Ngày hôm sau, Tô Nhược Cẩm huynh muội đến Dương gia, tham dự yến tiệc đính hôn của Dương Tứ Nương. Vừa ra khỏi cửa, họ gặp phụ tử Tiết gia.
Là láng giềng cũ, cùng nhau đi ăn tiệc là lẽ thường tình. Hơn nữa, trưởng bối Tô gia không có ở nhà, có Tiết Xương Thành dẫn đường thì thật quá hợp.
"Đa tạ bá phụ."
Tiết Xương Thành xua tay, theo bản năng nhìn quanh. Y luôn có cảm giác có một đôi mắt đang dõi theo mình, nhưng trước mặt bọn trẻ lại không tiện thể hiện ra. Mấy người cùng nhau lên xe ngựa Tô gia.
Tiết đại nhân luôn nhìn trái nhìn phải, ngay cả khi bước vào Dương gia được canh gác nghiêm ngặt cũng vậy. Tô Nhược Cẩm đã chú ý điều này, nàng nghĩ đến Lý Tú Trúc mà hắn từng nhắc tới. Hoa thúc từng đi dò hỏi, đoán chừng Triệu Lan cũng đã tìm kiếm, nhưng bọn họ đều không thu được gì. Tại sao Tiết bá lại có thể nhìn thấy nàng ta chứ?
Còn nữa, tại sao Tiết bá bây giờ luôn tỏ vẻ như bị người khác theo dõi? Nếu thật sự có người theo dõi, tại sao những kẻ đó lại phải theo dõi hắn?
Tiết Xương Thành vẫn luôn làm việc ở Công Bộ, từ chức Tòng Lục phẩm Chủ sự lên tới Tòng Ngũ phẩm Viên Ngoại Lang. Bất kể là tiếp xúc với dân phòng công ngự hay kỹ năng thợ thủ công, đều hơn hẳn người thường rất nhiều. Chẳng lẽ người Liêu Hạ quốc muốn bắt cóc hắn sao?
Dương Kính Tử bây giờ là Đại viên Tòng Nhị phẩm, người đến chúc mừng nườm nượp không dứt. Dương Tứ Nương đã gọi khuê mật của mình vào phòng để trò chuyện, nhưng hôm nay khách đến quá nhiều, hai người còn chưa kịp nói với nhau một câu đã bị gọi đi.
Dương Tứ Nương không muốn đi, Tô Nhược Cẩm lén vỗ nhẹ tay nàng, bảo nàng đi ứng phó, đừng quản mình. Nàng ta trong lòng không cam tâm tình nguyện bị kéo đi tiếp đãi những Quận chúa, Huyện chúa hay các tiểu nương tử nhà cao môn quý tộc khác.
Ai! Tô Nhược Cẩm lén thở dài một hơi, từ từ lui về phía sau đám đông, ngồi vào một góc không người.
Rất nhanh sau đó, giờ tiệc đã đến, nha đầu Dương gia đến gọi khách mời sang dùng yến.
Nam nữ tách biệt, Tiết Xương Thành dẫn con trai và Tô Đại Lang ở ngoại viện. Tô Nhược Cẩm cùng một đám tiểu nương tử không quen biết ngồi chung bàn. Nàng cũng chẳng bận tâm ai với ai, một mình cứ thế ăn uống, dù sao cũng phải lấp đầy bụng.
Sau khi dùng bữa, nha đầu, bà tử lại đưa khách đến sảnh nghỉ ngơi.
Tô Nhược Cẩm phát hiện nữ quyến Dương gia bận rộn đến mức chân không chạm đất, còn nhìn thấy người của Trịnh Quốc Công phủ, đoán chừng là đến giúp một tay.
Vì là láng giềng, nên Tô Nhược Cẩm rời đi khá muộn. Khi nàng chào hỏi Dương phu nhân, chỉ còn lại những người thân thích ruột thịt của Dương gia chưa rời đi.
"Phu nhân, ta về đây, người cứ bận rộn."
Dương phu nhân nắm c.h.ặ.t t.a.y tiểu nương tử, "A Cẩm, có rảnh thì thường xuyên đến chơi nhé."
Nàng gật đầu, "Vâng, con sẽ. Bá mẫu, người và A Dung có thời gian rảnh thì đến Úy Châu chơi, con sẽ dẫn người đi xem rừng phong Tây Sơn."
"Lá rừng phong vẫn chưa rụng hết sao?"
"Vẫn chưa."
Dương phu nhân cười nói, "Vậy ta thật sự muốn đi thưởng thức cảm giác 'dừng xe ngồi ngắm rừng phong chiều tà'."
"Hoan nghênh bá mẫu. Đến lúc đó, con sẽ làm đồ ăn ngon cho bá mẫu nếm thử."
"Được, vậy cứ quyết định như thế nhé."
Đôi mắt mệt mỏi của Dương phu nhân bỗng nhiên bừng sáng, cả người như trẻ ra ba năm tuổi, cười tủm tỉm đích thân tiễn tiểu nương tử ra ngoài nhị môn. Ngay cả Dương Tứ Nương cũng vui lây, còn hỏi lại mẹ mình, "Nương, chúng ta thật sự sẽ đi chứ ạ!"
Nhìn bóng lưng Tô Nhược Cẩm khuất dần, nàng ta hỏi.
Có khách cần tiếp đón, nụ cười trên mặt Dương phu nhân tuy không đổi, nhưng Dương Tứ Nương vẫn có thể cảm nhận được mẫu thân đang cố gượng cười. Nàng ta đau lòng, vươn tay muốn ôm mẹ, nhưng bị Dương phu nhân không chút dấu vết kéo ra, "Về phòng nghỉ ngơi đi, việc còn lại cứ để nương lo."
Dương Tứ Nương mím môi, "Vâng."
Vì sao lớn rồi, mọi thứ đều thay đổi? Rõ ràng gia đình ngày càng tốt hơn, nhưng nàng ta lại cảm thấy ngày càng không vui, ngày càng thấy áp lực hơn?
Tiết Xương Thành dẫn con trai và Tô Đại Lang đợi Tô Nhược Cẩm, rồi họ cùng nhau trở về.
Tô Nhược Cẩm nói với Mang Chủng, "Mang thúc, trước hết hãy đưa Tiết bá và Ngũ Lang ca về nhà."
"Được thôi!"
Tiết Xương Thành vội vàng xua tay, "Không cần... không cần... Ngũ Lang nói muốn cùng A An thảo luận học vấn, còn ta, lại muốn hỏi A Cẩm cách làm xà phòng sao cho tiết kiệm chi phí hơn."
Tiết Ngũ Lang thẹn thùng cười cười. Hôm nay uống rượu mừng, vốn dĩ không cần thảo luận học vấn với An Chi, có thể nán lại Tô gia một lúc, hắn vẫn rất vui vẻ.
Tô Nhược Cẩm không tin lắm chuyện Tiết bá bá hỏi về xà phòng. Nàng liếc nhìn mấy lượt Tiết đại nhân có vẻ ngồi không yên, trong lòng đầy suy tư. Nàng nén nghi ngờ, đợi đến khi về đến nhà, huynh trưởng và Tiết Ngũ Lang đã đi vào thư phòng.
Tiết Xương Thành lúc đó mới gọi tiểu nương tử tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện, "A Cẩm, mấy hôm trước ta đã nói với ngươi rồi phải không, bây giờ ta bị đình chức không đến Công Bộ nữa?"
Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Người đã nói với ta rồi."
Ngay cả khi ở Tô gia, Hoa Bình và Mang Chủng đang bận rộn trong sân, Tiết Xương Thành vẫn tỏ ra bất an, "A Cẩm, hôm kia khi về, không hiểu sao ta đột nhiên nhớ lại lần đạp thanh nướng thịt mấy năm trước..."
Lần đó, Tiết bá bá vì muốn bợ đỡ Phạm Thị lang, cả ngày cứ lẽo đẽo bám theo Tô Ngôn Lễ, cuối cùng cũng chộp được cơ hội xuất hiện trước mặt Phạm Thị lang.
Tô Nhược Cẩm vẻ mặt khó hiểu nhìn hắn, "Ta nhớ hôm đó, Tiết bá bá chỉ lo nghĩ làm sao để nịnh nọt Phạm đại nhân, chắc là không còn nhớ ta nướng món gì ngon rồi?"
Tiết Xương Thành già mặt đỏ bừng, cười xuề xòa đầy chột dạ, "Nhớ chứ, đương nhiên đều nhớ."
Tô Nhược Cẩm "chậc" một tiếng.
Hắn vội vàng nói, "Hôm nay không nói chuyện này. Ta nhớ ra rồi, hôm đó mọi người đều đi bợ đỡ Phạm đại nhân, thế nhưng lại không thấy bóng dáng Dương đại nhân đâu cả."
Dương đại nhân lúc đó, chính là một Giám sát Ngự sử 'cương trực bất a'. Ai nấy đều tránh xa hắn, đương nhiên hắn cũng sẽ không lại gần người khác. Tất cả mọi người đều bợ đỡ Phạm đại nhân, không có hắn thì chẳng phải rất bình thường sao?
Tô Nhược Cẩm cẩn thận hồi tưởng lại, "Dương đại nhân hình như không đi phải không, lần đó?"
Tiết Xương Thành lắc đầu, "Có đi, ta đã nhìn thấy."
"Ở đâu cơ?" Nơi đạp thanh lúc đó là bãi cỏ xanh ven sông, bên cạnh bãi cỏ là rừng cây nhỏ, có sông có dốc lại có cả rừng cây nhỏ, đúng là một thắng địa để đạp thanh. Ngoại trừ việc đi vào rừng cây nhỏ, những nơi còn lại đều nhìn rõ mồn một, đâu có thấy Dương đại nhân đâu!
"Trong rừng cây nhỏ."
"Khi nào?"
Tiết Xương Thành nói, "Lúc đó, ta hơi gấp, liền đi vào rừng cây nhỏ để giải quyết. Từ xa, ta thấy Dương đại nhân từ trong rừng bước ra. Khi ấy, ta cũng theo bản năng liếc nhìn phía sau hắn một cái, phát hiện một vạt áo màu vàng lướt qua nhanh chóng, cũng không để ý. Sau khi giải quyết xong, ta quay lại chỗ nướng thịt, cứ tưởng sẽ thấy Dương đại nhân, nhưng cuối cùng vẫn không thấy ai."
"Nghe nói lúc đó Trịnh Công Quốc phủ, Dương phủ đều đến đạp thanh, có lẽ là ở trong hai nhà này sao?"
"Có lẽ vậy!" Tiết Xương Thành như đang chìm trong hồi ức, "Không hiểu sao, hai ngày nay ta đột nhiên nhớ đến vạt áo màu vàng đó, hình như là... báo văn."
Báo văn? Tô Nhược Cẩm kinh ngạc trợn tròn mắt. Nếu ở hiện đại, áo báo văn chẳng có gì lạ, nhưng nếu là thời cổ đại, đặc biệt là ở Đại Biện Kinh thành lấy nông nghiệp làm chủ, người nào sẽ mặc báo văn?
Câu trả lời chỉ có một, vào khoảng tháng tư, khi tiết trời vừa lạnh lại còn se sắt, người có thể mặc báo văn chính là dân du mục phương Bắc.
"Người nghĩ kẻ rời đi có thể là người Liêu Hạ quốc?"
Tiết Xương Thành nói, "Ta không biết có phải không, dù sao ta càng nghĩ càng thấy bộ y phục đó kỳ lạ, không phải loại mà quan lại ta thường mặc."
"Nhưng vào khoảng tháng tư... cũng không đến nỗi lạnh mà phải mặc báo văn chứ?" Đúng là đồ da lông, mặc vào không nóng sao?
Tiết Xương Thành thở dài, "Ta luôn có cảm giác có người theo dõi ta. Bây giờ ta không dám tùy tiện ra ngoài nữa, như hôm nay vậy..." Hắn ngại không nói ra rằng hắn không phải với tư cách trưởng bối để dẫn Tô gia huynh muội, mà là muốn lợi dụng xe ngựa của Tô gia, cùng với nha đầu đánh xe biết võ công của Tô gia.
Tô Nhược Cẩm hiểu lời hắn.
Cái này... cứ cả ngày nghi ngờ người khác theo dõi, coi chừng tinh thần sẽ sụp đổ mất!
"Tiết bá bá, ý người là..."
"A... A Cẩm, làm ơn làm phiền ngươi mời tiểu quận vương giúp ta tìm ra kẻ đang theo dõi ta được không? Bằng không cứ thế này mãi, chưa bị g.i.ế.c c.h.ế.t thì bản thân ta đã sợ c.h.ế.t rồi."
Tô Nhược Cẩm từng bị kẻ xấu bắt một lần, tuy rằng toàn bộ quá trình bị gây mê không tỉnh lại, nhưng sau đó, nàng vẫn sợ hãi. Nếu không phải Triệu Lan đã bí mật sắp xếp ám vệ, e rằng nàng cũng chẳng khá hơn Tiết bá bá là bao.
Nàng gật đầu, "Được. Ta sẽ mời tiểu quận vương, nhưng liệu có thể giúp được hay không, ta..."
"Ta hiểu, ta hiểu..." Nghe tiểu nương tử chịu giúp hắn nói với Triệu tiểu quận vương, trái tim căng thẳng cuối cùng cũng nhẹ nhõm đi một chút. Hắn lại nói đến chuyện từng nhìn thấy Lý Tú Trúc, "A Cẩm, nghe nói ngươi từng tìm nàng ta, nhưng không tìm thấy phải không?"
"Vâng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Thật kỳ lạ, theo lý mà nói, nàng ta ở nhà ngươi những ngày tốt như vậy, sao lại một đi không trở lại? Khế ước bán thân của nàng ta ở nhà ngươi, chắc không ai dám giữ nàng ta lại chứ."
"Có lẽ..." Tô Nhược Cẩm nghĩ đến Trương thợ mộc trước đây, "Những kẻ đó muốn nàng ta từ Tô gia ta lấy được những thứ như bí quyết món ăn, hay công thức làm xà phòng chăng."
Nàng không dám nói đến hỏa súng. Lúc đó nàng từng nhờ Tiết đại nhân giúp làm một số bộ phận trong đó, nhưng hắn không hề hay biết.
Chuyện này tuyệt đối có thể. Tiết đại nhân dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì, "A Cẩm, lẽ nào những kẻ đó cố ý để ta nhìn thấy nha đầu nhà ngươi, sau đó lại bảo ta đến nói với ngươi, để ngươi đi cứu nha đầu nhà ngươi, rồi sau đó... bắt ngươi?"
Tô Nhược Cẩm: ...
Thật sự có khả năng đó.
"Chẳng trách ta luôn cảm thấy có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm ta. Có lẽ nào bọn chúng theo dõi ta, xem ta có nói với ngươi không, xem ngươi có vội vàng đi tìm người không?"
Mục tiêu là nàng? Có lẽ vậy!
"Đại nhân, người có cảm thấy, từ khi Tân Đế đăng cơ đến nay, bốn năm phần mười quan lại triều đình đã bị thay thế rồi không?"
"Hả?" Tiết Xương Thành không theo kịp mạch suy nghĩ của tiểu nương tử, ngây người hồi lâu mới khó hiểu hỏi, "Chuyện này có liên quan gì đến ngươi?"
"Lẽ nào người không phát hiện Dương đại nhân đã cất nhắc rất nhiều người mới sao?"
Tiết đại nhân đương nhiên biết điều này, "Đáng ghét, những kẻ này hoặc là học giả ở Nam Man chi địa, hoặc là người luyện võ ở phương Bắc, bọn chúng gần như đã đẩhọc sĩ lại Trung Nguyên chúng ta vào chỗ tận diệt rồi."
Trước đây, Tô Nhược Cẩm luôn cảm thấy quốc gia triều đình cách nàng rất xa. Đồng thời nói cho Tiết Xương Thành nghe, sao lại không phải nói cho chính mình nghe? Càng nói, nàng đột nhiên càng trở nên căng thẳng. Quan lại triều đình đã bị thay thế một nửa rồi, vậy Hoàng Thành Ty không còn Vệ Thế tử, Triệu Lan thì sao? Quân tốt bên trong có bị thay thế phần lớn rồi không?
"Chờ đã." Đột nhiên, Tô Nhược Cẩm đứng dậy.
Tiết Xương Thành bị nàng dọa giật mình, cũng đứng dậy theo, "A Cẩm, ngươi đã nghĩ ra điều gì?"
Tô Nhược Cẩm nhìn hắn, "Ta..."
Nàng không dám nói.
"Cái đó Tiết bá bá, người... Ta sẽ bảo Mang thúc đưa người và Ngũ Lang ca về trước. Như người đã nói, hãy ở nhà, cố gắng đừng ra ngoài."
Tô Nhược Cẩm ra khỏi khách đường, bảo Mang Chủng đưa phụ tử Tiết gia về nhà, "Mang thúc, sau khi đưa Tiết bá bá về, thúc hãy đi tìm Triệu tiểu quận vương, nói rằng ta tìm hắn có việc."
"Được."
Luôn muốn lờ đi, luôn cảm thấy nàng chỉ là một tiểu dân thường, nhưng càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Nếu Dương đại nhân thật sự là người Liêu Hạ quốc, vậy Kinh thành bây giờ sẽ là một cục diện như thế nào đây!
Tô Nhược Cẩm ngay cả bữa tối cũng không ăn được mấy miếng, cứ đợi mãi đến khi trời tối mịt mới thấy Triệu Lan đến.
"A Cẩm, ngươi tìm ta?"
Tô Nhược Cẩm hỏi, "Dương đại nhân bây giờ là Đồng Bình Chương Sự, theo lý mà nói, hôm nay con gái nàng ta đính thân, Tấn Vương phủ và các nơi khác cũng sẽ phái người đến tặng lễ mừng chứ?"
Triệu Lan khinh thường, "Không tặng."
"Người hồng nhân trước mặt Hoàng đế, cũng không tặng sao?"
Triệu Lan cười khẩy.
Tô Nhược Cẩm vội vàng kéo hắn, nhìn ra ngoài cửa, khẽ hỏi, "Người có nghĩ Dương đại nhân là kẻ giả mạo không?"
Nàng vẫn luôn nghĩ vậy.
"Ta đã phái người đi điều tra rồi."
"Có manh mối nào không?"
Triệu Lan không lên tiếng.
"Không có sao?" Tô Nhược Cẩm nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt đầy mong chờ.
"Cũng không phải là không có."
Nàng đôi mắt sáng lên, "Tức là có chút manh mối."
"Ừm."
Tô Nhược Cẩm chắp hai tay, "Vậy là trước khi thành thân hay sau khi thành thân đây?"
Triệu Lan: ...
Sao bỗng nhiên lại chuyển sang đề tài này?
"Nếu..." Tô Nhược Cẩm hít sâu một hơi, "Trước khi thành thân, vậy hắn chính là thân phụ của A Dung, nếu là sau khi thành thân, vậy thì..."
Triệu Lan hỏi ngược lại, "Vậy A Cẩm nàng nghĩ sao?"
Tô Nhược Cẩm lại hít sâu một hơi, "Ta cho rằng là trước khi thành thân."
"Vì sao?"
Tô Nhược Cẩm nói, "Ta đã nghi ngờ kẻ họ Dương từ lâu rồi, nên khi cùng A Dung, ta đã dò hỏi không ít chuyện, phát hiện Dương Kính Tử sau khi thành hôn lại nhất quyết đòi dọn ra ngoài ở, không hợp với phong tục tập quán lúc bấy giờ. Cho dù hắn ở Dương gia không thuận lợi, nhưng trong tình huống bình thường, gia chủ không nói phân nhà, con cháu trong gia tộc hiếm khi dọn ra ngoài ở riêng."
Điểm này, Triệu Lan gần đây cũng đang điều tra, quả thực rất bất thường.
"Thứ hai, khi hắn làm Giám Sát Ngự sử ở Ngự Sử Đài, một mặt 'cương trực bất a', một mặt lại cứu tế những thư sinh sa cơ lỡ vận. Cẩm ca ca, chàng đã điều tra những thư sinh này hiện đang ở đâu chưa?"
Chuyện này, Triệu Lan cũng vừa mới điều tra ra, có một nửa số người đã len lỏi vào khắp các ngóc ngách triều đình.
Khi Triệu Lan đưa danh sách nhậm chức của những người này ra, Tô Nhược Cẩm kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh sau lưng, "Cẩn ca ca, những người trên kia có biết chuyện này không?"
"Phụ thân ta đã biết, còn những người khác..." Dù có nói ra, e rằng cũng không ai tin.
"Vậy Hoàng Thành Ty cùng cấm quân..." Càng nói càng kinh hãi, Tô Nhược Cẩm chỉ tay về phía Hoàng cung: "Vị kia có biết không?"
Triệu Lan cười lạnh, "Nếu người đó mà biết, thì làm gì còn kẻ họ Dương này nữa."
"Cẩn ca ca, vậy các người cứ để kẻ họ Dương..." Diệt quốc.
Triệu Lan thở dài, "Yên tâm đi, Đại Yến vĩnh viễn mang họ Triệu."
Hả? Nói vậy là họ đã có hành động rồi sao?
Tô Nhược Cẩm thiết tha nhìn Triệu Lan, hy vọng chàng hé lộ chút manh mối.
Triệu Lan đưa tay xoa đầu nàng, "Những chuyện này cứ để nam nhân lo liệu đi."
Tô Nhược Cẩm bĩu môi, "Vậy nếu có kẻ muốn dụ ta đi cứu Lý Tú Trúc thì sao?"
"Nàng cứ ở yên đây, đừng đi bất cứ đâu." Triệu Lan nói, "Chuyện này, ta sẽ giải quyết." Nói xong, chàng đứng dậy, "Vậy nên khoảng thời gian này, ta sẽ rất bận rộn, nàng cứ ở lại kinh thành bầu bạn cùng ta."
"Vậy phụ mẫu ta thì sao?"
"Yên tâm, ta sẽ cho người chăm sóc tốt."
Có câu này của chàng, nàng liền yên tâm, "Kẻ họ Dương..." vẫn không nhịn được mà thử thăm dò.
Triệu Lan bật cười, "Trời không còn sớm nữa, ngủ sớm đi."
"Ồ." Tô Nhược Cẩm bĩu môi nhỏ.
Triệu Lan bước tới ôm lấy nàng, "Mùa đông này e rằng không thể yên ổn được, bất kể gặp phải chuyện gì, đều hãy đến tìm ta, biết không?"
"Được."
