Giữa tháng Chín, ngày thứ năm của kỳ huấn luyện quân sự dành cho tân sinh viên khoa Văn tại Đại học Đường Thành.

Vừa bước ra khỏi phòng tắm, Hồ Mục Viễn đã thấy Nhiếp Tư Trăn – cô bạn giường bên – bất thình lình bật dậy, dứt khoát xé toạc mấy tấm poster mà hôm qua còn cẩn thận dán lên tường, trân quý như báu vật.

Trần Dĩnh, người nằm đối diện, ngạc nhiên hỏi:
“Ơ, sao lại xé? Hôm qua còn thấy cậu nâng niu lắm mà?”

Nhiếp Tư Trăn giọng bình thản nhưng đầy u ám:
“Phòng tớ sập rồi.”

Trần Dĩnh ngơ ngác:
“Phòng nào cơ?”

“Đừng hỏi.” Nhậm Thiến Đình vừa tô xong lớp son cuối cùng, đứng trước gương toàn thân ngắm nghía, bâng quơ tiếp lời: “Chỉ cần lướt Weibo là hiểu ngay.”

Trần Dĩnh nhún vai:
“Tớ có chơi Weibo đâu.”

“Không quan trọng.” Nhiếp Tư Trăn thở dài, ánh mắt bình thản như một vị cao tăng đắc đạo: “Tạm biệt thì tạm biệt thôi, người sau chắc sẽ ngoan hơn.” Cô bỗng nhìn sang hai người kia, ngạc nhiên hỏi: “Ơ này, hai cậu đều ra ngoài à?”

Nhậm Thiến Đình đáp nhẹ tênh: “Ừ, đi hẹn hò.”

Hồ Mục Viễn: “Sao thế?”

Nhiếp Tư Trăn đưa đống poster bị xé nát ra trước mặt cô: “Làm ơn vứt hộ tớ nhé, cảm ơn nhiều.”

Nhậm Thiến Đình xách túi xách màu be, không có ý định nhận lấy. Hồ Mục Viễn đành giơ tay nhận giúp:
“Dứt khoát thật đấy.”

“Không thấy thì lòng không đau.” Nhiếp Tư Trăn chắp tay, gương mặt tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu: “Nói thật, chuyện này tớ trải qua nhiều rồi. Kinh nghiệm đầy mình.”

Trước khi ra khỏi cửa, Nhậm Thiến Đình bỗng quay lại:
“Tối mai mọi người rảnh chứ? Bạn trai tớ muốn mời cả nhóm ăn một bữa.”

Trần Dĩnh vội xua tay: “Thôi khỏi đi, ngại lắm.”

Nhậm Thiến Đình mỉm cười: “Không sao, coi như gặp mặt làm quen. Vậy quyết định vậy nhé, tối mai gặp.”

Hồ Mục Viễn gõ cửa phòng ký túc xá của Đậu Bân Nguyệt. Cửa chỉ khép hờ, bên trong vang lên tiếng cười đùa rộn rã, bốn năm cô gái đang tụm lại trò chuyện sôi nổi.

Lữ Phán vẫy tay gọi cô:
“Hồ Mục Viễn, vào đi. Bân Nguyệt vừa ra ngoài nộp đơn, lát nữa về ngay. Ngồi xuống đợi chút đi.”

“Các cậu đang bàn chuyện gì thế?”

Hồ Mục Viễn ngồi xuống ghế của Đậu Bân Nguyệt. Trên bàn có một cuốn Tổng luận Hình luật, dấu trang nằm ở khoảng một phần sáu quyển sách. Cô thuận tay lật xem vài trang.

   Lữ Phán cười tươi:
“Bọn tớ đang… tổ chức ‘nam vương’ cho lớp nam kia.”

“Bình chọn xong chưa?”

“Gần rồi, chỉ còn tranh cãi chút về vị trí á hai thôi.”

“Thực ra thì…” Một cô gái thở dài, giọng tiếc nuối: “Nhìn tới nhìn lui, con trai lớp tớ cũng chỉ thuộc dạng ưa nhìn thôi. Ngũ quan ngay ngắn, thanh tú, có chút nét thư sinh, nhưng so với…”

Dù không nói ra, nhưng ai cũng ngầm hiểu cô ấy đang nhắc đến ai.

“Thôi đừng nhắc nữa, nghĩ lại lại tiếc, sao Chương Trì không học lớp tụi mình cơ chứ?”

“Cần gì Chương Trì, có Triệu Văn Khải là biết rồi. Thật là… người ăn không hết, kẻ lần chẳng ra.”

Nghe đến cái tên “Chương Trì”, Hồ Mục Viễn cảm thấy quen quen. Nghĩ ngợi một lát, cô mới kết nối được với hình ảnh một bạn nam từng gặp trước đây. Cô khẽ khép sách lại, thẳng thắn hỏi:
“Chương nào? Trì nào thế chị em?”

Lữ Phán bật cười:
“Chương trong ‘bài văn’, Trì trong ‘phi như sao băng’.”

Hồ Mục Viễn ngẫm nghĩ một lát:
“Có ảnh không?”

“Có chứ! Không chỉ một tấm đâu nhé, tớ đã lưu lại từ mấy người khác.” Lữ Phán nhanh chóng mở album ảnh, hớn hở nói: “Nào nào, để tớ cho cậu thấy thế nào là ‘hạc giữa bầy gà’.”

Hồ Mục Viễn nhìn vào tấm ảnh lớp đầu tiên. Ảnh đã được cắt gọn lại, độ rõ nét không cao lắm, nhưng cô vẫn ngay lập tức nhận ra Chương Trì. Đúng như Lữ Phán nói, đôi mắt sáng như sao, dáng người cao ráo, thẳng tắp, Chương Trì đứng giữa đám đông nổi bật hẳn lên.

Cậu ấy đã cao hơn nhiều, vóc dáng giờ đây khác hẳn với hình ảnh chàng trai nhỏ năm nào trong ký ức cô. Nhưng ngũ quan thì vẫn vậy. Trước đây, Hồ Mục Viễn chẳng nghĩ gì nhiều, giờ nhìn lại sau năm năm xa cách, cô mới nhận ra—Chương Trì quả thực là một người rất đẹp trai.

Những tấm tiếp theo đều là ảnh chụp lén trong buổi huấn luyện quân sự. Có ảnh chính diện, có ảnh góc nghiêng, rõ ràng ai nấy đều mặc cùng một bộ quân phục, vậy mà Chương Trì lại luôn trông gọn gàng, ngay ngắn nhất. Dáng vẻ cao ráo như hạc giữa bầy gà, khí chất xuất chúng.

Lữ Phán hãnh diện hỏi:
“Thế nào? Đẹp trai đúng không?”

Hồ Mục Viễn mỉm cười:
“Ừm.”

Thế giới này đúng là quá nhỏ.

Lữ Phán vẫn chưa buông tha:
“Bạn bên viện Văn của cậu có ai đẹp trai thế này không?”

“Không có.” Hồ Mục Viễn lắc đầu, giọng đầy tiếc nuối.

Lữ Phán an ủi:
“Không sao. Bên cậu có đại mỹ nhân, coi như bù lại rồi.”

“Ai đẹp đến vậy?” Một cô gái tò mò hỏi.

Lữ Phán đáp:
“Rất đẹp. Kiểu mà lần đầu gặp sẽ khiến người ta sững sờ, vừa kinh diễm vừa không kìm được mà muốn ngắm thêm vài lần.”

Hồ Mục Viễn chỉ đang mô tả lại ấn tượng ban đầu khi nhìn thấy Nhậm Thiến Đình vào ngày nhập học.

Người đẹp có muôn hình vạn trạng, mỗi người mỗi vẻ. Nhậm Thiến Đình lại mang nét đẹp diễm lệ, quý phái, giống như một đóa hoa mẫu đơn rực rỡ kiêu sa, một vẻ đẹp không có gì phải bàn cãi.

Lữ Phán cũng đồng tình:
“Chuẩn luôn.”

Khi Đậu Bân Nguyệt trở về, câu chuyện giữa nhóm con gái đã chuyển sang chủ đề chống nắng.

Đậu Bân Nguyệt hỏi:
“Đợi lâu chưa?”

“Không lâu. Đi thôi.”

Hai người khoác tay nhau, vừa bước xuống cầu thang, Hồ Mục Viễn liền hỏi:
“Cậu biết Chương Trì không?”

“Biết chứ.”

Hồ Mục Viễn hơi bất ngờ:
“Sao cậu cũng biết?”

“Thì mọi người cứ nhắc mãi ấy.”

   “Cậu thấy cậu ta đẹp trai không?”

“Cũng được.”

“Thế so với Tạ Tiêu Dương của cậu thì sao?”

Đậu Bân Nguyệt nghĩ một lát, rồi đáp:
“Khó so lắm.”

“Đúng là khó thật. Người yêu trong mắt lúc nào chẳng là Tây Thi, ai mà so bì được với Tạ Tiêu Dương của cậu chứ?”

“Chọc quê tớ hoài.”

Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến.

Tạ Tiêu Dương gọi video tới.

Hồ Mục Viễn khẽ dịch sang bên nhường chỗ.

Vừa bắt máy, giọng điệu vênh váo quen thuộc của Tạ Tiêu Dương liền vang lên:
“Đang làm gì đó? Em ra ngoài à?”

“Ừ, đi siêu thị với Mục Viễn.”

Trước khi tắt máy, Tạ Tiêu Dương nhất quyết đòi Đậu Bân Nguyệt hôn một cái. Đầu dây bên kia còn có mấy tên bạn ồn ào hò reo cổ vũ.

Tạ Tiêu Dương thì không biết xấu hổ là gì, vừa “mlem mlem” vừa thúc giục Đậu Bân Nguyệt nhanh lên.

Gương mặt Đậu Bân Nguyệt đỏ bừng, miễn cưỡng “chụt” một tiếng rồi vội vàng ấn tắt.

   Hồ Mục Viễn cười phá lên, cười xong lại trêu:
“Xem ra hai người hôn nhau không ít rồi nhỉ?”

“Không có.” Đậu Bân Nguyệt vô thức đưa tay vuốt tóc, dù tóc cô ấy chẳng hề rối. “Anh ấy chỉ hay đùa thôi.”

“Tớ không tin.”

“Thật mà. Cùng lắm chỉ hôn má thôi.”

“Trời ơi, ngây thơ dữ. À đúng rồi, hai người cũng đâu gặp nhau được mấy lần đâu nhỉ?”

Nhậm Thiến Đình và Đường Duệ ngày nào cũng anh anh em em, thì chẳng còn ngây thơ như thế nữa.

Hồ Mục Viễn cùng ba cô bạn cùng phòng ngồi vào chiếc bàn tròn đã được trải một lớp nilon. Cô lặng lẽ quan sát bốn chàng trai ngồi đối diện, họ đang trò chuyện cười đùa rất rôm rả.

Nhậm Thiến Đình và Đường Duệ ngồi ở vị trí trung tâm, lần lượt giới thiệu từng người ở hai bên.

Ánh mắt Hồ Mục Viễn lướt qua Đường Duệ, nhưng rồi khó mà không để ý đến vết hôn tím đỏ trên cổ cậu ta—y hệt như trên cổ Nhậm Thiến Đình. Dù cô ấy ngồi ở vị trí xa nhất, vẫn có thể thấy rõ mồn một.

Cô nhanh chóng dời mắt đi, trong lòng không khỏi thắc mắc, phải dùng bao nhiêu sức lực mới có thể để lại dấu vết rõ ràng đến thế?

“Làm sao lại dư một chỗ ngồi thế này?” Nhậm Thiển Đình hỏi. “Bành Hàng Kỳ đâu? Cậu ấy không tới à?”

   Đường Duệ đáp:
“Chút nữa cậu ấy đến.”

Không bao lâu sau, một chàng trai cao ráo, đeo kính bước vào, ngồi xuống bên phải Hồ Mục Viễn.

Cậu ta có một mái tóc xoăn tự nhiên, hơi rối. Những lọn tóc uốn nhẹ phía trước gần như chạm vào gọng kính.