Hai ngày cuối tuần, nhiều bạn bè đi trượt patin, dạo phố, thậm chí lén lút yêu đương.
Sĩ số trong lớp cứ thưa dần, trong khi số người khăn gói đi về phương Nam làm thuê lại ngày một nhiều.
Tôi không dám buông lỏng.
Tôi không thể — và càng không muốn tiêu xài đồng tiền mồ hôi nước mắt mà chị cả vất vả gửi về, chỉ để thỏa mãn dục vọng riêng.
Tôi hiểu rất rõ.
Nếu tôi không nắm chặt cơ hội khó khăn này mà liều mình leo lên, thì chỉ có thể mãi mãi rơi xuống vực sâu.
Kết thúc năm lớp tám, tôi đứng trong top mười toàn khối để bước vào lớp chín.
Diệp Văn Tinh cũng thi đỗ vào ngôi trường cấp hai này, lại khiến nhà họ Diệp thêm nở mày nở mặt.
Chị cả gửi thư về, giữa những dòng chữ không giấu nổi niềm vui và tự hào.
Chị còn hứa trước khi khai giảng sẽ gửi thêm ít tiền, dặn tôi muốn mua gì thì cứ mua, đừng tiếc.
Tôi lập tức viết thư hồi âm cho chị.
Chỉ vài câu ngắn gọn:
[Chị cả cực khổ gửi tiền nuôi em, nhưng em không muốn mình biến thành gánh nặng hay thành người mang ơn đến mức phải cúi đầu. Em phải cố gắng học giỏi, tự lập, để không biến tấm lòng của chị thành “ơn nặng hóa thù sâu”.]
[Tặng họ càng nhiều, họ chẳng những không cảm ơn, mà còn cho rằng trước đây chị giấu tiền không nói thật.]
Tôi quá hiểu cái nhà họ Diệp này rồi.
Chỉ biết hút máu, ép người đến tận cùng.
Nghe tôi khuyên, chị cả gửi tiền đúng số như cũ.
Bà nội không vừa ý, còn cố tình chạy ra cửa hàng tạp hóa trong thôn, bỏ tiền gọi điện thoại:
“Chiêu Đệ, Diệp Đa với em trai mày giờ đều học cấp hai, tốn kém lắm, từng ấy tiền của mày sao đủ?”
“Bà nội, ở thành phố muốn làm việc tốt thì phải có trình độ văn hóa. Con học ít, chỉ có thể làm lao động khổ sai, kiếm được bao nhiêu đều gửi hết về nhà.”
Chị cả trả lời y như lời tôi đã dặn.
Thực ra, chị đang làm bảo mẫu trong nhà một ông chủ người Hồng Kông.
Ngoài lương tháng, mỗi dịp lễ Tết còn được lì xì, tặng trái cây.
Lại thêm tính tình siêng năng, thật thà, nên rất được lòng mẹ của ông chủ.
Bà cụ thường xuyên quan tâm, săn sóc chị.
Cuộc sống nơi đó tốt gấp ngàn lần ở nhà.
Năm lớp chín, bài vở bận rộn ngập đầu.
Thỉnh thoảng, tôi mới có dịp gặp Diệp Văn Tinh để giảng cho nó những chỗ chưa hiểu.
Đến cuối kỳ, tôi xếp hạng sáu trong toàn khối, còn nó đứng thứ mười lăm.
Chúng tôi hẹn nhau sang năm sẽ cùng nhau cố gắng hơn.
Trước Tết, chị cả trở về.
Trên người là áo sơ mi thời thượng, quần ống loe, khuôn mặt trắng trẻo mịn màng, đã khác xa cô gái gầy gò, đen đúa năm xưa.
Chị mang quà về cho cả nhà, rồi cùng tôi sang thăm chú Chu và thím Dương Lệ ở làng bên.
Chu Tiểu Quân cũng có mặt.
Anh ấy giờ đã là sinh viên đại học, lời ăn tiếng nói đều toát ra vẻ thư sinh.
Mỗi lần đứng cạnh chị cả xinh xắn dịu dàng, mặt anh ấy lại đỏ ửng.
Tôi chỉ cười, nhìn hai người họ mà trong lòng thấy buồn cười lẫn chua xót.
Trên đường về, tôi hỏi chị có phải để ý Chu Tiểu Quân không.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chị đỏ mặt, tuy không nói thẳng, nhưng tôi nhìn là biết — chị đã có tình cảm với anh ấy.
Nhưng vừa về đến nhà, bà nội đã gọi chị cả vào phòng.
Tôi đứng bên ngoài nghe, chỉ thấy bà ta khóc lóc kể khổ, nói chị không được quên ơn nuôi dưỡng của nhà họ Diệp, dù có đi lấy chồng cũng phải lo cho nhà, không được quên cội quên nguồn.
Bà còn bảo đã hẹn sẵn mối rồi, ngày mai sẽ có người dẫn mối tới xem mặt.
Quả nhiên, hôm sau có không ít người tới.
Thời thế đổi thay, sính lễ cũng từ sáu trăm nhảy vọt lên năm ngàn.
Chị cả ngồi ngoan ngoãn bên cạnh bà nội, để mặc bà ta rao bán như món hàng ngoài chợ, cùng bà cò kè mặc cả với mối, không hề phản bác lấy một câu.
Bà nội rất hài lòng.
Sau khi xem mắt mấy nhà có tiền, bà còn đổi giọng, nói năng ngọt ngào hơn trước:
“Con cũng hai mươi rồi. Để bà chọn cho con một nhà giàu mà gả vào, cưới xong rồi muốn làm gì thì làm.”
“Con nghe bà sắp xếp.”
Chị cả mỉm cười đáp.
Tết năm ấy, Diệp Ngư không về, cũng chẳng gửi tiền.
Nghe trong làng đồn, từ mùa hè đã tách nhau ra mỗi đứa làm một xưởng, hình như nó sống cũng không tệ.
Bà nội thì ngày nào cũng ngồi nhà chửi rủa, nói Diệp Ngư là đồ vong ân bội nghĩa, rồi nguyền rủa nó sẽ chẳng có kết cục tốt, như mấy cô gái bỏ đi trước đó.
Diệp Văn Tinh bực bội tìm tôi:
“Bà nội còn chưa mắng xong sao? Chị ba cũng mới mười lăm, mười sáu tuổi thôi mà!”
Nhưng ai quan tâm?
Trong mắt bà nội, chỉ có tiền mới đáng giá.
May là chị cả vẫn ngoan ngoãn.
Trước Tết và trong những ngày đầu năm, chị đều nghe lời đi xem mắt, bà nội bảo sao thì làm vậy.
Thế nhưng đến mùng bảy, sáng sớm chị ôm chặt lấy tôi, nước mắt lăn dài:
“Đa Đa, sắp tới chị sẽ không về nữa. Em phải tự chăm sóc mình cho tốt.”
“Vâng.”
“Chờ chị, chị sẽ tìm em.”
Cái ngoan ngoãn kia chỉ là giả bộ để bà nội bớt cảnh giác, khỏi nhốt chị lại lần nữa.
Sáng hôm đó, chị lấy cớ đi giặt đồ, nhưng đến trưa vẫn chưa về.
Bà nội mới nhận ra có gì đó không ổn, liền nổi điên, ném gậy loạn xạ trong nhà, chửi rủa om sòm.
Bà vốn luôn như thế.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Cả đời quen thói tác oai tác quái, đến mức còn hơn cả hoàng đế.
Bà hận tôi không chịu báo tin, nên bắt đầu tìm cách cản trở, không muốn tôi tiếp tục đi học nữa.
Nhưng rất nhanh, chị cả đã gọi điện từ nhà ông chủ về, cảnh cáo thẳng: nếu tôi không được đi học, chị sẽ dứt khoát không gửi tiền về nữa.
Bà nội tức đến muốn chết.
Nhưng chị cả gửi tiền nhiều, bà chỉ đành nghiến răng đồng ý.
Mấy năm nay, làng thay đổi nhiều lắm.
Ngày càng nhiều nhà xây lầu.
Nhiều người trung niên lanh lợi cũng bắt đầu ra ngoài làm thuê, kiếm được không ít.
