Mỗi ngày, Điền Thất đều thường trực tại Dưỡng Tâm điện, nên nàng thường xuyên gặp được hằng hà sa số quan viên đến diện kiến Hoàng thượng. Chẳng qua, việc ba vị đứng đầu Nội các cùng nhau liên đới tiến đến, vẫn là cảnh tượng nàng chưa từng thấy bao giờ. Với thân phận là một tiểu thái giám, đương nhiên nàng không có tư cách nghe lén loại hội nghị cấp cao này, thế là đành tự giác cáo lui.
Nàng cũng tự nhủ rằng, càng là chuyện quan trọng, thì càng biết ít càng hay. Nếu không có bản lĩnh hô mưa gọi gió, hà tất phải dấn thân vào chốn phong ba làm gì.
Hôm nay, bởi Thịnh An Hoài đang tất bật điều phối các vật phẩm cần dùng trong tiết Đoan Ngọ, y không thể đến. Các thái giám trong Dưỡng Tâm điện đều coi Điền Thất như thiên lôi sai đâu đánh đó, cũng chẳng còn cách nào khác, dẫu cho cấp bậc của y không cao, nhưng y lại được Hoàng thượng tín nhiệm. Đây là chuyện mà mọi người đều trông thấy rõ, thế nên Điền Thất bất tri bất giác trở thành một kẻ nổi bật trong đám nô tài. Đối với sự tình này, Điền Thất nửa vui nửa buồn, được rạng danh, được phong quang, được chủ tử trọng dụng đương nhiên là tốt, nhưng phong ba bão táp cũng chẳng hay, quả là khó giữ sự trung dung (1).
(1) Trung dung là một tiêu chuẩn đạo đức của Nho gia, cái này nói tới nó dài nên Grey không nói nhiều làm gì, tóm gọn lại là trung hòa ở giữa, không cao cũng không thấp, cách sống xử sự làm việc đều có cái độ.
Vì vậy, nàng cũng chẳng dám phóng túng ngạo mạn, mà thành thật khiêm nhường làm người. Càng được vinh hiển, lại càng phải giữ mình khiêm cung. Đối với biểu hiện này của nàng, Kỷ Hành rất hài lòng. Nếu Kỷ Hành đã vừa ý, tất nhiên Thịnh An Hoài chỉ càng thêm vừa lòng.
Lúc này lại nói, Điền Thất ra ngoài liền đứng ngay ngắn theo phép tắc bên ngoài Dưỡng Tâm điện, chờ đợi khoảng nửa canh giờ thì ba vị Nội các đại thần mới bước ra, thần sắc mỗi người một vẻ. Thủ phụ Trịnh Kỳ vẫn giữ vẻ tươi cười vĩnh viễn không đổi, Thứ phụ Tông Tòng Thụy thì đầy vẻ ưu tư, còn một người khác là Đường Nhược Linh, hắn trẻ hơn rất nhiều so với hai vị các thần kia. Vậy mà lại sớm luyện được một gương mặt lạnh nhạt, hỉ nộ bất hiện hình. Lúc này nhìn cũng không thấy hắn có gì khác thường, thấy Điền Thất đưa bọn họ ra khỏi Dưỡng Tâm điện, hắn còn chắp tay hành lễ tạ ơn.
Thế là Điền Thất có chút bất ngờ. Phải biết, hiện tại thái giám là một tập thể khá khó xử, Hoàng thượng không đoái hoài, bách quan lại khinh thị. Nàng lại chẳng giống như Thịnh An Hoài, y là người được Hoàng đế tín nhiệm bậc nhất. Một tên tiểu thái giám như nàng, lại được vị Hộ bộ Thượng Thư đường đường kia trang trọng tạ ơn một cách chân thành, quả thực có chút thụ sủng nhược kinh.
Điền Thất liếc mắt nhìn hai người kia một cái, Trịnh Thủ phụ vẫn cười híp mắt như thường, còn trong mắt Tông Tòng Thụy thì lại lóe lên một tia khinh thường. Nàng biết, tia khinh thường kia không nhằm vào nàng, mà là nhằm vào Đường Nhược Linh. Có lẽ là Tông Tòng Thụy cảm thấy Đường Nhược Linh đang cố ý lấy lòng nội giám, hành vi ấy tự nhiên đáng bị khinh bỉ.
Tông Tòng Thụy nhận thấy Điền Thất đang nhìn y, hắn cũng liếc nhìn Điền Thất một cái. Chẳng qua là cái nhìn này vừa chạm mắt đã thoáng ngẩn ngơ, rồi mau chóng trấn tĩnh lại, sau đó như chẳng có gì mà dời ánh mắt đi.
Điền Thất không có phản ứng gì với hắn, mà cùng Đường Nhược Linh khách sáo đôi lời, sau đó nhìn theo bọn họ rời đi.
Nàng nghiêng đầu sang chỗ khác, sa vào trầm tư. Tâm trạng của Tông Tòng Thụy chẳng mấy tốt đẹp, phải chăng là hắn bị Hoàng thượng quở trách? Có lẽ là không, dẫu sao y cũng là Thứ phụ, hiểm họa do Tôn Phiền gây ra cũng chẳng phải chuyện tày trời. Hoàng thượng sẽ không ở trước mặt hai vị Các thần kia mà quở trách Tông Tòng Thụy.
Thật đáng tiếc, Điền Thất khẽ lắc đầu, tiếp theo lại nghĩ tới, xem ra, Tông Tòng Thụy tựa hồ có chút chướng mắt Đường Nhược Linh? Nghĩ cũng phải thôi, Nội các là chốn trọng yếu dường ấy mà chỉ có vài người, đã thế lại còn chưởng quản việc thiên hạ. Làm một tên tiểu thái giám còn có thể vì mấy lượng bạc mà tranh đoạt đến sống chết, nói gì tới chốn quyền cao chức trọng như thế, tất nhiên những tranh chấp nội bộ ắt hẳn còn kịch liệt gấp trăm lần.
Chỉ là mấy chuyện này đều chẳng hề liên quan gì đến nàng, Điền Thất khẽ gõ đầu, xoay người trở về Dưỡng Tâm điện.
Tuy rằng chẳng liên quan đến nàng nhưng Điền Thất vẫn rất nhanh nắm rõ ngọn nguồn sự tình. Nguồn gốc của tin tức này tin cậy trăm phần trăm, bởi vì người cung cấp chính là con trai của Trịnh Thủ phụ, Trịnh Thiếu Phong.
Sự tình là như vậy, đến đầu tháng Điền Thất biết Trịnh Thiếu Phong nhận được ngân lượng tiêu dùng, nàng cảm thấy nếu không thừa cơ này mà kiếm chác của hắn một phen thì thật uổng phí. Thế là xuất cung tìm Trịnh Thiếu Phong hàn huyên. Kết quả là Trịnh Thiếu Phong mặt mày ủ rũ đưa lồng chim của hắn cho Điền Thất: “Mấy tháng nay ta phải treo cổ đ.â.m đùi (2) cố gắng đọc sách, Linh nhi của ta xin nhờ ngươi.”
(2) Nguyên văn là: “đầu huyền lương, trùy thứ cổ”. Khương Tử Nha học bài buồn ngủ quá ngủ gục trên bàn nên mới buộc dây thòng lọng trong vô cổ (hay là buộc tóc), nếu ngủ gật thì cái dây nó giật cái đầu/ tóc lên, đau quá sẽ tỉnh ngủ mà học bài tiếp. Đâm đùi cũng vậy, lúc thấy buồn ngủ quá rồi thì cầm cái dùi đ.â.m một nhát vào đùi cho tỉnh. Đây là hai tích lần lượt theo thứ tự xuất từ hai người, Tôn Kinh (thời Hán) và Tô Tần (thời Chiến quốc). Tất cả đều có ý chỉ việc quyết tâm học bài.
Điền Thất đoán chừng chiếc lồng chim, con chim họa mi trắng bên trong tinh thần phấn chấn, mở miệng hót vang một khúc, thanh âm vô cùng du dương.
Điền Thất chỉ con chim họa mi nói: “Ngươi đặt tên cho họa mi là sơn ca, nó cũng chịu sao?”
[3]chim sơn ca tiếng trung là: Bách Linh. Con chim của Trịnh Thiếu Phong tên là Linh nhi.
Trịnh Thiếu Phong rầu rĩ nói: “Sao mà ngươi lại chẳng hề hỏi ta một lời vì sao phải đóng cửa đọc sách vậy.”
“Còn phải hỏi sao, chắc chắn là phụ thân huynh đánh đập, ép huynh đọc sách.”
Trịnh Thiếu Phong lắc đầu: “Lần này không phải.”
Thế là y liền trút bầu tâm sự cho Điền Thất nghe. Thì ra mấy ngày nay Trịnh Thiếu Phong đang được định thân, song y lại bị nữ tử trong lòng hằng ngưỡng mộ ghét bỏ, mắng y là kẻ hỗn thế ma vương chẳng có chút tiền đồ. Bởi lẽ bi phẫn, Trịnh Thiếu Phong quyết định tham gia kỳ thi hương năm nay, mong cầu chút công danh để tăng thêm chí khí.
Điền Thất duỗi ba ngón tay ra, nói: “Ta biết ngươi là ấm sinh, có thể trực tiếp tham gia thi hương, nhưng hiện tại kỳ thi chỉ còn ba tháng nữa. Người khác đã mười năm khổ công dùi mài kinh sử, ngươi nghĩ ba tháng có thể cấp tốc thành tài sao?”
“Trước kia ta cũng từng đọc sách, vả lại kỳ thi hương lần này chủ khảo là Tôn đại nhân, giao tình giữa hắn và phụ thân ta vẫn luôn không tồi.”
Chưa gì đã nghĩ đến chuyện cửa sau rồi, Điền Thất chậc chậc lắc đầu, hỏi: “Vị Tôn đại nhân nào vậy?”
“Là Lễ bộ Thượng thư Tôn Tòng Thụy, Tôn đại nhân. Hôm trước, Hoàng thượng cùng các vị các thần bàn bạc chuyện này, cuối cùng mới định ra chủ khảo lần này, nhưng tin tức còn chưa công bố, ngươi chớ rêu rao. Hoàng thượng vốn định chọn một trong hai vị Tôn đại nhân và Đường đại nhân, song năm nay con trai Đường đại nhân cũng tham gia thi hương, vì tránh hiềm nghi, đành không thể xét đến Đường đại nhân nữa.”
Điền Thất nghe xong lời này, đối chiếu trước sau, tức khắc đã rõ ý đồ của Kỷ Hành. Nàng lắc đầu cười nói: “Làm sao chỉ đơn thuần tránh hiềm nghi? Hoàng thượng rõ ràng là đang gõ Tôn Tòng Thụy.”
Trịnh Thiếu Phong đôi chút hồ đồ, hỏi: “Là ý gì vậy?”
“Làm chủ khảo thi hương năm nay ở kinh thành, thì sang năm tất nhiên sẽ không thể làm chủ khảo thi hội.” Kỳ thi mùa xuân mới chính là trọng yếu nhất vậy.
“Thế thì đã sao? Dẫu Lễ bộ chủ trì thi hội, nhưng Lễ bộ Thượng thư cũng không thể làm chủ khảo hằng năm. Đến kỳ thi mùa xuân sau nữa lại làm chủ khảo cũng chẳng khác gì.”
Điền Thất thấy y vẫn chưa thấu hiểu, bèn bất đắc dĩ lắc đầu cảm thán: “Ngươi quả là ngu muội quá đỗi. Ta hỏi ngươi, con trai của Đường đại nhân học hành ra sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Rất giỏi, ngay cả sòng bài cũng có người mở màn đặt cược y sẽ đỗ thủ khoa năm nay.”
“Cũng chính là nói, nếu không có gì ngoài ý muốn, năm nay công tử nhà Đường đại nhân tất nhiên sẽ đỗ cử nhân, sang năm sẽ tham gia thi hội. Nếu Tôn Tòng Thụy làm chủ khảo thi hội, một khi con trai Đường Nhược Linh thi đậu, y sẽ lập tức trở thành môn sinh của hắn. Nếu quan hệ giữa Tôn Tòng Thụy và Đường Nhược Linh tốt thì không nói làm gì, nhưng nếu không tốt, vậy thì thực quá ư ý nhị. Đến lúc đó, Đường Nhược Linh nhất định sẽ không để con mình tham gia thi hội, một chút dây dưa thôi cũng sẽ lỡ dở ba năm công danh, lại qua ba năm nữa, e rằng Tôn Tòng Thụy sẽ tiếp tục dùng phương thức này để chèn ép Đường Nhược Linh. Hành vi lần này của Hoàng thượng chẳng qua là cho Đường Nhược Linh một viên thuốc an thần, đồng thời cảnh cáo Tôn Tòng Thụy chớ nên làm càn.”
(Thời Đường, những người thi đậu dưới kỳ thi do người nào chủ khảo thì sẽ trở thành môn sinh của người đó, gián tiếp đứng thành một phe, không thể thay đổi. Việc này ảnh hưởng rất nhiều đến con đường làm quan, nhập sĩ hoặc là chính trị.)
Trịnh Thiếu Phong kinh ngạc nhìn Điền Thất, hỏi: “Vì sao ngươi biết quan hệ giữa Tôn đại nhân và Đường đại nhân không tốt? Ta cũng chỉ là nghe phụ thân ta nói qua mới hay. Còn nữa... Ngươi quả thực thông minh hơn người...”
“Quá khen rồi, là do ngươi quá đỗi đần độn mà thôi.”
Trịnh Thiếu Phong nản lòng gãi đầu, đáp: “Ta có thể làm gì? Trời sinh đã đần.”
Điền Thất đôi chút mềm lòng, an ủi y: “Ngươi có đần cũng chẳng hề gì. Ta nghe nói Tôn Tòng Thụy là người vô cùng thận trọng, hắn ra đề thi sẽ không quá xa rời khuôn phép. Ngươi chỉ cần dốc lòng dùi mài kinh sử, vẫn có cơ hội thi đậu. Đây chỉ là thi hương, vốn dĩ không quá khó đâu.”
Nói rồi, Điền Thất thầm cảm thấy hôm nay mình đã lỡ miệng nói quá nhiều lời không nên nói với Trịnh Thiếu Phong. Nàng đành phải dặn dò Trịnh Thiếu Phong, rằng những lời hôm nay tuyệt đối không được tiết lộ với người ngoài, lại cam đoan nhiều lần sẽ nuôi "tổ tông" của y thật xinh đẹp, mới được Trịnh Thiếu Phong buông tha cho đi.
Đêm xuống, Trịnh Thủ phụ và Tôn Thứ phụ, bằng những phương thức khác nhau, đều tìm con trai mình mà nói chuyện về cùng một người.
Trịnh Thủ phụ nghe xong một phen lý luận của con mình, kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất, hỏi: “Đây là do chính ngươi tự mình nghĩ ra ư?”
Trịnh Thiếu Phong đắc ý gật đầu, đáp: “Đúng vậy ạ.”
“Đúng là nói nhảm!” Trịnh Thủ phụ không chút khách khí quật cho con y một bàn tay, mắng: “Cho dù ngươi có đục được chòm Bắc Đẩu thất tinh trên đầu mình, cũng không thể nghĩ ra được điểm này! Nói, rốt cuộc là nghe ai nói?”
Trịnh Thiếu Phong ôm đầu, đáp: “Y không cho con nói ra.”
Trịnh Thủ phụ chậm rãi thở ra, nói: “Vậy ta cũng không hỏi. Người này quả không tầm thường, ngươi có thể kết giao cùng y, chỉ là không rõ lai lịch thế nào. Ngươi có biết rõ lai lịch của y không? Chớ để đến lúc đó bị người khác đùa giỡn.”
Trịnh Thiếu Phong khẽ gật đầu, đáp: “Phụ thân yên tâm, con biết rõ.” Y thầm nghĩ về “lai lịch” của Điền Thất, thì đột nhiên cảm thấy vô cùng đáng tiếc. Từ trước đến nay, y vẫn đinh ninh Điền Thất là con thỏ nhỏ mà Kỷ Chinh nuôi dưỡng, một người vừa thú vị lại lanh lợi đến thế, sao lại hồ đồ lọt vào tay Kỷ Chinh? Quả thực là một đóa hoa tươi cắm vào... cắm vào...
Trịnh Thiếu Phong trầm ngâm hồi lâu, rốt cục chẳng thể nào mặt dày mà thốt ra hai từ "cứt trâu" thô tục, y đành giận dữ bỏ qua.
Bên kia, trong Tôn phủ, Tôn Thứ phụ Tôn Tòng Thụy lần nữa gặng hỏi về kẻ luyến đồng nọ của Ninh vương gia. Y cảm thấy mọi chuyện vẫn là từ chuyện này mà ra. Y không nên nhất thời tin lời con mình nói nhảm mà vội vàng dâng tấu chương kia, kết cục là rước họa vào thân.
Chỉ là lần này, y đã biết được danh tính của "luyến đồng" nọ.
Điền Thất?!
Điền Thất chẳng phải là tiểu thái giám hầu cận ngự tiền sao, cớ sao lại có dính líu đến Ninh vương? Lại còn là luyến đồng? Quả thật hoang đường đến tột cùng. Thảo nào Hoàng thượng chẳng lấy làm vui vẻ.
Sau khi hỏi rõ diện mạo của "Điền Thất" này xong, quả nhiên xác định đó chính là Điền Thất trong Tử Cấm thành. Tôn Tòng Thụy tức đến độ vỗ mạnh bàn, quát mắng nhi tử một trận nên thân.
Tôn Phiền có chút không phục: "Dẫu cho y và Ninh vương không có tư tình gì, song thân là người hầu cận ngự tiền, y lại quá đỗi ngang ngược. Thái giám như vậy, hẳn Hoàng thượng sẽ chẳng dung túng lâu dài."
Tôn Tòng Thụy lập tức vớ lấy chén trà không trên bàn ném về phía Tôn Phiền. Tôn Phiền không dám né tránh, may mắn thay chén trà bay lệch sang một bên, va vào khung cửa, vỡ thành mảnh vụn. Tiếng loảng xoảng vỡ tan khiến Tôn Phiền sợ đến run rẩy.
"Hoàng thượng có thể giữ y lại hay không, há liên quan gì đến ngươi?! Loại lời lẽ này về sau bớt thốt ra! Ta đã dặn dò ngươi không biết bao nhiêu lần, làm người phải cẩn trọng, khiêm nhường, nói lời nào cũng phải suy nghĩ cặn kẽ! Ngươi lại làm ngược lại, dám suy đoán thánh ý, nói năng bậy bạ, ngươi còn cho mình là phải ư? Thái giám dẫu không được lên mặt bàn, nhưng y là người hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng đã lâu. Nếu y buông ra nửa lời gièm pha, thì có thể khiến ngươi mấy năm trời cũng chẳng thể xoay mình. Ngươi không ở đó mà thấy bất an, trái lại còn bận tâm đến việc y đi hay ở, lòng dạ ngươi quả thật rộng lớn lắm thay."
Tôn Phiền vùi đầu nói: "Lời phụ thân dạy quả là chí lý, nhi tử biết lỗi rồi. Về sau nhất định không dám tái phạm, chỉ là lần này..."
Tôn Tòng Thụy khoát tay áo: "Chuyện lần này Hoàng thượng đã kết thúc rồi, cứ thế bỏ qua đi."
Tôn Phiền yên lòng, song nghĩ đến dung mạo kiêu ngạo của Điền Thất, lòng y lại dâng lên nỗi khó chịu.
Tôn Tòng Thụy tiếp tục dặn dò Tôn Phiền một hồi, lời nào nhi tử cũng vâng dạ, sắc mặt Tôn Tòng Thụy dần trở nên hòa hoãn. Đang lúc nói chuyện, y đột nhiên hỏi: "Kẻ Điền Thất kia, lần đầu ngươi gặp y, có phải chăng cảm thấy có chút quen thuộc?"
"Không hề. Cớ gì phụ thân lại hỏi thế?" Tôn Phiền có chút khó hiểu.
"Không có gì, chỉ là cảm thấy dung mạo y dường như đã từng thấy qua ở đâu đó." Tôn Tòng Thụy khẽ nhíu mày, rồi lục lọi trong ký ức một phen, vẫn chẳng thu hoạch được gì.
"Người trong thiên hạ đông đúc nhường ấy, dáng vẻ có đôi phần tương tự cũng chẳng phải hiếm. Có lẽ dung mạo y giống một ai đó cũng không chừng. Phụ thân hà cớ gì phải bận tâm vì chuyện nhỏ nhặt này?"
Tôn Tòng Thụy khẽ gật đầu, đoạn thở dài một hơi.
