Thẩm Diệp Hoa từ tốn thuật lại — từ làng ta bị trưng binh bao nhiêu người, sống sót được mấy kẻ, hậu nhân trong nhà đều ra sao…
Nhưng Trịnh Tòng Sinh chưa thèm nghe hết.
Có kẻ gọi hắn đi uống rượu.
Vụ án liền kết thúc vội vàng, lấy cớ “quấy rối công đường” mà nhốt Thẩm Diệp Hoa vào ngục.
Chưa kịp bắt đầu, hắn đã ngã xuống.
Nước cờ đầu tiên, hắn đánh sai rồi.
Trong ngục, hắn bị tra tấn bằng hàng chục loại cực hình.
Trịnh Tòng Sinh sợ hắn là người do nhân vật nào đó phái tới, liên tục tra khảo xem sau lưng hắn có ai chống lưng không.
Nhưng Thẩm Diệp Hoa một mực không hé răng.
Đúng lúc ấy, trong thành nổ ra một vụ án trộm gây chấn động — thật ra chỉ là một tiểu thư nhà quyền quý làm mất một chiếc trâm.
Thế mà người bị kéo vào vụ án nhiều như trẩy hội.
Châm biếm thay, vụ trộm cỏn con lại được điều tra rầm rộ, còn vụ tham ô mồ hôi xương máu của dân chúng thì bị lấp liếm cho qua.
May mà nhờ vụ án ấy, khi chân tướng lộ rõ, một vài người bị liên lụy được thả ra.
Thẩm Diệp Hoa trà trộn vào đám ấy, trốn thoát khỏi ngục.
Hắn gắng gượng hơi tàn, chen lên một đoàn thương nhân đi kinh thành.
Muốn kiện, thì phải kiện đến trước chân thiên tử!
Tại khách điếm trong kinh, Thẩm Diệp Hoa kết giao với Tiểu công tử của Tướng quân Hổ Uy phủ – Tiêu Vân Thiên.
Tiêu Vân Thiên ngỡ hắn là thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, bèn giúp đỡ vài phần trong chuyện ăn mặc.
Thẩm Diệp Hoa thỉnh cầu hắn giúp mình được diện kiến Tướng quân Tiêu phủ.
Đêm ấy, khi Thẩm Diệp Hoa từ phủ Tiêu rời ra, ám vệ dưới trướng Trịnh Tòng Sinh đã chờ sẵn.
Chúng lôi hắn vào ngõ tối.
Rồi dùng cách thức tàn nhẫn nhất, chấm dứt tính mạng của hắn.
Đám ám vệ không ngờ Thẩm Diệp Hoa đã sớm giao bản thư tịch mình biên soạn cho Tiêu tướng quân. Nhà họ Tiêu nhiều đời chinh chiến sa trường, công danh đều đổi bằng máu và xác. Không ai hiểu câu “Một tướng công thành, vạn cốt khô” hơn Tiêu tướng quân.
Tiêu tướng quân bí mật vào cung cầu kiến Thánh thượng. Khi Thánh thượng mở quyển sổ ấy ra, vẻ mặt dần trầm lặng nặng nề.
“Trương Thiết Trụ, lúc nhập ngũ hai mươi tám tuổi. Trong nhà có bốn con: trưởng nữ Đậu Hoa mười tuổi, thứ nữ Nhị Hoa tám tuổi, tam nữ Phương Hoa bảy tuổi, út tử năm tuổi. Ngày mồng năm tháng tám, Thiết Trụ tử trận. Lưu Đại Sơn, Lưu Nhị Hà, Lưu Tam Thủy — ba huynh đệ cùng nhập ngũ. Đại Sơn để lại thê tử và hai con nhỏ. Nhị Hà mười chín tuổi, chưa thành thân. Tam Thủy, vợ mới cưới ba tháng đã tái giá. Cả ba đều bỏ mình nơi sa trường. Triệu Mãn Quán, con trai độc nhất. Nhập ngũ lúc mười chín tuổi. Phụ thân tật nguyền, nghe tin con chết, đêm ấy treo cổ trên xà nhà, tuyệt tự. Tiền Đa Bảo, nhập ngũ lúc hai mươi mốt tuổi. Mẹ già họ Tiền góa chồng từ sớm, một mình nuôi con trưởng thành. Vợ họ Châu sinh một trai, ba tuổi thì Tiền Đa Bảo tử trận. Châu thị ôm con đi ăn xin, không rõ tung tích. Tiền mẫu đập đầu vào cột mà chết. Tôn Đại Tráng, Tôn Nhị Tráng — huynh đệ đồng tử trận. Vợ Nhị Tráng là Lý thị, nghe hung tin, bế con gái nhỏ nhảy giếng. Mẹ con cùng tận.”
Trên giấy vẫn còn dấu nước mắt loang lổ. Có thể tưởng tượng, lúc Thẩm Diệp Hoa viết những dòng này, tâm can hắn đau đến mức nào. Đây nào phải là danh sách. Rõ ràng là sổ sinh tử nơi địa ngục, mỗi nét chữ đều chất chứa máu và nước mắt của các linh hồn tử trận. Một trăm lẻ tám cái tên — chỉ là một phần trong muôn vàn binh sĩ bình thường nơi chiến trường, nhưng sau lưng mỗi người, đều là một gia đình đã đổ sập.
