Xem xong, Thánh thượng giận đến đau lòng, thở dồn dập: “Đây chính là con dân của trẫm! Là các tướng sĩ của trẫm! Từng sinh mạng rõ ràng còn đang sống, đã vì quốc hy sinh, thi thể chưa lạnh! Vậy mà cô nhi quả phụ của họ — đang đói, đang chờ chết, đang nhảy giếng, đang treo cổ!”
Ngài giận dữ giơ tay ném mạnh chuỗi ngọc phỉ thúy dưới trướng xuống đất, “choang” một tiếng vỡ tan. “Tra! Cho trẫm điều tra đến cùng! Lập tam ty hội thẩm! Cho Cẩm y vệ phối hợp điều tra! Từ phủ châu đến bộ Binh, từ tiểu lại đến đại thần, từ kẻ cầm bạc đến kẻ che chở phía sau — một tên cũng không được bỏ qua!”
Trong lúc triều đình đang chấn động, tiểu sai vặt khiêng xác bước vào giữa đám đông, cao giọng hỏi: “Người thân của Thẩm Diệp Hoa có mặt không?”
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta. Thím Thúy đẩy nhẹ ta một cái: “Đây là thê tử của Thẩm Diệp Hoa.”
Tiểu sai vặt nhìn ta bằng ánh mắt thương cảm, để lại một câu vội vã: “Nương tử nén đau, an táng cho tốt.”
Ta lấy khăn tay, cẩn thận lau sạch bùn đất vấy nơi tay hắn, cuối cùng dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng khép đôi mắt ấy lại. “Chàng thật nhẫn tâm… Không để lại lấy một câu, đã vội bỏ đi như vậy…”
Ta chợt nhớ ra chiếc túi bạc Thẩm Diệp Hoa từng để lại. Số bạc ấy là chút tâm nguyện cuối cùng hắn dành cho ta. Mở túi ra, bên trong kẹp một mảnh giấy. Phần lớn chữ ta đều đọc được.
“Nhà nhi, lúc muội đọc được lá thư này, ta đã rời đi. Gặp lại, có thể là trùng phùng, cũng có thể là vĩnh biệt. Muội từng hỏi ta: Loài thiêu thân biết rõ sẽ thành tro bụi, sao vẫn lao mình vào lửa?”
Vào mùa Thất nguyệt lưu hỏa năm ấy, ta bắt đom đóm bỏ vào túi vải, cả căn phòng bừng sáng như phủ đầy tinh tú. Thẩm Diệp Hoa ngồi trước án thư, mực còn đọng trên giấy. Ta ngẩn người nhìn ánh nến nhảy nhót, một con thiêu thân lao vào ánh sáng, ngay khoảnh khắc ấy, nó bị ngọn lửa nuốt trọn, hóa thành vết tro nhỏ nhoi.
Ta bật cười, hỏi hắn: “Chàng nói xem, thiêu thân biết sẽ chết, sao vẫn lao vào ngọn lửa?”
Hắn cười khó đoán: “Giờ ta muốn nói với muội: tro bụi cũng có thể thành tượng đài. Ta biết việc mình sắp làm là phá nồi dìm thuyền, là cược mạng một phen. Nhưng ta vẫn muốn thử. Đừng đau lòng thay ta. Ở bên kia, sẽ có một trăm lẻ tám vị hảo hán đón ta. Đời này đầy ô uế, vốn ta không muốn đi lại con đường trần tục nữa. Nhưng vì muội… ta đã thay đổi. Nếu có kiếp sau, xin để ta được gặp muội trước tiên.”
Hắn giống như con thiêu thân ấy. Dùng chính máu thịt mình mà thắp sáng bầu trời lặng câm của thế gian. Dùng chính cái chết của mình, để vạch toạc sọ não bọn người chỉ biết khoanh tay đứng nhìn bên bờ lửa cháy.
Sau cùng, nhờ những bằng chứng hắn để lại, vụ tham ô bị khui ra. Trịnh Tòng Sinh bị điều tra, kéo theo hơn mười quan viên cấu kết liên đới, toàn bộ bị tịch biên tài sản, phạt truy hoàn gấp mười lần, dùng để trợ cấp cho thân quyến binh sĩ đã hy sinh. Chủ mưu bị xử trảm. Tòng phạm lưu đày thiên lý, ba đời không được nhập sĩ.
Từ vụ án ấy lại lần ra việc Lưu Toàn Hữu giả mạo thân phận. Sau điều tra, phát hiện nhà họ Lưu dựa vào chức quyền làm giả giấy tờ, cướp công danh người khác. Toàn tộc nhà họ Lưu bị xử trảm. Máu đổ như mưa, oán khí vang trời, vụ án cũng chính thức khép lại.
