Đem đến nước cơm đường, Tô Nhược Cẩm người nhỏ sức yếu không đỡ nổi mẫu thân, liền hướng ra ngoài gọi Thư Đồng thúc giúp đỡ, nhưng mẫu thân không cho, nói không sao: “Đợi phụ thân ngươi về rồi ăn.”
“Nhưng người không ăn, không có sữa, làm sao cho đệ đệ ăn?”
Trình Nghênh Trân vẫn không đồng ý, bảo con gái đặt tiểu nhi tử vào lòng nàng: “Cứ để nó ăn trước đã.”
Cũng chẳng biết có sữa hay không, Tô Nhược Cẩm đành phải đưa tiểu đệ vào lòng mẫu thân để nó ăn trước.
Thư Đồng ở bên ngoài sốt ruột không thôi, vừa nhìn cổng viện vừa nhìn về phía phòng chính. Gió bắc thổi vù vù, sắc trời càng lúc càng âm u, cứ như sắp có tuyết rơi vậy, hắn không nhịn được kêu lên: “Nhị nương tử, ta đi đón đại nhân về.”
Tô Nhược Cẩm nhanh chóng vén tấm rèm dày cộp, nghiêng người bước ra, ngẩng đầu nhìn trời, lạnh lẽo tối tăm, có thể đóng băng đến c.h.ế.t người: “Được, Thư Đồng thúc, người cũng cẩn thận một chút.”
Thư Đồng cầm lấy mũ nỉ, đi đến chuồng dắt con la ra ngoài đón Tô Ngôn Lễ, trong chớp mắt, đã biến mất khỏi tầm mắt của huynh muội Tô Nhược Cẩm.
Nếu biết tranh vẽ trên đá có thể bán được bạc, đã không để phụ thân nàng ra ngoài rồi.
Có tiền cũng khó mua được chữ “nếu biết trước”, Tô Nhược Cẩm đành thở dài một tiếng, xoay người lại vào phòng chính. Tiểu đệ đang hì hụi bú, có lẽ đã b.ú được rồi, nàng ngẩng mắt nhìn mẫu thân, trong tám năm sinh liên tiếp bốn đứa con, cả người mệt mỏi xanh xao, chỉ một ngày mà dường như đã già đi mấy tuổi.
Tô Nhược Cẩm nhìn mà đau lòng khôn xiết: “Mẫu thân, người đợi một chút.”
Như nghĩ ra điều gì, nàng xoay người lại ra khỏi phòng chính, đến bàn trang điểm trong phòng ngủ, lấy ra một cành lúa mì khô từ trong bình hoa mai. Đây là một bó lúa mì khô nàng nhặt được khi đi chơi ở thôn quê vào giữa mùa hè, mang về cắm trong bình hoa mai để trang trí phòng. Nàng tìm một chiếc kéo nhỏ, “cạch cạch” cắt hai nhát, liền thành một cái ống làm từ lúa mì, vội vàng mang đến nhà bếp rửa sạch, rồi chạy thẳng vào lại phòng chính.
“Mẫu thân, đợi tiểu đệ ăn xong, người hãy dùng thứ này hút nước cơm đường nhé.”
Con gái cổ linh tinh quái, Trình Nghênh Trân thấy quen rồi cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ là sau sinh quá yếu ớt, không có sức lực, khóe miệng khẽ cong lên, khóe mắt tràn ra ý cười tán thưởng.
Ngay cả cười cũng không có sức, thai này sinh ra quả thực đại thương nguyên khí, Tô Nhược Cẩm đau lòng khôn xiết. Trong lúc chờ tiểu đệ b.ú sữa, nàng đã nghĩ ra vô số món ăn bổ dưỡng cơ thể. Nửa canh giờ trước nàng còn lo trong nhà chỉ có lương thực đủ dùng hai ngày, còn bây giờ thì… có bảy lạng bạc, hoàn toàn có thể giúp mẫu thân nàng trải qua tháng cữ sung túc đầy đủ, nhất định phải nuôi nàng ấy thật trắng trẻo mũm mĩm.
Bên ngoài gió lạnh gào thét, trong phòng chính có hỏa lung tử, tiểu đệ cuối cùng cũng ăn no, rúc vào lòng mẫu thân an ổn ngủ say.
Tô Nhược Cẩm bảo mẫu thân nghiêng đầu, đưa ống lúa mì tới bên miệng nàng, để nàng uống nước cơm đường.
Nửa khắc sau, Trình Nghênh Trân uống no rồi mệt mỏi ngủ thiếp đi.
Tô Nhược Cẩm đắp chăn kỹ lưỡng cho hai mẹ con, dọn dẹp rồi mang bát rỗng ra khỏi phòng chính, nàng đi đến nhà bếp.
Chuyện sinh nở đã ổn định, trong tay lại có bạc, Tô Nhược Cẩm cuối cùng cũng có tâm trạng chuẩn bị bữa tối. Nàng quyết định dùng hết số rau, thịt định chia cho ngày mai vào tối nay. Mọi người đều đã mệt mỏi cả ngày, mùa đông ăn uống thịnh soạn mới có thể chống lạnh.
Tô Đại Lang Tô An Chi thấy muội muội dời ghế nhỏ đứng trước tủ chén, mở cửa tủ lấy ra thịt rau trữ sẵn, hai mắt sáng lên: “A Cẩm, tối nay có thịt ăn sao?”
Tô Nhược Cẩm lấy ra một miếng thịt ba chỉ nhỏ, lại lấy thêm một khúc xương ống lớn: “Thịt ba chỉ xào nhỏ chúng ta ăn, xương ống lớn hầm canh bổ dưỡng cho mẫu thân.”
Tô Tam Lang Tô Cam Chi ba tuổi vừa nghe có thịt ăn, vui mừng nhảy cẫng lên: “Ăn thịt rồi… ăn thịt lớn rồi…” Nếu không phải nhà bếp nhỏ, nó đã có thể lộn nhào mấy vòng rồi.
Tô Đại Lang dù sao cũng lớn hơn một chút, lại là trưởng tử, sau khi vui mừng lại lo lắng sầu não: “Vậy ngày mai ăn gì đây?”
Tô Nhược Cẩm chia ba lượt mới lấy hết nguyên liệu trong tủ chén ra. Nhìn thấy đại ca cau mày thành một cục, nàng cười híp mắt nói: “Mấy hôm trước số đá mà phụ thân vẽ đã bán được rồi, kiếm được hơn bảy lạng bạc đó!”
Vừa nãy Tô Đại Lang đang nhóm lửa trong bếp, nghe thấy Thư Đồng về, nhưng hắn kéo túi tiền ra lộ bạc thì Tô Đại Lang không nhìn thấy, nên đến giờ hắn vẫn chưa biết số tranh đá mà tiểu muội bảo phụ thân vẽ đã bán được tiền.
Vừa nghe tranh đá có thể bán được tiền, hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng: “Thật sao…” Tô Đại Lang không dám tin.
“Đương nhiên là thật.” Tô Nhược Cẩm vui vẻ phân phó: “Đại ca, múc một ít nước nóng trong bếp lớn pha vào chậu gỗ, ta muốn rửa rau rửa thịt chuẩn bị làm đại tiệc đây.”
Đầu óc Tô Đại Lang một nửa là tranh đá, một nửa là thịt ba chỉ béo ngậy thơm ngon, tay nhanh hơn não, trong lúc mơ màng, đã pha xong nước trong chậu.
Hai huynh muội, một người rửa, một người giúp thay nước, mấy lượt như vậy, tất cả rau, thịt đều đã rửa sạch.
Tô Nhược Cẩm đứng trên ghế nhỏ, đứng trước bếp chiên áp chảo thịt mỡ cho ra nước dầu, vớt phần dầu thừa để sang một bên. Bếp lò của Tô Đại Lang cháy đỏ rực, dầu nóng kêu xèo xèo, mùi tóp mỡ heo thơm nức, khiến Tô Tam Lang nuốt nước bọt ừng ực.
Tô Nhược Cẩm cầm đũa gắp một miếng tóp mỡ cho nó: “Đây, cẩn thận, coi chừng nóng.” Vừa nói vừa thổi mấy cái vào miếng tóp mỡ rồi mới đưa vào miệng Tô Tam Lang.
Tiểu gia hỏa nhai tóp mỡ kêu rôm rốp, khiến Tô Nhược Cẩm với cái tâm hồn già cỗi suýt nữa không nhịn được, vội vàng đổ thịt thái sợi vào nồi xào, xào cho thịt ba chỉ đổi màu, lại đổ lá tỏi non, lát củ cải vào xào cùng.
Thịt đỏ, lá tỏi non xanh, củ cải trắng, ba màu sắc cuộn lẫn vào nhau, mùi thịt thơm lừng lan tỏa trong căn bếp nhỏ, khiến người ta thèm nhỏ dãi, đói bụng cồn cào.
“Tỷ tỷ… Tỷ tỷ…” Tô Tam Lang dán sát vào người Tô Nhược Cẩm, kéo tay áo nàng, mắt long lanh đòi ăn.
Tô Nhược Cẩm bị tiểu oa nhi nhìn đến mềm lòng bất đắc dĩ, nhanh chóng xúc lấy thịt ba chỉ đã xào xong, cầm đũa gắp cả thịt lẫn rau, một đũa lớn, thổi ba lần, đưa vào miệng Tô Tam Lang: “Tỷ tỷ xào có ngon không?”
Miệng nhỏ của Tô Tam Lang bận rộn ăn thịt, đâu có rảnh rỗi mà trả lời câu hỏi của tiểu tỷ tỷ sáu tuổi.
Tô Nhược Cẩm đâu phải thật sự sáu tuổi, sao lại chấp nhặt thật sự, nàng lại gắp một đũa lớn cho Tô Đại Lang đang nhóm lửa trong bếp: “Ca—” ra hiệu cho hắn đứng dậy vươn đầu qua, nàng đứng trên ghế nhỏ không dám tùy tiện động đậy, sợ bị ngã nhào.
Tô Đại Lang đứng dậy, nhưng không vươn đầu qua, hắn ngượng ngùng nói: “Ta là đại hài tử rồi, hay là đợi phụ thân bọn họ về rồi hãy ăn?” Tiểu nam hài tám tuổi vừa muốn ăn, lại vừa cảm thấy phụ thân chưa về, món ăn còn chưa lên bàn, như vậy không hay, vô cùng rối rắm.
Năm này qua năm khác, vợ chồng Tô Ngôn Lễ con cái mỗi lúc một nhiều, mà tiền kiếm được lại chẳng thay đổi là bao. Ăn uống, sinh hoạt, giao thiệp, đau đầu sổ mũi, cái nào mà chẳng cần tiền, cuộc sống nhỏ bé của nhà họ Tô thật sự khó khăn, hiếm khi lắm mới được ăn một bữa thịt.
Số thịt rau tối nay nếu không phải là mua để dành cho lúc mẫu thân nàng sinh nở, thì thật sự đã khổ cho hai tiểu nam hài đang tuổi lớn này rồi.
Tô Nhược Cẩm đành nửa nằm sấp trên bếp, đưa tay nhét một miếng thịt rau lớn vào miệng Tô Đại Lang: “Ăn đi, muội sẽ làm thêm món đậu phụ kho tàu, xào một đĩa cải thảo, rồi hầm canh xương ống lớn với đậu phụ cho mẫu thân, bữa tối sẽ xong ngay, chỉ cần đợi phụ thân về là có thể ăn được.”
Miếng thịt ba chỉ xen kẽ mỡ nạc vừa vào miệng, thịt mềm mượt, vị tươi ngon, Tô Đại Lang không biết rằng giờ phút này toàn thân hắn thỏa mãn như một chú mèo hoa nhỏ.
Chỉ một miếng thịt đã khiến hai tiểu nam hài thỏa mãn vô cùng, Tô Nhược Cẩm vừa vui vừa xót xa, nhanh nhẹn cho đậu phụ đã thái vào dầu nóng, “xèo” một tiếng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, tỏa khắp căn bếp nhỏ vào ba đứa trẻ, ấm áp lạ thường.
Giá mà có ớt thì tốt biết mấy, có thể làm món đậu phụ Ma Bà, hương vị đó thật sự không gì sánh bằng, đáng tiếc Đại Dận triều vẫn chưa có ớt, thật là thiếu đi bao nhiêu món ngon!
Chẳng mấy chốc, Tô Nhược Cẩm đã làm xong bữa tối, Tô Ngôn Lễ và Thư Đồng vẫn chưa về, nàng đặt các món ăn đã làm xong lên tấm tre để giữ nóng.
Tô Tam Lang sốt ruột nhìn thẳng ra cổng viện: “Tỷ tỷ, sao phụ thân còn chưa về ạ!” Bụng nhỏ của nó đã sớm đói meo rồi.
Tô Đại Lang cũng lo lắng đứng ở cửa bếp nhìn về phía màn đêm đen kịt, chỉ nghe gió bắc thổi vù vù, lạnh đến mức người ta phải rụt cổ: “Về muộn thế này, chắc chắn là không vay được tiền.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm khẽ động mày, nếu phụ thân lại vay được tiền, liệu có như trước đây mà thăng thêm một cấp không, đó chính là tòng thất phẩm. Nếu đặt vào nha môn huyện thì thật sự là sánh ngang với huyện thái gia rồi, không còn là chuyện tăng thêm một hai lạng bạc nữa.
Gió càng lúc càng lớn, trong đêm đông lạnh lẽo đen kịt, không biết tự lúc nào đã khiến lòng người sinh ra sợ hãi. Tô Nhược Cẩm không nhịn được vươn người cúi thấp lội vào trong màn đêm, hai chân nhỏ chạy thẳng ra khỏi cổng viện, vừa định nhón chân nhìn về phía đầu ngõ thì nghe thấy có người gọi: “Nhị nương tử…”
Là tiếng của Thư Đồng thúc, nương theo ánh sáng hắt ra từ nhà hàng xóm, Tô Nhược Cẩm nhìn thấy phụ thân bên cạnh Thư Đồng thúc, cả người nàng vui mừng khôn xiết, vẫy tay liên tục về phía Tô Ngôn Lễ: “Phụ thân… Phụ thân…”
Tô Đại Lang cũng từ trong viện chui ra: “Phụ thân!”
Tô Tam Lang chân nhỏ không bước nổi qua cơn gió bắc gào thét, sốt ruột kêu to: “Phụ thân… Phụ thân… Còn có con nữa.”
Tô Ngôn Lễ, một người không vay được một đồng tiền nào, toàn thân lạnh lẽo như rơi vào hầm băng, bước đi ngây dại trên phố. Người qua lại vội vã, chẳng ai buồn liếc nhìn hắn, càng không ai hay hắn không có tiền trả chi phí sinh nở cho vợ.
Nếu có ai hay, hắn, một đấng nam nhi đường đường, lại chẳng thể nuôi nổi vợ con, thể diện của hắn… Tô Ngôn Lễ như một cái xác không hồn, nếu không phải tiểu tư Thư Đồng tìm thấy, hắn còn chẳng hay mình đã phiêu bạt đến chốn nào.
Tiếng con trẻ gọi bỗng vang lên, giật mình Tô Ngôn Lễ đang thất thần. Hắn vươn tay đón lấy nữ nhi đang chạy tới: “A Cẩm…” Ôm con vào lòng, hắn trách: “Lạnh lẽo thế này còn chạy ra ngoài làm gì!”
Hắn nhanh chóng bước vào cổng viện, Tô Đại Lang cũng theo vào.
Thư Đồng theo vào, đóng cổng viện lại.
Tô Ngôn Lễ từ dưới hành lang nhìn qua, “Mã…” Hắn không dám hỏi bà đỡ đã đi chưa, hay vẫn đang chờ tiền của hắn.
Chẳng lẽ Thư Đồng thúc chưa nói với phụ thân? Tô Nhược Cẩm nhìn sang Thư Đồng.
Thư Đồng với gương mặt đã đông cứng, xoa tay hà hơi: “Đại nhân đi đường loạng choạng, ta cứ tưởng Phạm đại nhân mời người ăn tiệc uống rượu say khướt đó!”
Tô Ngôn Lễ:…
Hắn thậm chí còn không vào được cửa nhà Phạm đại nhân, lại đi tìm đồng liêu, kết quả kẻ thì ra ngoài hội bạn, kẻ thì eo hẹp tiền bạc. Hắn chẳng vay nổi một đồng, lòng đã nguội lạnh, không biết làm sao đối mặt với vợ con, nói gì đến chuyện say rượu.
“Thế thì đại nhân, người đi đường…”
Tô Ngôn Lễ lườm tiểu tư, đặt nữ nhi xuống: “Mẫu thân con và đệ đệ sao rồi?” Không thấy bà đỡ Mã bà tử, hắn tưởng người ta tạm thời chưa vội đòi tiền.
“Phụ thân, tiểu đệ đã ăn no ngủ rồi, nương cũng uống một bát chè gạo ngọt rồi ngủ say, chúng ta…” Tô Nhược Cẩm còn chưa nói dứt lời, Tô Tam Lang đã vội vàng kêu gọi: “Phụ thân, ăn cơm… ăn cơm…”
Nói đoạn, thằng bé đẩy tấm rèm bước vào bếp.
Cùng với tấm rèm được vén lên, mùi thịt thơm từ trong bếp bay ra. Tô Ngôn Lễ hít một hơi, có chút ngạc nhiên hỏi: “A Cẩm, chẳng lẽ con đã nấu thịt dùng cho lễ tẩy tam rồi sao?”
Tô Nhược Cẩm gật đầu: “Dạ, phụ thân.”
“Con…” Cơn giận của Tô Ngôn Lễ bỗng bốc lên, nhưng giọng hắn lại nén xuống: “Sao con lại không hiểu chuyện thế này, thịt dùng cho lễ tẩy tam sao có thể…” Hắn tức giận đi đi lại lại hai vòng: “Giờ thì biết làm sao đây…”
Vốn dĩ đêm nay đã không vay được tiền, nay con bé lại nấu thịt cho lễ tẩy tam, hậu thiên biết lấy gì làm lễ tẩy tam đây.
Tô Nhược Cẩm mím môi nhỏ, cười tủm tỉm nhìn hắn.
“Con còn cười gì?” Tô Ngôn Lễ trừng mắt nhìn nữ nhi: “Con có tin ta sẽ đánh con không?”
Mỗi khi đại nhân tức giận với các hài tử đều dọa đánh người, nhưng chưa bao giờ thực sự ra tay, Thư Đồng cũng tủm tỉm cười.
Sao một hai kẻ đều cười thế này, Tô Ngôn Lễ đang định thao thao bất tuyệt răn dạy nữ nhi và mắng tiểu bộc, thì Tô Nhược Cẩm cuối cùng cũng không nhịn được: “Thư Đồng thúc, mau nói với phụ thân, hai bức tranh đá kia đã bán được bao nhiêu bạc?”
Tô Ngôn Lễ: “…” trừng mắt nhìn tiểu tư Thư Đồng.
Y cười đáp: “Đại nhân, đã bán được tròn tám lạng bạc.”
“Có người mua sao?” Tô Ngôn Lễ không dám tin, vội vàng hỏi: “Ai mua, sao lại có người mua?”
Thư Đồng vừa định đáp lời thì bị Tô Nhược Cẩm ngắt lời: “Phụ thân, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta vào bếp vừa ăn vừa nói đi.”
Thật sự có bạc rồi sao? Mãi cho đến khi nữ nhi và tiểu tư kể toàn bộ quá trình kiếm tiền, Tô Ngôn Lễ vẫn không dám tin: “Tám lạng bạc đó, gần bằng bổng lộc một tháng của ta rồi.”
Thư Đồng ôm bát cơm, tranh thủ lúc rảnh rỗi lại xúc một miếng: “Nếu không phải Nhị nương tử nghĩ ra cách, tám lạng bạc này cũng chẳng kiếm được đâu.”
Bát cơm đặt bên tay, trong bát đầy ắp thịt ba chỉ và đậu phụ kho do nữ nhi gắp cho, Tô Ngôn Lễ cũng không có tâm tình ăn, vẫn tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
Chủ nhân ngay cả cơm cũng không ăn, vẫn không tin, Thư Đồng đành đặt bát xuống, lại kể lại toàn bộ quá trình kiếm tiền từ đầu đến cuối.
Trước hôm nay, chủ nhân có ba đứa con, hai nam một nữ. Hai đứa con trai, một tám tuổi, một ba tuổi. Đứa tám tuổi đang đi học, tính tình ôn hòa, không nghịch ngợm mấy, cũng không nói nhiều. Đứa bé ba tuổi, vừa mới biết nói biết đi, chẳng có gì để nói.
Nhưng nữ nhi Nhị nương tử thì lại hoàn toàn khác với ca ca và đệ đệ. Sách muốn đọc như Đại Lang, chuyện thì hỏi như người lớn. Thư Đồng mỗi ngày trở về đều bị nàng hỏi han đủ thứ, có thể hỏi ra một đống chuyện.
Chuyện là, nửa tháng trước, sau khi y đưa đại nhân vào Quốc Tử Giám, liền đi chợ mua đồ dùng sinh hoạt. Đã ra phố thì khó tránh khỏi việc xem náo nhiệt, bắt chuyện. Y đã gặp một quản sự chuyên tìm tranh ở thư quán.
Vị quản sự kia lục lọi trong thư quán nửa ngày cũng không tìm được bức tranh ưng ý, lẩm bẩm không ngớt. Tuy Tô Ngôn Lễ là Quốc Tử Giám Học sĩ, tài thư họa khá tốt, nhưng kinh thành là nơi nào chứ, chưa nói đến tranh cổ, ngay cả họa sĩ đương thời cũng đếm không xuể.
Thư Đồng nghe xong thì bỏ qua. Khi trở về, Tô Nhược Cẩm cứ miệng nhỏ hỏi không ngừng, y bèn kể một câu. Nào ngờ Nhị nương tử hai mắt sáng bừng, liền nghĩ ra một cách, bảo y quay lại phố tìm gặp vị quản sự kia.
Chẳng biết có phải trời xanh giúp sức hay không, mấy ngày sau, y quả nhiên lại gặp được vị quản sự đó, liền kể cho y ta nghe ý tưởng của Nhị nương tử. Vị quản sự vừa nghe đến vẽ tranh trên đá, thấy khá lạ.
Thế là Tô Nhược Cẩm lấy ra những hòn đá nhặt được khi ra ngoài du ngoạn, để phụ thân nàng vẽ tranh. Phụ thân nàng là tiến sĩ hai bảng, lại là Quốc Tử Giám Học sĩ, tài vẽ vời đâu thể kém được. Thế là tranh liền lọt vào mắt vị quản sự, kiếm được tám lạng bạc.
Thì ra là vậy.
Tô Ngôn Lễ nhìn những thỏi bạc lẻ sáng lấp lánh trên bàn, tổng cộng tám lạng bạc, nhất thời cảm khái vạn phần.
Thư Đồng miệng nhồm nhoàm đầy cơm canh: “Sau này ta còn ra phố dạo chơi, có tin tức gì liền mang về cho Nhị nương tử, để nàng nghĩ cách kiếm tiền.”
Tô Nhược Cẩm bĩu môi nhỏ: “Chuyện khéo léo thế này có thể gặp nhưng khó mà cầu được, nếu cứ trông vào chuyện này để phát tài, chúng ta đều phải hít gió tây bắc thôi.”
Thư Đồng: … Sao lại còn đả kích tính tích cực của y thế chứ? Chàng trai hai mươi bảy hai mươi tám tuổi bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân.
Tô Nhược Cẩm cười toe toét, nói với phụ thân: “Phụ thân, mẫu thân đang ở cữ, người lại phải đi làm, việc nhà cứ để con và Thư Đồng thúc lo liệu đi ạ.”
