Tô Nhược Cẩm cười nói: "Ca, ta vừa từ phủ công chúa trở về, tối nay chúng ta ăn chút đơn giản thôi."
Bất kể muội muội nấu món gì, Tô Đại Lang đều thích, cười nói: "Được thôi."
"Ca, huynh không hỏi ta làm món gì sao?"
Tô Đại Lang thuận theo ý muội muội mà hỏi: "Là món ngon gì vậy?"
Tô Nhược Cẩm lại cố ý trêu chọc: "Không nói cho huynh biết." Nàng vươn tay kéo huynh ấy, cùng đi đến sương sảnh nhỏ dùng bữa.
Từ khi phụ thân đi Úy Châu làm huyện lệnh, Tô Đại Lang ít khi được đoàn tụ với người nhà, suốt một năm nay chưa ăn được mấy món ngon do muội muội nấu, quả thực rất thèm. Mặc dù muội muội nói ăn đơn giản, nhưng huynh ấy tin chắc chắn sẽ rất ngon.
Quả nhiên, vừa đi đến cửa sương sảnh nhỏ, đã ngửi thấy mùi cơm thơm ngát, muội muội dừng bước, cười hỏi: "Ca ca, huynh đoán xem là món gì?"
Tô Đại Lang hít một hơi thật sâu, mùi vị nồng đượm: "Giống như mùi đồ kho." Trước đây muội muội từng kho chân gà, giò heo, huynh ấy nhớ mùi này.
"Còn gì nữa không?"
Tô Đại Lang lại hít vài hơi: "Có cơm..."
Ngay lúc Tô Nhược Cẩm chờ huynh ấy nói thêm điều gì, Triệu Lan đã đến, hắn mỉm cười tươi tắn: "Làm món gì mà thơm thế này?"
Tô Đại Lang định tiến lại hành lễ, nhưng bị Triệu Lan ngăn lại: "Ở nhà, cứ tự nhiên đi."
Tô Đại Lang liền cười và không khách khí nữa, mời hắn vào sương sảnh dùng bữa.
Nhìn thấy thức ăn bày trên bàn, hắn cười: "A Cẩm, món này gọi là Lỗ Nhục Phạn sao?"
Trước đây, muội muội chưa từng làm món cơm này.
Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Hôm nay về không kịp mua thêm rau, thấy có thịt ba chỉ nên ta làm Lỗ Nhục Phạn."
Lỗ Nhục Phạn là món ăn vặt truyền thống của phương Nam, nguyên liệu chế biến chủ yếu gồm thịt ba chỉ heo, trứng cút, cơm... Béo mà không ngấy, vị ngọt mặn vừa miệng, hương thơm ngào ngạt.
Ở đời sau, Lỗ Nhục Phạn mà mọi người thường ăn còn được gọi là Lỗ Nhục Phạn, phổ biến ở một hòn đảo phương Nam. Cùng với sự cải cách mở cửa của Thiên triều, tại những nơi các thương nhân từ đảo tập trung, có những tiệm cơm hộp bán Lỗ Nhục Phạn, giá rẻ mà chất lượng tốt, rất được lòng công chúng.
Đặc điểm của Lỗ Nhục Phạn nằm ở phần sốt thịt và nước cốt thịt, chúng là phần quan trọng nhất trong việc chế biến.
Thịt ba chỉ rửa sạch, thái ngang thành từng đoạn, rồi thái dọc thành từng miếng thịt hạt lựu có da. Đổ dầu vào nồi, cho thịt ba chỉ đã thái hạt lựu vào, từ từ xào cho đến khi toàn bộ mỡ được ép ra, thịt thái hạt lựu chuyển sang màu vàng cháy, chứng tỏ mỡ đã được xào hết. Chỉ riêng việc xào thịt thôi, cả căn bếp đã ngập tràn hương thơm của thịt.
Trong tiết trời đông giá lạnh, chỉ cần ngửi thấy mùi hương nóng hổi bốc lên này, đã cảm thấy ấm áp vô cùng.
Nấm hương ngâm nở, cùng tỏi băm nhỏ cho vào nồi xào thơm, thêm chút rượu gạo, cho đường phèn vào, tiếp tục xào. Khi gần nhắc ra, thêm nước tương tươi, và nước sốt do Tô Nhược Cẩm tự pha chế.
Mùi thơm nồng đậm của thịt kho tương, quả thực khiến nước dãi chảy ròng, nhưng vẫn chưa xong. Cuối cùng, thêm lượng nước vừa đủ, đun sôi rồi dùng lửa nhỏ liu riu hầm, lúc này có thể cho trứng đã luộc chín vào kho cùng.
Chờ thịt kho và trứng kho đều chín, có thể rưới lên cơm trắng, chan thêm chút nước sốt, và thêm một ít củ cải muối chua tự làm, như vậy có thể làm giảm cảm giác ngấy của thịt ba chỉ đã kho, ăn thật sự là sung sướng biết bao!
Nhìn Tô Đại Lang xới cơm ăn ngấu nghiến là biết ngay!
Thành tựu lớn nhất của người nấu ăn nằm ở đâu? Người ăn ngon miệng, đó chính là phần thưởng tuyệt vời nhất dành cho người nấu.
Sợ ăn cơm khô, Tô Nhược Cẩm còn làm canh mực, củ cải, mộc nhĩ đen, hầm trong nồi đất. Nước canh trong, vị tươi ngon lại ấm bụng, uống một bát vẫn chưa đủ.
Triệu Lan múc liên tiếp hai bát nhỏ mới ăn uống thỏa thuê.
"Sắp đến năm mới rồi, các quan viên khác sẽ đóng triện nghỉ ngơi, đây đúng là lúc Hoàng Thành Tư của các ngươi bận rộn nhất phải không?"
Triệu Lan mỉm cười nhẹ: "Cũng tạm."
"Bất kể bận rộn thế nào, cũng phải ăn uống tử tế."
"Vậy A Cẩm phải giám sát ta đó."
Tô Nhược Cẩm trừng mắt nhìn hắn.
Tô Đại Lang: ... Cảm giác hai người đang đùa giỡn thân mật, nhưng ta không có bằng chứng.
Huynh ấy tự giác nói: "Ta còn công khóa phải làm, Tiểu Quận Vương..."
"A huynh cứ gọi ta là A Lan hoặc Tử Cẩn đều được."
Tô Đại Lang: ...
Bất kể tuổi tác hay thân phận, hắn không hơn thì cũng cao hơn huynh ấy, bất kể là tên hay tự, đều không thích hợp.
"Vậy... ta xin phép đi thư phòng của phụ thân tìm một cuốn sách trước." Huynh ấy đánh trống lảng rồi rời khỏi đôi trai gái đang ân ái.
Tô Nhược Cẩm chợt nhận ra: ...Có phải đã ảnh hưởng đến ca ca rồi không?
Hai người ngồi trong sương phòng trong viện của Tô Nhược Cẩm, cùng nhau ngồi tựa vào mép sập, sưởi ấm bên lò than, trò chuyện về những điều tai nghe mắt thấy sau khi chia tay, cả về người và chuyện.
"Cô cô vẫn muốn ngươi đến đó sao?"
Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Ừm."
Sắp đến năm mới rồi, Tô Nhược Cẩm cũng có khá nhiều việc cuối năm. Ngoài việc cha mẹ không ở bên cạnh phải chuẩn bị các việc đón năm mới, các cửa hiệu trong tay nàng cũng phải kiểm tra sổ sách. Nói không bận thì không bận, nói bận thì cũng rất bận.
"Cứ để người dưới làm."
Hai năm nay Triệu Lan không biết từ khi nào đã gửi đến rất nhiều nha hoàn và bà tử, nếu không phải hắn, Tô Nhược Cẩm đoán chừng không có được nhân lực thuận tiện đến thế.
"Vậy thì Điện hạ bên kia vẫn phải đến thăm hỏi."
"Cách hai ba ngày đến một lần là được." Triệu Lan không nỡ để tiểu nương tử vất vả, ôm lấy tiểu nương tử, cúi đầu nhìn nàng, ngón tay nhẹ nhàng xoa nhẹ bên vai nàng, ánh mắt bất giác trở nên thâm trầm.
Tô Nhược Cẩm vô tri vô giác, còn cảm thấy dựa vào chưa đủ thoải mái, dứt khoát nằm xuống, đầu gối lên đùi Triệu Lan, mệt mỏi cả ngày, đột nhiên cảm thấy rất dễ chịu, nàng híp mắt: "Cẩn ca ca, ngày mai chàng muốn ăn gì? Ta sẽ cho người đi mua nguyên liệu về làm cho chàng ăn."
"Chỉ cần là do nàng làm, ta đều thích."
"Ồ..." Vừa nói, nàng đã thiếp đi.
Triệu Lan: ...
Cứ thế mà để hắn bơ vơ ở đây sao?
Nàng còn chưa tắm rửa sao? Triệu Lan có ý muốn gọi nàng dậy, nhưng thấy nàng ngủ càng lúc càng say, không đành lòng gọi nàng. Hắn nghĩ một lát, cũng nằm xuống, vươn tay ôm lấy tiểu nương tử, mặt đối mặt với nàng, khẽ hôn lên trán nàng một cái, mãn nguyện nhắm mắt lại. Thoáng chốc, hắn cũng ngủ thiếp đi.
Chỉ cần ở cùng tiểu nương tử, hắn có thể nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng khi không ở Tô gia, ở những nơi khác, khi không có tiểu nương tử, hắn rất khó ngủ. Một đêm, có thể ngủ đủ ba canh giờ đã là rất tốt rồi.
Ngủ mãi đến nửa đêm, Tô Nhược Cẩm trở mình giật mình tỉnh dậy, mới phát hiện mình chưa tắm rửa mà cứ thế nằm trong lòng Triệu Lan ngủ một giấc thật dài.
Nàng nhẹ nhàng xuống sập, về phòng mình tắm rửa rồi chui vào chăn lại ngủ thiếp đi.
Tô Nhược Cẩm rời đi, Triệu Lan cũng tỉnh dậy, lắc đầu, cười bất đắc dĩ. Hắn ra khỏi viện của Tô Nhược Cẩm, trở về khách phòng, nằm xuống lại. Không biết qua bao lâu, hắn mới ngủ lại được.
Ngày thứ hai, Tô Nhược Cẩm định cho người đi mua nguyên liệu, kết quả Song Thụy đã sai người mua về rồi, không chỉ đủ ăn hôm nay, mà số lượng mua về ước chừng có thể ăn đến hết năm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm còn thấy cả thịt bò: "Cẩn ca ca..." Nàng ngạc nhiên nhìn hắn.
Triệu Lan nói: "Là bò ta nuôi ở trang trại, chuyên dùng để g.i.ế.c thịt vào dịp Tết và lễ hội." Ngoài việc tự mình dùng, hắn cũng dùng thịt bò để đối đáp lễ nghĩa qua lại.
Thì ra là vậy.
Tô Nhược Cẩm nhìn thấy thịt bò, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là thịt bò kho tương, quả thật đã lâu rồi không ăn, còn có bò luộc cay, bò xào ớt xanh, bò nướng, bò viên, lẩu bò. Tóm lại, tất cả những món ăn thường ngày có thể nghĩ đến, nàng đều nghĩ tới.
Những món này nàng đều muốn ăn, nhìn số cân thịt bò, ước chừng đều đủ cả, nhưng phải đợi cha mẹ trở về cùng ăn.
"Cẩn ca ca, hôm nay ta sẽ làm món thịt bò kho tương trước." Vừa đúng lúc hôm qua đã làm Lỗ Nhục Phạn, còn thừa nguyên liệu kho thịt, mọi thứ thật vừa vặn.
Triệu Lan gật đầu: "Ta đi đến nhiệm sở trước, buổi trưa đừng đợi ta, tối sẽ trở về."
Cứ như thể Tô gia mới là nhà của hắn vậy.
Tô Nhược Cẩm mỉm cười: "Được."
Ra khỏi Tô gia, Tam Thái dắt ngựa lại: "Chủ tử, Ninh Thất Lang muốn đuổi Dương Tứ Nương ra khỏi biệt viện của hắn sao?"
Triệu Lan liếc nhìn cánh cổng Tô gia phía sau: "Đừng để A Cẩm biết nàng ta đang ở kinh thành."
"Vâng, chủ tử, vậy bây giờ..." Người này là do chúng ta sắp xếp, hay cứ để nàng ta tự do?
"Đưa tiền thuê cho Ninh Thất Lang, cứ nói ta thuê tiểu viện của hắn hai tháng."
"Nếu Ninh Thất Lang không đồng ý thì sao?"
Triệu Lan quay đầu nhìn Tam Thái: "Vậy thì tìm chút việc cho hắn làm."
Tam Thái: ... Việc gì ạ?
Triệu Lan thong thả nói: "Tiểu tướng quân của Ninh Quốc Công phủ vẫn chưa kết hôn, các tiểu nương tử trong kinh thành đều đang dõi theo miếng mồi béo bở là hắn đó. Nếu hắn chê cuộc sống yên bình, vậy thì cứ khiến hắn bận rộn lên."
Tam Thái: ...
Nếu không ra ngoài, chỉ ở trong tiểu viện lạnh lẽo kia, Dương Tứ Nương sẽ không cảm nhận được không khí năm mới. Nhưng thật kỳ lạ, vị công tử đã cứu nàng lại cho người đưa nàng ra ngoài dạo một vòng, mua cho nàng một bộ quần áo, vài món trang sức, nói là để mặc và đeo vào dịp năm mới.
Nếu chỉ cho nàng ăn ở, Dương Tứ Nương còn nghĩ mình gặp được công tử tốt bụng, nhưng việc đưa nàng đi mua quần áo mua trang sức, cảm giác này dường như không đúng lắm: "Sẽ không phải ta bị..."
Nàng lắc đầu, thôi vậy, mặc kệ người khác nghĩ gì, dù sao sau Tết, nàng cũng sẽ trở về Du Lâm.
Tranh thủ lúc này có thời gian, nàng muốn đi gặp trưởng tỷ, A Cẩm, và cả... biểu ca...
Gia đình Dương Tứ Nương có bốn anh chị em, trưởng tỷ đã sớm gả chồng, ngay tại kinh thành. Do lý do của phụ thân, Dương Đại Nương đã sớm dắt díu cả nhà về lại Dương gia lão trạch thật sự, đi cùng còn có Dương Tam Lang. Nói cách khác, ngoài trưởng tỷ ở kinh thành, những người còn lại đều theo Dương phu nhân rời khỏi Dương gia lão trạch, sống cuộc đời thường dân ẩn danh.
Vì đã nghĩ kỹ, Dương Tứ Nương lần đầu tiên đi thăm người tỷ tỷ ruột của mình - Dương Bích Vân. Cha chồng của nàng từng là Ngự Sử Trung Thừa (chính Tứ phẩm), từng là cấp trên trực tiếp của Giả Dương Kính Tử. Sau này, do việc thay đổi ngôi vua cộng thêm bị liên lụy bởi vụ án Giả Dương Kính Tử, quan chức của ông đã bị tước bỏ, hiện tại đang nghỉ hưu tại gia. Phu quân của Dương Bích Vân làm một Tiểu Chủ Sự nhỏ ở Công Bộ, thuộc tầng lớp quan lại thấp nhất, đúng nghĩa là một tiểu kinh quan.
Dương Tứ Nương chỉ muốn lặng lẽ gặp tỷ tỷ một lần, nên nàng nữ giả nam trang, đến nhà tỷ phu cũ. Kết quả, đến nơi, nàng phát hiện gia bộc từ trong nhà đi ra căn bản không nhận ra mình. Nàng bất động thanh sắc dò hỏi một phen, mới biết nhà tỷ phu do bị tân hoàng truy cứu trách nhiệm sau khi đăng cơ, bị tước chức, đã sớm dọn đi rồi.
"Vậy xin hỏi Đường gia bây giờ đã chuyển đến đâu rồi?"
Hỏi mấy người đều không biết, sau đó gặp một bà tử từng làm ở Đường gia mới biết Đường gia đã chuyển đến Thành Bắc.
"Đường gia sa sút rồi, các nha hoàn bà tử trong nhà cơ bản đều đã bị bán đi, ta cũng là một trong số đó." Bà tử nghi hoặc hỏi: "Tiểu ca, ngươi là người nhà họ Đường nào vậy?"
"Ta... ồ... là đệ đệ của bạn cùng trường của Đường Nhị công tử. Lần này đến kinh thành, nhân tiện đến thăm Đường Nhị công tử."
"Ồ." Bà tử hiển nhiên không tin, khi rời đi, quay đầu lại mấy lần.
Dương Tứ Nương âm thầm vỗ vỗ ngực, đi về phía Thành Bắc.
Kinh thành chia thành năm khu: Đông, Tây, Nam, Bắc và trung tâm. Thành Nam có nhiều tiểu kinh quan và thương gia, Thành Đông đối diện Tây Thành và Hoàng Thành, nơi ở của các quan viên từ ngũ phẩm trở lên và các gia tộc hào môn sĩ tộc. Thành Bắc là nơi ở của dân thường và bần dân.
Theo lẽ thường, tỷ phu Đường Nhị công tử cũng là một Tiểu Chủ Sự lục phẩm, ở Thành Nam tiện đi làm hơn, sao lại chuyển đến Thành Bắc?
Dương Tứ Nương tìm đến nơi, phát hiện Đường gia cũng không ở trong hẻm nghèo nàn ở Thành Bắc như bà tử nói, mà vẫn khá gần trung tâm thành. Khu vực này là nơi ở của một số tiểu kinh quan, thư lại, v.v.
Dương Tứ Nương tìm được trạch tử Đường gia, ẩn nấp ba ngày mới gặp được nha đầu Uyên Ương bên cạnh tỷ tỷ mình. Mới qua hai năm ngắn ngủi, nha đầu lớn Uyên Ương vốn thùy mị nước non ngày nào giờ đã biến thành nha đầu thô sử gầy gò ốm yếu.
Dương Tứ Nương sợ tới mức suýt không dám gọi, nhưng chỉ còn sáu, bảy ngày nữa là hết năm rồi. Dân gian có câu quan ba dân bốn, ngày mai là hai mươi bốn tháng Chạp, dân gian đón Tiểu Niên, mọi người đều ở nhà, nàng mà ra ngoài nữa thì không chắc có thể gặp được A tỷ.
Tựa hồ có tiếng gọi, Uyên Ương đang mệt mỏi rã rời bỗng quay đầu nhìn sang bức tường đối diện cửa bên. Một tiểu lang quân tuổi không lớn lắm nhanh chóng vẫy tay với nàng rồi lại hạ xuống, còn cẩn thận nhìn quanh quất.
Uyên Ương đang ngây dại bỗng chốc rùng mình, chẳng lẽ là kẻ lừa đảo?
Mỗi khi gần Tết, luôn có những kẻ lừa đảo không có tiền đến các ngõ hẻm lừa người lừa tiền, nhưng nàng chợt nghĩ lại, nàng hiện giờ trông lại gầy gò khô héo, lạnh cóng như quỷ thế này, cho dù có là kẻ lừa đảo cũng chẳng thèm lừa đâu nhỉ.
Nàng nghi hoặc đi đến trước mặt tiểu lang quân, cảnh giác nhìn nàng, chờ xem nàng sẽ nói gì.
Dương Tứ Nương lại nhìn quanh con hẻm, nàng không ngu mà đứng đợi người ở cửa chính, mà đợi ở cửa hông phía sau Đường gia, nơi người hầu thường ra vào.
“Uyên Ương tỷ, là ta.”
Nghe giọng nói tựa hồ có chút quen, đã nghe ở đâu nhỉ? Uyên Ương nhíu mày cố sức nghĩ.
Dương Tứ Nương sốt ruột quá, nói thẳng: “A Dung!”
“A…” Uyên Ương chợt lộ ra vẻ mặt kinh ngạc vui mừng, “Tứ Nương?”
Dương Tứ Nương gật đầu: “Là ta, A tỷ ta thế nào rồi? Tiểu chất nữ, tiểu chất tử thế nào rồi?”
Vừa nghe Tứ Nương hỏi những điều này, Uyên Ương lập tức rũ vai: “Tiểu lang quân, tiểu nương tử vẫn tốt, luôn có cơm ăn, nhưng Đại nương tử…”
Đường gia suy bại, hầu như đã cho giải tán tất cả nô bộc, mỗi chủ tử bên cạnh chỉ giữ lại một hai người hầu hạ, bên cạnh Đại nương tử chỉ còn mỗi mình nàng.
“A tỷ ta thế nào rồi?”
Uyên Ương lại thở dài: “Bổng lộc của Nhị lang quân không đủ nuôi gia đình, ta và Đại nương tử ngoài việc phải lo liệu việc nhà, còn phải nhận thêm các việc thêu thùa, giặt giũ…”
Dương Tứ Nương cắt ngang lời Uyên Ương: “A tỷ ta không phải có cửa hàng của hồi môn sao? Còn nương lúc rời kinh, cũng cho A tỷ một cửa hàng nữa, sao lại đến bước đường này?”
Uyên Ương không kìm được mà khóc: “Cuối năm ngoái, tân Hoàng đăng cơ, Lão gia vì lý do liên quan đến Tiên đế và Dương đại nhân, không những quan chức bị mất sạch, nghe nói nếu không phải dùng tiền chạy chọt, e là phải ngồi tù mấy năm.”
Dương Tứ Nương: …
“Vậy nên Đường gia đã dùng của hồi môn của tỷ ta để chạy chọt cho Đường lão gia?”
Uyên Ương gật đầu.
Vốn tưởng chỉ nhìn tỷ tỷ một cái rồi đi, không ngờ…
Dương Tứ Nương cũng cùng Uyên Ương rơi lệ, nàng hẹn Uyên Ương tìm cách mời tỷ tỷ ra gặp mặt.
“Tứ Nương, vậy các ngươi hẹn gặp ở đâu?”
Dương Tứ Nương nghĩ nghĩ, nói với Uyên Ương: “Cứ ở quán trà điểm tâm sáng trên phố phía trước đi.”
“Được.”
Dương Tứ Nương đến quán trà điểm tâm sáng đó đợi, đợi một canh giờ, mới thấy tỷ tỷ mặc y phục vải thô màu xám vội vã đi tới.
