Khi Tô Tam Lang, Tô Tứ Lang hai đứa trẻ hiếu động đang ồn ào, có người ở cửa lễ phép hỏi: “Tiểu Quận Vương, công tử nhà ta qua đây ăn ké một bữa có được không?”
Tô Nhược Cẩm quay đầu nhìn qua, lần này nàng nhận ra, đây là người của Tứ hoàng tử.
Nàng quay đầu nhỏ giọng thì thầm hỏi: “Chẳng lẽ bao gian đối diện là của Tứ hoàng tử, nên gặp huynh đến, người cũng qua đây ăn ké một bữa?”
Đó không phải là đối diện, nói chung tầng năm của Phong Lạc Lâu không phải quý tộc bình thường có thể vào được.
Hắn cúi đầu cười khẽ: “Ta đi đón Tứ ca, nàng đừng căng thẳng, cứ như thường ngày là được.” Nói đoạn, hắn đứng dậy đi đón người.
Tô Nhược Cẩm vội vàng trượt xuống ghế, ra hiệu cho phụ mẫu, theo Tiểu Quận Vương đi đón khách. Nàng chạy vội qua, kéo Đại đệ, Tiểu đệ vào trong.
Tô Ngôn Lễ giao Tô Tiểu Muội cho Mao Nha, rồi dẫn thê tử theo sau.
Chớp mắt, cả nhà Tô gia theo sau Triệu Lan đứng ở cửa đón khách.
Triệu Cảnh mỉm cười xuất hiện trong tầm mắt mọi người: “Tử Cẩn, lại đến làm phiền rồi.”
“Tứ ca khách khí.” Triệu Lan giới thiệu với Triệu Cảnh: “Lão sư của ta — Quốc Tử Giám Tô Học sĩ.”
“Không ngờ lão sư của Tử Cẩn lại trẻ trung khôi ngô đến thế.”
Tô Ngôn Lễ cúi đầu rũ mắt, chắp tay hành lễ.
“Lão sư, đây là Yến Vương Điện Hạ.”
“Hạ quan Tô Ngôn Lễ bái kiến Yến Vương Điện Hạ.” Nói đoạn định quỳ xuống hành đại lễ, bị Triệu Cảnh kéo lại: “Không phải trường hợp chính thức, Tô Học sĩ không cần hành đại lễ.”
“Đa tạ Điện Hạ.”
Triệu Cảnh được Triệu Lan dẫn đến ngồi vào ghế chủ vị. Chờ y ngồi xuống, người nhà Tô gia mới dám hành lễ xong. Tô gia vốn đã có chút câu nệ, nay lại càng thêm câu nệ.
Triệu Lan phải tiếp đón Yến Vương, không cách nào chăm sóc Tô gia. Tuy Yến Vương Điện Hạ vẫn luôn hòa nhã gần gũi dân, nhưng y là con trai của Hoàng đế, khác biệt một trời một vực với Tô gia. Dù có bình dị gần gũi đến mấy, trước mặt một hoàng tử nắm quyền sinh sát, Tô gia vẫn cẩn trọng từng li từng tí, không dám nói nhiều.
Phần lớn các món ăn, bày lên thế nào thì gần như dọn xuống nguyên xi như vậy. Một bữa cơm thịnh soạn lại dài đằng đẵng cuối cùng cũng xong, Triệu Lan và Tứ hoàng tử ngồi ở bàn nhỏ cạnh cửa sổ uống trà tiêu thực.
Bao gian lặng như tờ, cuối cùng cũng có sinh khí.
Yến Vương Triệu Cảnh mang theo ý cười, bảo Tô Ngôn Lễ ngồi, ôn tồn và thân mật hỏi: “Tô Học sĩ có mấy hài tử?” Khi hỏi câu này, y quét mắt nhìn một hàng bốn đứa trẻ, ngay cả đứa đang bế trên tay cũng mang theo ra ngoài.
Tử Cẩn hẳn là rất yêu mến vị Tô Học sĩ này, nếu không sẽ không thể mời cả gia đình người ta đến Phong Lạc Lâu dùng bữa.
Tô Ngôn Lễ chắp tay đứng dậy trả lời: “Bẩm Điện Hạ, trừ trưởng tử đang đọc sách ở Đông Sơn Thư Viện, tất cả con cái của hạ quan đều ở đây ạ.”
“Con cháu sum vầy, Tô Học sĩ thật có phúc khí.”
“Đa tạ Điện Hạ.”
“Nghe nói Tô Học sĩ bây giờ vẫn đang thuê nhà ở?”
Không ai ngờ Yến Vương Điện Hạ lại hỏi vấn đề này, nhưng nói chuyện phiếm tầm thường hình như cũng không ngoài những chuyện này, hỏi vậy cũng chẳng sao.
Tô gia đương nhiên vẫn đang thuê nhà ở.
“Vâng, Điện Hạ.”
Triệu Lan vẫn luôn cho rằng phòng ốc của lão sư là do y tự mua, hắn kinh ngạc nhìn về phía Tô Nhược Cẩm. Theo như hắn được biết, số tiền Tô gia kiếm được từ việc kinh doanh đã đủ để mua một tòa đại trạch hai tiến hai xuất tươm tất rồi.
Vì sao không mua? Chẳng lẽ tiền Tô gia kiếm được còn có công dụng khác? Hay có người ngấm ngầm thu tiền của Tô gia?
Tô Nhược Cẩm bị Triệu Lan nhìn đến mức chột dạ, nhưng nghĩ lại, nhà nàng ở lại không phải nhà của Lâu Điếm Vụ, không thuộc loại nhà giàu chiếm đoạt tài nguyên của người nghèo, nàng chột dạ cái gì chứ. Lập tức cười một tiếng, thầm nghĩ, đang ở tốt lắm, đợi đến khi nào muốn mua thì nói sau.
Triệu Lan thấy tiểu nương tử hoàn toàn không để tâm, tạm thời dẹp bỏ nghi hoặc, khẽ quay đầu, khóe mắt liếc nhìn Yến Vương Triệu Tứ, cảm thấy y vì chuyện Lâu Điếm Vụ mà có vẻ đang sốt ruột.
Cũng phải, đã tháng Mười rồi mà công phòng vẫn chưa bắt đầu tu sửa, trận tuyết lớn đầu tiên của mùa đông không biết lúc nào sẽ tới.
Hắn rũ mắt, thầm nghĩ, lão sư chỉ là một Quốc Tử Giám Học sĩ nhỏ bé, có thể giải đáp nghi hoặc gì cho y đây?
Triệu Tứ trên mặt vẫn luôn mang ý cười.
Tô Ngôn Lễ thấy y vẫn đợi mình trả lời, có chút không hiểu, đã trả lời rồi mà sao vẫn đợi? Chẳng lẽ…
Trong lòng y khẽ động, ồ, lập tức nói tiếp: “Sân viện hạ quan thuê không phải là công phòng của Lâu Điếm Vụ, mà là một tứ hợp viện của dân gian.”
“Vậy trước kia đã từng thuê chưa?”
“Bẩm Điện Hạ, ba năm trước hạ quan đã dọn ra từ công phòng.”
“Vì sao lại dọn ra?”
Tô Ngôn Lễ đương nhiên không thể nói vì ác nô của Tấn Vương phủ chiếm đoạt tài nguyên công cộng, y khó khăn lắm mới thoát ra được khỏi cái hố đó, mà đành ngượng nghịu nói: “Hạ quan sinh nhiều hài tử, công phòng có vẻ chật chội, đành phải dọn ra ngoài.”
“Ồ, thì ra là vậy.”
Yến Vương vì sao cứ hỏi mãi về công phòng, chẳng lẽ việc y đang làm có liên quan đến công phòng? Mà một hoàng tử phụ trách Bộ Công lại có liên quan đến công phòng, Tô Nhược Cẩm lập tức hiểu vì sao rồi.
Quả nhiên câu tiếp theo, Yến Vương hỏi: “Vậy khi ngươi trước kia thuê công phòng, nếu nhà dột hay tường thấm nước thì phải làm sao?”
“Đương nhiên là tự…”
Tô Nhược Cẩm vội vàng ho nhẹ một tiếng.
Tô Ngôn Lễ theo bản năng nhìn con gái một cái.
“Phụ thân, con không bị gió lùa, không bị cảm lạnh, lần sau con còn muốn ra ngoài chơi nữa.”
Con gái người nhỏ mà quỷ quyệt, tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ ngắt lời y nói những lời ngây ngô như vậy. Tô Ngôn Lễ dù sao cũng là phu tử đứng trên bục giảng đối mặt với nhiều người, gặp chuyện vẫn có ứng biến nhanh, trong đầu khẽ động, lập tức nhận ra vấn đề.
Đầu tiên y giả vờ trách con gái một câu, sau đó mới quay đầu tiếp tục trả lời: “Trưởng nữ vô lễ, còn xin Điện Hạ trách phạt.”
Yến Vương giơ tay bỏ qua: “Tô Học sĩ cứ nói tiếp.”
“Vâng, Điện Hạ.” Tô Ngôn Lễ hành lễ xong tiếp tục nói: “Nếu phòng ốc có hư hại thì đến Lâu Điếm Vụ xin sửa chữa.”
Lâu Điếm Vụ vốn dĩ thuộc Kinh Triệu Doãn, nhưng bên trong lại có quá nhiều dầu mỡ (lợi lộc), từ chỗ do Kinh Triệu Doãn quản lý dần dần trở thành một bộ phận độc lập, đặt ra các thuộc quan, mỗi người một chức vụ, quản lý riêng việc quản lý, cho thuê nhà, thu tiền thuê nhà, và có cả công nhân sửa chữa khi nhà hư hỏng, tự thành một hệ thống. Theo lý mà nói, thì có liên quan gì đến Bộ Công chứ!
Nhưng không chống nổi vì có quá nhiều dầu mỡ (lợi lộc) mà không biết có bao nhiêu người chui vào, quả thực là nơi tốt nhất để sản sinh tham nhũng. Ác nô của Tấn Vương phủ chính là ví dụ điển hình, còn có sự kiện vợ quan trẻ tự tử mấy năm trước. Lâu Điếm Vụ vừa là nơi béo bở, lại vừa trở thành nơi Ngự Sử Đài dâng tấu can gián. Làm tốt thì kiếm được đầy túi, làm không tốt thì vào đại lao, thậm chí là bị tru di cửu tộc.
Vì vậy cuối cùng, nơi béo bở này, không biết từ lúc nào đã tụ tập vào tay các hoàng tử.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vậy thì từ giờ trở đi, nếu có vợ quan nhỏ tự tử, sẽ không còn chuyện tru di cửu tộc nữa rồi, Hoàng đế sao có thể tự diệt mình chứ!
Đây cũng là lý do vì sao năm nay Yến Vương Triệu Cảnh đau đầu. Tiền thuê, Hộ bộ của nhị ca y là Ngụy Vương đã thu rồi; việc sửa chữa lại đẩy cho y. Muốn sửa, y phải xin ngân lượng, mà Ngụy Vương không dễ đối phó, chờ tiền của y không biết đến bao giờ. Nếu mùa đông xảy ra thiên tai như tuyết đè sập mái nhà, tru di cửu tộc thì không thể, nhưng sự vô năng của y cũng sẽ khắc sâu trong tâm trí Hoàng đế.
Kẻ họ Tô kia rõ ràng không trả lời thật.
Ánh mắt y khẽ dịch chuyển, chuyển sang tiểu nương tử trông vẻ ngây thơ kia. Tiểu nương tử ngoan ngoãn đứng một bên, khi bắt gặp ánh mắt y, nàng rụt rè mím môi, ra vẻ cẩn thận sợ hãi.
Y ôn hòa cười với tiểu nương tử.
Tiểu nương tử mím môi, đáp lại một nụ cười.
Triệu Cảnh hiểu, đây là một người gan dạ. Y là một bậc thượng vị ôn hòa, trầm ổn, không vạch trần tiểu thần dân, chỉ cười mà bỏ qua.
Nhưng lại không buông tha Tô Ngôn Lễ: “Nếu người của Lâu Điếm Vụ không chịu đến sửa, mà mùa đông lại quá lạnh, ngươi phải làm sao?”
“Cái này…” Tô Ngôn Lễ nhìn Triệu Lan.
Hắn quay đầu: “Tứ ca…”
Triệu Cảnh lại giơ tay: “Ta hiếm khi gặp được một người từng thuê công phòng, chỉ muốn nghe vài lời thật lòng.”
Lời thật lòng? Thế nào là lời thật lòng.
Tô Nhược Cẩm thầm bĩu môi. Nàng tuy không cố ý hỏi han gì, nhưng nàng có tiệm bán điểm tâm sáng, bây giờ lại có tiệm trà sáng, luôn có thể nghe được những chuyện mà người thường không nghe được.
Mấy vị hoàng tử Đại Triều nội đấu kịch liệt, Lâu Điếm Vụ bây giờ bị các hoàng tử kiểm soát, thực tế đã trở thành quân cờ trong cuộc tranh đấu của họ. Khổ thì khổ cho những người thuê công phòng kia.
Đại Triều đã kiến quốc gần trăm năm, công phòng cũng có lịch sử mấy chục năm. Tần suất tu sửa quả thật ngày càng thường xuyên. Nếu đúng như Thiên Tác Giám nói năm nay mùa đông lạnh, vậy thì thật sự phải nhanh chóng tu sửa.
Tô Ngôn Lễ rõ ràng không biết phải làm sao, khẽ ngẩng đầu, nhìn học trò và Tứ hoàng tử. Y đã không thuê nhà ba năm rồi, muốn nghe lời thật lòng gì đây? Y có chút không hiểu.
Chẳng lẽ là như tối qua ở thư phòng, con gái đã phàn nàn với y ư? Ngăn chặn tham nhũng, vậy thì không để tiền qua tay triều đình, nhưng cũng không thể để người sửa nhà lừa dối triều đình và người thuê nhà. Điều khả thi duy nhất là gắn liền việc sửa nhà với lợi ích thiết thân của người thuê nhà, như vậy mới có thể đạt được Tam Hợp Nhất.
Triệu Cảnh vội vàng hỏi dồn: “Thế nào là Tam Hợp Nhất?”
“À!” Trong lúc kích động, y đã nói ra ý tưởng làm thế nào để ngăn chặn tham nhũng mà y đã thảo luận với con gái. Tô Ngôn Lễ bị Yến Vương hỏi ngược lại mà tỉnh táo trở lại, vội vàng quỳ xuống: “Hạ quan chỉ là một phu tử nhỏ bé, nói bậy nói bạ xin Điện Hạ đừng giáng tội.”
Tô Nhược Cẩm cũng không ngờ phụ thân nàng lại dám nói ra. Có lẽ vì chính y đã từng trải qua mưa gió, nên muốn che ô cho những người đang chịu khổ vì công phòng cũ nát chăng!
“Không, ngươi nói rất hay.” Triệu Cảnh đứng dậy, đích thân kéo y đứng lên: “Tô Học sĩ có thể nói rõ hơn một lần nữa không?”
Tô Ngôn Lễ được Yến Vương kéo dậy, khiêm tốn nói: “Hạ quan cũng không nói rõ được điều gì, chỉ là cảm thấy nên để người thuê nhà tự mình mời thợ sửa chữa phòng ốc, sau đó dựa vào số tiền sửa chữa mà giảm trừ tiền thuê nhà tương ứng. Giữa người thuê nhà, thợ thủ công và người thu tiền thuê, ba bên hợp nhất, như vậy chẳng phải vừa đơn giản vừa tiện lợi sao?”
Triệu Cảnh trầm tư.
Tô Nhược Cẩm biết, Yến Vương lo lắng là người thuê nhà giả vờ tu sửa để trừ tiền thuê, hoặc lấy kém chất lượng thay cho tốt, sửa chữa với giá thấp nhưng lại kê giá cao để trừ tiền thuê, hoặc sợ người thu tiền thuê không muốn làm như vậy.
Bất kể là giả sửa hay lấy kém chất lượng thay cho tốt, đều có thể do Bộ Công đóng vai trò giám sát bên thứ ba, xác nhận giá sửa chữa thực tế trên thị trường rồi ký tên. Sau khi ký tên mới có thể trừ tiền thuê nhà. Còn việc Hộ bộ có chấp nhận hay không, thì phải xem bản lĩnh của Yến Vương rồi, xem y có thể khiến Hoàng đế đồng ý hay không.
Bị Yến Vương nhìn chằm chằm, Tô Ngôn Lễ như ngồi trên đống lửa, giữa tiết trời tháng Mười mà mồ hôi cũng tuôn ra.
Triệu Lan nhìn Tứ hoàng tử.
Triệu Cảnh liếc nhìn tiểu đường đệ, cười nói: “Không hổ là lão sư của Tử Cẩn, thật là một ý kiến ‘tam hợp nhất’ hay ho.”
Yến Vương không biết tiểu nương tử đang nghĩ gì, y chỉ nắm bắt được một điểm mấu chốt, đó là y có thể không cần xin ngân lượng từ nhị ca nữa, quả thực quá tốt! Vì Hộ bộ không chịu xuất ngân lượng cho Bộ Công chủ trì tu sửa, vậy thì y bớt thu một phần tiền thuê nhà luôn có thể mà.
Việc này đối với Bộ Công căn bản không có tổn thất, thậm chí vì tiền bạc không qua nhiều người tay, mà ngăn chặn được tham ô. Y nói thông nút thắt này với phụ hoàng, phụ hoàng nhất định sẽ đồng ý.
Triệu Lan khiêm tốn cười khẽ: “Tứ ca quá lời rồi.”
Cuối cùng cũng giải quyết được một phiền phức lớn, Triệu Cảnh cả người toát ra vẻ nhẹ nhõm. Nhìn Tô Ngôn Lễ, y cười liên tục gật đầu, ra vẻ rất thưởng thức, hận không thể thu về dưới trướng làm việc, khiến Tô Ngôn Lễ kinh hồn bạt vía.
Đối với một người đạm bạc thế sự, điều sợ nhất chính là bị cuốn vào cuộc tranh đấu của các hoàng tử.
Triệu Cảnh mang theo sự hài lòng rời đi.
Tô Ngôn Lễ nhìn chằm chằm học trò, vẻ mặt căng thẳng: “Tử Cẩn, ta… không sao chứ!”
Triệu Lan đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu, đợi mãi đến khi Triệu Cảnh ngồi lên xe ngựa rời đi, mới trấn an Tô Ngôn Lễ: “Lão sư cứ yên tâm, Yến Vương Điện Hạ là người đôn hậu thân thiện, biết lão sư từng chịu khổ vì công phòng, nên sẽ mưu cầu phúc lợi cho những người thuê nhà đang chịu khổ.”
Tô Ngôn Lễ nghe hiểu, ý ngoài lời của học trò là Yến Vương sẽ không kéo y vào. Y lúc này mới đặt yên lòng.
Tô Nhược Cẩm vừa rồi cũng lo lắng, nhưng phụ thân nàng đã nói hết rồi, nếu Yến Vương muốn lôi kéo nhân tài gì đó, bảo phụ thân nàng từ chối là được. Bây giờ Triệu Lan lại bảo đảm, vậy thì cuộc sống bình yên của Tô gia nhỏ bé hẳn sẽ không bị phá vỡ.
Căn bản không ăn ngon.
Triệu Lan lại gọi thêm một bàn nữa, ăn lại từ đầu, rồi còn gọi người hát xướng đến góp vui, lúc này mới ra dáng dùng bữa ở Thiên Hạ Đệ Nhất Lầu.
Trình Nghênh Trân hầu như chưa từng ra ngoài ăn uống, càng không có cơ hội nghe khúc hát nhỏ. Người nghe chăm chú nhất chính là nàng, nếu không phải Tô Nhược Cẩm nhắc nàng ăn, e rằng nàng còn không biết mình đang đói bụng.
Ăn xong, nghe khúc hát xong, Tô gia muốn về, Triệu Lan không cho: “Khó khăn lắm mới ra ngoài một lần, ăn xong bữa tối rồi ta sẽ đưa các ngươi về.”
Tô gia: …
Triệu Lan: “Các ngươi cứ chợp mắt một lát, lát nữa, ta sẽ mời các ngươi xem hát.”
Oa, còn có hát nữa!
Trình Nghênh Trân hai mắt sáng bừng, nhìn về phía phu quân.
Tô Ngôn Lễ nói hơi nhiều trước mặt Yến Vương, tuy có học trò bảo đảm nhưng tâm trạng vẫn có chút thấp thỏm, chưa hoàn toàn hoàn hồn. Thấy thê tử vui vẻ, y liền lấy lại tinh thần gật đầu đồng ý.
“Đa tạ quan nhân.”
Tô Tam Lang và Tô Tứ Lang nhảy nhót, cũng rất vui vẻ. Có phụ mẫu bên cạnh, Tô Tam không còn vẻ vội vã về nhà như lần trước, mà chơi rất vui vẻ.
Tô Nhược Cẩm nhận thấy cha mình ít nhiều có chút bất an, nàng dựa vào bên cạnh ông, nhẹ giọng trấn an: “Đối với Yến Vương mà nói, cha chỉ là một phu tử, hơn nữa còn là phu tử của ấu tử Tấn Vương, bất luận ngài ấy muốn thế nào, bước đầu tiên hẳn phải cân nhắc cảm nhận của Tấn Vương hay Triệu tiểu quận vương, nên sẽ không làm gì cha đâu.”
Lời của con gái như một liều thuốc thanh nhiệt, Tô Ngôn Lễ nghe xong, nỗi lo âu dường như tự động tiêu tan, ông cảm khái nói: “Ta cũng nếm đủ khổ cực của công thuê phòng, cho nên mới không nhịn được mà đem những thứ chúng ta đã thảo luận ba năm trước ra nói.”
“Con nhớ cha lúc đó còn sợ trở thành sách luận của Điện thí, phải không ạ!”
Tô Ngôn Lễ gật đầu: “Đáng tiếc là không.”
“Có lẽ công thuê phòng chỉ là một trong số những vấn đề dân sinh thôi, vẫn chưa đến mức khiến Hoàng đế lấy đó làm đề sách luận.”
Nói chuyện với con gái, Tô Ngôn Lễ cuối cùng cũng gạt chuyện đã nói trước mặt Tứ hoàng tử sang một bên, nghiêm túc xem kịch.
Tô Nhược Cẩm lại nghĩ, có lẽ nếu cho cha cơ hội, ông cũng sẽ là một vị quan tốt thôi! Rõ ràng rất sợ hãi, nhưng vẫn hy vọng các hộ thuê nhà có thể nhận được lợi ích thiết thực, dám tiến ngôn trước mặt hoàng tử.
