Bữa cơm thì đúng là đi ăn chực, còn học hành thì chỉ là cái cớ. Trong lúc Trình Nghênh Trân còn bận rộn trong bếp, Phạm Yến Gia đã từ thư phòng của Tô Ngôn Lễ đi ra, hai vị công tử cùng nhau chắp tay cáo từ.
Người nhà họ Tô tiễn khách, Tô Ngôn Lễ không thấy con gái đâu, tiện tay đẩy cửa phòng nhỏ:
“Ah Cẩm ——”
Mơ màng trong cơn buồn ngủ, Tô Nhược Cẩm nghe thấy cha gọi, nghiêng đầu về phía giọng nói:
“Cha…”
“Ra tiễn hai vị công tử một chút.”
“Vâng.” Miệng Tô Nhược Cẩm thì đáp, nhưng người vẫn lơ mơ chưa động.
Dưới ánh đèn vàng, tiểu nương tử da trắng hồng, ngái ngủ lơ mơ, giống như một búp bê sứ đáng yêu, thật khiến người ta muốn đưa tay véo một cái.
Phạm Yến Gia nghĩ bụng: Hay là bảo chị dâu cũng sinh cho ta một tiểu cháu gái thế này để chơi nhỉ?
Tô Nhược Cẩm: … Cảm ơn ngươi nhé!
Triệu Lam liếc nhìn, rồi ánh mắt rời sang sân tối, thầm nghĩ: mẫu phi e rằng không thể sinh thêm một muội muội thế này cho hắn nữa rồi.
Thấy con gái lơ mơ mãi không nhúc nhích, Tô Ngôn Lễ bật cười, áy náy nói với hai học trò:
“Con bé buồn ngủ rồi.”
Nói xong, ông bước vào bế con gái ra khỏi phòng, sợ ngoài lạnh nên chỉ đứng trong hành lang, dặn dò:
“Trời tối gió lớn, trên đường nhớ cẩn thận.”
“Đa tạ tiên sinh khoản đãi, học trò xin cáo từ trước.”
Hai vị công tử cùng nhau rời khỏi nhà họ Tô.
Thư Đồng cùng Tô Đại Lang đi theo sau, tiễn họ ra tận đầu ngõ.
Tô Ngôn Lễ thấy con gái gục trên vai mình lại ngủ thiếp đi, bèn bảo vợ:
“A Trân, lau rửa cho nó rồi để nó ngủ.”
Trình Nghênh Trân gật đầu.
Tô Tam Lang cũng buồn ngủ, ôm lấy mẹ làm nũng:
“Con cũng muốn ngủ… con cũng muốn ngủ…”
Phu thê hai người đã quen cảnh con cái ồn ào, Tô Ngôn Lễ đưa con gái về phòng, xoay người bế Tam Lang đi rửa mặt, để vợ chăm lo cho con gái.
Ngoài đầu ngõ, Phạm Yến Gia đã lên xe ngựa của Triệu Lam. Tiếng vó ngựa lộc cộc dần khuất trong màn đêm, Tô Đại Lang và Thư Đồng lúc này mới quay về.
Trên xe ngựa, Phạm Yến Gia cũng mệt, dựa vào vách xe dưỡng thần, vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện cùng Triệu Lam:
“Thực ra ta vẫn còn ăn thêm được một bát nữa, Tử Cẩn, còn ngươi?”
Triệu Lam liếc hắn, bộ dạng như muốn nói: ngươi tự nghĩ xem? Mấy ngày nay hắn dậy sớm luyện công, ban ngày lại học hành ở thư viện, một ngày trôi qua tuy có đủ ba bữa và điểm tâm, nhưng chẳng vừa miệng. Ăn thì no nhưng không khoái khẩu. Đột nhiên qua nhà tiên sinh làm khách, người ta vốn không chuẩn bị nhiều, dĩ nhiên hắn không tiện ăn cho thỏa.
“Hay là chúng ta đi ăn thêm ít đồ nướng nữa?”
Không cần phải đi, Triệu Lam sai tiểu đồng tới quán nướng Tô Ký mua ít đồ mang về, hai người ngồi trên xe vừa ăn vừa về nhà.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm không hề hay biết hai vị công tử ăn uống còn chưa thỏa mãn, nàng đã sớm chui vào chăn ấm, say sưa trong giấc mộng đẹp rồi.
Bước sang tháng mười, gió Tây Bắc thổi ngày càng mạnh, lạnh đến mức khiến người ta lười ra ngoài. Thân thể Trình Nghênh Trân yếu, chịu không nổi hàn khí, thường hay ho, Tô Nhược Cẩm thường buổi trưa nấu lê cho mẹ ăn.
Những quả đại lê mùa thu do cha Trình mang từ núi về, được gói giấy dầu cẩn thận cất trong hầm, bảo quản tốt thì cả mùa đông cũng không mất nước. Khi ăn, cắt bỏ phần cuống, dùng muỗng moi phần ruột, rồi cho thêm táo đỏ, kỷ tử, bách hợp, xuyên bối, đường phèn; sau đó cho lại ít thịt lê đã moi vào trong, đặt nồi hấp lên bếp, thế là có ngay một món ngọt bổ dưỡng, nhuận phổi, trị ho, chống khô.
Mỗi lần Trình Nghênh Trân đều ăn sạch sẽ, mấy huynh muội Tô Nhược Cẩm cũng hay ăn cùng, vị ngọt thanh, bổ dưỡng, ăn mãi không chán.
Ngoài món ngọt buổi trưa, bữa ăn nhà họ Tô cũng đổi từ xào, kho sang chủ yếu là các món ninh hầm, như canh cải thảo đậu hũ, canh củ cải mực khô, gà hầm nấm hương… hầu như đều liên quan đến nồi đất.
Dùng nhiều thì dễ hỏng.
Trước hôm hai vị công tử báo trước sẽ sang ăn cơm, lại hỏng thêm một cái nồi đất, Tô Nhược Cẩm bèn nhờ Thư Đồng thúc xe la, tự mình đi chợ đồ gốm chọn vài cái về. Nàng nghĩ: không lẽ cả mùa đông còn không đủ dùng?
Trời lạnh thật, Tô Nhược Cẩm trang bị kín từ đầu đến chân: đầu đội mũ len, người mặc áo bông dày (ở đây “bông” không phải là bông vải như hậu thế mà là bông gỗ, mặc vào vẫn ấm), chân đi giày da hươu chống gió chống nước. Có giày da hươu, thật ra phải cảm ơn Tiểu Quận Vương Bình Dương, dù đến ăn chực nhưng lúc nào cũng mang lễ vật, có khi chưa kịp thì sau đó cũng bù lại. Lần đó là da hươu, Tô Nhược Cẩm tìm thợ đóng giày, lót thêm một lớp len bên trong, y như giày da lót lông mùa đông đời sau, ấm áp vô cùng, chẳng sợ rét buốt.
Mỗi người trong nhà họ Tô đều có một đôi. Chỉ riêng vì vậy, vị Tiểu Quận Vương muốn tới ăn chực bao nhiêu lần cũng được, Tô Nhược Cẩm chẳng hề ý kiến. Nghĩ lại thấy cũng hơi… nhưng kệ, lo tìm vài cái nồi đất tốt mới là chính sự.
Thư Đồng đưa Tô Nhược Cẩm đến chợ gốm, lập tức thu hút nhiều ánh mắt. Ai nấy đều nhìn tiểu nương tử đội cái mũ đỏ kỳ lạ, tuy lạ nhưng đội trên đầu nàng thì gương mặt trắng hồng mũm mĩm lại càng thêm nổi bật, xinh xắn như tranh vẽ, chẳng khác gì tiểu đồng tử trong tranh Tết.
“Cái mũ này giống đồ của nước Liêu Hạ ở phía Tây.”
“Ừ, cũng có vẻ giống.”
Mọi người chỉ trỏ, Tô Nhược Cẩm coi như không nghe. Đồ gì Liêu Hạ, rõ ràng là mũ len móc kiểu Tây đời sau mà!
Nàng đi thẳng đến quầy nồi đất, chìa bàn tay nhỏ gõ gõ, lựa chọn cái nào đẹp mà bền.
Một tiểu nương tử xinh như tranh mà lại lựa nồi đất thành thạo như lão làng, khiến ông chủ với tiểu nhị đều thấy kỳ lạ. Có người không nhịn được trêu nàng:
“Tiểu nương tử, gõ bể là phải đền đấy nhé.”
Tô Nhược Cẩm cười đáp lại người trung niên không có ác ý:
“Yên tâm, chắc chắn đền.”
Chà, khẩu khí tiểu nương tử cũng lớn thật. Đây là con gái nhà ai mà khiến người ta quý mến thế? Nếu là tiểu nương tử nhà quyền quý thì chắc chắn chẳng ra cái chợ này, vậy chẳng lẽ là con cháu nhà quản sự? Nhưng rõ ràng không giống… Hay là tiểu nương tử con nhà thế gia lớn, tình cờ ra ngoài một lần?
Ngón tay nhỏ bé gõ qua từng cái, Tô Nhược Cẩm chọn được hai cái nồi đất tốt nhất, nhưng nghĩ đến chuyện mùa đông ngại ra ngoài, nàng quyết định đi mấy hàng khác mua thêm hai cái nữa. Một lần mua bốn cái, chắc đủ dùng rồi.
Thư Đồng vội vàng ra trả tiền.
Trong lúc Thư Đồng đang trả tiền, Tô Nhược Cẩm ngắm sang mấy bộ bát đĩa đẹp mắt. Ai cũng hiểu, phụ nữ chẳng bao giờ cưỡng nổi những bộ bát đĩa xinh đẹp, nhìn thấy là không muốn rời bước.
Đúng lúc nàng đang ngắm một bộ bát sứ men xanh thanh nhã, thì ngoài cửa đột ngột có một người mồ hôi đầm đìa chạy vào, vừa vào đã gọi to:
“Tô Nhị Nương… Tô Nhị Nương…”
Mọi ánh mắt vốn đã dồn lên tiểu nương tử đáng yêu này, nay nghe có người gọi tên càng nhìn chằm chằm.
“Trương thúc?” Tô Nhược Cẩm không ngờ gặp Trương Mộc Tượng ở đây. Từ khi làm cái xe tập đi, bọn họ mỗi tháng cũng gặp nhau một hai lần, nhưng không ngờ gặp ông ở chợ gốm:
“Thúc đang bán xe tập đi ở đây à?”
Trương Mộc Tượng thở hồng hộc, nuốt mấy ngụm mới nói tròn câu:
“Tô Nhị Nương… cô… ra đây một chút…”
Tô Nhược Cẩm thấy ông có chuyện gấp, vội vàng đi đến bên cạnh:
“Trương thúc, có chuyện gì vậy?”
