Trước khi Thúy Bình về kinh, ả đã dạo quanh huyện thành một vòng.
Ả đã nhìn thấy cửa tiệm của ta.
Trước cửa tiệm xếp hàng dài dằng dặc, treo bảng hiệu… “Tô Ký”.
Thúy Bình chen vào xem thử, lạt t.ử kê, miến khoai lang, lương trà, đường đỏ.
Thứ nào cũng bán chạy như tôm tươi.
Sắc mặt ả khó coi đến cực điểm.
Trên đường về kinh, Thúy Bình nhất định sẽ kể hết những chuyện này cho Tô Cẩm Dao.
Kể cho ả nghe rằng Tô gia không những không nghèo túng khốn khổ, mà ngược lại còn sống sung túc hơn cả trước kia.
Ta chờ đợi nước cờ tiếp theo của Tô Cẩm Dao.
Không để ta phải đợi quá lâu.
Hai tháng sau, một tờ công văn từ kinh thành gửi tới huyện Nam Hải.
Nội dung là: Triều đình muốn thu “thuế đặc sản” ở Lĩnh Nam.
Phàm là đường, trà, d.ư.ợ.c liệu sản xuất tại Lĩnh Nam, thảy đều phải đóng thêm ba phần thuế.
Chu huyện lệnh cuống cuồng cả lên.
Ông ta lật đật chạy tới tìm ta.
"Tô cô nương, cái thuế đặc sản này rõ ràng là nhắm vào cô nương mà!"
"Ta biết."
"Biết mà cô nương còn bình thản thế sao? Thuế ba phần mười, đường phường của cô nương còn có lời lãi gì nữa không?"
"Chu đại nhân, cái thuế này không chỉ ảnh hưởng đến ta, mà ảnh hưởng đến toàn bộ Lĩnh Nam. Ngài nghĩ tri phủ Quảng Châu sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"
Chu huyện lệnh chớp chớp mắt.
"Ý của cô nương là..."
"Đại nhân cứ việc thu thập ý kiến phản đối của các huyện tại Lĩnh Nam, liên danh tấu trình. Loại thuế này không hợp tổ chế."
"Nhưng mà... đạo chính lệnh này là do Nhị hoàng t.ử khởi xướng."
Nhị hoàng t.ử Tiêu Huyền Cảnh.
Chỗ dựa sau lưng Tô Cẩm Dao.
Kẻ cầm đầu phe phản diện trong nguyên tác.
"Nhị hoàng t.ử dù lớn đến đâu, liệu có lớn qua được pháp độ triều đình?" Ta rót một chén trà lạnh đẩy qua.
Chu huyện lệnh nghiến răng.
"Được, ta sẽ viết sớ."
"Đại nhân anh minh."
Sau khi Chu huyện lệnh rời đi, ta viết một bức thư cho Trần chưởng quỹ.
Bảo ông ta truyền tin tức về thuế đặc sản khắp các thương hội ở phủ Quảng Châu.
Thương nhân sợ nhất là phải nộp thêm thuế.
Một khi thương nhân toàn Lĩnh Nam liên kết lại phản đối, áp lực lên triều đình sẽ rất lớn.
Nửa tháng sau, tri phủ Quảng Châu dâng một bản sớ, lời lẽ kịch liệt, trực tiếp chỉ trích thuế đặc sản gây hao người tốn của.
Theo sau đó, tri phủ Quỳnh Châu, tri phủ Triều Châu cũng đồng loạt dâng sớ.
Trên triều đình cãi vã không thôi.
Cuối cùng là Thái t.ử quyết định bác bỏ thuế đặc sản.
Nhị hoàng t.ử chịu một vố đau điếng.
Chiêu đầu tiên của Tô Cẩm Dao, coi như phế.
Tin tức truyền đến huyện Nam Hải, Chu huyện lệnh mời ta uống rượu.
"Tô cô nương, ta phục cô nương rồi. Cô nương chỉ là một nữ nhi của tội thần bị lưu đày, vậy mà lại khuấy động được cả nửa triều đình."
"Đại nhân quá khen. Ta chỉ là không muốn nộp thêm thuế thôi."
Chu huyện lệnh cười lớn.
Ta bưng chén rượu, nhưng trong đầu lại nghĩ đến chuyện khác.
Thái t.ử bác bỏ thuế đặc sản.
Điều này nói lên cái gì?
Nói lên rằng Thái t.ử đã bắt đầu chú ý đến Lĩnh Nam.
Chú ý đến Lĩnh Nam, ắt sẽ chú ý đến huyện Nam Hải.
Chú ý đến huyện Nam Hải, ắt sẽ nghe phong thanh chuyện của Tô gia.
Mọi thứ đều đang đi theo đúng kế hoạch của ta.
*
Thái t.ử quả nhiên phái người tới.
Người đến là Chủ bạ Chiêm Sự phủ của Đông Cung, tên gọi Thẩm Việt.
Ngoài hai mươi tuổi, dáng vẻ thư sinh, nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ngày y đến huyện Nam Hải, không tới huyện nha trước.
Mà đi thẳng đến cửa tiệm của ta.
"Tô nhị cô nương?"
"Ngài là?"
"Chủ bạ Đông Cung Thẩm Việt. Thái t.ử điện hạ phái ta tới Lĩnh Nam tuần tra hậu quả của việc thuế đặc sản."
Y nhìn quanh cửa tiệm, ánh mắt lướt qua dòng người đang xếp hàng, qua đường đỏ, qua món lạt t.ử kê.
"Xem ra, ngày tháng ở Lĩnh Nam không khổ cực như Tô đại tiểu thư nói."
"Tô đại tiểu thư?"
"Tô Cẩm Dao, ả đã khóc trước mặt Thái t.ử ba lần, nói cả nhà các người ở Lĩnh Nam sống không bằng c.h.ế.t."
Ta đẩy một bát trà lạnh đến trước mặt hắn.
"Thẩm chủ bạ thấy sao?"
Thẩm Việt đón lấy bát trà, nhấp một ngụm.
"Trà lạnh không tệ."
"Chỗ của ta cái gì cũng không tệ, ngoại trừ thân phận phạm nhân lưu đày."
Thẩm Việt đặt bát xuống, nghiêm sắc mặt nhìn ta.
"Tô nhị cô nương, Thái t.ử điện hạ bảo ta chuyển lời cho cô một câu."
"Lời gì?"
"Năm đó biếm trích Tô gia là vì chứng cứ rành rành. Nếu có oan tình, hãy đưa chứng cứ ra."
"Thái t.ử điện hạ muốn ta tự chứng minh trong sạch sao?"
"Thái t.ử điện hạ là đang cho cô nương một cơ hội."
Ta tựa lưng vào ghế, nhìn Thẩm Việt.
"Thẩm chủ bạ, ngài về nói với Thái t.ử điện hạ ba điều."
"Mời nói."
"Thứ nhất, Tô gia bị biếm nửa năm, ta đã quảng bá khoai lang ở huyện Nam Hải, nuôi sống được ba thôn."
Thẩm Việt gật đầu.
"Thứ hai, ta mở tiệm, lập đường phường ở đây, mỗi tháng nộp thuế bốn mươi lượng, đứng đầu toàn huyện."
Thẩm Việt lại gật đầu.
"Thứ ba, ba mươi vạn lượng ngân lượng cứu tế đó không nằm trong tay cha ta. Hãy tra sổ sách ngầm của Hộ bộ, tra chi tiêu của phủ Nhị hoàng t.ử. Chân tướng không khó tìm."
Sắc mặt Thẩm Việt thay đổi.
"Cô nương biết số bạc đó đi đâu sao?"
"Ta đoán, nhưng ta đoán rất chuẩn."
Thẩm Việt im lặng hồi lâu.
"Tô nhị cô nương, gan của cô nương không nhỏ."
"Một kẻ bị lưu đày đến vùng đất man di mà vẫn có thể sống tốt, gan có thể nhỏ sao?"
Thẩm Việt đứng dậy, chắp tay.
"Cáo từ, ta sẽ bẩm báo trung thực với Thái t.ử điện hạ."
"Thẩm chủ bạ, lúc về hãy mang theo hai cân đường đỏ."
"Chuyện này..."
"Không phải hối lộ, là đặc sản Lĩnh Nam. Dù sao cũng không thể để Thái t.ử điện hạ nghĩ rằng Lĩnh Nam chỉ có chướng khí thôi chứ."
Thẩm Việt cuối cùng cũng mỉm cười.
Y đi rồi.
Mang theo hai cân đường đỏ và ba câu nói của ta.
Ta đứng ở cửa tiệm, nhìn theo bóng lưng y đi xa dần.
Thái t.ử Tiêu Huyền Triệt.
Nam chính trong nguyên tác.
Bình tĩnh, lý trí, sát phạt quyết đoán.
Khi hắn biếm trích Tô gia ta, hắn không hề do dự.
Nhưng hắn không phải người xấu.
Chỉ là bị lừa dối thôi.
Hiện tại, ta đã đưa chân tướng đến tận tay hắn.
Có xem hay không, có tra hay không, là việc của hắn.
Việc ta cần làm chỉ có một …
Sống cho thật tốt.
Sống tốt hơn tất cả mọi người.
