Gió Tây Bắc gào thét, đập vào cửa sổ, ngủ đến nửa đêm, Tô Nhược Cẩm bị cái lạnh đánh thức. Xuân Hiểu vội vã mang chăn dày đến đắp cho nàng, còn muốn rót nước nóng vào túi giữ ấm.
Nàng xua tay, "Không cần, ngươi cũng ngủ đi."
Xuân Hiểu không nghe lời nàng, vẫn xách ấm nước nóng từ trên lò xuống, rót vào túi giữ ấm, rồi đặt vào lòng bàn chân nàng. Một luồng hơi ấm từ bàn chân chậm rãi thấm khắp toàn thân, Tô Nhược Cẩm lúc này mới dễ chịu hơn đôi chút, nàng hít sâu một hơi, điều chỉnh tâm trạng, cố thả lỏng bản thân, nhưng lại trằn trọc không sao ngủ được.
Trong chốc lát, nàng suy nghĩ lung tung rất nhiều điều, mắt thấy tiếng chiêng của người gác đêm lại vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, nàng mới nhận ra trời sắp sáng, vội vàng ép buộc bản thân phải ngủ, trong cơn mơ màng dần dần chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau, quả nhiên như nàng đã nghĩ tối qua, trời lạnh cắt da cắt thịt, nàng trực tiếp từ áo mỏng khoác lên áo bông dày, lại choàng thêm một chiếc áo choàng dày.
Mao Nha hỏi: "Nhị nương tử, người muốn ra ngoài sao?"
Nàng gật đầu, "Ta đi nhà Dương Tứ Nương."
Xuân Hiểu nhắc nhở: "Cẩm nương tử, Tiểu Quận Vương dặn người không nên tùy tiện ra ngoài."
"Ngươi hãy nói với Hoa thúc và những người khác, bảo họ đều theo sát phía sau ta."
Xuân Hiểu và Mao Nha nhìn nhau một cái, không khuyên nữa, người thì sắp xếp, người thì chuẩn bị bữa sáng.
Tô Nhược Cẩm vội vàng ăn một bát cháo kê, liền ngồi xe ngựa đến Dương gia, nói với Mang Chủng, "Không đi cửa trước, vòng ra cửa sau đi."
Mang Chủng không hiểu, nhưng vẫn nghe lời nàng, vòng ra cửa sau.
Dương gia hộ vệ nghiêm ngặt, trước cửa chính, Dương đại nhân khoác áo choàng lông cáo ra ngoài, bên mình trái phải có hơn chục hộ vệ. Hắn thấy có xe đi vào hẻm, bèn liếc nhìn hộ vệ.
Hộ vệ lập tức qua đó điều tra.
Ở cửa sau, Mang Chủng đưa thiếp mời, "Tìm Dương Tứ Nương tử, phiền thông báo một tiếng."
Người gác cổng không kiên nhẫn, không muốn thông báo, may mắn còn có một lão bộc, hắn thấy Tô gia nhị nương tử liền vội vàng chạy vào nội trạch tìm phu nhân.
Hộ vệ quay lại bẩm báo: "Bẩm đại nhân, tìm tứ nương tử."
Dương Kính Tử lúc này mới lên xe đi Hoàng cung nhậm chức.
Dương Phu nhân còn tưởng Tô nhị nương tử đã về Uất Châu huyện rồi, không ngờ sáng sớm đã đến, trong lòng thầm nghĩ, không nghe A Dung nói nàng sẽ đến ư? Bà vội vàng sai quản sự đắc lực là Trương cô cô đích thân nghênh đón người vào.
"Bá mẫu, thật ngại quá, đã làm phiền người."
Dương Phu nhân cười nói, "A Cẩm, con định về Uất Châu sao?" Đến từ biệt ư?
Tô Nhược Cẩm nhìn sang hai bên, không thấy trưởng tức của Dương gia, "Bá mẫu, Dục tẩu tử đã về tổ quán rồi sao?"
Dương Phu nhân giật mình: "A Dung nói cho con sao?"
Nàng gật đầu, hỏi, "Đã lên đường chưa?"
Yến tiệc đính hôn của Dương Tứ Nương mới qua hai ngày, sao có thể nhanh như vậy được? Hơn nữa, không ngờ đêm qua gió Tây Bắc thổi suốt đêm, trời lạnh đến c.h.ế.t người, Dương Phu nhân đang do dự có nên để trưởng tử về tổ quán không, đang phiền não đây.
Thấy Dương Phu nhân do dự khó xử, Tô Nhược Cẩm nói, "Bá mẫu, nghe nói người Dương gia đều đã về tổ quán rồi, để Minh Dục ca ca đưa tẩu tử và A Dung về đó ăn Tết cũng tốt."
"A Dung cũng đi ư?"
Tô Nhược Cẩm cười khẽ gật đầu.
"Nhưng nàng ta hai năm nữa sẽ gả cho A Trạch, đi đi lại lại thế này..."
"Chẳng phải vẫn còn hai năm sao?"
Hai người nhìn nhau.
Trong ánh mắt của một già một trẻ đều có một điều gì đó thấu hiểu nhưng không nói ra, nhưng cái 'thấu hiểu' này rốt cuộc có giống nhau hay không, thì không ai hay biết.
Dương Phu nhân: ...
Dương Tứ Nương nghe tin khuê mật đến thì vui mừng khôn xiết, vội vàng từ trong viện chạy ra.
"Mẫu thân, A Cẩm..."
Tiếng gọi vui vẻ của tiểu nương tử phá vỡ sự im lặng của hai người.
Tô Nhược Cẩm quay người, cười nói, "A Dung, nghe phu nhân nói ta sẽ cùng huynh trưởng và tẩu tử về tổ quán, đúng không?"
Dương Tứ Nương: ... mặt mày ngơ ngác nhìn mẫu thân.
Dương Phu nhân đã hiểu ra, Tô nhị nương tử đây là đang ép bà đưa ra quyết định. Nhìn cuộc sống hiện tại, tưởng chừng như gấm vóc hoa tươi, nhưng thực chất lại như lửa dầu đang bốc cháy, chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể tan xương nát thịt.
Bà nghiến răng, hạ quyết tâm.
"Ừm, A Dung, ta vừa định nói với con, ngày mai, con hãy cùng ca ca về tổ quán đi."
"Mẫu thân?" Dương Tứ Nương kinh hãi đến biến sắc mặt, trời lạnh như vậy, nàng từ trong viện đi đến đây đã bị gió Tây Bắc thổi đến đau nhức.
Một khi đã đưa ra quyết định, Dương Phu nhân là người quả quyết, không còn do dự nữa, không chỉ bảo Dương Tứ Nương về viện thu dọn hành lý, mà còn hối thúc trưởng tử và trưởng tức nhanh chóng thu dọn, sáng sớm mai sẽ khởi hành.
Dương Minh Dục hỏi, "Vậy Tam lang..."
Dương Phu nhân tổng cộng sinh bốn người con, trưởng nữ đã xuất giá, ở ngay kinh thành, xem như là người của nhà người ta rồi, tạm thời không cần bà lo lắng.
Bà nhìn sang tam tử bằng tuổi Tô đại lang, "A Hiển, con có về cùng huynh trưởng không?"
Dương Minh Hiển vẻ mặt khó hiểu, "Chúng con đều về hết rồi, ai sẽ ở bên phụ thân, mẫu thân đây?"
Dương Phu nhân rất muốn nói một câu, ta không cần các con bầu bạn, nhưng nghĩ đến bình thường, trượng phu đối với tam tử cũng khá yêu thương, câu nói đến tận cổ họng lại nuốt xuống, nặn ra một nụ cười, "Tổ phụ tổ mẫu năm nay về tổ quán, con cũng nên đi theo cùng tế tổ.
Tô Nhược Cẩm nghe thấy những lời tế tổ này, cúi đầu nhìn đất. Nếu như suy đoán của nàng được Triệu Lan xác thực, vậy thì những đứa trẻ của Dương Phu nhân này căn bản không có quan hệ gì với người Dương gia, bọn họ thật ra...
Thật sự không dám nghĩ tiếp.
Thế nhưng bất kể ai là phụ thân, đối với những đứa trẻ Dương gia mà nói, bọn họ đều là vô tội, đều nên để bọn họ tránh xa họa lớn này.
Tô Nhược Cẩm ở cùng Dương Tứ Nương cả một ngày, cùng nàng thu dọn hành lý. Dương Tứ Nương cứ khóc lóc tỉ tê, làm sao nàng muốn rời xa phụ mẫu, rời xa kinh thành? Tô Nhược Cẩm dỗ dành nàng, "Sẽ nhanh thôi, đợi đến khi xuân về hoa nở năm sau thì hãy trở lại, ta ở kinh thành đợi muội."
"Nhưng..." Dương Tứ Nương tuy vướng bận tình cảm, cũng muốn trốn tránh, nhưng chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi kinh thành, nàng vẫn đang do dự.
Tô Nhược Cẩm vội vàng lừa nàng, "Biết đâu rời khỏi kinh thành, có thể khiến biểu ca của ngươi nhìn rõ lòng mình, nhận ra người chàng thích là ngươi thì sao?"
Dương Tứ Nương: ...
"Khoảng cách tạo nên vẻ đẹp."
Khoảng cách gì? Vẻ đẹp gì? Dương Tứ Nương ngẫm nghĩ hồi lâu, dường như đã hiểu ra, "Thật sao?"
Tô Nhược Cẩm nhìn nàng bằng ánh mắt khích lệ, "Không thử thì làm sao biết được?"
Dương Tứ Nương mơ mơ màng màng gật đầu đồng ý.
Buổi chiều tối, Tô Nhược Cẩm sợ đụng phải Dương đại nhân vừa về, nên cáo từ sớm, nhưng kết quả vẫn gặp phải ở cửa nhị.
"A Cẩm, đã gặp đại nhân."
Dương Kính Tử chắp tay sau lưng, vẻ mặt thâm trầm nhìn tiểu nương tử trước mặt. Mỗi lần hắn ra tay với nàng, cứ như thể nàng được trời cao phù hộ, lần nào cũng tránh được đồ đao của hắn. Đạo sĩ và hòa thượng Trung Nguyên đều nói, nàng có thần minh hộ thể.
Nếu ngay lúc này, hắn rút đao thì sẽ thế nào?
Tô Nhược Cẩm cảm nhận được sát ý, sống lưng tê dại.
Gió Tây Bắc xuyên qua cửa, đập vào tường gào thét, nàng vẫn cảm thấy không khí như bị đóng băng, nghẹt thở đến không thở nổi.
Trời ạ, nàng sẽ không mất mạng tại đây chứ.
Đột nhiên có người gọi.
"A Cẩm..."
Dương Tứ Nương thấy phụ thân mình, sợ hãi nép vào chân tường, "Phụ thân..."
Dương Kính Tử dời ánh mắt sang con gái.
Tô Nhược Cẩm âm thầm hít sâu một hơi, giả vờ như bình thường, "A Dung, ngươi tìm ta có chuyện gì?"
"Ta sợ không hợp thủy thổ, nhà tỷ có mứt sơn trà không?"
"Có, ta về sẽ bảo Mao Nha tỷ đưa sang cho ngươi."
"Được."
Nói xong, Tô Nhược Cẩm lại hành lễ với kẻ họ Dương, rồi dẫn nha đầu rời đi.
Dương Tứ Nương xưa nay vẫn sợ phụ thân mình, nhưng nàng lại không nhịn được mà ghen tị với cách A Cẩm đối xử với phụ thân nàng. Thế nên mỗi lần gặp phụ thân mình, nàng đều cắn răng làm một đứa con gái nhỏ nhẹ, "Phụ thân, người đã về rồi ạ!"
Dương Kính Tử lạnh lùng liếc nhìn cô con gái nhỏ nhắn xinh xắn, rồi cất bước đi vào nội viện.
Dương Tứ Nương sợ hãi vỗ n.g.ự.c liên hồi, cắn cắn môi, rồi rẽ vào viện của mình.
Dương Kính Tử vào nội thất, phát hiện trên bàn có gói hành lý, mắt hắn siết chặt, "Nàng vẫn quyết định để Dục nhi về sao?"
Dương Phu nhân vừa mở miệng đã rất gay gắt, ra vẻ một người đàn bà đanh đá, "Không về, để nó làm bia đỡ đạn cho kẻ địch của chàng ư?"
"Vậy A Dung thì sao?"
Dương Phu nhân lập tức từ vẻ đanh đá chuyển về lý trí, "A Trạch không muốn cưới A Dung, là ta ép gả, nàng không vui, ta bảo nàng về cùng huynh trưởng để giải khuây."
Mọi cử động trong nhà, Dương Kính Tử đều biết rõ mồn một. Hắn nheo mắt, ánh sáng u tối xuyên qua kẽ mắt, lạnh lẽo thấu xương.
Lòng đã chết, còn sợ gì nữa.
Dương Phu nhân không chút sợ hãi ngồi đối diện hắn, mặc kệ hắn đánh giá. Nếu không phải vì con cái, bà đã sớm hòa ly rồi, sao có thể sống chung với kẻ điên rồ này.
Thế nhưng nữ nhân mà! Cả đời này ngoài việc từ từ chịu đựng qua ngày, còn có thể làm gì được đây?
Nàng cúi đầu, ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt như tro tàn.
Dương Kính Tử nheo mắt rồi lại nheo mắt, cuối cùng đứng dậy, đi đến thư phòng.
Mãi đến khi tiếng bước chân đi xa, nàng mới ngẩng đầu lên.
Về đến nhà, Tô Nhược Cẩm luôn cảm thấy bị ánh mắt như rắn kia dõi theo, khắp người lạnh toát.
"Mang thúc, ta muốn gặp Tiểu Quận Vương."
Mang Chủng có chút khó xử, "Chủ tử tối nay e rằng không rảnh."
Tô Nhược Cẩm nghĩ nghĩ, "Vậy ta viết một phong thư, ngươi giúp ta chuyển cho chàng."
"Được."
Từ khi đụng mặt Dương Kính Tử, Tô Nhược Cẩm luôn ăn không ngon ngủ không yên. Sáng sớm hôm sau, nàng liền bảo Hoa Bình thúc đi dò hỏi huynh muội Dương gia đã rời đi chưa.
Hoa Bình mãi đến tối mới trở về báo cho nàng, "Đã lên đường rồi, đã ra khỏi thành."
Tô Nhược Cẩm chắp hai tay, "A Di Đà Phật, hy vọng bọn họ một đường thuận buồm xuôi gió, bình an vô sự đến được cố hương của Dương thị."
Diệp Hoài Chân trầm tư, "Nhị nương tử, nàng sợ kẻ họ Dương ra tay sát hại sao?"
Tô Nhược Cẩm ngừng lẩm bẩm.
"Nhưng... nếu kẻ họ Dương bị thay thế trước thành thân, thì những đứa trẻ này lại là con ruột của hắn, hắn..." có xuống tay được sao?
Một vị hậu phi của tiền triều vì muốn củng cố hậu vị, đế vị mà ngay cả con gái ruột, con trai, chị gái cũng giết. Kẻ họ Dương nếu thật sự là người Liêu Hạ quốc, vì lợi ích của Liêu Hạ quốc, thì cũng không phải là không thể.
Diệp Hoài Chân rùng mình, "Nếu có kiếp sau, ta chỉ nguyện được sinh ra trong một gia đình bình thường."
Từ khi huynh muội Dương gia lên đường, Tô Nhược Cẩm đã thỉnh một pho Bồ Tát về, ngày ngày cầu nguyện, mong huynh muội Dương gia bình an vô sự.
Trong lúc Tô Nhược Cẩm đang căng thẳng lo lắng, Ngụy Vương, kẻ đã chạy trốn đến vùng Nam Việt, trải qua nạn đói, thu hoạch xong lương thực, chỉnh đốn quân lương, rồi từ phương Nam một đường tàn sát tiến tới. Nơi nào đi qua, phá thành cướp trấn, đoạt lương tăng binh, từ năm vạn binh mã đã tăng lên mười vạn đại quân.
Chưa đầy nửa tháng đã đánh tới Bành Thành.
Vượt qua Bành Thành, rồi đi tiếp về phía Bắc, cách Biện Kinh đã không còn xa nữa.
Nguyên Bình Đế, tức vị tân đế vừa mới nhậm chức chưa đầy nửa năm, đã phái binh đi trấn áp. Triệu Lan, người từng nhậm chức Hoàng Thành Ty Phó Chỉ huy sứ, được bổ nhiệm làm Vân Huy Tướng quân, từ chính tứ phẩm thăng lên tòng tam phẩm.
"Đây đâu phải là thăng chức, đây rõ ràng là muốn con ta đi chịu c.h.ế.t mà!" Tấn Vương Phi đ.ấ.m n.g.ự.c giậm chân, khóc lóc thảm thiết.
Tấn Vương ngồi một bên, im lặng không nói.
Thế tử thấy phụ vương và mẫu thân đau lòng khôn xiết, buồn bã vô cùng, không nhịn được khuyên nhủ, "Mẫu phi, chủ soái là Trấn Quốc Đại tướng quân, A đệ chỉ là phụ tá. Phụ vương hãy nói vài lời với Trấn Quốc Đại tướng quân, để A đệ ở trong trận địa xử lý việc quân, ắt hẳn... sẽ không có nguy hiểm tính mạng."
Tấn Vương liếc nhìn trưởng tử, rồi quay sang người vợ đang ôm mặt khóc lớn nói, "A Huyên nói đúng, ta bây giờ sẽ đi tìm Trấn Quốc Đại tướng quân Ninh Hoa."
Tiếng khóc củA Cẩm Vương Phi chợt ngưng bặt, bà đuổi theo, "Chuyện này có ích gì không?"
Tấn Vương trầm giọng nói, "Tổng bằng việc nàng ở nhà khóc lóc thảm thiết thì có ích hơn."
Tấn Vương Phi: ... Bị một câu nói của trượng phu nghẹn lại, ngừng hồi lâu mới nhớ ra điều gì, "Lan nhi đâu rồi?"
Thế tử và thứ tử nhìn nhau một cái, từ khi tiểu đệ nhận nhiệm vụ mấy năm trước, huynh đệ bọn họ một tháng hiếm khi gặp mặt vài lần. Ngược lại, nghe nói tiểu đệ luôn thích đến nhà sư phụ mình, hình như còn thích chạy theo tiểu sư muội.
Một nam nhân cứ thích bám lấy tiểu nương tử, nói xem tiền đồ này...
Thấy đại nhi và thứ tử không lên tiếng, Tấn Vương Phi lập tức hiểu ra, tức giận vỗ bàn, "Đã đến lúc nào rồi, còn..." Nghĩ đến việc trượng phu ngầm đồng ý cho con trai muốn cưới ai thì cưới, Tấn Vương Phi kịp thời ngừng lại những lời mắng chửi khó nghe.
Cả kinh thành đều bao trùm trong một bầu không khí căng thẳng. Những người dân có chút tiền đều tích trữ lương thực, còn những dân nghèo ở tầng lớp dưới, họ lũ lượt rời kinh thành về quê. Trong khi đó, các thế gia đại tộc bề ngoài không có động tĩnh gì, nhưng trong bí mật, lại tích trữ đủ loại lương thực. Trong chốc lát, trên thị trường thế mà không còn lương thực để bán.
Trong đêm tối, Tô Ngôn Tổ mang theo hai xe ngựa lương thực đến Tô gia, bảo Tô Nhược Cẩm nhanh chóng cất giấu vào hầm chứa.
Nàng chưa từng cảm nhận được tình thân huyết mạch với Tô Ngôn Tổ sâu sắc như khoảnh khắc này.
"Đa tạ tiểu thúc."
Tô Ngôn Tổ khẽ cười, "Tạ ơn thì thôi đi, hãy tự bảo vệ mình cho tốt."
"Một năm giao chiến hai lần." Hoàng quyền thay đổi, điều mang đến cho bách tính vĩnh viễn là khổ nạn, thương đau. "Tiểu thúc, người cũng phải cẩn thận."
"Ta ở Công chúa phủ, dù sao cũng hơn việc ngươi ở đây một mình." Tô Ngôn Tổ nói, "Hay là, ngươi đi cùng ta đến Công chúa phủ?"
Tô Nhược Cẩm lắc đầu, "Đa tạ tiểu thúc." Y cũng chỉ là Trưởng Sử của công chúa, nào có quyền mang người đi.
Ngay từ lần gặp đầu tiên, Tô Ngôn Tổ đã biết tiểu chất nữ này có chủ kiến, bèn không khuyên nữa.
"Vậy ta xin cáo lui trước. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ phái người đến Công chúa phủ tìm ta."
Tô Nhược Cẩm gật đầu, khoác áo tiễn tiểu thúc ra cửa.
Gió lạnh gào thét, đêm tối mịt mờ.
Tại cổng phụ, Tô Ngôn Tổ bảo tiểu chất nữ đừng tiễn nữa. Đi được vài bước, y như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi, "Triệu Tiểu Quận Vương đã được bổ nhiệm làm Vân Huy Tướng Quân, cùng Ninh Tướng Quân dẫn quân nam hạ, ngày mai sẽ xuất phát, ngươi có biết không?"
Tô Nhược Cẩm thực sự không biết: "Chuyện khi nào vậy?"
"Hôm nay."
Gần đây, Tô Nhược Cẩm không mấy khi gặp Triệu Lan.
"Tại sao lại bổ nhiệm y, một thiếu niên chưa cập quán?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Triệu Lan năm nay mới mười chín tuổi.
"Y từng bắt thám tử Liêu Hạ quốc ở vùng Nam Việt suốt một năm rưỡi. Thánh Thượng và Dương đại nhân đều cho rằng y phù hợp."
Dương đại nhân? Tim Tô Nhược Cẩm đập mạnh, "Nhưng hiện giờ nhân mã của Ngụy Vương đang ở Bành Thành."
Tô Ngôn Tổ lắc đầu, "Vậy thì không phải chuyện của ngươi ta nữa."
Hoàng đế bảo ai đi, người đó phải đi, dù y là hoàng thất tông thân.
Tô Ngôn Tổ đi rồi, Tô Nhược Cẩm đứng yên tại cổng phụ hồi lâu không nhúc nhích, khuôn mặt nhỏ bị đông cứng cũng không hề hay biết.
"A Cẩm?"
Trong đêm tối, giữa gió lạnh, Song Thụy xách đèn lồng, chạy nhỏ theo chủ nhân.
Chương 245: Viên Bình Chi Loạn 2
Triệu Lan bước dài chân, thấy Tô Nhược Cẩm đứng ở cửa đón mình, liền bay nhanh đến, "A Cẩm!"
"Cẩn ca ca!" Nghe thấy tiếng, Tô Nhược Cẩm vội vàng vỗ vỗ khuôn mặt đông cứng của mình rồi tiến lên đón.
Mới mấy ngày không gặp, lại như đã mấy năm xa cách, hai người ôm chặt lấy nhau. Thiếu niên cao lớn vai rộng chân dài, chắn đi cơn gió lạnh đang gào thét.
Tô Nhược Cẩm ôm chặt lấy eo y, vùi đầu vào lồng n.g.ự.c ấm áp của y, "Cẩn ca ca"
Triệu Lan cúi đầu nhìn tiểu nương tử: "A Cẩm."
Nàng ngẩng mắt: "Nghe nói chàng sắp đi Bành Thành?"
"Ừm." Triệu Lan vô hạn sầu muộn: "Ta đi rồi, nàng phải làm sao?"
"Nhất định phải đi sao?" Đây không phải là chống lại ngoại địch, mà là dẹp loạn, nội chiến.
"Ừm." Triệu Lan lo lắng, "A Cẩm, ta đưa nàng vào Tấn Vương phủ, như vậy ta rời đi mới yên tâm." Nói đoạn, liền muốn đưa nàng ra ngoài.
Thời gian yêu đương còn chưa gặp mặt trưởng bối, Tô Nhược Cẩm chợt tỉnh táo khỏi nỗi buồn, vội vàng nắm ngược tay Triệu Lan, "Cẩn ca ca, vừa nãy tiểu thúc của ta nói muốn đưa ta vào Công chúa phủ."
Phải rồi, ở nhà cô cô cũng vậy, sao y lại không nghĩ ra chứ?
Triệu Lan vừa nãy còn đầy vẻ lo lắng, lập tức có tinh thần, "Ta sẽ đích thân giao nàng cho cô cô." Liền nắm tay nàng muốn đi.
Tô Nhược Cẩm không muốn đến nhà ai cả, vội vàng tìm cớ.
Tam Thái nhắc nhở, "Chủ tử, còn nửa canh giờ nữa là đến giờ xuất thành, người còn phải về Vương phủ một chuyến, từ biệt Vương gia và Vương phi."
Tô Nhược Cẩm: ... Hắn vậy mà lại đến gặp nàng trước.
Vừa xúc động, tiểu cô nương liền nhào vào lòng y, ôm chặt lấy vòng eo thon của thiếu niên, "Cẩn ca ca, chàng yên tâm, tiểu thúc sẽ đến đón ta ngay, chàng mau về phủ đi."
Triệu Lan cũng ôm chặt tiểu nương tử, vừa lo lắng lại vừa tràn đầy khí thế, "A Cẩm, đợi ta."
"Được." Tô Nhược Cẩm ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, "Ta sẽ ở Kinh thành đợi Cẩn ca ca chiến thắng trở về."
Hai người ngay cả vào nhà cũng không, chỉ ôm chặt lấy nhau một lát tại cổng phụ. Triệu Lan dưới sự thúc giục của Tam Thái và những người khác, trở về Tấn Vương phủ, rồi từ Tấn Vương phủ trực tiếp phi thẳng đến Bành Thành.
Triệu Lan không yên tâm, trước khi đi vẫn sắp xếp người để Nguyệt Hoa Công chúa phái người đến đón Tô Nhược Cẩm.
Tô Nhược Cẩm không muốn đi, ít nhất hiện tại chưa đến lúc phải lánh nạn, nhưng bất kể là lời dặn dò của Triệu Lan hay thiện ý của Nguyệt Hoa Công chúa, nàng đều phải đích thân cảm tạ, "Điện hạ, ca ca của ta còn ở Quốc Tử Giám, nếu thật sự đến bước đường cùng, không cần người gọi, ta cũng tự mình chạy đến Công chúa phủ."
Nguyệt Hoa liếc nhìn Tô Ngôn Tổ đang đứng một bên, đêm qua, y đã mời tiểu chất nữ của mình rồi, nhưng nào ngờ Tô nhị nương lại không chịu đến.
Nàng khẽ cười, "Nếu đã như vậy, ta sẽ phái vài hộ vệ đến Tô gia. Nếu gặp chuyện, cứ đến tìm ta và tiểu thúc của ngươi."
"Đa tạ Công chúa."
Tô Nhược Cẩm cảm tạ Nguyệt Hoa Công chúa, rồi dẫn Mao Nha và những người khác nhanh chóng trở về nhà.
Trở về nhà, nàng suy nghĩ một lát, rồi lặng lẽ chuyển một xe lương thực đến viện tử từng ở trước đây. Nếu thật sự có nguy hiểm, có thể cùng Phùng gia huynh đệ và những người khác giúp đỡ lẫn nhau. Điểm quan trọng nhất, hàng xóm bên trái chính là Tiết đại nhân.
Khi đêm tối gió lớn, Tô Nhược Cẩm và Tiết đại nhân hai người nói chuyện nhỏ trong thư phòng, "Đại nhân, có thể kiếm được đao, thương, cung, tiễn không?"
Tiết Xương Thành bị lời nói của Tô gia nhị nương tử làm cho kinh ngạc, "Chúng ta không nhân cơ hội này xuất thành sao?"
"Nếu phụ thân ta không phải Huyện lệnh Úy Châu huyện, ta đã bảo phụ thân vào Kinh tránh nạn rồi."
"Ngụy Vương sắp đánh đến Kinh thành rồi, Kinh thành bây giờ chính là nơi nguy hiểm nhất."
"Nhưng có một câu nói cũ rất hay, nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất."
Tiết Xương Thành: ... Sao lại cảm thấy bất kể lúc nào lời của Tô nhị nương tử cũng đều có lý vậy nhỉ?
Thôi được, đã bị tiểu nương tử thuyết phục rồi, Tiết Xương Thành bèn lợi dụng thân phận từng là Công Bộ Viên Ngoại Lang, bí mật tìm những thợ thủ công cũ, nhờ họ chế tạo vài món vũ khí tiện tay.
Trong Kinh thành, lương thực không còn chỗ bán, tiệm Tô Ký cũng đóng cửa. Phùng gia huynh đệ và những người khác đang như ruồi không đầu, thì tiểu đông gia trở về, họ lập tức có chỗ dựa.
Tô Nhược Cẩm nói, "Bây giờ không biết trận chiến này sẽ đánh đến khi nào, cũng không biết Trấn Quốc Đại Tướng Quân có thể dẹp loạn được không. Việc chúng ta cần làm bây giờ là tích trữ lương thực, ở trong nhà, cố gắng không ra ngoài, giữ gìn lương thực của mình, kiên nhẫn chờ đợi loạn lạc qua đi."
"Chúng ta đều nghe lời tiểu đông gia."
Tô Nhược Cẩm gật đầu, "Cả nhà Quế dì cũng phải dọn vào đây ở. Đại Thạch thúc, Nhị Thạch thúc, hai người theo ta đến thư phòng, ta có chuyện muốn nói với hai người."
"Vâng."
Hai huynh đệ nhà họ Phùng theo Tô Nhược Cẩm đến thư phòng, ba người cúi đầu nói nhỏ, kéo dài gần nửa canh giờ.
Bên Kinh thành sắp xếp gần xong xuôi, Tô Nhược Cẩm lại nghĩ đến phụ mẫu ở Úy Châu. Nàng đi đi lại lại trong nhà ba ngày, chợt mắt sáng lên, vội vàng viết mười mấy trang thư tín, nhờ ám vệ do Triệu Lan để lại gửi đến tay phụ thân y ở Úy Châu huyện.
Gió Bắc thổi mỗi ngày một mạnh hơn. Đúng vào ngày Đông Chí đến, Ngụy Vương bất ngờ ám độ Trần Xương, bỏ qua Bành Thành đã đánh nửa tháng, vòng qua Bành Thành mà thẳng tiến Biện Kinh.
Mười vạn đại quân không biết từ khi nào lại biến thành hai mươi vạn, trực tiếp áp sát Biện Kinh.
Người Kinh thành sợ hãi đóng cửa không ra, trong chốc lát, Kinh đô rộng lớn như một tòa thành trống rỗng, khiến người ta kinh sợ.
Tiết đại nhân chui vào thư phòng của Tô Ngôn Lễ, "A Cẩm à, nhân lúc cửa thành mỗi ngày còn có thể mở một lúc, chúng ta có nên đi Úy Châu huyện của phụ thân ngươi không?"
Tô Nhược Cẩm lắc đầu. Nàng nhìn bản đồ tiến triển chiến sự do mình tự vẽ, chăm chú nhìn Bành Thành, "Tiết bá bá, Trấn Quốc Ninh Tướng Quân vẫn luôn trấn giữ Đại Tây Bắc, phải không?"
"Đúng vậy."
"Vậy y hẳn phải có sức chiến đấu chứ."
Tiết đại nhân, một Công Bộ Viên Ngoại Lang bị bãi chức, mấy ngày nay sống dở c.h.ế.t dở bị tiểu nương tử ép thành người thông thạo quân sự. "Ta đã dò hỏi, nghe nói Đại Tướng Quân rất có năng lực, trấn thủ biên cương bao nhiêu năm, đại chiến thì chưa từng đánh, nhưng tiểu chiến thì mười trận thắng tám, vững vàng giữ gìn Đại Triều ta."
Nam nhân bất kể già trẻ, nghe đến đánh trận đều nhiệt huyết sôi trào. Tiết đại nhân cũng không ngoại lệ, nhưng nói gì thì nói, chiến tranh đối với thường dân mà nói là chuyện xa vời không thể với tới. Trừ lần đoạt cung trước đó ra, Tiết Xương Thành không dám nghĩ đến, đó thực sự là chuyện mất mạng mà.
"Vì sao trận chiến Bành Thành đã đánh nửa tháng mà vẫn chưa phân thắng bại?"
Tiết đại nhân bị hỏi đến bí lời, trong lòng nghĩ ta biết đâu, ngoài miệng vẫn nói ra, "Có lẽ Bành Thành khác với biên cương, dù sao đó cũng là thành trì lớn của ta, Ninh Tướng Quân không nỡ phá thành chăng."
Tô Nhược Cẩm mơ hồ cảm thấy không phải, "Vậy thì cứ đợi đi."
"Đợi cái gì?" Tiết Xương Thành không hiểu hỏi, "Chẳng lẽ Triệu Tiểu Quận Vương liên lạc với ngươi, trên đó có viết về chiến sự sao?"
Tô Nhược Cẩm lộ vẻ 'ngươi đúng là dám nghĩ', "Tiết đại nhân, đó là bí mật quân sự."
Tiết Xương Thành cười gượng gạo, sắc mặt chợt nghiêm trọng, "A Cẩm, trong hẻm có người đến cướp lương. May mà hai nhà chúng ta xung quanh có hộ vệ, nếu không, kẻ xui xẻo chính là chúng ta rồi."
Khi cửa thành bị đại quân Ngụy Triều đập vang, Tô Nhược Cẩm đang trong giấc mộng, bị tiếng trống chiêng làm tỉnh giấc.
Tất cả mọi người đều căng thẳng bật dậy khỏi giường, nhao nhao mở cửa phòng, ra hành lang, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Tường thành cao vút, những ngọn đuốc thắp sáng đêm đen như ban ngày.
"Phản quân đến rồi sao?"
Hoa Bình không biết đi ra từ lúc nào, y từ bên ngoài trở về, mang theo một thân khí lạnh, đi đến bên cạnh Tô Nhược Cẩm, "Đại Tướng Quân do Ngụy Vương phái đến đã tới, đang đập cửa thành. Nếu không ngăn lại, Kinh thành ngày mai sẽ bị công phá."
Tô Nhược Cẩm nghe xong hít một hơi khí lạnh, "Nhanh vậy sao?" Cửa thành không kiên cố đến thế ư?
Hai người đang nói chuyện nhỏ, đột nhiên cảm thấy mặt đất như bị rung chuyển.
Tô Nhược Cẩm sợ hãi tưởng là địa chấn, vẫn là Hoa Bình nói cho nàng biết, "Đây là Cấm quân trong thành, họ đã leo lên tường thành đang nghênh chiến."
Thế là... thật sự đánh nhau rồi sao?
Lần trước cung loạn, cả nhà Tô Nhược Cẩm trốn trong sơn động bên ngoài, không ở Kinh thành, nên không biết tình hình Kinh thành ra sao.
"Ta nhớ lần cung loạn trước, tổng cộng cũng chỉ có hai ba vạn nhân mã. Ngụy Vương nhanh như vậy đã chiêu mộ được nhiều binh lính đến thế sao?"
Tiết đại nhân trong những phương diện này không nhạy bén bằng tiểu nương tử, y không tiếp lời.
Tô Nhược Cẩm suy nghĩ rồi nói, "Những người này có lẽ là bị lương thực hấp dẫn mà gia nhập quân đội."
Tiết Xương Thành: ...
Hoa Bình ở bên cạnh khẳng định ý nghĩ của Tô Nhược Cẩm, "Nhị nương tử nói không sai. Năm đại nạn, chỉ cần có miếng ăn, dù có phải tòng quân thậm chí hy sinh tính mạng, họ cũng sẽ tham gia phản quân."
Đêm nay định sẵn sẽ như cuồng phong bạo vũ.
Cả Biện Kinh thành đèn đuốc sáng trưng. Hễ ai có thể ra trận g.i.ế.c địch đều đã lên, từ Cấm quân đến Hoàng Thành Tư, Nha sai, v.v., hễ ai có thể triệu tập được đều đã lên tường thành, tắm m.á.u chiến đấu.
Trận chiến đầu tiên của Ngụy Vương khi công phá trở về Kinh đã đối đầu ròng rã ba ngày hai đêm, Biện Kinh thành chỉ vừa đủ sức giữ vững.
"Nếu không có viện quân, cửa thành này..." Rõ ràng nhà ở ngay kế bên, Tiết Xương Thành vẫn cứ bám riết thư phòng của Tô Ngôn Lễ, tối thì mặc nguyên y phục ôm túi nước nóng nằm nghiêng trên giường sập một giấc, hễ trời vừa sáng là lại tìm Tô Nhược Cẩm phân tích chiến sự.
Nhắc đến viện quân, Tô Nhược Cẩm liền nhìn Hoa Bình, Mang Chủng.
"Ta lập tức đi dò hỏi." Sáng sớm, Hoa Bình ngay cả bữa sáng cũng chưa ăn, xoa xoa tay đi ra phố lớn dò hỏi chiến sự.
Nói là dò hỏi, chi bằng nói là tránh Tiết Xương Thành để tiếp xúc với ám vệ. Chẳng mấy chốc, quả nhiên y nhận được tin tức do mật thám đưa đến. Y liếc mắt nhìn, rồi vo tròn lại nuốt xuống.
Ngụy Vương đã đánh đến cửa thành, Tô gia bây giờ cơ bản chỉ ăn một bữa, nhưng trời quá lạnh, người cần bổ sung nhiệt lượng. Tô Nhược Cẩm bảo Mao Nha và những người khác sáng sớm nấu cháo, dù chỉ dùng một nhúm gạo nhỏ nấu thành nước cháo loãng cũng được, ít nhất cũng có thể uống no bụng.
Ngay lúc mọi người chuẩn bị uống nước cháo, Hoa Bình trở về, y nói: "Ta tìm người quen cũ, họ nói hôm nay có thể có viện quân đến."
Có thể?
Sao lại có cảm giác sắp bị phá thành thế này? Nếu thành bị phá, bộ hạ của Ngụy Vương có g.i.ế.c người phóng hỏa không? Tô Nhược Cẩm căng thẳng chắp tay khẽ cầu nguyện, hy vọng trời cao phù hộ giống như lần trước, có kinh mà không hiểm.
Bách tính trốn trong nhà đợi cả ngày cũng không thấy Ninh Đại Tướng Quân chi viện. Các tướng lĩnh trong thành đã bắt đầu trưng binh nam đinh trong thành.
Nam đinh trên mười lăm tuổi đều phải lên lầu cửa thành phòng thủ, hoặc đổ nước sôi, hoặc ném đá, chỉ cần có thể đánh lùi quân địch, bất cứ việc gì cũng có thể làm.
Tô Đại Lang, Tiết Ngũ Lang năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, họ đã bị trưng binh.
Tiết đại nhân giậm chân mắng mỏ, "Lão tử đã đi rồi, còn trưng binh con ta làm gì, không biết nhà ta chỉ có một độc đinh sao?"
Tiết Ngũ Lang bị phụ thân nói đến ngượng ngùng, vươn tay kéo tay áo phụ thân. Tiết đại nhân lại không quản, quát lớn, "Đại Lang, Ngũ Lang, hai người mau trốn vào hầm ngầm đi, có một mình ta đi là đủ rồi."
Tô Nhược Cẩm hiểu, Tiết đại nhân đây là không nỡ độc tử của mình, tiện thể giữ luôn Tô Đại Lang lại.
Nàng nói, "A huynh, có thể trốn được lúc nào hay lúc đó."
Là một thư sinh, Tô Đại Lang sao có thể làm loại hèn nhát bỏ trốn khi lâm trận? Y lắc đầu, "Bỏ qua những kẻ đương quyền, quốc gia lâm nguy, thất phu hữu trách."
Tô Nhược Cẩm: ...
“Bỏ mặc kẻ cầm quyền sang một bên, đất nước hữu nạn, nam tử hữu trách.” vẫn là do Tô Nhược Cẩm dạy mấy huynh muội Tô gia sao?
Tô Nhược Cẩm rốt cuộc vẫn không thể kéo giữ Tô Đại Lang. Y mang theo cung tiễn tiện tay của mình đến tường thành g.i.ế.c địch.
Tiết Ngũ Lang vẫn luôn dính lấy Tô Đại Lang như hình với bóng. Tô Đại Lang đi, y cũng đi theo, làm Tiết Xương Thành đau tim đuổi theo con trai.
Huynh trưởng... Tô Nhược Cẩm chắp tay, trời cao phù hộ đại ca bình an vô sự.
Khi Tô Ngôn Tổ bất chấp tên bay tới, Tô Đại Lang mới rời đi chưa đầy mười phút.
"Ta đi gọi hắn về." Tô Ngôn Tổ lời còn chưa dứt đã muốn đi đưa người.
Tô Nhược Cẩm không ngăn cản, nhưng nàng biết, đã đến lúc này rồi, một khi đã đi ra ngoài, sao có thể còn để ngươi quay về.
Tô Nhược Cẩm chấn chỉnh tinh thần, "Những nam nhân trong nhà đều đã đi thủ thành rồi, chúng ta hãy làm bánh nướng cho họ lót dạ."
Hoa Bình thuộc Hoàng Thành Tư thị sát, chỉ cần y không lộ diện trước mọi người, thì lệnh trưng binh thế nào cũng không trưng được y. Mang Chủng cũng tương tự y.
Bởi vậy, trong nhà ngoài ám vệ không nhìn thấy được, còn có Hoa Bình và Mang Chủng, họ bảo vệ một viện phụ nữ và trẻ em.
Nhìn xem thủ thành đã gần năm ngày, hai phe nhân mã đều tiêu hao rất lớn, nhưng nếu không có viện quân, Biện Kinh thành nguy ngập.
Phụ nữ trẻ khỏe trong thành đều được tổ chức đi làm hậu cần. Tô Nhược Cẩm hóa trang thành nha đầu ăn mặc cũ nát, lẫn vào đám đông, đến cạnh tường thành để đưa bánh nướng cho những người trong Tô gia.
Chưa kịp leo lên tường thành, Tô Nhược Cẩm đã bị những t.h.i t.h.ể nằm ngổn ngang dưới chân tường thành dọa sợ đến mức che miệng bật khóc, "A huynh... A huynh..."
Nếu đại ca xảy ra chuyện, nàng còn sống sao được? Nàng bò cả tay chân muốn đi tìm Tô Đại Lang.
Tô Ngôn Tổ từ trên lầu cửa thành đi xuống nhìn thấy, y vội vàng cầm khiên, tránh mũi tên mà xuống, "A Cẩm, mau quay lại hậu phương, đừng leo lên đây."
"A huynh, huynh trưởng của ta đâu?"
"Hắn bị thương rồi, ta đã bảo Đại Thạch Nhị Thạch khiêng hắn đến Công chúa phủ chữa thương rồi."
"Thế Tiết bá bá và Tiết Ngũ Lang đâu?"
"Cũng vậy, đều đã được ta khiêng đến Công chúa phủ rồi."
"Vậy tiểu thúc người đâu?"
"Thân là nam nhi, bảo vệ gia quốc là trách nhiệm của ta. Ngươi mau đi Công chúa phủ thăm huynh trưởng của ngươi đi."
Biết huynh trưởng và mọi người đã an toàn, Tô Nhược Cẩm lau khô dòng lệ, "Có Công chúa chiếu cố, muội không lo lắng." Nàng vươn tay đưa một giỏ bánh nướng cho Tô Ngôn Tổ, "Tiểu thúc, mau mang lên chia cho mọi người ăn đi, chờ đến khi đợt chiến đấu kế tiếp nổi lên thì sẽ chẳng còn kịp nữa."
Tô Ngôn Tổ gật đầu, vươn tay xách giỏ bánh nướng lên lầu cổng thành, cùng các binh lính luân phiên nghỉ ngơi dùng bữa cùng tấm khiên.
Những căn nhà dân gần tường thành đã bị thiêu rụi hoàn toàn, cảnh tượng kinh hãi tột cùng. Tô Nhược Cẩm nhìn về phía Hoàng cung, tự hỏi bao giờ chiến sự mới có thể kết thúc.
Vệ Thế tử và Lư Thiếu Khanh đến tuần tra, nhìn thấy Tô Nhược Cẩm, thấy nàng mang dáng vẻ như một nha đầu chuyên đốt bếp, suýt chút nữa không dám nhận ra. Nhưng khi nhìn thấy Xuân Hiểu và Mao Nha, họ xác nhận đây chính là tiểu nương tử mà Triệu Lan ái mộ.
"Tô Nhị nương tử?"
Tô Nhược Cẩm nghe thấy có người gọi, quay đầu lại, "Vệ tướng quân, Lư tướng quân..."
Chủ soái lần này ở lại kinh thành là Ninh Tiểu Tướng quân, con trai của Ninh tướng quân. Vệ Thế tử và Lư Thiếu Khanh là phó tướng, ba người họ đã tử thủ cổng thành năm ngày năm đêm, khiến người ta vô cùng kính phục.
Vệ Thế tử khuyên nhủ: "Nơi đây nguy hiểm, không nên ở lâu, Tô Nhị nương tử vẫn nên mau chóng quay về."
Tô Nhược Cẩm muốn hỏi tình hình của Triệu Lan thế nào, nhưng lại biết đây là quân cơ cơ mật, không tiện hỏi.
Thật sự khó xử vô cùng.
Vệ Thế tử thấy tiểu nương tử ngập ngừng muốn nói lại thôi, bèn nhìn quanh, tiến lên một bước, kề sát vào nàng, nhỏ giọng nói: "Cẩn Chi tự có trọng trách." Nói xong, hắn nhanh chóng lùi ba bước khỏi nàng.
Nàng liếc nhìn Lư Thiếu Khanh.
Lư Thiếu Khanh dường như không hề thấy Vệ Thế tử đang thì thầm to nhỏ với tiểu nương tử.
Trọng trách? Chỉ điều gì?
