Ngày cuối năm đã tới, khắp phủ Giang Châu đã treo đèn kết hoa, tràn ngập phong vị tết nhất.
Nếu bỏ qua những kẻ ăn mày đang ngày một đông thêm nơi đầu đường cuối ngõ, cùng những mảnh vá chồng chất trên vai áo của bá tính, thì quả là hiện ra một cảnh tượng phồn hoa thịnh trị.
Hôm nay phủ họ Cung mở tiệc đãi khách, thật là náo nhiệt phi thường, giữa lúc chén tạc chén thù, bên ngoài bỗng truyền vào một tiếng thông báo.
“Tuần muối Ngự sử Ngu đại nhân tới —”
“Tư Huệ phu nhân tới —”
Cung tri phủ đặt chén rượu xuống: “Bọn họ biến mất đã lâu, nay lại không mời mà tự đến rồi.”
Dẫu cho Cung tri phủ không muốn để Ngu An Ca phá hỏng bầu không khí trên bàn tiệc, nhưng cái mặt mũi này không thể không nể, bèn sai người đón Ngu An Ca và Hướng Di vào trong.
Ngu An Ca từ bên ngoài bước vào, Quách đại nhân cùng một tên quan coi muối khác ngồi phía dưới bên trái Cung tri phủ chủ động nhường ra hai chỗ ngồi, hạ nhân cũng nhanh ch.óng chuẩn bị thêm hai bộ bàn ghế và bát đũa.
Đợi khi hai người đã ngồi định chỗ, Cung tri phủ biết rõ còn hỏi: “Tư Huệ phu nhân đi tới huyện Sùng Nghĩa vận chuyển muối rồi, nhưng Ngu đại nhân dạo gần đây đã đi đâu thế? Cấp dưới có quan coi muối muốn bẩm báo chính sự với ngài, mà lại bảo chẳng thấy bóng dáng ngài đâu.”
Ngu An Ca nói: “Ta cũng tới huyện Sùng Nghĩa.”
Cung tri phủ đối với kết quả này cũng chẳng mấy bất ngờ, muối của triều đình ở huyện Sùng Nghĩa bán ra với giá hai trăm văn một đấu, khiến cho muối lậu bị ế ẩm, kéo theo mấy huyện lân cận cũng vì giá muối cao ngất mà oán hận ngút trời.
Nếu không phải ngay từ đầu huyện Sùng Nghĩa đã quy định rằng lô muối đó chỉ bán cho bá tính huyện Sùng Nghĩa, lại còn mười hộ mới được mua nửa đấu, thì e rằng bá tính cả Giang Nam này đều đổ xô tới huyện Sùng Nghĩa mua muối rồi.
Nghĩ tới đây, Cung tri phủ lại thấy đám người phái đi thật vô dụng, cư nhiên lại để muối của nhà họ Hướng vớt lên được nhiều như thế.
Cung tri phủ nói: “Ồ? Chẳng hay chuyến đi này của Ngu đại nhân có thu hoạch được gì không?”
Ngu An Ca liếc nhìn Hướng Di, ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo: “Ta thì chẳng có thu hoạch gì, trái lại Tư Huệ phu nhân đây suýt nữa đã mất mạng trên dòng Hoài Thủy.”
"Cái gì?" Cung tri phủ làm bộ như lần đầu nghe thấy tin này, lập tức đặt chén rượu xuống, từ trên ghế cao bước xuống.
Hắn đi tới bên cạnh Hướng Di, ngắm nghía một lượt từ trên xuống dưới, rồi lo lắng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì thế này, Tư Huệ phu nhân có bị thương chỗ nào không?”
Hướng Di nói: “Lần này nhà họ Hướng vận chuyển muối của triều đình tới huyện Sùng Nghĩa, nào ngờ giặc cướp trên dòng Hoài Thủy lại hung hãn đến thế, ngang nhiên cướp đoạt muối của triều đình.”
Chuyện này vốn là do đám người Cung tri phủ làm ra, nhưng lúc này mọi người đều phẫn nộ nói: “Lũ giặc cướp Hoài Thủy này to gan thật đấy! Ngay cả muối của triều đình mà cũng dám cướp!”
Lại có kẻ nói: “Liệu có phải chúng không biết đó là muối của triều đình không? Tư Huệ phu nhân đã báo danh hiệu chưa?”
Hướng Di sụt sùi nói: “Người ta rành rành ở đó, sao lại không báo danh hiệu được, đám hộ vệ gào đến khản cả cổ rồi. Vậy mà vẫn không ngăn nổi lũ giặc cướp đó. Nếu không có hộ vệ liều mình bảo vệ, e là ta cũng đã bỏ mạng nơi Hoài Thủy rồi.”
Cung tri phủ phái người đi hủy muối, chẳng phải là không thấp thỏm, lúc này Hướng Di trực tiếp nhắc tới giặc cướp, vừa khéo cho hắn cơ hội đổ tội.
Cung tri phủ phẫn nộ nói: “Lũ giặc cướp thật đáng c.h.ế.t!”
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Hướng Di nói: “Chẳng những đáng c.h.ế.t! Mà còn đáng hận đến tận xương tủy!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nói rồi, Hướng Di bật khóc nức nở: “Lô muối nhà họ Hướng vận chuyển lần này là mẻ muối mới đầu tiên, ý nghĩa vô cùng trọng đại, nếu để Hoàng Thượng biết được, e là sẽ giáng tội xuống nhà họ Hướng ta.”
Dẫu nói vậy, nhưng Cung tri phủ lại ra vẻ nhân hậu bảo: “Tư Huệ phu nhân yên tâm, đó là lỗi của lũ giặc cướp chứ không phải lỗi của nhà họ Hướng, bọn ta tự khắc sẽ giúp phu nhân thanh minh.”
Nhưng Hướng Di vẫn khóc: “Dẫu có các vị đại nhân giúp đỡ, nhà họ Hướng cũng khó tránh khỏi tội lơ là chức trách.”
Thấy Hướng Di càng khóc càng thương tâm, một tên quan coi muối nói: “Nhưng muối đã bị cướp rồi, Tư Huệ phu nhân ngồi đây khóc lóc cũng vô dụng thôi, chi bằng để muối trường nhà họ Hướng chịu khó thêm chút nữa, mau ch.óng làm ra mẻ muối thứ hai.”
Hướng Di nói: “Đại nhân nói thì nhẹ nhàng lắm! Nay muối còn quý hơn vàng, dẫu có làm ra mẻ muối thứ hai, trên đường vận chuyển tới các nơi mà lại bị giặc cướp mất thì tính sao đây?”
Vài kẻ á khẩu, lén nhìn về phía Cung tri phủ.
Bọn họ đều rõ chuyện lũ giặc cướp trên sông Hoài là thế nào, cũng biết dẫu nhà họ Hướng có làm ra mẻ muối mới thứ hai, chỉ cần nhà họ Hướng không hợp tác với những người đang ngồi đây để chia sẻ lợi lộc, thì tai họa trên dòng Hoài Thủy vẫn sẽ tái diễn.
Ngu An Ca lúc này mới lên tiếng: “Nói đi nói lại, muối của triều đình bị cướp, vẫn là do tai họa từ lũ giặc cướp kia mà ra.”
Cung tri phủ nhìn Ngu An Ca, trong lòng nảy sinh vài phần nghi ngại, nhưng vẫn phụ họa: “Ngu đại nhân nói chí phải.”
Hướng Di nói: “Nhà họ Hướng mất muối là do giặc cướp, vậy giặc cướp hoành hành là do lỗi của ai đây?”
Cung tri phủ không nói gì, Ngu An Ca thì cứ như xem náo nhiệt chẳng sợ chuyện lớn, bèn bồi thêm một câu: “Giặc cướp hoành hành, đương nhiên là lỗi của tri phủ rồi.”
“Cái này cái này...”
“Ngu đại nhân xin hãy thận trọng lời nói!”
“Ngu đại nhân, ngài mới tới đây nên chưa rõ, Cung tri phủ đây là vị quan thanh liêm yêu dân như con, ngài không thể tùy tiện chụp cái mũ đó lên đầu ngài ấy được!”
Sắc mặt Cung tri phủ xanh mét, hắn chưa kịp lên tiếng thì đám lâu la phía dưới đã nhao nhao biện hộ thay.
Kẻ tung người hứng, cứ thế tâng bốc Cung tri phủ lên thành Cung Thanh Thiên.
Cuối cùng, Cung tri phủ nhìn Ngu An Ca đang vắt chân chữ ngũ, dáng vẻ khá thong dong mà bảo: “Ngu đại nhân, cơm có thể ăn bừa, nhưng lời thì không thể nói bậy.”
Ngu An Ca lại thản nhiên nhìn thẳng vào mắt Cung tri phủ: “Chẳng lẽ không phải sao? Cung tri phủ quản lý phủ Giang Châu, vậy mà lại dung túng cho quân gian cướp đoạt muối của triều đình, chuyện xảy ra rồi lại chẳng có động thái gì, chẳng lẽ đó không phải là một kiểu trợ trụ vi ngược sao?”
Cung tri phủ bị Ngu An Ca nói cho thẹn quá hóa giận, lập tức bảo: “Đã là tai họa xảy ra ở Giang Châu, ta đương nhiên sẽ không ngồi nhìn.”
Hướng Di lập tức hành một đại lễ với Cung tri phủ: “Cung tri phủ chịu giúp nhà họ Hướng dẹp loạn giặc cướp, tìm lại muối cho triều đình, nhà họ Hướng thật cảm kích khôn cùng!”
Ngu An Ca lại nói: “Vậy cứ quyết định như thế đi, ngày mai ta sẽ tới lĩnh binh mã Giang Châu, một mặt là trợ giúp Cung tri phủ dẹp loạn, mặt khác là giúp nhà họ Hướng tìm muối.”
Cung tri phủ coi như đã nhìn thấu rồi, Ngu An Ca và Hướng Di kẻ xướng người họa, mục đích chính là ép hắn phải xuất binh dẹp loạn tìm muối.
Chỉ là cái đám "giặc" này vốn là do hắn thả ra, giờ lại phái binh đi dẹp, chẳng phải là tự lừa mình dối người sao, huống hồ bọn họ đều hiểu rõ mười mươi, muối của nhà họ Hướng đã chìm xuống nước, căn bản không thể tìm lại được.
Cung tri phủ vội vàng nói: “Đã là việc dẹp loạn, thì đó là chức trách của tri phủ, Ngu đại nhân đừng nên nhúng tay vào thì hơn.”
