm ngoái, tuyết rơi lớn trên kênh đào Lương Kinh, ta cùng đồng liêu chèo thuyền trên sông thì gặp một nữ tử gieo mình xuống dòng nước. Giữa dòng nước lạnh giá, ta đã cố gắng cứu nàng, nhưng nàng nhất định không chịu đưa tay cho ta. Ta nhận ra nàng, năm Phụng Minh thứ ba, nàng vì lăng mạ phu quân mình mà bị chính con trai ruột tố giác, bị phạt một trăm trượng, phạt đày ba năm, sau đó trong ngục đã phải chịu muôn vàn nhục nhã. Sau khi nàng ra khỏi ngục, cuối cùng mắc phải căn bệnh khó nói, bị cả gia đình nội ngoại ruồng bỏ. Sau ba năm ăn xin ở Lương Kinh, vào tiết tân xuân tháng giêng, nàng đã tự đằm mình xuống dòng nước lạnh. Kể từ đó, ta không đành lòng nhìn thấy trời đông tuyết phủ.”
Sau khi nàng nói xong những lời này, Ngô Lũng Nghi im lặng cúi đầu, Mao Hành nhìn đơn trạng của nàng, cũng không nói lời nào.
“Ta…”
Giọng Ngọc Lâm có chút khản đặc: “Ta từng phạm phải một sai lầm rất lớn, làm tổn thương người thân thiết nhất của mình. Nhưng lăng trì nghìn đao đã là hình phạt nặng nhất rồi, trên công đường này ta sẽ không kể lể thêm để tự tăng thêm tội. Chỉ là, trước khi chết, ta rất muốn bù đắp cho sai lầm đó. Các vị thẩm quan, ta cũng từng là quan tư pháp, ta sẽ không phản lại luật, cũng sẽ không chống lại luật.”
Nói xong câu đó, nàng đặt hai tay xuống đất, phủ phục cúi lạy.
“Chư công, bọn ta không phải là súc vật, bọn ta là con người… khẩn cầu Lương Luật cứu lấy những thường dân trên thế gian này.”
Trong công đường không ai lên tiếng, hồi lâu sau, Đỗ Linh Nhược bỗng ứa nước mắt mắng một tiếng: “Mẹ kiếp!”
“Vương Thiếu Liêm ngươi đúng là không phải con người! Đỗ Linh Nhược ta rơi vào kết cục ngày hôm nay cũng là đáng đời ta! Ta cũng chẳng buồn bào chữa gì nữa. Vương Thiếu Liêm, nhà Trương chỉ huy sứ chỉ có gỗ chứ không có tiền, tiền mua dâm của hắn là do ta đưa, đúng hai mươi lượng bạc trắng, một thỏi bạc nguyên, đó là bạc chi từ quốc khố kinh thành, những chữ khắc trên đó đến giờ ta vẫn còn nhớ. Xin các vị đại nhân pháp ti hãy lục soát tìm ra mà xem! Đỗ Linh Nhược ta…”
“Bỉnh bút xin hãy đợi một lát.”
Lời của Đỗ Linh Nhược chưa dứt đã bị Ngọc Lâm ngắt ngang.
“Bỉnh bút dạy ta cách gài bẫy để giúp ta cầu sự chuộc lỗi, ta cảm kích nghĩa khí cao đẹp của Ti Lễ Giám, không nỡ để Bỉnh bút tự làm tổn thương thể diện của mình.”
Đỗ Linh Nhược sững người.
“Gài bẫy? Ti Lễ Giám dạy ngươi?”
Đỗ Linh Nhược còn đang ngơ ngác, Trương Dược trái lại quỳ dưới đất cười thầm.
Đỗ Linh Nhược nhìn Trương Dược một cái, lập tức phản ứng lại ngay, vội ngẩng đầu hướng lên phía trên tòa nói lớn: “À phải! Đúng thế! Tên Vương Thiếu Liêm này đã nhiều lần dâng bạc bẩn, muốn ta chuyển giao cho Chưởng ấn, mưu toan đẩy Chưởng ấn vào chỗ bất nghĩa. Chưởng ấn đã sớm chán ghét hành vi của hắn, cho nên mới dạy nữ tù trong ngục bày ra cái bẫy này để vạch trần tội ác của hắn. Tên vô lại này vừa rồi còn muốn lôi kéo cả Ti Lễ Giám bọn ta, làm hoen ố thanh danh của Chưởng ấn, thật là! Thật là quá vô liêm sỉ!”
