Gió Bắc rít qua, khói lam nhè nhẹ bốc lên từ các ống khói quanh làng.
Chiếc áo bông rách nát chẳng giữ được chút hơi ấm nào.
Tôi và chị run rẩy vừa chất củi vào nhà kho xong, đã thấy bà nội từ gian chính bước ra.
“Lạnh lắm phải không?”
Bà nhướn mày, bĩu môi, cố làm ra vẻ dịu dàng, nhưng cái kiểu cười gượng gạo ấy còn đáng sợ hơn cả tức giận.
Chị tôi sợ hãi, vội kéo tôi nấp sau lưng, liên tục lắc đầu.
“Ngoan nào.”
Bà nội cười giả lả, ánh mắt lóe lên tia toan tính:
“Trời tuyết thế này chẳng ai là không lạnh cả. Mau đưa tiền cho bà, rồi vào sưởi ấm đi.”
Vậy có phải tôi nên cảm ơn bà không?
Rõ ràng là có thể cướp trắng, mà vẫn bày ra chút “lòng tốt” để làm màu?
“Không có tiền…”
Tôi lén kéo tay chị, ngăn chị mở miệng.
Vừa dứt lời, Diệp Ngư đang trốn trong gian chính hóng chuyện – lập tức nhảy ra:
“Mày nói dối! Tao tận mắt thấy thím Dương Lệ đưa tiền cho mày!”
Phải rồi, tôi cũng thấy nó lén nhìn.
Nhưng tôi chỉ khóc, nhất quyết không hé miệng.
Bà nội lập tức trở mặt, mặt mày dữ tợn, nước bọt theo tuyết b.ắ.n thẳng vào mặt tôi:
“Tuổi nhỏ mà đã dám giấu tiền riêng? Loại súc sinh như mày là do con đàn bà khốn nạn nào đẻ ra hả?!”
Người bị điểm mặt là mẹ tôi, người đang đứng nơi cửa bếp, ánh mắt mơ hồ, sắc mặt tối tăm.
Bà nội rốt cuộc cũng không diễn nữa.
“Quỳ xuống!”
“Quỳ ngoài tuyết! Bao giờ chịu nói mới được đứng dậy!”
Trời rét buốt, gió lạnh cắt da cắt thịt.
Cơ thể tôi đã tê cóng từ lâu, chẳng cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Nhìn tuyết quá lâu, trước mắt chỉ còn ánh sáng trắng lóa, đau đến mức rớm nước mắt.
“Con nói…con nói mà…”
Chị cả ôm chặt lấy tôi, vừa khóc vừa lấy tiền giấu trong người ra.
Bà nội còn chưa kịp mở miệng, Diệp Ngư đã gào lên trước:
“Sao có thể chỉ có một đồng?!”
“Vậy thì mày đi lục đi.”
Có được lời đó, Diệp Ngư lập tức nhào tới lục tung người chị tôi.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Tôi cắn tay nó, nó quay lại mách luôn với bà nội:
“Diệp Đa không cho con lục! Chắc chắn trên người hai đứa nó còn tiền!”
“Thế thì đánh, đánh đến khi nào chịu đưa tiền ra mới thôi.”
Giọng bà nội lạnh như băng.
Bố tôi xách cành trúc xông tới.
Từ sau lần suýt đánh c.h.ế.t tôi, ông đổi sang dùng cành trúc — vừa không gây thương tích nặng, vừa đủ khiến người ta đau đến khóc thét.
Giờ đây ông như một con ch.ó nhận mệnh lệnh, lao tới quất lên người tôi và chị cả.
Chị ôm tôi thật chặt, mặt bị quất đến rách toạc, m.á.u cũng trào ra.
Tôi canh thời cơ.
Chờ đến khoảng nửa phút thì bật khóc nức nở:
“Con giao tiền! Con đưa tiền đây! Đừng đánh chị con nữa!”
“Đồ tiện nhân.”
Bà nội rít lên.
Tôi lấy ra ba hào tám xu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngay sau đó, bà lại sai Diệp Ngư lục soát tiếp, suýt nữa thì móc cả bông vụn trong áo bông rách ra.
Cuối cùng không tìm được gì thêm, bà mới bực bội thu tay:
“Sao chỉ có ngần ấy?”
“Đều là những thứ chẳng đáng tiền…”
Tôi vừa run vừa nấc, khóc đến nghẹn.
Tiền vẫn còn.
Nhưng tôi đã khâu kỹ vào đế giày vải của tôi và chị cả.
Tôi đánh cược — cược rằng Diệp Ngư không biết tôi kiếm được bao nhiêu, cũng cược rằng bọn họ chẳng ai hiểu nổi giá trị của những cây thuốc tôi bán.
Chị cả không nói gì, chỉ ôm tôi vừa khóc vừa run.
“Hừ, chắc con tiện nhân Dương Lệ giấu tiền rồi. Để mai tao xé nát cái miệng nó ra xem!”
Bà nội cầm tiền rồi đi vào nhà.
Bố tôi lại ngồi một bên hút t.h.u.ố.c lá cuộn.
Diệp Ngư thì không cam tâm, cứ lượn vòng vòng quanh tôi, như thể vẫn muốn moi thêm tiền từ người tôi.
Tôi tính toán trong đầu, rồi đột ngột bật dậy, đẩy nó ngã xuống đất, đè lên bụng nó rồi giáng liên tiếp mấy cái bạt tai.
“Diệp Đa!”
Nó gào lên.
Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu mà đánh.
Đến khi bố mẹ chạy từ bếp ra, tôi đã nhảy bật dậy, cắm đầu chạy ra ngoài.
Mẹ tôi mắng sau lưng:
“Con ranh trời đánh! Mày mà không chết, thì cũng không thể sống yên ổn đâu!”
Tôi giả vờ không nghe thấy.
Chỉ ngoái đầu ra hiệu cho chị cả, rồi lao như bay về phía nhà họ Chu.
Tối muộn mới lặng lẽ quay lại, thấy chị tôi đang ngồi xổm bên bệ cửa sổ chờ.
“Sao rồi?”
“Yên tâm đi.”
Tôi mượn ánh sáng của tuyết, lôi bản Tôn Tử Binh Pháp giấu dưới đáy tủ cũ ra, sờ nhẹ lên bìa sách mà chẳng muốn buông tay, rồi lại cẩn thận giấu lại như cũ.
Sách viết:
“Chỉ cần không tự để lộ điểm yếu, thì không ai làm gì được mình. Thật giả đan xen, khiến người ta chẳng biết đường nào mà đoán — vậy mới có cơ hội ra tay.”
Lúc đi hái cúc dại, tôi nhanh chóng phát hiện Diệp Ngư đang lén theo dõi.
Nó biết, thì coi như cả nhà đều biết.
Nhưng tôi bắt buộc phải kiếm tiền, thế nên phải nghĩ cách đối phó.
Và tôi nghĩ ra một kế sách — dùng khổ nhục kế.
Còn chuyện đánh nó à?
Chỉ là nhất thời nảy ra thôi.
Một là lấy cớ bỏ chạy để đến nhà thím Dương Lệ báo tin, hai là… trút giận một chút.
Chú Chu từng nói, cái đó gọi là “giương đông kích tây”.
Quả nhiên, vẫn là người đọc sách nhiều mới giỏi.
Bà nội làm ầm tới nhà họ Chu.
Nhưng mấy bà cô, bà bác bên thôn kế bên không phải dạng vừa.
Bà ta vừa mở miệng chửi người, đã bị họ hàng nhà họ Chu mắng cho té tát — chửi từ trên đầu xuống chân, câu nào cũng như tát vào mặt.
Mỗi người nhổ cho một ngụm nước bọt, khiến bà ta xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt.
Thín Dương Lệ còn dứt khoát tuyên bố:
“Không có tôi tìm đầu ra thì mấy cái hoa cúc con bé hái được cũng chỉ biết để đó cho mốc!”
“Đã vậy tôi còn phải bỏ công chạy đi chạy lại, vì cái số tiền lẻ đó mà tốn cả tiền xe, giờ bà nghi tôi nuốt tiền của con nít, thế thì trước tiên trả phí đi lại cho tôi đã!”
Tổng cộng chỉ có một đồng ba hào tám xu.
Vừa nghe phải trả phí, bà nội lập tức chạy mất dạng, nhanh đến mức ma cũng không đuổi kịp.
